Текст книги "Водный мир (СИ)"
Автор книги: Ольга Лейт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
– Этот город, что перед вами, называется Акайн, самый близкий к землям людей. На самом деле нас тысячи, дно океана – наш родной дом, и вы бы еще многое могли рассмотреть, не будь такой спешки. Вам нравится? – Женщина гордо выпрямилась и встала на огромный подводный камень, куда следом за ней опустились и остальные, взирая на высоченные ворота, что представляли собой извилистые прутья зеленого цвета из очень прочного материала.
Ворота в форме арки пропускали воду внутрь сравнительно небольшого двора, где в клумбах и горшках красовались разноцветные подводные растения и плавали довольно крупные рыбы. Казалось, что город вырос прямо из дна океана среди синих кораллов и конкреций, что создавали перед этим строением каменную мостовую, устланную многочисленными круглыми черными булыжниками, которые лежали вплотную друг к другу. С легкостью прыгая по ним, путники и направились прямо к воротам. Но вдруг на мгновение друзья остановились. Прямо за невысокой каменной стеной, что возвышалась по правую сторону от них и скрывала часть города, нарисовался в отдалении корабль. Но только Мэйне стало понятно, что она видит именно корабль, для остальных же это вытянутое полуразрушенное строение с конусообразным носом, обитым железными пластами, и поломанными мачтами стало неожиданностью и заинтересовало. Особенно магистра Трэма, даже сделавшего попытку приблизиться к нему, но женщина запретила. Огоньки душвсе еще носились где-то над городом, являясь живейшим и постоянным основным источником света в этом мире. Часть огоньков приблизилась к гостям, чтобы лучше освещать путь и чтобы не так было холодно.
– Что это? – Рэми прижал ушки и вновь посмотрел на накренившийся корабль.
– Это построили люди.
– Люди? – Удивился он.
– Какие люди? – Мартитран с не меньшим интересом смотрел на поросший уже розовым кораллом корабль.
– Эти люди, что погибли в сильный шторм, пришли из-за океана, по другую сторону мира.
– Откуда вы знаете? – Спросила Мэйна.
– Один остался жив, мы спасли его, точнее, духи.
Стало еще интересней, глаза путников заблестели. Подумать только, по ту сторону океана тоже есть жизнь! И населяют те земли не кто иные, как люди. Хотя, вполне вероятно, что не только они.
– И как это называется? – Спросил магистр.
– В нашем мире – корабль. – Успела первая сообщить Мэйна.
– Так же и у них. Кораблекрушение произошло сравнительно недавно, и корабль еще не успел полностью разрушиться или превратиться в подводный риф. Но зато он стал теперь постоянным обиталищем для многих рыб.
И правда, вокруг корабля то выныривали, то вновь заплывали внутрь разноцветные красочные рыбки, а неподалеку размеренно и вальяжно плавали рыбы побольше, выискивая себе добычу.
– Нам пора. – Женщина сделала шаг вперед, и ворота стали открываться, впуская своих гостей.
Оказавшись во внутреннем дворе, или площади города, где не было ни одной живой души, за исключением рыб, вошедшие встали напротив прозрачной неоновой стены, за которой виднелась широкая пустая комната, наполненная водой. Стена стала медленно подниматься вверх, и вскоре путники могли войти внутрь, даже раньше женщины, благодаря своему меньшему росту. Но дальше двигаться было некуда. Прозрачные стенки не создавали никакой видимости вокруг, казалось, обитателей этого подводного мира поблизости не было, и вообще они здесь одни. Вода стала потихоньку уходить, постепенно забирая с собой легкость и принося тяжесть во все тело. Мокрая одежда и волосы липли, заставляя неприятно морщиться. И вот, когда уже вода совсем ушла, передняя стенка отъехала в одном месте в сторону, и в комнату вошел высокий, крепкого телосложения мужчина с иссиня-темными, как и цвет кожи, волосами, но с выразительными голубыми глазами. На нем была совершенно сухая одежда, напоминающая костюм военного человека. Некоторые знаки отличия красовались на груди в виде звезд, полипов и орнаментного сплетения водорослей, что вместо погон прикреплялись к нежно-голубому одеянию.
