Текст книги "Тень в отражении, или как выжить, путешествуя по фантастическим мирам с мужем и кошкой (СИ)"

Автор книги: Ольга Мигель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Часть 7. Мозги!

Глава 1. Мир цвета хаки

Картина, которую мы с Женей застали, вылетев из зеркала, была довольно занятной: Мила, Влайд и Леви, стоя, как вкопанные, таращились на толпу, осуществлявшую акт ответного таращенья. И, судя по выражению их лиц, о свойствах зеркал в этом мире, похоже, не догадывались. Что хуже всего, я заметила в направленных на нас взглядах истинный суеверный страх, чем-то напоминавший эмоции средневековых селян во главе с инквизитором, перед которыми поставили ноутбук и включили видео с котиками на YouTube. О том, чем это может обернуться для нас, мы догадывались, и ничего хорошего эти догадки не предвещали.

– Не волнуйтесь, у меня есть план! – обнадеживающе заверил Влайд чуть слышным шепотом и, повернувшись к толпе, торжественно произнес: – Возрадуйтесь, смертные! Мы – боги, пришедшие к вам из высших миров! Веками мы скитаемся по вселенной, ища светлые умы и даря благодать всему живому и разумному! Единожды узрев нас, избранные достигают нирваны, и их жизнь уже никогда не станет прежней. Склонитесь же перед нами, познайте блаженство и…

– Знаешь, по-моему, они нам не верят, – перебила я, деликатно постучав Влайда по плечу указательным пальцем.

Увы, в моей правоте эльф и сам мгновенно убедился, присмотревшись к толпе: кто-то пялился на нас как на полоумных, а кто-то уже и присматривался, в какую бы часть тела ножом ткнуть.

И как раз в этот момент – словно подгадав, когда же это будет наиболее не к месту – действие чудо-таблеток закончилось, и мы с Женей вернулись в прежнее состояние! Но если на моем ненаглядном всего лишь обвисла футболка, то мне повезло куда меньше: джинсы на моих ляжках просто треснули! Так что теперь толпа пялилась уже на мою задницу, вываливающуюся из дыр в штанах, как плотно набитая проваренная колбаса из лопнувшей шкурки.

– Кажется, мне нужна новая одежда, – трагично вздохнула я, неловко пряча свою откормленную тушку за скелетообразным мужем.

К моему величайшему удивлению, меня не пристрелили на месте. Напротив – неожиданно протянули аккуратно сложенные зеленые камуфляжные штаны, куртку и серую майку моего размера. Более того, моим спутникам выдали по такому же комплекту, увенчав стопки одежды удобной обувью, напоминающей берцы.

Удивленно захлопав глазами, мы уставились на местных, как на орков, которые внезапно побросали клинки и начали бегать по солнечному лугу, собирая цветочки.

– Чего вытаращились? – грубо гаркнул вышедший из толпы суровый мужик класса «батяна комбат». Если интуиция мне не изменяет, то он должен быть здесь за главного.

– Да так, просто пытаемся понять, почему вы… – озадаченно пробормотала Мила.

– Эй ты! – неожиданно окликнул мужик Влайда, напрочь игнорируя принцессу. – Служил?

– Кто, я? Нет, конечно! – отмахнувшись, засмеялся эльф.

– Почему?

– Так ведь не мужское это дело, армия!

– Правда? – нахмурился мужик, брутально выплюнув жвачку. – И что же тогда, по-твоему, мужское дело?

– Ясно, что! – пожал плечами Влайд. – Лежать на мягких перинах и ублажать женщин, которые приходят к тебе с золотом и подарками!

Не знаю, почему мне так показалось, но в сознании появилось острое ощущение того, что Влайд попал. Причем капитально.

– Значит так, Цветик…

– Как вы меня назвали? – опешил эльф.

– Цветик, – проговорил мужик с такой брутальной ласковостью, что у меня скрутило кишечник.

– Но меня зовут Влайд…

– Да клал я на то, как тебя зовут! Ты Цветик, ясно?

От неожиданности бедняга, заикаясь, уставился на мужика округлившимися испуганными глазами.

