Текст книги "Неподдающаяся"

Автор книги: Ольга Мяхар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Луны удивленно смотрели на передвигающуюся внизу тень. Тут и там скользили линии разломов. Изредка встречались деревья, но тень будто не замечала их, продолжая упорно продвигаться на запад.

Я даже не знала, что именно так гнало меня вперед, осмыться как можно дальше оттуда хотелось невероятно.

Прыжок. Еще.

Визг и рычание справа.

Я обернулась в полете, и тут же мне в грудь врезалось что-то быстрое, разрезающее кожу и кости тысячами лезвий и клыков. Меня оглушил дикий визг, кровь рвалась из разрезов, и я изо всех сил пыталась отцепить от себя это. Отодрав его чуть ли не с собственным мясом, из последних сил швырнула в ближайшую пропасть. Крик, скрежет когтей, цепляющихся за стены разлома, но оно все же не удержалось и рухнуло вниз.

Я же врезалась спиной во что-то чрезвычайно твердое и, сжав зубы, рухнула на землю, кашляя и пытаясь зажать руками рваные раны на груди и животе.

А оно было быстрым. Даже чересчур.

Золотисто-алая кровь маленькими шариками падала на камни, не растекаясь, а застывая россыпями камешков на них. Я изо всех сил пыталась вспомнить заклинание излечения, пока тело, содрогаясь, спешило соединить артерии и нервы, чтобы остановить боль и кровь.

Кое-как накарябав в воздухе иероглиф, я что-то прошипела, и в меня ударили семь золотых лучей прямо из орнамента фигуры. Я зашипела, рассекая хвостом твердый камень, но тело уже почувствовало улучшения, и паника мало-помалу начала отступать.

И снова визг справа и слева.

Я застыла, отсекая сознание от боли, и осторожно повела ушами из стороны в сторону. Четверо. Нет, еще один прямо за мной, осторожно взбирается на камень.

Ой, как плохо-то.

Нападать не спешат, видели судьбу товарища, но и уходить не торопятся, осторожно приближаясь ко мне.

Нет, ну за что мне это? Видимо, за глупость.

Я вздохнула и осторожно встала, спокойно оглядываясь по сторонам и выпуская когти.

Твари завизжали громче – видимо пугая.

Ну-ну.

Я оскалилась, набрала в легкие как можно больше воздуха и завизжала так, что существа присели и тут же заткнулись, удивленно глядя на меня.

– Не знаю, как они, а я впечатлен,– насмешливо раздалось из-за спины.

Визг, мгновенно оборвавшийся на середине, и я расширенными глазами смотрю на Рисса, выходящего из-за насыпи. В руках его две части недавнего страшилки.

Оставшиеся трое осторожно начали отползать, шипя на неожиданно появившегося гостя.

– Зачем пришел? – Я, не обращая внимания на хищников, Смотрела только на него, чуть склонив голову набок.

– Угадай.

Я вздохнула. А с ним будет сложно. Наверняка ведь следовал за мной весь путь. А значит, я еще и не смогу его почувствовать, даже если он будет стоять прямо у меня за спиной.

– Пошли домой, Ишша, хватит в игрушки играть. Я нахмурилась и сделала шаг назад.

– Осторожно.– Он мягко сделал шаг мне навстречу.– Там пропасть. Я в курсе.

– Я с тобой никуда не пойду,– ответила я.

– Хорошо.– Я недоверчиво на него посмотрела.– Тогда я тебя понесу, тем более что по воздуху короче и безопаснее.

Он издевается.

Быстро оттолкнуться ногами от земли, ускоряясь до максимума, перевернуться в воздухе и рухнуть вниз, в бездонный черный разлом.

Визг ветра, рассекаемого его крыльями, он прыгнул следом, пытаясь поймать меня.

Я упряма.

Когтями оттолкнуться от какого-то уступа, прыжок вбок, и вот я уже скрыта какой-то нишей. Я впечаталась в нее всем телом и скрючилась так, что пятка оказалась у самого носа. Он пролетел мимо, не заметив моего маневра из-за темноты. Ну хоть что-то я делаю лучше него: вижу в темноте.

