Текст книги "Отбор (СИ)"

Автор книги: Ольга Олие

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Леди? Почему вы еще не в голубой гостиной? – в начале коридора появился Кассандер. Взгляд строгий, надменный. – Или вы все решили добровольно покинуть дворец?

Его слова возымели эффект разорвавшейся бомбы. Все тут же засуетились, стали перешептываться, пересматриваться, решая : это шутка или лорд вполне серьезен. Правда на шутку его слова не походили, слишком вид у него был властный. Такие вряд ли вообще умеют шутить. И то, что я несколько раз видела Кассандера улыбающимся, можно списать на обман зрения.

– Так ведь леди Лисану арестовали, мы думали… – начала невысокая миниатюрная брюнетка, стреляя глазами на парня.

– Думать вам стоит во время задания, а в остальное время этим займёмся мы, – оборвал девушку Кассандер. – Через пять минут жду там. Кто не успеет, мы распрощаемся.

Сказал, развернулся и покинул нашу компанию. Невесты мгновенно сорвались с места и, расталкивая друг друга, поторопились в указанное место. Мы с Миярой прошли потайным ходом, который показала нам Айша. Так получилось много быстрее. Естественно в нужном месте оказались раньше. Правда когда мы выходили из камина, за которым скрывался тайный ход, юноша удивился, его бровь взлетела вверх.

– А обычным путем не пробовали ходить? – О. Кто-то в плохом настроении.

– Пробовали, но не тогда, когда по коридорам несётся оголтелая толпа леди, пихающая друг друга локтями, ставящая подножки, лишь бы только выкинуть соперницу с отбора. Так что мы спокойно прошли. Но вы же никому об этом не скажете? – Я попыталась скопировать кокетливый взгляд сестры. Ага, где она и где я? У меня явно не получилось, вон как глаз у бедолаги задёргался. Тут вошли еще три девушки. Οни застыли на пороге, пытаясь понять, туда ли попали.

– Ладно, присаживайтесь, – бросил юноша. И тут раздался такой топот, что я не сдержала усмешки. Вот вам и леди. Хуже слонов. Интересно, по дороге много невест «потеряли»?

Когда все вошли и заняли места поближе с Кассандеру, я пересчитала девушек. Двадцать. Хм, ладно, некоторых арестовали, но остальные куда подевались? Валяются где-нибудь в коридоре, придавленные соперницами? Или все ещё в покоях? Их ведь никто не предупредил о сборе. Я уже хотела было сообщить об этом, как меня опередили. Юноша встал, обвел девушек нечитаемым взглядом, пока они пытались отдышаться и поправить прическу, растрепавшуюся во время бега. Некоторые маскировали порванные платья. Да уж, видок у них тот ещё.

– Итак, как я понимаю, это все, кто остался на отборе? Как прекрасно, нам не придется ждать несколько месяцев, – парень широко улыбнулся.

– Но ведь некоторые были у себя, когда вы сообщили о сборе, – робко поведала Анира.

– Их предупредили раньше вас, они пришли за минуту до вашего триумфального нашествия, по-другому назвать ваш бег у меня не получается. Надеюсь, по пути никто из слуг не пострадал? Вряд ли вы смотрели по сторонам, пока бежали, – с фальшивым сочувствием покачал головой парень. – Ещё вопросы?

– Как я понимаю, о пострадавших девушках вы не беспокоитесь? Вдруг по пути кого затоптали? – не сдержалась я.

– Уверен, тут настолько слабых, позволяющих себя затоптать, нет. В противном случае, зачем Его высочеству невеста, не умеющая за себя постоять.

– Цинично, но жизненно, – пришлось признать очевидное, хотя подобное мне не нравилось. Ответа я не ждала, но получила весьма красноречивый взгляд не только от лорда, но и от нескольких невест.

– А вы и есть принц? И теперь сами станете вести отбор? – Φейори склонила голову на бок, накручивая на палец растрепавшийся локон. Ещё и губы выпучила, словно для поцелуя. Смотрелось ужасно. Она, вероятно, считала по–другому.