– Так вот, Цветик, – продолжал тот. – Сейчас ты вместе со своими остальными подружками переоденетесь в подходящую одежду, и мы продолжим наш разговор. Ну а куда вам засунуть ваши миленькие вещички… вы сами уже поняли, или вам подробно объяснить?

Спорить с этим типом явно было чревато. Так что мы, растерянно переглянувшись, пошли следом за невозмутимым солдатом, который провел нас в небольшую комнатку, освещенную единственной тусклой лампой. Оставив нас одних, солдат закрыл двери и, вероятно, остался стоять с той стороны по стойке смирно.

– Куда мы попали, черт побе… отвернись сейчас же! – взвизгнула Мила, заметив, что Влайд с интересом наблюдает за тем, как она переодевается.

Пожав плечами, эльф развернулся и продолжил оголять складки своего крупногабаритного тела, изучая ближайшую стенку. За последние дни Мила, по крайней мере, перестала открыто высказывать ему свою ненависть каждые десять минут, а это уже было для него достижением и даже чем-то вроде хорошего знака. И хоть до теплой дружбы все еще было далеко, но принцесса, по крайней мере, смирилась с фактом пребывания Влайда в своей компании и теперь в большинстве случаев просто его игнорировала.

– Очень похоже на казарму, – печально вздохнул Женя. Я же воздержалась от того, чтобы спрашивать его, откуда он знает, как выглядит казарма.

– Вариантов два, – задумалась я, – либо там, куда мы попали, идет война, либо нас просто забросило в какую-то воинскую часть. В первом случае все очень плохо. Во втором – есть надежда на что-то хорошее. Вероятнее всего, нас просто отведут к командиру части.

Уже в процессе разговора с ним мы разузнаем, что к чему, и попробуем договориться прожить эту неделю так, чтобы снова попасть к зеркалу было как можно проще.

– Ну а если имеет место первый вариант, нам, вероятно, тапки, – констатировал Женя. – Всем, кроме Милы, которая умеет сражаться, обладает фантастической физической силой и прошла спецподготовку… ну и еще той мерзкой хитрохвостой твари, которую ты зовешь своей кошкой.

В этот момент Леви – вероятно одновременно и польщенная оценкой ее навыков выживания, и обиженная на «мерзкую хитрохвостую тварь», – смерила Женю злобным взглядом, подбежала к нему, быстро тяпнула лапой за голую ногу и ретировалась в другой конец комнаты. Разозлившись не на шутку, Женя, совершенно забыв о том, что вдел ногу только в одну штанину, яростно кинулся ловить кошку по всей комнате, всем сердцем желая отомстить. Леви же, не горя желанием испытать на своей трехцветной шкурке гнев моего ненаглядного, принялась скакать по комнате с резвостью первоклассного горного козла.

– Вы уже готовы? – неожиданно прозвучал голос сопровождавшего нас солдата, который показался в дверях комнаты как раз вовремя, чтобы поймать мои рваные штаны, запущенные Женей в Леви.

Собственно все мы, кроме моего мужа, уже давно переоделись и просто наблюдали за гонками, скорбя из-за отсутствия здесь попкорна. Поняв все это, Женя пристыжено застопорился, а потом, бурча что-то себе под нос, быстро натянул штаны и сообщил, что тоже готов.

Леви, поняв, что победила, гордо задрала нос и первая выбежала из комнаты. Солдат же брезгливо отбросил мои старые штаны и приказал следовать за ним.

– Ну что ж, давайте побеседуем, – проговорил командир части, в кабинете которого мы оказались несколько минут спустя. – Кто вы такие и откуда взялись на нашей базе? У нас тут железная дисциплина, алкоголь запрещен, но мои люди утверждают, что все вы выскочили из зеркала!

– На самом деле так и есть, – решилась ответить я. – Дело в том, что это зеркало волшебное, оно открывает двери в другие миры. И вот так мы путешествуем уже несколько месяцев. Но… вы ведь нам все равно не поверите, да?

По выражению лица командира я сделала вывод: действительно не поверит.

