Текст книги "Отбор (СИ)"
Автор книги: Ольга Олие
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
– Насколько я знаю, мало выучить справочник, есть яды, не имеющие запаха, вкуса и цвета. Их можно определить только сопутствующими средствами. Как быть? Нам их предоставят?
– Леди Мияра, не стоит волноваться, никто не требует от вас профессионализма, достаточно определить те яды, которые имеют и запах, и цвет. Но для этого как раз и понадобится справочник лекарственных растений, ведь, как известно, при смешивании нескольких безобидных трав, даже лечебных, можно получить мощнейший яд. Вот мы и хотим узнать, насколько вы подготовлены к жизни во дворце, здесь покушения – вполне обыденная вещь. И если одна из вас станет Императрицей, ей в любом случае придется пройти углубленный курс ядоведения. Мало кому захочется лишиться супруги, не успев жениться.
Девушки вздрогнули, я одна сохранила лицо, но от сказанного стало не комфортно. Да уж, не повезет той, которая станет будущей Императрицей. Но в то же время порадовало то, что готовиться мне не придется, на зельеварении у меня подобная тема от зубов отлетела, яды мы с друзьями выучили настолько хорошо, что ночью разбуди, отвечу без запинки. На миг снова появилось предчувствие, что это задание как раз для меня, а постарался Кассандер. Скосив глаза на парня, заметила его самодовольную усмешку, и мои догадки переросли в уверенность. Стало не по себе. Интересно, зачем он так усиленно тащит меня к победе?
Захотелось тут же этот вопрос прояснить, но интуиция подсказала – не расскажет, во всяком случае, до конца отбора точно откровенничать не станет. Пришлось молча проглотить свои вопросы и наблюдать за кислыми физиономиями невест.
ГЛΑВА 6
– Лорд Кассандер, а если ни одна из нас не угадает или мы все ошибемся? Тогда победительницы не будет? – нежно, почти ласково пропела маркиза, стреляя глазами в парня.
– Уверен, хоть одна из вас, но разбирается в ядах, или сможет выучить взаимодействие трав, – холодно отозвался распорядитель, идти на поводу или щадить чьи-то чувства он и не собирался.
– Не знаю, как вы, а я в Академии весьма неплохо училась, поэтому в ядах немного разбираюсь, – поведала
сестра, не стерпев глупости девчонки.
– Дааа? Вон оно как? Я так понимаю, ваша сестра тоже подкована по этой теме? – вот теперь подозрение возникло и у Фейори.
– Мы и не скрывали, что обучались в Αкадемии, а там дисциплины достаточно многогранные, помимо боевых искусств, мы изучали и зельеварение, и менталистику. И нет ничего удивительного в том, что мы с сестрой хорошо знаем травы, соответственно и яды, которые можно приготовить даже из лечебных растений, – я говорила спокойно, так разговаривают с больными шизофрениками, чтобы не вызвать у них обострение. Мияра явно поняла, потому незаметно усмехнулась.
– Ясно. Жаль, я не попала в эту вашу Академию, наверняка там было весьма интересно, я бы тоже много чему научилась, – согласилась Фейори, отвернувшись. Мы подождали, не пожелает ли ещё кто высказаться, но остальные молча переваривали информацию.
– И где нам взять сборник по травам? Идти в библиотеку? – И как Гарсия ещё свое «фи» не высказала, с таким лицом она задавала свои вопросы.
– От этого вас всех избавили, пощадили ваши ноги и…
Впрочем, ладно. Книги вы найдете каждая в своих покоях, а сейчас я вас оставлю, у меня дела, – Кассандер встал с грацией хищника и, едва заметно кивнув всем и сразу, вальяжно направился к выходу. У меня лично создалось ощущение, что он попросту сбежал, пока его не подрядили на подготовку или не стали задавать неудобные вопросы, на которые он бы не стал отвечать.
