Текст книги "Оружие владыки (СИ)"
Автор книги: Ольга Островская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Ольга Островская
Оружие владыки
Глава 1
Подтянувшись, я осторожно переставила ногу, цепляясь носком за очередной выступ и перенесла центр тяжести, сняв лишнюю нагрузку с рук. Прищурившись, оценила оставшийся маршрут.
Ха. Почти на месте. Главное, теперь бдительность не потерять, а то лететь мне далеко и больно.
Дав себе пару секунд на передышку, полезла дальше, с удовольствием отмечая, что стала гораздо выносливей и ловчей за минувший год. В прошлый раз я едва добралась до этого проклятого дерева, пару раз чуть не сорвавшись. Хорошо, что дядя не знает, где растёт его вожделенный пиктарус.
Впрочем, вожделенный он не только для дяди Торалда, но и для меня. Парочкой интересных стрел из этой чудной древесины я свою коллекцию обязательно пополню.
Правда, придётся покорпеть над их магической начинкой, чтобы они пробивали физические щиты, как мне того хочется. А терпение и усидчивость, увы, далеко не мой конёк, хоть и старались воспитать во мне эти полезные качества. Дядя Торалд – взявшись учить меня артефакторике, а тётя Мариэл – пытаясь привить мне любовь к истинно женским занятиям, то и дело усаживая меня за всяческое рукоделие. И если в первом случае я путём обуздания собственного непоседливого нрава всё-таки добилась определённых успехов, то ко второму любовь упорно не прививалась, несмотря на старания мои и тёти. И тут даже мой дар, требующий выхода, никак не виноват. Просто польза артефактов для меня неоспорима. А вот зачем мне вышитая подушка, если я и на обычной хорошо высыпаюсь, хоть убейте, не понимаю. Но тёте об этом знать не обязательно. Оскорбится в лучших чувствах прекрасного.
Закидывая ногу на нужный мне выступ, с чувством победителя подтягиваюсь в последний раз и забрасываю своё тело на скалу. Мышцы приятно ноют после проделанной работы, и я, перевернувшись на спину, позволяю себе несколько минут полежать в тени того самого пиктаруса, наслаждаясь солнечным светом, одним из последних погожих осенних дней и ощущением свободы. Мне настолько хорошо в данный момент, что все печали кажутся ненастоящими и далёкими. Они там, в другой реальности. А здесь и сейчас есть только я, шум водопада, корявые ветви очень редкого и ценного дерева над головой и бездонное небо, слепящее глаза. А ещё нагретый солнцем камень под спиной и мягкий мох. Красота.
Да и какие печали? Я почти свободна здесь в родовом замке моих опекунов, в дальней провинции королевства Эббон. Могу жить, как пожелаю, потому что никому кроме дяди Торалда и тёти Мариэл нет до меня дела... И не будет.
Не так давно я подслушала их разговор, из которого поняла, что и замужество мне скорей всего не светит, потому что мой супруг может вздумать воспользоваться юной женой, чтобы притязать на её наследство. Мой отец такого точно допустить не может.
Так что куковать мне в замке Аддарил всю свою жизнь. Чем не замечательная перспектива? Просто прелестная, как говорит тётя Мариэл. Ага. И горечь к горлу подкатывает отнюдь не от грусти. Это всё молодые иголки туёвника, которые я сжевала по дороге к скалам, виноваты. Они горчат, а не чувство горькой несправедливости. Да и изменить ничего не могу, так что нечего и думать об этом лишний раз.
А вот приступать к задуманному явно пора. Время не стоит на месте и солнце скоро будет в зените. А меня ещё дома дела сегодня ждут. Посему, хватит валяться.
Осторожно поднявшись на ноги, осматриваю дерево, выбирая ветви, которые буду рубить. Отстёгиваю от пояса прихваченный с этой целью топорик и берусь за дело, заодно прикидывая, какие сочетания дерева и камня дядя на этот раз попробует использовать, и что из этого получится. Интересно, меня допустит до своих изысканий, или уже готовым результатом впечатлять будет? Пиктарус невысок, ствол причудливо изгибается, покрученный зимними ветрами, почти нависая над обрывом. Добраться до подходящих мне по возрасту веток довольно сложно, да и древесина у него зараза твёрдая. К тому моменту, как я заканчиваю, руки уже гудят. Но мне не привыкать. Обвязываю верёвкой ветки стягивая в удобную аккуратную, благоухающую вязку, потом снимаю свою куртку, мягкие сапоги, штаны, сворачиваю в свёрток и привязываю к добытому добру. А дальше поднимаю это все и, точно рассчитав траекторию полёта, добавляю заклинанием с приложенной силой импульса и бросаю всё это вниз.