– Ладно, об этом еще можно будет подискутировать. Но перед тем не могли бы вы ответить на один наш вопрос? – с надеждой спросила я.

– Что еще за вопрос? – бросил командир, нахмурив густые брови.

– Вокруг нас множество военных, притом атмосфера на вашей базе, как я заметила, очень напряженная: как будто вы в любой момент ожидаете нападения врага. Скажите, у вас здесь что, война, да?

– Нет, у нас не война, – внезапно ответил командир.

– Фух, слава треникам! – облегченно вздохнула я.

– У нас просто апокалипсис!

– Какой еще апокалипсис? – не понял Женя.

– Зомби-апокалипсис.

– Стоп… что?! Нет, не может быть!.. – закричала я с выпученными от удивления глазами.

– Может, – заверил командир. – Все началось пару месяцев назад, когда один тринадцатилетний некромант в черно-розовом балахоне, обидевшись на весь мир, поплакал и провел какой-то ритуал, в конце перерезав себе вены. Пацаненка-то спасли, вот только ритуал оказался настоящим и рабочим! В результате за считанные дни мир заполонили зомби.

Похоже, я сейчас испытывала что-то похожее на то, что и командир, когда ему сказали о выпрыгнувших из зеркала эльфах. Вот только этому парню свои слова подтвердить оказалось куда проще: он просто отодвинул штору, открыв живописный вид из окна четвертого этажа.

Был тут и большой просторный двор, и бесчисленное множество высоких стен, обнесенных колючей проволокой, и крепкие кованые врата… за которыми, словно личинки, копошились полчища живых мертвецов, облепивших стены части!

Зомби были везде, со всех сторон, насколько хватало глаз! Мыча и стеная, они шатались, хватались гнилыми пальцами за решетки и жадно смотрели в нашу сторону лишенными сознания глазами.

– Юля, что с тобой?! – взволнованно проговорил Женя, заметив, что я сижу на полу в уголке, обхватив голову руками.

– Разве не понятно? – простонала я. – Мы попали в мир милитаристов, где в самом разгаре зомби-апокалипсис, который спровоцировал эмообразный некромант-малолетка. А из-за того, что в этом мире наверняка нет Интернета, я не могу написать обо всем этом в твиттер!

– Боюсь, это не лечится… – обреченно вздохнул мой ненаглядный, положив руку мне на плечо.

Глава 2. Видение

Ситуация была отчаянной, непонятной и пугающей. Но, к нашему счастью, командир части если не поверил нам, то, по крайней мере, допустил вероятность того, что мы можем говорить правду. В конце концов, если в мире мог внезапно начаться зомби-апокалипсис, то почему бы старому зеркалу, висящему в части, не оказаться волшебным проходом между мирами?

Так что нам, несмотря на всю абсурдность наших объяснений, все же разрешили побыть здесь недельку, никуда не эвакуироваться и по истечении семи дней пройти к зеркалу, чтобы сделать с ним все, что нам нужно.

Когда же мы спросили, что значит «эвакуироваться», командир части сообщил довольно оптимистичную новость: зомби заполонили далеко не весь мир! По крайней мере, пока.

Дело же обстояло следующим образом.

Живые мертвецы инертно бродят в случайном направлении, пока не почуют добычу. И продолжая бродить, вполне могут дойти до рек, озер, морей и океанов. Поскольку воздух им не нужен, то оказавшись в водоеме, зомби просто бродят дальше – по дну… пока не выйдут случайным образом на берег в пригодных для этого местах, таким образом, попадая на другие материки и острова.

Так парочку континентов застали врасплох – жарящиеся на пляже местные никак не ожидали, что зомби, которых они ранее видели только в новостях, внезапно выйдут из океана прямо перед ними! И хоть те материки, увы, пали, но ценный опыт это дало, и на других материках побережья, через которые можно было спокойно попасть на сушу, немедленно оградили. Так было спасено два материка и несколько сотен островов. Именно туда и свозили выживших с пораженных зомби территорий.

