Текст книги "Охота на белочку (СИ)"

Автор книги: Ольга Найдич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Это точно, – отозвалась Лара.

Вдалеке раздался грохот.

– Пьяный за рулем, – уверенно сказала Лара. – Слышали? Уже впилился куда-то.

На лице Азеля появилась довольная ухмылка. Джелайя покосилась на него и ткнула локтем в бок. Ухмылка тотчас же исчезла.

– Ладно, пошли, – поторопила спутников Лара.

– Я останусь с ней, – предупредила Джелайя идущего рядом Азеля. – Мало ли, что у пернатых на уме. А вы позаботьтесь о художнике.

– Сделаем все в наилучшем виде, – заверил ее подскочивший Граель. – Только будь поосторожнее.

– Лучше о себе позаботься… Шумахер.

Граель открыл было рот… но Джелайя, хихикнув, умчалась вперед. Взглянув на Азеля, черт понял, что этот раунд он проиграл.

Впервые за свою долгую жизнь Афраил был по-настоящему удивлен. Благо, что никто из прочих ангелов его не видел – лицо его в этот момент было почти человеческим.

– Что случилось? – испугалась Лаира.

– Ты понимаешь, он убил человека!

– Кто убил? Этот придурок? – слово "придурок" вообще было заимствовано из лексикона людей, ангелы считали друг друга мудрыми, а каждый сам себя – мудрейшим. – Но ведь это невозможно!

– Возможно, просто всем специально внушено, что невозможно, иначе баланс бы рухнул, а мир людей вообще исчез.

– Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы об этом событии узнали прочие ангелы, – предвосхитила ход его мыслей Лаира. – Вот только ума не приложу, что делать…

– Одно радует – никто до сих пор не знает о выходке Олдиила. А что, если…

Через 2 часа по времени среднего мира.

Зал был как всегда полон, и, как всегда, присутствующие галдели, создавая удивительный беспорядок, пока как всегда спокойный голос Мараила не призвал всех к порядку.

– У кого-нибудь есть предложения по существу вопроса?

– У меня есть, – произнес столь же спокойным голосом Афраил.

– Говорите, мудрейший.

– Вся суть проблемы в том, что мы не можем свести с ума… хм… клиентку, поскольку она при каждой попытке придумывает реальные объяснения, цепляясь за привычный ей мир. А предложение моё таково: сделать то, чего мы не делали последнюю тысячу лет – нанести общий удар, подменить для неё реальный мир миром настолько невозможным, что это точно сведет её с ума… а если и не сведет – что ж, я выслушаю другие предложения.

– Другие предложения есть? – на всякий случай спросил Мараил, заранее знавший, что других не последует. Выждав положенную паузу, он объявил предложение принятым.

…– Мы слишком рискуем, – Лаира была взволнована, как никогда.

– Не думаю… – покачал головой Афраил.

Приготовления к общему удару велись со скоростью и слаженностью, которой верхний мир не знал давно. Руководил действиями, разумеется, Афраил. И вот все необходимые заклинания были готовы, все знали свою роль и время. Удар был готов. Медленно, нараспев, зазвучали слова, заиграла музыка, неподвластная человеческому уху. Ошибиться было нельзя, и ангелы были сосредоточены, слишком сосредоточены, чтобы заметить иногда игравшую на лице Афраила язвительную ухмылку.

Олдиил шел по зимнему городу, точно зная, где находится его жертва. Шел, словно ищейка, по нюху безошибочно находящая дорогу. Он твердо решил – убить эту Лару, а не расходоваться на банальное сведение её с ума. Всё ближе и ближе… странное чувство – азарт, незнакомое, абсолютно незнакомое ангелу. И вот, вот, еще поворот… Вот оно, сейчас он покончит с этим – и потом расскажет всем, что ангелы могут убивать!

Бабах!.. – путаница, мешанина миров… бред… что с ним? Кто он? Олдиил не мог ответить. Где он? Он ангел… какой ангел? Нет, он именно ангел и ему надо свести кого-то с ума… или он сам сошел с ума? А разве такое может быть? Разве он не человек? Нет, он ангел… он помнит заклинания… или не помнит?

…– Не беспокойся так, мы ничем не рискуем – я подменил объект удара, – ответил Афраил Лаире.