Теперь можно и побаловать себя в награду. Тем более, что скоро ударят морозы и моё запретное удовольствие станет совсем невозможным.
Лазить по холодным скалам босой и почти раздетой то ещё удовольствие, но не прыгать же мне в озеро в сапогах – их сушить долго. Да и плавать неудобно.
От предвкушения и страха даже дух захватывает. И по мере того, как я подбираюсь к стремительному водному потоку и обрыву, с которого он с гулом обрушивается вниз, сердце начинает ускорять свой бег, разгоняя кровь по венам.
А когда встаю в полный рост на краю, вдыхая наполненный бризом воздух, кажется, что стоит руками взмахнуть и я взлечу над этими скалами, озером, лесом… Подставляю солнцу и ветру лицо, наслаждаясь этим ощущением. Делаю глубокий вдох, развожу руки в стороны и отправляю своё тело в безумный полёт. Мгновения свободного падения и распирающий изнутри дикий восторг. Лёгкость и стальное напряжение в каждой мышце. Делаю кувырок и стрелой вхожу в воду, пробивая ногами её поверхность. Холод и сокрушающее давление со всех сторон на доли секунды оглушает, но уже через минуту я выплываю, отплёвываясь и не сдерживая счастливого смеха. Сердце грохочет, кажется, в ушах. Всё вокруг играет запредельно яркими красками. Я обожаю эту жизнь, несмотря ни на что.
– Так вот чем ты занимаешься, когда убегаешь из замка? А я-то думал, может с каким смертником встречаешься, – доносится до меня с берега, заставив резко развернуться.
1.2
Кого ещё демоны принесли?
Он сидит на камне возле моей вязки. И беззастенчиво пялится. В карих глазах плещется лукавый смех и откровенный голод, который я привычно предпочитаю не замечать.
– Единственный смертник тут только один, – сообщаю с досадой, прищурившись. – Ты что следишь за мной?
– Как можно, принцесса? – Коган криво ухмыляется. – Барон отправил на твои поиски нескольких человек. Я оказался удачливей остальных. Но ты лучше вылезай из воды, если не хочешь порадовать ещё кого-то своим прелестно-раздетым видом.
– Зачем дядя за мной послал? – недоумённо интересуюсь, неохотно устремляясь к берегу. Несмотря на согревающие заклинания, холод начинает пробирать до костей.
– Полагаю, причиной послужили гонцы от короля, – пожимает плечами мой заклятый друг.
Гонцы? С чего бы это? Дядя недавно отправлял письмо владыке Эббона с докладом, как живётся в ссылке его старшей дочери, и на ближайшие несколько месяцев о моей персоне должны были благополучно забыть. А тут целые гонцы.
– Отвернись, – велю Когану, когда ногами касаюсь дна.
Он иронично хмыкает, смеряет меня преувеличенно жадным взглядом, но всё же отворачивается.
– Гонцы давно приехали? – выходя из воды, я зябко обхватываю себя за плечи. Такой день хороший испоганили.
– Да уже часа два назад. Срочно им принцессу Аеталь подавай, а тебя вот в замке нет. Психуют столичные зануды, – друг не скрывает своего пренебрежения. Даже не видя его лицо, я могу представить саркастическую ухмылку. Здесь, в провинции, двор владыки Эббона популярностью не пользуется.
От пережитой во время и после прыжка эйфории не осталось и следа. А от известий становится по-настоящему тревожно. Хороших новостей от отца я уже давно не жду.
Высушив, не снимая, облепившую меня мокрую сорочку, отвязываю свои вещи от вязки душистых веток и принимаюсь одеваться. Коган срывает пучок иголок с ветки туёвника у себя над головой, придирчиво выбирает одну и принимается её жевать.