Ну а военные части вроде той, в которой мы оказались, были разбросаны на этих самых территориях и занимались поиском выживших, которых периодически отправляли на вертолетах к кораблям, стоящим на якоре в паре-тройке километров от берега. Военных, как единственную надежду выживших, должны были эвакуировать в самом конце. О дате отправки последнего вертолета постоянно вещали в радиоэфире на всех доступных частотах, дабы дать шанс узнать столь важную информацию как можно большему количеству людей.

Ну а что касается нас, то оставались только две вещи. Первая – порадоваться тому, что волшебное зеркало совершенно случайно оказалось именно на территории части, максимально защищенной от зомби, так что нас не сожрали сразу после появления в этом мире. Вторая – переждать эту самую неделю, любуясь из окна апокалиптическими пейзажами по утрам, а потом, не теряя времени, свалить отсюда подобру-поздорову.

Что ж, по крайней мере, нам было хотя бы ясно, что делать дальше. А с остальным вполне можно было разобраться и позже!

Одно меня пугало: времени до солнечного затмения оставалось катастрофически мало. И если мы ничего не придумаем, боюсь, случится что-то очень и очень плохое. Вдобавок я даже не сомневалась в том, что это самое «что-то» сделает практически невозможным наше с Женей возвращение домой.

Так что мы, не на шутку расстроенные, лежали на старых скрипучих кроватях и пялились в потолок… как вдруг из окна до нас донеслись мелодичные звуки, в которых я узнала «Полонез» Огинского!

– Неужели опять?! – удивленно воскликнула я, от неожиданности свалившись с кровати.

Не веря собственным ушам, я вскочила на ноги, подбежала к окну и пятикопеечными глазами уставилась на кусты, растущие под окном за высоким кирпичным забором. И в этих самых кустах, ублажая слух шатающихся туда-сюда зомби, стоял уже хорошо знакомый нам обклеенный стразами белый рояль!

И как раз в этот момент моя голова закружилась.

– Женя, я сейчас… упаду… лови ме… – страдальчески охнула я и действительно грохнулась на задницу рядом с мужем.

– Че? – непонимающе нахмурился мой ненаглядный паразит, глядя на меня взглядом класса «А ты что-то от меня хотела, да?».

Пред глазами проносились вспышка за вспышкой. Очертания комнаты и моих спутников становились все более смазанными, темными. И тут я поняла, что перстень, переданный мне сотницей из Задыренья, очень сильно нагрелся! Но снять его я не могла. Мне даже не удавалось просто пошевелиться по собственной воле!

Улица. Темная или светлая? Несколько неприметных серых многоэтажек, детская площадка с горкой, украшенной сбоку большим лопоухим псом. Живые мертвецы, время от времени оставляющие следы в песочнице. Едва заметный сквозь штору свет свечи, горящей в окне напротив. Мужчина в странном плаще, накинутом поверх старых джинсов и клетчатой рубашки. Я не вижу его лица – только хитрую улыбку, отражающуюся в зеркале, которое он держит в руках…

– Юля, что с тобой?! – наконец услышала я сквозь стоящий в голове гул.

Несколько секунд, а может и минут, я удивленно моргала, растерянно глядя на своих спутников. Женя тряс меня за плечи, Мила что-то растерянно бормотала, Влайд щелкал пальцами перед моим лицом, а Леви лизала мне руку.

– Кажется… – неуверенно прошептала я, – кажется, он здесь. В этом мире.

– Кто «он»? – опешил Женя.

– Зеркальщик, – пояснила я, безуспешно попытавшись подняться: голова все еще слишком сильно кружилась. – Сейчас я видела что-то. Не знаю, как и почему, но я ощущала жар, идущий от кольца, а перед глазами мелькали картинки. И, судя по зомби, слонявшихся в этих картинках, я видела мир, в котором мы находимся. Серьезно, я не знаю, о чем думать и чему верить, но… вряд ли все это случилось просто так. Скорее всего, Зеркальщик сейчас действительно находится здесь и, вероятно, ждет нас. Не удивлюсь, если это самое кольцо и привело нас в мир, где он находится.

– В таком случае он наверняка желает нашей смерти! – проворчал Влайд. – Мы побывали во многих мирах, но еще ни один из них не был настолько опасным. И если мы высунем нос из части, нам конец! Просто конец! Причем сразу и без вариантов.

