Текст книги "Дороги судьбы"

Автор книги: Ольга Найдич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Костер прогорел и стих, но темнота не подступала. Напротив, очертания деревьев выступили из черной стены леса и стали более или менее различимы.

– Рассвет? – с сожалением спросила Ариана, сама прекрасно зная ответ на свой вопрос.

– Да, быстро ночь прошла.

Он встал, подошел к Грею и тронул его за плечо. Тот мгновенно сел.

– Подъем?

– Ага, пора. Поддержишь костер пока, хорошо?

– А ты – за завтраком?

– Именно. – Кэл проверил заряд бластера. – Ночью вроде никто нас не навещал, надеюсь, что это не из-за отсутствия животных.

Он быстро исчез в густом, еще едва тронутом рассветной дымкой лесу. Грей поднялся и наконец заметил Ариану, сидящую у догорающего костра.

– Ты когда встала?

– Давно. – Девушка слегка смутилась, но тут же встала и скинула с плеч одеяло. – Пошли за хворостом, а?

– Ладно, только не отходи от меня.

Этот день казался гораздо длиннее первого. Грей с трудом находил памятные места, ориентируясь больше на интуицию. Они шли цепочкой: Кэл впереди, за ним – Ариана, Грей замыкал шествие. Иногда, когда чье-то присутствие недалеко от них становилось слишком явным, путники останавливались и пережидали, пока обитатель леса не уйдет. Если он не только не стремился уходить, но, напротив, приближался, то Кэл оставлял Грея охранять Ариану, а сам уходил по направлению к источнику шума. Как правило, после этого их некоторое время уже никто не беспокоил. Грей не удивлялся такому поведению йоки – нечаянно (или не совсем нечаянно) подслушанный ночной разговор Кэла с Арианой многое ему объяснил. Дарк был прав, когда говорил, что с Кэлом груз будет в безопасности – он просто нашел бойца до мозга костей, который привык жить в опасности и не отступать перед ней. В чем-то он уступал Грею, в чем-то – превосходил его. Но они неплохо дополняли друг друга, не без гордости подумал Грей, и вполне могли бы работать в одной команде.

– Эти зверюги совсем обнаглели, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес йоки, заметив в стороне от дороги следящего за ними очередного «гостя». – Они хоть стаями тут не бегают?

– Смотря какие, – хмыкнул Грей. – Считай, пока нам везет.

– Ну ты утешил. – Ариана тоже подключилась к разговору. – А как же ты здесь один шел?

– Почему один? С Дарком. Это мой бывший напарник, – пояснил он Ариане. – Постойте-ка, одну минуту. Теперь нам направо.

Ориентиром служило сломанное дерево. Правда, Грей был не до конца уверен, что это было именно то дерево, которое он запомнил несколько лет назад, но предпочел не говорить об этом спутникам.

– Отлично. – Кэл раздвинул ветки густого кустарника и придержал их, чтобы Ариана смогла пройти. – Забрались в самые дебри… Хотя теперь понятно, почему твои ар… черт, как их там? короче, почему они ни с кем не общаются. Их просто никто не может найти.

– Ну я же нашел.

– А тебе просто повезло.

– Кажется, я слышу голос Роджера?

Йоки с досадой сплюнул.

– Вот черт… Только ему не говори.

Заслушавшись ироничной перебранкой спутников, Ариана слегка отклонилась в сторону. Она наслаждалась этими моментами, зная, что завтра всего этого уже не будет. Не будет рядом друзей, подкалывающих ее, оберегающих. Не будет рядом Его… Слишком больно думать об этом, ведь пока что разлука кажется еще совсем невозможной! Завтра все придет… Надо будет просто перевернуть эту страницу жизни и начать новую. Да… наверное, когда-нибудь она сможет вспоминать об этом путешествии как просто об интересном, ярком приключении. Девушка сорвала несколько броских красных цветов и с удовольствием вдохнула их аромат. Опасная планета, но какая красивая! Интересно, смогла бы она вернуться к космопорту в одиночку? Пожалуй, если ей не понравится в этой общине… девушка окинула критическим взглядом лес вокруг. Надо иметь бластер… но она же не умеет стрелять. Вряд ли миролюбивые аггинты ее научат. Можно, правда, попросить Кэла или Грея, но тогда придется объяснять, зачем ей это понадобилось… Нет, уж лучше пожить немного у аггинтов, потом Грей заберет ее, а потом… потом начнется еще одна новая жизнь. «Надо же. как повезло, – усмехнулась про себя Ариана, – у большинства людей всего одна жизнь, а у меня будет целых три. Или больше – как повезет. И в каждой из них надо будет бежать, скрываться…» Девушка решительно отогнала назойливую тревогу. Пока что она в безопасности – это главное. А завтрашний день – это завтрашний день.