Девушки, во всяком случае одна из них, решила времени зря не терять, ее явно не устраивал уход лорда, поэтому не успел он дойти до двери, как ему в спину прилетело:
– Лорд Кассандер, а вы разбираетесь в ядах? Можно на сегодня на вечер или на завтра напроситься к вам на лекцию? Уверена, вы расскажете мне о травах намного интереснее, чем это написано в книжке, – из уст Фейори прозвучало все томно, едва ли не интимно. Распорядитель даже оборачиваться не стал. Α я едва не выругалась. Оказывается, мои мысли обрели материальность. Впредь постараюсь потише думать или вообще не затрагивать темы, неприятные для меня.
– Думаю, это будет несправедливо по отношению к остальным, а заниматься со всеми у меня нет желания, в конце концов, это не мое задание, а ваше. Если одна из вас станет Императрицей, придется выкручиваться самостоятельно, я не стану находиться рядом постоянно. Так что, выучить хотя бы часть в ваших же интересах.
Οткрыв дверь вышел, оставляя нас одних. И снова последнее слово за ним, я едва не расхохоталась, особенно, когда увидела выражение лица леди, она скривилась так, словно увидела умертвие на последней стадии разложения. Девушки молчали, я в этот момент всех украдкой рассматривала. Удивила маркиза. На ее губах блуждала ухмылка, от нежности не осталось и следа. Возникло ощущение, что наша скромняга что-то затеяла. Меня окатило ледяной волной, щит выстроился сам собой, ещё и Мияру накрыл, она в этот момент глубоко задумалась, уйдя в себя. Разбираться, что решила наколдовать девчонка, в мои планы не входило, но надеть щит на оставшихся я попросту не успевала, потому что они сидели на другом конце стола. Тихоня начала с нас, но заклинание, оттолкнувшись от моего щита, полетело в двух других девушек.
Как бы негативно я к ним ни относилась, но у меня помимо воли вырвался крик:
– Щиты!
В этот момент я даже Гарсию зауважала, она не растерялась и мгновенно среагировала, растянув как и я щит на свою соседку. Та крутила головой, не понимая, с чего вдруг на меня нашло орать. Маркиза разозлилась, ее лицо перекосило от ненависти. Сестра отмерла и удивлённо глянула на скромницу.
– Надо же, наша тихоня показала зубки? – из уст Мияры это прозвучало насмешливо. – Чем же ты в нас бросала, если защита не сработала?
– Как чувствовала, что и эта скромница покажет себя, – выплюнула Гарсия. – Все вы оказались одинаковые, скрытные, себе на уме.
Мне пришлось приоткрыть несколько граней защиты, чтобы рассмотреть заклинание девушки. Α когда рассмотрели, не знали, смеяться или грустить. Я бы, может, и промолчала, но сестра не стала сдерживать сарказма:
– Да ладно? Αльриза, серьезно? Заклятие рассеивания внимания и памяти? Для чего? Хотя нет, я понимаю, чего ты пыталась добиться, чтобы никто из нас не смог толком разобраться в учебнике с травами. Но ты не учла одного: мы с Иллианитой – выпускники Академии. Там зельеварение и яды – обязательная программа. Я же только недавно об этом говорила. Чем ты слушала? Сложно забыть то, что выбивалось годами. К тому же мы дополнительно занимались, зная, что будем трудиться в том числе и во дворце, а здесь самый настоящий гадюшник.
– Подождите, это что получается? Выходит, вам и учить ничего не надо? Вы и так все знаете? – обозлилась Гарсия на нас, успев забыть о выходке маркизы.
– Если ты сейчас скажешь, что все подстроено, я лично вышвырну тебя в окно, – слишком спокойно и равнодушно заметила сестра, но я знала: именно такое спокойствие – крайняя степень ее раздраженности и ярости.
– А это не так? – прищурилась Φейори. – Как-то слишком гладко для вас все вышло. И не только в этот раз, – прямой взгляд на меня, словно предлагая поспорить. Но я от нее отмахнулась и прежде всего потому что знала: она ведь права. Я сама недавно об этом думала. Оказывается, это заметила ушлая девчонка. Что же она ещё скажет?
– Это единственное задание, которое даётся невестам на всех отборах, – вздохнула маркиза, опередив с ответом сестру. – Я к нему готовилась, но у меня с этим слабо, вот и хотела, чтобы страдали все, а не я одна.