Голову приходилось задирать еще больше – мужчина оказался выше их спутницы на целую голову, а Тэймур, который, кажется, стал приходить в себя после слияния разума с душой, подозрительно озирался по сторонам, боясь проявить больше страха, нежели те, кто стоял за ним. Он, конечно же, все помнил, понимал и ощущал, но сейчас мешали свойственные ему страх и трепет. К тому же здесь он впервые, и, постепенно осознавая это, маленький человечек начал гордиться своим внезапным положением первопроходца в водную пучину среди минилюдов.
– Приветствую тебя, Приходящая! – Прогремел вошедший мужчина почти сразу, как осмотрел всех присутствующих, своим гулким раскатистым голосом и учтиво наклонил голову перед женщиной, что сопровождала этих маленьких людей и… Здесь он остановил еще раз свой взгляд на животных, что не похожи на обыкновенных рыб. Но то, что они не разумные, это он решил для себя точно.
– Рин, этих гостей надо принять по всем правилам. Они устали с дороги и хотят есть. Я пойду к правителю, он ждет меня. И высуши их одежды.
– Хорошо, Диликайна. – Мужчина посторонился, и она вышла, оставив гостей на попечение этого воина. – Следуйте за мной. – Сухо произнес он и вышел, даже не сомневаясь, что они пойдут за ним.
Вскоре ему пришлось замедлить свой шаг, потому что люди сильно отставали, а длинные неоновые коридоры освещали все, что происходило за ними, то есть подводный мир. И это тоже служило медленному передвижению гостей. Они с изумлением наблюдали внутренность города, новые дома, дом на доме в несколько этажей, темные коридоры, уводящие куда-то неведомо далеко, и множество перемещающихся водных людей. Они где-то группками переговаривались, что-то несли, кто-то плыл, таща за собой невод с рыбами, кто-то стоял на коралловом балконе. В общем, жизнь кипела, и все это было интересно, пока путники сами не стали любопытным объектом для местных. Все взоры устремилисьна них: кто-то тыкал пальцем, кто-то смеялся, видя их маленький рост, кто-то показывал на уширов и дивился этим существам, кто-то с интересом рассматривал Эмису с Мэйной. Особенно привлекала Мэйна, точнее, ее лицо. Из-за мокрых волос ей пришлось убрать прическу назад. Рэми неожиданно показал клыки, делая вид, что зевает, и блеснул красными глазами, пугая подростков, слишком смело подошедших к этому прозрачному коридору, по которому шли незнакомцы. Шороху они навели немало, теперь о них будут ходить толки, и на некоторое время потеряется привычная размеренная жизнь этого города. Некоторые из водников уже куда-то юркнули в проходы, известные только им.
И правда, когда закончился коридор, они ступили в часть дома с толстыми, местного происхождения стенками и широкими окнами, через которые не проникала вода. Их встретила женщина в длинной красной тунике с зелеными волнообразными полосами по всей длине. Ее волосы заметно отличались цветом от волос мужчины, они были беловатые, слегка с желто-зеленым отливом, но все та же синяя, как и у всех водных обитателей, кожа. Она дружелюбно улыбнулась вошедшим и пригласила их рукой пройти дальше по лестнице, что вела вверх, во внутренние лабиринты этого многоуровневого города, где улицами были коридоры, а комнаты, разделенные дворами и заполненные водой, – домами. К радости уставших друзей, идти пришлось совсем недолго. Поднявшись на несколько этажей, женщина остановилась и развернулась к ним. Овальная дверь, что предстала взору гостей, скрывала несколько смежных комнат, ставших временным пристанищем путников на момент пребывания в этом мире. Они вступили внутрь вслед за женщиной, что услужливо стояла у двери, придерживая ее рукой, и смотрела вниз с улыбкой на заинтересованных гостей. Комната освещалась, как и везде, теми же растениями-фонариками. Вдоль стен стояли высокие колбы, наполненные водой, именно оттуда эти растения источали свой свет.