Я улыбнулась, как маленькая девочка, уворовавшая плюшки со стола и теперь лакомящаяся ими на пыльном чердаке. Не найдешь!

Грохот, яркая вспышка света, осветившая всю пропасть, и его фигура, парящая глубоко внизу над самым дном. Пустым дном, надо сказать. А пропасть оказалась не такой уж и глубокой. И скоро он поймет, что его надули.

Я выругалась и попыталась выбраться из ниши, но… застряла!

Я царапала когтями камень изо всех сил, но выбраться из каменной ловушки так и не смогла.

В лицо ударил ветер, и на меня насмешливо уставились два серых глаза.

– Помочь? – Галантно и с издевкой.

– Нет! – рявкнула я отчаянно. Он кивнул и сел на уступ напротив, благо пропасть, а точнее, расщелина была неширокой. Перед ним плясали яркие магические огни, безжалостно освещая мой силуэт. Я зарычала.

Десять минут я скребла когтями камень, извиваясь и изо всех сил пыталась вылезти из ниши, пока он спокойно за всем этим наблюдал.

Обессилев, я затихла, очень стараясь позорно не разреветься, сопя и отвернувшись от него. И ведь знаю, что придется попросить его о помощи, но язык поворачивается. Вот умру тут, тогда… Что-то склизкое вдруг начало извиваться между мной и стеной ниши. Я замерла, напрасно попыталась обернуться и почувствовала, что это что-то заползает мне под ночнушку. Страшный визг, чуть не сорвавший мне связки, и вот я уже вылетаю из проклятой ниши, хватая когтями воздух и понимая, что опоры больше нет.

Ветер, руки, схватившие меня в полете, и вот я уже взлетаю куда-то вверх, крепко вцепившись в его шею.

И снова шевеление под одеждой.

Визг.

– Милая, я же так оглохну.

Я начала срывать с себя ночнушку, извиваясь в его руках и пытаясь достать это. Рисе недоуменно за мной наблюдал, даже предложил помочь.

Но я только зарычала, после чего отодрала от спины длинного мокрого червя с присосками и сунула его прямо под нос Риссу.

Но Рисе смотрел не на червя. В данный момент его больше интересовала едва прикрытая обрывками ночнушки моя… ах ты гад!..

В дом я попала только под утро, поскольку весь обратный путь мне пришлось проделать пешком. Риссу приблизиться к себе я не позволяла, а как только он

– Какое небо… странное.– Это Зябус. Мы все трое повернули голову к окну. Я почувствовала себя полной идиоткой.

– Действительно,– кивнул головой кот, рассматривая темный ствол дерева за окном.

Снова пьем чай. У меня начал дергаться левый глаз. Тут кто-то над кем-то издевается?

Тем временем пришел Рисе, радостный, с мокрой после душа головой и белоснежными клыками во всю улыбку.

– Ненавижу! – прошипела я и вылетела из кухни. Рисе задумчиво посмотрел мне вслед.

– Чаю? – предложил кот.

К деревне мы подъехали только поздно вечером. Звезды перемигивались на темном небосклоне, изредка меняясь местами. Лошади нервно прядали ушами, чувствуя идущих следом за нами хищников. Но защищенная охранными заклинаниями дорога не пускала их, прочно удерживая по краям.

Я весь путь дулась и разрабатывала планы побега, Зябус меня активно отговаривал.

– Ишш, ну как ты могла смыться без меня?!

– Я думала, что тебе будет лучше здесь с котом, а не ночью на холоде и среди хищников.

Зябус обиженно надулся и отвернулся от меня.

Я непонимающе смотрела на него. Нет, ну неужели он не понимает, что я права? Ну зачем следовать за такой, как я? Все равно ведь пропадет, а так…

– Скажи, мы друзья?

На меня требовательно смотрели два золотых глаза на пушистой мордочке.

– Да.– Осторожный кивок.