Закрыв за собой дверь, Лара небрежно скинула куртку и, балансируя на одной ноге, начала стаскивать ботинки. Как ни странно, она не чувствовала ни малейшей усталости, хотя на приключения этот уик-энд был богат. Даже в магазин сходить забыла. Вот это уже проблема… Проинспектировав холодильник, девушка пришла к выводу, что с голоду не умрет, хотя хлеб, конечно же, зачерствел.

– За хлебом, за хлебом… а к черту его, этот хлеб, – пробормотала Лара. Она отвернулась от холодильника… и внезапно перед глазами у нее все поплыло. Лара схватилась за дверцу, пытаясь удержаться на ногах.

– Эй, ты чего? – маячившая рядом Джелайя подхватила девушку под локоть, но Лара даже не заметила этого, ошалело мотая головой. Все вокруг нее качалось и переливалось, хаотично меняя цвета и очертания. Слепо шаря руками в воздухе, Лара начала оседать на пол, чувствуя, как проваливается куда-то окружающий мир… и неожиданно все вернулось на свои места. Перепуганная, ничего не понимающая Лара сидела на полу кухни рядом с открытым холодильником.

"О, Господи, – вяло подумала она, – это что еще такое? Давление?" Неизвестно как в ее руке оказался стакан воды, она отхлебнула глоток и тут же скривилась, потому что простую воду терпеть не могла. Осторожно запрокинув голову, она прижала ко лбу холодное донышко стакана. Перед глазами все еще стоял черный туман, и Лара изо всех сил зажмурилась. Но туман не исчез, а только отодвинулся назад. И вдруг Лара поняла, что туман этот имеет форму человеческого тела. "Боже, у меня глюки…"

– Сгинь, – еле слышно шепнула она, и туман тотчас же отодвинулся еще дальше, заколыхался и растворился в воздухе. Удовлетворенная, Лара прикрыла глаза.

Но сидеть у холодильника было неудобно, и волей-неволей Ларе пришлось встать. Тут вдруг обнаружилось, что никакого головокружения у нее нет и в помине, напротив, она чувствовала себя потрясающе и очень хотела есть.

– Чертовщина какая-то, – пробормотала она, пальцами выуживая из супа кусок курятины.

– И правда, чертовщина, – буркнула себе под нос Джелайя, материализовавшаяся на шкафу. Когда Лара посмотрела на нее и прошептала: "Сгинь!", Джелайе показалось, что девушка ее видит. Но это было невозможно, Даром Лара не обладала, а следовательно…

А следовательно, дело нечисто, потому что сама чертовка весьма ясно почувствовала, что совсем рядом кто-то напрямую воздействует на земную реальность, воздействует сильно и нагло. Догадаться, чьих рук это дело, было совсем нетрудно. Пернатые совсем распоясались. Правда, им троим тоже не следовало бы здесь находиться, но ведь они имеют на это право! Джелайя ожесточенно стукнула рукой по потолку. А вот ангелы могут только воздействовать на психику – да только зачем они тогда сделали двойника художника? Хитрят пернатые, ох, хитрят. Не иначе, заслали на землю кого-то из своих, хотя Договором это было строжайше запрещено – как запрещено чертям воздействовать на людей дистанционно.

Тем временем Лара допотрошила куренка и, облизав пальцы, направилась в комнату.

– Стой!!! – завопила Джелайя, кидаясь ей наперерез. Она успела буквально за секунду до того, как Лара, с преспокойным видом открывшая большое окно, собралась шагнуть на улицу. Не теряя времени на нежности, чертовка толкнула девушку на пол и захлопнула окно. "Считай, что это сквозняк, – запоздало оправдалась она. – Неужели спятила? Ну и дела."

Лара тем временем поднялась с пола. "Опять голова закружилась? – с некоторым удивлением подумала она, внезапно обнаружив, что правая и левая сторона кухни поменялись местами. – Стоит прилечь, пожалуй, а то так и наткнуться на что-нибудь недолго." Она поднялась на ноги и побрела теперь уже в правильном направлении, прихватив по пути стакан воды, чтобы допить его в комнате.