– Милая барышня, принца вы вряд ли увидите до окончания отбора, он предпочитает наблюдать со стороны. Что касается второго вопроса, да, эту непосильную ношу возложили на меня. Предупреждаю сразу, со мной договориться нельзя, за подкуп невеста сразу выбывает домой. Надеюсь, всем все ясно? Попытки меня соблазнить тоже чреваты последствиями.

Тяжёлый взгляд прошёлся по каждой из нас, задерживаясь всего на пару мгновений. Несколько девушек поежились, кто-то отвёл глаза, я же продолжала наблюдать за Кассандером, стараясь отыскать ответы на свои вопросы. Спросить в лоб, так он скорее всего не ответит. Но сердцем я чувствовала – мои догадки верны. Один пегас чего стоит. Вряд ли бы он пошел к кому-то другому и позволил забраться себе на спину. Ещё и слова парня о том, что я ему дорога. Определенно, это и есть мой Ксьер. Но к чему эта конспирация? Не понимаю. Вот и сейчас смотрит, словно чего-то ждет. Α этот его прищур. Меня как током ударило. Это ведь любимая привычка нашего ледышки, когда он хочет что-то донести до собеседника, а тот туп, как пробка.

И тут улыбка сама выползла на лицо. Это же получается, он, наконец, оттаял. Стал таким, каким я его привыкла видеть до того, как он возродился из пепла. Стало так тепло, так хорошо на душе.

– Леди Иллианита? Что вас так развеселило? – вывел из размышлений голос Кассандера.

– Да вот подумала, Эйгарус – слишком своеобразен, он никогда бы не позволил никому его оседлать. Но и это еще не всё… – начала я, и тут меня перебили.

– Причем тут какой-то Эйгарус? Нам сейчас о новом задании говорили. Если вам не интересно, не стоит отвлекать других, – поджав губы, процедила Ираша.

– Лорд Ксь… Кассандер прекрасно понял, о ком я говорила. Не так ли? – тон вышел слегка с нажимом. И опечатка в имени была намеренной, таким образом я решила показать, что обо всем догадалась.

Юноша ничем не выдал свою реакцию, но я давно научилась определять настроение Ксьера по взгляду, по мимике, по поджатым губам. Вот и сейчас он смотрел так, будто пытался вывернуть мои внутренности наизнанку. Если и хотел опровергнуть мои домыслы, то у него бы ничего не получилось. Сама бы я не догадалась, но мое сердце сразу все сказало за меня. Невозможно

испытать интерес к постороннему человеку, будучи прочно влюбленной в определенного юношу. Изначально я сомневалась, считала себя ветреной особой, но сейчас все встало на свои места.

– Мы отвлеклись, – голос юноши прозвучал хрипло. Откашлявшись, он продолжил: – Повторю задание для тех, кто решал свои задачки, – и снова взгляд на меня. Хотел смутить? Да сейчас! Не на ту напал. На меня накатила эйфория, о смущении и речи быть не могло. – Завтра на рассвете вам предстоит поход в Священную долину. Вы познакомитесь с единорогами. Та из вас, к которой никто из этих благородных животных не подойдёт, выбывает из отбора.

Мне с трудом удалось скрыть благодарность во взгляде. Неужели я встречусь с Заром? Как же я по нему соскучилась. Думаю, он мне не откажет и подтвердит или опровергнет теорию о Ксьере. Заодно расскажет, сколько времени ушло

на лечение после яда и есть ли какие последствия.

– А если они слишком пугливы? Как мы их там искать будем? – недовольно поинтересовалась рыжеволосая красавица с откровенным декольте.

– Их не надо искать, они сами к вам выйдут. Единороги любопытны, а главное доброжелательны, они никогда не причинят вреда… Если вы невинны, – последнее Кассандер едва ли не прошептал. – Или если у вас кристально чистая душа.

– Это вы таким образом решили проверить нас на невинность? – процедила девушка в алом. Даже сейчас она себе не изменяла.

Реакция оказалась поразительная. Несколько девушек вспыхнули, трое недовольно поджали губы, четверо улыбались с предвкушением. Наш новый распорядитель пристально наблюдал за каждой. Я тоже оценила мимику леди и уже осознала, кто завтра покинет отбор.

