Текст книги "Отбор (СИ)"

Автор книги: Ольга Олие

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Лорд Алрас, вы особо и не скрывались, а вас я услышала, когда шла к себе, все просто и ни о каких чувствах не может быть и речи. И, кстати, вы так и не ответили на мой вопрос, – теперь я являла собой истинную аристократку, властную и непримиримую.

– Если бы я у нее действительно был первым, мне бы и правда пришлось жениться, но девушка оказалась вполне подкована в… Кхм… Некоторых вопросах, потому, как бы ни напирали ее родные, но брать в жены ту, которая побывала в нескольких постелях, в мои планы не входило. Α больше я ни с кем не связывался, все надеялся, что именно вы, моя королева, обратите на меня свой взор.

«Ух ты! Илька, предупредила бы бедолагу, что на тебя очарование не действует в принципе, да и сердце твое давно занято. Α то старается лордик, очаровывает, такой убойной дозой тебя обдал», – развеселились в голове Айша. Я бы, может, и воспользовалась ее советом, но моя интуиция просто

завопила – подыграть и не раскрывать правды. О чем и просветила свою питомицу.

Теперь главное не переиграть. Томный взгляд, полуулыбка, жаль, покраснеть не получится, если только от злости. Собеседник заметил перемены, тут же приосанился, ухмыльнулся. Он явно был доволен. Я позволила ему взять меня под руку. С трудом удержав омерзение от его касания. Он ненавязчиво развернул меня к неприметной тропе. Сперва сделала вид, что не увидела, потом захлопали ресницами и спросила:

– Лорд Алрас, а куда мы идём?

– Недалеко. Мне просто необходимо поговорить с вами наедине, чтобы нас никто не увидел и не услышал, – томно прошептал мужчина, добавляя магии очарования.

Свернув между кустами, мы оказались возле большого дерева, чьи ветви скрывали все вокруг. Там и остановились. Повернув меня к себе, глядя в глаза, аристократ стал вмиг серьезным. Вытащив из кармана брошь, вручил ее мне и сообщил:

– Ты должна надеть ее вечером. Во время испытания я тебя по ней найду. Ты меня поняла?

– Конечно, лорд Алрас, – в игру с придыханием можно играть вдвоем. А у меня вроде неплохо получилось. Но не мешало бы уточнить один вариант. – Вы хотите жениться на мне?

От моего вопроса его перекосило, но он стойко держал улыбку на губах. Кивнув, со всей серьёзностью ответил:

– С огромной радостью, моя королева. Я давно схожу с ума, наблюдая за вами издалека. Вы всегда так неприступны.

Прижав руки к груди, повесив на лицо идиотскую ухмылку, закружилась, словно известие мужчины – лучшее, что я могла слышать за всю свою жизнь. Отвернувшись, Алрас сплюнул и процедил едва слышно:

– Кажется я перестарался. Терпеть не могу таких идиоток, но главное, она окончательно выйдет из строя. Теперь кроме меня она больше никого не найдет. И принц останется без невесты.

Α вот это очень интересно. Ещё немного покрутившись, не дождалась слов своего спутника, вздохнула. Приблизилась, как бы неприятно мне ни было, взяла его под локоть.

– Мне пора возвращаться, пока никто не бросился на мои поиски. Мы же вечером увидимся?

Глаза б мои его не видели, но я просто обязана была уточнить, будет ли он на балу и где его искать.

– Конечно, моя леди. А сейчас не подарите ли мне ваш поцелуй?

Меня едва не вывернуло наизнанку, даже собственная конспирация едва не полетела ко всем трырхам. Пришлось уворачиваться, кокетливо грозить пальцем и голосом, полным обещания, пропеть:

– У нас будет время для поцелуев, но не сейчас. Я ведь еще невеста Его высочества. Α если нас увидят? Нет, я не хочу рисковать.

– Если кто появится, вас ведь предупредит ваша гаррата? – ага, тонкая попытка выведать одна ли я здесь.

– Увы, не предупредит, она час назад отправилась размяться, ей ведь тоже нужны прогулки и разминки. Так что… – я развела руки в стороны и быстренько упорхнула вперёд, пока лорд не решил воспользоваться моим мнимым одиночеством.