– Много их, зануд этих? – натянув сапоги и застегнув куртку, вытаскиваю растрёпанную косу из-под воротника. Цепляю к поясу топор, поправляю ножны. – Я готова. Пошли.
Подхватываю вязку пиктаруса и закидываю на спину. Коган тут же оказывается рядом.
– Эй, не позорь мои портки, несносная. Отдай сюда, – друг возмущённо отнимает у меня ветки, устраивает мою добычу у себя на плече и размашистым шагом направляется в сторону замка. – Ты что на скалу карабкалась ради этого добра? Совсем дурная, да?
– А как туда было иначе попасть? – фыркаю, следуя за ним. – Ты на мой вопрос не ответил?
– Много. Целый отряд. Двое вельмож два боевика и десять лбов гвардейцев.
Такие важные вельможи, что с ними целый отряд? Ощущение грядущих неприятностей становится ещё острее. Ну не может же такого быть, что это за мной приехали? Отец в свой первый и последний визит пять лет назад чётко дал понять, что видеть меня в столице не желает. У него сын имеется, а дочь, хоть и старшая, не нужна и не желанна. Не думаю, что что-либо изменилось за это время.
Всю дорогу к замку я усиленно гоню от себя мрачные предчувствия. Коган тоже молчит, шагая рядом. Лишь иногда бросает на меня внимательные испытывающие взгляды. Тем неожиданней для меня становится, когда на опушке леса он резко останавливается и, развернувшись, преграждает мне дорогу.
– Постой, Талли, – поднимает руку, будто собирается прикоснуться к моему лицу, но, опомнившись, опускает её обратно. – Ты же знаешь, что нравишься мне?..
– Ког, не надо, – морщусь, качая головой. Внутри начинает зреть раздражение. Почему он не понимает?
Этого разговора я уже давно боялась, замечая взгляды, которыми меня награждает друг детства. Вот зачем он это сейчас делает?
– Нет, послушай. Я неправильно высказался. Я люблю тебя, Талли.
– Зачем ты это мне говоришь? – с горечью интересуюсь. – Вот сейчас, зачем?
– Потому что не хочу потерять тебя? Потому что хочу, чтобы ты знала и имела выбор, – он пытается взять меня за руку, но я отшатываюсь назад, едва не налетая спиной на ствол дерева.
– Какой выбор, Ког? – недоумённо вскидываю брови. – У меня нет выбора и никогда не будет.
– Глупости, Талли! – Коган раздражённо взмахивает руками. Надвигается на меня, заставляя пятиться. – Подумай. Если бы ты только захотела, мы могли бы сбежать вдвоём. Из Эббон. Куда угодно.
О боги, он ведь абсолютно серьёзно. А я… я смотрю на молодого русоволосого мужчину, которого знала ещё прыщавым парнем, на того, кто когда-то учил мелкую меня держать в руках деревянный меч, им же для меня и сделанный, и не могу найти в себе тех чувств, которые ему так хочется получить взамен. Да и не имею я на них права.
– Ког, я всегда считала тебя другом, почти братом. Ты дорог мне, но… я не могу…
– Братом? – с досадой хмыкает он. Морщится, всматриваясь в моё лицо. Тянет насмешливо с горечью: – Ну конечно, братом. Кем же ещё я могу для тебя быть, принцесса. Ладно, когда тебя увезут в столицу к папеньке, который знать тебя не знал почти всю твою жизнь, когда вся эта лицемерная свора будет виться вокруг тебя, просто помни, что всё ещё можешь выбрать того, кто был рядом с тобой все эти годы.
– Ког… – от понимания, как больно я ему делаю, мне самой тошно и больно. – Прости.
– Пустое. Пошли. Там эти… столичные заждались.
Коган смеряет меня пустым взглядом, поджимает губы и отворачивается. Расправляет напряжённые плечи и отправляется дальше. Мне ничего не остаётся, кроме как снова бежать следом. Поравнявшись с высокой крепкой фигурой сына начальника гарнизона, я некоторое время иду рядом молча. Но в конце концов не выдерживаю.
– С чего ты взял, что меня увезут?
– Слышал кое-что, – буркает он. Обиделся. Понимаю. Но не могу иначе.
