Текст книги "Водный мир (СИ)"

Автор книги: Ольга Лейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Коряво Палу извиняется, подумала Милена, но кивнула. Она давно его простила и не сердилась, разве что немного – просто она не соглашалась с их нынешним положением. К тому же вдали от жениха об этом ей постоянно напоминал Сенти, а теперь и вовсе приходится играть роль невесты. Странно, что ей совсем этого не хотелось, ведь многие девушки сочли бы ее за ненормальную: отвергла такого красавца, потеряв такую удачную партию – приближенный к королю, ученик магистра, да еще и спесь с него вся сошла, прямо чудо в дорогой упаковке. Милена и сама не раз представляла в мечтах подобного принца, а что теперь? Наверное, все же мечты мечтами, а в реальности ощущения могут быть не те.

– Палу, я буду играть роль твоей невесты, но если мне хоть что-нибудь не понравится… Извините, но я не отождествляю себя с этим миром.

Палу подумал, что все из-за того, что Милена – простолюдинка, не привыкшая к манерам и традициям высшего общества.

– К тому же почти всюду захватили власть кумияры. Может так случиться, что некому будет аннулировать наш фиктивный союз. Что тогда?

– Король жив!

– Охотно верю! Но вы не допускаете, что, может, и нет? Вы же не предполагали нашествие и проникновение кумияров?

– Милена, в наших кругах не бросаются словами-сомнениями. Мы верим в лучшее и говорим о победе. Король жив!

– Ну, если ты так говоришь! Я прямо окружена оптимистами. Мне можно позавидовать.

– Откуда у тебя они?

– Кто?

– Шрамы.

– Это мое украшение, не нравится?

Видя серьезный настрой Палу, Милена несколько осадила свой сарказм, но ее хватило ненадолго.

– С детства их ношу. Послушай, а они не могут послужить нашему разделению? Ты скажешь королю: Она меня обманула! Мало того, что простолюдинка, так еще лицо в шрамах!

Палу очень сердито на нее посмотрел.

– Что?

– Хочешь сказать, я совсем не гожусь тебе в мужья? Тебя прямо выворачивает от этой мысли!

Что это он?..

– Уверена, ты и сам рад от меня избавиться!

– Да уж рад! Разве можно с такой язвой прожить всю жизнь?!

– Узнаю прежнего Палу…

– Да ты кого хочешь возродишь!

Милена замерла. Ей вдруг стало смешно, что такой красавец буквально ругается с ней из-за того, что она не хочет играть роль его невесты. Разве когда-нибудь она могла себе такое представить? Нет, даже надежды на что-то подобное не было! А теперь… И девушка разразилась истерическим смехом. Палу глянул на нее, нервно дернув щекой, и неожиданно подхватил. В комнату вошли остальные.

– И чего вы так радуетесь? – Мирэль показался первым. От него, как всегда, веяло сдержанным любопытством.

Но те продолжали смеяться.

– Ничего. – Выдавил наконец Палу, опустившись на ближайшую кушетку. – Ну, чего встали, проходите!

Эмиса подошла к Милене и тут же шепнула на ухо:

– Вы чего с Палу, помирились?

Милена только кивнула. Честр сел, вытянув ноги.

– Скукотища! Я позеленею со скуки, пока дождусь конца этого заточения. Чего мы здесь торчим в этом подвале? Мое терпение на исходе! Скорее бы уже отправиться в путь.

– Не торопись, еще успеешь нагуляться. Верно я говорю? – Мирэль спрятал руки за спиной, разглядывая то, что лежало на шкафу, в котором обычно висела одежда.

– Хотите знать, кто еще с нами пойдет?

– Трэм еще кого-то выкупил? – Честр выпрямился в кресле и заинтересованно посмотрел на Палу.

– Нет. Я о глазах и ушах магистра.

– Думаю, я знаю, о чем пойдет речь. – Мирэль еще раз прошелся вдоль стены и сел на низенький пуфик возле дивана.

Все посмотрели на следопыта. Его отросшие вьющиеся темные волосы спадали на лицо, закрывая щеки и глаза. Иногда Мирэль заправлял их руками назад и так держал некоторое время.

– Догадался? Как? – Палу был крайне удивлен.