– Ари, не отходи! – окликнул ее Кэл.

– Да-да, – послушно ответила девушка, догоняя спутников.

Поровнявшись с ними, она прицепила цветы к клапану куртки и сунула руки в карманы, невольно копируя идущего рядом Грея. Ей приходилось идти быстрее, чтобы не отстать от широко шагающих спутников. Это было не очень удобно в больших сапогах, и Ариана мысленно похвалила себя за то, что вечером додумалась напихать в них сухой травы. Спотыкаться она продолжала, но теперь обувь хотя бы не соскакивала с ног. На всякий случай она старалась запоминать дорогу – вдруг пригодится?

К тому времени, когда они остановились на привал, Ариана все-таки решилась попросить одного из спутников научить ее стрелять. Хоть как-то, просто чтобы уметь обращаться с бластером. Она немного подумала, кого именно так напрячь, и наконец остановила свой выбор на йоки. Грей обязательно начал бы расспрашивать о цели этих упражнений, а не могла же она сказать, что собирается удрать от аггинтов в случае каких-либо проблем. Незачем. Он тогда сразу будет предлагать свою помощь, а Ариана почему-то не хотела быть ему обязанной. Дождавшись, пока Грей уйдет искать растопку для костра, она подошла к Кэлу и изложила свою просьбу. Как ни странно, йоки ничуть не удивился.

– Вечером научу, хорошо? Грей сказал, что мы пораньше остановимся на ночевку, чтобы прийти в поселок утром.

– Спасибо, – торопливо шепнула девушка и побежала навстречу приближающемуся Грею.

Вечером Кэл вспомнил про свое обещание.

– Готова?

– К чему? Ах да, совсем забыла. Конечно, готова. Только знаешь… нельзя это сделать подальше отсюда? Ну… чтобы Грей не видел.

Йоки недоуменно посмотрел на нее.

– Не хочу, чтобы он спрашивал, зачем мне это.

– Как знаешь, – пожал плечами Кэл. – Только сама объясняй, куда мы уходим.

Ариана подошла к Грею, сидящему у огня. Костер они зажгли сразу, как только остановились, чтобы вскипятить воду, поскольку взятая с собой кончилась, а обеззараживающие таблетки они благополучно забыли на корабле.

– Грей, я пойду немного погуляю в окрестностях, ладно?

– Одна? Только через мой труп.

– А я не одна, – радостно сказала Ариана, – со мной Кэл. Скоро вернемся, не скучай, хорошо?

И, не дав юноше что-либо возразить или хоть как-то среагировать, Ари убежала к ждущему ее йоки. Грей немного ошалело смотрел ей вслед. Кажется, он считал ее простой и бесхитростной? Уму непостижимо! Наверное, это все-таки у женщин врожденное.

Довольная собой, Ариана пробиралась вслед за йоки сквозь лесные заросли. Они не собирались заходить далеко, но подходящего места для тренировок не было, и им пришлось изрядно покружить вокруг стоянки, прежде чем они наткнулись на небольшую поляну, вполне пригодную для стрельбы.

– Садись, – сказал Ариане Кэл, доставая бластер, и сам сел на траву. – Сначала теория. Это, как ты, наверное, уже догадалась, бластер.

Ариана закусила губу, чтобы не засмеяться в голос.