– А если и так? Вы против? В таком случае, сами знаете, где выход, потому что отменять испытание из-за вашего недовольства никто не станет, – равнодушно бросил юноша. Но уходить та не стала, напротив, гордо вздернув подбородок, с вызовом посмотрела на лорда, словно доказывая всему миру, насколько ей с ее чистотой и невинностью нечего скрывать.

– А что с Лисаной? – робко поинтересовалась Харсара. Как поняла, ее интерес был совсем не праздный. На ней все ещё висело, как ярмо, украшение бывшей фаворитки.

– С ней проводит беседы тайная канцелярия. Вам разрешили с ней сегодня увидеться. Через час буду вас ждать здесь же, провожу, – выдал юноша. Леди кивнула и едва заметно улыбнулась. Надеюсь, с нее снимут эту гадость.

А я, смотря на ее воодушевленный вид, почему-то подумала, что мы с ней больше не встретимся. Вряд ли она останется, ведь сюда ее притащила сестра против воли. И принц с его испытаниями Харсаре совершенно не нужен. Непроизвольно вырвался печальный вздох. Сама

леди будто почувствовала, о чем я думаю, подмигнула мне и так искренне улыбнулась, что вся тяжесть с моего сердца исчезла. Уверена, зато теперь у нее все будет отлично.

– А чем нам заниматься? – пискнула блондинка с розовой прядью в волосах.

– Леди Сантира, вы предлагаете мне найти вам занятие? – в тоне отчётливо прозвучал сарказм.

– Н-н-нет… Просто я подумала… Может, мы сможем хоть одним глазком увидеть принца? – прошептала девушка.

– Даже если вы его увидите, вам это ничего не даст, на нем маска. Да и зачем вам это? Многие из вас тут совершенно не из-за него самого, а из-за статуса. Я не прав? – на этот раз Кассандер не скрывал ехидства.

Девушки тут же наперебой стали разубеждать парня, доказывая, какие чистые у них намерения. Даже я от фальши скривилась. Мияра и вовсе промолчала. Сестра всегда была умной, наверняка в ее голове уже сложилась картинка происходящего. И да, она не стала отрицать слов распорядителя, вместо этого кивнула, соглашаясь с его словами. Когда гомон стих, Ми выдала свою версию прибытия на отбор:

– Вы правы, лорд Кассандер, лично я прибыла сюда ради короны и власти. Произносить пафосные речи о влюбленности и прочих возвышенных мотивах не стану. Никто из нас не видел наследника, не говорил с ним, не узнал характера. О любви речи и быть не может. А власть, к которой мы все стремимся, каждый может использовать по своему усмотрению. Я бы, например…

– Стоп. Леди Мияра, не сейчас. Следующий конкурс как раз будет на тему : «Почему я хочу выиграть отбор?». Вот тогда вы и расскажете о своей мотивации. Остальным тоже необходимо приготовить небольшую речь. Надеюсь, вы справитесь, времени у вас будет много для этого. А сейчас все свободны. Отдыхайте!

Распорядитель слишком быстро покинул гостиную, словно пытался сбежать. Α вот невесты расходиться не спешили. Они тут же наперебой стали обсуждать новое задание и самого Кассандера. Кто-то из девушек решил соблазнить распорядителя. Если им не достанется принц, то его друг и помощник – тоже прекрасная кандидатура. Услышав о подобном, я едва сдержала ярость. Мне захотелось повыдергивать волосы соблазнительницам. С большим трудом осталась на своем месте. Вместо этого как можно равнодушнее поведала:

– Вы забыли, что невеста Его высочества должна быть невинна? Соблазнение не стоит того, чтобы вылететь с отбора.

– Леди Дорге, это вы сейчас о нас печетесь или для себя присмотрели этого красавчика? Мы все видели, как вы с ним на озере вместе были, потом по саду прогуливались, летали вместе. О себе бы лучше поволновались, а мы сами разберемся, как и что нам делать, – насмешливо выдала Саманта.

– Мое сердце давно и прочно занято, а вы – делайте, что хотите. Мое дело предупредить, ваше – поступить как вздумается, – пожала плечами, усмехнувшись.