– Не расскажешь?
– Зачем? Сейчас сама всё услышишь. Из первых уст, так сказать.
Ну и ладно. Тянуть информацию из него клещами не имею ни малейшего желания. Действительно сама всё узнаю.
Больше мы не проронили ни слова. Поднявшись к замку, миновав мост и замковые ворота с поднятой решёткой, разошлись. Ког двинулся в сторону стоящей отдельной постройкой дядиной лаборатории, а я под перекрёстными взглядами обитателей Аддарила пересекла двор, взбежала по ступенькам и толкнула массивную дверь, ведущую в донжон.
1.3
Дядю долго искать не приходится. Стоит мне очутиться в холле, как его громогласный голос и грохот закрываемой двери сразу дают понять, что двигаться надо в сторону малого зала. Впрочем, незваных гостей он всегда там принимает, не желая пускать в свой личный кабинет.
К нужной двери подхожу абсолютно бесшумно, ещё и магическую пелену на себя набрасываю, чтобы никто из нежданных гостей меня раньше времени не засек. Хорошо обученные боевики вполне на это способны, а я пока не готова предстать перед посланцами отца. Зря что ли дядя полной активацией глушилок не озаботился? Глупо не воспользоваться предоставленной возможностью погреть уши. Застывший у двери мажордом, заметив меня, вопросительно вскидывает брови, но я подношу палец к губам, приказывая пока молчать.
Прижимаю ладони к дверному полотну, здороваясь с покрывающими его многочисленными заклинаниями. О, и чужие есть. Хм, вот это интересное заклинание, надо схему запомнить. Сильное. Но я здесь своя. И если дядя Торалд хочет, чтобы я услышала, то я услышу. Посылаю нужный импульс в ключевые узлы и вслушиваюсь.
– Барон Аддор, приказ его величества однозначен. Её высочество обязана явиться в Осирин чтобы выполнить свой долг, – холодно чеканит незнакомый высокий мужской голос. Скрипучий и неприятный.
Значит, Коган был прав. Посланцы короля приехали за мной. Хоть это и глупо, но чувствую, как начинает грохотать сердце в груди от волнения. Сколько бы я себя не убеждала в обратном, как бы не любила опекунов и Аддарил, глупое детское желание быть нужной родному отцу всё ещё живо во мне.
– Долг? Какой долг может быть обязана выполнить девчонка, которую в пятилетнем возрасте сослали из глаз долой из-за блажи его величества? – раздражённо интересуется дядя. – Её дом уже давно здесь. И она ничего никому не должна.
– Это не вам решать, Торалд, – вкрадчиво и обманчиво мягко произносит ещё один собеседник. – Вальдар – законный владыка Эббона и имеет полное право приказывать всем нам. И своей дочери в первую очередь. Ты ведь не собираешься с этим спорить, мой друг?
– Ну что ты… друг? – с иронией хмыкает тот, кто меня растил, как родную, когда я оказалась не нужна собственному родителю. – Кто я такой, чтобы спорить с… законным королём? И вот тут такое дело. Волей этого самого… короля я – законный опекун Аеталь. И имею полное право знать, зачем она понадобилась его величеству в столице.
– Аддор!.. – с негодованием визгливо восклицает первый. Вот уверена почему-то, что он тощий и длинный. И носатый скорее всего. Как гусь.
– Занкор, успокойтесь. Барон прав, – примирительно замечает второй. – Думаю, когда он будет в полной мере понимать ситуацию, то прекратит наконец препятствовать нашей встрече с принцессой.
– Я против, лорд Хатрил. Вся ответственность за разглашение информации на вас, – бросает визгливый. Ох, заткнись уже.
– Конечно, друг мой нервный. Никто не обвинит вас, – хмыкает насмешливо этот самый лорд. Пару секунд молчит и продолжает: – Так вот, уважаемый Торалд. Мы получили приказ любой ценой привезти Аеталь в Осирин. От неё теперь зависит мир в землях Эббон. Зирх не подчинился его высочеству в день его совершеннолетия. Король в ярости, но у него нет выхода. На границах с империей обострилась ситуация. Наш народ беззащитен без сильной крови истинных Владык. Так что… надежда лишь на принцессу.
