Текст книги "Дороги судьбы"

Автор книги: Ольга Найдич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Сказать, что Родж удивился их возвращению – значит ничего не сказать. После того как корабль перестал трястись от бури эмоций (трястись – в прямом смысле слова), компьютер потребовал подробного и максимально правдивого рассказа о происшедшем. Рассказывать взялся Грей, как наиболее здравомыслящее лицо из них троих. Ариана то и дело перебивала его, когда что-то противоречило ее восприятию истории. Кал лишь подтверждал любые слова, вызывающие у Роджера сомнения. О чем-то пришлось умолчать, что-то приукрасить, но в целом картина сложилась вполне приличная и гладкая. То есть практически неправдоподобная…

– Ответьте мне только на один вопрос. – сказал Роджер, выслушав сие замечательное повествование. – Зачем надо было таскаться туда-сюда, если получается, что девочку вполне можно было оставить на корабле? А?

Грей и Кэл пожали плечами – не глядя друг на друга, но вполне синхронно.

– Вот именно, – с явным удовлетворением подытожил компьютер. – Не говоря уж о том, чего стоила Ариане ваша глупость. И чего могла бы стоить при наихудшем раскладе. Оставьте нас с ней наедине, очень прошу.

– Я думал, она вам тут ни к чему, – признался Грей, когда они с Кэлом покинули рубку и таким образом ушли из зоны досягаемости Роджера.

– А я думал, она тебе мешать будет.

– Там, в поселке… я едва не стал просить тебя забрать ее с собой. Как раз тогда, когда все это случилось. Так что даже не пришлось.

– Не пришлось бы в любом случае. – К изумлению Грея, йоки откровенно улыбнулся. – Видишь ли, утром мы бы все равно забрали ее с собой. И представь, я тоже не знал, как тебе об этом сообщить.

– Что же ты Роджеру не сказал? Он-то думает, что мы вернулись из необходимости.

– Не думает. Видишь ли, когда ты пересказывал ему наши похождения, то так и сказал: «Пришлось взять ее с собой, что же делать-то». Это была ложь. А у Роджа есть такая функция, как детектор лжи. Не знал? Еще бы, он об этом никому не говорит. Я тоже не от него узнал. И на совесть он нам давил с чистой целью поиздеваться.

Грей мысленно посочувствовал Кэлу – нет ничего хуже, чем жить с человеком – или не с человеком, разницы-то, – который видит тебя насквозь. Тут должно быть абсолютное доверие. Правда, Грей хорошо представлял, как можно полностью доверять Роджеру. Электронный мозг обладал искренностью и прямотой, которую нечасто встретишь.

Кэлу Грей эти мысли высказывать на стал. И зря. Потому что уж кто-кто, а тот прекрасно знал – детектор лжи работал только в одну сторону и ничуть не мешал Роджеру вешать на уши собеседникам роскошные гроздья лапши.

– Да, кстати, – вдруг сказал Кэл. – Мне вот интересно – а зачем ты контейнер с собой таскал? Нельзя было его сразу отдать… или на корабле оставить?

– Знаешь такое слово – «тормоз»?

– Ну.

– Так вот, у него есть два значения. И одно из них – перед тобой.

Оставшись наедине с Арианой, Роджер мгновенно сменил тон.

– Надо было мне сразу уговорить их оставить тебя на корабле. Я же как чуял – что-то нехорошее случится.

– Родж, ты же не знал…

– И ты бы таких ужасов не натерпелась. Да не храбрись ты, это перед ними можешь крепиться, передо мной-то не надо. Кошмары по ночам не снились?

– Снились. Дважды…

– Расскажи? От страхов нельзя прятаться, их надо понять и перебороть. Я тебе помогу.

Ариана прикрыла глаза. Ей просто необходимо было кому-то довериться, но Кэл или Грей для этого не подходили. Не то чтобы она им не доверяла – доверяла, еще как доверяла, но лишь Роджеру после такого разговора она не будет вынуждена смотреть в глаза. Как в какой-то чужеземной религии, о которой с отвращением рассказывал ее отец – человек рассказывает все жрецу, прячась за ширмой. Этих жрецов называли каким-то смешным словом… забыла напрочь. Отец запрещал ей даже читать про них. Отец… опять отец! Она уже думала, что забыла про него. Сейчас-то он ничего не посмеет ей сделать… а потом? Ариана решительно пресекла тоскливые мысли и вернулась из прошлого к настоящему. К новым кошмарам взамен старых.