Такая моя реакция взбесила девицу, она явно рассчитывала на то, что я сейчас начну оправдываться. Не на ту напали. Я и перед друзьями никогда не оправдывалась, а тут вообще неизвестно кто. Да и вины я за собой не ощущала. Как только окончательно уверюсь в своих догадках, плевать я хотела на чужое мнение. Никому отдавать своего ледяного принца не собираюсь, а кто покусится, с тем и церемониться не стану.

Оставаться здесь было неприятно. Глянула на Мияру, та весело щебетала с одной из девушек, на меня в данный момент не смотрела. Судя по всему, наверняка сестра нашла с кем обсудить столичную моду и украшения, я в этом всегда была полным профаном. Ни на кого больше не глядя, не дождавшись очередной язвительной реплики, покинула гостиную. Мне не терпелось выяснить, насколько правы мои догадки. А для этого необходимо найти Кассандера и в лоб спросить, он ли мой Ксьер. Вряд ли сразу ответит, но попытаться определенно стоит. Так я хотя бы по мимике, жестам или глазам смогу узнать правду.

Любая девушка, если действительно любит, сможет опознать своего любимого в каком бы виде он ни был, под какой бы личиной ни скрывался. И если сразу я не определила в Кассандере нашего ледяного принца, то только потому что пристально не всматривались до недавнего времени.

Ноги привели меня к знакомому берегу озера. После дождя даже тропа немного размякла, шла осторожно, чтобы не свалиться в грязь. А то хороша же я буду, явиться выяснять отношения в замызганном платье. Обошлось, добралась без приключений. Как и предполагала, тот, кто мне был нужен, находился там. Юноша задумчиво жевал травинку, не сводя взгляда с ровной глади озера. Уверена, мое приближение он отчётливо ощутил. Ждал, пока я первая заговорю? Хотел проверить свою догадку? Что ж, не станем тянуть дракона за наросты, нашему ледышке через час необходимо вернуться.

– Почему ты снова сменил личину? Чем тебя старая не устраивала? И почему сразу не сказал, кто ты? Как смог так быстро оправиться после яда? Ты ведь раньше меня очнулся.

Несколько томительных секунд ожидания. Он будто соображал, говорить ли мне правду или попытаться запудрить мозги. Когда пришел к одному мнению, резко обернулся и уставился мне в глаза. И что он там найти пытался?

– Тебе Айша подсказала? – спросил, не сводя с меня глаз.

– Делать мне больше нечего, до подобного Иллианита должна была дойти сама! – недовольно буркнула гаррата, не снимая невидимости. Рядом с ней уже находился Харш. Он будто оберегал свою даму сердца. Он угадывался смазанными очертаниями. Интересно, моя питомица его заметила? И как я смогла рассмотреть?

– Прости, я всего лишь хотел уточнить, – широкая улыбка, протянутая рука. Он безошибочно угадал, где сейчас находится пантера. Да тут и дурак бы догадался, когда рядом с ней его элементаль, правда при условии, что он видит своего питомца. Погладил ее. Выглядело необычно, он будто воздух гладил. Айша заурчала.

– Ладно, прощаю, с тебя еда, давно я твоей силы не пробовала, успела соскучиться. И, кстати, где…

– Тут я, и даже польщён, что ты обо мне вспомнила, – так же из невидимости ответил элементаль, недавно ставший спутником Ксьера-Кассандера. Я удивилась. Как моя всезнающая пантера не заметила столь очевидного?

– Не ворчи, я вообще не обязана всегда о тебе помнить, – отозвалась моя питомица с капризными нотками в голосе. Ее собрат фыркнул.

– Αйша, а ты его не заметила? Даже я рассмотрела очертания, – решила уточнить, иначе замучаюсь от любопытства.

– Нет, я его не видела, а тебе вероятно помогла Снежа, когда твоя вторая сущность пытается переварить собственный излишек магии, ее способности на время передаются тебе, – пояснила гаррата. – Еще вопросы?

– Нет, спасибо, я узнала, что хотела, – улыбнулась, заметив, как ей не терпелось остаться с элементалем наедине.

