Текст книги "В память о звездной любви (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Я и без ее указаний чувствовала, как тяжелеют веки и тянет свернуться калачиком, чтобы поспать. Страх бился в груди в унисон с сердцем, но постепенно отступал. Нет, конечно, меня не выдадут замуж за опасного человека. И зря я думаю, что здесь что-то не так. Это моя планета, мои родные, мои традиции. Да, я растеряна и напугана потерей памяти, но я всегда здесь жила, жила, судя по материалам планшета, хорошо. У многих не идеальные отношения с родителями, похоже, я – не исключение.

Но все будет хорошо. Замуж, так замуж, главное, чтобы за хорошего человека.

На этой оптимистичной ноте я уснула.

Утром в голове была такая тяжесть, что я просто не могла проснуться. Лежала, наверное, с полчаса, мучаясь неприятными ощущениями. И лежала бы еще долго, если б не мама, которая стремительно ворвалась в мою комнату и бросила на кровать какое-то платье.

– Шэй! Немедленно вставай, сегодня у тебя встреча!

Я слабо застонала и поднялась. Смертельно хотелось пить, будто вчера я не пялилась в экран, а пила беспрестанно.

– Мне плохо, – пробормотала я.

– Не говори глупостей! Это не поможет тебе отвертеться от процедуры по замужеству. Вставай, приводи себя в порядок, одевайся и спускайся на завтрак!

Понимая, что спорить бесполезно, я поплелась умываться, но даже ледяная до боли в руках вода не спасла положение. Только с виду я стала бодрой и здоровой, соображала так же медленно. Вязкий туман в голове вместо мозгов вообще не хотел работать. Я едва справилась сама с ярко-красным платьем, на этот раз узким и не очень удобным, с длинными рукавами. Потом выбрала туфли на самом низком каблуке и заплела тугую косу. Краситься не стала, да и толковой косметики не нашла.

Прояснилось немного после того, как я прошла по прохладному коридору. Но все равно, я с удовольствием бы провела время в лежачем положении. Завтракать уж тем более не хотелось. Да что такое со мной?

Только на первом этаже я вспомнила, что у меня встреча с так называемым женихом в перспективе. Сразу стало жутко: какой из? Не хотелось бы встретиться с тем… про которого упоминала мама вечером.

Но едва я вошла в столовую, от сердца отлегло: рядом с отцом сидел молодой парень. Кожа его чуть отливала зеленью, что придавала обычному на вид гуманоиду немного болезненный оттенок. Но костюм, прическа, кольца на пальцах и дорогой коммуникатор выдавали в нем человека обеспеченного. Правда улыбка показалась мне надменной…

– Доброе утро, – поздоровалась я.

И сама поразилась, как тихо и слабо звучит мой голос.

– Проходи, Шэй, – холодно сказал отец. – Это господин Линар.

Парень поднялся и довольно вежливо мне кивнул, а потом отодвинул стул, чтобы я села. Я вяло пробормотала слова благодарности и оглядела стол. Из питья была только настойка, сладкая и густая. А вот пить как раз таки и хотелось больше всего. Но даже мысль о том, чтобы попросить воды, мне не пришла в голову. Отец точно выйдет из себя и еще неизвестно, чем все закончится.

И вот через все это состояние, сквозь туман в голове и тяжелеющие веки пришла все-таки интересная мысль, заставившая немного взбодриться. А зачем им всем такая жена? Если вдуматься: трое мужчин заплатили немалые деньги, чтобы просто побеседовать со мной и провести вместе время, а потом попытаться понравиться моему отцу, получить разрешение и заплатить еще больше денег. При этом я – беспамятная социопатка с психологической травмой.

Положим, третьему, самому старшему, учитывая его прошлое, нужна молоденькая девочка. Или беспомощная… кто там разберет этих ненормальных. В общем, сладкой жизни у меня с ним точно не выйдет.

А вот остальные – обеспеченные и наверняка не самые некрасивые мужчины. Так зачем им такая, как я? Хотя, конечно, может, я чего о семье не знаю, и у нас какая-нибудь крутая фамилия, или собственность… ох, как все сложно.

