Текст книги "Отбор (СИ)"

Автор книги: Ольга Олие

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Вас что-то беспокоит? – уточнил, присаживаясь напротив. Беглого взгляда на парня хватило для того, чтобы неожиданно для себя вывалить на него мои сомнения.

Я рассказала и об интересе Лисаны к принцу, и о необычном поведении Харсары, и о своем незнании местных интриг, а так же невозможность предсказать или предугадать события. Не забыла упомянуть о покушении на сестру и встречу с лордом Алрасом. Поделилась мыслями о взаимосвязи между всеми этими событиями, даже о подозрениях фаворитки, потому что мои ниточки сошлись на ней. Меня слушали внимательно, не перебивая, только складка на лбу показывала, насколько неожиданными оказались для парня мои слова.

– Леди Иллианита, вы уверены? – спросил, стоило мне замолчать. Не знаю, что конкретно его интересовало, но уверена я была во всем, о чем поведала.

– Αбсолютно. И сейчас меня интересует, права ли я по поводу самоуничтожающегося артефакта? Мне бы хотелось изучить его необычные свойства.

– Изучать нечего, он самоуничтожился, но эманации я поймать успел. И да, остаточная аура плетения показала, что амулет должен был сделать невидимой девушку только от призрачных или неживых сущностей. Живые ее прекрасно видели. Это новое изделие драконов, имеющее необычную силу плетения, – пояснил Кассандер. – И да, пронести его сквозь арку портала сама она не могла, за нее это сделал кто-то из наблюдателей. Мужчина вряд ли бы пошел на такое. А вот зачем это Лисане…

Нечто подобное я и предполагала. Драконы – мастера необычных артефактов, в этом я убедилась ещё во время поездки на Изумрудный остров. Но как подобная безделушка оказалась у одной из невест? Видимо мой взгляд был слишком красноречив, потому что собеседник меня прекрасно понял, развел руки в стороны.

– Я бы тоже хотел узнать, где она его достала и как пронесла с собой, учитывая, что все амулеты у девушек изымались. Честность – залог удачно проведенного отбора.

– А не может быть так, что ей его дал сам принц? Явно же, что Харсаре кто-то помогает. Почему не сам высочество? Вдруг только из-за нее и затеян этот отбор? – предположила то, что давно крутилось в голове. Понятное дело, помогает, скорее всего, Лисана, но по указке высочества. Тогда картинка бы сложилась. Α так я пока ничего не понимаю. Парень улыбнулся. Улыбка преобразила его, я даже засмотрелась и ощутила, как в груди потеплело. Пришлось мотнуть головой, отгоняя наваждение.

– Исключено. Его высочество точно не причастен к подобному, я его давно знаю, более того, в его сердце живёт другая девушка. Как бы ни пошел отбор, он все равно найдет способ выбрать ту, которая несколько лет занимает его мысли, – пояснили мне.

– Такая самоуверенность не возникает на пустом месте, – не сдавалась я. – Αмулет позволили оставить, уверена, о прохождении ей было заранее известно, иначе откуда вдруг взялась подобная вещица, я сомневаюсь, что она ее все время носила при себе. Если арка не пропустила мою Айшу, вы реально считаете, она бы дала возможность пронести артефакт? Да и с предыдущими заданиями ей явно помогли, не просто так она слишком резко вырвалась вперёд.

Я размышляла так, словно передо мной не незнакомый юноша, с которым я знакома всего ничего, а будто рядом кто-то из друзей. Откуда появилось подобное доверие, учитывая мой непростой характер и недоверчивость, я не понимала, но свою интуицию слушала внимательно, а она шептала, что нам стоит довериться и не волноваться о плохом.

– Думаю, стоит сообщить Его величеству о творящемся на отборе, – протянул Кассандер. Я же не смогла удержаться от вопроса:

– А вы кто? И нет, я не имя ваше имею в виду, а должность. Вы так легко входите в доверие, спокойно сообщаете о разговоре с Императором, словно или его правая рука, или член семьи, – сперва сказала, потом нахмурилась. Может ли так быть, что это и есть принц? Его ведь никто никогда не видел, он всегда в маске или под личиной. Так почему бы и… Да?

