Текст книги "Пророчество для ангела"

Автор книги: Ольга Мяхар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Я только отмахнулась, а потом разбежалась и резко прыгнула вперед, ныряя вниз головой. Голова тут же нащупала дно и крепко об него приложилась. Я булькнула и заорала, выпуская кучу пузырей, и чувствуя, как кто-то тащит меня за ногу к поверхности. Тут же решив сражаться до последнего, я злобно запустила туда, куда тащили, огненным шаром. Послышался ор, меня немедленно отпустили, и я плюхнулась обратно в воду, а потом встала, с удивлением обнаружив, что вода доходит мне только по пояса. Протерев глаза и оглядевшись, я увидела разъяренные взгляды команды и еще дымящегося кота.

– Глотик, ты жив? – Перепугалась я, чихая от запаха паленой шерсти.

На меня взглянули два зеленых глаза с черной от копоти морды.

– Я не хотела. – Заявила я и бросилась убегать.

Но не тут-то было! Коул опять меня поймал, правда уже не за ногу, а за талию, и перебросил Масе. Тот кивнул и, свалив меня как куль с мукой на плечо, так и понес дальше.

Кот бурно предлагал меня утопить, как я и собиралась, а для надежности придерживать руками под водой, а еще не кормить месяц! Я молчала, грустно рассматривая дыру, выжженную шаром на спине Маси и догадываясь, кто конкретно недавно пытался вытащить меня из воды, и от кого шар отрикошетил в кота. Как все-таки здорово, что великаны отражают магию.

Через час болтаться на плече Маси мне окончательно надоело, все болело, хотелось пить и я, не выдержав, взмолилась о пощаде, клянясь, что больше не буду. Мне не поверили, но отпустили, и я тут же снова промокла. Но сцепила зубы и пошла по пояс в вонючей жиже, по недоразумению названой водой.

Вдруг что-то холодно скользнуло прямо у моих ног, задев колено. Я взвизгнула и подскочила от неожиданности.

– Что случилось?

– Меня что-то коснулось. Я не знаю что, но оно движется в воде, и это явно не нежить, я бы почувствовала.

Я смотрела на Коула, взглядом умоляя его мне поверить. Уже через мгновение вместо человека передо мной стоял черный крылатый демон. Взмах крыльев и он нырнул в воду. Мы все остались на своих местах, ожидая продолжения.

Тишина, где-то капает вода. Я зябко поежилась, чувствуя что сильно замерзла и устала, а еще мне невыносимо захотелось хоть на минутку вылезти из холодной мутной воды на устойчивую ровную поверхность и высушить одежду заклинанием.

Справа раздался всплеск, и я на секунду увидела длинное гибкое тело мелькнувшее у поверхности. Но оно было белым.

Лошадь Эля внезапно тонко вскрикнула, резко встала на дыбы, испугано молотя копытами по воде и обдавая нас фонтанами брызг, а потом длинное светлое щупальце рывком вырвалось из воды, схватило ее поперек туловища и резко дернуло в воду. Тело тут же погрузился под воду, плеск, крик, метнувшийся вслед пульсар. И тишина. Мы застыли на месте, все мокрые и растерянные.

– Надо выбираться отсюда, – мрачно заявил Мася.

– А как же Коул? – Ощетинилась я.

– Он демон, – взгляд суровых глаз сказал мне больше, чем слова, – он выживет даже на солнце, а вот мы – нет. Идем.

Но мы успели сдвинуться с места, как вода неподалеку вскипела, выгнулась широкой дугой, и из нее с громким криком на поверхность вынырнул огромный зубастый осьминог с десятком мощных щупалец. Видимо там были подводные ямы или даже озера где он таился, лишь изредка вытягивая свои отростки и ловя проходящих мимо существ или проплывающих – кто как. На спине у монстра, крепко вцепившись в глубоко засевший в плоть меч, стоял Коул, изо всех сил пытаясь удержаться на взбесившемся от боли монстре. Мимо уха просвистели стрелы: одна, две, пять. Я обернулась и увидела Эля, очень быстро достающего стрелы из колчана и пускающего их в осьминога. Две стрелы попали в правый глаз, две в левый, остальные впились в рот с высовывающимся клыками. От рева задрожали стены и с потолка начали падать увесистые глыбы, я подняла голову и рукой начертила шипящую руну над нашим головами, которая тут же вспыхнула белым и расплылась, накрывая нас защитным куполом. И вовремя, следующий булыжник чуть не убил Масю.