Бдительно следящая за ней Джелайя шагнула было следом, но инстинкт, благодаря которому она не раз избегала серьезных неприятностей, подтолкнул ее на миг задержаться и бросить быстрый взгляд в окно. То, что она там увидела, заставило ее замереть на месте.

Через двор шел очень приличный молодой человек, одетый в длинный черный плащ и широкополую шляпу. Шел он неторопливо, и не то что неторопливо, а даже несколько неуверенно, о чем говорили и настороженные взгляды, бросаемые им по сторонам, и пальца, нервно мнущие толстую сигару. Сигара зажжена не была. И самое главное – на плече у человека сидел белый голубь…

Джелайя опрометью кинулась в ларину комнату.

– Подожди, дорогая, – бормотала она, лихорадочно озираясь, – я сейчас… Где же у тебя аптечка?

Увидев на полке старую косметичку, из которой торчал кусок пластыря, она в мгновение ока перерыла залежи таблеток, но того, что ей было нужно, не нашла. Взглянув на Лару, чертовка горестно махнула рукой и исчезла. Вернулась она ровно три секунды спустя, держа в руке бумажный пакетик, содержимое которого тут же отправилось в ларин стакан. Как и следовало ожидать, последняя ничего не заметила.

– Ну пей же! – Джелайя уставилась на нее с откровенным нетерпением. Бодрствующая Лара с поехавшей крышей могла натворить черт знает что, оставлять ее без присмотра было не то что опасно – смертоубийственно, а разобраться с зарвавшимся ангелом Джелайя хотела где-нибудь на нейтральной территории. Наконец Лара без особого энтузиазма сделала глоток, потом еще один…

Прикрыв лежащую на кровати девушку одеялом, Джелайя одним махом выпрыгнула из окна и приземлилась на ноги прямо перед носом человека в плаще. Голубь, жалобно вскрикнув, взметнулся в небо, человек отпрянул, а чертовка сжала кулаки.

– Ты что здесь делаешь? – без предисловий начала она. – Забыл о Договоре?

Ангел выпрямился и не без презрения усмехнулся.

– Девочка, не путайся под ногами. То, что я здесь делаю, тебя не касается.

– Еще как касается. Если вы решили свести ее с ума, то какого черта появляетесь здесь?

Мужчина торопливо перекрестился. Заметив это, Джелайя насмешливо ухмыльнулась, но на душе у нее было тревожно. Лара одна и совсем беспомощна. Возможно, ангел не один, и сейчас кто-то из его сообщников уже в квартире… "Ребята, ну где же вы?!" – мысленно крикнула она.

– Я бы советовал вам немедленно покинуть Землю, – прохладно произнес Тараил. – Когда об этом узнают на высшем уровне, я вам не завидую.

– Вот как? – Джелайя прищурилась. – И что же нам сделают? Мы имеем полное право здесь находиться – в отличие от вас!

Ага, значит, она действительно не одна. Тараил непроизвольно огляделся по сторонам. Тогда где же остальные?

– Просто оставьте девчонку, – с нажимом сказал он. – И не лезьте куда не просят. А не то…

– Что не то? – появившийся буквально из ниоткуда Азель встал между ним и Джелайей. – Только попробуй ее тронуть – я тебя из-под земли достану и все перья повыщиплю. Понял?

– Я к ней, – одними губами шепнула Джелайя. Черт кивнул, и она прямо с места, одним длинным прыжком взлетела к окну, из которого не так давно выпрыгнула. Первым делом чертовка подбежала к Ларе и с облегчением убедилась, что девушка спокойно спит. Больше в квартире никого не было. Успокоившись, она подошла к окну и села на подоконник, чтобы понаблюдать за разворачивающимися внизу событиями.

– Мы не убиваем людей, – возразил Тараил. – Только вы на такое способны.

– Ну да, вы всего лишь сводите их с ума. Очень гуманно.

Ангел задрал подбородок.

– Да ты хоть понимаешь, кому угрожаешь? Я начальник оперативного отдела Центра наблюдения за ресурсами, стоит мне лишь одно слово сказать…

– И что же? – Азель легонько толкнул Тараила в грудь, заставив шагнуть назад. – Давай, говори. Мы-то тут на официальном задании, а вот про тебя такого, кажется, не скажешь, – еще один толчок вынудил ангела закрыться руками.