Первым вошел вслед за Даяной, так представилась водница, Мартитран. Пэр бегло окинул взглядом комнату, представшую перед ним, и заключил, что, по-видимому, она служит гостевой. Затем прошел вглубь. Здесь были приземистые диваны из мягкого пробкового материала, покрытые сверху тонкими ворсистыми разноцветными тканями с замысловатым орнаментом, и кресла. А в центре стоял большой круглый низенький стол на толстых кривых ножках, дерево которого было прочным и синего цвета. Мэйна сразу отметила, что редкость дерева не помешала этим синим, кстати, людям иметь его в своем мире.
Слидвг, что сдружился с Мартитраном за это время, прошествовал за ним следом по всем остальным комнатам. Остальные тоже не отставали, шумно переговариваясь и деля уже места, где на время предстоит осесть. Здесь было на чем спать, есть и просто отдыхать, к тому же хотелось всего этого уже нестерпимо. Через некоторое время Даяна, отвечавшая на несколько вопросов попутно, объявила громким голосом, что принесет, чем можно будет прикрыться, пока будут сохнуть их одежды. И буквально через несколько минут им принесут поесть, так что пусть ожидают.
Эмиса и Мэйна сразу заняли самую дальнюю комнату, из которой открывался вид на внутренний дворик нижнего этажа и представлял собой небольшую площадку, на которой были расположены высокие бортики, где могли сидеть и отдыхать жители этого мира. А вокруг них кувыркались в воде их дети, внуки, а может, и правнуки. Все помещения имели высокие потолки. И сейчас, сидя на этих огромных кроватях и диванах, уставшие друзья предавались воспоминаниям прошлого и смеялись, чувствуя себя минилюдами в гостях у водников. На что Тэймур покривился и не преминул заметить, каково же тогда ему подобным в королевствах людей. А потом заметил, что в данной ситуации его участьеще комичнее: он не мог даже забраться на одно из кресел. Честр услужливо подхватил хранителя под мышки и, как ребенка, усадил в самую глубь, это вызвало новый взрыв смеха. Бедный Тэймур, все над ним смеялись. Он обиженно отвернулся и пожалел, что вообще пошел с ними, пусть даже это чего-то и стоит.
– Да брось, Тэймур! Мы и сами, как дети, на этих лежанках. Ты только посмотри на нас. – И Честр демонстративно помотал ногами на весу.
Все сидели в гостиной – то ли от привычки быть постоянно вместе, то ли от ожидания того, что обещала им Даяна… И минилюд выбрал себе место для сна именно здесь! Рэмилег в уголке и сложил голову на лапы – магистра Трэма сейчас с ними не было. А Бэсси, развалившись на полу возле хозяина, непрестанно водила шершавым языком по своей белой шубке, чтобы шерсть высохла побыстрее. Ни у кого не возникало сомнений, что здесь они в безопасности и на поверхность поднимутся именно тогда, когда это будет нужно, живым душам все доверяли. В Зазеркалье принято доверять зеркалам. Даяна вошла, неслышно отворив дверь, ступая мягко и неся перед собой много ткани разных цветов.
– Этого вам вполне хватит. Я подожду снаружи, пока вы переоденетесь. С этим можете делать, что хотите, по вашему усмотрению. Я нарезала не очень, на мой взгляд, большими кусками, если что будет не так, зовите. – С этими словами водница положила лоскутки на пробковый диван возле Палу и вышла.
Из самой кучи Палу первый зацепил синюю тряпку, как выяснилось, это его любимый цвет, и ушел к себе. За ним последовал Честр с горчичного цвета тканью. На ходу он ворчал и ругался на таких высоченных людей, сетуя, что не может придумать, как нормально можно обмотаться этими тряпками и при этом не выглядеть, как шут. Эмиса с Мэйной без проблем подхватили самые яркие и ушли к себе. Остальные взяли, что осталось. Вот только Тэймур теребил длинную тряпку в руках, пытаясь понять, что с ней делать. В итоге, оставшись один, он спрыгнул на ракушечный пол, отливающий перламутром, скинул свою тунику и обмотался вокруг талии, а потом пару раз перекинул края поверх плеч и повязал, довольный, где-то на груди. Как это вышло, его мало заботило, главное, чтобы сейчас было тепло и сухо. Первым в гостиной показался Палу. Он сотворил что-то наподобие туники и умудрился сделать пояс, предварительно оторвав край от ткани. Тэймур молча позавидовал.