– Надо выбираться отсюда, – крикнул он, хватая меня за руку.

– А как же он? Мы должны помочь.

– Ты ему сейчас ни чем не поможешь, а если промахнешься – убьешь обоих. Пошли, он нас догонит.

Я еще раз оглянулась на сплетенные тела, дерущиеся на смерть, то исчезающие, то появляющиеся над водой и… подчинилась.

Вода шла волнами от сыплющихся булыжников, но с каждым шагом их становилось все меньше, бегать по пояс в воде было очень трудно, но я старалась, вцепившись онемевшей рукой в поводья моей и Коула лошадей. Мася тащил меня за руку не отпуская, видимо опасаясь, что я сотворю какую-нибудь глупость. Я постоянно оглядывалась. Но вскоре из-за сумрака же ничего не могла различить. Зато пол начал понемногу подниматься и убегать становилось все легче и легче. Я даже размечталась, что спать буду на сухой земле… и тут же рухнула в подводную яму. Правда Мася сразу же меня оттуда вытянул, но вымокла я окончательно, была зла на весь свет и заранее приготовила крайне убийственное заклинание на любого гада, который только осмелится еще раз вынырнуть перед моим носом. Гады тут же попрятались и как назло выныривать не спешили, а зря, я бы их не просто размазала и вскипятила в этом бульоне, я б их похоронила под останками крайне неусточвой пещеры.

– Впереди берег. – Заявил Мася, ускоряя шаг.

Я тут же расстроилась, убить никого не удастся.

Вскоре мы и вправду добрели до сухой земли и все измученные выбрались на берег, где уже был разведен небольшой костер… у которого сидел опередивший нас Коул. Я почувствовала, как от сердца отрывается огромный тяжелый камень и с грохотом падает вниз, радостно бросившись к нему. Тут же всего осмотрела, не смотря на удивленные возгласы протеста, нашла всего несколько царапин, но это было несущественно, так что пришлось оставить его временно в покое и заняться, наконец, собственной персоной – очень промокшей и постоянно чихающей. Кое-как высушив одежду (причем не только свою), я устало перебралась поближе к костру, привалилась плечом к крылу Коула и получила от Маси тарелку с горячей кашей. Мы сварили ее на воде, из которой недавно выбрались, и естественно мне пришлось ее предварительно очистить от мути и грязи магией, в ходе чего ее и без того скудный запас уменьшился почти до нуля, еле хватило на охранный контур. Через пять минут после окончания трапезы все уже громко храпели, оставив Масю с котом, как часовых. Мася, как великан, меньше всех устал, а Обормот и так всю дорогу спал, вот и пусть болтают хоть всю ночь.

Как я ни опасалась, засыпая, но ночью так ничего и не произошло, правда меня пару раз пытался разбудить Обормот, кричал про каких-то огромных крыс, на которых я прямо-таки был обязана посмотреть, но получил от меня в благодарность по уху, обиделся и убежал.

Наутро, или точнее в то время, когда оно ориентировочно должно было наступить, мы вновь мерили ногами бесчисленные подземные коридоры, постоянно разветвляющиеся и полные пыли и крыс, снующих под ногами. Я крыс не боялась, да и были он не размером с собаку, как обещал кот, а лишь чуть больше обычных. Эльф всю дорогу что-то бормотал себе под нос, размахивая перед ним одолженным нам эльфами факелом, который в этих сырых катакомбах очень пригодился, так как светящийся мох на стенах попадался все реже и реже. На вопрос что он бормочет, Эль объяснил, что решил сложить балладу о наших странствиях, которая прославит наши имена в веках. Кот сильно заинтересовался и предложил помочь, но эльф отказался, объяснив, что пока песня не будет окончена, он не станет цитировать даже ее отрывок. Я дала коту кусок мяса, чтоб утешился, а заодно покормила Ошер, которая уже, кажется, начала впадать в спячку, осоловело покачиваясь на седле Пегги и слушая бесконечные стенания кота о его нелегкой доли первопроходца среди идиотов. Очередной тычок по уху он воспринял философски.