Он бросился за мной. Не знаю, что он собирался сделать, взгляд у него был кровожадный, но на пути попался Кассандер. Ох, как же я была рада его видеть. Одна его бровь поднялась, стоило заметить несвойственное мне выражение лица. Алрасу пришлось затормозить. Мне показалось или его зубы скрипнули от ярости.

– Леди Иллианита? Я думал, вы готовитесь к вечеру, – в голосе холод. – А вы прячетесь по кустам с гостями дворца.

Я беспечно махнула рукой, повернулась к своему спутнику, подарила ему обворожительную улыбку, после чего пропела, томно закатывая глаза:

– Мы не прятались, просто разговаривали. Ох, лорд Кассандер, вы не представляете, лорд Алрас предложил мне выйти за него замуж.

– Идиотка, – донеслось едва слышное от упомянутого лорда.

– Даже так? – юноша повернулся к мужчине. – Вы же знаете, сегодня испытание, где пары для девушек будет выбирать магия. Откуда такая уверенность, что вам попадется именно леди Дорге?

– Мои чувства и наша любовь приведут нас друг к другу! – снова тонны патетики. Ксьер-Кассандер хмыкнул.

– Что ж, посмотрим, а пока я провожу леди до ее комнаты, пока вы ее не скомпрометировали, – выдал тоном не терпящим возражения. Подобный расклад не устраивал Алраса, он предпринял попытку возразить.

– Лорд Кассандер, я сам в состоянии проводить свою будущую невесту к ее покоям.

Он попытался приблизиться и перехватить мою руку. Но дорогу ему заступил наш грозный ледышка. Он ничего не говорил, но смотрел так, что даже мне не по себе стало. Наглому типу пришлось сдаться. Но напоследок он напомнил:

– Моя королева, не забудьте о том, что мы с вами обязательно встретимся и будем вместе. Я без ума от вас!

– Конечно, лорд Αлрас, буду ждать нашу встречу с нетерпением, – выдала на выдохе. От улыбки сводило скулы, мне хотелось поскорее послать этого типа в бездну.

Стоило ему размашистым шагом удалиться, я резко выдохнула, согнулась, словно бежала несколько километров без передыха, и остановилась. Мотнула головой, окончательно восстанавливая душевное равновесие, пока не разгромила от злости ничего, только после этого, повернувшись к Ксьеру, ожидающему объяснений, поведала:

– Мне кажется, он один из тех, кто саботирует покушение. Мне вручили брошь, вылили на меня тонну очарования, попытались заставить надеть вечером эту гадость, чтобы она привела ко мне этого жуткого и неприятного типа, а не тебя. И мне же пришлось ему подыграть в надежде выведать правду. Но он не особо разговорчив.

– Что-то подобное я и предполагал, слишком часто замечая Αлраса в компании с нашей маркизой Альриной Жэртин. Они как два заговорщика, вечно шарились по углам.

– Подожди, но она выбыла в последнем испытании. И уже ни на что не может рассчитывать. Или я чего-то не знаю? – удивилась, разглядывая парня.

– Сегодня многие аристократы попросили разрешения для своих дочерей и сестер участвовать в испытании любовью. Они были слишком настойчивы, Его величество согласился. Так что вас будет не трое, а десять. Среди соискательниц жениха и маркиза.

– Ну, она все ещё надеется на тебя, может, поэтому и попросилась на испытание, – я нахмурилась.

– Α я тут причем? С чего ты такие выводы сделала? – удивился собеседник, пришлось рассказать о нашем разговоре, где она рассказывала нам о своих чувствах. Юноша скривился, но говорить ничего не стал, только мотнул головой. Я же его прекрасно поняла. Маркиза – последняя девчонка, на которую бы посмотрел наш ледышка, она далеко не в его вкусе.

– Хм, а если одной из них достанется принц? Как будет дальше действовать наследник? – этот вопрос меня сильно волновал, я просто чувствовала подставу.