– Меня сейчас больше беспокоит исчезновение Бэсси. Я не видел ее со времен заточения. Но, думаю, в этом виноваты глаза и уши Трэма.

Палу нахмурился.

– Все же мы говорим о разных вещах.

– Ты пока что еще ничего не сказал. А я близок к истине…

– Какое самомнение!

– Магистр хочет послать с нами своего ушира.

– Какого ушира? – Не поняла Милена.

Палу откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.

– Да, мы просто блещем талантами. Дар есть дар. Верно, ушира, но не простого. Мы разработали модель обычного ушира-самца, сделав его немного крупнее и наделив иллюзорными свойствами. По сути это машина…

– Робот?

– Милена, что значит робот?

– То, что ты сказал – машина, еще бывают киборги, андроиды…

– Можешь дальше не продолжать. – Махнул на нее Честр, давно смекнувший, что эту девушку не всегда можно понять, а от объяснений становилось только хуже.

Пока Палу продолжал расписывать достоинства робота, Милена шепотом спросила у Эмисы, где Сенти. Та пожала плечами и ничего не ответила.

– А где вы были? Разве он не с вами?

– Был с нами, потом побежал за тобой и не вернулся, тогда мы пошли за вами. Ты бы видела эти крытые сады Трэма, там все автоматизировано: и полив, и уход, просто сказка!

Сенти появился только к ужину. И где его носило? Он зашел довольно бодрый, веселый, но все равно было непонятно, где можно в закрытом подвальном этаже так долго прятаться? Или Сенти напросился на аудиенцию к магистру? Да вряд ли, о чем им говорить? Как ни в чем не бывало он зашел и расположился на соседнем стуле возле брата, напротив Эмисы. Еда уже стояла на столе и манила вкусными запахами. Как только все приступили к ужину и немного поумолкли, Сенти наконец заговорил.

– Все равно не могу привыкнуть к мысли, что ты – ученик магистра. Просто в голове не укладывается. Я всегда был уверен, что ты – отъявленный боец, но никак не человек, копошащийся в чертежах, железках и еще чего-то. И к чему такая таинственность?!

– Когда первый раз набрали группу, на нас напали. Мы сидели в маленьком домике, на тот момент это была летняя переносная лаборатория магистра, где мы прошли первые тесты на изобретательность. Пошел мелкий дождь. Учитель, заменявший на время магистра, вышел. Вскоре мы почувствовали запах гари, дым повалил со всех щелей. Стало щипать глаза, мы кашляли, бегая то к двери, то к окнам, но все было заперто снаружи. В тот день мы перепугались так, что месяц отходили и боялись вообще приблизиться ко всяким этим штукам.

– Как вы спаслись? – Милена перевела взгляд с Сенти на Палу.

– Учитель и спас. Помню, он вломился к нам в тот момент, когда огонь проник внутрь, поедая деревянные столы и вещи вдоль стены рядом с дверью и окнами.

– Поджигателя нашли?

– Даже если и нашли, нам об этом не доложили. Сказали, неудачный опыт… Что-то там наговорили, я и не помню. Но закрытые окна и двери – это не случайность! Вот с тех пор нас перевели и пустили слух, что нас расформировали, не выявив нужных задатков.

– Ты что-нибудь изобрел? – Глаза Эмисы блестели.

Палу скромно опустил глаза и пожал одним плечом.

– Есть кое-что, но это своеобразная вещь.

– Мой брат что-то изобрел. – Сенти произнес это так, словно смаковал саму мысль. – Это надо срочно увидеть!

А Милене казалось, что его радостное и веселое поведение наигранно. И никак не могла заставить себя не наблюдать за ним.

– Не думаю… У меня этого нет.

– Ну, магистр покажет? Надеюсь, это не проблематично?

– Расскажи, что это? – Милена заинтересовалась.

– Краска.

– Ха?!! – Сенти откинулся на спинку стула.

– Краска, ее наносишь на поверхность предмета, и он становится невидимым.

– Подожди-ка, – Честр опешил. – Так в тебе течет кровь горцев?

– Нет, насколько я знаю. – Палу усмехнулся. – Можно подумать, что таким складом ума могут обладать только горцы. Сами-то вы не ученые.

Эмиса шикнула на брата, чтобы тот не сказал чего лишнего, и опустила глаза. Честр только нахмурился на сестру.