Судя по звукам, оба удалились на небольшое расстояние, мы остались. Я не сводила взгляда с парня, подмечая все детали, сравнивая прошлую личину и нынешнюю. На первый взгляд различия сильно бросались в глаза, но если тщательно присмотреться, глаза остались прежними, слегка изменив оттенок, брови тоньше, подбородок тяжелее, появились ямочки на щеках. Мне сложно судить, какая из его личина привлекательнее, потому что я смотрела не на внешность, а на то, что внутри.

Молчание затягивалось. Он тоже осматривал меня так, будто пытался что-то найти из того, о чем бы он не знал. Время летело, а мы толком и поговорить не можем. Наконец, только я открыла рот, чтобы высказаться, как он меня опередил:

– Иль, давай договоримся, никаких вопросов. Позже я обязательно на все отвечу, но не сейчас. Пока слишком рано, а на мне, если ты помнишь, все еще стоит печать о неразглашении. Это необходимая мера до конца отбора, будь он неладен, – Ксьер-Кассандер скривился.

– Даже на те, что касаются яда? Я, между прочим, волновалась и сходила с ума, не могла Зара дозваться, чтобы узнать о тебе.

Прозвучало обвиняюще. Но я на это и рассчитывала. Как и ожидала, мои слова смутили парня, на миг он стал выглядеть виноватым. Схватил меня за ладонь поцеловал запястье, после чего признался:

– Яд вывели уже через три часа. Мне нельзя было надолго задерживаться, чтобы не привлечь твое внимание. Я знал, стоит дать пищу для подозрений, и ты сразу обо всем догадаешься. Зато когда вернувшись узнал, что и ты пострадала, долго корил себя. Как мы не заметили с Заром, ума не приложу.

– Да ладно, все обошлось, я недолго провалялась без сознания, – отмахнулась, не имея сил оторваться от парня. Как же я была рада видеть снова старого доброго друга.

– Если бы сразу заметили, тебе не пришлось бы вообще валяться, – сказал и отвернулся, словно ему стало стыдно смотреть мне в глаза.

– Все, хватит об этом, проехали. Ты изменился. Больше не станешь строить из себя ледышку? – осторожно уточнила и получила в ответ улыбку.

– Нет. Перерождение закончилось, память и ощущения вернулись. Теперь все будет как раньше. Я соскучился. Мы столько времени упустили.

Сказанное порадовало. Мне нестерпимо захотелось поделиться с друзьями своей радостью, но пришлось этот момент уточнить, вдруг тут какая-то сверхсекретная миссия.

– Я почти каждый вечер связываюсь с ребятами. Не желаешь с ними пообщаться? Οни тоже, как и я, скучали по тебе.

– Пока не стоит никому говорить, что мы встретились. Потерпи до конца, я придумаю, как поскорее закончить отбор, – мне подмигнули, заставив сердце сделать кульбит.

Осознав, что передо мной тот, кто снился по ночам, кто заставлял и радоваться, и страдать, я больше не желала закрывать от него свои чувства и эмоции. Пусть знает, как я к нему отношусь.

– Задание в Священной долине спонтанное? Я так понимаю, оно раньше не было предусмотрено? – догадалась, но причин пока не понимала.

– Да. Изначально Лисана не соглашалась, она хотела подольше протянуть этот дрыхров отбор. Но теперь, когда она в руках тайной канцелярии, я могу, наконец, все сделать по-своему. Вас осталось не так много. Единороги – умные и мудрые существа, они помогут сократить количество как минимум вдвое, – радостно выдал Ксьер.

– Я так понимаю, ты с ними уже договорился? – догадалась и получила утвердительный кивок.

– Да, мне Зар помог, именно он и посоветовал привести к ним всех невест, чтобы его собратья могли показать, кто и что из себя представляет. Все явились сюда ради власти, но желания у девушек разные. Кто-то мечтает просто возвыситься, кто-то намерен привнести в политику Империи дополнения, призванные на благо, но есть и такие, кто вознамерился таким образом помочь своему роду. И единицы из невест, которые мечтают получить корону, а потом избавиться от супруга.

Ксьер говорил спокойно, но я слишком хорошо его знала, потому понимала, какая буря сейчас у него внутри. Теперь до меня дошло, зачем парню понадобились единороги. А ведь отличная мысль, если так разобраться. Тогда и отбор закончится очень быстро. Нам больше никто не помешает общаться, а то сейчас все приходится делать с оглядкой.

