Текст книги "Пророчество для ангела"

Автор книги: Ольга Мяхар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Деревня, а точнее небольшой белокаменный городок и впрямь был неподалеку. Мы выехали из леса и я удивленно присвистнула, озирая взглядом высокие крепкие стены, стоявшие посреди зеленой долины, над которыми виднелись купола церквей и возвышались изящные башенки белоснежного замка. Массивные деревянные ворота были распахнуты настежь, но на стенах стояли солдаты (видимо лучники) и просматривали подступы к стенам, изредка переговариваясь с командованием, которое в любую минуту могло появиться из стоящих по бокам от ворот башенок с узкими высокими бойницами. Такие же башенки в количестве четырех штук стояли еще и по углам стены, почти ровным квадратом охватывающей город.

– Ну, ни фига себе деревушка, – выразил общее мнение кот.

Мася смущенно почесал затылок, послышался надсадный скрип и предсмертный писк убитой вши, впрочем, это может быть только моя фантазия.

– Да я, когда здесь был в последний раз, это еще совсем маленькая деревушка была, я и не знал, что она, вот… Хм, ну…

– Поехали, – сказал Коул и первым выехал из леса в долину. Дракончик гордо сидел у него на плече. Я пожала плечами, и поехала следом, Мася не отставал.

Со стены нас заметили довольно быстро и тут же нацелили с десяток стрел в одного только кота, про остальных и вовсе молчу. Кот впечатлился и внес предложение туда не ходить, но нас с ним, как всегда никто не послушал. На всякий случай, я начала готовить заклинание щита – сильно энергоемкое, а потому довольно редко используемое. Мы подъехали к воротам, сквозь створки на нас с интересом смотрела, наверное, половина жителей: все, кто успел добежать. Наверху бдили неподкупные лучники, пальцы некоторых довольно ощутимо тряслись на тетиве, видимо, от нетерпения.

– Эй, вы чего, мы к вам с миром, балбесы, – заорал кот, вставая на задние лапы, и размахивая некогда белым носовым платком.

Особо нервные бабы по ту сторону немедленно грохнулись в обморок, придавив близстоящих мужиков. Одна из стрел чуть не сорвалась, но мне достаточно было шевельнуть бровью, чтобы парень удержал тетиву, а кота я с улыбкой запихнула в мешок, запечатав рот заклятьем.

– Мы не враги вам, – Коул выехал вперед и придержал коня, спокойно оглядывая жителей города, – чего вы так испугались, ведь ворота держите открытыми, а значит…

– А ты зайди, – вякнул какой-то паренек и тут же получил от деда по уху.

Я мгновенно изменила зрачок, превращая его в кошачий серп, а потом вытягивая не поперек, а вдоль глаза. Взглянула на ворота. Угу. Хм, как интересно…

– Я смотрю, вы в воротах поставили ловушку на нечисть, – хрипло каркнула я, разглядывая синие ячейки натянутой между створками магической сети, уже в паре мест дырявой.

– А коли и так, – раздалось со стены, – заходи, ежели живая.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с немолодым человеком с рыжей бородой до пояса, одетого в легкую кольчугу чуть выше колен.

– А ты кто тут будешь?

– Силыч я, на стене пока за главного. Ну так как, ведьма, пройдешь со своими спутниками через ворота?

Коул. Я не смотрела на него, но чувствовала его напряжение. Пропустит ли сеть бывшего демона? А если нет, то брошу ли я его. Нет. И вопрос был глупый. Мимо пролетела грузная божья коровка, мазнув крылом по щеке. Я проводила ее глазами и вдруг резко вытянула вперед правую руку, схватив неповоротливую букашку. В кулаке сверкнуло, но свет не пробился сквозь сомкнутые пальцы. Я сморщилась, и, разжав ладонь, стряхнула с него ошалевшее насекомое.

– А и пройду, да не одна, а со всеми своими друзьями. – С вызовом заявила я Силачу, краем глаза следя за вихлястым полетом насекомого. Ну, давай же… Есть!