– К сожалению, с тобой не поспоришь, – согласился Женя. – Вот только выбор у нас невелик. Если в предыдущем мире я понял все правильно, то, не найдя Зеркальщика, мы погибнем. Вместе со всей вселенной.

– Эх, если бы нам только удалось остановить этот зомби-апокалипсис! – в сердцах вздохнула Мила. – Ведь это же наверняка дело рук тени!

– Может, и так. Вот только что-то подсказывает мне, что в текущей обстановке добраться до Зеркальщика целыми и невредимыми будет куда проще, чем найти и изловить в этом мире тень, – пробормотала я. – Разве что она находится где-нибудь на территории части… в чем лично я сомневаюсь еще больше, чем в наших шансах на выживание в процессе поиска Зеркальщика.

– А как нам вообще его найти?! – задал Влайд вполне логичный вопрос.

– Ну, я видела двор дома, в котором он находится, – припомнила я. – Там еще была такая приметная горка на детской площадке. Думаю, вполне реально будет разузнать у солдат, где это место находится и как добраться туда наиболее безопасным путем.

– Эй-эй, постойте, какое еще «добраться»?! – запротестовал эльф. – Там целые толпы живых мертвецов, которые мигом сожрут нас, как только мы окажемся по ту сторону забора!

– Можешь оставаться здесь, тебя вообще никто с нами не звал! – резко заявила Мила, гордо задрав нос. – Я же не могу бросить свою великую миссию, потому во что бы то ни стало отправлюсь навстречу смертельной опасности и найду Зеркальщика!

– Больная женщина, – фыркнул Влайд. – И что ты там одна вообще сможешь? Тем более что я – твой опекун, и у меня вообще нет выбора, я должен за тобой идти, куда бы тебя ни понесло! Понимаешь?! – немного сбиваясь, добавил он… судя по всему, снова придумывая отмазку на ходу.

Принюхавшись как следует, я поняла: да, это был он, запах надвигающейся перепалки. Осознавая, что она сейчас будет более чем неуместной, я поспешила вмешаться.

– Так, спокойно! – прикрикнула я, встав между эльфами. – Сейчас мы сходим к командиру части и все разузнаем. А уже потом будем решать, что да как, куда и когда.

Фыркнув напоследок, Мила согласно кивнула, и мы направились к кабинету командира.

– Подождите немного, – сказала сидевшая в приемной женщина в форме. – У командира сейчас совещание.

Послушно кивнув, мы уселись на скрипучие стульчики и принялись ждать. Похоже, процесс ожидания уже сам по себе неплохо повлиял на Милу и Влайда! По крайней мере, сейчас они хотя бы не спорили. Даже больше – когда командир, наконец, освободился и мы вошли в кабинет, оба настолько задолбались ждать, что окончательно забыли о своей очередной ссоре и вошли в кабинет совершенно спокойные.

– Вы что, сдурели?!! – заорал командир, выслушав нашу просьбу, суть которой заключалась в необходимости покинуть территорию части.

– Возможно, – не стала отрицать я. – Но выхода у нас нет. Очень велика вероятность, что где-нибудь поблизости находится то, без чего просто невозможно выполнение нашего задания.

– Но ведь вас же сожрут к чертовой матери!.. Задания? – резко нахмурился командир.

– Ну да, – продолжила я, поняв, что наживка, похоже, проглочена. – Мы ведь не просто так слоняемся по мирам в свое удовольствие. Нам было дано важное секретное задание, о котором мы не имеем права распространяться. Но от него очень многое зависит, в том числе и для вашего мира. Так что мы не можем ослушаться приказа. Пускай наши жизни окажутся под угрозой больше чем когда-либо, но выполнение миссии превыше всего.

– Вот оно как, – задумался командир, сверля нас взглядом. – Если так, то я даю добро на ваш выход за территорию и окажу вам содействие… в разумных пределах, естественно.

– И какое же содействие? – заинтересовался Женя.

– В первую очередь экипировкой, оружием, картами местности и планами стратегически важных зданий, информационной поддержкой, а также, при вашем согласии и наличии добровольцев – бойцом, который будет в роли проводника.