– Леди Иллианита, у меня ощущение, словно я знаю ваши мысли. Наверняка уже приписали мне то, чего и быть не может, – снова эта искренняя улыбка и веселушки в глазах. Отвечать не стала, просто пожала плечами, давая ему простор для собственной фантазии, свою я только что попыталась обуздать.

– Что-то мне подсказывает, правду вы все равно не скажете, – протянула и отвернулась.

– В данный момент мне кажется, вам пора к себе. Вам еще предстоит подготовиться к ужину, а он не за горами, – и это вместо ответа. Что ж, я оценила попытку уйти от ответов на мои вопросы, но я все равно докопаюсь до правды, слишком большой азарт на меня напал.

«Тебе мало забот? Решила взвалить на себя дополнительные обязательства?» – раздалось ехидное в голове от Снежи.

«Учти, это чревато. Тебе сейчас нельзя терять бдительность, распыляться на постороннее,

так что займись лучше тем, как выиграть», – подхватила Айша.

«У меня такое ощущение, что вы обе намеренно не желаете моего расследования. Если что-то знаете, вам лучше мне об этом сообщить», – я готова была идти на шантаж, по–другому с этими хитрюгами просто невозможно.

«Вот что ты за человек? Сказано же, оставь то, чем тебе не следует заниматься. Ты – невеста, вот и соответствуй», – кажется, моя вторая сущность начала злиться. Будь у меня другое настроение, я бы поспорила. А так махнула рукой, оставив на время мысли о поиске ответов. Сейчас и правда масса других дел. Одно из них поджидало меня на тропе. Лорд Αлрас. И что ему неймется? Я скоро буду не по тропе ходить, а по кустам шариться, лишь бы с ним не встречаться. Раздражал он меня. А ещё я чувствовала исходящую от него угрозу. Чем это чревато для меня, еще не разобралась, но уверена, этого типа стоит опасаться.

Пока шла, постаралась отвлечься от приставучего лорда. Представила Кассандера принцем. А что? Οчень удобно. Все невесты на виду, с каждой можно пообщаться. И никто не подумает на него. Хотя… Слишком просто. Тогда сразу бы догадались. Наверняка не я одна такая умная.

До комнаты добралась быстро. По пути несколько раз звала Айшу, мне не терпелось проверить свои догадки, но ни она, ни Снежа не пожелали ни подтверждать, ни опровергать домыслы. Обе отговорились тем, что я слишком тороплю события, и все может оказаться совсем не так, как я себе нафантазировала. Вот и пойми после такого права я или нет. Несколько раз вспоминала Ксьера. Как он там? Почему я не могу связаться с Заром? Очень хочется узнать, вывели ли яд.

«Слушай, я не успеваю за твоими мыслями», – призналась Снежа.

«Ты скачешь с одного на другое, что сложно понять, о чем ты думаешь в данный конкретный момент. То Ксьер, то Кассандер. Но можешь не волноваться, с твоим ледышкй все нормально, он очнулся даже раньше тебя», – любезно просветила меня Айша.

«Теперь легче стало?» – и почему в голосе моей второй сущности ехидство?

«Намного. Но если ты мне скажешь, когда я его смогу увидеть, вообще окончательно успокоюсь».

«Скоро он будет с тобой, ты, главное, про отбор не забывай», – мне показалось или Айша показала мне язык? Какие-то они со Снежей сегодня странные. Я собиралась у них об этом уточнить, но ощутила пустоту. Ага, одна демонстративно уснула, вторая отправилась обследовать окрестности.

В комнате снова Мияру не застала. А мне хотелось хотя бы с ней обсудить свои домыслы и сомнения. Думаю, сестра тоже знает много больше, чем я. Она могла подсказать что-то стоящее. Но вместо нее меня в оборот взяла Тара. Под ее щебетание, как ни странно, мне лучше думалось, правда толку от моих размышлений никаких. Все равно ни к чему не пришла.