Ошарашенная я забываю, как дышать. Мой брат, признанный законным наследником, не смог подчинить доспехи Владык Эббона? Этого теперь ожидают от меня? После того, как сделали всё, чтобы я не смогла обуздать родовую силу, доставшуюся в наследство от матери? Ха! Ирония жизни, однако.
Вот я и дождалась. Нужна ему. Не как дочь. Как щит и оружие.
В груди ворочается, поднимая голову, застарелая, взлелеянная долгими годами обиды неконтролируемая злость. Закручивается в сокрушительную воронку ярости и силы. Пальцы зудят, а по коже начинают бежать искры.
Сжимаю кулаки, тяжело дыша. Нельзя терять контроль. И я не позволю себе сорваться из-за такой мелочи. Закрываю глаза, вспоминая сегодняшний прыжок. Восторг, свободу и счастье. Ощущение полёта. Миг умиротворения и полной гармонии с миром. Я управляю силой, а не она мной. Я способна держать её в узде.
Постепенно магия в крови успокаивается, послушная и покорная моей воле. Как и должно быть.
И что я должна теперь сделать? Безропотно согласиться и отправиться служить своему народу, который, наверняка, и забыл уже о моём существовании? Гордо отказаться, навлекая на родной дом и близких мне людей гнев короля? А может просто исчезнуть? Уйти незамеченной. Выбор сейчас за мной. Ведь не зря же дядя дал мне возможность услышать этот разговор.
Выбор за мной… Кому я вру? Нет у меня выбора, ибо он давно уже сделан.
Отступаю на шаг, переводя дыхание. Пару минут просто стою, восстанавливая внутреннее равновесие. А потом киваю мажордому, чтобы тот открыл мне дверь.
Глава 2
Пятнадцать лет назад законная королева и по праву крови истинная Владычица земель Эббона Милрэт погибла от руки наёмника-оборотня. Попытавшийся скрыться преступник был убит на месте личной охраной правительницы. Прямых доказательств того, что его послал император Сандэр, правитель соседней Верриды, так и не было найдено. Обвинения официально так и не были озвучены. Но все считали виноватыми в смерти королевы именно оборотней. И ненавидели их за это все эти годы. Молча. Империя – слишком могущественный враг, и война с ними для нашего королевства стала бы приговором. Особенно тогда, когда землю Эббон не защищает носитель древней крови истинных Владык.
На трон взошёл супруг покойной королевы принц-консорт Вальдар. Двое её детей, пятилетняя дочь принцесса Аеталь и трёхлетний сын принц Оерик, остались сиротами. А вскоре король объявил, что родовая магия признала наследником именно принца. Принцесса же… дочь была слишком похожа на свою мать. Вальдар скорбно заявил, что один её вид ранит его горюющее сердце. И отдал дочь дальним родственникам покойной жены на воспитание.
Я помню, как любила маму. И помню, что отец никогда особо не любил меня. Впрочем Оерика он тоже вниманием не баловал. Но всё же сын был для него намного дороже. А когда стал наследником, я и вовсе потеряла ценность. И от меня избавились.
Барон Торалд Аддор увёз меня зарёванной девчонкой в далёкую провинцию, в свой родовой замок. В дороге он очень много со мной разговаривал. Рассказывал много о моей матери, о себе, своей любимой жене Мариэл, о том, как я теперь буду жить. К тому моменту, как мы прибыли в Аддарил, я уже была очарована этим замком. Дядя приказал устроить в честь моего приезда праздничный обед. И сказал, что отныне тут мой дом и опора. Навсегда. А они с женой очень постараются стать мне семьей. Настоящей.
А теперь вот получается, что Оерик не справился, не прошёл проверку главным родовым артефактом, не стал защитником и хранителем земель Эббон. Я даже сочувствую брату. Отец вряд ли это ему когда-либо простит.
Простит ли мне, если я справлюсь? Ой, сомневаюсь.
Но, у кого здесь есть выбор? Дядя хорошо меня воспитал. О том, кто я, чьё наследие в моей крови и какую ответственность налагает на меня дарованная по праву рождения сила, я вынуждена была очень хорошо усвоить, ибо мне пришлось учиться справляться с собственной магией в дали от королевского замка, от защитных и сдерживающих родовых артефактов, от толпы наставников, готовых в любой момент подстраховать и проконтролировать.