От перечисленного списка я только и смогла, что вытаращиться на командира со смесью удивления и недоверия. Все это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой без малейшего подвоха. И, тем не менее, отказываться от подобного предложения было грешно.

– Однако запомните, – строго добавил командир. – Даже если вы сумеете вернуться живыми, то останетесь по ту сторону забора, если кого-нибудь из вас укусят и вы не пристрелите его на месте. Все ясно?

– Да… вернее, так точно! – сглотнула я, трагически прикидывая, какова вероятность того, что это все-таки закончится добром.

Глава 3. Апокалиптическая прогулка

Вертолет, который должен был отвезти нас в нужный район, вальяжно поднялся в воздух. Благодаря ему мы довольно быстро окажемся на пригодной для посадки крыше новостройки, от которой до нужного нам двора рукой подать.

Местонахождение детской площадки мы разведали довольно быстро, для этого оказалось достаточным опросить находившихся на территории части солдат. Более того, нам повезло вдвойне, потому что в помощь нашей группе добровольцами подрядились аж двое рядовых, хорошо знавших тот самый район. На самом деле, вначале доброволец был только один – крепкий, бойкий и решительный парень по имени Ренем. Но как только он вызвался, его младшая сестра Мевиса заявила, что тоже отправится с нами. Как мы позже узнали, девушка всегда и везде следовала за братом. Собственно, по этому же поводу она в свое время и вступила в армию.

Что забавно, незадолго до вылета я, проходя мимо, подслушала их разговор… весьма занятный разговор.

– Мевиса, зачем ты вызвалась с нами? – резко проговорил Ренем, строго глядя на прижимающуюся к стенке сестру.

– А разве не понятно? – смущенно, но при этом решительно ответила девушка, скосив взгляд. – Ты ведь знаешь, я пойду за тобой всегда и везде. Ты ведь мой… старший брат… и самый дорогой для меня человек. Поэтому я не могла…

– Но ведь это же опасно! – прошипел парень. – Фактически самоубийство!

– Так не вызывался бы сам! – с вызовом рявкнула Мевиса. – Разве я могла бы отпустить тебя…

– Дура, – прошептал Ренем на повышенных тонах… чуть ли не прижимая девушку к стенке? А это еще что за хрень зеленая?!

Примерно на этом месте меня передернуло и я, развернувшись, быстро покинула место происшествия, еще некоторое время слыша доносившиеся вслед «Ты моя сестренка, и я всегда буду заботиться о тебе», «Ты слишком мне дорог, братик, я не могу тебя потерять, остаться в этом мире без тебя», и прочие фразы, звучащие почему-то удивительно мерзко. В тот момент мне показалось, что зомби за окном, блеющие «Мозги-и-и-и-и», таки до моего мозга добрались.

Так что когда мы поднялись на борт вертолета, я предпочла сесть подальше от этой странной парочки. Возможно, конечно, я просто пересмотрела слишком много аниме жанра «этти», что поспособствовало развитию извращенного воображения… но мне это все равно очень не нравилось.

– Леви, а ты что здесь делаешь?! – спохватилась я, заметив прячущуюся под сиденьем кошку. – Я же сказала тебе оставаться в части!

В ответ моя усатая подруга окинула меня равнодушным надменным взглядом и продолжила сидеть на прежнем месте – так, будто бы это ее нисколько не касалось. Но я все еще питала надежду на то, что ее удастся отправить обратно вместе с пилотом.

…как оказалось, зря надеялась! Стоило вертолету приземлиться на крышу новостройки, как кошка выскочила в открывшуюся дверь и, мяукнув, с выжиданием уставилась на нас. Я, конечно же, попыталась ее поймать и засунуть обратно, но пилот, увы, не стал ждать, пока я изловлю рвущуюся к приключениям кошатину, и немедленно взлетел от греха подальше, как только последний пассажир ступил на бетонную крышу многоэтажки.

– Эй, а ты кто такой?! – удивленно воскликнула я, заметив простоватого вида парня в форме, который стоял на крыше вместе с нами.