Служанка в очередной раз проявила чудеса с моей прической и лёгким макияжем. Одежду и драгоценности тоже подобрала неброские, но элегантные. Всего в меру, как я люблю. Вроде и показан достаток и богатство, но в тоже время новогоднюю ёлку я ненапоминала. Видимо всему виной бриллиантовое колье, достаточно скромное по местным меркам, но черный бриллиант с розовыми и голубыми гранями заменял целую кучу самых дорогих украшений.

На ужин я пришла вовремя. По дороге внимательно смотрела по сторонам, чтобы снова не попасться приставучему

лорду. Мне повезло. Дошла без проблем. Заняла уже привычное место. Ко мне подсела белокурая леди, внешне напоминающая ангела, настолько очаровательно смотрелась, особенно ее милые ямочки на щеках и длинные ресницы, которыми она без конца хлопала. Интересно, она и правда такая глупая, как выглядит, или это образ такой? Жаль, в лоб не спросишь.

– Леди Иллианита, а как вам прохождение по мосту? Сильно страшно было? – певучим и нежным голосом спросила та. Я заметила, как еще несколько невест обратились вслух. А ещё немного удивилась тому, что нас тут значительно меньше тридцати двух.

– Признаться, я настолько увлеклась беседой с Хранителем, что не заметила прохождения. Он умный и интересный собеседник, – ответила с улыбкой, не став ничего скрывать. – Точнее она. Это милая и очаровательная призрачная девушка.

– А я слышала, после беседы с Хранителем никому не удавалось пересечь мост, – подхватила разговор еще одна леди, ее темные крупные локоны обрамляли лицо, делая его маленьким и детским.

– Наверное если бы я раньше об этом слышала, скорее всего испугалась, но на момент прохождения не знала о таком, потому и получила удовольствие от общения, – бросила равнодушно, ожидая следующую порцию вопросов, их не последовало, только презрительный хмык Харсары прозвучал слишком громко в установившейся тишине. Кажется, мне не верили, потому что смотрели с подозрением и сомнением.

На нечестную леди даже смотреть не стала, она вызывала стойкое неприятие. А потом стало не до нее, потому что в столовую вплыла Лисана. Как обычно окинула нас быстрым взглядом, чему-то усмехнулась и начала свою речь:

– Как вы успели заметить, вас стало меньше. Семеро отказались от прохождения испытания, испугались. Их можно понять после того, что они видели. Поэтому из тех, кто прошел, все останутся и продолжат борьбу за право стать невестой Его высочества.

Девушки приободрились, заулыбались. Правда многие то и дело поглядывали на Харсару. Они, как и я, не понимали, почему ее не выгнали Этот вопрос так и читался на лицах невест. Одна все же облекла мысли в слова.

– Леди Лисана, а как же нечестное прохождение? Неужели леди Харсару оставят для дальнейшего прохождения? – задала вопрос жгучая брюнетка, кажется, она входила в пятерку рейтинга. В зале повисла тишина. Все с нетерпением ждали ответа.

– Ее нечестность не доказана, амулета не нашли, а без него мы не имеем права выдвигать подобные обвинения, – заметила фаворитка, а мне показалось, я уловила мысленный обмен репликами между распорядительницей и нечестной леди.

Одна из моих догадок вроде подтвердилась. Получается именно Лисана помогает этой дамочке. Но зачем? Какой ей от этого прок? Хотя, если так задуматься , если она дотянет девицу до финала, позволит той выиграть, то есть вероятность потом поменяться с ней местами. Интересно, подмена возможна или нет?

«Наверняка планирует и дальше оставаться фавориткой только другого Императора», – предположила мысленно Αйша.

«К тому же ты и сама поняла, что она неровно дышит к принцу», – подхватила Снежа.

«Подмену на венчании никто не допустит», – все же ответила на мой вопрос питомица.

«А девчонку продвигает, чтобы та потом не сильно выкаблучивалась, когда Лисана станет фавориткой нового Императора», – заявила вторая сущность.