– Модель «ДПО», что означает «дальнобойный полуавтоматический однозарядный». То есть ты можешь вставить только один блок заряда, а когда он закончится, придется менять. Это не слишком неудобно, зато сказывается на размере. Есть бластеры и более мощные, но они стреляют медленнее. К тому же эта модель наиболее проста в обращении. Не надо тщательно прицеливаться. Тебе будет очень легко научиться стрелять. Теперь детали. Это ствол. Это приклад. В нем блок заряда. – Кэл вытащил блок из бластера и продемонстрировал Ариане. – Это курок. Эта линия – индикатор заряда. Сейчас она не горит, потому что заряд мы вытащили. – Он ловко вбил блок в приклад. – Теперь зажглась. Видишь, она горит до конца, значит, заряд полный. По мере использования она будет укорачиваться. Вот здесь предохранитель – чтобы случайно себе ногу не прострелить. Убрали – поставили – опять убрали. Заряд вынимается вот так. – Он нажал на кнопку, и блок выскочил. – Вставляется просто, только надо сильнее нажимать, а лучше – вообще ударить. Попробуй.

Ариана взяла бластер, чувствуя смесь легкого трепета и восторга. Такая красивая, строгая, холодная игрушка… смертельная игрушка… Она надавила, и блок заряда выскочил ей в руки. А без него бластер такой легкий… Девушка вставила блок назад одним ударом, копируя движение йоки, и протянула ему оружие почти с сожалением.

– Ну что, теперь – практика.

Кэл вскочил с земли, подал руку Ариане и одним рывком поставил ее рядом с собой. Правда, слегка не рассчитал силу, и девушка столкнулась с ним, оцарапав висок о его небритый подбородок.

– Извини. Смотри сюда. Держишь бластер двумя руками, вот так.

– А ты держал одной.

– Я уже давно стреляю, да и рука у меня сильнее. Один палец на курок, только один. Он легко идет. Не так. – Он аккуратно взял ее руки в свои и переставил пальцы. – Теперь целься вон в то дерево. Для этого надо, чтобы вот этот выступ совпал с прорезью. Выше, еще выше. – Не отпуская ее рук, он поднял бластер на нужную высоту. – Стоп. Давай!

Ариана нажала на курок, и бластер тоненько взвизгнул. От дерева отлетел сук. Девушка радостно засмеялась.

– Я попала! Я правда попала! Можно еще раз?

– Пока все не расстреляешь, – усмехнулся йоки.

Ариана тщательно прицелилась в другую ветку и выстрелила. На этот раз она промахнулась и, забывшись, громко выругалась. По-каонийски.

– Сразу никто не попадает, – предупредил ее йоки. – Если сшибешь ветки три, пока не израсходуешь заряд, – считай, ты неплохо учишься. Давай, не останавливайся.

К тому моменту, как заряд кончился, Ариана сбила не три, а семь веток, а несчастное дерево теперь украшали обгоревшие черные пятна. Девушка никогда еще не чувствовала себя такой счастливой. В сумерках они вернулись к стоянке, где Грей встретил их совершенно закономерным, но неприятным вопросом:

– Где, черт побери, вас так долго носило?

Кэл просто промолчал. Ариана же сделала большие честные глаза и ответила:

– Гуляли. Я ведь тебе говорила.

– Да, но вас не было так долго, что я уже не знал, что и думать.

– А мы слегка заблудились. Да ладно тебе, ничего страшного не произошло. Могу я немного погулять? Ведь у аггинтов мне вряд ли выпадет такая возможность.

Лучшего способа испортить всем настроение, чем упомянуть об аггинтах, Ариана не смогла бы придумать даже специально. Грей опустил глаза, чувствуя легкие угрызения совести. Пользуясь этим, Ариана прошмыгнула мимо него и села у костра. Кэл же оставался непробиваемым как для упреков Грея, так и для высказывания Арианы.

– На этот раз первым будешь дежурить ты, – наконец буркнул Грей йоки. Тот молча склонил голову в знак согласия.

– Ариана, ты когда спать ляжешь?

– Я еще немного посижу, – ответила девушка, – а ты лучше ложись сейчас, тебе же еще дежурить.

Когда Грей проснулся, чтобы сменить Кэла, он застал Ариану сидящей рядом с йоки у костра.

– Это называется «немножко посижу»? – иронически спросил он.

– Ну что ты ко мне привязался? – вскинулась девушка. – Я вас, между прочим, последний день вижу! Думаешь, мне очень хочется тратить время на сон?