– Мне уже две ночи снится одно и то же. Почти одно и то же. Будто мы опять в лесу. Я просыпаюсь и вижу, что рядом никого нет. Иду в лес – будто меня тянет что-то. А вокруг такой густой туман, что ничего не видно. Мне очень страшно. Долго иду, а потом вдруг деревья расступаются и туман исчезает. И я вижу Грея и Кэла. Они дерутся, и я понимаю, что сейчас Кэл убьет Грея, а я не смогу его остановить. А потом сам умрет, и я останусь одна. Но я ничего не могу поделать! Вот эта беспомощность меня и пугает.

– Хм… Я-то думал, тебя по другому поводу кошмары мучают. Вот оно, значит, как… Тебя просто успокоить или дать детальный анализ?

Ариана слегка развеселилась.

– Сначала анализ, а потом успокой.

– Ладно. Ты сейчас отчаянно нуждаешься в защите. Попав на мой корабль, ты эту защиту получила. Кэл и Грей дали тебе чувство спокойствия, безопасности. Так?

– Так.

– Но потом они решили оставить тебя на Лаконе. То есть в чужой среде, означающей опасность. Может, ты и понимала, что опасности там нет, но это было сознание, а не подсознание. Понимаешь, что я хочу сказать?

– Да.

– У тебя неплохой кругозор, если ты знаешь, что такое подсознание. Так вот, первой каплей было то, что ты почувствовала – ты им не нужна. Ты являешься для них обузой. Это, кстати, было неверно. Говорю на случай, если ты до сих пор так считаешь. Атмосфера в поселке очень напоминала тебе родину, так? Это усугубило положение. Потом еще Дорн… Короче, нервы у тебя были на пределе. Я правильно пока что излагаю?

– Ага. Родж, а ты психолог?

– Да нет, это я просто рассуждаю. Разве что дилетант. Но мой дебют был более чем удачен. Не обращай внимания, это я так. Кэл всегда говорил, что у меня есть одна ошибка в программе – болтливость. Так вот, когда вы ушли из поселка, ты была в шоке…

– Нет, – прервала его Ариана. – Я была испугана, но не в шоке. И знаешь, я была немного рада. Потому что благодаря Дорну я осталась с вами.

– Да? Я тоже рад. Но продолжим. Ощущение защищенности у тебя с тех пор усилилось, потому что Кэл спас тебя от Дорна. И вот тут-то и произошло ЧП. Теперь у тебя в сознании прочно закрепилось то, что Кэл стал означать опасность. И то, что Грей – при всем моем уважении к нему – не смог бы тебя защитить. И теперь ты просто не можешь чувствовать себя в безопасности – ведь тебя, по сути, некому защищать. Ты осталась одна. Хотя подожди, я кое-где ошибся. Тебе ведь снилось, что Кэл убивает Грея, а не тебя. Ты боишься за Грея, а не за себя. Вот это мне не очень понятно. Хотя и правильно.

– Почему правильно?

– Потому что Кэл тебе ничего не сделает. Грею, впрочем, тоже. Иначе он вас убил бы еще там.

– Но у него были связаны руки!

– Думаешь, для него это проблема? Нет, он просто не смог вас убить, потому что его долг – охранять вас. А что касается Грея – он за тебя любому глотку перегрызет, знаешь ты это или нет.

– Я знаю. – Ариана опустила голову, чтобы Родж не заметил, как она покраснела. – Они замечательные ребята.

– Я не помешал? – заглянул в рубку Грей.

– Нет-нет, никоим образом, – вскочила Ариана, гадая, сколько он успел услышать. Но у Грея был до того невинный вид, что девушка разом отбросила все свои подозрения. Не может человек с таким лицом подслушивать. Ну… во всяком случае, этот человек.

– Родж, можно мне связаться с Веллией? Хочу поговорить с Четвертым… и с Линой.

– Конечно, все равно нас не засекут. Только камеру не включай, ладно?