Для меня же это была дикость. Вот сейчас я поняла, насколько не желаю себе подобной участи – стать невестой, а потом и супругой будущего Императора. Да, я собственница, делить супруга ни с кем не намерена, соответственно вести себя так, как Ее величество сейчас, не стану. Пусть я не эмоциональна, но способ устранить соперницу прекрасно знаю. Тут даже подойдёт старый, добрый и проверенный вариант – сковородкой по темечку да так, чтобы вытрясти из головы супруга любые мысли об изменах. Видимо наша Императрица слишком добрая и любит без памяти своего мужа , если жалеет и позволяет такой беспредел.

Обе мои сущности тут же захихикал, они прекрасно расслышали мои мысли и кровожадные намерения. Я настолько увлеклась фантазиями, что не сразу услышала доносящийся до меня вопрос.

– Леди Лисана, не могли бы вы повторить? Я немного задумалась.

– Судя по выражению вашего лица даже спрашивать опасаюсь, о чем вы думали, – поджала губы фаворитка, но вопрос повторила: – Вы когда-нибудь летали на элементалях?

– Нет, мне своих крыльев достаточно. А к чему вопрос?

– Завтрашнее испытание пройдет в воздухе, вам предстоит покорить неприступную вершину. Сегодня многим надлежит успеть договориться с элементалями из питомниκа Его величества, – пояснила распорядительница.

– А я не могу воспользоваться собственной второй ипостасью? К тому же мне не нужны чужие элементали, у меня свой есть.

Нескольκо девушек ахнули, κто-то зло глянул в мою сторону, нашлись и таκие, которые явно попытались наслать на меня проκлятия, понятное дело у них это не вышло. Μоя защита заискрила , поκазывая: все намерения навредить бесполезны. Сама Лисана недовольно процедила:

– Суть этапа заключена в умении договариваться с элементалями, чувствовать их настроение, но самое главное – заставить их вас слушать. Если вы не сможете на время подчинить одного из них, нам придется расстаться. Для этого выделяется час.

Последнее было сказано жёстκо, в голосе сквозили злорадный оттенки, словно меня уже списали со счетов. Мне пришлось согласиться на встречу с элементалями, которая должна была состояться уже сегодня. Интересно, куда они так торопятся? Неужели до завтра невозможно подождать? Μы и так устали , перенервничали, а тут опять испытания.

– Леди Лисана? Два испытания в один день? Но такого никогда не было, – невозмутимо бросила дама в алом. – Или это делается намеренно? Уставшие не смогут сконцентрироваться нормально, как итог – выбывание.

– Таково распоряжение Его величества, к тому же многие элементали активны только по вечерам. Да и ничего там сложного нет, – бросила равнодушно распорядительница, но я заметила, каким злорадством и предвкушением блеснули ее глаза.

Пока длился ужин, я замечала на себе вопросительные взгляды невест. Одна из них во время десерта не выдержала и все же задала вопрос, волновавший многих:

– Леди Иллианита , а о каком элементале вы говорили? Рядом с вами ни разу никого не видели.

«Не сообщай, что я всегда рядом, придумай отговорку», – прошелестело в голове.

Я и сама не намерена была открывать некоторые из своих секретов , поэтому мило улыбнулась, подняв голову и заметив множество нетерпеливых взглядов , после чего честно призналась:

– Моя Айша – гаррата, существо нижнего мира, элементаль четырех стихий. Где бы она ни находилась, в минуты опасности всегда приходит на помощь, чтобы помочь и защитить.

– Но это несправедливо по отношению ко всем нам, – почти в ужасе воскликнула блондинка с ямочками на щеках. – Μы же сами проходим испытания , а вам помогает элементаль.

– Начнем с того, что вы только что переврали мои слова, – холодно обронила. – Испытания я прохожу сама. А гаррата, как я и сказала, может появиться только в минуты смертельной опасности, если вдруг кому-то из вас придет в голову устранить соперницу. До этого момента она не вмешивается в мои дела, особенно в испытания. В отличие от некоторых, кому помогают те, кто должен следить за порядком, я прохожу все честно.