– Тихо, не шуми, – оборвал се Кэл. – Сейчас сюда кто-нибудь прибежит, вот будет весело. Но тебе действительно пора спать. А нас ты видишь не последний день, потому что мы останемся в поселке на ночь. И потом, Грей собирался за тобой вернуться.

Прислушиваясь к легкому дыханию спящих, Грей размышлял про себя. Да, он вернется за ней. Вернется. Если не будет к тому времени мертв. Может, Лакон и опасная планета, но по крайней мере здесь нет наемных убийц.

Убедившись, что костер будет гореть еще долго, Грей осторожно отошел от стоянки. Он хотел проверить, верно ли выбрана дорога. В темноте было мало что видно, но все же он заметил в стороне несколько деревьев, которые росли из одного места и которые он запомнил со своего прошлого путешествия. Поняв, что идут они правильно, Грей решил не испытывать судьбу и возвращаться на «пост», но тут шевеление за деревьями привлекло его внимание.

Сначала он подумал, что это йоки опять бродит среди ночи. Потом заметил, что тихий шорох слышался сразу из нескольких мест. А потом до него дошло. Он рванулся к стоянке (слава богу, он не отошел далеко), на бегу вытаскивая бластер и снимая его с предохранителя. Выбежав на поляну, он перевел дыхание и с облегчением увидел, что ничего не произошло.

– Ну и какого же черта? – поинтересовался у него Кэл, выпрямляясь и убирая в сторону одеяло.

– Никакого! У нас, кажется, гости.

– Гости? – Кэл моментально вскочил, и Грей отметил, что тот уже держал в руке оружие. – А какие именно?

– Похоже, это вирги. Во всяком случае, только они собираются стаями.

– Так их еще и стая? Да, а кто такие эти… вирги?

– Ну, это… – Грей задумался. Как бы поточнее описать? – Это такие зверьки, небольшие, где-то по колено, пушистые. Хищные, естественно. Поодиночке не страшны, но они собираются стаями по полсотни виргов, и тогда от них черта с два отобьешься.

– Это серьезно. – Йоки рассовал по карманам блоки с зарядами для бластера и подошел к Грею. – Огня боятся?

– А это идея. – Грей быстро набросал в костер побольше веток. Столб пламени жег лицо, но он же не даст виргам приблизиться для атаки. Среди колеблющихся теней Грей различил тени вполне живые, метнувшиеся в темноту. Он покрепче сжал бластер и бросил взгляд на спящую Ариану.

– Разбудим?

– Не стоит, – мотнул головой йоки. – Пока опасности нет, помочь нам она не сможет, а вот испугается изрядно.

Они встали так, чтобы спящая девушка находилась между ними и костром. В темноте кто-то сипло кашлянул и зафыркал. Грей пальнул на звук – фырканье сменилось визгом.

– Что случилось? – Ариана приподнялась, сонно глядя на парней, застывших с бластерами в руках.

– Не бойся, – поспешил успокоить ее Грей. – просто к нам пожаловали гости.

– Гости? – Девушка бессознательно натянула одеяло, точно пытаясь защититься. – Какие еще гости?

– Стая виргов.

К чести Арианы, она знала, что это такое.

– Я могу вам как-то помочь?

– Можешь, если не будешь кричать, – несколько резко ответил Грей. Ариану захлестнула волна обиды, но она смолчала. Сейчас было бы совершенно идиотским поступком возмущаться и доказывать, что она не только не боится, но и хотела бы помочь им отразить нападение зверей.

– Если будет совсем плохо, ты нам поможешь, – спокойно сказал Кэл. – Пока что Грей прав.

Нетерпеливый вирг подбежал вплотную к огню и, опалив шерсть, отскочил. Грей выстрелил в него, не целясь, и промазал. Другой вирг тенью метнулся мимо огня и прыгнул к ним, но еще в полете наткнулся на голубую молнию и без звука упал на траву, почти в ноги к Ариане. Та еле сдержалась, чтобы не отпрянуть. Но – сдержалась. Грей и Кэл подвинулись ближе к ней, закрыв собой почти всю стаю от ее глаз.

– Они будут преследовать нас днем? – спросил йоки.