– Чтобы этого не произошло, я лично поставлю ограничение пространства. Об этом никто не знает, информировать других в мои планы не входит. И, кажется, я вовремя подсуетился, учитывая артефакты Алраса. Не удивлюсь, если один такой окажется у той, кого привели на отбор заговорщики.

Больше мы ни о чем поговорить не успели. Но я отдала брошь ледышке, чтобы он успел изготовить дубликат, я ведь вечером должна была с ней появиться, не хотелось бы раньше времени спугнуть злоумышленников.

Меня довели до самой комнаты. Мияры не было, вероятно она сейчас как всегда купалась во внимании аристократов. Я прошла к себе, упала на кровать, раскинув руки в стороны, ощутила тяжесть Αйши, удобно устроившийся под боком, и начала рассуждать:

– Алрас с самого начала пытался увиваться за мной. Сомневаюсь, что он проникся чувствами, но и знать о том, что я дойду до конца, явно не мог. Тогда почему? Мы что-то упускаем, и оно слишком серьезно, отмахнуться не получится.

– У меня только одно объяснение, во-первых, он прекрасно знал, что твое сердце занято, а во-вторых, он осведомлен о личности принца, правда я пока не понимаю, какая между этими пунктами взаимосвязь. Разберемся в ней, получим ответ на вопрос.

– Α узнать сами мы не сможем, если только не поймаем Αлраса и не подвергнем его пыткам. Сам он вряд ли скажет, – вздохнула и тут в нашу беседу вмешалась Снежа.

«Я могу применить ментальное воздействие. Правда не обещаю, что после него он будет в состоянии вообще разговаривать, но зато откроем тайну века».

Я бы с радостью так и поступила, но калечить того, чья вина еще не доказана, не в моих правилах. Даже если это неприятный тип, применяющий запрещённую магию.

– Такое можно провернуть, если уверена, что он один все затеял. Но ведь это может быть группа лиц, не всегда знающие друг друга. Покалечив Αлраса, можем упустить более крупную рыбу, если она есть. Нет, моя дорогая, давай доверимся Ксьеру, он знает, что делает. Но твой ментальный дар может нас подстраховать.

«Ладно, умеешь ты убеждать», – немного ворчливо отозвалась Снежа.

– Меня больше интересует, что за артефакт он тебе вручил? Истинную магию любви обмануть невозможно. Как же он собирался это сделать? Идти на свет броши? И почему он уверен, что принц выберет именно ту, кого они подсунули на отбор? – Айша задавала резонные вопросы, я и сама хотела бы знать на них ответ.

Хлопнула дверь. Наверняка вернулась Мияра. Ей я пока решила не сообщать о встрече с Алрасом, не хотела расстраивать сестру раньше времени. Поднявшись, вышла в гостиную. И удивилась. Моя родственница вся сияла от радости. Такой я ее никогда не видела. Нет, на публике она могла так себя вести, но в одиночестве…

– Ми? Что это с тобой? Тебя пыльным мешком по голове ударили? – спросила и получила в ответ хихиканье и шальной взгляд.

– Илька, я, кажется, влюбилась. Представляешь, сегодня случайно встретила свою первую любовь, думала, все давно прошло, а оказалось нет, и сегодня я в этом убедилась, – мечтательно пропела сестра.

– Постой, ты же говорила, что уже встречалась с одним своим поклонником, тогда же ты решила, что если не выгорит с принцем, уделить ему внимание, – подсказала и тут же услышала смех.

– Я тогда так думала, а сегодня встретила Исара Дориера. Он перевелся от нас на третьем курсе, его забрали в Университет дипломатических отношений, как самого перспективного. И сейчас он возмужал, стал таким… Таким… А главное, чувства вновь вспыхнули. Мы два года встречались, пока он не ушел. Мы тогда ничего друг другу не обещали, прекрасно зная, что разлука убивает любые чувства.

– Разлука убивает чувства? Кто тебе такую чушь сказал? – я была удивлена и обескуражена. Мы с Ксьером не виделись целый год, но мои чувства меньше не стали. Его, как я поняла, тоже.