Мы здесь всего чуть больше недели, а мне казалось целую вечность. Дворец давил на меня. Может, не сам дворец, а его обитатели, все же девушки бывают весьма агрессивными, их аура злобы, зависти и жажды убийства не способствовала хорошему настроению.

– Придёшь вечером? Посетим наше место, ты давно там не была, – предложил юноша.

– Без тебя там было скучно, – откровенность сама сорвалась с губ, но не вся. Я не стала говорить о том, что после его выпуска из Академии созданный им карман для наших тренировок слишком напоминал о ледышке, и я просто не могла там находиться.

– Теперь я рядом, у нас есть место, где можно не опасаться посторонних глаз, – Ксьер приблизился, хотел взять меня за руку, но невдалеке послышались шорохи, сюда явно кто-то направлялся. Пришлось разойтись на безопасное расстояние, хотя досада проступила не только у меня, но и на лице парня.

– Тебе пора, вечером поговорим. Не хочу лишних разговоров от этих пронырливых девиц, – прошептала и вздохнула, когда, кивнув, парень быстрым шагом направился к воротам, где его должны были ждать агенты тайной канцелярии.

Вовремя он удалился. К берегу подошли три девушки. Они подозрительно осмотрелись, даже принюхались, после чего уставились на меня. Уже знакомая брюнетка, которая за столом озвучила свои намерения соблазнить распорядителя.

– Что? Сбежал от тебя наш красавчик? Я ведь предупреждала, он мой, ты всеравно решила попытать удачу? – и столько презрительной надменности в голосе. Моя кривая усмешка ее разозлила.

– Не стоит делить шкуру не убитого дракона. Ты ещё даже не обратила на себя внимание Кассандера, а уже делишь его с другими, – я говорила спокойно, стараясь сохранить равнодушное выражение.

«Давай я ее покусаю?» – предложила Айша, ей тоже эта дама не нравилась.

«Успеется, мне интересно, зачем она сюда притащилась», – поделилась мыслями, сама при этом отслеживала движения аристократки.

– Тебе он точно не достанется, потому что ты сегодня же вылетишь с отбора, – зло процедила брюнетка.

– Смотри, чтобы это не пришлось сделать тебе, если дело дойдет до разбирательства, – предупредила, чем вызвала неприятный смех у леди.

– Какое разбирательство? Не с кем будет, – смех у нее оборвался, лицо исказилось гримасой отвращения. Не окончи я Академию, такой тон мог бы вызвать страх.

– Уж не убить ли ты меня попытаешься? – спрашивала с насмешкой, но глаза девушки загорелись безумным огнем. Она стала нешуточно пугать.

– Какая сообразительная леди, – пренебрежительно обронила девица. Ее спутницы, до этого момента державшие на губах ехидные усмешки, разом побледнели. Широко распахнутыми глазами они смотрели на брюнетку.

– Сармира? Ты же говорила, что мы ее только подставим, – пискнула одна из девушек.

– Заткнись, Асмина, я сама решу, что делать с теми, кто пытается перейти мне дорогу, – прозвучало властно. А девчонка, кажется, пытается войти в роль Императрицы.

– На убийство мы не соглашались, – твердо заявила вторая спутница безумной дамочки.

– Ну и валите отсюда. Пискните хоть слово, я и вас уничтожу, – угроза заставила девушек вздрогнуть.

Пока они переговаривались, я мысленно пыталась дозваться отца. Отпор безумице я и сама могла дать, но мне не хотелось потом оказаться в казематах за убийство.

– Сармира, не стоит делать того, о чем потом пожалеешь, – попыталась переубедить аристократку Αсмина, но ее никто и слушать не стал.

– Я сюда прибыла, чтобы победить. Вы должны преклоняться перед вашей будущей Императрицей! – гордо вздернутая голова, безумие уже не просто плескалось на дне глаз, оно полностью затопило их.

– Тебе прямая дорога в психушку, а не на трон, – вырвалось у меня. Молчать я не собиралась, особенно, когда отец откликнулся на мой зов и сообщил, что уже открывает портал вместе с Его величеством.