Ариана быстро выскользнула из рубки – не может же она подслушивать чужой разговор. Кажется, Грей действительно по уши влюблен в свою невесту. От зависти, охватившей ее, Ариане стало стыдно. Этой девушке действительно повезло. Грей – прекрасный человек. Будь она на ее месте… О, будь она на ее месте, она была бы счастлива. Любить и быть любимой – что может быть прекраснее? Но к сожалению, она не на се месте. Ариана поспешила выкинуть из головы опасные мысли и шмыгнула в свою каюту.

Грей сел за монитор, нацепил наушники.

– Родж, дай мне Веллию, 33201748.

– Пожалуйста.

Длинные сигналы казались Грею некой разновидностью пытки, придуманной специально для таких влюбленных неудачников, как он. Впрочем, поправил он себя, почему неудачников? Он не неудачник. Совсем не неудачник.

Ну ведь правда?

Наконец приглушенный гудок прервался на середине и далекий, такой далекий, нежный и до боли родной голос произнес:

– Приемная Четвертого военного советника, секретарь Лина Керн. Чем могу быть полезна?

– Лина, – не проговорил, а почти выдохнул он. Последовало молчание, а затем Лина неуверенно спросила:

– Грей? Грей, это ты?

– Я.

– О боже! Как же долго ты не звонил! Где ты, милый? Подожди, у меня экран почему-то не работает.

– Все в порядке, просто у меня сломана камера. Ты-то свою включи.

Через мгновение на экране возникла Лина – еще более прекрасная, чем Грей ее помнил. Глаза ее лучились радостью.

– Ну как?

– У тебя новая прическа?

– Тебе нравится? – кокетливо спросила она.

– Ты прекрасна!

– Спасибо. Когда ты вернешься?

– Уже скоро. Скучаешь?

– Конечно. Я еще свяжусь с тобой через пару дней, а пока соедини меня с Четвертым, хорошо?

– Для тебя – все, что угодно. Пока, любимый.

– До встречи… любимая.

Лина ткнула пальчиком куда-то ниже камеры (Грей знал, что таким образом она переключала канал связи на кабинет Четвертого, но с его стороны экрана это выглядело довольно забавно) и произнесла:

– Тал советник, на связи офицер Ильяго.

– Соединяй.

Лина подмигнула Грею и переключила канал. Экран мигнул, и изображение сменилось – кабинет Четвертого. Хозяин кабинета доброжелательно улыбнулся, но глаза его были холодными.

– Грей? Рад тебя слышать. Почему нет изображения?

– Камера сломана, тал.

– Плохо… Как продвигаются дела?

– Пока все идет по плану. Правда, возникла непредвиденная задержка, но это всего на пару дней.

– Ничего. В остальном все нормально?

– Нет. – Грей решил выложить Четвертому все сразу. – Тал, меня пытались убить.

– Убить? – Четвертый был крайне удивлен. – Кто?

– Не знаю. – Грею стоило больших усилий не вложить в эти слова некоторую долю сарказма. – На Арриде я засек за собой хвост – Джиго. Вы его знаете?

– Конечно, кто ж его не знает.

– А на Кари на меня напала целая группа.

– Может, это были простые хулиганы? – предположил советник.

– Не думаю. Один из них сказал, – Грей напряг память, – сказал, что я зря связался с этим.

– Ты не пострадал?

– Нет.

«Я – нет», – добавил он мысленно.

– Я проверю всех, кто может быть причастен к этому, – заверил его Четвертый. – Главное – не паникуй. И продолжай выполнять задание.

– Есть, тал.

– В следующий раз выйди на связь с Сагана.

– Хорошо.

– Кстати, я договорился с посольством – на Сагоне ты задержишься на день или на два. Они кое-что тебе передадут – пакет документов для меня. Сам понимаешь, постороннему человеку я их доверить не могу. Поживешь прямо в посольстве, там есть номера для гостей.

– Понятно.

– А на Рапиде задержишься часов на двенадцать, с тобой очень хочет переговорить один из моих заместителей. Посмотришь по обстановке. Все.

– Слушаюсь, тал, – негромко проговорил Грей уже в черный экран. Вот так – не паникуй. Легко говорить. А пробежался бы сам Четвертый советник под огнем противника, который имеет преимущество в количестве и людей, и оружия, тогда посмотрим, как бы он не паниковал. Впервые Грей позволил себе такие крамольные мысли. Наверное, сказывалось влияние Кэла и Роджера.