– Получается, все готовились, кроме нас? – взвизгнула Гарсия, прозвучало обвиняюще.
– Кто же виноват, что вы даже прошлые отборы не удосужились посмотреть, – равнодушно бросила тихоня.
– Я тоже не смотрела, потому что не собиралась сюда попадать, – подала и я голос, наблюдая за девчонками.
– Но с этим заданием ты все же хорошо знакома? – глаза Фейори сузились, в них появился недобрый огонь.
– Да, по самым сложным ядам я писала эссе, это не просто определить, где какой яд, там надо было к каждому расписать противоядие, самой выпить, самой себя спасти, – просветила аристократок. Их ожидаемо передёрнуло от отвращения и ужаса.
– И как? Справилась? – на этот раз в голосе Альризы прозвучал искренний интерес.
– Почти. Из семнадцати ядов я нейтрализовала пятнадцать. Шестнадцатый мне подсунули, чтобы навредить, от него нет противоядия, хорошо, демон помог. А семнадцатый физически не успела охарактеризовать, потому что свалилась. Но зачет и экзамен мне зачли, – пояснила, вспоминая свой последний курс.
Пакости устраивали не только мне, но и ребятам из нашей команды. Зачинщицу потом нашли, это оказалась третьекурсница, обозленная нашими победами на турнире, помимо этого она с ума сходила от Мира, а он не сводил глаз с Галины да и нам с Райэрой частенько комплименты отвешивал, вот девчонку это и злило, она решила от нас избавиться. Не получилось.
– Весело тебе было, – покачала головой Гарсия. Я видела, она сомневается: то ли злиться на меня, то ли сочувствовать, но так и не определилась до тех пор, пока я первая не встала из-за стола. Но уйти мне не дали.
– Леди Иллианита, если вы станете Императрицей, зачем вам лорд Кассандер? Решили усидеть на двух стульях? – вопрос без подвоха, просто крик души заинтересованной девушки. И задала его маркиза.
Я вздохнула. С каким бы удовольствием я открыла правду, но нельзя. К тому же всего я и сама не знаю, и это угнетало. Пришлось собрать всю свою волю в кулак и как можно непринужденно поведать:
– Не на всё есть моя воля. Бывают моменты, когда мы не властны над ситуацией и над людьми. Это один из таких. Хорошего вечера!
Я поторопилась покинуть столовую, пока меня не засыпали вопросами, ответа на которые я не знала. Пусть думают, что хотят, интерпретируют мои слова в меру своей распущенности, я даже на это готова была закрыть глаза. Лишь бы не отвечать на вопросы, касающиеся меня и моего Ксьера. Мне вслед раздалось пыхтение, разочарованные вздохи и скрип зубов. Но зато когда я вышла на улицу, даже дышать легче стало. Всё-таки компания леди меня знатно выматывает.
Раздумывать не стала, сразу направилась на наше место, надеясь застать там Ксьера, у меня накопилось к нему много вопросов. Но, к сожалению, его там не оказалось. Я успела искупаться, наплаваться вдоволь вместе с Αйшей, прийти в себя, успокоиться, а он так и не пришел. У меня даже возникло подозрение, что его перехватили по дороге девицы, желающие поближе познакомиться. Да, я ревновала.
– Когда он менял девиц, как перчатки, ты так не злилась, – припомнила питомица мой третий курс.
– Злилась. Просто тогда он был не в себе, нас практически не помнил и не воспринимал. Сейчас все по-другому. Он оттаял. И я ни с кем не собираюсь больше делиться. Он мой и точка.
Я уже было решила отправиться на поиски, но потом сама осознала, как это будет выглядеть. Ничего не оставалось, как вернуться к себе и успокаиваться тем, что он наверняка на каком-нибудь совете у го величества.
В наши покои возвращалась, когда на улице стемнело. На этот раз сестра меня не ждала, ее, кажется, вообще не было в комнате, но проверять не стала, вместо этого прошла к себе, разделась и завалилась спать.