– А как же ты потом этот предмет найдешь?

– Это уже проблема. – Палу улыбнулся и зачесал рукой волосы назад.

– Да уж, проблем у нас мало. – Честр рассмеялся. – Но вещь занятная. Я бы с удовольствием ею воспользовался и закрасил свой новенький лук и стрелы, чтобы моя сестра не утаскивала их при каждом удобном случае.

Эмиса наигранно обиделась, вздернула подбородок и сжала губы. Маленькое воспоминание из прошлого брата и сестры позабавило присутствующих.

– Как шапка-невидимка! – Неожиданно выдала Милена, тут же поймав на себе любопытные взгляды. – Ну… это сказка такая. – Она вдруг поняла, что никто не знаком с данным произведением.

Мирэль усмехнулся.

– Палу! Теперь твоя муза с тобой, она будет снабжать тебя новыми идеями!

Палу криво улыбнулся и мельком взглянул на невесту, та промолчала.

Глава 9

Сон. Невероятно приятный сон!

Милена бежала по широкому полю, где раскинули свои владения яркие латиды. Волосы развевал встречный ветер, запутывая в них мелкие песчинки золотистой пыльцы цветов. Она бежала навстречу человеку, который раскрыл свои объятия и широко улыбался. Нет, девушка не видела его улыбки и его лица, она просто знала, что это так. Когда онаподбежала, наконец, к нему, он заключил ее в объятия… и оба замерли со счастливыми улыбками на лице… Проснулась, открыла глаза. Первое, что предстало ее взору, – удивленное лицо Эмисы. Та уже зачесала свои волосы назад и заплела в косу.

– Милена?

– Что?

– Тебе снился приятный сон?

Девушка привстала и осмотрела комнату. Окон здесь не было, так что не понятно, утро сейчас или нет.

– Пора вставать? Уже утро? К нам приходили?

– Нет. Я просто уже проснулась. – Эмиса пожала плечами и села в кресло, глядя на подругу с полуулыбкой. – Что приснилось?

Милена смутилась. Почему Эмиса спрашивает? Что она такого делала во сне?

– Почему спрашиваешь?

– Ну, во-первых, ты улыбалась, а во-вторых, неразборчиво произнесла слово. И вот мне интересно, правильно ли я поняла или нет?

– Какое слово? – Милена села.

– Ты сон будешь рассказывать?

– Вообще-то сон странный. Хотя бы потому, что я не знаю своего отца.

– Вот! Именно это я и услышала. Ты звала отца во сне?

– Нет. Я с ним обнималась. Бежала к нему навстречу.

– Ты вспомнила что-то из прошлого?

– Нет. Я была такая, как сейчас. И мы были среди цветов латиды. Это было волшебно! – Глаза Милены загорелись, а потом померкли: она понимала, что все это – всего лишьсон.

– А еще там кто-нибудь был?

– Нет. – Девушка покачала головой. – Там были только я и мой якобы отец.

– А какой он?

– Этого я не видела. Знаю только, что он любит меня и был рад этой встрече.

– Так странно. Ведь ты же сирота, верно?

– Да. Я никогда не видела своих родителей, насколько помню.

– Ты не видела их в том мире, но не здесь! – Эмиса вскочила и села на кровать подруги. ? Вполне может случиться так, что они живы!

– Это было бы чудом!

– Насколько я знаю, все, что с тобой происходит, для тебя сейчас чудо и сказка. – Эмиса улыбнулась.

– Нет. Я уже свыклась с мыслью, что все, что со мной происходит, ? реально. Я начинаю забывать тот мир.

– Скоро вообще забудешь.

Милена фыркнула.

– Совсем забыть не смогу. Да и кто знает, возможно, мне нужно будет вернуться обратно.

– Это еще зачем? Да и как? Ведь… Ты все еще расстраиваешься из-за зеркала?

Милена задумалась.

– Может, покажется странным, но нет. Умерло именно зеркало!