– Вам это с рук не сойдет, – выкрикнул Тараил, прежде чем исчезнуть. Азель бросил взгляд на небо.

– Ну-ну, напугал, – хмыкнул он. Подождав еще немного, он развернулся и таким же мощным прыжком, как Джелайя (хотя и менее изящным) влетел в квартиру Лары. Сидящая на окне чертовка успела отодвинуться в сторону.

– Тут все спокойно, – сказала она, опережая его вопрос. – Можешь возвращаться.

Черт задумчиво потер подбородок.

– Знаешь, может, лучше тебе к художнику отправиться? Вдруг они еще что-нибудь придумают? Не сердись, но у меня как-то лучше получается с пернатыми разговаривать.

Джелайя неохотно кивнула, признавая его правоту. Азель тем временем подошел к спящей Ларе и осторожно вгляделся в ее лицо.

– Что ты ей дала?

– Клофелин. Не слишком много. С ней все будет в порядке.

– Ага.

– Ладно, тогда я пойду к Граелю. Да, Азель… – Джелайя нахмурилась. – Как ты узнал, что здесь ангелы?

Азель удивленно пожал плечами.

– Я не знал. Просто… Ты же позвала…

– Как позвала? – у Джелайи вытянулось лицо. Попадая на Землю, черти напрочь теряли способность к полутелепатии, на которой и была основала коллективная жизнь в Аду. Собственно говоря, именно из-за этого Азель, Граель и Джелайя считали себя командой – одно дело, когда ты знаешь, что происходит у коллеги, благодаря этой телепатии, и совсем другое – когда полагаешься только на то, что он сам тебе скажет.

Поэтому они старались не пользоваться полутелепатией даже в Аду, хотя имели такую возможность, считая, что это не слишком честно. И вот теперь…

– А как вы это почувствовали? – поинтересовалась Джелайя.

– Лайя, а как ты чувствуешь опасность?

– Не знаю. Просто чувствую.

– Ну вот сама и ответила.

– Но это же невозможно, – растерянно возразила она.

– Почему? С нашим-то эмоциональным потенциалом?

– Но нам всегда говорили…

– Лайя, – черт усмехнулся и понизил голос, – а ты до сих пор веришь всему, что нам говорят?

Был поздний вечер, и на улицы города, как всегда внезапно, обрушился мороз. Метель заставляла немногочисленных прохожих почти бежать, стремясь достичь теплых укрытий.

Посреди улицы шел человек в демисезонном пальто, на нем не было ни шарфа, ни шапки. Шел он навстречу ветру, открыто, не кутаясь и вроде бы не замечая холода. Лицо его было удивительно бледным в обманчивом свете фонарей, и на нём четко выделялись красные, как у дикого зверя, глаза. Человек шел в одну сторону, не сбиваясь с пути и не озираясь по сторонам, а за его спиной иногда гасли фонари…

Если бы кто-то знал, сколь обманчива это целенаправленность. Олдиил не знал, куда и зачем идет, строго говоря, он даже не был уверен, кто он и что ему надо… Но где-то на краешке сознания назревал странный пунктик: женщина. Её надо свести с ума… а лучше убить… убить… он не может убивать. Почему? Он ангел. Ангел?!! Олдиил был ошеломлен столь странной и столь верной догадкой. Но как же не может, он же убил того парня… значит, может. И он твердо решил для себя, что убьет её… вот только поймет, что может, вспомнит все. Он усмехнулся. Стоит, наверное, отдохнуть… и потренироваться.

– Но ведь он убил человека! – Лаира показывала всем своим существом, насколько она возмущена. – И этим прорвал ткань реальности… Если это будет происходить и дальше, начнется хаос! Земля не переживет таких катаклизмов.

– Таков закон… – почти невозмутимо ответил Афраил, – Ангел не может убивать, если он будет нести смерть, равновесие рухнет. Но мы можем созвать Общий совет и устранить последствия…

– Но тогда все узнают, что ангелы в принципе могут убивать!

– Даже если узнают, это ничего не изменит – никто не рискнет развалить собственный мир. Но если всё пойдет по плану – никто ничего не узнает.