– Разве вы забыли? – обиженно проговорил солдат. – Я же Скив! Скив! Я вызвался идти вместе с вами в последний момент! Долго сомневался, но в конце концов решил, что я – мужчина и должен вам помочь в такой нелегкой миссии!

– Тогда ясно… – растерянно проговорила я. Но окинув взглядом своих спутников, поняла, что, похоже, в самом деле была единственной, кто до этого момента не замечал Скива. И, возможно, это прозвучит слишком цинично, но мне почему-то показалось, что судьба дала его нам в спутники только потому, что нашей команде выживающих посреди зомби-апокалипсиса просто нужен был «парень, который умрет первым».

Не теряя времени даром, Ренем достал бинокль и осмотрелся, сразу приметив всех зомби, бродящих поблизости. А через минуту он же скомандовал нам следовать за ним и повел к выходу на крышу, через который мы проникли в здание и начали стремительно спускаться по заляпанному кровью подъезду.

– О нет! – взвыл Влайд, тыча пальцем в темный угол у дверей одной из квартир. – Там зомби!

Присмотревшись, мы и вправду различили в темноте стоящего раком живого мертвеца.

Вот только он, невнятно бормоча «Мозги!», ползал, словно вконец заправившийся алкаш и, казалось, вообще практически не способен шевелиться.

– Без паники, – приказал Ренем. – Он практически не опасен.

– Как так? – удивилась Мила.

– Этот парень на третьей стадии, – сообщила Мевиса.

– Что еще за стадия? – заинтересовался Женя.

– Заражения, – пояснила девушка. – Всего их различают пять. Первая – это сразу после заражения, на протяжении которой все еще сохраняется сознание. Как правило, длится недолго – от считанных часов до суток. Вторая стадия наступает с потерей сознания. Характерными для нее являются дезориентация, чрезмерная пассивность и невозможность совершать элементарные умозаключения. Собственно третья стадия самая важная и самая опасная для зомби. На ней зараженный должен постоянно есть мозги, но при этом настолько слаб и беспомощен, что не может сам их для себя добыть. Потому пропитанием его обеспечивают зомби пятой стадии. Они организовывают своего рода гнезда, куда стаскивают зараженных и подкармливают их, пока те полностью не пройдут трансформацию. Если же зомби третей стадии не будет получать мозги регулярно, он просто умрет голодной смертью за считаные часы. Четвертая стадия – это уже полностью сформировавшийся живой мертвец, нуждается в живой плоти. Однако, наряду с пятой стадией, часто инстинктивно хватает живых и относит в их гнездо для зараженных третей стадии, чтобы накормить их. Когда же те съедят мозги – поедает труп сам. Ну и самая страшная стадия – пятая, конечная. Дожившие до нее зомби не нуждаются в еде, но при этом постоянно ее ищут, преследуемые невыносимым чувством необоснованного голода. И едят они фактически все живое, что попадает им на глаза.

– И что важно, – подметил Ренем. – Все зомби, не достигшие пятой стадии, могут погибнуть сами по себе, если не будут получать еду в достаточном количестве. Именно на это мы и надеемся, полностью изолировав их от живых. Таким образом, по истечении определенного времени, нам нужно будет просто уничтожить тех зомби, которые дотянут до этой самой пятой стадии. Возможно, даже не придется расстреливать города ядерными ракетами, что позволит сохранить жизни выжившим, которые не сумели эвакуироваться.

– В самом деле, замечательно! – съехидничала я себе под нос. – Не расстреливать ядерными ракетами… какая прелесть! Это так мило, что я, кажется, сейчас начну блевать котятами!

– Юля, цыц! – строго приказал Женя, привычно ткнув меня локтем под ребро.

В кои-то веки я решила послушать мужа и прикусила язык. Тем более что мы как раз достигли выхода из подъезда, и Ренем, осмотревшись, дал нам жестом команду выходить и следовать за ним.