– Так и есть…

– Нет, Эмиса. В моем понимании, само по себе зеркало не может жить. Ведь его сделал обычный человек. А вы говорите, что магии у вас нет. Значит, есть что-то, что оживляло все эти зеркала. И сейчас оно покинуло мое зеркало…

Эмиса, ничего не понимая, решила не вступать с ней в полемику, тем более, что к ним пришла Аяна. На этот раз служанка была словоохотлива и довольно приветлива. К тому же принесла новые одежды, и в этот раз облачение было очень удобным. Нарядили их в узкие, почти прилегающие к ногам брюки, темные туники с длинными рукавами и меховыежилетки. Сапоги доходили до икр и были широкими, чтобы не так уставала и потела нога. Отлично, лучшего и пожелать нельзя, учитывая их практичные вкусы. Магистр Трэм теперь им нравился все больше и больше. Единственное, что не радовало, ??это поездка верхом. Пока добрались до города великанов, Милена весь зад, простите, себе отбила и чуть не расплавилась на солнце. Может, над ними смилуются и дадут повозку? Хотя это тоже уже не вариант, достаточно вспомнить дорогу до замка Трэма ? сплошное расстройство.

Сборы окончены, осталось дождаться мужчин… Хотя нет, те уже были собраны и нарисовались в проеме двери, как только служанка вышла. Сенти был несколько серьезным сегодня, в отличие от остальных. Те радовались, как дети: смеялись, шутили. Возможная свобода и поездка в неизвестный для них край была сродни приключениям. Но это еще не все. Когда их вывели во внутренний двор и провели на светлую поляну за крытым садом, лица бывших узников вытянулись. А потом и ликованию не было предела, когда подошедший Трэм сообщил, что сей транспорт предназначен для их миссии. Два больших четырехместных буйка стояли, поблескивая сталью на солнце. Вытянутые округлые формы, широкие крылья и маленький хвост, затемненное лобовое стекло и открытая боковая дверь, являющая зрителям внутренний салон, уже заполненный вещами в дорогу.

Трэм отрывисто свистнул куда-то в кусты и махнул рукой. Оттуда выбежал огромный белый ушир, мягкой замедленной походкой подошел к хозяину и сел на траву.

– Вот. Мои глаза и уши. РЭМИ. Прошу любить и жаловать. Раньше звал просто ЭМИ ? электронно-модульная иллюзия. Но то, что я услышал вчера от Вас, Милена…

Девушка вскинула брови. Что же она такого сказала?

– Робот – это более подходящее название. Так что к ЭМИ добавилось «Р» ? РЭМИ. Пусть будет так.

Остальные недовольно смотрели на ушира, понимая, что их подслушивали. Не очень-то приятно. Впрочем, магистр делал это уже на протяжении некоторого времени благодаря своему иллюзорному уширу. А слух у него наверняка лучше обычного. Робота узнали сразу из-за нестандартных размеров.

Но каково было счастье Мирэля, когда почти следом из тех же кустов выбежала Бэсси! И тут же прильнула довольной мордой к ноге хозяина и принялась ластиться, мурлыкать, показывая, насколько она рада встрече с ним.

– Появись Ваш ушир в городе великанов, ее бы давно уже не было в живых. – Магистр сощурился. – Учитывая преданность ее, она бы до последнего билась за хозяина. А кумияры, что там обитали, не церемонились бы. Люблю животных, знаете ли… – Как бы оправдываясь, проговорил он. – Впрочем, я прекрасно понимал, что уширка в дороге вам пригодится.

Мирэль опустился на корточки, обнимая питомицу. Рэми равнодушно водил взглядом то на одних, то на других. От него еле слышен был непривычный звук, и то, когда он замирал, думалось, что показалось.

– Кстати, Рэми имеет способность понимать, оценивать ситуацию, реагировать. Но это еще не все, я могу с вами общаться через него. Так что мы будем всегда на связи. А теперь по местам. Я думаю, Палу и Сенти не составит труда завести этих «малышек»!

Братья утвердительно кивнули.