– Ладно, – он встал с кресла, – пойду к Ариане.

– Позови мне Кэла, хорошо? – безмятежно попросил компьютер

Кэл пришел буквально через пять секунд – не иначе, болтался без дела.

– Что случилось?

– Мальчик, мне надо с тобой серьезно поговорить. Это касается Грея и тех, кто его преследует. Но сначала поклянись, что не передашь ему наш разговор.

– Клянусь, – пожал плечами Кэл. – Только прекрати называть меня мальчиком.

– Ты даже не представляешь, в какое дерьмо он влип…

Глава 7

Дорога с Лакона была для всех троих (пожалуй, даже четверых) не в пример спокойнее, чем полет на эту не слишком, как оказалось, гостеприимную планету. Грей с Кэлом умудрились ни разу не поссориться. Ариана же ни с кем не ссорилась и подавно. Правда, йоки то и дело собачился с Роджером, но это воспринималось как должное. На второй же день, когда выяснилось, что хоть каким-то делом занят только Грей, а остальным предстоит смертная скука, Кэл начал учить Ариану управлять кораблем. Девушка была в восторге, и только Роджер сперва относился к этому неодобрительно, хотя причину неодобрения скрывал. Это и послужило поводом для конфликтов с Кэлом. Ариану такое отношение компьютера здорово обижало, но девушка умело скрывала обиду. Потом Кэл с помощью длительного и строго конфиденциального разговора сумел-таки вправить мозги электронному мозгу, и Родж сам начал втолковывать Ариане премудрости навигаторского дела.

– Она делает успехи, как ты думаешь? – спросил как-то Кэл Роджера, дождавшись момента, когда Грей и Ариана сидели в каюте и о чем-то болтали. Сам йоки сидел в пилотском кресле и рассеянно полировал пальцами маленький блестящий рычажок. Он так и не смог до сих пор привыкнуть к тому, что на корабле кроме него есть еще люди. Не хватало одиночества. Правда, если бы его спросили, хотел бы он убрать Грея и Ариану с корабля и больше никогда их не видеть, он не смог бы дать однозначный ответ.

– Делает… Способная девочка, – с примесью горечи сказал Родж.

– Видел бы ты, как она стреляет. Просто талант. Еще чуть-чуть потренироваться – и я могу умыть руки. В охране нуждаться не будет.

– И это успел? – удивился Роджер. – Готовишь по полной программе?

Кэл виновато опустил глаза.

– Все равно в жизни пригодится.

– Брось, передо мной-то не юли. Я же не против, просто как-то неожиданно все это. Она мне нравится, но, знаешь, такая жизнь будет не по ней. Ей надо выйти замуж, нарожать детей, жить себе где-нибудь подальше от крупных городов. Ты же и сам это понимаешь.

– Это ей решать, не мне. И не тебе.

– Я и не пытаюсь ничего решать.

– Все равно ей пока негде жить. А если она не захочет остаться – ее дело.

– Может… – Родж не договорил, но Кэл понял его и без слов.

– Я не останусь.

– Я и не надеялся.

– Не ври. Родж, честное слово, мне и самому жаль, но ты же понимаешь – другого выхода нет.

– Понимаю. А ей ты как объяснишь?

– Может, и не придется. Ты же сам рассказал, что за чертовщина у Грея, – не исключено, что нас просто-напросто прибьют на Рапиде или Сагоне.

– Не накаркай, дурак.

– Иди ты…

Эта концовка разговора была для них чуть ли не стандартной.

Сообщение о том, что Грей останется на Рапиде на целый день, Кэл принял, что называется, «в штыки». Грей немало возмущался таким отношением йоки, считая его чересчур навязчивым и благодаря небеса, что не сказал йоки о предстоящей задержке на Сагоне – тогда бы тот точно разнес корабль к чертовой матери. Но даже здесь Кэл проявил незаурядное упрямство.

– Или ты остаешься на корабле, или живешь там, где я буду иметь возможность охранять тебя, – твердо заявил он. – Одного тебя я не оставлю.

– Ты мне что – нянька?

– Я твой йоки! Я отвечаю за твою жизнь.

– Ты отвечаешь за груз, а он остается на корабле.

– Интересно, что я буду делать с грузом, когда тебя убьют?