– Вот! А друзья друг друга не бросают!

Я только тяжело вздохнула. Зябус огорченно посмотрел мне в глаза.

– По крайней мере,– тихонько добавил он,– я тебя ни за что не брошу.

Я сжала зубы и отвернулась. Одной – проще. Ни за кого не надо бояться. А ирик никак не хочет этого понять.

Послышалось кашляющее лаянье псов, и вскоре 'дорога уперлась в высокие каменные ворота деревни, расположенной, как и город, из которого я не так давно выехала, в небольшой долине, скрытой среди скал. На стенах ходили дозором лучники, в данный момент рассматривающие приближающихся гостей в прицелы арбалетов.

– Приехали,– сообщил Рисе, уже вновь сменивший облик на человеческий, и, соскочив с коня, подошел к воротам.

В них открылось небольшое оконце, и в него высунулась голова маленького человечка с клокастой бородкой.

– Чего надо? – рявкнул он, презрительно разглядывая нашу компанию.

Рисе достал из кармана какую-то бумажку и сунул ее в оконце, чуть не выбив человечку глаз. Послышалась бурная ругань, которая неожиданно стихла. Видимо, страж читал написанное.

Я вертела в пальцах камень амулета, который мне утром дал Рисе. Внешность у меня теперь больше походила на «нормальную» и ужаса среди людей временно не вызывала.

Оконце резко закрылось, а через минуту ворота медленно и с жутким скрипом начали открываться ровно на столько, чтобы впустить двух всадников в деревню, после чего снова закрылись за нашими спинами.

Деревенька была небольшой. И мне она не нравилась. На нас смотрели враждебно, не хотели пускать ни в один дом, а прямо от ворот сопровождали трое арбалетчиков, готовые в любой момент применить оружие.

– Может, я, конечно, ошибаюсь,– задумчиво потер нос Зябус,– но нам здесь явно не рады. Ты как считаешь?

Я кивнула и зашипела. От этого звука люди в шоке уставились на меня, арбалетчики нервно навели прицелы.

– Спокойно, Ишша, спокойно,– подъехал ко мне Рисе, пытаясь заслонить собой от стрел.

Я тихо утробно зарычала. Кто-то перекрестился, а, стражи уже спустили курки.

– Мама,– пискнул Зябус.

Металлические крылья с треском разорвали материю, клыки сверкнули в улыбке, а стрелы со звоном отскочили от металлической груди.

– Тронете ее,– он ткнул в меня пальцем,– и вся деревня сегодня же вымрет.

Люди замерли, к нам уже бежали новые лучники.

– Что здесь происходит? – Сквозь серьезно настроенную толпу пробирался высокий седой мужчин в железной кольчуге. Рисе молча сгреб меня в охапку и, несмотря на сопротивление, посадил в седло перед собой, прикрыв сталью крыльев. Все, что я могла,. это высунуть нос и с интересом оглядываться по сторонам, держа в руках нервничающего Зябуса.

– Ишш, ну чего там? – затормошил он меня, пытаясь выбраться на плечо. Я молча стянула пискнувшего пушистика обратно на колени.

– Я ничего не вижу! – возмущенно запротестовал он, кусаясь.

Я только вздохнула.

– Что вам нужно? – Это седой обратился к подозрительно серьезно настроенному Риссу.

– Переночевать, поесть, и утром мы отправимся дальше. Если хоть кто-нибудь тронет девушку, я вырежу деревню.

Я активно пихалась локтем, намекая на свое присутствие, но Рисе меня игнорировал.

– Хорошо. Опустите луки,– приказал седой арбалетчикам и обратился к нам: – Прошу за мной, вы переночуете в моем доме. Кстати, я – Хрон, староста деревни.

Рисе кивнул и тронул пятками лошадь, которая немедленно последовала за Хроном сквозь враждебно настроенную толпу. Люди неохотно расступались перед нами. Рисе не выпускал меня из объятий, как и я не отпускала кусающегося Зябуса.