– С вещами потом разберетесь. Я распорядился собрать вам все необходимое. Сколько по времени займет ваш полет, не знаю. Так что есть дополнительное топливо, если что, будете действовать по обстоятельствам. – Все это он говорил, пока шли уже к буйкам. – Старайтесь лететь не над населенными пунктами! Сами знаете, почему. Не останавливайтесь, даже если увидите что-то внизу. Летите выше, эти буйки позволяют. Я их разработал лично для себя. – Они остановились у самых летательных аппаратов. – Палу, надеюсь, ты помнишь все, что я тебе говорил? – Ученик магистра кивнул уже в который раз. – Ну, все тогда, держите связь! – Трэм махнул рукой, мол, полезайте внутрь. Было видно, как ему нестерпимо хотелось лететь с ними, но он бы был только обузой. Кто знает, что может случиться в дороге? Палу и Сенти сразу заняли свои места на креслах пилотов. Честр, Эмиса и Милена полезли к Сенти, Мирэль со всеми уширами к Палу. Последнее, что видела Милена, ??это недовольный взгляд жениха. А что такого-то? Перемирие перемирием, а она хочет лететь с Сенти. Двери закрылись, все, кто обслуживал транспорт, и Трэм отошли на безопасное расстояние. Загудели моторы, и их словночто-то оттолкнуло от земли. Потом буйки медленно потекли, удаляясь от замка, развернулись и молнией понеслись прочь.

Уже как два часа они летели над чернеющим внизу лесом, и Сенти с Палу, переговариваясь по рации, решили лететь до границ королевства Зеркал, а там видно будет. Учитывая, что территория королевства обширная, некоторые возмутились. Все же не железные, надо и ноги размять, и поесть по-человечески, а то в этой кабине совсем неудобно, к тому же все вещи были позади сидений, и добраться до них можно было с трудом. Да и что где лежит, тоже еще вопрос. В общем, удобств тут не предусмотрено, и буйки предназначены не для длительных перелетов.

– Что сказал тебе еще магистр по поводу нашей миссии? – Прокричал Мирэль, так как шум мотора был сильный. Следопыт сидел рядом с Палу на месте второго пилота и, если что, мог взять управление на себя, одна беда ??не знал, как.

– Он рассказал легенду. Верит, что это правда.

– Про водный мир?

– Да.

– Слышал. Поговаривают, что те воды обитаемы!

– Ну, судя по тому, что он рассказал, не хотел бы я с ними встретиться. Ненавижу великанов!

Мирэль рассмеялся. Их неприятный поход в город великанов закончился более чем удачно.

– Но он еще говорил об одном месте, которое видел в своем зеркале. Как мог, описал. Залив, окаймленный с двух сторон горными хребтами. Говорит, туда нужно. Где его только искать? Один признак ? большое дерево, растущее прямо у самого берега, роняющее свои длинные ветки в воду.

– И что там делать?

– Этого он не знает.

Мирэль посмотрел назад. Рэми сидел позади Палу и внимательно слушал. Следопыт отвернулся и тяжело вздохнул. Наверняка Трэм опять подслушивает.

После полудня все взвыли. Срочно требовалась посадка, и пилоты не возражали. Всей дружной компанией высадились на широкую поляну леса и разбежались кто куда. Затемпринялись за поздний и долгожданный обед. Никто ничего не готовил: в дорожных сумках, что собрал для них Трэм, нашлись овощи, фрукты, копченое мясо, хлеб, чай и вкусный, как впоследствии оценили, пирог. Были здесь, к их радости, и не скоропортящиеся продукты, заботливо упакованные в тряпичные мешочки. Расположившись на покрывале и быстро управившись с едой, Сенти и Палу изучали карты, что предоставил им магистр, где синими линиями была указана дорога по направлению к большим водам.

– Где мы находимся? В какой части королевства?

– Если смотреть по карте, мы и половины территории не пролетели. – Палу ткнул пальцем на предполагаемое их местоположение. Честр потер подбородок.

– Далековато нам еще лететь. Сколько, просчитать можешь?

– Давай посмотрю.

Долго задерживаться здесь не предполагалось. Поэтому Мирэль все переживал, постоянно поглядывая в сторону леса, откуда ожидал, что выскочит Бэсси. Уширка, естественно, тоже проголодалась, да и полеты на этих громких и гулких аппаратах ее мало радовали. Следопыт боялся, что она может воспротивиться и не полететь, и хуже всего, так и не попрощавшись с ним. Но питомица, как только они засуетились и стали подтягиваться, собирая вещи и складывая все в буйки, выпрыгнула на поляну с довольной мордой и, щуря глаза от яркого солнца, подошла к Мирэлю. Ждали только Честра и Эмису. И пока их все не было, решили напоследок полежать на траве перед следующим длинным перелетом.