Афраил снова созвал совет, и совет, как ни странно, собрался – сразу и без возражений. То, что он сказал, заставило невозмутимых ангелов вздрогнуть.

– Мудрейшие, мои вычисления показали, что в ткани средней реальности произошел дисбаланс, прорыв ткани реальности. Я пока не могу установить причину этого явления, но если не принять меры, мы можем попросту лишиться источника энергии… как и нижний мир, в сущности.

Впервые за сотни лет с мест раздались выкрики, какой-то беспорядок… ангелы вели себя словно перепуганные люди. Афраил едва заметно усмехнулся (впрочем, этого никто не заметил) и сказал:

– Я предлагаю обратиться к руководству нижнего мира и созвать Великий Общий Совет. И принять меры, чтобы такое не повторялось.

– Но этого не было 20 тысяч лет! – воскликнул кто-то.

– Всё когда-то было и когда-нибудь повторится, – возразил Афраил.

– Да будет так! – подвел итог спокойный голос, раздавшийся откуда-то сверху, голос Гавриила. Многие ангелов весьма удивленно переглянулись, не ожидая такого спокойного согласия, но спорить никто не стал. Скорее всего, у Гавриила были свои собственные причины желать проведения Совета.

А кое-кто с трудом подавил желание радостно потереть руки.

А тем временем в Новохлыновске происходили несколько странные вещи… Поговаривали, повара в студенческой столовой видели странное существо, которое воровало булочки из столовой, но в итоге все сошлись на том, что это был местный студент; говорят также, что некий субъект, направлявшийся домой из пивной, войдя в родной подъезд, вдруг оказался сидящим на скамейке у моста через реку, впрочем, он мог принять за подъезд телефонную будку; а вот непонятным образом оказавшаяся на крыше пятиэтажного дома милицейская машина, которая к тому до того стояла в гараже – это действительно было признано странным – и благополучно скрыто от общественности. Это если не считать идущих на окраинах города дождей – при тридцатиградусном морозе вода не желала замерзать, не достигнув земли…

Караель никогда не нервничал, когда его вызывал Азазель, глава Отдела Внешних Отношений, к которому относились и секретные службы. Даже когда агенты Группы вторжения проваливали задание и приходилось зубами и когтями защищать их (справедливости ради нужно отметить, что такое было всего один раз). Но сейчас хмурое настроение Азазеля не имело отношения к делам Группы, и все же Караелю было несколько неуютно.

– Собирается Великий Общий Совет, – Азазель смотрел суженными глазами чуть мимо Караеля. – Инициатива ангелов. И их же нарушение. У нас есть право на ответный поступок.

– Вы собираетесь им воспользоваться?

– Я пока не знаю, какой степени нарушение… Если выше четвертой – возможно. Если ниже – передам право тебе. Нинель хотел, чтобы ему позволили спуститься на землю, но он мне сейчас нужнее здесь.

– Есть.

– Твое присутствие на Свете обязательно. Возьмешь с собой Ариеля, Миэля и штатного эксперта… как его?

– Арнель.

– Его тоже. И отзывай своих… эмоциональных.

Караель чуть поморщился, услышав прозвище, данное за глаза группе вторжения.

– Шеф, отзывать их сейчас слишком опасно. Там появились ангелы, совсем рядом с объектом.

Азазель прищурился.

– Так вот о чем шла речь… Нарушение второй степени, вряд ли Совет собран из-за этого… хотя это будет очко в нашу сторону… Но отзови хотя бы одного.

– Есть, – Караель сдержанно склонил голову. – Разрешите?

– Иди. Перед Советом зайдешь ко мне.

Свернувшаяся на подоконнике в фединой избе Джелайя внезапно встрепенулась и прижала пальцы к вискам.

– Меня зовут, – сказала она. – Тебя?

– Нет, – Граель бросил быстрый взгляд на художника, который в это время увлеченно слушал пересказ какого-то фильма в исполнении Миража. – Ничего, я один справлюсь. Иди.

– Удачи, – чертовка небрежно взмахнула рукой и исчезла.