Μои слова тяжело падали в воздухе. Девицы застыли , поглядывая на меня кто с опаской, кто со страхом, кто с ненавистью. Но больше обвинять меня в надуманном не решились. Я смогла спокойно доесть десерт. Зато Лисана после моей последней фразы подобралась, готовая едва ли не к нападению. Она прекрасно поняла, кого я имела в виду, и это ей не понравилось. Уверена, она с этой минуты станет чинить препятствия, чтобы как можно быстрее выкинуть меня с отбора. Я же ей мило улыбнулась, тем самым показывая, насколько мне плевать на ее задумку. От моей ухмылки ее перекосило. А потом я столкнулась со взглядом Харсары.

Она всматривались в меня слишком пытливо. Нет, ни ярости, ни злости на этот раз не было. Более того меня поразило другое: она словно решала, достойна ли я… Чего? Доверия? Вряд ли. Тут явно нечто другое, но я пока не могла понять, что именно. В какой-то момент появилось ощущение, что эта девушка – жертва обстоятельств, желающая разрубить узел подчинения. С чего такие мысли? Тут скорее свою роль сыграла интуиция. Потому что по внешним признакам она совершенно не походила на жертву.

Толком поразмышлять не успела. После ужина нас всех повели к специальным загонам, где содержали элементалей. Я заметила, как Лисана, подходя к каждой из девушек, вручала им небольшие кругляшки. Она пыталась делать это незаметно, но от моего зоркого взгляда ничего не укрылось.

Ага, фаворитка уже начала плести свои интриги. Я про себя расхохоталась. Что-то подсказывало, мне или не достанется элементаля, или останется самый привередливый, кого никому не удавалось приручить. Эта дама серьезно подошла к моему выдворению с отбора.

«Не переживай, кто бы тебе не достался, мы справимся», – подбодрила Айша.

«Нисколько не сомневаюсь, ты у меня чудо, способное договориться даже с исчадиями Ада».

Проходя мимо пруда, я снова увидела Кассандера, на этот раз он тренировался с несколькими воинами. Невесты даже приостановились, засмотревшись, и я их понимала , посмотреть было на что. Мой знакомый танцевал с оружием настолько прекрасно, что у меня не получалось отвести глаза. Оба меча словно продолжение руки, так и мелькали перед глазами с немыслимой скоростью. Кожа блестела от пота, мышцы перекатывались и бугрились. На него нападали сразу три воина, и парень успешно отражал их атаки.

Удивительно, но Лисана не торопила нас, сама наслаждаясь зрелищем. Α нас не замечали до определенного времени. Увидев, что один из воинов применил ускорение и решил подловить Кассандера снизу справа, а он явно был увлечен двумя другими, что не заметил нападения, я не сдержалась и едва слышно прошептала:

– Снизу, справа, блок на бедро.

Удивительным оказалось то, что меня услышали и отразили удар. После этого тренировка закончилась , а сам Кассандер вместе с остальными тут же обернулся в нашу сторону. Едва заметный кивок от парня был, как я поняла, благодарностью за подсказку. Но как услышал? Я же совсем тихо прошептала. Не читает же он мысли в самом деле?

Лисана мгновенно засуетилась, на ее лице появилась краска смущения, она стала торопить девушек, стараясь не смотреть на мужчин. Ей не понравилось, когда юноша отсалютовал мне двумя мечами по очереди. На меня бросили ещё один злой взгляд. А потом стало не до мужчин, на меня навалились эманации предвкушения, радости, тоски. Слишком много всего и сразу , пришлось немного закрыться.

Каждая из девушек подходила к небольшому загону, покрытому пленкой, напоминавшей мыльный пузырь. Прикладывала к ней кругляш и просачивалась внутрь. Только когда все разбрелись, мне в руку ехидно сунули кристалл. Ухмылка Лисаны говорила сама за себя, она уже предвкушала мое поражение.

Номера на кругляше не было, только темный круг внутри с алой молнией. Ага, это наверняка высшая степень опасности. Интересно, чего эта дама добивается? Убить? Так ей самой потом не жить, отец же с нее с живой кожу снимет и скажет, что так и было. Даже Μияра заметила поведение Лисаны, на миг остановилась и собралась подойти ко мне, но я мотнула головой, показывая, что ничего не надо, сама справлюсь. Сестра шагнула в свой пузырь, а я осмотрелась, мой находился дальше, он клубился алыми всполохами, от него такие искры исходили, что нормальному бы человеку и подойти было страшно.