Букашка приземлилась ровно на шевелюру Коулу и там и осталась, Коул вздрогнул, мотнул головой, протирая глаза, и вновь взглянул на проем. А потом тронул сапогами бока животного и медленно повел его как раз к самой большой дыре в сети и… умудрился миновать ее не задев, только ноги слежка поджал, но этого вроде бы никто не заметил, а его конь прошел сквозь сеть спокойно, доверяя руке наездника. Я облегченно выдохнула и поехала следом, за мной шел Мася. Народ расступился, давая нам дорогу, а лучники медленно ослабили тетиву, снимая стрелы и кладя их обратно в колчаны. Со стены нам помахал Силыч, дескать, все нормально, можете ехать дальше сами. Я махнула в ответ и помахала еще немного публике, которая уже начала расходиться, громко обсуждая сегодняшнее событие, старательно все при этом перевирая. Пожав плечами я поехала догонять спутников, как всегда плетясь в хвосте и попутно доставая из мешка Обормота: встрепанного и очень недовольного, но временно молчавшего. Благодать. Заклинание щита, оплетавшее мою кисть затейливой нитью медленно рассеялось.

Таверна была чистая. И это первое, что меня поразило. На столах стояли букеты засушенных трав, служанки бегали в белых передниках, а нас встречал счастливый хозяин, чуть ли не обнимающий каждого. Меня потискали в объятьях, кота ласково придушили, Масю мощно хлопнули по спине, а вот дракончик просто плюнул огнем прямо в его счастливую рожу. Повисла неловкая пауза, и я заметила, что на нас смотрит весь, кстати, набитый до отказа зал таверны, точнее не на нас, а на кота с драконом, правда последний явно был популярнее.

– Мне кажется, что тут нет мест, – сообщила я свистящим шепотом.

Послышался грохот, и три стола тут же освободились. Естественно, в центре.

Коул посмотрел на мое вытянувшееся лицо, хмыкнул и повел меня за руку к столу, где нас кинулись обслуживать. Бесплатно!!!

– Я щас лопну. – Сообщил Обормот, валяясь в крынке сметаны. Рядом Ошер с хрустом грызла здоровенную кость, пытаясь запихнуть в себя то, что уже не влезало. Коул тяжело вздохнул и встал.

– Ну что, обжора, пора спать.

Я фыркнула, но руку приняла и даже умудрилась подняться, с завистью наблюдая, как Мася уплетает за обе щеки по-моему, шестого гуся. Счастливый хозяин, так и не смывший до конца копоть с лица, без устали разносил еду остальным посетителям. Я сгребла дракончика в охапку, решив, что в первый же раз вредно так переедать. Меня цапнули за палец, но я сдержалась. Кот дополз до края стола, рухнул вниз и пополз дальше, постанывая и взывая к жалости и котолюбию. Мы не вняли, пришлось ему самому карабкаться по лестнице на второй этаж, где нас ждали спальни. Ура!…

Я рухнула в постель, даже не раздевшись, кот жалобно помяукал внизу, пришлось напрячься и втащить его следом. Коул погасил светильник и ушел к себе, прикрыв дверь. У уха раздался сочный храп, в щеку ткнулось что-то мокрое, по-моему, нос. А вскоре мы храпели все вместе.

Утро началось с предсмертного крика петуха. На завтрак нам подали бульон. А еще я узнала, что Ошер ночевала с мальчиками и в итоге погрызла все сапоги, оставив на них кучу дырок. Видимо у нее чесались зубки, и теперь обувь была нужна не только мне. Коул всунул мне это сокровище в руки и очень просил присмотреть, пока он ее лично не придушил. Похоже, их крепкая дружба подошла к концу.

Дракончик зашипел на демона, показав остренькие зубки, но с рук не слазил, справедливо опасаясь возмездия за содеянное.

– Мы с Масей пойдем в город.

– Я с вами.

– Босиком?

Я с грустью посмотрела на грязные исцарапанные ноги, которыми успела извазюкать всю постель.

– Сапоги я тебе принесу, оставайся пока в гостинице, а то одинокая девушка, гуляющая по городу с ручным дракончиком, может вызвать нездоровую реакцию населения.

– Угу, учитывая, что это население уже успело насладиться несравнимой красотой Ошер вчера у ворот и за завтраком.

– Кстати о завтраке, покорми ее, пока она еще чего не сгрызла, – и он удалился, закрыв за собой дверь.