– В таком виде предпочитаю находиться только здесь, а не расхаживать по этажам этого города.
– А нас никто никуда еще не приглашал. – Минилюд еле взобрался в кресло и подогнул под себя ноги. – К тому же ночь на дворе.
Палу бросил взгляд за окно, там горели только фонари.
– Здесь всегда ночь, и всегда эти фонари.
– Ну и что, мы-то знаем, что ночь. Уверен, правитель этого водного королевства захочет нас видеть, но завтра.
Остальные долго не появлялись, слышны были только гулкие голоса за дверями и смех. Даяна тихо постучалась, и ей открыл Палу.
– Все в порядке?
– У меня – вполне, а вот как остальные, не могу сказать, они слишком…
Палу не договорил, потому что одна из дверей открылась, и оттуда вышел Честр с недовольным лицом. Ткань на нем смотрелась мешковато и открывала ноги от икр.
– Чувствую себя в ночной сорочке своего дядюшки!
– Не в моей ли? – Мартитран вышел за ним, и в его глазах плясали искорки.
– Пусть даже и в Вашей, честное слово, надеюсь, нашу одежду принесут скорее, чем пройдет ночь!
– Не стоит так из-за этого переживать, даже наши барышни легче к этому относятся.
– Может, вы соберете всю одежду, и я отнесу ее высушить, а завтра утром, прежде чем вы проснетесь, принесу обратно.
– Конечно. – Мартитран учтиво склонил голову и громким голосом возвестил, чтобы, если все переоделись, отдали многоуважаемой Даяне свою одежду.
Комнаты пооткрывались, и оттуда вышли остальные, держа в руках мокрые одежды. Потом принялись окидывать друг друга любопытными взглядами, кто как выглядит в новых нарядах, и, конечно же, смех, последовавший за этим, был неудивителен, даже Тэймур при виде пыхтящего и недовольного Честра сидел, покатываясь в своем кресле и держась за живот.
А на столе в гостиной приятно пахло горячей пищей, приготовленной специально для гостей: жареная рыба и водоросли. Без лишних слов похватав тарелки, все рассредоточились по комнате и принялись за еду. Надо сказать, понравилось! Мэйна – не любительница морских продуктов – уплетала за обе щеки. Минилюд, потирая руками, приготовился оттяпать самый крупный кусок рыбы, убежденно веря, что в него это влезет. Все с не меньшим интересом смотрели, как он поглощает то одно, то другое, успевая между делом разговаривать с ними. А ведь закончил есть первый, проглот, подумал кто-то про себя и улыбнулся.
Когда все тарелки опустели, Мартитран откинул длинные волосы назад и почесал небритую щеку с довольно отросшей щетиной. Остальная часть мужской половины выглядела примерно так же, разве что у Честра уже была длинная борода, а у минилюдов, как известно, она вообще не растет. Горец встал посередине гостиной и окинул взором присутствующих.
– И какие выводы можно сделать, учитывая последние новости? – В первую очередь он посмотрел почему-то на Мирэля. – Уверен, у кого-то из вас есть свои мысли и определенные знания. Про себя могу сказать, что меня беспокоят темные души и предстоящая война. Другая война.
– По-моему, все популярно было сказано. – Пожал плечами Тэймур. В своем понимании, он ни в какую войну не собирался ввязываться, лишь только вернуться домой, как только выйдет на поверхность.
– А чего гадать? Все равно мало что знаем. – Мирэль по обыкновению поглаживал Бэсси.
– Да уж поболее остальных. – Заметил Сенти.
– Зеркала могли предупредить об этом королей или еще кого-то.
– Еще кого-то – это нас! Зачем нам говорить, приглашать сюда, если об этом нашествии знают уже другие?