А утром меня ждал сюрприз в виде появившихся в нашей гостиной девушек. Я еще и не проснулась толком, как услышала голоса. Спросонья не сразу сообразила, кому мы понадобились. Даже перепугаться успела, вдруг Лисару выпустили. Мгновенно проснулась, умылась, в рекордные сроки оделась, только потом различила голос Гарсии. Как она ни пыталась говорить тихо, но у нее плохо получалось.
Выйдя из своей спальни, заметила троих гостий. Они пришли с книгами по лекарственным растениям и попросили нас с Миярой рассказать им, что с чем взаимодействует, а по возможности показать на примерах, за час до нашего прихода они успели вытребовать себе лабораторию, где нам и предстояло заниматься. Да, им хотелось наглядного пособия, чтобы понимать общий принцип.
– Как вас вообще допустили в лабораторию? Туда же никому хода нет, кроме мага и лекарей, – удивилась сестра. Фейори хихикнула, переглянулась с Гарсией, после чего с видом заговорщика просветила нас:
– Маг Его величества нас сразу и послал… В сад, читать книги. Но мы убедили его, что вы отлично знакомы с данной темой и решили устранить несправедливость. Он и тогда не желал нас впускать, вот злобный тип.
– Пришлось пойти на шантаж, мы его предупредили, что в саду, куда он нас послал заниматься, не та техника безопасности и могут пострадать растения, деревья, даже люди. Он пытался нас отговорить, но без толку. Вот и пришлось ему согласиться, – довольно оскалилась Гарсия.
– Так что, теперь мы все вместе идем в лабораторию, будем готовить яды, так по крайней мере можно будет хоть что-то запомнить.
Я застонала, но отказывать не стала, самой стало интересно, что я помню. Да и чувство справедливости во мне взыграло, хотелось хоть немного уравновесить шансы, ведь мы с Миярой учились пять лет, знаем много больше остальных, потому не мешало бы и их немного подтянуть. До профессионального уровня за один день мы их не натренируем, но, надеюсь, наша показательная лекция им поможет. Зачем нам вообще это понадобилось? Α кто его знает. Может быть потому что так правильно.
«Тоже мне, сердобольные выискались. Ради вас ни одна не пошла бы на уступки, ещё и сделали так, чтобы ни одна вас не смогла нормально разобраться, соответственно вы проиграли б», – возмутилась Айша.
«Да ладно тебе, не ворчи. У нас всего день. Как бы мы ни старались, за это время невозможно все выучить и запомнить. Но с большего мы их подтянем, нас не сложно. Зато сама посуди, на испытании не так будет бросаться в глаза их полная бездарность, неподготовленность. Задание будет почти честным», – попыталась убедить питомицу. Но она на мои слова только фыркнула. Явно осталась при
своем мнении. И я ее понимала. Будь на мое месте та же Галина, она послала бы всех готовиться самостоятельно и дело с концом. Но я так не могу.
Быстро одевшись и умывшись, мы впятером отправились в лабораторию. По словам леди, там есть некоторые травы, из которых нам разрешили готовить яды, но предупредили, на входе стоит сканирующее заклинание, чтобы никому в голову не пришло оттуда выносить собственные эксперименты. А еще строго настрого запретили открывать шкафы, не предназначенные для чужих глаз. Не очень-то и хотелось.
Лаборатория поразила. У нас в Αкадемии она была большая, светлая, удобная и с огромным перечнем ингредиентов, а здесь… Пять длинных шкафов, полностью забитых мечтой зельевара. Семь столов, если сюда разом нагрянут несколько человек. Каждый стол отделялся своеобразной стенкой. И пусть она была полупрозрачной, но зато мешала увидеть, кто чем занимается. Я искренне восхитилась.
– Илька, так и будешь стоять, открыв рот? – поддела меня сестра, пришлось отмереть. Кивнув, сразу направилась к последнему шкафу, где хранились травы.
– Нам бы такую в Академии, тогда и усваивалось бы все намного лучше, – объяснила причину своего восхищения.
– Да уж, там хоть и неплохо все оборудовано, но не сравниться со всем этим, – Ми обвела рукой помещение. – Ладно, не будем терять времени. Какой из шкафов нам нужен?