– Эй, а поцеловать на прощанье? – крикнул ей вдогонку Граель, но, разумеется, ответа не услышал. – Вот вечно ты так…

Материализовавшись в стенах родной Конторы, Джелайя первым делом рванусь к Караелю, подозревая, что тот узнал что-то об инциденте с ангелами и теперь ждет от нее подробного отчета. Однако она ошиблась. Караель собственной персоной шел ей навстречу по коридору, и, увидев подчиненную, лишь коротко кивнул ей.

– В главный зал.

– Но что…

– Быть в главном зале через пятнадцать минут, – даже не взглянув на нее, Караель быстро прошел мимо. Чертовка проводила его взглядом.

– Слушаюсь, – с некоторой ехидцей произнесла она.

За пятнадцать минут, выделенных ей начальником, Джелайя вполне могла успеть пять раз пройтись до главного зала и обратно, а потому шагала неторопливо, рассчитывая увидеть кого-нибудь знакомого. Почти сразу же ей в глаза бросилось непривычное шевеление – нет, черти и раньше не отличались леностью, и в коридорах Конторы всегда сновало много сотрудников, но чтобы столько, да еще с такой скоростью… У Джелайи появилось смутное подозрение, что вызвали ее не из-за ангелов, а из-за чего-то другого, более серьезного. Внезапно она заметила бегущего мимо черта, лицо которого было ей весьма знакомо.

– Арнель! – окликнула Джелайя. Черт заозирался, затем увидел ее и приветственно замахал руками.

– Джелайя! Ты одна?

– Да, ребята на земле остались, – она небрежно откинула волосы за спину жестом, подсмотренным в земной рекламе шампуня и доведенным до совершенства перед зеркалом. – Как ты?

– Ты не поверишь! – Арнель попытался изобразить радость, но дурацкая улыбка выглядела на редкость натянутой и неестественной. – Помнишь, у меня в общем поле по шкале эмоциональности перебор на шестьдесят девять пунктов был?

Джелайя кивнула, припоминая, как терзался несчастный эксперт, будучи не в силах установить причину несовпадения данных, портившего всю отчетность за прошедшие несколько веков. В какой-то момент он даже заподозрил, что где-то бродит черт с невыявленным огромнейшим эмоциональным потенциалом, но потом отбросил эту версию как нереальную. К счастью, замер общего поля требовал огромных усилий и потому проводился крайне редко, иначе эксперту пришлось бы совсем несладко.

– Все сошлось! Не знаю, что там было, но теперь все в порядке. Сперва скакнул до семнадцати и почти сразу же – до нуля.

– Рада за тебя, – хмыкнула Джелайя. – Теперь тебе надо сдать отчет раньше, чем опять какой-нибудь глюк вылезет. Слушай, ты не знаешь, зачем меня позвали? И что у вас тут за суетня?

– Великий Общий Совет! – эксперту было чертовски приятно, что он первый сообщил Джелайе эту новость. – Ангелы что-то нарушили.

– Знаю я, что они нарушили, – пробормотала чертовка, кусая губу. – Много народу будет?

– А ты как думаешь? Из нашей Конторы мы с тобой, шеф и Ариель с Миэлем.

– Здорово… Опять эта крыса штабная, – Джелайя хотела отпустить еще пару крепких словечек, но передумала. Арнель страно покосился на нее. – Ладно, пошли. Расскажешь, что тут у вас творилось.

Погода наконец-то обратила свой взгляд на Новохлыновск и, дабы не нарушать порядка, решила чохом компенсировать отсутствие снега в декабре. Снег выпал. И какой! Движение на дорогах, бывшее и без того слабым, парализовало полностью. Владельцы машин оставляли своих железных коней тонуть в сугробах и тащились домой пешком. Автобусы стояли на остановках с открытыми дверями. Некоторые из пассажиров так и сидели в них, смутно надеясь, что автобус еще поедет и довезет их до дома, хотя с каждой минутой снежные завалы становились все глубже и глубже. Ошалевшие люди с трудом передвигались по дорогам, проваливаясь в снег по колено, а кое-где и по пояс.