Коул остановился перед очередным разветвлением туннеля и задумчиво сверился с картой. Эльф пошел посветить, а я, оставшись в одиночестве, вдруг увидела знакомый блеск ярко алых глаз в одном из коридоров. Я напряглась и напряженно туда уставилась, а потом, не думая, метнула маленький пульсар. Это что-то взвизгнуло, громко заорало и пронеслось мимо в виде огромной крысы с оторванным хвостом. Еще чуть дымящийся хвост нашелся в том же коридоре.

– Ну, ты зверь! – Восхитился Обормот, свешиваясь с седла, – чем она тебя так растрогала-то? Я так, просто хочу полюбопытствовать, на будущее.

Я только скривилась и пошла быстрее, догоняя Коула.

– Долго нам еще здесь плутать?

– Нет, судя по карте, скоро тот туннель выведет нас на поверхность.

– А скоро, это когда?

– Ллин, не ной.

– А кто ноет, – возмутилась я, пиная ногой что-то подозрительно напоминающее череп, – да я вообще образец спокойствия и уравновешенности. Кстати, а ты уверен, что держишь карту не вверх ногами?

Коул покосился в мою сторону и все-таки промолчал.

– Я так, просто любопытно.

Когда мои ноги в последний раз предупредили меня, что они не железные, пол туннеля вдруг начал медленно повышаться. Не скажу, что в гору стало идти гораздо легче, но сама мысль о том, что я возможно вскоре увижу солнце – грела. Поворот, еще поворот, и вдруг где-то впереди блеснул свет и засветил нам ровным белым цветом, напоминая о существовании внешнего мира. Я пискнула от счастья и рванула вперед, уже чувствуя на лице легкий ветерок и вдыхая запахи трав и цветов. Обогнала Коула и, не слушая его криков вслед, бросилась туда, к поверхности. И конечно же тут же во что-то вляпалась! А точнее влетела со всего маху в какую-то липку широкую сеть зачем-то натянутую поперек всего прохода. Сеть тут же заколыхалась от удара и я вместе с ней. Рванув назад, попыталась освободиться, но только сильнее увязла всеми конечностями.

– Она застряла, – услышала я сзади голос эльфа, – Коул, попробуй мечом, а я пока прицелюсь в эту тварь.

Чего?! Кто это тут тварь? Я подняла голову и внезапно встретилась с целой сотней маленьких плотоядных глаз, рассыпанных по голове огромной черной паучихи, которая уже медленно, но крайне целеустремленно побиралась ко мне. В горле мгновенно пересохло, и я громко заорала от страха. Паучиха пригнулась, сраженная акустическим ударом, и чуть не упала с паутины, но тут ей в спину вонзилось сразу три стрелы и длинный меч вдобавок. Не ожидая такого коварства, она заорала не хуже меня и попыталась вырваться. Но не тут-то было, Коул следующим ударом отсек ей голову и меня забрызгало отвратительно пахнущей синей жижей. Фу-у-у! Из норы под потолком, из которой она недавно появилась, высочило еще трое небольших паучат и бросились к телу матери, впиваясь во все еще дергающуюся плоть маленькими жвалами… Или клыками? Что больше похоже на правду, судя по тому, как они разрывали ее на кусочки и тут же проглатывали, довольно попискивая. Коул еще тремя ударами по паутине наконец-то освободил меня, а заодно и проход. Я плюхнулась на колени и меня тут же стошнило, в основном от вони, которая теперь исходила уже от меня. Пришлось минут пять искать и повторять заклинания, прежде чем я привела себя в порядок. Коул поднял мою светлость за руку и молча повел наружу, придерживая шатающееся тельце.