В доме старосты было тепло, натоплено и вкусно пахло. Мы с Зябусом первыми оказались за столом, на который симпатичная хозяйка уже проворно ставила различную снедь. Я тут же кое-что попробовала. Горячее, холодное – мне, в сущности, все равно, главное, что сытно. Но надо признать, что и мясо, и салаты были на высоте.

Рисе присоединился позже, он о чем-то долго и тихо разговаривал со старостой в сенях.

– Ишш, а там яблок нет? – Зябус с подозрением разглядывал сине-фиолетовый фрукт, по форме напоминающий грушу.

– Не-а.– Я запихнула в рот еще горсть шкварок (ела я по-прежнему в основном руками), с удовольствие ими хрустя.

Лавка напротив меня заскрипела, и на нее сел Рисе, уже без крыльев и клыков. Я поморщилась. Не люблю, когда внешность скрывается. Кстати, мой амулет опять сломался.

– Суп подавать? – осторожно спросила от печи хозяйка.

Я кивнула, а Зябус икнул. Короче, никто не возражал. Суп подали.

– О чем вы говорили с хозяином? – поинтересовалась я у Рисса.

Но тот проигнорировал мой вопрос, отправляя в рот первую ложку наваристого супа. Очень вкусно, честно. Но это не повод игнорировать мой вопрос.

– Рисе!

– Что?

– Я задала вопрос.

Он кивнул и продолжал есть, не обращая на мое шипение ровным счетом никакого внимания. Зябус вопросительно на меня посмотрел. Я кивнула.

Молния вышла шикарная.

Рисе взвыл, вскочил и начал стягивать с себя горящий плащ, мы с Зябусом с интересом за ним наблюдали.

– Зябус! – рявкнул Рисе.

Хозяйка испуганно скрылась в другой комнате, староста тоже не появлялся на кухне. По-моему, он вообще куда-то вышел.

– Чего?

– Я тебя…

– Только попробуй,– зашипела я, легко вспрыгивая на стол между взбешенным Риссом и Зябусом. Зябус из-за моей ноги показал ему язык. Рисе зарычал. Я тоже.

Мы стояли друг напротив друга. Я – изогнувшись, словно кошка, и выпустив когти, он – вновь развернув крылья и демонстрируя впечатляющий набор клыков.

Зябус что-то ел.

– Ну и что ты намерена делать? – спросил он меня.

– Глаза выцарапаю,– подумав, предложила я. Рисе вздохнул и рывком стащил меня со стола. Я кусалась, он только морщился.

– Сядь, я все скажу.

– Пусти! – взвизгнула я, разрывая когтями его руку.

Он отпустил меня, после чего сел на лавку и снова пододвинул к себе чудом уцелевшую тарелку с борщом. Зябус помахал ему лапкой и улыбнулся. Рисе не прореагировал на него. Я села рядом. Идиллия.

– Я спросил у старосты, куда нам идти далее и чего следует опасаться в пути. Он рассказал мне о местной нежити, на которую не действует барьер дороги.

– А сразу ответить не мог? – пробурчала я и подвинула к себе кувшин с вином.

– Милая, а ты уверена, что вообще меня боишься? Я подавилась вином и закашлялась, расплескивая | ценный напиток. Зябус, мокрый и возмущенный, решил немедленно отомстить и потянулся за блюдцем со сметаной.

– Я никого не боюсь! – возмущенно сообщила я, кое-как откашлявшись, а в лицо впечаталось то самое блюдце.

Ррррр!!!

– Зябус!

Но этот охламон уже сидел на потолочной балке, показывая мне язык. Я немедленно полезла следом, отплевываясь от сметаны. Но Рисе схватил меня за руку и резко дернул вниз. В итоге я оказалась у него на коленях. Пытаясь вырваться, я очень ругалась и шипела на Зябуса, который осматривал стол в поисках второго блюдца со сметаной. Нашел сливки.

Прибью!

Но тут мое лицо ухватили за подбородок, резко повернули и… поцеловали. Я застыла, не зная, что делать и как освободиться. А он продолжал меня целовать.