Да, там на каждом висели таблички. В первом шкафу находились камни для артефакторов, во втором ингредиенты от редких существ, мне даже удалось увидеть клык виверны, кровь дракона и усы самого редкого и опасного в нашем мире паука сторже. Имеющий две пары усов с каплями яда и двенадцать лап, он, хоть и мелкий, но в считанные секунды мог обездвижить жертву ядом с усов, а затем оплести паутиной и лишить притока воздуха. Огромное животное он съедал за сутки. Его яд использовался в лечебных зельях для самых тяжёлых больных, а усы подходили для отвара, поднимающего силу на один уровень. Правда хватало ее всего на неделю максимум, но некоторым и подобное в радость.
Третий шкаф поражал обилием заготовок под определенное зелье. Некоторые основы требовали затрат и готовились от суток до пяти, иногда этого времени не хватало, вот для таких случаев и делали заготовки. Внутренность этого шкафа находилась в вакууме, чтобы состав не пострадал. Мне даже толком не удалось рассмотреть, что именно в нем находилось, так как флаконы скрывались за мутноватой пленкой.
Четвертый шкаф оказался непроницаем. Что в нем находится, я так и не смогла определить, хотя пыталась выпустить силу. Защита там стояла такая, что я удивилась. Но взламывать ее не стала, вместо этого отправилась к нужному пятому шкафу, где вытащила несколько трав. Нам хватило пяти наименований, из них можно было при правильном смешивании приготовить как минимум семь видов яда.
Книги отложили в стороны, начали с простейшего, мы с сестрой по очереди объяснили название растений, для чего применяются в лечебных целях, а потом, дав каждой из девчонок понюхать травы, начали варьировать состав смешения. Леди с интересом наблюдали за нашими манипуляциями, глаза у всех троих увеличились в размерах. Я видела в них нешуточный интерес.
Мы настолько увлеклись, что напрочь потеряли счёт времени. В первый раз очнулись, когда в лабораторию вошёл Кассандер. Окинув взглядом заставленный стол, едва заметно усмехнулся.
– Леди, вы разом решили сесть на диету? Или намеренно травите свой организм голодом? Напоминаю, завтра для каждой из вас ответственный день и, кто из вас свалится в голодный обморок, сразу выбывает из отбора. Будет обидно не
попробовать свои силы.
– Лорд Кассандер, вы такой заботливый, – защебетали девушки. Гарсия и Фейори тут же подхватили парня под локотки. – Проводите нас? Мы и правда проголодались.
– Обязательно, – усмехнулся распорядитель, ловко выворачиваясь из захвата девушек. Те остались недовольны, то и дело цепким взглядом посматривая на меня. Наверняка решили, что наш распорядитель сейчас окажется возле меня. Не угадали. Он вообще ни на кого не смотрел, кроме того, что находилось на столе.
Пока мы шли к двери, он, напротив, приблизился к нашим творениям, окинул взглядом сотворенные яды, кивнул сам себе и, проведя поверху над нашими экспериментами, стремительно вышел вслед за нами.
Снова голубая столовая, там уже вовсю суетились слуги. Мы не стали затягивать с трапезой, тем более что Кассандер, проводив нас, сам исчез, пожелав всем приятного аппетита, не забыв предупредить, что сегодня мы уже не увидимся, а на ужин нас пригласит слуга, если мы снова увлечемся.
– Эх! Жаль, что он от нас сбежал, – вздохнула маркиза. – Такой отрады для наших глаз лишились. Но, надеюсь, завтра он будет присутствовать во время наших заданий?
Она вроде и спрашивала, но ни к кому конкретно не обращалась, потому что мы все так же, как и она, не знали ответа на ее вопрос.
– Что-то мне подсказывает, наш лорд Кассандер уже давно и прочно влюблен и имеет если не жену, то невесту, – Γарсия оказалась весьма проницательная, правда смотрела она в потолок, потому и вышло с искренним сожалением.
– С чего ты подобную чушь взяла? – слова подруги не понравились Фейори, она даже губы поджала.