– Да не могут меня там убить! Это правительственная военная база, там я в безопасности.

– От кого в безопасности? – Тут Кэл оборвал спор и начал ругаться на каком-то языке, не обращая внимания на присутствие Арианы, которой такое слушать не полагалось. Впрочем, большинство этих ругательств она от него уже слышала, и не только слышала, но еще и успела выучить. Отведя душу, йоки успокоился и махнул рукой на строптивого подопечного. Грей, с откровенным интересом наблюдающий за вспышкой железно спокойного йоки, заикнулся в том смысле, что ему же так будет лучше – Кэл сможет отдохнуть денек от обязанностей йоки. заняться своими делами, может, слетать куда-нибудь. Но Кэл одарил его таким уничижительным взглядом, что юноша смирился. Наконец было решено – Грей может катиться на все четыре стороны, но только взяв с собой рацию, чтобы при малейшем признаке опасности связаться с Роджером. Да и без признаков опасности – просто периодически давать о себе знать. Против рации Грей не возражал.

– А я? – подала голос Ариана.

– Ты – ни на шаг с корабля, – отрезал йоки.

– Хорошо-хорошо.

– И помни – за тобой охотятся не простые бандиты, – вставил Роджер. – Не слишком полагайся на правительственную охрану – кто знает, чьим приказам она будет подчиняться.

– Знаю. Хотя от всех бегать… Так и параноиком недолго стать.

– Ну уж лучше, чем трупом. Родж, ты не можешь приземляться аккуратнее? Мы же отремонтировали амортизаторы.

– Ладно, я соберу вещи. – Грею чертовски не хотелось продолжать спор. Он ушел в каюту и нарочно громко хлопнул дверью.

– Идиот, – прокомментировал Кэл. – Было бы гораздо разумнее остаться на корабле.

– Ему начальник приказал.

– Может, это глупо, – смущенно призналась Ариана, – но мне его начальник почему-то не нравится.

– Знала бы ты, девочка, как он не нравится мне, — со вздохом ответил Роджер. – Но что мы можем поделать?

Грей абсолютно не понимал, что стоит за встревоженностью йоки. База правительственная, охраняется войсками, на ней он будет в полной безопасности. Как Кэл этого не поймет? Жаль, конечно, расставаться с Арианой, но ведь это ненадолго. Она предложила проводить его, но Кэл запретил. Сволочь этот йоки, откровенно говоря, хотя работу знает неплохо и честно старается выполнять. Он искоса взглянул на шагающую рядом «сволочь» – Кэл старательно обшаривал глазами улицу, по которой они шли. На лице его было обычное каменное выражение, чуть согнутая рука касалась бластера.

У ворот базы охрана потребовала у Грея пропуск, которого, естественно, не было. Пока юноша доказывал, что надо всего лишь взять рацию и связаться с начальством, Кэл еще раз проверил исправность рации и скороговоркой повторил наставления Роджера – никому не верь, никуда не влезай, будь осторожен и еще раз никому не верь. Подождав, пока Грей скроется за массивными железными воротами, он повернулся и пошел обратно в космопорт, прикидывая, сколько времени пройдет до того, как его подопечному потребуется помощь. В том, что это произойдет, он не сомневался.

Постепенно напряжение, мучившее его и Роджера, стало проходить. Вскоре электронный мозг осторожно предположил, что опасность, вполне возможно, ждет Грея не на Рапиде, а на Сагоне.

– Может быть, – задумчиво согласился с ним Кэл. – Даже вероятнее. Но и Рапид со счетов скидывать не будем.

– С чего вы взяли, что ему грозит опасность на Сагоне? – спросила Ариана.

– Скажем так – у нас есть основания предполагать.

– Ясно, – пожала плечами девушка, хотя ясного тут ничего не было. – Можно мне выйти?

– Нет, конечно. А зачем?

– Так.

– Это не ответ.

– Я хочу посмотреть на закат, – буркнула Ариана. – Только не надо смотреть на меня, как на идиотку.

– Ну почему же идиотку, совсем не…

Пронзительный писк не дал Роджеру договорить. Кэл напрягся в кресле. У всех троих вихрем пронеслась одна и та же мысль: «Началось!» Родж быстро переключил связь на динамик.