Мы с Ошер скептически оглядели друг друга. Она громко фыркнула, а я тяжело вздохнула.

– Предлагаю начать с ванной.

Ошер промолчала, и я решила принять ее молчание за согласие.

Вскоре ко мне в комнату было доставлено огромное деревянное корыто, которое, чуть не надорвавшись, несли четверо слуг, а служанки довольно быстро натаскали в него ведер с горячей водой, после чего я заперлась на щеколду, и, раздевшись, со стоном блаженства погрузилась в обжигающую ванну. Рядом раздался громкий плюх и над поверхностью в районе моих коленей показалась чешуйчатая золотая головка Ошер, она прикрыла светящиеся глаза с крестовиной зрачков и довольно заурчала. Я ухмыльнулась и брызнула в нее водой, в меня тут же плюнули огнем, едва не задев, еле успела нырнуть, чуть не выплеснув всю воду. Вынырнув на поверхность, отфыркиваясь и ругаясь на чем свет стоит, возмущенно посмотрела на шипящую драконшу, и… отстала от нее. На полчаса между противоборствующими сторонами восстановились мир и покой. Я почти уснула, согретая теплом впервые за столько дней, а прохладная чешуя приятно царапала кожу правой ноги, на которой и устроился этот монстрик, чтобы не утонуть. Подумав, я тихонько прошептала очищающее заклинание, заставив забурлить воду в корыте, и косясь на Ошер, готовая в любой момент нырнуть под воду. Но той было пофигу, а пузырьки ей вроде бы даже понравились. Я успокоилась, провела рукой по сияющей от чистоты коже, и только сейчас почувствовала, что уже не одна в комнате. Повернув голову к окну, я встретилась с двумя черными, как ночь глазами на обалденно красивом лице, которое обрамляли короткие каштановые волосы и… Длинные заостренные уши. Эльф.

– Привет, красавица, – радостно заявил он, обнаружив, что замечен, и спрыгнул с неудобного подоконника в комнату.

Я резко встала, разъяренная до крайности. Глаза эльфа стали квадратными, а челюсть отвисла до груди.

– Да-а-аа… – это все, что он успел сказать, прежде, чем я врезала по нему сгустком воздуха, уплотненным до твердости камня. Эльф птичкой вылетел из окна и приземлился на возвращавшихся Коула и Масю. Кот шел сзади, чем-то недовольный. Мася от неожиданности упал, приняв на себя основной удар, Коул умудрился устоять и взглянул наверх. Увидев меня, высовывающуюся из окна по пояс, абсолютно голую и сжимающую в сжатой руке пылающий пульсар, он с шумом выпустил воздух сквозь сжатые зубы и обернулся к несчастному эльфу, который как раз пытался встать. Хм, скажу лишь, что ему это не удалось.

Я никогда не видела Коула таким разъяренным. Нет, он не кричал и не ругался, он просто убивал. Черты фигуры смазывались от быстроты движений, и он бил четко и аккуратно, пытаясь не покалечить, а именно убить. И будь перед ним обычный человек, он не прочил бы и двух секунд, но это был эльф, который к тому же очень хотел жить. Лесной охотник уходил от ударов, блокировал их, и кружился по небольшому двору, двигаясь почти так же быстро, как демон. Почти. Нет, он не успевал. И когда его вновь швырнуло об стену, и эльф вместо того, чтобы вновь отпрыгнуть, упал, я, схватив какую-то тряпку и наспех в нее завернувшись, сиганула в окно, спасать незадачливого соблазнителя. В плечо впилось с десяток шипов, и я запоздало сообразила, что Ошер не собирается отпускать меня одну. Прыжок, и я стою между эльфом и демоном, лицом к последнему.

– Отойди.

Страх. Этот голос я не знала, он пугал, заползал холодной змеей в сердце и сжимал его в ужасе. Душа рванула в пятки, забрав с собой всю кровь от лица.

– Нет, сначала убей меня.

Какая же я храбрая, если бы еще и колени не тряслись. У щеки что-то громко зашипело, обдав жаром, я покосилась на дракончика, который пытался меня защищать, плюясь бесполезными струйками пламени. Это было бы забавно, если бы не так грустно. Что-то пушистое завозилось у ног, а потом оцарапало колено. Обормот требовал внимания, я покорно взяла его на руки. Демон стоял и спокойно смотрел на нас, явно еще не до конца соображая кто мы и почему еще живы.