– Это не тебе решать, ты все равно этого уже не увидишь. Α я переверну этот мир.

– Сколько пафоса. С ног на голову переворачивать собралась? Силенок то хватит? – не удержалась от сарказма. Я самым наглым образом провоцировала леди, так как разговор начал утомлять. Мне хотелось побыстрее остаться в одиночестве и полетать, а я вынуждена общаться с безумной невестой принца.

– Заткнись, мне на все хватит сил, но ты этого уже не увидишь. Не терплю, когда мешаются под ногами.

И тут, наблюдая за Сармирой, до меня дошло. Все эти подставы, из-за которых пострадали многие девушки, наверняка ее рук дело. Таким образом она устраняла соперниц. Сомнения сомнениями, но я решила уточнить этот момент, чтобы окончательно увериться в своих мыслях.

– Получается, те, у кого нашли амулеты и зелья, пострадали из-за тебя? Ты и к нам с Миярой пыталась проникнуть, но не получилось, – я не спрашивала, утверждала. И мои догадки подтвердились.

– Вот ещё одна причина, по которой ты должна исчезнуть. Слишком умная, мне рядом такие не нужны. Я ведь такого козла отпущения нашла. Она же всю работу за меня сделала. Все, хватит болтать, тебе пора за Грань, – уверенно заявила брюнетка. И тут я расхохоталась. Да, истерически, но все трое смотрели на меня с недоумением.

– Леди Иллианита, что вас так рассмешило? – едва слышно уточнила Асмина. У меня от смеха началась икота, из глаз полились слезы.

– Представила ситуацию, как эта сумасшедшая будет убивать боевого мага. А я то, глупая, волновалась, как дать ей отпор и не причинить вреда. Знаешь, Сармира, я все же решила не сдерживаться. Сдохнешь, туда тебе и дорога, – я говорила жёстко, включив стерву. Все, что

хотела, узнала, хватит церемониться.

– Ты думаешь, я не знаю, кто ты? – Интонация мне не понравилась. – Спешу тебя разочаровать, я все о тебе узнала, слабые и сильные стороны. Даже про твоего зверя уточнила. Ты его сейчас чувствуешь?

«Снежа? Снежа, ты где?» – позвала и с ужасом поняла : я ее не слышу. Вот, гадина, что она сделала с моей дракошей? На меня накатила ярость.

«Айша, что происходит?» – обратилась к питомице. Бесстрастное выражение удавалось сохранять уже с трудом.

«Тихо, не нервничай, я уже заканчиваю. Эта гадина бросила на тебя блокировку. Сильна. И у нее есть неприятный амулет», – поделилась со мной гаррата.

– Запрещённый амулет? И как удалось спрятать? – протянула, готовя заклинание. Пора заканчивать этот фарс, пока еще кто-нибудь не пострадал.

– Тебя это уже не должно волновать. И да, можешь не пытаться магичить, ничего у тебя не получится. Теперь ты в моей власти. Иди в озеро! – приказала Сармира.

– Ты же сказала, что все обо мне узнала, но тебя забыли предупредить, на меня ментальное принуждение больше не действует, если оно… Впрочем, неважно. В одном ты все же просчиталась. И за это…

Я больше не стала сдерживаться и жалеть сумасшедшую. Шар с заклинаниями вырвался из-под моих ладоней. Брюнетка расхохоталась безумным смехом. Ее щит сиял так, что слепило глаза. Вот только она не подрассчитала силу моей ярости. Ледяные стрелы, выскочившие из шара, как в масло, вошли в щит, пробивая его насквозь, а выскочившие огненные иглы впились в тело девушки. Она закричала, с недоверием смотря на меня.

Тут на тропе появились отец, Император и трое агентов тайной канцелярии. Они скрутили Сармиру, голосящую так, будто ее режут. Пришлось применить к ней заклятие немоты. А оставшихся увел ещё один агент, вышедший из портала. Рядом со мной оказался отец. Приобнял за плечи.

– Илли? Ты как? – в голосе участие пополам с тревогой.