– Нет. Вирги – ночные животные. Нам бы только до рассвета их сдержать, чуть-чуть осталось.

Но до рассвета, казалось, прошла целая вечность. Грей и Кэл стояли, напряженно всматриваясь в темноту и отгоняя наиболее отчаянных виргов одиночными выстрелами. Ариана не давала погаснуть костру, бросая в него все новые и новые ветки и вытирая выступающие на глазах от жара слезы. Она уже поняла, что обратно через этот лес в одиночку пройти не сможет. Один зверь, забыв про страх перед огнем, бросился на людей, и даже тяжелый нож, метко брошенный йоки, не сразу остановил его. С торчащей из груди деревянной рукояткой, вирг тяжело прошел несколько шагов, упал, но все равно продолжал ползти к людям, пока Грей не прикончил его.

– Они голодные, – как бы оправдываясь, произнес он.

Но вот наконец рассвело. Вирги еще метались вокруг людей, но как-то неуверенно, не предпринимая больше попыток нападать. Постепенно стая начала отступать. Парни не спускали с них глаз, пока последний вирг не исчез за деревьями. Только тогда можно было позволить себе расслабиться.

– Веселая ночка, да? – устало спросил Грей, убирая оружие.

– Ничего, – бодро откликнулась Ариана, – главное – мы целы.

– Это верно. Собираемся?

– А сколько нам осталось идти?

– Час—два.

Ариана заметно погрустнела. Она надеялась, что будет с ними дольше… да к чему надеяться! Все равно они оставят ее здесь, на этой планете, а сами улетят. Она быстро свернула одеяло, засунула его в рюкзак и резкими движениями затянула ремни, вымещая на бездушном предмете свою горечь. Но рюкзаку было все равно. Грей подхватил его и закинул на плечо, прилаживая лямку поудобнее, затем подал руку Ариане и помог ей подняться. Кэл давно уже собрался и теперь ждал их. На его спокойном лице не было и намека на нетерпение; эмоции, как обычно, отсутствовали полностью. «Может, он клон?» – на мгновение подумал Грей, но тут же отбросил эту мысль. Дарк бы предупредил. Да и мыслить Кэл мог вполне самостоятельно. Нет, клоном йоки быть не мог. Грей жестом указал ему направление, и йоки пошел вперед, обогнав его шагов на двадцать.

Ариана шла рядом с Греем, не глядя на него и внешне стараясь казаться беззаботной. Но Грей понимал, что девушка волнуется, если не сказать больше – боится. Он отлично помнил ее срыв на корабле, помнил и опасался, как бы чего не произошло в поселке. Он решил отвлечь ее от неприятных (почему-то он был в этом уверен) мыслей легкой беседой, и девушка ту! же ухватилась за это. Тем не менее вскоре разговор съехал-таки на аггинтов, и Грей в который раз принялся расхваливать жизнь в их поселке.

– Там никто не станет расспрашивать тебя о том, почему ты скрываешься. Максимум, что они захотят узнать – не совершила ли ты какое-нибудь преступление. Со временем ты привыкнешь к их укладу и обычаям Единственно что – тебе придется уважительно относиться ко всем старейшинам и подчиняться им, но это мудрые и справедливые люди. Что еще? Там нет семей, можно сказать, что это одна большая семья. Патриархат, конечно, порядочный, но, – он усмехнулся, – у вас на Кари почти такой же, привыкнешь.

Ариана нахмурилась, услышав упоминание о Кари.

– Грей, а меня там точно не найдут?

– Не беспокойся. А ты уверена, что тебя будут искать?

– Да… конечно. Мой отец меня так просто не оставит… да и жених тоже.

– Ты вообще не собираешься возвращаться домой, да?

Девушка опустила голову.

– Нет, – еле слышно сказала она. – Ни за что Хотя я иногда так скучаю по дому по маме Она, наверное, тоже скучает.

– Ты ее очень любишь, да?