– Коул, – заявил котик, устроившись на руках, – вспомни…

Он бросился.

Заслон.

Нашу компанию смело в одну сторону, и мы повалились на еще постанывающего эльфа, а демона в другую и он врезался в телегу, рухнув после этого на землю. Мася подошел, и когда он попытался подняться, аккуратно врезал ему по голове. Коул затих. Все облегченно вздохнули. А я сидела в луже, осматривала себя любимую и думала, что опять придется мыться.

Коула и эльфа доставили наверх, где я с помощью своей магии их немного подлечила. По крайней мере, скорая смерть им явно не грозила. После чего я стребовала с Маси свои законные сапоги и пошла уведомлять трактирщика, что мне опять надо принять ванну. Он мужественно перенес эту новость, и вскоре мы с Ошер опять валялись в горячей воде. Я пускала магические пузырьки, которые выскакивали из воды и долго летали по комнате разноцветными шариками, а Обормот бегал и ловил их. Ошер бегать было лень, поэтому она сбивала их не вылезая из воды меткими плевками огня, стараясь попасть за одно и в кота, но Обормот был наготове, охотясь вне зоны поражения.

После ванны я оделась во все чистое, с удовольствием убедившись, что новые сапоги оказались впору, и отправилась обедать. Коул стоял за дверью с ну очень виноватым выражением лица. Я гордо задрала нос и прошествовала мимо, Ошер так же не обратила на него никакого внимания, правда не от обиды, просто маленькая драконица как раз решила поучиться летать, используя мое исцарапанное плечо, как стартовую площадку. Я кривилась, но терпела, решив на будующее пришить на плечи кожаные, нет железные наплечники. Кот пробежал мимо, спеша занять стол.

Ели все вместе, кроме эльфа, который еще не оклемался.

– Ллин, передай мне, пожалуйста, вон тот кувшин со сметаной.

– Это уже третий.

– Не жадничай, у меня нервы.

– Ты щас лопнешь.

– Это мой живот, ик, чего хочу, то и делаю.

Я со вздохом передала обжоре сметану, он тут же засунул в нее рыбий хвост и начал с мурчанием его обгладывать. Рядом трещала костями Ошер, не особенно выбирая, что есть.

Я съела пол гуся, почувствовала, что сейчас лопну, сграбастала со стола осоловевшую Ошер и пошла на свежий воздух. Коул тут же увязался следом, кот остался с Масей, которого так же было ну очень сложно накормить полностью.

Ветерок взлохматил волосы, провел по щеке прохладной ладонью и скрылся в переулках. Я погремела монетами в кармане и пошла на рынок. Там я купила два больших спелых персика, один из которых бросила Коулу, показывая, что больше на него не сержусь. Тот впился в сочную мякоть, невозмутимо следуя за мной дальше.

Солнце светило, согревая макушку и даря последнее тепло уходящего лета. Мякоть сочного фрукта таяла и плавилась во рту, а рядом был любимый чело… любимый, короче. Эх, хорошо! На плече зашипели, пришлось поделиться, чтобы не покусали. Проходящие мимо люди обращали внимание на нашу компанию, но никто не приставал.

Вскоре я набрела на квартал магов и уже с большим интересом завертела по сторонам головой. Вывески были самые разнообразные, от: "омоложу на всю жизнь" и до "приворот по отвороту", перед этой вывеской я, кстати, простояла минут пять, пытаясь врубиться, но так ничего и не поняла.

В следующую лавку я зашла, надо было приобрети кое-какие травы, а то магия заклятий отнимает слишком много сил, а зелье, хоть и дольше готовить, зато потом удобнее использовать и не надо опасаться, что после проваляешься в постели несколько дней, постанывая от слабости и жалости к себе несчастной.

Внутри царил обычный полумрак, но все было чистенько, с потолка не свисала паутина, а на прилавке не бегали тараканы, вместо них сидела одинокая здоровая крыса с весьма наглой мордой и презрительным выражением маленьких красных глазок. Она тут же зашипела на Ошер, но та плюнула в нее огнем, не открывая глаз, и подпаленное животное с визгом рухнуло на пол, вскочило и шмыгнуло в какую-то щель.