– Шэй! – Я вздрогнула и будто очнулась. – Ты меня вообще слушаешь?

– Прости, – пробормотала я, – отвлеклась.

– Не отвлекайся больше, – раздраженно проворчал отец. – Расскажи господину Линару, чем ты увлекаешься.

Вопрос вызвал у меня настоящий ступор. Да ничем!

– Я… мне нравятся фильмы, – наконец нашла в себе силы ответить. – Разные.

Отец, похоже, ответом был удовлетворен. Как и Линар, кстати, он одобрительно улыбнулся и подлил мне настойки. От нее еще больше хотелось пить, а меж тем порядком надоевшее подобие мяса, нашпигованного полезными веществами, даже не хотело лезть в горло.

Отец завел с парнем скучную беседу о родителях, доходах и котировках, о ценах на астероидное золото и политике правительства сектора. Я в этой беседе, само собой, не участвовала. Закончив завтрак, просто сидела, мечтая, чтобы все это, наконец закончилось, и можно было лечь!

Наконец – этот момент я упустила – отец поднялся. Вот только я рано радовалась: уйти мне не разрешили, напротив:

– Оставляю вас наедине, общайтесь. Шэй, тебя заберут в восемь. Не вздумай оставить господина Линара одного.

С этими словами отец стремительно покинул столовую, а вокруг меня воцарилась такая тишина, что даже дышать было как-то неловко.

– Что ж, Шэй, – проговорил парень, – ты довольно красива. Умеешь себя вести за столом, на людях?

– За столом – да, – это я уже выяснила. – На людях я не появляюсь. Родители говорят, это последствия какого-то происшествия.

Парень задумался, потом махнул рукой и сделал большой глоток настойки. Я на нее, если честно, уже смотреть не могла.

– Это можно стать проблемой. Хотя, пожалуй, так даже проще.

И вдруг с интересом он спросил:

– Ты правда ничего не помнишь? Ни о себе, ни о семье?

Я покачала головой.

– У меня есть планшет, куда залита информация обо мне и родителях с друзьями. Наверное, я каждый год его просматриваю, как теряю память. Можно вопрос?

Линар кивнул. Он плеснул себе еще настойки. Как можно пить эту травяную гадость?

– Зачем вам жениться на такой, как я? Я ведь ровно через год забуду, словно вас и не было.

Прежде чем ответить, парень смерил меня долгим взглядом. Он будто размышлял, стоит ли отвечать честно, или можно откупиться общей фразой. Что-то во мне заставило его ответить содержательно.

– Наследник нужен. Семейным бизнесом управляет мой брат, а он бесплоден. Мои дети возьмут на себя управление, и лучше, чтобы они появились сейчас. Потом уже, когда встану на ноги, возьму еще жену, для удовольствия.

– Еще жену? – Я непроизвольно открыла рот.

– Да, законами этой планеты разрешено. А у меня хватит средств на такую роскошь.

– И ради этого вы отдали огромные деньги? – поразилась я. – Даже не имея гарантии, что я стану вашей женой!

– Таковы традиции этой планеты, Шэй. Я на ней живу и я обязан их соблюдать. Да и деньги не такие уж большие для моей семьи. Я хочу красивую жену, а ты очень красива. Не отдадут тебя… что ж, есть множество невест, чуть менее шикарных, но более доступных. Жаль, конечно, что запрещены сексуальные контакты. Все же хорошо знать, что берешь. Но это, увы, неизменное правило в том случае, если невеста невинна. Расскажи мне еще что-нибудь о себе. Например, о своих друзьях. Кто они?

– Две девушки, Сельма и Нея. Сельма… она с планеты Картерра, кажется. Больше я ничего о них не помню. Мне не разрешают пока с ними видеться.

– Они замужем?

– Не помню. – Я покачала головой. – Совсем ничего.

– Что ж, придется самому найти информацию. Но твои родители хорошо о тебе заботятся. Я уверен, проблем не будет, и я разрешу тебе видеться с подругами.

И он замер, вероятно, ожидая моей горячей благодарности. Не знаю, сошла ли за благодарность вялая улыбка и какой она была температуры, но к этому моменту я почувствовала, что разговор вести не могу совершенно. И потому задала вопрос:

– А чем занимается ваша семья?