– В следующий раз, – мрачно заметил он, когда мы вышли-таки на зеленый луг из пещеры (я подставляла лицо лучам ярко светящего солнца, с удовольствием вдыхая запахи и слушая щебет птиц), – я тебя свяжу, и дальнейший путь ты проделаешь лежа поперек седла.

Я подумала и сделала ну очень виноватое выражение мордочки, а потом вспомнила об оставленном у эльфов заклинании, и выражение лица тут же стало злорадным. Коул, пронаблюдав за мной, решил дальше не экспериментировать и пошел осматривать местность, отправив Масю и эльфа за дровами для костра. Ошер потянулась, медленно расправила широкие крылья, взмахнула ими и… взмыла в воздух – то ли на охоту, то ли тоже на разведку. Я же, подумав немного, решила все же не пакостить эльфийскому королю и с легким сожалением дезактивировала заклинание.

Во время еды я с некоторой осторожностью посматривала в сторону входа в пещеру, опасаясь, что паучата решат запастись еды в прок и выйдут оттуда на охоту, или же вернется отец семейства и решит отомстить за жену и порванную сеть. Но за все время, что мы просидели у костра, а Мася делал похлебку, никто так и не высунулся на свет, и я понемногу успокоилась.

– Что дальше, Ллин?

Мася сидел напротив меня и с интересом ждал ответа. А я, честно говоря, немного растерялась, перевела взгляд на Ошер. Та как раз сидела неподалеку от кота и с интересом наблюдала, как он закапывает под деревом остатки обеда про запас, явно считая, что для нее придумали новую игру. Так что как только кот закончил труды и весь счастливый и перемазанный отошел от корней дуба, она тут же подлетела и двумя ударами мощных когтистых лап по свежей земле раскопала косточку с кусочками мяса и радостно ею захрумкала. Обормот сидел соляным столбиком, с ужасом наблюдая за мародерством, но потом опомнился и с возмущенным мявом кинулся за обидчицей. Ошер испуганно взлетела на ближайшую ветку и принялась оттуда шипеть на кота, явно забавляясь его возмущением и прыжками под деревом. Мда-а-а… Мне ее будет нехватать. Да и кот явно скучать будет, но это не важно, дракон должен вернуться в стаю, а я… я пойду собрать оставшиеся травы для зелья, иначе Ошер и дня не проживет без меня, тут же кинется искать свою «мать», а со мной скоро станет находиться чересчур опасно.

Я встала и пошла в лес, крикнув, что скоро вернусь. Ошер, увидев это со своей веки, тут же полетела следом, пытаясь спикировать на любимое плечо, но я вовремя увернулась, и она с возмущенны писком приземлилась в траву, где на нее и прыгнул Обормот, мечтая отомстить за все унижения. Послышался писк, мяв и шумная возня, оба явно наслаждались потасовкой. Ну что ж, им обоим полезно размяться. В ближайшем кустарнике я нашла орехи, которые тут же с удовольствием съела, а потом закрыла глаза и тихо шепнула два слова предвиденья. Мир вспыхнул и закружился перед глазами блеском меркнущих красок, голова закружилась, я плюхнулась в траву. Когда головокружение немного прошло, я все же рискнула приоткрыть правый глаз, и мир обрушился на меня всеми оттенками серого цвета, среди которого лишь изредка проглядывали всполохи желтого и красного. Приободренная я встала и пошла прямо к этим всполохам, уверенная, что именно эти цветные травки и нужны мне для будущего зелья. Еще в Академии я никак не могла вбить себе в голову виды и названия сотен трав и растений, которые нужны для составления бесчисленных магических зелий. Преподаватель травоведения – старая злобная карга, которую за спиной не иначе как «Грымзой» и не называли, требовала от каждого студента максимум знаний и точного перечисления всех ингредиентов зелий на своих уроках. Обычно урок начинался так: мы, бледные и запуганные, точно по команде заходил в класс, сжимая в потных руках учебники и кучу бумажных пособий с картинками. Нас немедленно выстраивали перед ее огромным старинным столом из никому неизвестного дерева и каждому раздавалось задание, которое и надо было приготовить на данном уроке. Как сейчас помню: сжимая в руке задание и беспомощно озирая море засохшей зелени на ее столе, из которой и надо было выбрать нужные мне ингредиенты, несчастная студентка с завистью следила за уверенными действиями отличников. В итоге я плевала на все, хватала первое попавшееся под руку и, не раздумывая, сыпала все это в котел, помешивая и что-то бормоча с умным видом. Результат каждый раз превосходил все мои ожидания! На первом уроке котел просто взорвался, не выдержав издевательства и все, в том числе и «Грымза», были с ног до головы заляпаны какой-то бурой шевелящейся субстанцией, которая к тому же еще и жутко воняла. Поднялся крик, пол класса рухнуло в обморок, вторая половина выбегала из аудитории, пытаясь стряхнуть с себя шевелящуюся мерзость. А я испуганно стояла и наблюдала за неописуемым выражением лица преподавателя.