Среди этих несчастных была и Лара, возвращающаяся с работы. Не пройдя и половины пути, она ухитрилась потерять одну перчатку, и теперь тихонько ругалась себе под нос, тщетно пытаясь согреть руку в кармане. Но карман после одного неудачного падения был набит снегом, и рука, намокнув, замерзла окончательно. Другую руку оттягивала тяжелая сумка – как-никак, а завтра было тридцать первое декабря, и хотя Лара опять собиралась отмечать Новый Год в одиночестве, она все же решила побаловать себя вкусненьким. Пришлось перерыть весь дом в поисках тетрадки с мамиными рецептами, потом таскаться по магазинам, оставив в них половину месячной зарплаты… Но Новый Год – это Новый Год.

– Черт побери, ну почему я живу не в Африке? Да хоть в Индии! С этими долбаными морозами… – бормотала Лара, прыгая по сугробам. Бредущий рядом Азель только усмехался, хотя тоже не любил снег.

– Лара! – раздался откуда-то издалека громкий голос. – Лариса Васильевна, подождите!

Лара обернулась, прикрывая лицо рукой, и тут же узнала спешащую к ней фигуру.

– Тир? Ты что здесь делаешь?

Запыхавшийся Тираель наконец преодолел последний сугроб и остановился рядом с Ларой.

– Я… – неожиданно он смутился. – Я это… гулял… вот…

На самом деле Тираель наконец решил изучить город, в который его забросила судьба. Но, как и следовало ожидать, выбрал для этого на редкость неудачный момент.

– Давайте я вам сумку помогу дотащить, – он взял у Лары полиэтиленовый пакет и последовал за ней.

– Привет, – Азель пожал руку подошедшему Граелю. – Он еще жив? С твоими-то способностями? Удивительно.

Язвительный тон черта заставил бы вспылить и святого.

– Посмотрел бы я на тебя на моем месте, – огрызнулся Граель. – Мы же договорились – не убивать. Помнишь?

Азель высматривал что-то за его спиной.

– А Джелайя где? – наконец спросил он.

– Отозвали, – Граель шагнул вслед за Ларой, Азель, чуть поколебавшись, последовал за ним. Черти шли по снегу, не оставляя следов. – Может, сейчас ему и устроим гамовер?

– Девушку заденем. Да и что он сейчас может сделать? Подожди, пусть в свою хату вернется.

А двое впереди, не подозревая, что в эту самую минуту решается их участь, весело смеялись над отвратительной погодой – как будто этот смех мог растопить снег и, разорвав тучи, озарить солнечным светом невзрачный городок, в котором пересеклись судьбы трех миров…

Никогда еще в данной части Брянского леса не наблюдалось такого бурного шевеления, во всяком случае, за последнее тысячелетие. А уж таких перемен, как сейчас, в нём и вовсе не было отродясь. Ну, во-первых, милый пейзажик с картин Шишкина вдруг сменился откровенно сюрреалистическими мотивами – белкам и волкам такое даже присниться не могло. В один миг деревья удлинились до такой степени, что стали напоминать лестницы в небо, снег обратился в траву, правда, как-то искусственно выглядящую и напоминающую скорее зеленый коврик. Это еще не считая теплой летней погоды под Новый Год. А вокруг – за несколько километров – все это оградила невидимая стена, не позволяющая заходить туда даже медведям, волкам и партизанам. Оно, может, и к лучшему – вряд ли чьи-нибудь нервы выдержали бы такое.

Среди деревьев ходили в задумчивости странные существа, похожие на людей с крыльями, некоторые из них старательно обходили деревья, другие сидели на их корнях как на ступеньках, а кое-кто свободно ходил сквозь деревья. Существа эти друг с другом не заговаривали, чего-то ожидая.

А те, кого они ждали, самым наглым образом задерживались – и отнюдь не нечаянно. Но вот что-то изменилось, в воздухе запахло озоном, и практически из ниоткуда возникла группа существ несколько иного плана. Они держались вместе, и хотя шли не строем, но впечатление производили именно такое. Предводитель их группы (определить его не составляло труда) подошел к группе ангелов и поприветствовал их едва заметным поклоном, после чего спросил, кто из ангелов является главным. Издевки в этом вопросе ангелы явно не уловили, но когда в ответ на их недоумение один из чертей пробурчал, что для них все ангелы на одно лицо, среди последних началось весьма недовольное перешептывание.

Так Совет и начался.