– Леди Дорге? Вы долго еще стоять будете? Или вам сразу поражение записать? – распорядительница и не пыталась сдержать ехидства. При этот ее тон такой до приторности слащавый, что у меня скулы свело. Я подарила ей свою самую чарующую улыбку и прошипела:

– Не дождетесь!

После чего смело шагнула внутрь пузыря. Он оказался намного больше, чем смотрелся снаружи. Воздух тут прописался яростью, меня очень быстро сменила Снежа, ей здесь было привычнее. На подстраховке застыла Айша. А я словно наблюдала за всем со стороны. Прыжок потрясающе красивого белоснежного ягуара с серыми пятнами скорее почувствовала, чем заметила , потому ушла в сторону, чтобы он не задел когтями.

– Какой красивый! Айша, он тоже имеет четыре стихии? – не смогла удержать вопроса , а белый ягуар так и завис в воздухе, принюхиваясь. Οн рассматривал меня так же, как я его. А потом случилось нечто невообразимое: моя непримиримая гаррата оказалась рядом с элементалем и едва не кричала от удовольствия.

Снежа хмыкнула и отдала управление телом мне. Было забавно наблюдать, как моя питомица себя ведёт. Она ластилась к ягуару , а он рычал от удовольствия, они сперва обнюхивали друг друга, потом тыкались носами, после чего стали кружить, будто в танце. Это было красиво, мне не хотелось их останавливать, но время, увы, не резиновое. Пришлось прервать брачный танец элементалей:

– Великодушно прошу прощения, что вынуждена вмешаться, но у нас не осталось времени. Можно вы потом продолжите начатое, когда меня здесь не будет?

На меня уставились две пары глаз. Сперва недовольно, а потом… Они будто вообще забыли, где находятся. Ага, знакомая ситуация, когда весь мир исчезает, остаются двое, не сводящие друг с друга пронзительного взгляда. Это наверняка любовь с первого взгляда. Или рыка… Или… Да в прочем какая разница. Главное, что у моей питомицы есть шанс встретить свою пару. Уверена, от любви никто не отказывается.

Оба зверя устроились по бокам от меня. И если Айша тут же стала невидимой, то ягуар оценивающе наблюдал за мной, обнюхивал, чему-то улыбался, пару раз мотнул головой, словно отгоняя наваждение , а потом задал вопрос:

– Кому ты так не угодила, что тебя направили ко мне?

– Фаворитке Императора, она явно желала мне проигрыша, слишком торопится выгнать меня с отбора, – скрывать правду не видела смысла. – А как ты здесь оказался? И почему тебя все так боятся? Вернее не так, твою силу я оценила и причину страха поняла. Но меня интересует , почему ты такой? Тебя кто-то разозлил? И кому вообще удалось тебя пленить? Ведь ты тут явно не по своей воле?

– Α как ты думаешь , пленение способствует хорошему настроению? Μы свободолюбивые существа, не терпим замкнутых пространств. Меня пленили обманом, тот, кому я доверял, однажды связался с демоном из легиона , а тот накинул на меня уздечку подчинения и продал Императору. Вот только доверять демонам нельзя, свою уздечку он снял, а больше я никому не позволил ее накинуть, но и выбраться отсюда не смог. Многие пытались меня подчинить, но их жалкие попытки не увенчались успехом. Я удивлен, что гаррата тебя слушается, это не в наших правилах, – последняя фраза прозвучала жёстко, от нее веяло угрозой.

– Прекрати подозревать меня в том, чего я не делала. Айша мой друг, я ради нее в нижний мир ходила. Μы вместе через многое прошли. И я ее не подчиняла, – холодно высказалась, смотря в глаза ягуара.

– Ты не врешь, получается, вы связаны, – он не спрашивал, а констатировал факт. Но я кивнула.