О нет, всего этого у меня не было. Зато был кладезь терпения и мудрости дядя Торалд, опекающая и любящая тётя Мариэл. И парочка боевых магов в гарнизоне. Но я выжила. И даже не разнесла Аддарил к демонам, пока росла. Правда пару раз была очень близка к этому.
Дверь распахивается.
– Её высочество, принцесса Аеталь, – по всей форме докладывает, вытянувшийся в струнку Барт.
Я благодарно ему киваю и захожу в комнату. Такая, как есть. С растрёпанными волосами, в потёртой кожаной куртке и пыльных штанах. При оружии и с топором за поясом.
Посланцы короля при моём появлении поспешно вскакивают, ошарашенно таращась. Мда, принцессой не выгляжу. Дядя прячет в бороде лукавую усмешку. Обещанных боевиков в комнате не наблюдается. Может тоже по лесу меня ищут? Вместе с гвардейцами.
– Дядя, ты искал меня? – интересуюсь, игнорируя шокированные взгляды гостей.
– Да, дорогая, – мой опекун тоже поднимается, подходит ко мне и показывает на королевских посланцев. – Знакомься. Это лорд Ульрэн Хатрил, советник короля.
Советник кланяется, весьма правдоподобно изображая радостную улыбку.
– Счастлив познакомиться с вами, ваше высочество.
– Взаимно, лорд Хатрил.
Кивая, я внимательно рассматриваю мужчину, сопоставляя уже сложившееся впечатление с тем, что вижу. Слегка полноват, лысоват, невзрачен. А взгляд проницательный и острый. Хитрый. Умный. Другие не бывают советниками.
– И Евгер Занкор, главный секретарь его величества, – продолжает знакомить меня с гостями дядя.
Ну что ж. Тут гусь, как гусь. Высокий и тощий, как я и думала. Светловолосый. Не носатый, правда. От собственной важности и гонора едва не лопается. От его поклона в мой адрес уважением даже не пахнет.
– Ваше высочество, – произносит с показной учтивостью. – Рад, что вы наконец почтили нас своим присутствием. Ваш отец передал вам личное послание.
Достаёт из внутреннего кармана запечатанный конверт и протягивает мне.
2.2
Вот он, заветный момент. Этого ты ждала, Аеталь?
Сжимаю кулаки, смотря исподлобья на коричневый прямоугольник в его руках. Демонстративно шепчу простую формулу проверяющего заклинания, хотя спокойно могу обойтись и мыслеобразом. Делаю это, чтобы исключить возможность припрятанных в конверте сюрпризов. Ещё, чтобы позлить Гуся. Но больше всего, чтобы дать себе время унять нервную дрожь в пальцах.
Болотно-серые глаза Занкора гневно сужаются, он даже открывает рот, чтобы возмутиться, но высказаться ему не даёт советник Хатрил. Щурится хитро, одобрительно цокает.
– Такая предусмотрительность делает вам честь, принцесса. Уверен, его величество одобрит вашу осторожность. В наше непростое время надо всегда быть начеку. Не так ли уважаемый Занкор?
Тот бормочет что-то невразумительное, но я уже не слушаю. Беру в руки конверт и вскрываю сургучную печать. Разворачиваю письмо и, стараясь не показывать своего нетерпения, принимаюсь читать.
«Дочь моя Аеталь, ты нужна своему королевству и народу. Твой младший брат не проявил достаточную силу воли, чтобы оправдать возложенные на него надежды. У тебя есть возможность доказать, что в тебе характера больше, и именно ты способна выполнить свой долг, как истинная наследница королевы Милрэт. Жду тебя в Осирине.
Твой отец, Вальдар Эббони»
Доказать, значит? Проявить характер и силу воли? Усмехаюсь криво, качая головой. Манипулирует ведь. Очевидно и грубо. И это даже работает. Хочется доказать. Ещё как хочется. Показать, как он был неправ.
Глупо, Талли. Глупо. Если соглашаться, то уж точно не для того, чтобы что-то кому-то доказать.
И я соглашусь потому, что так велит мне совесть. Потому, что так правильно.