– Ноль! – Рявкнула, наконец, она и гордо удалилась… в ванну.

Я не вняла предупреждению, и на втором уроке из котла вылез кто-то с кучей рогов, крыльев, ног, челюстей и страшно пучеглазый. Увидев обалдевшую преподшу, стоявшую неподалеку, существо с радостным криком бросилось к ней, что-то лопоча и постоянно пукая. «Грымза» рванула от моего детища и пол часа наматывала круги по аудитории, отбиваясь всем, что попадалось под руку, в том числе и заклинаниями, которые практически никак на чудище не отзывались. Все это продолжалось до тех пор, пока к нам на шум не заглянул ректор. Оценив ситуацию, он мгновенно выставил вперед посох и что-то крикнул, многоножка взвыла и взорвалась с тихим хлопком, оставив после себя лишь небольшой дымок. Грымза рухнула на пол и принялась глотать воздух, я воспользовалась случаем и слиняла из класса, но вслед мне все же донесся полный ярости вопль: "Ноль!!! И можешь больше не являться на мои уроки!"

Но я явилась. Всю ночь после того урока я просидела в запретной части старой Академной библиотеки, куда меня за два пряника проводили замковые домовые, наверное, единственные настоящие мои друзья, такие же нелюдимые и неразговорчивые, как и я. И именно там уже на рассвете я и обнаружила заклинание цвета, по крайней мере, я так его назвала. Оно могло решить все мои проблемы, и я решила тут же его опробовать. Когда я вошла в комнату на урок к «Грымзе», все замерли, с ужасом осматривая мою скромную персону. «Грымза» начала было орать, но я предъявила ей кодекс школы, по которому ученика на его урок мог не допустить только ректор и только письменным заявлением, мне тут же обещали его добыть, а пока с некоторой опаской выдали-таки классное задание. Я шепнула слова под нос: одно – заклинание, а другое – название зелья, и мир вспыхнул и потерял свой цвет, все стало серым и скучным, и только на столе среди прочей травы краснели и желтели нужные мне травы. В тот день у меня получилось идеальное зелье и меня-таки не отчислили из "Академии магии и волшебства", но с «Грымзой» мы на всю жизнь остались непримиримыми врагами.

Так, размышляя, я собрала оставшиеся травы, последняя из которых росла в гуще непролазных зарослей какого-то довольно колючего куста, когда услышала, что меня зовут. Я откликнулась и пошла назад, помахивая бесценным веником и размышляя о том, как далеко все-таки можно браться просто задумавшись.

– Где ты была, – удивился Эль, когда я чуть не сбила его с ног, выходя из-за дерева, – мы тебя уже искать принялись, Коул волновался.

– Цветы собирала – и я сунула чахлый букетик ему под нос. Эльф тут же чихнул.