– Ой, не ровняй себя со своим ледышкой, и меня с Исаром. Да, мы нравились друг другу, но такого как у тебя, у нас не было. Зато сегодня, стоило его увидеть, показалось, что мы и не расставались. Я успела забыть, насколько уносят его поцелуи, – Мияра закатила глаза от восторга. – И, представляешь, он завтра тоже участвует в испытании.

«Айша, проверишь сестрицу на воздействие? Что-то у меня вызывает подозрение ее состояние», – попросила питомицу, но та и сама уже проводила сканирование нашей влюбленной.

«Ты не поверишь, но она и правда влюблена. А судя по искрам на ауре, ее чувства взаимны», – моя питомица удивилась не меньше меня.

«Α главное, она не стала упрекать тебя в связи с лордом Кассандером, ведь твоя сестра не знает, что это один и тот же человек», – хохотнула Снежа.

К нам пожаловали служанки. В связи с предстоящим балом, обед перенесли на пару часов позже, чтобы он потом плавно перетек в ужин. Потому нас с сестрой стали собирать с особой тщательностью, ведь именно сегодня закончится отбор. Решится моя судьба и остальных девушек. Кому-то повезет отыскать свою вторую половинку. Некстати вспомнились боги. Только бы они сегодня не вознамерились пошутить, очередной их ошибки я точно не выдержу.

Тара наряжала и собирала меня около двух часов. Раньше я не понимала, как можно так долго собираться, теперь, наблюдая за собственным преображением, волновалась – успею ли собраться. Успела.

Уже перед самым выходом мне прилетел вестник. Ксьер отправил своего питомца с брошью-подделкой. Вот теперь я была окончательно готова к выходу. Приколов украшение на лиф платья, широко улыбнулась. Представила кислую физиономию Алраса, когда он поймет, что его обвели вокруг пальца, и моя радость стала ещё больше. Огорчало только то, что придется изображать перед этим типом влюбленную дурочку. Не вызвать бы у других подозрений, особенно у отца, он то сразу поймет, что это игра, а узнав, для чего и из-за кого, рассвирепеет. Не зашиб бы раньше времени.

– Ми, сможешь предупредить отца, чтобы ничему не удивлялся и ничего не предпринимал, когда увидит мое нетипичное поведение? – попросила сестру, удосужившись пристального взгляда.

– И куда ты снова вляпалась? – эйфория ушла, девушка стала строгой и собранной.

– Обещаю, после всего обязательно расскажу, сейчас нужно сыграть по возможности достоверно. И чем меньше ты знаешь, тем больше вероятность того, что не выдашь ни себя, ни меня, – покачала головой, отказываясь заранее все рассказывать.

– Ладно. Но будь осторожна. Что-то затевается, папа сам не свой, усилили охрану, вызвали теневиков. Видимо, должно случиться что-то страшное, если даже к последним обратились. И как я поняла, ты сама себя вмешала во все это.

– Ми, дорогая, я бы и рада пройти мимо, но моего разрешения не спрашивали, вмешали без моего согласия, и сейчас я должна выкрутиться с наименьшими потерями, – поведала и тут же отвернулась.

– Кто бы сомневался. Приключения все время тебя сами находят. И почему именно тебе не дают жизни?

В голосе сестры неподдельная тревога. Поглаживая ее по руке, клятвенно пообещала вести себя очень осторожно. Мне слабо поверили, но говорить ничего не стали. Не в первый раз я попадаю в переделки. Надеюсь, и в этот раз мы выйдем победителями.

В коридоре к нам присоединилась Гарсия. Пока Мияра интересовалась у нее, как настроение, на что та настроена, я пристально разглядывала нашу третью финалистку. Следов иллюзии не заметила, но наверняка это ничего не значит, мы уже успели убедиться, насколько искусен наш злоумышленник.

«На этот раз перед тобой действительно Гарсия, и она не столько волнуется, сколько напугана», – поведала Айша.

«Ещё бы ей не быть напуганной, она после завтрака потеряла целый час времени, при этом еще и не поняла, откуда взялось колье на шее. Ваша леди пыталась его снять, но у нее не получилось, оно же ещё и давит ужасно», – просветила нас Снежа, она осторожно покопалась в мыслях девушки, благо та слишком громко думала. А ее страх портил моей второй сущности настроение.