Но первое, чего учил меня дядя, это быть абсолютно честной с самой собой. Иначе силу не обуздать. Лишь принимая себя такой, такой как есть, можно держать в узде собственную магию. Принимая и признавая свои слабости. Потому и не буду врать себе, что совесть и чувство долга единственное, что мною движет.
– Когда отправляемся? – вскидываю я глаза на лорда Хатрила.
Тот рассматривает меня с нескрываемым исследовательским любопытством. Дядя одобрительно опускает веки, слегка кивая.
– Завтра утром, ваше высочество. Вам хватит времени собраться в дорогу? – мягко улыбается советник.
Гусь кривится отчего-то. Наверное, будь его воля, мы бы отправились немедленно.
– Вполне, – пожимаю я плечами. – А сейчас прошу меня извинить, должна вас оставить.
Кивнув напоследок мужчинам, задержав взгляд на дяде, я покидаю комнату, намереваясь для начала привести себя в порядок. А потом… да собираться в дорогу.
Шагая коридором ставшего родным домом замка, ощущаю, как грохочет в ушах глупое сердце. А пальцы немеют от волнения и даже страха. Чувствую себя, как перед прыжком в бездну. Собственно, уже прыгнула. Теперь главное не разбиться и выплыть.
Надо ещё как-то тёте сказать, что я уезжаю. Или она уже знает? Наверное, догадалась.
Рассеянно отмечаю, что атмосфера в замке царит напряжённая и тревожная. Попадающиеся на моём пути слуги взволнованны и взвинчены. Бросают на меня осторожные взгляды. Даже наша невозмутимая экономка ещё более чопорная, чем обычно. Губы аж побелели, так сильно сжаты. Интересно, что её так сильно вывело из себя?
– Герта, не подскажешь, где леди Мариэл? – интересуюсь, когда наша почтенная домоправительница замечает меня и здоровается.
– На кухне, ваше высочество. Обсуждает новое меню на ужин, – вытягивается она в струнку.
Ожидаемо. Ртов ведь больше будет. С ними ещё и общаться придётся. Я с тоской смотрю в окно на дядину лабораторию. Из груди вырывается невольный вздох. Не сидеть мне сегодня над своими стрелами. Хотя… можно взять с собой заготовки. В столице пиктарусы точно не растут.
– Герта, пришлите в мою комнату горничных через час. Я отдам распоряжения, какие вещи мне собрать в дорогу, – прошу у экономки.
Пока девочки сложат одежду и прочие нужные мелочи, я займусь личным оружием и артефактами. Да и с дядей надо поговорить, когда он освободится. Уверена, у моего опекуна есть что мне сказать в напутствие. Интересно, как он видит данную ситуацию? И знал ли, что так будет? Как минимум предполагал. Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что к этому дню он меня готовил все эти годы.
– Вы действительно уезжаете? – после секундной паузы, с тревогой спрашивает Герта.
– Да. Завтра, – подтверждаю, в уме прикидывая, стоит ли брать с собой инструменты. Тоже ведь личные, для меня сделанные. Может попрошу дядю прислать? Нет надёжней артефактов, чем те, что создаёшь для себя сам.
– Мы все сердцем с вами, ваше высочество, – внезапно произносит наша строгая и сдержанная экономка, смотря на меня с материнской заботой и гордостью. Кивает грустно и удаляется, оставив меня растерянную и ошарашенную.
На глаза внезапно наворачиваются слёзы. Мотнув головой, разворачиваюсь и бегом взбегаю по ступенькам на второй этаж. Кажется, прощание с домом будет гораздо сложнее, чем я могла себе представить. Здесь остаётся часть моей души. Огромная такая часть. Здесь остаётся моя семья. Крепкая, любящая и сплочённая. Но опору, которую они мне дали, не отнимет никто.
2.3
Дальше время понеслось так стремительно, что впору было ударить по замку стазисом. Сил мне бы может на нервах и хватило. Жаль толку с этого не было бы никакого. Всё равно ехать надо. И тянуть с этим не стоит. Раз уж решение принято.
Тётя нашла меня в оружейной. Вошла, шурша пышными юбками. Посмотрела на то, что я отобрала для себя, и привычно вздохнула.