И, пока Линар говорил, долго и обстоятельно, отдыхала, слушая вполуха.

Грег

Ему повезло. Третий кандидат на руку и сердце Шэй задержался, и в очередь на свидание с девушкой его поставили вторым. Чем раньше он увидит Шэй, тем быстрее поймет, что с ней сейчас происходит и как с этим разобраться.

Насколько Грегу было известно, в данный момент Шэй проводила время с первым кандидатом. Грег уже знал о нем достаточно, чтобы не волноваться. Традиции и семейные устои и парня в семье своеобразные, но опасности он не представляет. Да и Кай не отдаст ему Шэй, даже состояние семьи Линар не поможет его долгам.

Он собирался было уже звонить Сельме, как увидел от нее входящий. И быстро включил все глушители, чтобы ни один прибор в комнате не засек разговора.

– Ты выяснила что-нибудь?

– О, я нашла столько, что мы можем посадить Кая Камински хоть сейчас!

– Сейчас не можем, – проворчал Грег, – ибо информацию ты добыла незаконно, помнишь?

– Прямо в полете сбил, – проворчала Сельма.

В руках она держала несколько пластиковых листов с зашифрованным текстом.

– В общем, слушай. К психологам и психиатрам семья Камински не обращалась. Они уехали со станции "Денеб" сюда примерно четыре года назад – это ты знаешь. В карточке Шэй нет ни слова о каких-то расстройствах личности. Кроме легкой депрессии, вызванной систематической потерей памяти, как утверждает ее лечащий врач.

– Так я и думал. Что-то еще?

– Куча! – Сельма возмущенно дернула ушами и смешно сморщилась.

Он уселся удобнее, чтобы, не приведите звезды, не упасть. Впрочем, в Кае он разочаровался уже давно. Но масштабов его махинаций даже не подозревал.

– Из-за того, что Арл забыл о нашей годовщине, я попросила его добыть мне информацию о расходах Кая. Выяснилось, что он очень любит… ни за что не угадаешь!

– Играть, дорогих девушек и пить, – с усмешкой "угадал" Грег.

– Угадал, молодец. Его траты настолько огромны, что я вообще удивляюсь, как он смог переехать! По моим расчетам их состояния даже не хватило бы на билет с "Денеба"! И вот тут Арл нашел еще один счет, зарегистрированный на жену Кая. Они каждый год получают огромную сумму от благотворительной организации "Вега". Как утверждает официальная информация, эта организация поддерживает тяжело больных детей. На протяжении двадцати лет они помогают семье Шэй Камински деньгами. Так помогают, что Каю хватает и на свои увлечения и на резиденцию, и на жену, и на Шэй немного остается.

– Нет ничего криминального в том, что какой-то меценат помогает тяжело больной девочке. – Грег покачал головой. – Этого мало, Сели.

– Погоди ты, что за нетерпение!

За спиной у Сельмы взметнулся пушистый кошачий хвост.

– Выплаты прекратились в этом году. Как раз перед очередным пополнением счета Кая. Полагаю, он ждал этой выплаты, но не получил. Ему нужны деньги, он в долгах. И поэтому спешно выдает Шэй замуж по принципу "сдеру со всех немного денег, отдам самому богатому".

– Выплаты прекратились, потому что Шэй совершеннолетняя?

– Полагаю, что да, однако, от "Веги" ниточки идут знаешь, куда? На станцию "Денеб". Само по себе это ничего страшного, ну есть там благотворительность, ну, не бросили они Шэй в беде. Но я сделала запрос в местное управление правопорядка и мне пришла стандартная отписка, что они не могут предоставить данные по "Веге" в связи с имперской тайной, которая охраняется аж самим Императором Фараном. Понимаешь, что это значит?

Грег кивнул.

– Что деятельность "Веги" незаконна. Сели, выясни, куда тянутся ниточки, кто стоит за деньгами, которые получал Кай, и как это связано с Шэй. И найди мне имя третьего кандидата, я хочу знать о нем хоть что-то, прежде чем он приедет.

Сельма тяжело вздохнула.