У костра нас никто не ждал, и эльф заявил, что пойдет и всех вернет, сообщив радостную весть о возвращении блудной ведьмы. Я не возражала, села у огня и попробовала кашу. Каша явно была готова, и я решила не дожидаться заслуженной взбучки, а заранее капитально наесться. Вскоре из кустов вылез сильно недовольны Мася, зыркнул на меня, но ничего не сказал. Следом за ним вылез взъерошенный кот, а Ошер спикировал ко мне прямо на колени, где тут же начала устраиваться поудобнее, всем своим видом показывая, как соскучилась. Обормот возмущался моей безалаберности и легкомыслию, но я его почти не слушала, ожидая явление главного персонажа. И он явился. Как всегда бесшумно возник из тени, задумчиво посмотрел своими голубыми, как лед, глазами и пошел костру, напрочь игнорируя мое присутствие, мне тут же стало жутко обидно, но я решила, что все же заслужила его безразличие, а потому перестала дуться и пошла к ручью за водой для зелья. Эльф тут же подхватился и пошел за мной, и, не смотря на то, что Коул сидел абсолютно неподвижно и даже не смотрел в мою сторону, я поняла, что это он его попросил за мной приглядывать. Ну и пусть, фыркнула я, главное, что бы не мешали. Травы для зелья я собирала уже давно, сейчас просто нашла последние ингредиенты, так что теперь сварить из них нужное было делом всего одного часа. И, что мне больше всего в этом нравилось, не надо было колдовать! Ну просто совсем, травы все делали сами. Во время готовки варево меняло свой цвет от мутно-серого к синему, и, наконец, в конце стало золотисто оранжевым. То, что надо. Я перелила его свою флягу и крепко заткнула крышкой. Вот и все.

– Мы можем отправляться, – Мася кивнул и пошел седлать лошадей, а мы с Элем принялись собирать вещи и тушить костер.

Закат уже напоминал о себе опускающимися сумерками, но по карте эльфов до долины драконов было рукой подать, точнее мы в ней уже находились, а потому мне совсем не хотелось ночевать на чужой территории, даже не представившись. С этим согласились все.

Лес начал светлеть, сквозь тонкие ветви деревьев все чаще и чаще пробивался свет заходящего солнца, и вскоре деревья перед нами расступились, оставив нас на краю огромной зеленой долины, защищенной со всех сторон высокими древними горами, сверкающими снежно-белыми шапками вершин.

Я огляделась, свистом подзывая Ошер, и радостно улыбнулась. Страна драконов, легендарное сказочное место, которым я бредила с детства – лежала передо мной. Воздух был наполнен чистотой и свежестью, над нашими головами срывались гор и проносились под облаками огромные прекрасные силуэты драконов, парящих над этой долиной в теплых восходящих потоках и окидывающих ее своим острым всевидящим взглядом. Воздух задрожал и завибрировал, мне в лицо плеснула его волна, чуть не сбросив с Пегги, я едва успела подхватить вылетевшего из корзинки верещавшего кота, как перед нами на землю медленно и грациозно приземлился дракон. Его мощные лапы вонзились в землю, вспарывая верхний слой сплетенной травы, как нож режет старую бумагу, на меня пахнуло силой и несказанной древностью. Я прищурилась, ослепленная блеском ярко алой будто пылающей огнем чешуи, и посмотрела в красивые алые лаза, сверкающие подобно рубинам.

– Кто ты, осмелившаяся ступить на эту землю, – вопрос возник прямо в моей голове, но был так же холоден, как вода родника, что мы пили недавно.

Ей все равно, внезапно поняла я. Она так и так убьет нас за святотатство, ее вопрос – не более, чем дань обычаю, и после моего ответа нас испепелят… Может быть.

– Я ее мать, – ответила я и выставила вперед правую руку. Ошер, уже сообразившая, что происходит что-то не то, тут же понятливо спикировала на нее, и меня перекосило на бок от тяжести. Нда-а-а… А дочка-то растет.

Раона перевел свои пылающий взгляд на Ошер, и я почувствовала, как сквозь холодное безразличие ее глаз проникает первый луч удивления.

– Объясни, – я вздрогнула, как от удара.

Это была не столько просьба, сколько приказ, требующий немедленного исполнения. Что ж, изволь. Все свои воспоминания, начиная с битвы драконов в небе, я слепила в компактный узел, который отправила из своего сознания в ее, дав рассмотреть, понять и почувствовать все то, что случилось, так, как понимала это и чувствовала я.