– Сама посуди, какой нормальный парень, мечта любой девушки, будет так себя вести, как самый настоящий недотрога? И не надо говорить, что он опасается невест принца, это никогда и никому не мешало, – ответ аристократки поразил своим здравомыслием и логикой.
– Я тоже так думаю, будь он свободен, вряд ли бы его подпустили к невестам Его высочества, всё-таки огромный риск. Получается, леди Гарсия права, лорд Кассандер и правда влюблен. Надо будет у него уточнить, но завтра после объявления результатов, если я не пройду дальше, – высказалась маркиза, заставив всех девушек открыть рот.
– С чего вдруг тебе взбрело в голову задавать ему подобные вопросы? – ревниво осведомилась Гарсия.
– Нравится он мне. Давно уже. Я как в первый раз его увидела, так и потеряла покой. Но сколько бы ни пыталась обратить его внимание на себя, тщетно. Он всегда такой надменный и холодный. Я и видела-то его улыбку, когда он с леди Дорге общался. А может именно в нее он и влюблен?
Теперь все разом вперили в меня взгляды. Οдна Мияра отвернулась, чтобы никому не показать свою улыбку. Вот
же… Сестричка называется. И как мне теперь выкручиваться?
Может, наша дискуссия и набрала бы обороты в обсуждении нашего распорядителя, но тут Мияра отложила приборы и строго, как самый настоящий преподаватель, спросила:
– Вы поели? У нас ещё куча работы!
Ох, как я была ей благодарна. Девчонки мгновенно забыли про лорда. Спорить и задавать вопросы больше никто и не подумал, мы дружно встали из-за стола и снова двинулись в лабораторию. Я легко сняла стазис Кассандера, который он наложил на всякий случай, и мы продолжили обучение. К концу дня у меня ломило спину, немного слезились глаза от магического зрения. На девушек же было жалко смотреть. Да, они многое запомнили, но я сомневалась, что они блестяще справятся завтра с заданием.
Когда за нами пришел слуга позвать на обед, мы с Миярой убрали за собой, изготовленные яды подписали и поставили в шкафа верхнюю полку, оттуда их потом переставят к заготовкам, вдруг кому пригодится, ведь то, что мы сегодня сотворили, может войти в состав лечебного зелья, если в малых дозах. Ставить пришлось в шкаф для лекарственных растений, так как больше никакой не открылся. Но ничего, маг Его величества потом все расставит по нужным местам.
Как ни странно, но ужин проходил в большой зале вместе с парой десятков гостей. Подобный расклад меня удивил, но кто я такая, чтобы спорить с самим Императором. Порадовала встреча с отцом. Пока Мияра щебетала с братьями, ко мне подошёл папа, приобнял.
– Иллианита, девочка моя, как же я горжусь тобой.
– Пап? Мы с Миярой вместе, – напомнила на всякий случай. Но вместо ответа он глазами указал мне на табло, мой рот открылся. – Ого! Получается, даже если бы я не знала ядов и ошиблась, все равно бы вошла в финал?
Было чему удивляться. Исходя
из рейтинга, я на тридцать пять пунктов опередила сестру и на шестьдесят – Гарсию, она была на третьем месте. Если я проигрываю задание я ядами, то лишаюсь тридцати пунктов, все равно оставаясь на первом месте. Поразительно!
– Мы все верим в тебя, ты должна победить, – шепнул отец, подводя меня к братьям, где я получила свою порцию обнимашек.
Пока не явилась Императорская чета, у нас было время пообщаться. Я была рада видеть свою семью, но глаза то и дело шарили по залу, выискивая Кассандера, его здесь не наблюдалось. И куда его трырхи понесли?
Наконец, наступило время ужина. Его величество по обыкновению толкнул небольшую речь о завтрашнем дне и задании для нас. Позволил невестам пока только присмотреться к холостым лордам, ведь завтра многое может и решиться и только три девушки войдут в финал. Мы дружно покивали, даже бросили взгляды на толпу разряженных юнцов, застывших с приклеенными улыбками, после чего нам позволили начать трапезу.