– Меня когда-нибудь посадят за помощь тебе. А у меня трое детей. Ладно, как там Шэй? С ней все хорошо?

– Я видел ее лишь со спины, но, вроде, да. Относительно, конечно. Сомневаюсь, что ее балуют здесь.

– Если что, на Картерре вас ждут, Грег, помни об этом.

– Сели, Картерра – первое место, где нас будут искать. Я ведь провел там последние месяцы, пытаясь отыскать твои контакты. Ладно, дорогая, как будет информация, свяжись со мной. Арлу привет, детей почеши за ушком от меня. Если звезды позволят, скоро увидимся.

Сельма, уже занятая документами и поиском, махнула хвостом. Хорошо, все-таки, иметь дополнительную конечность. Иногда Грег готов был отдать все за такой хвост.

С Сельмой он познакомился на Картерре лет пять назад, когда прилетел на Картерру по делам – наклевывался крупный заказ от местного правительства. Она только начинала врачебную практику, и так уж случилось, что он попал к ней с небольшой местной простудой. Там они и познакомились, а потом, когда ему понадобилась консультация врача по поводу Шэй, он ее и разыскал. Невероятным образом обстоятельства сложились так, что именно Сельма стала новой подругой Шэй здесь, на этой планете. Ее мужа перевели в местное посольство Картерры. Для Грега это было подарком судьбы, и он не преминул им воспользоваться.

За окном постепенно сгущались сумерки. Двойной спутник планеты висел в небе, освещая чуть зеленоватым светом, придавая этому светлому городу какой-то совершенно сказочный вид. Площадь, на которую выходили его окна, опустела. За исключением нескольких парочек народ разошелся по домам. Грег вспомнил чудесные грозы одной из планет Капеллы. Как красиво там было вечером, как свежо и совершенно не одиноко. Там, где бывают грозы, человек не может чувствовать себя одиноким. С ним всегда гром, а древние верили, будто гром – грозный крик могущественного божества, ограждающего людей от зла. Впрочем, некоторые считали, будто гром – наказание свыше, так что здесь единого мнения не было.

Назавтра следовало выспаться, но Грег еще раз проверил, все ли привезли. Перебрал технику, вещи, документы и термо-контейнер с вкусненьким для Шэй. Все хранилось при надлежащей температуре, так что можно было не беспокоиться.

На пару мгновений он прикрыл глаза. И еще раз повторил все, что завтра скажет или сделает. Каждый шаг, каждое слово следовало планировать с особой тщательностью, ибо Шэй на этот раз была не на его стороне. Мужчина не сомневался, что Кай приложит все усилия к тому, чтобы Шэй ненавидела Грега еще до встречи с ним. Вот только не знал, что именно ей скажут и кем его представят.

Против его воли в голове начали всплывать картинки-воспоминания, одна откровеннее другой. Он переносился мыслями на четыре года назад, когда они с Шэй познакомились. Это было время, когда не приходилось каждую минуту думать на несколько шагов вперед, когда у него была законная работа, хорошие друзья, самые обычные цели. Но как-то в конце весны он познакомился с прелестной девушкой Шэй, дочерью лучшего друга. Познакомился и с тех пор все перевернулось.

Наверное, Грег никогда не забудет ее крики.

Шэй

– Твое лекарство, Шэй. – Мама снова протянула мне стаканчик с питьем, который я послушно взяла.

– Мне не понравился Линар, – вздохнула я.

– Это не тебе решать.

– Он хочет, чтобы я родила ребенка. А сам будет делать, что вздумается. А потом возьмет вторую жену, которую будет любить. Я даже не смогу воспитывать детей, потому что этим у них занимаются профессиональные няни!

– Твой отец, – мама поджала губы, – лучше знает, что тебе нужно. Если он скажет, ты выйдешь замуж за Линара. Шэй, пора уезжать из родительского дома. Мы больше не можем за тобой постоянно следить. Двадцать лет каждый год мы возимся с тобой, словно с младенцем! Двадцать лет у нас в доме живет больной ребенок, мы не можем ни позвать гостей, ни уехать в отпуск, ничего! Мы тратим на тебя все средства, отец работает до такого состояния, что ему самому нужна помощь! Мы хотим пожить немного для себя на старости лет, понимаешь? Без ежедневных волнений по твоему поводу!