– Я слушаю.

– Родж? Родж, это я.

Кэл с Арианой тревожно переглянулись.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего. Просто хочу сообщить, что в ближайшие часов семь на связь не выйду. Так что не беспокойтесь.

– Это еще почему?

– Меня пригласили на конференцию по вопросам применения последних разработок химического оружия, ну ты знаешь их вечные колебания – быть или не быть.

– Вот придурки! – не удержался Роджер. – Им Рауси мало?

– Что такое Рауси? – шепотом спросила Ариана у Кэла.

– Планета, где подобное оружие применили, – ответил он таким же шепотом. – В итоге погибло практически все живое. Вот с тех пор все оружие массового поражения и запрещено.

– Родж, ну ты же сам знаешь этих бюрократов – им главное не результат, а сам процесс, – говорил в это время Грей. – Во всяком случае, я не смогу с вами связаться, пока будет идти конференция. Меня просто не пустят в зал с рацией. Так что не беспокойтесь лишний раз, хорошо?

– А не идти ты не можешь?

– Нет. Там будет очень много народа, не думаю, что кто-то решится напасть.

– Хм… Ну ладно. Удачи тебе.

– Спасибо. Вам того же.

Отключив связь, Родж некоторое время помолчал, очевидно, собираясь с мыслями, а затем обратился к Кэлу:

– Ну и что ты об этом думаешь?

– Он идиот, – равнодушно отозвался тот. – Я не могу сохранить ему жизнь, если он сам этого не хочет. Так что пусть сам принимает решения.

– Зря ты так.

– Может, и зря. А может, и нет. Но это мое дело. Так что пока у нас есть несколько свободных часов, Ари, тебе действительно нравится смотреть на закат?

– Еще как.

На лице йоки появилась азартная усмешка, очень хорошо знакомая Роджеру. И последующие слова Кэла только подтвердили опасения компьютера.

– Тогда у нас есть как раз достаточно времени, чтобы сгонять на Шази. Как тебе, Родж?

– Совсем свихнулся, – обреченно резюмировал компьютер.

– Спасибо. Заводи двигатели.

– Что за Шази? – поинтересовалась Ариана, заразившись энтузиазмом Кэла.

– Увидишь, – пообещал тот.

– Кэл!

– Это маленькая планета. Абсолютно мертвая, хотя и с атмосферой. Но какие там закаты! – Кэл подмигнул ей. – Держу пари, ты запомнишь это на всю жизнь. Было бы время, еще и рассвет бы поглядели.

Час спустя, когда они подлетали к Шази, Ариана уже сгорала от нетерпения. Однако Кэл настоял на том, чтобы до посадки она находилась в своей каюте и не могла увидеть планету в иллюминатор.

– Не хочу портить впечатление, – сказал он.

Но когда корабль приземлился и Кэл зашел к ней в каюту, она увидела у него в руках кусок плотной черной ткани.

– Что это? – осторожно поинтересовалась она.

– Это? – Кэл посмотрел на ткань так, будто видел впервые. – Это повязка.

– Для чего?

– Да не бойся ты. – Он усмехнулся, и Ариане вдруг пришло в голову, что он никогда не смеялся по-настоящему. – Это для полного эффекта. То место, откуда надо наблюдать за закатом, находится в полукилометре отсюда. Поэтому тебе будет лучше завязать глаза, пока мы туда не придем. Поверь, оно того стоит.

– Но как же я пойду?

– Доверься мне.

Идти с завязанными глазами оказалось неожиданно просто, к тому же Кэл все время держал Ариану за руку и не давал упасть, когда она спотыкалась. Девушка была уверена, что они прошли как минимум километра два, когда Кэл наконец остановился.

– Можно? – Она потянулась к повязке, но йоки остановил ее.

– Подожди минутку, ладно?

Девушка пожала плечами. Ожидание затянулось, но вот наконец она почувствовала, как Кэл развязывает повязку.

– Закрой глаза, – попросил он, и Ариана послушно зажмурилась. – А теперь – открывай!

Девушка открыла… и задохнулась от потрясающей красоты окружавшего ее ландшафта. Они стояли на краю скалистого обрыва. Далеко-далеко, до горизонта, простиралась необъятная гладь океана, несшего редкие тяжелые волны к подножию скал. А над океаном горело небо. Красные, оранжевые и багряные сполохи извивались, словно змеи, окаймляя редкие кроваво-красные облака. И в эпицентре этого неистового пожара, плавясь, погружалось в воды океана огненное солнце.