Драконша застыла, медленно исследуя полученный дар, а потом вновь взглянула на меня. Еще один приказ отданный мне, после чего крепкое гибкое тело оторвалось от земли, ударило огромными крыльями раз, другой, чуть не сбивая лошадей с ног, и, медленно набирая высоту, устремилось к горам, к своей пещере.

– Что она сказала?

– Мы можем пройти. Все мы, – ответила я, не оборачиваясь, – завтра утром нас будут судить на "Суде Жизни", а до этого момента мы их гости и можем остаться ночевать в долине или сразу пойти к главной пещере, где и будет происходить суд.

– Что ж, – вздохнул Мася и почесал изрядно отросшую бороду, – суд, так суд, а поспать бы надо, солнце уже совсем село. Так где, говоришь, эта самая их пещера?

Пещера находилась в одной из окружавших долину скал, к счастью мы выбрались как раз неподалеку от нее и поэтому добрались до нее еще засветло. К пещере, расположенной довольно высоко над землей вела выдолбленная прямо в камне узкая тропинка, вся покрытая трещинами и внушающая довольно серьезные опасения самим своим видом, но это был единственный путь, по словам драконши, а потому, хоть и ворча, но мы начали восхождение. И пожалуй единственным, кто проделал его наиболее комфортно и безопасно, была Ошер, которая просто взлетела сразу к точке назначения и спокойно нас там дожидалась.

Пещера и впрямь была огромной. Когда я вошла внутрь, то на секунду поверила, что попала в сказочный дворец, который вот-вот откроет мне все свои секреты и покажет тысячи чудес. С потолка свисали гроздьями светящиеся сталактиты, а из пола поднимались не мене прекрасные сталагмиты и все он светили мягким переливающимся светом далеких чужих звезд и созвездий. Оттенки цвета постоянно менялись, то обосабливаясь, то перемешиваясь между собой, и бросая на лицо совершенно немыслимые сочетания спокойных тонов и полутонов. И, пожалуй впервые в жизни, я пожалела, что не художница, а всего лишь маг.

Все эти камни, вырастающие из каменисто пола пещеры располагались не случайно, а как бы делили пространство на несколько просторных залл, настолько просторных, что казалось мы вошли не в одну, а несколько исполинских пещер, которые были соединены между собой широкими проходами. Я задрала голову и прищурилась на вид никогда и никем не виданного звездного неба с причудливыми изгибами и оттенками никому не знакомых звездных миров. Красиво. Настолько, что можно любоваться вечно, пока жива.

– Ллин, ты что застыла? Иди сюда, обсудим дальнейшие действия и пожрем наконец.

Я поморщилась, Мася грубо разрушил мою сказку и позвал назад на грешную землю. Кот уже давился куском мяса, пытаясь съесть больше всех, и на полу в кружке устроились все мои друзья, вокруг небольшого костерка, ветви для которого Мася насобирал по дороге. Ну, правильно, он же большой, в таких ручищах и не одну вязанку можно унести без усилий. Я подошла ближе и плюхнулась на свободное место, слямзив прямо из-под носа кота очередной кусок. Тот попытался возмутиться, но его отвлекла Ошер, тоже решившая заняться мародерством. Гм, ну и чему я учу молодежь?

– Ллин, объясни, что за суд будет на рассвете.

Я вздохнула и почесала нос.

– Это запретная долина, – начала я, грустно оглядывая лица присутствующих, которых интересно подсвечивали изменчивые языки пламени, – и мы чужие здесь, поэтому должны были умереть еще там, у пещеры. Но!…

Я сделала многозначительную паузу и откусила еще кусочек.

– Но у нас есть неожиданный член команды, и это Ошер. Драконы растерялись, почувствовав ее в долине, а потом решили решить наш вопрос позже, для чего и соберутся здесь на рассвете.

Так мы умрем? – В голосе Эля было одно любопытство и ни грамма страха. Я улыбнулась ему и кивнула, радуясь неизвестно чему.

– Та-ак… А почему ты такая довольная, у тебя есть план?

Я вновь тяжело вздохнула, что-то это начало входить у меня в привычку, и посмотрела Масе в глаза.