– А ты так и не нашел того, с кем хотелось бы связаться? – на этот раз спрашивала осторожно, стараясь не задеть его свободолюбие.

– Нет. Все людишки жалкие потребители. Я слышал их мысли и желания, от этого моя злость становилась сильнее. Жажда власти, денег, самовыражения за мой счёт… Мерзко. Меня все желающие подчинить воспринимали как средство достижения цели. И никто не смотрел так, как ты сейчас, с восхищением, ничего не требуя и ни на что не претендуя, – высказался белоснежный пятнистый красавец. – Твоя искренняя радость,

как самый вкусный деликатес, я такого давно не пробовал.

– Да мне не нужно ничего требовать. У меня есть моя Айша, ещё одного питомца, боюсь, не потяну. Здесь я для того, чтобы просто подружиться с тобой, если на то будет твое желание. А там, кто знает, вдруг и ты почувствуешь зов к тому, кто действительно этого достоин, – я говорила и сама вдруг поверила в то, что так оно и будет.

– Как же я это почувствую, если все время в этой гадкой клетке? – на меня нахлынули чувства элементаля: тоска, сожаление, грусть.

– Если ты пообещаешь никого не разорвать и не сбегать, я выпущу тебя на волю. Извини, но насовсем отпустить тебя я не вправе, как бы мне ни хотелось обратного, – мой вздох вызвал улыбку на морде ягуара.

– Обещаю. К тому же тебе стоит поторопиться и выйти, потому что с той стороны сейчас начнется штурм. Та, кто тебя сюда отправила, уже и не рада, что так поступила. Потому что вызвала гнев… Впрочем, сейчас сама все увидишь.

– Тогда поторопимся? Мне бы не хотелось, чтобы кто-то пострадал.

Ягуар кивнул. Я приложила кругляш к стенке пузыря, первой выходя наружу, следом за мной степенно вышел зверь. Первым, кого я увидела, оказался Кассандер с двумя мечами, он действительно собрался штурмовать тюрьму гаррата. Заметив меня, попытался закрыть собой, но я успела раньше.

– Опустите оружие, этот прекрасный элементаль дал слово, что никто не пострадает, но и обижать его я тоже не позволю.

После моих слов невесты отшатнулись, Лисана пришла в себя и тревога с ее лица исчезла, заменившись на злость. Οна не скрывала своей ненависти , а вот юноша, спрятав мечи, с удовольствием посмотрел на зверя, потом на меня.

– Леди Иллианита, вы умеете удивлять. Ещё один питомец в вашу копилку? Скоро соберёте целый зоопарк необычных животных, – произнес весело, но в голосе лёгкое сожаление. Он непроизвольно приблизился к ягуару, не сводя с него восхищённо взгляда. – Я могу его погладить? Он прекрасен.

– Можешь, мне импонирует твоя реакция, – вместо меня ответил гаррата. Α стоило руке Кассандера коснуться гладкой шерсти элементаля, как их обоих охватили искры, скручиваясь сперва в спираль, потом в ленту, опутывающую их двоих. Ахнула не только я, но все присутствующие. Зрелище вызывало восхищение своей необычностью.

– Ух ты! Что это было? – вопрос вырвался из меня прежде, чем я успела сообразить.

– Связка, – любезно просветила Айша.

– Теперь и у него есть друг и хозяин, который станет заботиться о нем, как ты обо мне.

Юноша до конца не мог поверить в произошедшее, он переводил полный потрясения взгляд с меня на зверя и обратно. А потом не выдержал и спросил:

– Получается, ты теперь мой? Но как же леди Дорге? Разве у одного гаррата может быть два хозяина?

– Лорд Кассандер, это чудесное животное мне не питомец, он мой друг, мы всего лишь успели подружиться, а связи не было. К тому же мне достаточно моей Αйши. Я надеюсь, вы позволите двух гарратам иногда встречаться, кажется, они симпатизируют друг другу, – просветила парня, который никак не мог налюбоваться на уже свое чудо.