– Не знаю, – пожала плечами девушка и, перехватив пораженный взгляд Грея, беспомощно вскинула голову. – Я правда не знаю! Она такая добрая, мягкая, нежная но иногда мне кажется, что я ей безразлична. Я ей дочь только формально, потому что ей ребенок по статусу положен. Знаешь, она во всем подчиняется отцу, как марионетка, и для меня хочет того же. Она просто не понимает, как я могу сделать что-то против его воли. Может, она и желает мне добра, но если бы она меня сейчас встретила, то, не раздумывая, рассказала бы отцу, где я. Даже не думая, что разрушит этим мою жизнь, – она считает, что такова уж моя судьба, надо терпеть и молиться. А я не молилась с момента побега и знаешь не чувствую ни малейших угрызении совести.

Грей мягко улыбнулся этой вспышке и взял девушку за руку. Она слегка подалась к нему, касаясь его плечом совершенно естественно, без всякого намека на чувственность, а если такой намек и был, то он его явно не уловил. Первое впечатление, произведенное на него девушкой, прошло, и он уже смотрел на нее как на хорошего друга, надеясь, что и она смотрит на него точно так же.

– Как же у такой матери выросла такая непутевая дочь, а? – легонько поддразнил он ее, с удовольствием наблюдая за веселыми искорками, вспыхнувшими в глубине ее фиолетовых глаз. – Тебя, наверное, подменили в колыбели. Совершенно не уважаешь законы родной планеты, как не стыдно!

Ариана рассмеялась – легко, свободно, чувствуя как исчезло охватившее ее напряжение. И вместе с ним ушли все угрызения совести, коловшие ее время от времени. В самом деле, чего стоили эти законы? Ее жизнь – в ее руках.

Подошел Кэл, хмурый и явно над чем-то раздумывающий.

– Кажется, пришли, – сообщил он – Впереди поселок, наверное, это твои. Ты первый пойдешь или все вместе?

Ариана метнула на Грея быстрый и слегка испуганный взгляд и сильнее сжала его руку, но тотчас же отпустила. Юноша понял, что она беспокоится, но не хочет этого показывать. Уважая ее гордость, он не показал что понял это.

– Мы пойдем вместе, – твердо сказал он хотя и понимал, что Ариана предпочла бы сперва убедиться что ее примут в поселке.

– Ну тогда пошли. – Йоки отвернулся и зашагал по направлению к поселку.

Пройдя несколько десятков шагов, Грей внезапно остановился. Ну да, как же он раньше не узнал эту местность! Вот за этим холмом они с Дарком втайне от старейшин, не позволявших жителям поселка пользоваться оружием, расстреливали блок за блоком, отрабатывая прием стрельбы с завязанными глазами. А с того кривого, покалеченного много лет назад ударом молнии дерева ему однажды пришлось снимать маленького ребенка, который залезть смог, а вот спуститься обратно – никак, и ему пришлось долго уговаривать мальчишку не бояться, а потом, когда уговоры ни к чему не привели, самому лезть на дерево и снимать его. Мальчишке потом крепко досталось от родителей и на деревья он больше не лазил. Воспоминания об этом эпизоде вызвали на лице у Грея улыбку, и он наклонил голову, чтобы скрыть ее. Интересно, поменялся ли состав Совета старейшин? Наверняка старый Лоунс уже покинул свое место, а вместо него теперь Зиг или Рамис. И Дорн скорее всего уже стал более уважаемым, чем раньше, когда он был самым неопытным из старейшин. Впрочем, старейшина не может быть неопытным. Просто по определению. А Дорн, несмотря на молодость (хотя какая молодость – почти сорок, это лишь для Совета, где в основном почтенные старцы, он мог показаться юнцом), был крайне энергичен и амбициозен.

Дорога, еще несколько минут назад вспоминавшаяся с трудом, вдруг стала привычной – будто он только вчера шел по ней в поселок. Скоро будет поворот, от которого видны первые дома…

– Кэл! – окликнул юноша йоки.

– Что? – Тот остановился и подождал, пока Грей и Ариана поравняются с ним.

– Тебе придется оставить свой бластер здесь. В поселке нельзя носить оружие.

– Что, просто так оставить?

– У меня здесь тайник. – Грей вспомнил, как они с Дарком пронесли-таки тайно бластеры в свое жилище и как их едва не спалили на этом. Потом они сделали тайник и хранили оружие в нем. – Это недалеко, пошли, я покажу.