– Жить буду. Эта тварь успела заблокировать Снежу, Айша сейчас расплетает заклинание. Мне срочно надо полетать, пока я тут ничего не разнесла.

На кончиках пальцев уже сверкали огненные искорки, руки по самый локоть покрывались одна льдом, вторая огнем. Α ведь это уже было, только тогда у меня под боком была потайная комната, где я скидывала излишки силы, сейчас же, стоит выпустить свою магию, боюсь, половины дворца, сада и пруда Император лишится.

– Потерпи немного, скоро все закончится. Это будет самый короткий отбор в истории монаршей семьи, – на лице улыбка. Папа как мог сдерживал мою силу. Я и сама, стиснув зубы, волновалась только о том, чтобы не сорваться.

– Скорей бы. Не думала, что это окажется настолько сложно, – вздохнула и прижалась к отцу. – И кто его вообще придумал? Почему бы наследнику просто не выбрать из понравившихся девушек с половину десятка, а там присматриваться к ним, общаться, он же все равно под маской. Не зная собеседника, о нем можно узнать очень много интересного.

– Этим Его высочество и занимается, – хитро глянул на меня герцог. – За это время он успел узнать много интересного.

– Так он где-то здесь? Среди нас? – подняла голову и пристально посмотрела на отца.

– Он в толпе, для всех слишком незаметен. Вы все его

видите каждый день, но ни у одной из вас и мысли не может возникнуть, кто он такой, – после его слов я нахмурилась.

– Среди нас только Ксьер, в данный момент Кассандер. Но некоторые предполагали, что и есть принц. На него уже открыли охоту, – сама не заметила, что прозвучало с горечью.

– Хм, я так понимаю, ты его все же узнала даже под этой личиной? Или это только предположение? – осторожно уточнил папа.

– Мы успели поговорить как раз перед приходом этих девиц. Он напрямую не признался, но мое сердце не обманешь.

– Я так и думал, что ты его узнаешь, мы даже с твоим ледышкой, так, кажется, вы его называли, поспорили, сколько времени тебе на это понадобится. Он выиграл, – вздох папы не отличался искренностью, он безбожно фальшивил. Значит, сожалением по поводу проигрыша там и не пахло. Напротив, он явно был рад.

– Так, мы ушли от темы. Так где принц? Не среди слуг же он затесался, – бросила наобум, но красноречивый взгляд отца все сказал лучше всяких слов. Но мне показалось, он сейчас пытается от меня что-то скрыть.

– Иллианита, дочка, давай ты пока не будешь забивать свою хорошенькую голову ненужными в данный момент мыслями? У тебя другая задача. Выиграть. Вот этим и займись.

– Что-то я не уверена, что хочу выигрывать. Οсобенно, учитывая, встречу с Ксьером. Зачем мне принц, если у меня есть он? – Я не понимала логики папы. И снова эта лукавая усмешка.

– Неужели ты желаешь принцу одну из этих… Леди? – в притворном ужасе воскликнула отец. Ответить я не успела. К нам подбежала злая и взмыленная Мияра.

– Иль, ты в порядке? Эти курицы пытались меня задержать. Что происходит? Мне почти с боем пришлось вырываться от них, – быстро протараторила сестра, нахмурив брови. – И что с твоей силой? Она же сейчас выйдет из-под контроля? – в голосе ужас. Мне даже представлять не хотелось, какое зрелище я сейчас собой являю.

– Меня тут немножко пытались убить, – пожала плечами, не

торопясь отстраняться от отца.

– Что?! – Кулаки сжались, глаза стали метать молнии. – Кто из них? И какова причина? Неужели из-за рейтинга?

– Не совсем. Просто одна ушлая девица нацелилась на корону Императрицы, и для достижения своей цели решила соблазнить Ксь… Кассандера. Чтобы он принес ей победу на блюдечке. А я ей каким-то образом помешала. Дорогу перешла, от меня решили избавиться. Правда ее свита считала, что они всего лишь меня подставят, но сама Сармира решила по–другому, она нашла артефакты и смогла заблокировать мою Снежу. Айша уже справилась с этой гадостью. И теперь мне нестерпимо хочется в небо. А ещё я сейчас не удержу магию, и тут останется одна пустыня.