– Сенти, почему такой грустный?

Весь полет он был молчалив и хмур. Милена подсела к лежащему на траве другу и посмотрела сверху вниз. Сенти привстал.

– Мое зеркало говорило со мной.

– Как?! – Милена более чем удивилась, учитывая, что остальные зеркала молчали, а ее вообще умерло.

– Я видел своих родителей, и они радовались. Я не знаю то место, где они были, но были не одни… – И Сенти замолчал, снова сомкнув брови к переносице.

– И что же тебя так расстроило?

– Я знаю тех, с кем они были.

– Это плохие люди? – А сама Милена злилась, что надо доставать из него все клещами.

– Нет.

– Ну же, Сенти!

Он посмотрел на нее грустными глазами.

– Походу дела мои родители в полном порядке, здравствуют и даже предпринимают какие-то действия. Надо обрадовать Палу.

Девушка так ничего и не поняла, что же его расстроило. Что, с родителями все-таки все в порядке? Навряд ли. А парень встал и направился к брату, что возился в салоне с сумками и мешками, поудобнее их раскладывая. Идти, конечно, за ним не хотелось, пытать на глазах у всех, тем более Палу. Ну, ничего, она его еще поймает. К тому времени Честр с Эмисой нашли ручей, наполнили все фляги водой и вернулись обратно. Все, можно отправляться в путь, и ускорения им прибавил странный треск в чаще деревьев. Быстро покидав последние вещи, все вновь распределились по буйкам. В этот раз Милена села рядом с Сенти, не уступив Честру. Тот только буркнул что-то насчет «с женихом надо было садиться» и пересел назад. Совершенно очевидно, что, сядь она в буек к жениху, то какую-нибудь кошку пришлось бы посадить сюда. А так обе сидят на заднем сидении, и всем хорошо. Бэсси со своим хозяином, да и «магистр» со своим учеником. Милена мысленно рассмеялась на свое высказанное замечание, и больше сомнений в сем раскладе ни у кого не возникало.

Сенти сообщил, что еще как минимум день у них займет, чтобы добраться до противоположной границы королевства Зеркал, а дальше – свободные земли, что ведут к великим водам. Посмотрев предварительно, сколько у них с собой топлива, прикинули, что должно хватить как раз только до границ. Точнее, топливо еще останется, но обратно ведь тоже хочется лететь, а не идти пешком. Поэтому решили от границ до вод найти лошадей и повозку, в надежде не встретиться с кумиярами.

– Эмиса, Честр? Ваши зеркала общаются с вами? – Милена повернулась к ним, прокричав сквозь гул моторов.

Те покачали головой.

– Но живы! – Крикнула в ответ Эмиса.

Сенти недовольно покачал головой.

– А вот зеркало Сенти с ним разговаривает. Интересно, почему? – И Милена вопросительно посмотрела на него.

– Оно разговаривало со мной еще в доме магистра. И хватит уже об этом. Сейчас оно молчит, как и ваше.

– Правда?! Сенти, что оно тебе сказало или показало? – Эмиса наклонилась ближе к нему.

Мили выжидающе посмотрела на него, но парень промолчал.

– Молчит. Думаю, от него ответа не стоит ждать. – Милена расстроенно отвернулась от всех. А саму мучили мысли, чем же он так огорчен.

Эмиса только пожала плечами и повернулась к брату.

– Мне-то ты потом скажешь? Или так и будешь молчать?

– Не будь ребенком, Милена! Если я не хочу говорить, значит, у меня на то есть причины. И не стоит донимать меня своим любопытством! – Сенти вспылил. А Милена все же обиделась. И правда, чего она к нему пристала? Не хочет человек говорить, пусть так и останется. В конце концов, он не обязан все всегда ей выкладывать.

Вечером они приземлились на небольшом клочке каменистой местности. Заночевать решили здесь. Все очень устали, хотели поесть и отдохнуть от этого гула в ушах. Честри Мирэль ушли прочесывать местность на наличие кумияров или местных жителей. Горец предложил заодно и поохотиться. Рэми отправили в другую сторону с тем же заданием, тот понятливо мотнул головой и скрылся. Бэсси преданно пошла за своим хозяином. Эмиса же с Мили разделывали те тушки, что подстрелил из лука Честр. Сенти разжигалкостер, а Палу натаскивал побольше дров и сухих веточек. Решили, что спать девушки будут в кабинах буйков, а мужчины прекрасно отоспятся на воздухе. Ранним утром вылет. Вставать нужно еще даже засветло.