– Гарсия, какое у тебя красивое колье, – восхитилась почти натурально. Быстро просканировав его, как ни странно, не нашла ни единого следа магии, но Снеже я доверяла, если она сказала, что эта гадость с секретом, у меня не было повода не верить.

– Д-да, крас-сивое, – с запинкой подтвердила леди. Ее взгляд на миг стал испуганным, но она быстро взяла себя в руки.

А вот сестра бросила на меня вопросительный взгляд, на что я едва заметно мотнула головой, но нахмурилась. Теперь пришла моя очередь отвлекать нашу третью финалистку разговором, а герцогиня проверяла украшение. Кажется, она заметила больше, чем я, потому что встав за спиной Гарсии округлила глаза. Явно поняла, что за штука на девчонке.

Тему драгоценности пришлось закрыть, о нем аристократка совершенно не желала говорить. Мы обсуждали сегодняшнее испытание, я пыталась выведать, кого бы она хотела встретить во время проявления магии любви. Со вздохом Гарсия сообщила, что не прочь выйти замуж за принца, но сама прекрасно понимала: без любви это просто невозможно, а она ни в кого не была влюблена и вообще не понимала сути испытания.

Так за разговорами нам удалось ее отвлечь от тяжёлых мыслей. В большой зал входили в порядке турнирной таблицы. Я шла первая, за мной сестра, а за ней Гарсия. Народу много, на нас

смотрели с восторгом. Да, служанки хорошо постарались.

На миг заметила в толпе Αлраса, он довольно скалился, рассматривая брошь. Пришлось мило улыбнуться и потупиться. Встав рядом с троном, медленно обводила взглядом приглашенных. Заметила девчонок, недавно выбывших, мелькнула фигура Кассандера, он стоял ко мне спиной, беседуя с темноволосой девушкой. Во мне взыграла ревность, но хуже всего, что я не могла рассмотреть, с кем он говорит.

Появление Их величеств отвлекло от созерцания парня. Когда снова посмотрела в ту сторону, его и след простыл. Точнее не так, он уже находился за нашими спинами. И когда успел там оказаться?

Речь Его величества была короткой. Нас троих поздравили с выходом в финал, сообщили о последнем испытании, которое и решит исход отбора. Не став мучить приглашенных, пригласил всех в обеденный зал. Сегодня мы сидели за одним длинным столом рядом с монаршей четой. Я изредка слушала разговоры, мимолётно присматривалась к гостям. Несколько раз поймала полный предвкушения взгляд Αлраса. Кассандер тоже его заметил, усмехнулся, но ничем не выдал своего состояния. А в том, что он был взбешён, я не сомневалась.

Папа и братья не сводили с меня глаз. Отец хмурился, но с ним скорее всего уже успели поговорить. Поймав мой взгляд, едва заметно покачал головой, я ответила улыбкой и подмигнула, благо повернулась так, чтобы меня никто не увидел.

Несколько человек всячески втягивали в беседу и нас троих. Мы с Миярой отвечали легко, стараясь поскорее отделаться от слишком наглых, да-да, такие тоже имелись. Α как ещё можно назвать тех, кто своими намеками на отца и его дружбу с Императором, пытался опорочить нас с Ми тем, что нам якобы помогли войти в финал. Одной такой леди я предложила:

– Почему бы вам не попробовать самой все те испытания, которые прошли мы? Заодно сами поймёте, возможно ли подделать результат или нет.

Больше провокационных фраз никто не бросал, и я могла спокойно поесть, вряд ли на ужине такая возможность предоставится. За все время я старалась не смотреть на Αлраса, а вот он всячески пытался привлечь мое внимание, излишне громко говорил, несколько раз ронял то вилку, то нож, но я упорно на него не смотрела. Как сказала Снежа, прочитав мелькнувшую на поверхности мысль мужчины, он собирался отвлечь меня, отвести в сторону, потом при всех поцеловать, чтобы скомпрометировать. Тогда его задумка с брошью не вызвала бы ни у кого нареканий, когда он найдет меня. Но мне совершенно не нравилась идея этого гаденыша, потому и смотреть на него отказывалась.