– Добро пожаловать в аптеку "целебные настой и травы".

Я удивленно оглянулась, но никого не увидела.

– Что вам угодно, – вежливо поинтересовался голос.

Я занервничала.

– А вы, извините где, то есть кто?

– Хм, ах, простите, вы меня, наверное, не видите.

Я кивнула. Тут же под прилавком что-то зашебуршилось и… Из-за него вышел лопоух. Мы с Коулом с интересом на него уставились. А я-то считала, что последние лопоухи вымерли давным-давно, оказывается нет, по крайней мере одного из них я прямо сейчас вижу перед собой.

Лопоух был невысоким, ростом мне чуть выше колена, носил длинный, до пяток халат темно красного цвета, расшитого по подолу письменами и большой колпак, в тон халату с хрустальным камушком на конце. У него был большой нос, которым он постоянно шевелил, будто к чему-то принюхиваясь. И конечно огромные, свисающие аж до груди уши, которыми он очень гордился, а потому украшал их сережками, ленточками и блестящими пуговками, которые приклеивались к коже. Лопоухи сами по себе существа очень добрые и наивные, за что и были истреблены человеком, но это давняя грустная история, о которой никто не любит вспоминать.

– Так что вам угодно? – Напомнил о себе хозяин, поблескивая небольшими зелеными глазками, пряча руки за спиной и стараясь сделать как можно более уверенный в себе вид, что ему удавалось с трудом. Я опомнилась и перечислила вереницу снадобий, порошков, настоек и мазей, список которых составила еще во время похода, постоянно жалея об отсутствии то одного, то другого.

Лопоух кивнул и скрылся за прилавком. Там что-то зазвенело, задергалось и разбилось, но вскоре он вновь вынырнул к нам, держа в небольшой корзинке мой заказ и постоянно чихая от облачка желтого порошка, окутавшего его фигуру. Я пошевелила пальцами и легонько дунула, отгоняя пыль. Лопоух благодарно улыбнулся и сунул мне заказ.

– С вас три серебряных монеты и… и одна медяшка, меньше никак нельзя, – и он испуганно замер, ожидая платы.

Я улыбнулась, сунула руку в карман и вынула золотой, положив его на прилавок.

– Сдачи не надо и спасибо за быстроту.

Он удивленно уставился на монету, сгреб ее в шершавую ладонь, а потом опасливо попробовал на зуб. Убедившись, что монета настоящая, он радостно улыбнулся и, расчувствовавшись, даже пожал мне руку, хотел и Коулу, но не решился.

– Меня зовут дядюшка Оп, спросите любого здесь. Если что еще понадобится, то…

Закончить он не успел, открылась дверь и явился следующий посетитель. Большой и наглый тролль. Лопоух испуганно пискнул и вновь скрылся за прилавком.

Тролль был здоровым, даже для этой относительно просторной лавки. Выше Коула на пол головы, он был довольно широк в обхвате и весь, казалось, состоял из глыб камня, которые перекатывались под одеждой, символизируя мышцы. Низкое приплюснутое лицо с далеко выступающими надбровными дугами, под которыми прятались маленькие свинячьи глазки, явно не говорило о большом уме.

– Эй, Оп, старый гряк! Вылазь давай из своей конуры, – рявкнул он и, тяжело топая, подошел к прилавку.

– Что вам угодно? – Пискнуло из-под него.

– А ты еще спрашиваешь, пройдоха? Где мое зелье силы, грырг сушеный, щас все ухи пообрываю!

– Но вы же еще на прошлой неделе все вылакали, а мне его готовить нужно месяц, быстрее никак! – Заверещал несчастный продавец.

– Убью, – прорычал тролль и с треском выломал прилавок из пола, отбросив его в сторону как ненужную деревяшку. Прилавок врезался в стену, оставив внушительную вмятину, и с грохотом рухнул на пол. Оп сидел на полу, накрывшись ушами и трясясь от страха.

– Коул, – тихо и нежно сказала я, – ты меня любишь?

Провокационный вопрос. Вскоре тролль уже вылетал через дверь наружу, а на полу сиротливо желтели останки его зубов.