– Дело уже не в том, кто знает, а в том, что с нами пойдет целая армия душ и водников.
– Мэйна, с нами пойдет лишь небольшое количество, и водники не сразу появятся, как я понял.
– Чего вы спорите? – Подал голос Слидвг. – Как будет, так и будет, по мне – так я спать хочу, и я пошел. – Он спрыгнул с кресла и направился к себе в комнату.
– Все, за что или против чего мы боролись, вмиг разрушено. – Мирэль смотрел в пространство, задумавшись. – Если верить версии зеркал, то картина складывается сказочная. Меня многое смущает в этой истории. Кто такие темные души? Почему они к нам идут, а главное, почему раньше не шли? – Он пожал плечами. – И я не понимаю, как можно победить бестелесное материальным.
– Так Тэймур же сказал, что души помогут своей силой. – Милена, привыкшая, что ее теперь все называли Мэйна, после настойчивых слов душ перестала противиться этому и приняла, как должное.
– Все равно непонятно. Что за война, против кого, а главное, что им от нас нужно?
– Да все сказано уже!
– Мэйна! Сказано-то сказано, да не показано. – Палу согласился с Мирэлем, ему тоже хотелось обо всем этом знать подробнее и достовернее.
– Теперь наши зеркала пусты, и мы не сможем ни спросить, ни увидеть. – Эмиса, закутанная в красный материал, пожала точеными плечиками, что выглядывали из-под тонкой ткани.
– Какие вы! Возможно, как раньше, уже больше никогда не будет. А вы все цепляетесь, что души будут говорить с вами через зеркала. Да не будет этого! Мирэль, ты-то более внимателен! Души, что они сказали? Что будут всегда с нами, как сейчас. Они где-то рядом… Кстати, где они?
И действительно, ни одной души, что вошли с ними в город, рядом не было. В какой-то момент никто не заметил, как светила покинули их. Оставалось надеяться, что это не плохо, и скоро они вернутся. Потому что доверять хотелось только им.
Сенти бросал косые взгляды на брата и хмурился, уж слишком часто он наблюдал за той стороной, где стояли девушки, и не нравился Сенти его заинтересованный взгляд. А Палу и не думал тушеваться, он все ближе подходил к девушкам и, под конец, откровенно сделал обеим комплимент, что их выдуманные наряды превзошли всех остальных. И окинул взглядом мужчин, которые согласились с ним, пусть и не все сразу.
– В том мире, где я жила, так одевались женщины Греции, очень красиво, и в данном случае на современный манер. – Мэйна взглянула на подругу и отметила ее зарумянившиеся щеки. А наряд им действительно шел.
Сенти отмалчивался, понуро глядя на своего брата. И чего они в этот раз не поделили, подумалось Мэйне. Она невольно вспомнила странные фразы, что бросила им душа о каком-то выборе каждого. Ей стало интересно узнать об этом, но спрашивать ни одного, ни второго не решалась. А теперь все чаще стала замечать, что хоть Палу и проявлял к ней как к «невесте» должное внимание, все же он чаще держался возле Эмисы, вгоняя ее в краску и растерянность. И настроение Сенти Милене тоже все меньше нравилось. Что за частые такие вспышки грусти или глубокой задумчивости? Вот когда улыбается, прямо душа радуется и хочется петь, а сейчас… Решив для себя, что она очень устала, девушка сообщила всем, что пошла спать. Эмиса шепнула, что задержится. Никто провожать не стал, да и зачем. Просто мелькнула мысль, что, когда она проходила мимо Сенти, он хотел что-то сказать ей, но передумал. О чем еще разговаривали ее спутники, она не слышала, потому что, как только коснулась головой настоящей подушки, сразу провалилась в сон. И не заметила, как яркая душа примостилась рядышком, появившись из ниоткуда, и почивала вместе с ней на той же кровати.