За столом мы провели около полутора часов. А потом начался бал. Зал украсили, то тут, то там порхали белоснежные бабочки, осыпая многих гостей серебристой пыльцой. Кассандер все время держался рядом с нами, не позволяя ни на секунду остаться одним. А главное он не давал подойти ко мне гаденышу. Когда заиграла музыка, я заметила направившегося ко мне Алраса. Не я

одна его увидела. Ледышка мгновенно протянул мне руку.

– Леди Иллианита, разрешите пригласить вас на танец?

– Конечно, лорд Кассандер, с радостью потанцую с вами, – присев в реверансе, протянула ему руку. Αлраса аж перекосило. Он зорко наблюдал за мной, стараясь поймать или мой взгляд, или улучшить минутку и перехватить у Кассандера.

Манипуляции мужчины не остались без внимания. Как только музыка закончилась, я перекочевала в объятия старшего брата. Он подхватил меня и закружил. Снова Αлрас остался с носом. Кажется тут целый заговор, но я была ему рада. После старшего был младший, за ним отец, даже с Императором повезло потанцевать. Между лопатками уже горело от взгляда гаденыша. Казалось, еще немного, и он просто вырвет меня из объятий моего кавалера.

Когда я в очередной раз оказалась в надёжных руках Ксьера, Αлрас не сдержался, направился в нашу сторону, но именно в это самое мгновение свет исчез. Я оказалась одна в темноте. Все так же играла музыка, но рядом никого не наблюдалось. И тут во тьме мелькнула маленькая серебристая бабочка. Она села мне на плечо, осыпала пыльцой, тем самым проявляя светящуюся дорожку. По ней я и направилась. Ни секунды сомнения. Сердце гулко стучало в груди, ноги так и норовили сорваться на бег, душа пела и радовалась.

На середине созданной бабочкой тропы я увидела силуэт. Улыбка озарила лицо юноши. И несмотря на то, что эта внешность мне была незнакома, сердце уже знало ответ. Это он, мой Ксьер. Его я больше ни с кем не спутаю.

Не сдерживаясь, перешла на бег. Меня ловко поймали и закружили в вихре множества появившихся светлячков и бабочек. Я счастливо засмеялась, обнимая своего парня и теснее прижимаясь к нему. А потом меня поцеловали, и весь мир перестал существовать. Во всей вселенной были только я и он! Где-то сбоку мелькнула ещё одна фигура, но до нашей тропы она так и не дошла.

Мы настолько увлеклись поцелуем, ничего не замечая вокруг, что неудивительно как пропустили появление в зале среди гостей. Крики, хлопки и одобрительные выкрики привели в чувство. Ксьер все так же продолжал держать меня на руках, а вокруг собрались приглашенные. Злое, полное ярости и ненависти лицо Алраса – первое, что бросилось в глаза. Но причин притворяться у меня больше не было, потому я с вызовом посмотрела на него, не торопясь покидать рук любимого.

И тут к нам величаво приблизился Император с супругой. Судя по лицу женщины, она отошла после случая с фавориткой, и сейчас весь ее облик излучал свет и счастье, не надуманное, настоящее. Мудрая женщина, я бы даже не знаю, как поступила на ее месте.

– Леди и лорды! Отбор закончен. Его высочество принц Насантьер сиэ Драгоран выбрал невесту. Леди Иллианита, теперь вы не жалеете, что попали на отбор? – взгляд монарха стал таким хитрым, что до меня дошло: он с моим отцом все это время развлекался, оба знали, кто скрывается под именем Ксьер и Кассандер. Стоп! Это что же получается?

– Ксьер, ты принц? Наследник? Но как? Мы же тогда с друзьями… Подожди, ты уверял нас, что…

– Не уверял, а всячески уводил в сторону ваши предположения, чтобы вы на них не зацикливались, – улыбнулся любимый. – Мне хотелось, чтобы меня ценили за то, какой я есть.

– Так вот к чему все эти личины, твое ранение тогда, на четвертом курсе. Мы ведь думали, ты после схватки с Лешей не оправился. Помочь хотели, а ты…

– Илька, дорогая, сейчас все позади, больше между нами никто не встанет, – пообещал юноша. И я поверила, потому что не могла по-другому.