Она замолчала и закрыла рукой глаза. На меня навалилась такая усталость, что я даже не смогла ей посочувствовать. Просто легла и почувствовала, как расслабляются мышцы, становится легче дышать.

– Спи, Шэй, следующие два дня у тебя не менее насыщенные. – Мама взяла себя в руки, коснулась сенсора на стене, и свет погас.

Я уже знала, что на утро проснусь в совершенно отвратительном состоянии, а потому долго лежала, оттягивая момент сна. Чем быстрее уснешь, тем быстрее наступит новый день. Который мне нужно провести наедине с человеком, совершившим преступление, а теперь желающим на мне жениться. Кажется, участь нелюбимой матери наследника в богатой семье несколько лучше участи жены насильника. Эта мысль в разных вариациях крутилась в голове почти до утра. Так что к жажде и плохом самочувствию добавился недосып.

Воды мне не дали. От слова "совсем", и это настораживало. Умывалась я влажными салфетками и полотенцами, зубы чистила специальным леденцом, справившимся с задачей отлично, но оставившим сладкий привкус. Переоделась в строгое темно-синее платье длиной чуть ниже колена с кружевным воротником, и спустилась на завтрак, повторяя сценарий прошедшего дня.

Я остановилась перед столом, рассматривая незнакомца. Он выглядел моложе отца и был человеком от и до. Из необычного – татуировки, виднеющиеся из выреза рубашки. Светлые волосы были немного взъерошены, словно мужчина пришел с ветреной улицы. Невысокий, но почти на голову выше меня, широкоплечий, с внушительной мускулатурой. И очень проницательным взглядом. Темные глаза будто заглядывали прямо в душу, пронзая насквозь. Я поежилась, но села на стул.

Отец, к сожалению, не стал с ним беседовать. Поднялся и холодно бросил:

– Тронешь ее, вернешься в тюрьму.

На меня он даже не взглянул. Я тоже глаза опустила, совершенно не зная, как себя вести между холодным отцом и опасным кандидатом на владение моей жизнью. Придвинула к себе тарелку с опостылевшим мясом и принялась есть.

– Погоди, – остановил меня глубокий бархатистый голос.

Я замерла, даже не прожевав толком. Осмелилась поднять голову лишь когда услышала какой-то плеск. Мужчина налил в высокий стакан воды из графина и придвинул ко мне.

– Попробуй.

При виде запотевшего от прохлады стакана, полного кристально чистой воды я едва в обморок не упала, честное слово! Сколько же я уже не пила нормальной, чистой воды?

– А отец? – Я уже уяснила, что в этом доме порядки устанавливает папа. – Обычно мне дают другое на завтрак.

– По регламенту я имею право на первой встрече угощать тебя специфической едой с моей родной планеты. Вдруг тебе придется уехать вместе со мной? А моя планета славится своими водами.

Я поежилась. Даже от такой жизни не хотелось уезжать с ним. Так хоть есть… что? К кому обратиться, куда сбежать? Да ерунда, никто меня здесь после свадьбы не примет. Но все же спокойнее на этой планете, где есть хотя бы друзья или знакомые.

Я выпила залпом стакан, едва ли не облившись. Хотелось еще и, к моему удивлению, мужчина вновь наполнил его до краев. Не сводя с него взгляда, я осушила еще один стакан, на этот раз медленнее. Воды была вкусная, холодная, чистая, без привычного привкуса очищающих элементов. Пила бы и пила!

– Наливай сама, – сказал он, – не волнуйся на счет отца, он в курсе.

А там ведь целый графин оставался! Мне уже и завтрака не нужно было, просто оставьте меня наедине с графином, и я буду счастлива. Обо всем в этот момент забылось, и страх куда-то отступил. Потрясающе! Никогда не думала, что обычная вода может быть настолько вкусной. А едва всплывало воспоминание о тягучей сладкой настойке, снова просыпалась жажда.

Передо мной поставили миску, в которой под целой горой белоснежной стружки виднелось что-то зеленое.