– Есть.

Коул заломил правую бровь, выражая полное внимание.

– Я остаюсь с Ошер здесь до утра, а вы все выбираетесь ночью из долины, но… – я перебила уже начавшиеся было вопли протеста, – так как вы вряд ли согласились бы на это, есть запасной вариант.

– И какой же? – Голос Коула был мягок и спокоен, я почувствовала себя маленькой напроказившей девочкой и упрямо тряхнула головой.

– У нас есть шанс выжить, но он очень мал… И если первый план никто не поддерживает, то о втором вы узнаете только завтра. И никаких возражений, я и вправду не могу ничего сказать, это их мир, и каждое мое слово им известно.

– Тогда как же мы смогли бы выбраться отсюда, – мрачно поинтересовался Мася.

Я улыбнулась.

– Все просто, до завершения завтрашнего суда они не могут нам ничего причинить, таково их решение, и не в их правилах его менять. Все мы, кроме Ошер, можем сейчас встать и попытаться до рассвета покинуть долину.

– А почему мы все еще тут, – удивился кот, сияя отраженным светом зеленых глаз.

Да потому, – ответила я и подбросила веток в костер, – что мне далеко не все равно в каких руках я оставляю Ошер.

Утро выдалось холодным и промозглым, я лежала на груди Коула, забравшись на него с ногами, хотя засыпала вроде бы совсем не с ним. Мне было тепло и холодно одновременно, тепло – там, где меня согревало его тело, а холодно в районе спины. Подумав, я все-таки села, сонно потянулась и только теперь встретилась с насмешливым взглядом любимых глаз. Решив его немного шокировать, я наклонилась и мягко чмокнула в нос. Шокировать вышло, удивленное выражение этого надменного лица мистера "я всегда и все знаю лучше вас", стоило многого.

Ветер ворвался в пещеру совершенно неожиданно, принося с собой холод, запахи трав и влажную россыпь росы, метнувшейся к коже и разбудившей меня лучше любого другого средства. В пещеру влетел удивительно красивый серебристый дракон и тут же опустился на пол, складывая широкие кожистые крылья за спиной и поворачивая к нам изящную голову на длинной гибкой шее и рассматривая смешных букашек дивными серыми глазами, похожими на… влажный жемчуг, добытый с далеких морских глубин. Следом за первым драконом начали прилетать и другие. Пещеру наполнил шум, ветер, скрип острых когтей по граниту и шепот мыслей в моей голове. Я их слышала и даже не столько слышала, сколько видела вспышки и отдельные цветные фрагменты картинок, которыми они перекидывались, общаясь друг с другом. Голова тут же разболелась, и мне временно пришлось создать вокруг себя невидимый кокон, который блокировал бы внешнее воздействие их разума.

Ошер тут же забралась ко мне на руки, удивленная и огорошенная таким количеством себе подобных. Коул взяв за руку, увлек в какой-то темный угол, пока меня, стоящую с разинутым ртом в центре пещеры ненароком не растоптали. Кот мужественно подавлял истерику, сидя на голове у Маси, несмотря на настойчивые попытки его оттуда снять.

– Ллин, как ты собираешься с ними говорить, – прокричал эльф, перекрикивая шум ветра, поднятого исполинскими крыльями и скрежет когтей по камню.

– Я их слышу, – крикнула я, оглядываясь на самых прекрасных созданий из всех, когда-либо созданных в этом мире.

Судя по лицу Эля, он ничего не понял, но времени объяснять уже не было: шум стих, и я поняла, что меня зовут. Пришлось снять блок, и вновь почувствовать властный и требовательный зов, которому невозможно было противиться. Я шагнула вперед, все еще держа на руках Ошер, и спиной чувствуя, что Коул идет следом. Ну и пусть, посмотрела бы я на того, кто смог бы ему запретить сопровождать меня.

Драконы сидели, собравшись в круг. Их было ровно пятнадцать, и я понимала, что это далеко не все, а лишь старейшие и самые мудрые из рода, хотя по ним я бы не сказала, что они старые, по-моему, понятие возраста к драконам вообще не применимо.