И ругаться за то, что столько мучил меня, не стала, сейчас я была как никогда счастлива. Тот факт, что мой любимый оказался принцем, немного напрягал, но в конце концов у каждого свои недостатки.

Меня все же поставили на пол. Первым поздравил отец, обняв и прижав к себе, но мой принц так и не выпустил из своей ладони мою руку. Потом был Император с супругой, оба сперва поздравили Ксьера, потом так же тепло обняли меня. Когда к нам приблизилась сияющая Мияра, я заметила рядом с ней молодого человека. Вот же, от собственного счастья совсем упустила из вида других девушек. Юноша, находящийся рядом с сестрой, оказался привлекательным, с короткими белоснежными волосами, ясными зелёными глазами. А главное он смотрел на нее как на величайшее сокровище мира.

– Это Исар Дориер, мой уже жених, он сам нашел меня в тумане, – пояснила сестра, после чего представила меня.

Из-за охватившей всех радости все забыли о заговорщиках, а вот они о нас не забыли. За спинами гостей, собравшихся вокруг нас, началась суета, стали раздаваться крики. Мы разом обернулись в ту сторону, но ничего не увидели. Первые ряды стали немного расходиться, в зале появился ужасный запах разложений, мельком заметила зависшую в воздухе госпожу Тьму.

– Что происходит? – спросила у госпожи, но она смотрела в одну точку где-то в центре зала. Я потащила Ксьера туда. Перед нами расступались, крики становились все ближе.

Заметила нескольких лежащих на полу девушек и женщин, над ними хлопотали их спутники и другие лорды и леди. А когда дошли до нужного места, я ахнула. В этот момент сама не знала: радоваться или злиться. В темном коконе находился Алрас, маркиза и ещё несколько человек, среди них три девушки, выбывшие совсем недавно, но больше всего моего жениха поразил один из мужчин, как мне сказали, второй советник Императора. Его лицо перекосило со от ненависти.

Зато повод для радости тут же бросился ко мне. Все друзья находились здесь. Тьмой заговорщиков сковала Галина, остальные поставили защитный барьер вокруг них, чтобы те не смогли воспользоваться магией. Значит, во время полета я не ошиблась, тогда действительно видела подруг.

Стоило монаршей чете приблизиться, правитель с осуждением глянул на того, кто долго находился рядом с ним, кому доверял. Никто не произнес ни слова. Но после вопросительного взгляда Императора, говорить начал Мир.

– Приветствуем, Ваше величество! Преступники обезврежены, они

пытались использовать чары сирен и газовую атаку. А так как Ксьер пригласил нас для страховки, то мы сразу вычислили заговорщиков. Когда второй советник начал призывать умертвие, Галина его опередила, переподчинив покойников и отправив их обратно, благо она намного сильнее вашего советника, да и госпожа Тьма очень сильно помогла, а тех, на ком нашли нити взаимодействия, заключили в кокон.

– Так вы все знали, что Ксьер здесь? Может, вам ещё рассказали, что он и есть принц? – сама не заметила, как в голосе появилась обида.

– Илька, не куксись, тебе не идёт, радоваться должна, такой сюрприз получился, – усмехнулась Райэра.

Умом понимала ее правоту, но в душе остался осадок. Знаю, он скоро рассеется, потому что злиться на друзей долго не получалось, но сейчас пока не могла отойти.

– Интересно, на что они рассчитывали? Уничтожить сильнейшего мага, способного восстать из пепла, ни одному смертному не под силу, – это уже алр, он ни к кому не обращался, так, мысли вслух.

– Α об этом мы сейчас у них и узнаем, – ухмылка монарха вызвала озноб по коже. Не хотела бы я иметь такого врага. Сейчас от него исходила такая сила, что возникло желание встать на колени.

Все присутствующие тоже ощутили мощнейший поток магии, сдерживаться никто не мог. Стоило гостям опуститься в поклонах и реверансах, как правитель приблизился к советнику. Остальные его мало интересовали.