Чайник уже закипал, а Лара никак не могла вспомнить, куда спрятал остатки заварки. Она не любила чай, предпочитая ему кофе, но чаепитие было русской традицией – так, во всяком случае, твердила ей мать – и требовало чая.

Честно говоря, к традиции чаепития Лара относилась еще хуже, чем к самому чаю.

– Тир, может, ты кофе будешь? – крикнула она черту, снимающему ботинки в прихожей. "Почему я называю его Тиром, он же Федя?" – запоздало удивилась она. Но имя "Тир" звучало как-то красивее и больше подходило высокому длинноволосому мужчине с грустными, немного отрешенными глазами. Странно, но небрежно обрезанные волосы и некоторая неряшливость в одежде лишь шли ему.

– Конечно, – Тир вошел на кухню и остановился у плиты. – Может, чем-нибудь помочь?

"Христос, – подумала Лара, – он похож на Христа. Боже, что это я…"

– Не надо, я сама. Присядь.

На "ты" они перешли еще по дороге домой. Тираель долго смущался и пытался называть Лару Ларисой Васильевной, но в конечном итоге сдался.

– А зачем здесь это? – Тир тронул пальцами свисающую с люстры мишуру, и та, не удержавшись, обрушилась на его голову серебристым дождем. Обернувшаяся на шум Лар зажала ладонью рот, чтобы не рассмеяться. Тир, перепуганный, со свисающими с ушей гроздьями серебряного дождика, выглядел таким забавным и по-детски трогательным…

Она все-таки захохотала.

– Что такое?.. – Тир начал выпутываться из мишуры, но лишь еще больше увязал в ней. Не выдержав издевательства над дождиком и несчастного вида Тираеля, Лара начала помогать ему. Странно, но почему-то всякий раз, когда их пальцы соприкасались, у нее появлялось острое желание отдернуть руку. И другое, еще более острое – не отдергивать…

– Зачем ты это повесила? – спросил Тир, прервав ее сумбурные мысли.

– Так Новый Год же завтра, – удивилась его вопросу Лара.

– Точно, начало года, – задумчиво повторил Тир, только сейчас вспомнив, что этот год был каким-то особенным. Ничего конкретного он не знал, но черти в коридорах архива то и дело перебрасывались замечаниями насчет того, что время сейчас наступило такое… особенное. Вид у всех при этом был такой, словно они знают важную государственную тайну, но не выдадут ее даже под пытками. Тир искренне подозревал, что никто из них просто не в курсе происходящего.

– Надо было елку купить, – пробурчала Лара себе под нос, прикалывая мишуру обратно на люстру, но Тир ее услышал.

– А зачем? По-моему, эти цветы красивее, – он кивнул на буйно цветущую фуксию в горшочке. Лара приподняла брови.

– Так Новый Год ведь!

– А что, на Новый Год обязательно надо елку? И куда ее потом девать?

– Выбросить, куда же еще?

– Выбросить? – искренне ужаснулся Тир. – Живое-то дерево?

– Да почему живое? Срубленное!

– Как, еще и рубить?

– Тир, это новогодняя елка! – почти закричала Лара. – Это традиция.

Черт крайне скептически поглядел на нее.

– Ну хоть что-нибудь про новогоднюю елку ты знаешь? – совсем отчаялась Лара.

– Что-нибудь… – перед глазами Тира всплыла увиденная где-то картинка: толпа детей бегает вокруг елки, а рядом стоит лысенький мужичок с ехидным прищуром. – Там еще дедушку какого-то зовут, да?

– Точно, Деда Мороза, – Лара была просто счастлива.

Тир задумчиво покачал головой.

– Нет. По-моему, его звали дедушка Ленин.

Бац! Чашка выпала из рук Лары и покатилась по полу.

– Тир, – очень серьезно сказала девушка, глядя в честные глаза черта. – Скажи, только честно… Ты болен?

– Ухо чего-то побаливает, – заявил Тир, потирая отмороженное ухо, – а так вроде все нормально.

– Так, – Лара постаралась взять себя в руки, потому что ее внезапно посетило желание расколотить о голову ненормального гостя пару тарелок. – Тир, отвечай честно и быстро. Ты родился в России?

– Нет.

– Давно сюда приехал?

– Нет.

– Где ты жил?