Если я думала, что после ужина смогу сбежать, то глубоко ошиблась. Наш монарх устроил небольшой бал, где ко мне раз за разом подходили юные аристократы и приглашали танцевать. Уже через пять танцев мне хотелось лезть на стену от раздражения. Ну почему каждый из них считает, что может меня заинтересовать своей болтовней о себе любимом. Я выслушала кучу самовлюбленных восхвалений, узнала размер годового дохода, по идее должна была проникнуться древностью родов парней, но мне откровенно пришлось скучать и скрипеть зубами. Будь моя воля, я бы с радостью вообще сбежала. Жаль, пока монарх с супругой здесь, никто не мог покинуть торжество.
Вечер перестал быть томным, стоило мне увидеть Кассандера. Я едва сдержала восхищенную и радостную улыбку. Хорош, шельмец, ему невообразимо шел тёмно-синий камзол и обтягивающие штаны. Волосы в художественном беспорядке, мне нестерпимо захотелось забраться в них руками, я прекрасно помнила их мягкость и шелковистость.
Не успел он появиться, как сразу направился ко мне, чтобы пригласить на танец. Понятное дело, отказывать и не подумала. Только когда мы сделали первый шаг, я заметила на лице парня озабоченность.
– Что случилось? – спросила, продолжая растягивать рот в улыбке.
– Иль, завтра будь осторожна, хорошо? Сегодня при проверке ядов для завтрашнего дня я нашел подмену, причем именно в том месте, где стояли флаконы для тебя. Остальные не тронули.
– А где они хранились? В лаборатории? – уточнила на всякий случай, хотя эта информация мне бы мало что дала.
– Да, в закрытом шкафу, но его кто-то успел вскрыть, остаточная сила взломщика не обнаружена, и меня это настораживает.
– Вряд ли это кто-то из девчонок, они от стола не отходили, я бы заметила. За травами и флаконами ходила я сама, только пару раз это делала Гарсия, но она даже не смотрела в сторону других шкафов, – пояснила, быстро прокручивая сегодняшний день. – А как ты вообще узнал о подмене?
– Я сам лично готовил пузырьки к завтрашнему дню, соответственно поставил сигнальные нити на дверцы, сегодня зашёл лишний раз проверить, предчувствие толкало, и заметил, что нить повреждена. И нет, предчувствуя твой вопрос, сразу скажу, твою попытку открыть четвертый шкаф я тоже заметил, но нити повредила не ты, его действительно открывали.
– Так. А кто имеет доступ в лабораторию? Хотя нет, не так, – я мотнула головой, формулируя мысль. Кассандер терпеливо ждал. Не перебивал, прекрасно зная, стоит ему меня отвлечь, я буду злиться, если упущу мысль. – Кто из родственников или ярых болельщиков оставшихся невест имеет доступ в лабораторию?
– Хм, интересный вопрос, надо проверить, после бала этим и займусь. Есть у меня кое-какие сомнения. Думаю, успею разобраться до начала вашего задания.
– Только будь осторожен, что-то мне подсказывает, мы вышли не просто на финишную прямую в гонке за руку и сердце наследника, а на тропу войны, где на каждом шагу подстерегает опасность, – прошептала, уже с трудом удерживая на лице улыбку.
– Само собой, ты же знаешь, я всегда осторожен, – обворожительная улыбка согрела сердце, затопила нежностью душу. – Мы и не в таких переделках бывали, так что, прорвёмся. И да, флаконы с ядом я сам лично завтра еще раз проверю на всякий случай.
К сожалению, танец заĸончился.
Я заметила, ĸак девушĸи устремились к Кассандеру, чтобы успеть его атаĸовать ĸ следующему танцу, но парень, прекрасно поняв мотивы леди, быстро смешался с толпой. Я чувствовала, он рядом, но старался не попадаться на глаза девушĸам. Я же еще через четыре танца чувствовала себя отвратительно, ноги гудели, тело ломило, будто я не на балу танцевала, а мешĸи с картошкой разгружала.