– Держи, – я сунула лопоуху в кулачок небольшой амулет, который сняла со своей шеи, – это оберег, проработает пять лет в экстремальных условиях, потом подзарядишь у какого-нибудь мага. Если не в курсе, то объясняю: он точно так же вышвырнет любого, кто пожелает тебе зла. Активируется моим именем, кстати, меня зовут Ллин.

Лопоух бережно взял в руку черный камушек и заплакал.

– Спасибо, – всхлипнул он, – Я теперь…, я вам…, в общем если что…

– Я поняла, – встав, я схватила Коула и выскочила наружу, сощурившись от ударившего по глазам яркого света. На правом плече всхрапнула Ошер, которая так и не соизволила проснуться за все это время. Неподалеку лежал тролль, наслаждаясь прохладой лужи во временно бессознательном состоянии.

– А ты меня любишь?

Тихо спросил он. Я не ответила, а просто положила руки ему на плечи и поцеловала. Он крепко сжал меня в объятьях и вернул поцелуи.

Вернулись мы в таверну под вечер, Коул пошел проверить лошадей, а я поднялась наверх и подло подложила Ошер под бок к коту. Тот во сне что-то муркнул и обнял ее пушистой лапкой, та храпела, не реагируя ни на что. Я на цыпочках удалилась, не мешая им спать.

Внизу меня ждал шикарный ужин.

– Когда мы отправляемся?

Мася смотрел на меня, видимо ожидая ответа. Я с трудом оторвалась от жареного куриного крылышка и сделала вид, что глубоко задумалась. Но тут…

– Могу я присесть рядом с вами, красавица.

Эльф стоял рядом, бледный, весь в повязках и бинтах, забавляя Масю и нервируя Коула.

– Садись, – разрешила я, – а то упадешь, зачем вы встали?

– Элатриель, можно просто Эль, – ответил он и поцеловал мне руку. На Коула я смотреть просто опасалась.

– Элатриель, мне казалось, что после сегодняшнего вы и на милю ко мне не подойдете.

– Еще ни одна женщина TAK мне не отказывала. По-моему я влюбился, – заявил нахал и впился зубами в утку, брызгая соком и с удовольствием проглатывая огромные куски.

Если бы можно было убивать взглядом… Я положила ладонь на руку Коула, чтобы немного его успокоить.

Мася наслаждался ситуацией.

– Ммм, как все вкусно, кстати, как зовут столь прекрасную даму моего сердца?

– Нейллин.

– Звучит, как песня, как шепот ветра, пробирающегося сквозь траву, покрытую серебром утренней росы…

– Класс, они тут жрут, а мы там спим.

– Гряу.

Кот и Ошер бесцеремонно забрались на стол и обиженно присоединились к еде.

– Это кто? – Эльф с интересом рассматривал дракончика, пока я шепотом объясняла взбешенному Коулу, что эльф просто сидел на подоконнике, когда я была в ванне, а вовсе не угрожал мне насилием. Уговоры помогали слабо, но по крайней мере он пришел в свое нормальное угрюмое расположение духа. Я решила, что это уже победа, как вдруг услышала лязг челюстей и громкий вопль. Эльф, как и следовало ожидать, чересчур близко поднес руку к Ошер, а та его цапнула.

– Она ядовита? – Слабым голосом поинтересовался он, обозревая укус, – Я умираю.

Я хмыкнула и сунула ему в руки склянку из кармана, одну из тех, которые не оставила в комнате, а решила всегда таскать с собой в необъятных карманах куртки.

Эльф тут же успокоился и занялся самолечением.

– Так когда выходим, – вновь поинтересовался Мася, перекрывая своим голосом весь этот бедлам.

– Завтра.

– А куда? – Поинтересовался эльф, дуя на густо вымазанный синей слизью палец.

– Эй, не тряси надо мной соплями, – возмутился Обормот и отодвинулся.

– Ты – никуда, – Коул был сама твердость.

– Почему? – Наивно поинтересовался Эль, вытирая палец об стол.

Коул порывался ответить, но я наступила ему под столом на ногу.

– Тебе и вправду не стоит этого знать. Мы держим далекий путь…

– Еще скажите, что идете спасать мир, да ладно вам, возьмите меня с собой, а то задолбался уже один бегать ото всех, без гроша в кармане, и воровать обед, я лучше к вам.