– Звир, – пояснил мужчина, – тоже с моей планеты. На завтрак – самое то. И полезно, организм очищает.

На короткое мгновение мне почудилось, будто последняя фраза брошена явно не просто так. Но потом все мысли отошли на второй план, потому что таинственный звир оказался сладким, с легкой кислинкой на вкус. А главное, ягодки были посыпаны чем-то прохладным и сладким. Никогда такого не ела, и почти мгновенно опустошила всю миску, запив водой.

– Меня зовут Грег, – наконец сказал мужчина.

Я мельком глянула на него, вертя в руках стакан с водой. Кивнула, а что оставалось делать? Мое имя он точно знал.

– Странно, наверное, вдруг проснуться без памяти, да?

Я удивилась вопросу, но ничего насмешливого или неприятного в нем не было. Пришлось откашляться и ответить:

– Да… странно. Как будто пишешь книгу о герое, у которого совсем нет прошлого.

– Тебе нравятся книги?

– Не знаю. Возможно, когда-то нравились.

Мы замолчали. Я налила еще немного воды, он задумался. Пока взгляд Грега был обращен в стену, я украдкой его рассматривала. И никак не могла решить, что же во мне побеждает: страх перед ним и его преступлением, или благодарность за воду и вкусный завтрак.

– Пойдем в сад? – вдруг спросил он. – Там свежо, и есть фонтан.

– А… можно?

– Разумеется.

Он поднялся и вслед – я. С самого пробуждения я не была снаружи и, если честно, ожидала чего-то прохладного и свежего. Меня разочаровала духота. Будто и не было разницы между жарким помещением и чудесным зеленым садом.

– Не нравится тепло? – заметил Грег. – Да, я тоже люблю дождь.

При мысли о каплях, медленно стекающих по лицу, я едва не застонала. В памяти всплыл запах дождя, свежий, вкусный, невероятный.

– Идем к фонтану, там прохладнее.

Он ни на минуту не выпускал меня из виду, а я… я не знала, что и думать. Указание отца? Сам изучает, размышляет, подойду ли я под его требования? Ох, мамочки! Я на миг зажмурилась и глубоко вздохнула. Спокойно, Шэй, тебе же ничего пока не сделали! Тебя накормили, напоили, повели прогуляться. Вчерашний так до вечера и рассказывал, какая замечательная у него семья и как бы он управлял бизнесом.

Но разве не так он должен поступать? Понравиться родителям, мне, чтобы получить мою жизнь и дождаться момента, когда мое слово против его ничего не будет значить. Ох, где моя логика? Отец выглядел недовольным, мама обещала, что меня не отдадут ему. Все будет нормально.

– Ну, спроси, – усмехнулся вдруг Грег. – Вижу ведь, что хочешь.

– Почему вы хотите жениться?

– Мне пора жениться. Я ровесник твоего отца, Шэй. Для моей расы это не так много, но уже пора найти себе жену. Давно пора.

– Но я ведь сильно младше.

– Ты права. У меня могла быть дочь твоего возраста. Но, Шэй, мой выбор невесты обуславливается не ее возрастом. Иногда…

Он задумчиво посмотрел в небо, словно подбирал нужные слова.

– Иногда мы выбираем что-то не из-за его внешних характеристик и не из-за цифр, присущих ему. Ты поймешь это позже. Когда будешь моей женой, я тебе все расскажу.

– Может, отец еще и не согласится, – осмелилась возразить я.

Вместо ответа Грег широко и уверенно улыбнулся.

– Не хочешь подойти к фонтану? До обеда много времени, а я никуда не тороплюсь.

– До обеда? – Я нахмурилась. – Но мы ведь поели уже…

– Шэй, – он рассмеялся, – ты поела звир, а они совсем не сытные. Скоро захочешь снова. Обычно твоя раса питается несколько раз в день. Так полезнее для организма – небольшие частые порции. Так что мы будем обедать, может, в саду. И ужинать. А вот после ужина, к моему сожалению, расстанемся и увидимся или когда я буду забирать тебя в свой дом, или когда будем прощаться.

В его темных глазах промелькнуло что-то неуловимое. Я поежилась.