Эмиса в очередной раз сдунула прядки волос, выбившиеся из ее хвоста. Они застилали глаза, из-за чего мешали ей видеть разделку туши. Милена посмеялась над ней. Сама-то она убрала волосы полностью в тугой пучок, пусть даже и обнажив свои шрамы. К ним уже давно все привыкли и больше не бросали пристальных взглядов. Палу кинул очередную охапку хвороста и присел.

– Милена, что так долго возишься с тушкой? Смотри, Эмиса почти все сделала. – В глазах его играли смешинки.

– Вот взял бы и разделывал тушку сам. А я бы хвороста натаскала.

– Опасно ходить в лес.

– Подумаешь. Между прочим, Эмиса занимается этим годами, а я всего несколько месяцев, и то практики маловато! Ну, и да, она профи, ей даже челка в глаза не мешает.

– Мешает!

Палу внимательно посмотрел на Эмису. Золотистые волнистые пряди действительно лезли то в глаза, то в рот. Его позабавило, когда она в очередной раз отплюнула кончик челки.

– Давай уберу. – Палу протянул к ней руку и быстрым движением заправил непослушные прядки за уши. – Вот так лучше?

Милена только покачала головой и рассмеялась.

– Какое благородство!

Сама же Эмиса перестала разделывать тушу, опустила глаза и залилась румянцем. Сенти разгневанно смотрел в спину брата, но этого никто не заметил.

Приятный запах от костра и от почти готового мяса манил восхитительным ароматом. Все, полуголодные, так и поглядывали в ту сторону. Вернулись Честр и Мирэль, Бэсси в зубах несла птичку, но эта добыча предназначалась только ей. Кошка, довольная, расположилась чуть поодаль от остальных и принялась за разделку. Рэми пока нигде не было, но за него особо не беспокоились. Сенти с Палу куда-то удалились.

– Ты чего творишь? – Взвился Сенти.

Они оба стояли среди деревьев. Палу казался выше брата, но лишь потому, что встал на лежащую в траве толстую ветку.

– Тише, чего орешь!?

– Ты зачем на глазах Милены оказывал знаки внимания Эмисе?

– Не заметил, чтобы Милена была сильно расстроена! По-моему, ее это даже развеселило.

– Не смей так больше делать!

– Слушай! Я вот не пойму, ты ищешь справедливости, как всегда? Защищаешь Милену, или тебе просто нравится Эмиса?

– Да пошел ты!

– И куда я от тебя денусь, мой братец… ? Палу грустно на него посмотрел. – Давай выясним, наконец, все раз и навсегда. Милена не любит меня, соответственно, стремится избавиться. Не желает играть по нашим правилам. У нее зубы скрипят от очередной нашей традиции и роли моей невесты. Так, по-твоему, моя гордость не уязвлена? Неужели я должен продолжать, как дурак, в одиночку поддерживать этот фарс? Который, извините, уже никому не нужен! Милена совершенно не чувствует себя моей невестой. Для нее это бремя, ну, и навязанное тобой чувство долга. Так должно быть, и все! Она не признает законы этого мира. Не все, по крайней мере. Она совершенно убеждена, что, если ей не нравится со мной быть, то она имеет право сама дать отказ, даже несмотря на факт свершившейся помолвки в присутствии королевской семьи и семьи жениха. К тому жеи я не уверен, что хочу этого. И предложение мое было все фикцией, понимаешь?

Сенти молчал.

– Я вот не пойму, ты-то чего так яростно за это держишься? Словно у тебя миссия поженить нас с Миленой. Ты часом не пешка в чьей-нибудь руке? Например, родителей, или самого короля, принца? Кому может быть выгоден этот союз? Все, что я перечислил, мне кажется абсурдом.

– Так и есть, абсурд! Честь семьи Доринов не должна быть запятнана. Если мы даем слово, то мы его выполняем!