– Ты же не на войну собираешься, Талли. Может стоит продемонстрировать другую свою сторону? В Осирине ведь принцессу ждут, а не воина, – Мариэл проводит пальцем по скамье, проверяя нет ли пыли, и осторожно опускается на краешек. Спина прямая. Осанка идеальная. Вот только голубые глаза полные тревоги.
– Тут ты ошибаешься, тётя, – криво усмехаюсь, вспоминая письмо отца и услышанный разговор. – Его величеству нужна не принцесса а живой щит.
– Что ты имеешь в виду? – потрясённо выдыхает она.
Но ответить я не успеваю, ибо к нашей компании неожиданно присоединяется и дядя. Заглянув в оружейную, окидывает нас насмешливым взглядом, заходит в комнату и плотно закрывает дверь. Проводит по ней ладонью, активируя глушилки. Полностью и все.
– Вот где мои девочки прячутся от столь важных гостей. Если от Талли этого можно было ожидать, то тебя, любимая супруга, видеть в оружейной весьма необычно.
Баронесса со вздохом закатывает глаза, а я не могу сдержать смешка. О стойкой нелюбви тёти к оружию знают все в замке. Осенённая даром Мотры, она едва выносила тот факт, что я с малых лет тренировалась наравне с мальчишками, билась на мечах, стреляла по мишеням из арбалета и метала ножи, а потом ещё и носилась по лесам, охотясь на кабанов вместе с Когом и его товарищами.
– Я узнала, что Талли здесь и пришла поговорить, – она разглаживает складки на юбке. – И хорошо, что ты к нам присоединился. Думаю, не одна я хочу задать тебе вопросы о том, что происходит. Зачем Вальдару после стольких лет сдалась наша Талли? Почему девочка говорит, что нужна ему в качестве щита?
Смешинки из дядиных глаз мигом исчезают. Взгляд становится серьезным, острым.
– Талли весьма верно оценивает ситуацию, – признаёт он. Закладывает руки за спину, идёт вдоль стены с развешанными на ней клинками. Седые волосы слегка растрёпаны, как бывает, когда он в задумчивости их ерошит. Широкие плечи напряжены. На скуластом лице играют желваки.
Тётя сжимает губы, хмурится задумчиво. Бросает на меня внимательный взгляд.
– Ты знал, что наследник не Оерик? – интересуюсь я, проводя пальцами по рукояти боевой секиры. Взять что ли? Для полного образа дикарки из провинции.
– Предполагал, – подтверждает мои выводы дядя. – Никаких доказательств обратного Вальдар не предоставил. А ты всё-таки старшая дочь Милрэт.
Он подходит к супруге, берёт её ладонь в свою, сжимая в молчаливой поддержке. Она привычно прислоняется к нему плечом. Двое, как одно целое, все совместно прожитые годы. Возможно ли согласиться на меньшее, когда видишь перед собой такой пример любви?
– Тогда я не понимаю логику его поступка. Зачем было отсылать меня? Это же глупо! А если бы я не выжила? Если бы не справилась с силой? Кто бы принял мамино наследство? – задаю я мучающие меня вопросы.
– Тогда Оерик стал бы единственно возможным наследником. Магия артефакта признала бы его за неимением других кандидатов, – вышибает дядя почву из-под моих ног. Это что же получается? Меня просто… попытались устранить. Собственный отец. За что?
Я ошарашенно мотаю головой. Перед глазами на миг темнеет. Нет. Нет. Не любит. Не нужна. Это одно. Но думать, что он, возможно, рассчитывал на то, что я и не выживу… это мучительно, безумно больно.
– Торо, зачем ты так говоришь? – тут же вскакивает со скамьи тётя, стремительно подходит и обнимает меня. Гладит по голове, прижимает к себе, как делала это множество раз в детстве, пытаюсь унять мои печали и обиды.
– Я так говорю, чтобы Талли была готова к любому варианту развития событий, – ровно сообщает барон. Смотрит твёрдо ей в глаза. – Чтобы выжила в конце концов. Нас больше не будет рядом, Мари. Девочке придётся сражаться против всех в одиночку. И обманываться в благих намерениях Вальдара и его приближённых точно не стоит.