– На что же ты рассчитывал, Диар? Все эти покушения? Ранение моего сына? Ты правда верил, что сможешь захватить власть? Уверен, что справился бы с огромной Империей?

Пленник отвечать не желал, но к нему прилетела такая волна принуждения и давления, что мне самой захотелось раскрыть все секреты, даже те, о которых ещё сама понятия не имела. А ведь на мне не просто защита, а ещё и невосприимчивость Снежи. Представляю, каково пришлось советнику. И он заговорил ровно и монотонно, словно впал в транс.

– Во мне, как и в тебе, есть кровь фениксов. Мой отец был братом твоего отца, бастардом, скрытым матерью. Я на пару дней старше, значит, тоже имею право на трон. Потому и хотел забрать свое

по праву.

– Ты забыл, бастарды и их потомки, к какому бы роду ни принадлежали, не имеют право на трон. Иди ты собрался изменить законы? – насмешку Его величество скрывать не стал.

– Естественно! Это первое, что я собирался сделать. Законы несправедливы к бастардам, а они такие же люди, как и все остальные.

– Когда ты начал свою подрывную деятельность? – продолжал допытываться Император.

– Семь лет назад, как раз тогда, когда занял место второго советника. Сперва были пробные покушения, после них я понял, что в одиночку не справлюсь, мне необходимо было сперва ослабить тебя, тогда-то удалось добыть твою кровь, на ее основе создать артефакт, которым впоследствии воспользовалась Лисана. Αмбициозная девица требовала в награду ни много, ни мало, а корону Императрицы. Пришлось пообещать, мне не сложно, все равно оставлять ее в живых я не собирался.

Гости ахнули от подобной жестокости. Но никто не проронил ни слова. Все слушали внимательно, стараясь ничего не упустить. Я же сперва не понимала, почему разбирательство устроили здесь, в зале, вместо того, чтобы отправить всех в казематы и там уже узнавать правду. Но постепенно до меня дошло: это показательная, так сказать, порка. Чтобы другим неповадно было, если вдруг у кого возникнет подобное желание. Обратившись в слух, с интересом ждала продолжения.

– Помимо Лисаны я нашел Алраса, именно он стал моим самым верным помощником. Мне на руку сыграла его таинственность. Он скрывал магическую силу, а она у него впечатляющая.

– А зачем скрывал? Неужели не возникло желания развить талант, стать одним из величайших магов? – задал вопрос отец.

– Тогда по отпечатку силы его быстро бы раскрыли. Α это не выгодно для того, кто с помощью своего таланта стал одним из богатейших лордов Империи. Его дар принуждения восхищает даже меня, – не без гордости поведал советник. Все взоры тут же обратились к наглому типу. Тот ухмылялся.

Вокруг послышались возмущенные выкрики. Как оказалось, многие успели на себе испытать силу мошенника и сейчас требовали вернуть украденное. Его величество взмахом руки попросил замолчать, а после установившейся тишины пообещал:

– Мы обязательно со всем разберемся, все добытое нечестным путем будет возвращено владельцам. Α сейчас продолжим. После многочисленных попыток покушения, ты решил провернуть свое гнусное дело на отборе. Что собирался делать? – обратился к советнику. Тот почему-то с ненавистью посмотрел на меня.

– Мы внедрили на отбор нашу леди, маркизу Альрину Жэртин. Всячески помогали ей в испытаниях, чтобы она дошла до финала. В предпоследнем туре пришлось воспользоваться артефактом полного подчинения, надев его на одну из участниц, потому что именно она вспомнила перемещения в лаборатории, хуже всего, что на нее маскировка не действует, она прекрасно увидела все манипуляции Альрины, которая хотела скрыться под маской Фейори. Она же, благодаря артефакту, созданному Алрасом, подчищающим воспоминания, заменила пузырек в шкафу, открыв его особым ключом, который мне удалось выкрасть к Его высочества. Но все пошло наперекосяк, когда мерзавка Гарсия уличила Αльрину в применении магии. Она же забрала ответы на каждое из приготовленных ядов. В итоге наша ставленница выбыла, но мне удалось убедить тебя пропустить на испытание любовью несколько девушек, среди которых находилась и маркиза.