Глава 15
Утро обозначилось приходом Даяны, потому что за окном ничего не изменилось, и свет, распространявшийся повсюду, оставался прежним. То тут, то там были слышны голосапроснувшихся и недовольных, желающих еще понежиться, потому что засиделись накануне. Даяна, как всегда, с милой и снисходительной улыбкой разложила в гостиной одежду и вновь удалилась, сообщив, что Приходящая Ди в скором времени вернется к ним. Но для начала им принесут завтрак.
Против этого никто не возражал, а принесенную сухую и чистую одежду расхватали сразу по комнатам, и оттуда выходили уже в привычном виде. Тэймур, спрятавшись за своим креслом, переоделся и вышел как раз в тот момент, когда вошла Даяна с женщиной, которые поставили широкие подносы с едой на круглый пробковый стол. Салаты из водорослей, рыба, моллюски и фрукты в сахаре, явно наземного происхождения, создавали приятную картину.
Диликайна величественно вошла в гостиную, а за ней все тот же неизменный провожатый. Дэйн. Его взгляд был по-прежнему суров и отстранен. Казалось, он слышал только Ди, и больше никого.
– Наш правитель хочет видеть вас. Вы готовы пойти за мной?
Конечно, они были готовы, теперь им ничто не мешало: сон как рукой сняло какими-то напитками, и желудки сыты, особенно Тэймура. В этот раз, похоже, он переел и, прислонившись к креслу, сидел на полу и охал. Ди посмотрела в ту сторону, откуда доносились протяжные охи.
– А все его жадность! – Не преминул сказать Палу.
– Ладно, понесу малого на себе.
Честр наклонился и поднял маленькое тельце минилюда, посадив, как ребенка, на руки. Отлично, горец нашел себе забаву, или ему давно пора жениться и завести своих детей.
Правитель жил на самом верху этого выстроенного ввысь треугольником города. Весь верхний этаж занимал только он, его семья, свита и приближенные. Но в этот раз гостей не повели по внутренним путям, а поплыли поверх всего города в крытых каретах, запряженных большими рыбинами, чем-то напоминающими Мэйне дельфинов. Прозрачная полая карета позволяла видеть все вокруг себя, а также и вторую карету, что следовала за первой, поднимаясь все выше. И в этот раз их души, сопровождавшие путников на дно океана, были вновь с ними рядом. Их мягкое сияние касалось каждого, настолько они находились близко.
Огромная платформа почти на самом верху приняла путешественников. Мягко касаясь ее неровной поверхности, кареты с рыбинами зависли над ней и выжидали, когда откроется вход внутрь этой пирамиды. Прозрачные стенки медленно отъехали, впуская своих гостей в большое пространство, заполненное водой. Держащая рыб упряжь ослабла, и они, высвободившись, уплыли прочь, и за гостями стала закрываться та же прозрачная стенка. А гости правителя ожидали, когда вода покинет эту комнату, и можно будет выбраться наружу.
Мужчины в форме вошли сразу, как тонкие стенки прозрачной кареты отъехали в сторону, выпуская пассажиров, и приветствовали сначала Приходящую Ди, а потом и ее спутников, предупредив следовать за ними, потому что правитель их уже ждет.
Зал на вершине всей этой горы под названием Акайн поражал своими размерами. Здесь столько могло уместиться водников, не говоря уже об обычных людях и минилюдах. Глаза то и дело останавливались на неровных зеленых стенах с лепниной, закрученной извилистыми линиями, тонкие паутины в светлых тонах свешивались с вершины потолка,придавая атмосфере больше загадочности, чем затхлости и неухоженности, к тому же паутина была сделана из какого-то нежного, почти невесомого материала, и уж точно не старательными пауками. Все те же желтые природные фонари стояли вдоль стен в горшочках и прозрачных колбах, каждый в своей нише, освещая огромный зал, но их света было бы недостаточно, если бы не тысячи светящихся огоньков под куполом прозрачного потолка. Это было очень красиво. Пол был устлан большими квадратными, почти выбеленными, изумрудного оттенка плитами. Правитель восседал на троне с высокой спинкой, на высоком постаменте. Он подался чуть вперед, чтобы лучше рассмотреть гостей. Его длинная белая борода повисла аж до самого пола. Яркие, почти горящие янтарные глаза смотрели неотрывно и с интересом. Ди присела на одно колено и приложила правую руку к сердцу, склонив голову вперед.