На голову упало что-то тяжелое и мокрое, быстро растеклось по волосам и лицу, капая за воротник. Рисе оторвался от меня и слизнул капли с моей щеки.

– Вкусно,– шепнул он.

Зябус радостно хихикал сверху.

В это время за окном послышался громкий противный визг и крики людей.

Я застыла, поводя ушами. Рисе пересадил меня на лавку и подошел к окну.

– Что там?

– Сиди тут,– нахмурился он и быстро вышел из комнаты.

Хлопнула входная дверь, я осталась сидеть на лавке как дура, с ириком, который перебрался ко мне на плечо и громко высказывал все, что он обо мне думает.

– Ишша! Ты меня слушаешь?

– Сиди тут.– Я и не заметила, что сказала ему те же слова, что и Рисе мне, пересадила удивленного пушистика на стол, после чего выпрыгнула в окно, попросту разбив его ногой.

На улице творилось что-то странное. Люди бегали, что-то кричали, в основном это были мужчины, и бежали они к стенам деревни. Я поймала несущегося мимо пацаненка и, оскалив клыки для острастки, спросила, что тут происходит.

– Ой, да ведь нападение! – воодушевленно сообщил он, чуть ли не тыча мне в рот грязным пальцем. Мои зубы ребенку явно понравились.

Я фыркнула и отпустила его, после чего понеслась на тот край деревни, где было больше народу. Нимало не смущаясь того, что от меня все шарахаются и нервно наводят арбалеты и мечи, я забралась по каменным ступеням на стену, распихала когтистыми руками мешающихся людей и с интересом перевесилась через каменный бордюр, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, что же там так визжало. На меня смотрели с агрессией и даже попытались дать пинка, чтобы окончательно скинуть за стену. Я утробно зарычала, не оборачиваясь. Попытки тут же прекратились.

Вижу!

Недалеко от стены толпа монстров с клыками и когтями, которым и я позавидовала бы, окружила небольшое существо, черное и озлобленное. Внешне оно походило на человека, но с чешуей, когтями, клыками и длинной косой, спускающейся до талии, и ротом лишь чуть выше моего пояса. Ребенок.

– Кто это? – ткнула я пальцем в существо, вопросительно глядя при этом на воина неподалеку.

Парень нахмурился, но струхнул от моего взгляда и ответил:

– Так черныш это. Иногда приходит. Мы, бывало его подкармливали, да тока он дикий больно, кусался, вот мы и всадили ему стрелу в плечо, он и убег. А щас, глядика, вернулся! Видно, на помощь надеется. Вот дурной.

– Не поможете?

– А зачем? – удивился парень.

Действительно,зачем?

Я уперлась одной рукой в каменный бордюр, оттолкнулась ногами и перемахнула через него, уже в прыжке сгруппировавшись так, чтобы не убиться о камни внизу. Когти врезались в булыжник, ноги подогнулись, я рухнула и перекатилась, тут же вскакивая снова.

На меня смотрела удивленная стая хищников и два черных глаза паренька. Или кто он там? Пока еще твари не спешили на него нападать, видимо, что-то он все же умел. Но и просто так они не ушли бы, так что я подоспела вовремя.

– Привет,– оскалилась я в улыбке.– Как зовут?

Вся группа на меня зашипела. Я понимающе кивнула, после чего выпустила все когти разом и, согнув локти, врезала шипами в первого монстра, ногой располосовав морду второму. Пошла потеха!

Битва была короткая, но кровавая. Чужие когти, шипы, клыки – все смешалось, стремясь дотянуться до меня и разодрать на части. Но я и не думала сдаваться, визжа не хуже их и сама угощая стаю острыми когтями, шипами и клыками, перекусывая кости, и хрящи и отплевываясь от горькой крови…

Вся битва заняла не больше минуты, но мне хватило. Последним ударом меня впечатало в стену, с которой не вылетело ни единой стрелы с начала драки, а в лицо заглянули три глаза отвратительной морды, брызгающей слюной и рычащей на пределе связок. Я даже не пыталась ничего предпринимать. Грудь, живот и правая рука представляли собой сплошное месиво. Левую ногу, кажется, просто откусили. Короче, хана мне. Еще и зубы выбили, кажется три.