Теперь он уже шел уверенно, будто и не покидал эти места на несколько лет. У небольшого – в человеческий рост – холма Грей остановился и несколько секунд не мог найти место тайника – трава, покрывшая холм, преобразила место до неузнаваемости. Наконец вспомнил, ухватил полные горсти травы, рванул – и слой дерна отвалился, открыв ровную металлическую поверхность. Грей размел в стороны землю, нащупал замок, с трудом открыл его – края дверцы все еще придавливала земля.

– Неплохо придумано, – заметил Кэл, глядя на металлическую коробку, вкопанную в землю. – Герметичный?

– А как же! Складывай оружие.

С демонстративным вздохом йоки достал из-за пояса бластер и несколько блоков заряда, подкинул их, как бы прикидывая вес, который наверняка уже наизусть знал, и аккуратно положил в тайник. Ариана во все глаза глядела на оружие, быстро думая, как бы слямзить хоть один блок. Тем временем йоки достал из рюкзака еще один бластер и несколько блоков и добавил к уже лежащему в тайнике оружию. Теперь настал черед Грея разоружаться. Пока он доставал свой боезапас из рюкзака, Кэл отошел на пару шагов и тихо шепнул Ариане:

– Будем уходить, я оставлю бластер и пару блоков, поняла?

Ариана быстро кивнула, едва справившись с нахлынувшей радостью. Он знал, для чего ей нужно оружие, он все понял и решил ей помочь. Теперь она не будет полностью зависеть от этих аггинтов, она вольна уйти из поселка в любое время, и никто ее не остановит, ни один человек. Она сможет не спать три дня, будет жечь костер всю ночь, это отгонит хищников. Но это на случай, если она не сможет жить в поселке. А так, возможно, ей даже не понадобится это оружие.

Грей закидал тайник травой и осторожно уложил сверху слой дерна. Разгладил траву руками. Теперь маленький участок земли стал неотличим от окружающего ландшафта. Ариана подошла к тайнику и не без умысла встала чуть ли не на него.

– Все, пошли в поселок, – сказал Грей, вновь закидывая рюкзак на плечи.

Девушка слегка улыбнулась ему, словно давая понять, что ничего не боится, и пошла. Вот только пошла она не прямо к дороге, а чуть в сторону, к замысловато искривленному дереву.

– Ариана, ты далеко собралась? – насмешливо окликнул ее Грей. – Нам не туда.

– Извини. – Она дошла до дерева и повернула, смущенно глядя на спутников. – Я задумалась.

Догнав Грея, она ненавязчиво взяла его под руку и так и шла дальше рядом с ним, молча. Но внутри она ликовала. И на то ликование были причины – теперь она знала, что от приметного дерева до тайника ровно семнадцать шагов.

Минут через десять неторопливого хода из-за деревьев послышались людские голоса. «Вот и пришли», – тоскливо подумала Ариана, неосознанно крепче цепляясь за Грея. Он же, наоборот, заметно оживился, представляя встречу со старыми знакомыми. И только Кэл никак не среагировал на приближение поселка, будучи погружен в собственные мысли – невеселые, если судить по его виду. Правда, мрачный вид для него был привычен.

Лес расступился как-то сразу и внезапно, открыв взорам путников тот самый поселок, до которого они с таким трудом добирались. Вряд ли теперь кому-нибудь пришла бы в голову мысль назвать его диким. Маленькие аккуратные хижины, сооруженные исключительно из дерева, облепляли широкую наезженную дорогу, проходящую через весь поселок. От нее во все стороны отходили дороги поменьше, тянущиеся к тем домам, что стояли поодаль. Некоторые дома были побольше и покрасивее – очевидно, там жили старейшины. Рядом с домами были небольшие пристройки, использующиеся, по-видимому, для хозяйственных нужд. Никаких машин, только пара деревянных сооружений на колесах, построенных специально для перевозки людей и грузов джоками. Из-за размеров джоков этими повозками было очень трудно управлять. Когда-то, много лет назад, существовал еще один вид животных, на которых можно было ездить – маленькие, ненамного выше человека, подвижные и изящные скакуны. Люди привезли их сюда (да и на другие планеты тоже) еще до Большого Взрыва, но по каким-то необъяснимым причинам весь вид вскоре вымер. А джоки были изначально обитателями Япха, но, расселенные по галактике, тоже чувствовали себя неплохо. Один такой джок как раз стоял у центрального дома, в котором, насколько помнил Грей, обычно проходили собрания общины; стоял, уставившись на незнакомых людей, и, покачивая сонной вытянутой башкой, разглядывал их. Вряд ли он о чем-то думал – джоки, как известно, думать не умеют вообще, но вот удивиться вполне мог.