– Правитель вод Ш`Айл Тон, Приходящая Ди склоняется перед Вами… – Казалось, она замерла вот так на целую минуту.
Гости, не зная, как себя вести, повторили за ней, просто склонившись. И, как только Ди выпрямилась, они сделали то же самое. А правитель молчал, буравя их взглядом, потом неожиданно хмыкнул и щелкнул синими пальцами. В зале неожиданно со всех сторон стали появляться придворные, с не меньшим интересом окружая маленькую группку.
– Диликайна, посторонись. – Правитель нервно дернул рукой. – Ты загораживаешь этих маленьких людей. – От его скрипучего голоса стало не по себе.
Ди поспешила отойти в сторону, поравнявшись с придворными дамами и мужчинами, возле нее сразу же возник сопровождающий Дэйн. Мэйна видела, как она украдкой сжала его руку и улыбнулась.
– Рад видеть в своем мире гостей духов, нечасто они приглашают к себе. Почти никогда… – Зачем-то добавил он, сощурившись, и погладил бороду. Длинные волосы прямыми прядями спадали до плеч, уходя за спину и собираясь в косичку. Длинный хитон с блестящими и мерцающими в свете душ вкраплениями заметно отличал правителя от остальных, как и корона, возвышавшаяся над головой красивым венцом. – Не удивляйтесь нашему любопытству. – Он махнул на присутствующих. – Вы должны заметить, что нечасто нас посещают со стороны суши, разве что только с других подводных городов. Корвин?
К нему тут же подошел мужчина средних лет с темными, как у обычных людей, волосами, и даже без привычных для водников оттенков. Он чуть склонился.
– Да?
– Где Арумиэль? – Правитель искал кого-то в толпе глазами.
– Я не видел его со вчерашнего вечера. Найти? Позвать?
Брови Ш`Айл Тона поднялись вверх.
– Разумеется!
Корвина тут же как ветром сдуло, а гостей жестом пригласили приблизиться к постаменту, откуда правитель казался еще больше и грознее. Вслед за щелчком послышалась музыка, легкий шепот придворных и танцы.
– Отлично. Теперь мы можем с вами поговорить почти без свидетелей. Души теперь вас не покинут. – Отметил Ш`Айл, видя, как люди постоянно оглядываются на огоньки возле себя. – Когда закончится бал в вашу честь, они продемонстрируют вам свою силу. – И загадочно улыбнулся. Может, вы хотите танцевать, как и мои придворные?
С его стороны это казалось верхом привилегий, но гости с огромной благодарностью отклонили предложение и выразили живейшее желание находиться в присутствии правителя, общаясь с ним. Ш`Айл довольно заурчал, именно так показалось, когда на его морщинистом лице отобразилась улыбка и прищур глаз.
– В таком случае, я хочу представить вам человека, что живет у нас уже много лет. Даже больше, чем обычные люди. Меня это весьма озадачило, ведь люди столько не живут. – Он вновь привычным жестом погладил бороду.
И уже вслед за Корвином вошел высокий, но не выше, разумеется, водника человек. Он был молод, красив, со светлыми волосами ниже плеч и с безразличным, холодным выражением лица, даже несмотря на то, что ему представили таких редких гостей. Наоборот, Арумиэль отстраненно сложил руки на груди и придирчиво окинул скользким взглядом гостей.
– Ты не рад видеть себе подобных? – Изумился правитель такому поведению. Складывалось впечатление, что этот человек – любимая игрушка Ш`Айл Тона, но что-то здесь не складывалось. Арумиэль недовольно покосился на правителя и проворчал:
– Вы так же подобны мне, как и я – Вам, и как они – нам. – Отчего-то Мэйна поморщилась от его заносчивого тона и ждала, что правитель испепелит нахала своим взглядом. Но правитель, напротив, рассмеялся и тихонечко постучал его по спине.
– Я знаю, к чему ты клонишь, но ты для меня – такой же человек, как и они, разница ведь небольшая!