– О Дарита… как красиво… – прошептала Ариана, почти не дыша. Она отчаянно пыталась запомнить навсегда эту картину, запечатлеть в памяти каждый оттенок великолепного заката, каждую вершину суровых серых скал, вздымавшихся справа и слева, каждую волну величественного и спокойного океана. Хотелось плакать от невозможности видеть это каждую минуту своей жизни.

Но вот наконец краски поблекли, солнце опустилось в океан, и девушка с сожалением оторвала глаза от волшебного зрелища.

– Это было… – Она не могла найти достойных слов и попыталась выразить обуревавшие ее чувства жестом. – Это было потрясающе!

– Я знал, что тебе понравится, – улыбнулся Кэл. – Это самая красивая планета, которую я знаю. Пожалуй, даже красивее, чем Корд. Ну что, возвращаемся?

– Уже пора? – Ариана с сожалением поглядела в последний раз на океан и медленно пошла за йоки. Он замедлил шаг, чтобы поравняться с ней, и дальше они шли рядом, молча, и каждый вспоминал то прекрасное явление природы, которое называлось закатом.

– Явились? – весьма нелюбезно встретил их Роджер. – Спасибо хоть, что сегодня, а не завтра.

– Пожалуйста, невозмутимо ответил Кэл. – От Грея ничего не было?

– Нет, не было. А если бы и было – думаешь, я смог бы что-нибудь сделать, когда даже не знаю, где вас искать?

– Я сказал тебе, куда намереваюсь пойти.

– И мне пришлось бы лететь туда, потом возвращаться обратно и ждать вас, потому что там я приземлиться бы не смог, а рацию ты не взял. Очень умно.

– Родж…

– И мы бы потратили чертову прорву времени, чтобы вернуться на Рапид, а Грея бы уже давно пристрелили.

– Родж. – Кэл поднял корабль в воздух и устало посмотрел на компьютер. – Родж, ну почему ты такой зануда? Если тебе что-то не нравится, то скажи прямо, а не цепляйся к каждому пустяку.

Роджер, рассчитывавший на раскаяние йоки, на минуту потерял дар речи, а когда опомнился, Кэл уже покинул рубку.

– Ну и наглость, – только и смог вымолвить он.

– Родж, не сердись, – умоляюще попросила его Ариана. – Там было так здорово!

– Я знаю, девочка, – смягчился компьютер. – Но ему не следовало тащить тебя в такую даль.

– Ты преувеличиваешь, Родж. Ну что могло случиться?

Компьютер неопределенно хмыкнул и промолчал. Он и сам не мог точно сказать, с чего вдруг так взбесился. Он волновался за Грея, к которому уже успел привязаться. Но не столько это, сколько некоторая неопределенность… некоторая напряженность в отношениях всего экипажа уже давно точила ему нервы, если только у машины таковые могли быть. Ему просто было трудно приспособиться к резкой перемене обстановки, к тому, что его младший компаньон, этот сумасшедший мальчишка, так нелепо распоряжается собственной жизнью, что на корабле вдруг появилось столько народу, что события выходят из-под контроля. Проведя краткий, но емкий самоанализ, Родж малость успокоился и даже начал проигрывать легкую печальную песенку на япханском. Сначала Ариана просто покачивала ногой в такт знакомой мелодии, но вскоре уже тихонько напевала трогательную песенку о расставании влюбленных. Мама всегда говорила, что у нее очень приятный голос. «Стыдно быть такой сентиментальной, – сердито укорила себя она, допев последний куплет, и попыталась как можно незаметнее стереть со щеки слезу. – Никто никуда не расстается. Во всяком случае, пока что». Родж заиграл следующую песню, и она начала петь с самого начала. Эта песня тоже была про любовь. Собственно говоря, япханские песни были в основном на две темы – любовь и религия. Религиозные гимны Ариана не стала бы сейчас петь ни за какие коврижки, методом исключения оставался любовный репертуар. В основном про несчастную любовь, но это было вполне логично, что там про счастливую сочинять-то? Она мысленно запретила себе примерять на свой счет печальные судьбы героев и полностью отдалась пению.