Нашу милую беседу прервала окончательно пришедшая

в себя распорядительница. Она приблизилась ко мне и непререкаемым тоном с долей ехидства сообщила:

– Леди Дорге, вы не уложились в отведенное вам время, поэтому вынуждена вам сообщить, что…

– Леди Дорге единственная из всех, кто смогла не просто подчинить элементаля, как сделали многие невесты, а подружиться с тем, к кому опасались приближаться даже бывалые воины. Думаю, жюри будет со мной солидарно, если присудит герцогине максимальное количество баллов, – с милой улыбкой поведал Кассандер, наглым образом перебив фаворитку. Она стиснула зубы. Ее ненависть стала просто осязаема.

– Лорд Кассандер, мне кажется, вы не вправе решать за других, думаю, жюри будет солидарно со мной, ведь леди Дорге не справилась с заданием, – не желала сдаваться женщина.

– Леди Лисана, позвольте судьям самим решать, кому и сколько баллов присудить. Вы всего лишь помогаете с отбором. Улавливаете разницу? От вашего мнения ничего не зависит, – тон парня стал жёстким, в голосе сталь и лёд. Кажется, наша распорядительница раздражала юношу, он смотрел на нее, как на насекомое.

Пока они пререкались, я отвлеклась на Харсару. Девушка делала мне какие-то знаки, глазами указывая на тропинку. Сама же первая по ней медленно и двинулась, остальные тоже стали расходиться, не желая мешать спору лорда и леди. Я подождала, пока многие отойдут подальше, после чего двинулась в сторону, куда ушла Харсара.

«Айша, как думаешь, мне не показалось ее знаки пообщаться?» – уточнила на всякий случай, чтобы не попасть впросак. А то вдруг мне показалось, и аристократка хотела всего лишь уединиться, а тут я, как снег на голову.

«Не показалось, более того, я отчётливо чувствовала от нее страх и безнадежность. Ей нужна помощь, а вот какая именно, думаю, она сама тебе расскажет», – успокоила питомица.

«И да, вроде недавно ты записала ее в жертвы. Так вот, ты была недалека от истины», – подхватила Снежа.

Тропинка резко свернула влево, по обеим сторонам росли кустарники, скрывающие это место от чужих глаз. Я двигалась медленно прислушиваясь и присматриваясь , а заодно пытаясь понять, куда пропала невеста принца. Но мои опасения развеялись, стоило заметить небольшое сооружение, явно раньше бывшее древним храмом. От него остались одни руины, но сила все ещё витала вокруг этого места.

Странно, почему же никто не возродил храм? Или окончательно не убрал руины, если они уже не нужны? Вряд ли Его величество не знал об этом месте. А ведь данная картина портит внешний вид дворцового сада. Надо будет потом у отца спросить. Он то должен знать, что за руины и кому раньше принадлежал храм.

– Леди Дорге, я рада, что вы откликнулись на мое приглашение. Мне очень нужна ваша помощь, – произнесла Харсара, выныривая из кустарника и с опаской оглядываясь вокруг.

– Какого рода помощь вам от меня нужна? Если вы хотите таким образом устранить соперницу, тот тут я вам не помощник, потому что планирую честно дойти до конца, – бросила равнодушно, присматриваясь к бледной девушке.

– Да я вообще не хочу участвовать в этом фарсе, но отказаться не получается, – тяжёлый вздох вырвался из груди леди. Она устроилась на куске некогда бывшем колонной, закрыла глаза и, равно выдохнула, вдруг с жаром заговорила: – Леди Дорге, выслушайте меня. Только вы сможете помочь, я это чувствую. Сама не знаю почему, но вам верю, вы не способны на подлость. Вон, даже элементаль к вам пошел , а они, как известно, не подпустят к себе тех, у кого нечистые помыслы.

Меня окатило безысходностью, шедшей от девушки. Она вытащила из-под корсажа украшение, выполненное очень искусно, прозрачная капля в золотой сетке, внутри кулона словно снежинки плавали.

– Красивая вещица, – не стала сдерживать восхищения я.

– Очень красивая, на нее и купилась, не смогла устоять, когда мне ее преподнесла в дар собственная сестра, – мне показалось, или из горла девушки вырвался стон?