И только сейчас вся компания заметила его уши, лица их вытянулись, а у Мэйны так и вообще глаза расширились. Эльф? Самый настоящий эльф? И это Пайка ей говорила, что это сказки?
– Он – эльф? В вашем мире живут эльфы? Так вы существуете? – Не выдержала она.
В этот момент в глазах эльфа мелькнуло изумление, а потом хоть какой-то интерес. Правитель перестал улыбаться, он тоже был удивлен.
– Люди признали твою непохожесть. Они знают, кто ты. Ты не удивлен?
– В нашем мире нет людей. Были, но теперь нет, давно нет. – И Арумиэль подошел к ним, точнее, больше к Мэйне.
– В вашем мире есть подобные мне?
Мэйна покачала головой, не отводя от него взгляда, да это оказалось и невозможным: его зеленые глаза завораживали, покоряли, манили… Пока Сенти не коснулся ее плеча, и она не услышала тихое: «Мили?»
Все же имя Милена для нее роднее, да и голос Сенти звучит по-родному, что это с ней? Она моргнула и вновь перевела взгляд на эльфа, и утонула в глубине его глаз. Но не надо думать, что только она так реагировала на этого молодого и очаровательного эльфа. Эмиса вся расцвела, нет, она опьянела и с осоловевшим взглядом наблюдала за ним. Магистр Трэм, который появился в этот момент, фыркнул, но уже через секунду подошел ближе к Арумиэлю, сел и задрал уширскую голову вверх, чем привел эльфа в недоумение: чего это странный зверь уставился на него своими красными глазищами.
– Определенно, эльф… – Пробубнил сам себе магистр, чем привел правителя и рядом стоящих придворных вместе с эльфом в неописуемый ужас. Чтобы животные говорили, да еще таким противным металлическим голосом?
– Кто это? – Ш`Айл быстрее среагировал, чем эльф. Хотя тот еле удержал свое непроницаемое выражение лица.
– Это магистр Трэм. – Пришел на помощь Палу, хотя Трэм и не нуждался в помощи, он только открыл пасть, чтобы сказать сам, но его перебили. – Это робот. Электронно-модульная иллюзия, модель ушира – зверя, что живет в наших лесах. Его разработал сам магистр. Именно с ним вы имеете возможность общаться.
Правитель ничего не понял и только поводил глазами по приближенным, но виду старался не подавать.
– А это настоящий ушир, то есть уширка. Мирэль – ее хозяин.
Бэсси, поняв, что сейчас говорили о ней, потянулась, выгибая спину, демонстративно зевнула и села подле хозяина. А Ш`Айл, погладив бороду, что-то прикидывал в голове. Ему понравился образ, нарисовавшийся перед его глазами.
– Возможно ли, чтобы такие животные были у меня при дворе? – Придворные тут же зашушукались. – Уверен, мои гости оценили бы столь редкий экземпляр, а он еще и красив. Трон, я и эти маленькие белые мохнатые животные. – Ш`Айл Тон улыбнулся и рассмеялся. Непонятно было, шутит он или взаправду решился приобрести себе такую диковинку.
– Вообще-то они не очень приручаемы… – Начал Мирэль.
– Да, но ты же приручил?
– Бэсси была маленькой…
– Хорошо. Тогда ко двору мне можно доставить маленьких уширов, скажем, штук пять. Да! Замечательное число!
– Они питаются мясом…
– Рыбой?
– Нет, то есть иногда можно и рыбу, но все же привычнее мясо, что добывают они себе сами.
– Так чем же ты кормишь своего ушира?
– Она сама охотится.
– Тьфу, – правитель махнул на него рукой, – бедный ты человек, раз не можешь сам кормить свою животинку. В моем королевстве я сам кормлю всех, кто принадлежит мне!
– Ну, я и не правитель. – Мирэль сказал это, склонившись и прижав руку к груди, как учила их Ди.
– Верно подмечено. Что скажешь, Арумиэль, про этих уширов?
– Соглашусь с Вами, их можно приручить, и есть они будут ту еду, что будете давать им Вы.