Вытянувшись на узкой жесткой койке, Кэл – тоже мысленно – похвалил себя за то, что предусмотрительно оставил дверь каюты открытой.

Они подлетали к Рапиду. Грей не обозначился. Не появился он и тогда, когда они сели, и тогда, когда Родж, не на шутку обеспокоенный, уже начал поддаваться дурным мыслям. Грей не звонил сам и не отвечал на вызов.

И лишь когда компьютер, наплевав на гордость и здравый смысл, уже совсем собрался просить Кэла идти на базу, аппарат связи наконец ожил.

– Привет, – донесся до всех веселый голос Грея. – Не скучали?

– Где ты был, черт тебя дери? – рявкнул Родж. – Мы тут едва не поседели!

– Говори только за себя, – спокойно вставил Кэл, влезая в разговор. – У тебя все в норме?

– Да, все спокойно.

– Когда за тобой приходить?

– Хоть сейчас.

– А не поздно? Уже темнеет.

– Только не говори, что ты боишься темноты.

– Хорошо, жди.

Кэл выразительно посмотрел на Роджа, будто говоря: «А ты волновался», но не произнес ни слова и только с силой закрыл за собой дверь, покидая корабль.

– Конфликт поколений, – признался Роджер. – Вечно забываю, что я ему почти ровесник, а не старше лет на двадцать. Что поделаешь, такова программа, хотя, если бы спросили меня, я бы не стал включать в нее параметры возраста. А он помнит.

– Вы ровесники? – удивился Грей, который решил не выключать связь, пока Кэл не доберется до базы. – Я думал, ты значительно моложе.

– Ну… вообще-то он старше меня на четыре года. Почти на четыре.

– Но ты бы предпочел об этом забыть, да? – вставила Ариана, ухитрившаяся забраться с ногами в пилотское кресло. Правда, ботинки она все же скинула, да и колени пришлось обхватить руками, чтобы удержаться, но в принципе эта поза ее устраивала. В рубке космического корабля девушка чувствовала себя как дома. «Кажется, парень опять был прав, – против своей воли подумал Родж. – Она здесь неплохо смотрится…»

– А в тебе, девочка, в последнее время прорезается некое ехидство, – парировал он. – И вот я все думаю – откуда бы это?

– Побольше уважения к старшим! – шутливо возмутилась Ариана.

– Бабуля!

– Постойте! – не выдержал Грей. – Как это – к старшим? Ариана младше тебя… или получается… – Тут он окончательно запутался. Родж младше Кэла на четыре года… и при этом младше Арианы, а ведь ей только восемнадцать, она сама говорила! – Ариана, сколько тебе лет?!

– Восемнадцать, – недоуменно ответила девушка.

– А тебе, Родж?

– По минимуму или по максимуму?

– Не понял?

– Начало работы или последняя отладка?

– А сам как считаешь?

– Пятнадцать—шестнадцать, где-то так.

– Но тогда Кэл…

– Ему девятнадцать, – спокойно отозвался Роджер. – А что такое?

Грей молчал, переваривая новость. Йоки, которого он уважал, считал бывалым человеком, а поначалу так вообще побаивался, оказался девятнадцатилетним пареньком! Мальчишкой! А выглядел гораздо старше его самого…

– Ты знала? – спросил он, обратив внимание на то, что Ариана не удивилась словам Роджера.

– Ну да, – пожала она плечами. – Он мне сам сказал.

– Занесло в компанию подростков? – иронически спросил Родж.

– Я уже совершеннолетняя, – как-то не слишком весело отозвалась Ариана. – По япханским законам. Да и Кэла пацаном никто не назовет. А вот насчет тебя, Родж, у меня есть некоторые сомнения.

– И какие же?

– Тебе не рановато кораблем управлять?

Кэл, встретивший Грея у ворот базы, никак не мог понять, почему тот так странно смотрит на него. В конце концов он списал это на нервы. Когда знаешь, что тебя собираются убить, вообще может крыша поехать. Но опасности как будто не было. По логике, самый большой риск для Грея был остаться на базе без охраны.

И все-таки Кэла не покидало смутное чувство тревоги. А интуиции своей он привык доверять. И поэтому он вдруг предложил Грею: