Текст книги "Водный мир (СИ)"
Автор книги: Ольга Лейт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Мэйна нахмурилась, но спорить не стала. Это заметил эльф.
– Чувствую, ты не такая, как остальные. – И он неожиданно отвел ее волосы, обнажая шрамы.
От такой наглости Милена опешила, а Сенти поспешил убрать его руку, но было поздно – все, кто стоял рядом, ахнули. Такого просто не ожидали.
– Это не настоящие шрамы, верно? – Эльф и не обиделся на резкое движение Сенти.
– Верно. – Выдавила Мейна.
Но эльф больше не стал заострять на этом внимание, он отвернулся и посмотрел на правителя.
– Я хочу пойти с ними, в их мир.
Ш`Айл поджал недовольно губы. Видно было, не хотел отпускать эльфа, но в последние годы, а точнее, практически всегда Арумиэль тосковал по суше и вообще по себе подобным, даже присутствие и поддержка духов не заглушала его желания. Было бы жестоко со стороны правителя запретить ему. Король некоторое время молчал, в зале стихла музыка, придворные прекратили шептаться. Все хорошо знали этого высокого, статного, гордого эльфа и давно свыклись с его присутствием. К тому же он умел делать такие необычные вещи, которые он называл магией.
– Что ж. Дух этих вод всегда будет с тобой. И однажды ты вернешься к нам? Чтобы навестить? Или вернешься жить! – На лице Ш`Айла появилась широченная улыбка. – Возможно, так и было задумано. – И он посмотрел наверх, где под стеклянным куполом все еще мелькали тысячи светлых душ.
Наэлектризованный гул усилился, как и свет.
– Одобряют. – Протянул правитель. И тут он хлопнул в ладоши. – Достаточно танцев! Настало время посмотреть на силу духов! – Провозгласил он и встал во весь свой гигантский рост.
Он взмахнул рукой почти под самый купол, и огоньки устремились к нему. Яркой крутящейся вереницей они начали свой танец, мелькая и кружась среди присутствующих, источая тепло и мягкий свет. О том, что дух захватывало от сего представления, и говорить нечего, но это было не самым главным. Ш`Айл неожиданно посмотрел вниз.
– Ну? И кто из вас самый смелый? – Но, не дав даже подумать, следом произнес. – Мэйна, ты удостоишься такой чести. Я знаю, ты уже пробовала на себе силу духов. Выйди на середину зала.
Боже мой, от такого раскатистого голоса хотелось присесть, а не идти куда-то. К тому же зал немаленький, и народу присутствовало много, и где эта середина? На дрожащих ногах и ободряемая Палу, она шла по направлению руки правителя, что внимательно наблюдал игру огней, вот только дух ее зеркала непрестанно следовал за ней, это она уже давно поняла. Мэйна остановилась и развернулась к трону. Ой, что сейчас будет, даже страшно представить! И, действительно, шоу продолжалось. Ш`Айл вновь посмотрелвниз и вызвал Честра – громилу по меркам людей, что должен теперь с ней сразиться! Сразиться? В бою? Она не ослышалась? Мэйна опешила и растерянно уставилась на правителя, потом на своих спутников. А Честр приближался, решительный такой, хмурый и вконец недовольный. С Мэйной он точно не хотел биться, учитывая ее неспособность к этому, как он знал. Но сопротивляться не хотелось, точнее, было не к месту. Если правитель говорит, что покажет силу духов, то эта сила сейчас должна понадобиться Мэйне, а не ему. И, действительно, огонек, что находился возле девушки, растворился в ней, и на растерянном лице постепенно появилась довольная, а потом и коварная улыбка. Зла в ней, конечно, не было – скорее, осознание своей силы и задор. Честра это озадачило, и он насторожился. Его мышцы напряглись, в любой момент он был готов отразить атаку. Девушка теперь не выглядела беззащитной, скорее, наоборот – опасной, хотя ей ничего не стоило прикинуться слабой, это был бы обман в ее пользу, конечно. Мэйна все не наступала, стояла, замерев напротив него и чуть опустив голову вперед. Наконец, он услышал тихий шепот, предназначенный только ему.
– Давай, Честр, ты первый.
Честр пожевал губами. Борьба без оружия… Что ж. И, сделав шаг вперед, он выкинул руку, намереваясь ударить в плечо, но в этот момент Мэйна шагнула назад и развернулась. Ей далось это с легкостью, на лице отобразилось удивление, а потом вновь решительность и полуулыбка. Рывок вперед, и Честр получил свой первый удар. Но горец не растерялся, схватив девушку за плечи, рванул на себя и с силой стал сжимать уже в кольце своих рук. В этот момент Сенти подался вперед. Что же это он творит?
Эльф с интересом наблюдал за ходом борьбы. А девчонка совсем не растерялась, думал он, быстро сообразила, что к чему, как и горец. Иначе бы он не позволил себе такой выпад. Со стороны казалось, что, сожми он ее сильней, кости хрустнут, и она рухнет бездыханная на пол. Но нет. К изумлению тех, кто видит все это впервые, Мэйна напряглась и резко выставила руки в стороны, отчего Честр отлетел, еле удержавшись на ногах, и в следующий момент девушка, подпрыгнув, перевернулась в воздухе и нанесла сильнейший удар в грудь. Воздух вырвался из легких, и горец рухнул на спину. Но сдаваться не хотелось, чтобы какая-то девчонка могла одержать над ним верх! Пусть и не своей силой. Он быстро оказался на ногах и с криком кинулся на нее, совершив не менее эффектный полет, приземление, выпад ногой… А ее уже и след простыл. Мэйна оттолкнуласьи нырнула за спину Честра, пролетев над его головой. Следом удар в спину и захват. Честр надулся, стало трудно дышать. И откуда столько силы в этом хрупком тельце? А она все сильнее сжимала его горло, и на все попытки вырваться из стальных тисков то расслабляла объятия, то сжимала вновь, словно играла с ним. И Честр вдруг понял, чтопротив силы духов ему точно не пойти, а еще осознал, что, вселись живой дух в тело Тэймура, он бы и его не одолел, потому что то, что сделала сейчас Мэйна, удивило всех.Она встала, отпустив его, и в следующую секунду хватанула за кожаную жилетку и рывком вздернула, подняв на ноги. Его, Честра, как младенца? Сопливая девчонка! Он так набычился, покраснел, стиснул зубы, что, казалось, набросится сейчас на нее и убьет одним махом, но никаких действий дальше не последовало. Только злобно зыркнув, Честр удалился к трону.
Правитель усмехнулся на всю эту картину. Ему ли не знать, чем все это могло закончиться… Сейчас ему было весело, почему бы и нет? Правитель он или кто? Имеет право наразвлечение, пусть и за счет своих гостей, к тому же именно с такой целью их сюда и пригласили. И вообще, вся эта задумка не его. Он вновь усмехнулся уже на то, как сестра храброго вояки попыталась утешить его, но безуспешно: горец отмахнулся от нее, дернув плечом. Ничего, оттает, подумал он. Надо дать ему фору, пусть сразится с его воином. Жалко только своих, ведь захочет отыграться по полной. Злющий, как черт. Ш`Айл сел.
– Если вам больше нужна демонстрация силы духов, можете сразиться еще.
– Ш`Айл, не стоит устраивать бои, тем более в королевском зале.
– Думаешь, моим подданным это не нравится? – Правитель чуть нагнулся к эльфу и обвел взглядом присутствующих.
– Нравится. Но Вашим гостям – не очень. Хорошего понемножку.
Он видел, как Мэйна теперь боялась Честра, а дух уже давно летал рядом с ней, в районе правого плеча. Она чувствовала себя виноватой.
– Милена, ты в порядке? – К ней подошел Сенти.
– Было похоже, что мне нужна помощь? – Девушка посмотрела на него снизу вверх и выдавила улыбку.
– Я не об этом. – Сенти плотно сжал губы и отошел.
До чего же странно он себя ведет, вновь подумалось ей. Надо с ним серьезно поговорить. Вот только выберемся отсюда…
– Арумиэль, не хочешь продемонстрировать гостям свои способности? Если ты пойдешь с ними, пусть знают, чем ты можешь быть полезен.
Эльф только фыркнул. Вот еще, развлекать гостей. Он даже пальцем для этого не пошевелит. Но пронзительные глаза водника поколебали это решение. Да уж, правителю сложно отказать, тем более такому могущественному, как Ш`Айл Тон, со всей его силой в виде духов и подданных.
– Что именно я должен сделать?
– Стань невидимым.
Эльф удивился, но исполнил пожелание, растворившись в воздухе, как будто его и не было.
– А теперь где ты?
Несложно было понять задумку Ш`Айла. Арумиэль появился прямо перед Мартитраном, приставив ему кинжал к груди. Надо было видеть глаза горца!
Эльф удивился и нахмурился, когда рука горца схватила его за запястье и стала сжимать. Конечно же, он не собирался убивать Мартитрана, поэтому не был готов к следующему ходу. Непонятно, почему тот так отреагировал, но эльф в долгу не остался. Среди своего народа Арумиэль был одним из сильнейших воинов. Об этом свидетельствоваликрепкие мышцы, что выпирали из-под тонкой полуоблегающей туники. Хотя, если сравнивать его с Честром или Мартитраном, горцы выглядели мощнее, крепче, шире. Их мышечная масса впечатляла. Эльф же более тонкий, изящный, но не менее опасный, закаленный в боях и тренировках. Кинжал так и не выпал, на что надеялся Мартитран, рука эльфа по-прежнему держала его, будто ничего и не происходило. Словно он стискивал сталь, а не живую плоть.
– Напрасно Вы это. – Глаза Арумиэля сузились. – Во мне всегда сила духа. – И он с легкостью скинул руку горца.
– Верно, мои гости, с Арумиэлем мало кто может сравниться, даже мои воины, – правитель тихо засмеялся, – в нем сочетание нескольких сил. Сила его народа. Ведь, насколько мне стало известно, эльфы сильнее людей: во-первых, магическое превосходство, коим никто из вас не обладает, и, во-вторых, сила духа, который дал ему жизнь, когдаон почти умирал в шторме.
Все с изумлением и уважением уставились на него, сам эльф отошел к трону. Даже Честр немного оттаял, видя превосходство Арумиэля над дядей. В следующее мгновение освещение в зале стало еще сильней. Растительные фонари подняли свои бутоны и источали яркий, уже не желтоватый, а белый свет. Стены зала вдруг оживились, и то, что казалось мертвой паутиной и неровными рельефами декора, стало расти и извиваться еще больше, образуя под куполом целые лабиринты и заросли изумрудных вьюнов. Огромные красные цветки появились тут и там, источая тонкий нежный аромат, наполняя собой все пространство, отчего присутствующие ахали и блаженно вдыхали воздух. Но вот один из вьюнов отделился и стал приближаться к трону. Придворные, что стояли ближе всего, отступили в испуге, только окружавшие своего правителя воины даже не шелохнулись.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? – Сдержанно проговорил Ш`Айл, глядя, как тонкий усик растительности приблизился к нему.
Ответа не последовало. Неожиданно пэр Слидвг вскрикнул и оторвался от земли, окутанный тем же вьюном. Растение стало поднимать его все выше и выше, и вот уже Слидвг был поглощен этим лабиринтом, находясь ближе, чем остальные, к невообразимым бутонам. Слышалась лишь возня пэра, его недовольное бормотание и, наконец, крик.
– Черт возьми! Весьма впечатлен вашими умениями, – он чихнул, – но не могли бы вы прекратить ваши игры и опустить меня на землю?
По залу прокатился смех, потому что болтающиеся ноги пэра стали видны всем. Его медленно опускали вниз.
Оказавшись на середине зала, Слидвг нервно поправил одежду и направился к остальным. Гости с широко раскрытыми глазами смотрели на это буйство, и оставалось только догадываться, как удалось эльфу провернуть такое зрелище. Милена же, знакомая немного по прошлой жизни с миром фэнтези, вполне смогла предположить, что перед ней яркий пример магии живой природы, которой владеют все светлые эльфы. Арумиэль мог и еще больше продемонстрировать, но отказался наотрез – больше развлекать публику ему не хотелось, к тому же это исчерпывало его внутренний резерв, и ради чего? Ради прихоти правителя и любопытных. Ш`Айл больше и не настаивал, видимо, понимал это. Возобновились танцы, и теперь среди кружащихся пар придворных можно было увидеть и гостей. К общему удивлению, пэр Слидвг неожиданно пригласил Мэйну. Девушка утвердительно кивнула, хотя двигаться под звуки, отдаленно напоминающие вальс, было боязно. Она подала руку и, закружившись уже неподалеку от трона, где меньше всего можно было заметить танцующих водников, Слидвг первым обратился к ней:
– Мне как Вас лучше звать? Мэйна или Милена?
– Предпочитаю, как Вам удобно. Смотря кого Вы во мне видите – пришельца из иного мира или дочь Кумирана.
– Я в Вас вижу и ту, и другую. Так как же?
Милена пожала плечами.
– Имя Милена мне привычнее. Оно мягче, нежнее и певучей. Мэйна же – мое настоящее, как выяснилось. Но не могу сказать, что я с ним сроднилась. Зовите, как хотите, пэр Слидвг.
– Тогда Мэйна. Это имя моего мира. – И он хитро посмотрел на нее.
Милена же только усмехнулась. Мэйна так Мэйна.
– Хотел поговорить с Вами.
– Поэтому пригласили на танец?
– Отчасти, да и не стоять же в стороне. Я по молодости был лучшим танцором, кстати, вы неплохо двигаетесь. Именно во время танца я познакомился лучше со своей женой.
– И где же она сейчас?
– Придворная дама, должна быть рядом со своей королевой. Но мы не об этом. Я бы хотел примириться с Вами. По некоторым причинам я сделал Вам больно, усомнившись в чистоте Вашего сердца и помыслов. Вы меня простите?
– Несомненно, мне незачем на Вас все время обижаться. Вы хорошо были знакомы с моим отцом…
– Поверьте, зная Вашего отца до его безумия, мог бы поклясться, что он – самый добрый и честный человек на свете!
– Хотите сказать, что он помешался после смерти своей жены?
– И дочери, то есть Вас. Разумеется! Иначе как можно объяснить все, что он делал или говорил? В его сердце вселился темный дух, не меньше!
– Вы провели параллель к тому, что говорили духи вод?
– Удивительно, но их слова ясно отображают то, что происходило ранее.
– Вы видели сейчас моего отца, когда он вернулся?
– Нет, даже не искал с ним встречи.
– Мне очень жаль, что Вам пришлось многое пережить, и я рада, что Вы в здравии, и Ваша жена тоже.
– Спасибо. Женился я уже после тех событий. Был вдовцом на тот момент, когда поступил охранять Вашего отца.
– Хотела бы я его увидеть.
– Я рад, что Вы не на той стороне и не можете быть орудием мщения или разрушения в его руках. К тому же светлые духи никогда не отождествят себя с темной душою, это я точно знаю.
– Вы многое знаете. Откуда?
– Я подружился с одним из духов. – Слидвг, покрутив ее, довольно улыбнулся и посмотрел в глаза.
Уже посеребренные с годами виски придавали ему умудренный вид. Тонкие сеточки морщинок не бросались так сразу в глаза, а похудевшее за время путешествий лицо выглядело живее и моложавей.
– Пэр Слидвг. – К ним подошел Палу, и они сразу остановились. – Простите меня, но не могу я потанцевать с моей невестой?
– Можете и имеете право. – Слидвг отпустил Милену, заглянув еще раз ей в глаза, желая убедиться, что их разговор не прошел даром и, возможно, будет иметь продолжение. Девушка только улыбнулась и кивнула.
Палу подошел близко и протянул к ней руку. Она тут же ощутила его тепло на своей талии, красивые глаза мягко улыбались. Он что-то задумал. И совершенно точно не просто так решил с ней потанцевать. Мэйна мельком бросила взгляд в сторону трона. Мужчины, оставшиеся без пары, стояли возле эльфа и о чем-то говорили. Среди них был и Сенти. Эмиса танцевала с ее братом Мирэлем. Брат. Надо же, у Милены есть брат, пусть и двоюродный. Даже не верится, что родная частичка, но все же есть. Пусть они еще оба не осознали и пока избегают говорить об этом чаще и глубже, как хотелось бы. Палу обратил ее внимание на себя, притянув ближе.
– Ты же не против поговорить? – Заметил он ее некоторую отстраненность.
– Нет.
– Поговорим о нас.
– Поговорим, хотя мы только это и делаем. По-моему, все между нами предельно ясно. Разве нет? Или что-то изменилось? Потому что у меня ничего не изменилось. – Милена сомкнула брови к переносице.
– Даже не знаю, как тебе это сказать.
– Говори, как есть.
– Я боюсь тебя обидеть, огорчить.
– С каких это пор, интересно?
– Знаю одно, Сенти не одобрит и будет в бешенстве.
– Твой правильный брат все еще не привык к твоим выходкам?
– Не привык, походу дела ему такое и в голову не приходило. При случае шепни ему это на ушко, ладно.
– Да ну вас. Делать мне больше нечего.
– Вы с ним хорошие друзья.
– Почему бы и нет. Так получилось, что много времени проводим вместе, и ссориться нам ни к чему.
– В то же время я заметил некоторый разлад.
– Ах, вот ты о чем?
– Вообще-то нет, но, коли разговор коснулся…
Милена задумчиво отвернулась.
– Что между вами не так?
– Я уже не помню. И не понимаю.
– Спрашивал брата, он молчит. Наверное, конкретной причины нет. – Палу как-то загадочно улыбнулся.
– Так не бывает. Всему есть причина.
– С этим не поспоришь.
– Палу, о чем ты хотел со мной говорить?
– Хорошо, не хочешь о Сенти, поговорим о нас.
На самом деле, Милена больше хотела говорить о Сенти, чем о Палу или о себе.
– Говори.
– Ты готова аннулировать нашу помолвку?
Девушка так удивилась, что это сразу отобразилось на ее лице. Ну, во-первых, неожиданно, во-вторых, так привычно ощущать себя в роли невесты, пусть и фиктивной.
– Что? Уже? А как же с разрешением короля?
Палу нахмурился и помрачнел.
– Твоя реакция, Милена, меня пугает.
– Почему?
– По ней я могу заключить, что ты не желаешь этого разрыва. И это все осложняет.
Девушка сразу поняла, что он имел в виду.
– А, нет-нет, Палу. Ты неправильно понял, я не против! Но только, ты же сам говорил…
– Не против? Точно?
– Послушай, – они докружились до дальнего угла зала, где никого не было, и остановились, – если есть причина разрыва, я ее только поддержу. А причина есть?
– Конечно, есть. Только я ее не скажу.
– А если я догадаюсь? – И Милена хитро прищурила глаза.
– Что тебе известно?
– Ничего. Я же сказала, догадаюсь.
– Лучше не стоит. Столь откровенно я не готов с тобой общаться.
– Как же так! Я твоя бывшая невеста.
– Ты пока еще моя невеста.
– Не слишком ли долго я задержалась в этом статусе?
– Ты опять меня пугаешь.
Милена рассмеялась и легонько коснулась его груди.
– Эх, ты. – Палу тут же поймал ее руку и поцеловал ладонь.
– Если ты делаешь это, чтобы тобой обожаемый объект ревновал, то не прогадал.
И они оба повернулись в сторону, где танцевали Эмиса и Мирэль. Те уже остановились и направлялись к стоящим у трона. Эмиса резко отвернулась от них.
– Ты все знала!
– Нет, мне только интересно, а Эмиса знает о твоих намерениях?
Палу поджал губы. Значит, нет.
– Так ты на всякий случай убедись наверняка, что чувство глубоко и взаимно, заручись поддержкой брата, убедись ради своих родителей, что она достойна тебя, и делай предложение. А, и еще нюанс, не забудь порвать со мной официально.
– Ты сейчас издевалась? – Черты лица парня заострились. – Не пойму тебя.
– Ну, не всякой девушке хочется быть брошенной. Это просто как факт, а чувств я к тебе как не питала, так и не питаю. И мне в силу своего воспитания трудно было признать, что я твоя невеста, хочу я этого или нет. Теперь же я желаю срочно найти тебе замену. Брови Палу полезли вверх, вот так заявление. Замену?! Но в следующий момент пэр заулыбался. Теперь его очередь отыграться.
– И уже есть претенденты?
Если бы не румянец, возникший на щеках девушки, он бы усомнился в своих догадках.
– Скажи, Милена, он среди нас? Вон тот высокий воин водников, что стоит по левую сторону от правителя? Или эльф, кстати, я видел, как вы с Эмисой расцвели от его вида. Аж завидно стало, честное слово. Он своей харизмой просто поотбивает у нас всех невест.
– Вот почему ты поспешил разорвать помолвку?
– Хм… Наверное, ты права. Кстати, ты все еще являешься моей невестой, так что, будь добра, не заглядывайся на чужих мужчин.
– А ты на чужих женщин.
– Так, понятно. Хорошо, смотреть можешь, но не более того.
– А не более, это что?
– Проказница.
– Проказник.
Они улыбались друг другу и вновь закружились в танце. Сенти смотрел на их перипетию, и на душе у него становилось тяжело, он и сам не понимал, почему, не хотел понимать. Что-то рвало его душу и мучило. Сначала они ругались, а теперь, как милые любовники, бросают друг другу слова с улыбкой и озорством и танцуют. Хорошо танцуют, красиво и живо. Сенти отвернулся и встретился с миндалевидными глазами эльфа, тот будто что-то читал в его взгляде и раздумывал, говорить с ним или нет. Но молодой пэр сам поспешил ретироваться, отойдя к одиноко стоящему среди белых кошек Тэймуру. Бэсси тяжело дышала, ей было душно, и неудивительно – столько народу здесь находилось. Лежала она возле Рэми и только водила по сторонам ушами, когда кто мимо проходил или громко разговаривал.
Глава 16
От пристального взгляда Арумиэля становилось неловко. Милена оглядела украдкой свою одежду, ничего подозрительного не нашла… что же его так привлекло, непонятно.А эльф отвел взгляд только тогда, когда его вновь окликнул брат Милены. Тому, как следопыту и любопытному человеку, было интересно все: откуда он, какие народы там живут, как он сюда попал, быт и так далее. Допрашиваемый не спешил все выкладывать, его фразы становились резче и проще, пока на тонких чертах лица не отобразилось раздражение. Следопыт, видимо, мешал ему думать о чем-то своем. И вот, уже вконец разозлившись, эльф резко поднялся и, не глядя, вышел из комнаты, где всех гостей рассадили на время обеда. Ни одного водника рядом с ними не было. Считалось, что высота столов, за которыми они принимали пищу, настолько разная, что будет неудобно либо тем, либо другим, так что накрыли в разных залах, не заморачиваясь.
Мирэль, не успевший до конца высказать свой вопрос, так и замер, шокированный неучтивостью эльфа. Ему стало обидно, и, пытаясь скрыть это, он принялся более усердно поедать ту пищу, что стояла перед ним на огромной тарелке. Но каково было его удивление, когда эльф вдруг неожиданно вернулся, и к нему подбежала Бэсси, принимая, как родного. Он и до этого заметил, что она лояльнее всех к нему относится. Следопыту это не понравилось, и он скорчил кислую мину. Мощный хлопок по плечу отвлек от неприятных мыслей. Честр, не скрывая легкой улыбки, подмигнул:
– Не боишься, что Бэсси хозяина поменяет?
– Не поменяет. – Буркнул Мирэль и уставился в свою тарелку.
– Тебе видней. – Горец пожал плечами и убрал руку. – Так что ты выяснил? Откуда он?
– Из-за океана.
– Что-то не разговорчив он был с тобой, да и Милена наша ему приглянулась. Палу совсем не бдит. – При этом Честр покачал головой.
– Зато кое-кто другой бдит.
– Кто? – Горец сразу оживился и поднял на него взгляд.
– Тебе скажи. – Хмыкнул собеседник.
– Если ты о Сенти, то этот парень давно хранит интересы этой парочки. Не знаю, что там между ними, но он следит, чтобы эта помолвка переросла в свадьбу, это точно!
– Да? Ты так думаешь? – В голосе Мирэля почувствовались нотки сарказма.
– Я пару раз сам слышал, как Сенти ругал своего брата за недостаточное внимание к невесте.
– Когда успел?
– Еще в лесах свободных земель, по пути сюда.
– Понятно, что ж… А вот внимание эльфа к Милене мне больше интересно. Что-то он в ней углядел, и шрамы сразу распознал, что не настоящие.
– Это, наверное, и углядел. Может, ему интересно, какая скрывается за ними правда?
Мирэль пожал плечами. Этот довод имел место быть, но не удовлетворял полностью. Здесь есть что-то еще, поинтересней.
Эльфы – это сказка… Все так говорят, и давно. Ходят былины, легенды, что когда-то они жили в землях людей, но человек уже давно вытеснил их своим появлением. Хм… Как и горцев в свое время. Следопыт усмехнулся. Арумиэль обнимался с его уширкой и чесал ей за ушком, как делал это хозяин. Мысленно махнув рукой, Мирэль продолжил свои думы, решив не переживать по этому поводу. Учитывая, что в сказках говорится про эльфов, нетрудно понять, почему все живое льнет к нему и подвластно его воле. Сейчас Мирэль пожалел, что так мало увлекался всем этим, иначе бы многое знал и понимал сейчас. Он перевел взгляд на сестру, и в его глазах появилась теплота. Родная… И красивая, очень красивая. Если убрать эти шрамы, красота станет еще более явной. А сама Мэйна этого не осознает. Видимо, трудно ей пришлось в том мире. Но нет гарантий, что в этом было бы по-другому. Вздохнув уже в который раз, следопыт зачесал одной рукой вьющиеся волосы назад и выпрямился. Палу любезничает с Эмисой. Ты посмотри, как осмелел! А девушка тушуется и вновь бросает нервные взгляды на подругу. Понятно, значит, между собой они еще не говорили о столь странном поведении ее жениха. Милена же спокойна. Мартитран полностью завладел ее вниманием. Наверное, говорят о его народе. Теперь это интересно и ей. Сенти совсем злой. Уже и бледнел, и краснел, места себе не находит. Совсем парень издергался. И эльф на него косится. Кажется, что-то будет. Грядет какая-то буря. Магистр Трэм, заняв свою позицию на большом высоком стуле возле пэра Слидвг, немигающими красными глазами водил по комнате и вещал, как всегда, своим металлическим противным голосом, отчего эстет Арумиэль морщился и брезгливо отворачивался, к сожалению магистра, потому что тот просто горел желанием пообщаться с ним. Эльф же его намеренно избегал и игнорировал. Минилюд совсем поник у себя в углу. Ему не было скучно или одиноко, просто он уснул, да так крепко, что не слышал очередные смешки и шутки в свой адрес. Забавный все-таки паренек. Мирэль не возражал бы, если он полетит вместе с ними дальше. Учитывая, во что им придется ввязаться, должна же быть хоть какая-то приятная разрядка.
Еще один вопрос занимал его мысли. Как они все уместятся, с эльфом в придачу, в двух буйках? Хорошо, что водники своим путем подойдут, духам так и вообще ничего такого не нужно…
– Ты меня слышишь или нет? – Честр вновь опустил свою тяжелую ручищу, и на этот раз сильнее. Бедное плечо Мирэля, он аж скривился. Ведь сжал еще при этом, паразит, и не по-дружески.
– Силу-то рассчитывай!
– Больно?
– Нет, щекотно!
Горец от души рассмеялся.
– Хотел оторвать тебя от твоих мыслей.
– Не нужно было, твой вопрос я услышал сразу.
– Так что молчишь?
– Не знаю, что тебе ответить.
– Ответь как-нибудь!
– Тише. Я не знаю, что это за фрукты, и не пробовал еще.
Честр только причмокнул, откусив зеленый, сочный на вид фрукт в мягкой волосатой шкурке.
– Но выглядит противно. – Проворчал Мирэль вдогонку. – Пожалуй, я откажусь.
– Вкусно, пробуй.
Неожиданно на столе перед ними появились широкие тарелки, даже больше, чем были с фруктами, ранее не виданные гостями, и в одной только маленькой неглубокой тарелке лежало что-то вроде конфеток. Изумленные взгляды предназначались, конечно же, только Арумиэлю. Раз тарелки появились внезапно, значит, это не что иное, как очередное эльфийское чудо. Тот поднялся и широко развел руками.
– Сейчас вы тоже мои гости. Могу угостить вас тем, что когда-то окружало меня, и я мог добывать эти плоды в эльфийских садах. Прямо с кустов и деревьев. Угощайтесь. А это, – он указал на разноцветные сахарные шарики, – эльфийские сладости.
Аудиенция у водного правителя закончилась быстро. Как только гости и приглашенные отведали угощения, еще немного потанцевали, прошла пара показательных выступлений, и все вернулись в свои комнаты тем же путем. Эльф отлучился куда-то в своем направлении. Сегодня последний день, когда они гостили в водном мире, завтра им предстоит выступить в обратный путь. И на этот раз услужливые водники предложили путникам большую часть расстояния преодолеть на каретах. Друзья отказываться не стали, но это мало спасало. На берег их все равно не могли высадить, так что промокнуть в океане им все же придется.
Эльф появился после обеда, постучался, пока ему не открыли. А войдя внутрь, обратил свое внимание на минилюда. Тэймур сидел на подлокотнике возле Честра и о чем-то оживленно с ним разговаривал.
– Первый раз вижу таких маленьких людей! – На этот раз презрения в голосе эльфа не чувствовалось, скорее, любопытство.
– Не стоит на меня так пристально смотреть! – Возмутился Тэймур и вздернул подбородок.
Маленький, но заносчивый, и в глазах Арумиэля появился мимолетный блеск. Он перевел взгляд на Милену.
– Почему ты не снимешь этот глупый морок со своего лица?
– Это не магия, а иллюзия!
Арумиэль фыркнул на замечание Палу.
– Я могу отличить магию от каких-нибудь дел рук человеческих. Это магия. – И он встал, протянув руки к ее лицу.
Милена не шелохнулась, хотя очень хотелось. Палу и Сенти подались вперед.
– Вы что собираетесь делать?
– Успокойся, светловолосый. – Это он Сенти. – Все с твоей девушкой будет в порядке.
Сенти смутился и покосился на Палу, тот только улыбнулся и хмыкнул, сложив руки на груди.
Милена все же отстранилась.
– Что Вы хотите сделать?
– Всего лишь убрать эту красоту… – Он улыбнулся уголком губ и коснулся, наконец, поврежденной части ее лица.
Девушка и поверить не могла, что такое могло случиться. Она вся затаилась, даже перестала дышать.
– Одного не пойму: если в вашем мире нет магии, кто ее наложил? – Он задумчиво провел по ее щеке, а Милена закрыла глаза.
Сенти весь нахохлился и сурово наблюдал за действиями эльфа. Это все ему не нравилось. Он давно свыкся уже со шрамами Мили, но прекрасно понимал, что для нее это будет желаемым избавлением. И тогда все на нее будут смотреть, а ведь она очень красивая. Сенти с тоской посмотрел на брата и поджал губы. В душе его творилось что-то невообразимое, в чем не хотел сам себе признаваться, списывая на простую заботу и о брате, и о своей подруге.
Тем временем Арумиэль отвел волосы назад, и Милена посмотрела ему в глаза, смутившись. Почему он все рассматривает ее, трогает, а ничего не происходит. Может, он просто так говорил? Она все еще не видела удивленных взглядов на лицах попутчиков и даже на морде Рэми, что стоял почти вплотную к эльфу, внимательно смотря на происходящее. Все взгляды были прикованы к Арумиэлю и Милене, от этого становилось еще больше не по себе. Наконец, Арумиэль тихо произнес какие-то слова, и его рука, что лежала на щеке девушки, нагрелась, высвобождая тонкие зеленоватые светящиеся нити. Они проникали в нее, окутывая и закрывая собой шрамы.
Все закончилось быстро, мгновенно. Эльф убрал руку, и вместо шрамов теперь была чистая белая кожа. Девушка моргнула несколько раз, вот теперь перед ее взглядом все стояли в изумлении. Получилось? Она зашевелилась.
– Что? Их нет? – Неуверенно спросила Милена и посмотрела на эльфа.
– Нет. – Арумиэль отошел, обводя взглядом присутствующих. Опять хмыкнул, оставаясь при этом задумчивым и серьезным.
А Сенти поверить не мог, что теперь его девушка… Вот нет же! Эти мысли после слов Арумиэля стали лезть более навязчиво… Невеста Палу стала еще большей красавицей. Тонкие черты лица, выразительные и сейчас блестящие глаза. И почему-то Милена одарила его первого восторженным взглядом. Его сердце дрогнуло и затрепетало. Хотелось сжать его руками и заставить остановиться, этого не должно быть. Палу ликовал. Он подлетел к своей невесте и обнял ее. Понятное дело, ему можно. Как бы хотелось Сенти сделать то же самое. Эмиса протянула Милене зеркало, и та не сводила взгляда со своего отражения.