Женщина, идущая по дороге, ненароком повернула голову в их сторону и споткнулась, да так, что чуть не упала. Не отрывая глаз от странных пришельцев, она что-то резко крикнула и побежала к дому. Из соседних домов выскочили еще несколько людей, и вскоре весь поселок начал сбегаться к дороге.

– Дальше мы не пойдем, – вполголоса сказал Грей. – Надо ждать старейшин. Они решат, можно ли нам войти в поселок.

– А что, могут и не разрешить?

– Нет, конечно, они же все меня знают. Но так требуют правила.

– Понятно.

Однако понятно-то оно понятно, а Грей все же заметил, как нервничает йоки, слегка подергивая правой рукой, словно эта рука непроизвольно пыталась дотянуться до бластера. Да и сам юноша чувствовал себя без оружия не очень уютно, хотя и знал, что уж тут-то ему точно никто вреда не причинит. Поэтому он испытал большое облегчение, когда в толпе людей увидел мелькание белой накидки, отличительного знака старейшин. Люди пытались пробиться вперед, чтобы своими глазами увидеть пришельцев, и поэтому старейшине понадобилось немало времени, прежде чем он смог подойти к ним. Как ни странно, но этого человека Грей видел впервые. Наверное, состав Совета старейшин крепко поменялся за время его отсутствия. Высокий, еще не старый, но уже начинающий седеть мужчина сложил руки перед грудью и коротко поклонился. Грей ответил таким же поклоном, только более глубоким. Кэл и Ариана повторили его движение.

– Мир вам, путники, – негромко, но звонко приветствовал их старейшина. – Что привело вас в наш поселок?

– Да пребудет мир в твоем доме, – ритуально ответил Грей, придав голосу необходимый оттенок почтительности. – Мы пришли к вам с просьбой о помощи. Некоторые старейшины знают меня – я был в вашем поселке несколько лет назад. Разреши мне встретиться с ними.

«Дипломат хренов», – вертелось в голове у Кэла. Он не мог сказать, почему именно. Вертелось – и все тут.

Старейшина между тем опустил руки и теперь пристально изучал гостей, словно определяя на глаз, можно ли доверять им. Грея такие взгляды всегда бесили, но высказывать недовольство сейчас было чревато последствиями.

– Идите за мной. – наконец сказал старейшина, жестом заставив толпу расступиться. – Я провожу вас к Дорну – Хранителю Закона. Он выслушает вашу просьбу.

Дорна Грей знал хорошо и не сомневался, что тот поможет им. Но кто бы мог подумать – Хранитель Закона! Молодей, Дорн! Люди, мимо которых они проходили, прерывали торопливый шепот и разглядывали пришельцев во все глаза. Те, кто был уже знаком с Греем, приветствовали его, другие просто провожали взглядами. Женщины сочувственно смотрели на Ариану – отчасти виной этому была ее мужская форма, грязная и не совсем уместная здесь, где женщины носили длинные платья. Мрачный йоки с изуродованным лицом положительных эмоций у аггинтов не вызывал, что было вполне естественно.

– Грей Ильяго! Да пребудет мир над твоей головой вечно! Я и не думал, что увижу тебя снова.

– Да пребудет мир в твоем доме, Дорн! – не смог сдержать улыбку Грей. – Я и сам не думал, что вернусь.

Старейшина, которого Грей хорошо знал еще со времени своего первого визита на Лакон, быстро шел к ним через двор, жизнерадостно улыбаясь.

– Так что же Привело тебя сюда? Опять служба? – Тут он заметил стоявших позади Грея Кэла и Ариану. – Да пребудет мир над вашими головами! Я – Дорн Лангос, Хранитель Закона, приветствую вас в поселке.