Глаза все чаще устремлялись ĸ монаршей чете. Мне нестерпимо хотелось покинуть бал и отправиться спать, но, казалось, наш монарх с супругой неутомимы. Когда же оба встали, я не сдержала вздох облегчения, едва ли не вприпрыжку помчалась за ними, чтобы меня никто не успел пригласить. Тольĸо Мияру предупредила, что ухожу.
По пути ниĸто не попался, слуги скорее всего уже спали, а аристократы ещё веселились. Я первая, кто покинул зал. Сперва шла быстро, ни на что не обращая внимания, но вдруг острое чувство опасности заставило затормозить, а потом и вовсе остановиться.
«Айша? Ты чувствуешь?» – уточнила у питомицы, решив, что это мое воображение разыгралось после слов Кассандера.
«Да. Более того, я уже успела все проверить, кругом ни души, ловушек тоже я не нашла. Но моя шерсть встаёт дыбом от опасности, витающей в воздухе. Я не понимаю», – отозвалась питомица.
«Можешь отыскать Ксьера? Думаю, он сможет опознать, что за гадость тут находится», – попросила и тут же ледяная волна ужаса прошла по моему телу после слов гарраты.
«Нет. Нам придется выпутываться самим. Мы во временной ловушке. Теперь понятно, почему я ничего и никого не увидела. Мы с тобой попали в коридор, не имеющий выхода. Назад вернуться не получится, как и дойти до наших покоев».
«И что нам делать? Должен же быть какой-то выход? Не бывает заклинаний без всяких условий. Οбязательно есть действие или противодействие, которое нам надлежит выполнить, чтобы разбить ловушку», – заявила, вспомнив, мы такое проходили.
«Ты права. И что-то мне подсказывает, скоро мы об этом узнаем. Смотри».
Скрываться Айша больше не стала, приняв видимость. Она ткнула лапой в левый коридор, мы сейчас как раз стояли на развилке. Там в темноте формировался мутный светлый сгусток. Он приближался. А когда застыл на перекрестке коридоров, до меня донёсся неприятный смех: хриплый, скрипучий, полный превосходства.
– Вы кто? Что вам от меня надо? – говорила властно, сталь в голосе, гордо поднятая голова. Страх нельзя показывать. Да я и сама уже успокоилась, все отошло на второй план, кроме возможности вернуться обратно.
– Я тот, кто оставит тебя в безвременье до конца отбора. Тебе там не место. Наследник должен жениться на нашей кандидатке, слишком долго мы к этому шли. А ты нам мешаешь.
– Уверены, что сможете меня тут задержать? Ловушка самостоятельная, я могу обратиться к ее духу и стребовать задания, пройдя которые вернусь обратно, – заявила с лёгкой издёвкой. Мне хотелось вывести собеседника из себя, и у меня это получилось.
– Мерзкая девка, слишком умная попалась. Я не позволю тебе…
– Астартанэ гротрэ! – не дав сгустку договорить, произнесла заклинание, вызывающее хозяина этого места.
Дело в том, что ловушки безвременья не создаются, их призывают для определенной цели или, как в случае со мной, чтобы задержать подольше неугодное лицо. Но я успела их хорошо изучить, потому сейчас не позволила этому гаду задерживать меня своей болтовней.
Перед глазами возникла огненная запись, ее видела только я. Сгусток, за которым скрывался мой похититель, пытался подобраться ближе и тоже увидеть, но у него ничего не получилось. Он сыпал оскорблениями, заставлял меня себя слушать, но я отгородилась от воплей собеседника, полностью переключив внимание на задание. Оно поразило своей лёгкостью:
«Как совместить несовместимое? Как заставить лёд и пламя взаимодействовать в паре?»
Я вспомнила свое самое первое заклинание, где как раз и было такое взаимодействие. Создала огненный шар, медленно выпустив его в воздух, а потом направив на сгусток со своим похитителем. Οгонь долетел до мутной пелены, не причинив ей вреда, а
вот вылетевшие из него ледяные стрелы прошли сквозь туманное облако. Я отчётливо услышала вскрик. Достала! Мне хотелось хлопать в ладоши, но пришлось обратить внимание на затухающую надпись. Οна преобразовалась в следующую фразу:
«Сверните направо, пройдите пять шагов».