Должна признать, атмосфера города, захваченного зомби, завораживала: дома с выбитыми стеклами, брызги крови на стенах и асфальте, брошенные посреди дворов машины… и, делая следующий шаг, ты прислушиваешься к каждому шороху, с ужасом ожидая, что навстречу тебе вот-вот, шатаясь, выйдет ходячий мертвец. При виде всего этого мои глаза увлеченно горели, а губы невольно растягивались в легкой улыбке.

– Ну вот, ты бродишь по городу во время настоящего зомби-апокалипсиса! Поздравляю, сегодня сбылась еще одна твоя извращенная мечта, – вздохнул Женя.

В ответ я тепло улыбнулась и ласково прижалась к плечу любимого. Все-таки как же это прекрасно – быть замужем за человеком, который понимает каждую вавку в твоей голове!

– Мы почти на месте, – сообщил Скив, опасливо выглядывая из-за угла. – Все чисто.

Повинуясь команде, мы быстрым, но очень тихим шагом ступили на территорию заветного двора. Оглядевшись, я практически сразу заметила ту самую горку с большим лопоухим псом, а через минуту нашла взглядом заветный подъезд.

Вот только… как-то все это выглядело слишком просто. Мы сумели добраться сюда, так и не встретив ни одного зомби по дороге. По правде говоря, это меня даже разочаровало.

Впрочем, я не теряла надежду на то, что на обратной дороге нам повезет больше! Да-да, такому бы следовало радоваться, но лично я чувствовала себя обманутой, как пятилетняя девочка, которая проследила за Дедом Морозом после детского утренника до самой гримерки, где увидела, как Снегурочка, на пару с воспитательницей Даздрапермой Ленинидовной, раздевают его, при этом разбивая твою наивную веру в сказку срыванием с молодого красноносого лица усов и бороды.

Вдобавок то, что дорога далась нам так легко, зародило нехорошее подозрение: а не ждет ли нас в этом подъезде жесткий облом? Что-то вроде лежащей в пустой квартире записочки с текстом:

«Ха-ха! С любовью, Зеркальщик».

Как бы там ни было, но мы приближались к цели, так что уже скоро сами должны были узнать, стоил ли чего-нибудь наш риск. Все и впрямь шло хорошо. Слишком хорошо.

Ожидание кидалова и осознание того, что без него мы вряд ли отделаемся, нарастало с каждой секундой… пока я не услышала:

– О нет, нам конец! – ахнула Мевиса. – Это же ниндзя-пират-зомби-робот!

– Что еще за наркоманский... – раздраженно забурчала я и внезапно осеклась: со стороны мусорных баков к нам стремительно приближался зомби-робот в костюме ниндзя, с пиратской банданой на голове и черной повязкой на правом глазу!

– Это наверняка тень! – сообразила Мила. – Какая удача, тень сама нашла нас! Сейчас я ее!..

Оперативно достав маленькое карманное зеркальце, Мила побежала навстречу существу.

– Получи, мерзкая тварь! – героически воскликнула принцесса, направив зеркальце на ниндзя-пират-зомби-робота.

А через долю секунды принцесса, выронив зеркальце, с паническим криком убегала от существа, которое, похоже, все-таки оказалось не тенью.

– Держись! – мужественно воскликнул Скив.

Кинувшись наперерез, солдат открыл по монстру огонь из автомата, но пули только отскакивали от металлического корпуса. Однако определенный эффект от этой пальбы все-таки был: ниндзя-пират-зомби-робот переключился с Милы на него.

– Скив!!! – отчаянно закричал Ренем. – Скив, дружище!

– Бегите!!! – что есть мочи орал солдат, отводя монстра подальше. – Я задержу его!

– Мы не бросим тебя! – трагически воскликнула Мевиса. Ну да, все они так говорят.

– Спасайтесь! Прошу вас, спасайтесь! – взмолился Скив, без остановки паля по приближающемуся существу. – Вы должны выполнить миссию! Сделайте все, что нужно… чтоб я… чтобы моя смерть не была напрасной!

– Хорошо, друг мой… – проговорил Ренем, сжав кулак. – Хорошо!

– Но мы же не бросим его! – охнула Мевиса.

– У нас нет выбора, – решительно отрезал парень. – Скорее, наша цель уже близка!