Я подавилась и долго кашляла, пока Коул активно хлопал меня по спине.

– Хорошо, – все удивленно уставились на Масю, – если сможешь выбить десятку с двухсот шагов пять раз подряд, мы тебя берем, нам нужен лучник.

– Запросто, – усмехнулся Эль, – хоть щас.

– Можно и сейчас, – кивнул Мася, и они с Элем ушли во двор. Чуть погодя за ними побежала я, мне тоже было интересно.

Эльф стоял на одном конце улицы, а в двухстах шагах от него располагалась мишень. Вокруг понабежал народ, мелькали заинтересованные мордочки детворы, которые сидели на крышах, деревьях и заборах, все обсуждали предстоящее зрелище, и смотрели на Эля.

– Странный он какой-то, – заявила я Масе, – я раньше думала, что все эльфы белокурые и голубоглазые, а он…

Я посмотрела на высокую прямую фигуру эльфа, который сам был как натянутая струна. Ветер трепал короткие пряди темных волос, он прищурился, снял с плеча лук и наложил на него первую стрелу из заплечного колчана. Плавным и быстрым движением оттянул тетиву до упора, до звона и… Движения смазались, время застыло, пять стрел, чуть ли не опережая друг друга, неслись вперед, и все пять врезались в центр мишени, вонзились кто в него, а кто в древки более ранних стрел, уже попавших в цель. Ведьминское зрение мигнуло и истаяло, я снова услышала звуки, крики удивления и радости. Попал! Попал.

Он стоял все так же прищурившись и с удовольствием смотрел на свою работу, а потом повернулся к нам.

– Сойдешь, – сказал Мася, и, развернувшись, пошел обратно к таверне.

Мы выехали из города на рассвете. Элю вчера еще пришлось покупать лошадь плюс дополнительный запас еды и одежду, то есть теплые вещи ведь в горах будет холодно. Он обещал отработать, и мы сообща тут же скинули на него все поварские обязанности на все время предстоящего пути. Он, правда, пытался сопротивляться, но его никто не слушал. Кот дрых в корзине, а Ошер спала, сидя на моем плече, а точнее удобном наплечнике, который был из толстой кожи. Мне его продали за сущую ерунду, зато как здорово не чувствовать острые когти дочурки, врезающиеся в кожу. Сообща мы решили сделать крюк и заехать в долину драконов (если конечно пустят), где и сбагрим Ошер кому-нибудь подраконистей, а то, ну какая из меня мама, так, смех один. А чтобы она без меня не загнулась, я решила приготовить особое снадобье, пополам с колдовством. Сил, конечно, уйдет не мало, но результат того стоил. Мне возражать не стали. А Элю вообще было все равно куда ехать.

Кот затянул какую-то грустную песню, подвывая и мяукая припев, срочно захотелось выть. Ошер встрепенулась, открыла один глаз и на особо жалостливом куплете метко плюнула в кота огненным шариком. Песня оборвалась, началась нецензурная ругань.

– Там впереди долина семи трав, за нею будет еще один лес, после которого выйдем на берега безымянной реки, а оттуда до гор рукой подать, – Мася тяжело вздохнул, шагая рядом, – После реки я вас покину.

Из-за деревьев выметнулась быстрая фигура на резвом коне и с криком: "Смотрите, кого я поймал!" – кинулась к нам. Коул медленно спрятал меч на место. К нам подъехал взъерошенный Эль и гордо продемонстрировал что-то черное, сильно избитое и мелкое, по-моему оно все еще шевелилось.

– Ты поймал мышь? – Обормот с жалостью посмотрел на добычу.

Эль тут же насупился.

– Какая мышь, это же просто кобра какая-то, чуть не напала из травы.

– Ага, и ты ее зверски замучил вручную, чтобы знала.

– Не замучил! А пристрелил!

– С какой попытки?

– Тихо!

Я замерла в седле, разом оборвав их перепалку, все с удивлением обернулись в мою сторону. Первым рядом оказался Коул. Закрыв глаза я завертела головой по сторонам. Я что-то чувствовала, совсем рядом, можно сказать неподалеку, но вот что? И чем оно нам грозит? Я напряглась и с шумом выдохнула сквозь плотно сжатые зубы. Нет, не могу.