У фонтана было чуть прохладнее. Брызги долетали и до меня, попадали на лицо, а легкий ветерок овевал мокрую кожу. Сначала я просто стояла рядом, потом осмелела и уселась прямо на бортик, вглядываясь в прозрачную воду. Грег сидел на скамейке неподалеку, но внимательно наблюдал.

И чего он с меня взгляд не сводит?

Узкое платье откровенно мешало удобно сидеть. Но скинуть туфли и опустить ноги в воду я уж не решилась. Поэтому просто рассматривала сад через струю воды. Следует заметить, что чувствовала я себя намного лучше. Почти рассеялся туман в голове, почти прошла легкая тошнота. Даже сонливость не мучила, скорее приятно дополняла солнечное утро.

– Ты бы хотела выйти в город? – вдруг спросил Грег.

Я резко повернулась и чуть не свалилась в траву.

– Мне нельзя.

– Сильно плохо?

Пожала плечами. Не могла вспомнить ощущения, даже проиграть ситуацию в голове не могла.

– Может, стоит потихоньку выходить, как ты думаешь? – продолжил мужчина. – Не обязательно в людное время, вечером или утром.

– Мама сказала, пока не стоит, – после долгой паузы я все же нашлась, – возможно, потом.

Он кивнул и снова принялся рассматривать то сад, то меня. Так и сидели до самого обеда.

На обед я попробовала мясо. Не синтетический заменитель, а настоящее, ароматное и сочное. Обедали мы вдвоем, и я уже немного привыкла к присутствию этого странного человека рядом. Даже страх постепенно улегся, а характеристика, данная ему мамой, напоминала только легким беспокойством. Но то ли я и впрямь поняла, что ничего он мне в доме родителей не сделает, то ли сам Грег умел располагать к себе людей, время шло быстро.

– О чем ты хотела бы поговорить? – спросил он, когда подали чай.

Я и к чаю принюхивалась долго. По запаху он мне напомнил ненавистный травяной отвар, но на вкус оказался пресным и, что странно, неплохо утолял жажду.

– Не знаю. А вы ведь были знакомы с папой, да?

Грег кивнул.

– Мы дружили. А четыре года назад наши пути разошлись, мы… немного отдалились друг от друга. Но я помню тебя, я видел, как ты росла.

А вот это заявление заставило меня закашляться.

– И… кто я? Какой была?

– Маленькой, ребенком. – Он пожал плечами. – Мы редко виделись, а когда виделись, ты стеснялась и убегала. Да я и особо не интересовался тобой, Кай упоминал, что ты больна, и на этом мы заканчивали разговор.

– И почему сейчас вы вдруг решили жениться на больной девушке? – Я закусила губу, ожидая ответа.

– Я же говорил, Шэй, мне нужно жениться. Почему нет, если тебя и твою семью я давно знаю?

– Простите. – Я опустила голову.

И правда, неужели думала, что он скажет мне правду? Я каждой клеточкой чувствовала, что Грег не говорит мне ни лова правды. Откупается общими фразами. Но с чего я взяла, будто он будет со мной откровенен? У него свои цели.

Особенно пугало то, что меня к нему тянуло. Как просто, оказывается, завоевать мое доверие: достаточно накормить. Но за обедом, а позже и за ужином мне снова дали много воды, и отказываться я не стала. Впервые с момента пробуждения я много пила, и чем больше, тем лучше себя чувствовала. Однако поразмыслить над всем этим я просто-напросто не успела.

Грег поднялся и протянул мне руку. Я слишком медленно реагировала на все, поэтому просто подняла глаза:

– Включу музыку. Мне нельзя к тебе прикасаться, но танцы входят в категорию знакомства с культурой.

Я медленно подняла руку, которая дрожала.

– Отойди от моей дочери! – Отец, появившийся в проходе, нарушил воцарившуюся тишину. – Я тебя предупреждал, Грегори.

– Танцы не запрещены. Я только собирался с ней потанцевать.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а я не знала, куда себя девать. И идиот заметит, что дружба между отцом и Грегом сошла на нет. Но почему? Из-за преступления, совершенного первым?