– Ах, вот в чем дело. В таком случае, я дал Милене слово, что этот фарс, учиненный нами, продлится не больше года, а потом мы разбежимся, и у меня еще будет отсрочка не вступать в брак. И Милена мне поверила. Она искренне надеется, что так и будет. А ты только мучаешь и достаешь нас всех!

– Ты же прекрасно понимаешь, что Милена будет опозорена твоим отказом!

– Ее это меньше всего волнует. Эта дамочка сама себе на уме! Неужели ты так и не понял? Она не похожа на всех этих кисейных барышень, что окружали нас все эти годы. Она не охотница за женихами! Ей дороже ее свобода и выбор. И уж поверь мне, если она и решится выйти замуж, то точно по любви. А я, похоже, не объект ее воздыханий. – Палу тряхнул головой светлых волос, отражающих мерцание ночных светил сквозь листву и ветки деревьев.

– Допустим, тогда не морочь голову Эмисе! – Сенти скрестил руки на груди.

– Не поучай меня, младший брат!

– Ты заядлый сердцеед!

– А ты, можно подумать, нет! Прежде чем обвинять в чем-то меня, подумай! Сам ты сердце никому сейчас не разбиваешь? Пусть даже той самой Милене! Вы давно уже с ней вместе, ничего не замечал?!

– Нет!

– Вот и отлично! Следи дальше за собой!

Сенти продолжал сверлить брата глазами. Тот нервно походил перед ним.

– Скажи лучше, что показало тебе зеркало.

Сенти в этот момент обмяк и опустил руки.

– Я видел семью Эфенов с нашими родителями. И все в весьма добром здравии.

Палу заинтересованно поднял голову.

– И там была прекрасная Увния?

– Не смейся. Да. Она разговаривала с матерью.

Тут Палу расхохотался, да так громко, что наверняка в лагере их могли слышать.

– Тише ты.

– Ой, не могу! Похоже, твою судьбу уже решили! – Палу сложился пополам и не мог остановиться. – Могу предположить по твоей обреченной гримасе, что такой вариант тебя не радует. – Сквозь смех проговорил Палу. – Знаешь, у меня есть для тебя спасительный вариант! – Палу выпрямился. – Могу предложить заключить с Эмисой фиктивный союз! – И снова залился смехом.

– Ты просто отвратителен!

– Да не может быть! Значит, ты согласишься на навязанную тебе невесту?

– Это всего лишь предположение. Все может быть иначе. К тому же неизвестно, когда мы увидимся с ними.

– Верно, жди своей участи. – Палу перестал смеяться и облокотился о дерево.

– Ничего плохого в этом нет.

– Угу. – Брат кивнул, уставившись куда-то в пространство. – Только после моей выходки родители могут заключить договор «слияния» между семьями. И вот здесь, Сенти, выбирать тебе не придется!

– Они так не сделают. – Сенти удивленно посмотрел на него.

– Будем надеяться.

Оба брата медленно направились к лагерю, где остальные вокруг костра уже поедали ужин.

– Ждать вас не стали, но мы поняли – вам там было весело. – Мирэль обгладывал косточку и кидал Бэсси. Та ловила на лету и грызла.

Рэми все так и не возвращался. Милена же с интересом проводила братьев взглядом, как они расположились у костра напротив и стали есть. Теперь ее распирало любопытство, о чем они там говорили.

И вот снова сон. До чего здесь было красиво! Милена стояла на берегу бушующего моря. Огромные волны поднимались и опускались, создавая тысячу мелких брызг и пену. Свежий влажный воздух, ветер и ясное небо. Это место навевало покой, несмотря на буйную стихию, развернувшуюся перед ней. Сквозь полоски полупрозрачных перистых облаков, окрашенных желтым цветом, проглядывал диск солнца. Милена стояла, взирая на всю эту красоту, и дивилась, видя такое впервые в жизни. Тут что-то прямо над самым ухом застрекотало, как маленькая тихая трещоточка, Милена дернулась, повернулась, и в глаза ударил яркий свет.

Зажмурившись, она проснулась. Дверца кабины была открыта, на улице было все так же темно, но в лагере происходило какое-то движение. Эмиса спала, свернувшись калачиком сразу на двух задних сиденьях. Светлая голова Сенти появилась из темноты.