Открыв глаза и оглядев наш небольшой отряд, настороженно сгрудившийся вокруг меня, я объяснила свое поведение:

– Что-то приближается, но я никак не пойму что. Хуже того, я даже не понимаю с какой стороны оно идет.

– Значит, будем продолжать двигаться прямо. Эль, ты эльф, а значит можешь передвигаться в лесу так, что ни один лист не шелохнется, так что идешь на разведку. Мася, пойдешь слева, а я справа от Ллин.

Эль бесшумно скрылся среди деревьев, а меня взяли в клещи. Ошер беспокойно завозилась на плече, чувствуя общую суматоху и беспорядок, недовольно цапнула меня за ухо, но я не отреагировала, вновь ища в полной темноте, зажмурившись, то, что так меня напугало, отдав повод Пегги Коулу. Кот притих в корзинке, сознавая важность момента. Некоторое время мы так и ехали, прислушиваясь к шорохам и крикам птиц, готовые ко всему, ну… или почти ко всему. Признаюсь, когда сверху, ломая острыми, как бритва лезвиями, на нас кинулись три костяных дракона, я не нашла ничего лучше, как долбануть по ним чистой магией. Идиотка. Силы тут же сократились почти вдвое. Драконов снесло в кусты, а мы рванули дальше во весь опор. Ветви стегали по лицу, под копытами мелькали узловатые корни, а над головой пронесся раздраженный рев давно умерших чудовищ. Я лихорадочно вспоминала, чем можно убить ожившие скелеты, желательно без магии. Ничего умного как назло в голову не лезло.

– Надо разделиться, – крикнул Коул и резко ушел вправо, Мася прыгнул влево, мгновенно исчезнув из виду в каком-то кустарнике. Я осталась одна. Меня все бросили. Вот так всегда.

– На верх смотри, дура, – завопил кот, вцепившись в края подскакивающей корзинки всеми четырьмя лапами и круглыми глазами наблюдая за чем-то надо мной.

Я оглянулась и увидела огромную оскаленную пасть с кинжалами зубов и два горящих зеленых глаза неподалеку. Шепот слова, и огненный шар соскользнул с ладони и врезался ей в глотку. Тварь поперхнулась и завопила от боли, бросаясь на деревья и потеряв ко мне всякий интерес.

– Ну вот, а ты боялся.

– Слева!!!

А вот это уже не честно! Я не успела. Острые когти пропороли куртку с рубашкой и вонзились глубоко в бок. Я охнула от неожиданной и резкой боли, в ухо стегнул противный визг, Пегги испуганно заржала и встала на дыбы, отшвыривая меня с вцепившейся тварью в кусты. Я дернулась, ожидая удара о землю и вдруг поняла, что лечу. Она поднимала меня над землей, вцепившись и второй лапой. Кровь лилась ручьями, я ничего не видела, кроме быстро взмахивающих крыльев и зеленого пятна сбоку. В кулаке что-то зашевелилось, что-то колючее и явно спонтанного приготовления, я развернула голову, с трудом фокусируя взгляд на уродливой голове со сверкающей зеленью глаз.

– На, получи, тварь, – прошипела я и врезала белым колючим сгустком по скелету.

Крик боли был почти непереносим. Она забилась, сгорая в призрачном пламене, которое с жадностью перекидывалось с одной кости на другую, пожирая сустав за суставом, крыло за крылом. Острые когти разжались, добавив мучений, и я рухнула куда-то вниз. В лицо били струи упругого воздуха, пытаясь поднять, задержать, но у меня просто не осталось сил для еще одного заклятия. Лес приближался все быстрее, и я закрыла глаза. Вдруг крохотные коготки больно дернули за плечо, и с силой потянули наверх. Я застонала и открыла глаза, возмущаясь, что мне опять мешают тихо сдохнуть. Ошер бешено махала золотыми крылышками, вцепившись в многострадальную меня. Получалось плохо, силенок явно не хватало, я уже хотела насильно ее отцепить, чтобы не погибать вместе, но тут две сильные когтистые руки обернулись вокруг моей талии и рванули вверх, спасая от верхних сучьев деревьев. Я застонала, глотая слезы боли.