– Шэй, иди к себе. Время вышло.

– У меня еще несколько часов, – возразил Грег.

– Нет, у нее особый режим, она должна отдыхать.

Он сделал быстрое движение рукой, расцененной мной как что-то вроде "вон!". Пробормотав прощание напоследок, я выскользнула из гостиной и поднялась к себе, где меня уже ждала мама. На этот раз в стаканчике было больше жидкости, чем обычно.

– Раздевайся и ложись, – велела она.

– А душ?

– Утром примешь!

Понимая, что спорить бесполезно, я залезла под одеяло и выпила красноватую жидкость. Поморщилась. Не сравнить с чистой водой, привезенной Грегом. Может, на этой планете перебои с пресной водой, поэтому мне ее не дают?

– Мама, а что сделал этот Грег? В смысле, что за преступление совершил?

Она вздохнула и поджала губы. Честно говоря, я думала, она не ответит, а потому, когда мама села рядом, очень удивилась.

– Была девушка, ей было всего семнадцать. Четыре года до совершеннолетия. Грег познакомился с ней, подружился. Обещал много всего, помогал с учебой. Он привлекает внимание. Его внешность, ум, деньги, умение держаться. Неудивительно, что девочка потянулась к нему. Вот только цели у них были разные. Она видела в нем старшего брата, а он в ней – любовницу, которую можно сломать и настроить под себя. Когда девушка поняла, что он не только разговоры о технике любит, оставаясь с ней наедине, она попыталась прервать эти отношения. Но он ее изнасиловал. Думал, все сойдет с рук. Она рассказала родителям, те обвинили его и выиграли суд. Ему назначили наказание. Впрочем, четыре года для них слабое утешение.

Я притихла и почти полностью залезла под одеяло.

– А что с ней? С девушкой?

Мама тяжело вздохнула.

– К сожалению, она покончила с собой. Ее больше нет, Шэй, а он на свободе и борется за то, чтобы делать то же самое с тобой. Мы поговорили с отцом. Больше он к тебе не подойдет.

Я кивала, слушая эти, вроде бы правильные, слова. И с одной стороны действительно накатывало облегчение, а с другой… не знаю, чувствовалась какая-то несправедливость. Ну почему единственные хорошие вещи я видела от преступника, насильника, который лишь притворялся, чтобы забрать меня? Почему муж, которому меня отдадут, не может быть таким?

А, впрочем, я еще не знаю, кто приедет завтра.

– Я ведь больше с ними не увижусь? – спросила я у мамы.

Она уже гасила свет.

– Завтра последняя встреча. Потом у тебя начнутся уроки. Отец выберет тебе мужа, а тот составит список требований. И тебя всему научат. А они пока утрясут формальности.

С этими словами она оставила меня одну. Я уже начала привыкать к этой крохотной комнатушке с огромным экраном, к темной ванной. К большому, будто воздушному, дому. И лишь один раз я видела сад, который угнетал своей правильностью и симметричностью. Вот бы увидеть все эти растения не ровными рядами высаженные на грядках, а в дикой природе, на каких-нибудь холмах, или в горах.

Недостижимые мечты. Или достижимые? Как знать. Посмотрим, с кем я увижусь завтра. Вдруг мне повезет и, как в кино, приедет прекрасный будущий император и заберет меня к Канопусу…

* * *

Длинное темно-зеленое платье на этот раз показалось мне слишком уж торжественным. Но не мне выбирать, что надеть: за этим строго следила мама. Она же заплела мне красивую косу с вплетенными цветами. На этот раз меня практически под конвоем проводили в душ и тщательно накрасили. Пока мама возилась с прической, я успела понять две вещи:

Первая: в доме почему-то совсем не было слуг.

Вторая: именно за этого мужчину родители надеялись выдать меня замуж.

Иначе почему меня так активно и с особым вниманием готовили к первой встрече?

Отец добродушно смеялся, когда я вошла все в ту же столовую. Я никогда еще с самого пробуждения не слышала его смеха. И почему-то появилось нехорошее предчувствие. Оно было неуловимым, исходящим откуда-то из глубины души. Но царящая в столовой веселая атмосфера не обманула меня.