Морда взвыла и с коротким рыком впилась мне в шею. Хрустнули позвонки, я сморщилась, запрокидывая голову и сквозь кровавый туман видя любопытные лица перегнувшихся через перила лучников. Гады.

Внезапно хватка ослабла. Тварь завизжала и разжала челюсти… Точнее, это ей их разжали руками, которым не страшны никакие клыки.

– Рисе,– попыталась сказать я, но из горла вырвалось только бульканье.

Оборотень зарычал и с силой врезал тварью по стене, размозжив ее голову. Остальные уже валялись кто где, не подавая признаков жизни.

– А ну сиди! – рявкнул он на меня.

Да я в общем-то и не пыталась уползти. Сижу уж. Помираю скромненько.

Он поднял мою голову и положил одну руку на лоб, а вторую на живот, что-то сказал, и в мое тело хлынуло сразу столько энергии, что организм зашкалило, а я все-таки потеряла сознание.

Ирик сел на плечо крылатому оборотню и с ужасом посмотрел на окровавленную и сильно изгрызенную девушку.

– Она жива? – спросил, осторожно перебираясь к ней на грудь и прижимаясь ухом к груди.– По-моему, сердце бьется! О, еще одно, и третье! Надо срочно перенести ее в дом старосты! Я ее обязательно вылечу, я знаю как! – говорил пушистик, трепеща крыльями и требовательно глядя на Рисса.

Оборотень кивнул, и осторожно поднял девушку на руки и направился к воротам. А следом за ним, держась на значительном расстоянии, шел тот странный черный мальчишка.

Ворота долго не открывали. Тогда оборотень просто перелетел через них, рыкнул на перепуганную стражу и направился к дому старосты. А паренька, стоящего у ворот, поймали, связали и бросили в темный подпол того же самого дома. Да еще и по шее надавали, поскольку тот царапался и кусался, когда связывали.

– Эй, открывай глаза!

Я поморщилась и повернулась на другой бок.

– Ишша, я всю свою силу растратил на твое излечение, так что хватит симулировать и открой глаза, пока я не упал в обморок от слабости.

Я недовольно открыла правый глаз.

– Молодец. Все, меня нет, я в обмороке.– И ирик красиво упал прямо мне на бок с потолочной балки.

Я удивленно потормошила его пальцем, но пушистик, похоже, и впрямь потерял сознание.

Я села.

– Зябус, ты чего?

Подняв на руки теплое тельце, я попыталась его растормошить, но все было бесполезно. Закрыв глаза и сосредоточившись, я почувствовала, что ирик и впрямь очень истощен, будто кто-то высосал почти все его силы. Эй, постойтека.

Я откинула одеяло, продолжая удерживать Зябуса, и осмотрела себя. Ни жутких шрамов, ни синяков, да и обе ноги на месте… Так он что?..

Я с ужасом посмотрела на Зябуса и срочно начала лечить его самого, возвращая то, что он так бескорыстно мне надарил.

Через полчаса, еле живая, я все-таки привела его в чувство, и мы удивленно друг на друга уставились. Зябус понял все первым и ехидно уточнил:

– Я тебя зачем лечил? Чтобы ты потом меня спасала?

– А не надо было меня так лечить! Сама бы восстановилась.

– Ты умирала.

– А ты нет?

Мы возмущенно сверлили друг друга взглядами. После чего Зябус вздохнул, сел у меня на ладони и сообщил тоном, которым мамы сообщают детям, что огонь – горячий, а лед – холодный:

– Я твой друг.– Суровый взгляд в мою сторону. Я неуверенно кивнула.– Однажды ты спасла меня, подобрав совсем маленьким в одном очень страшном месте.– Ирик вздохнул и потер нос лапкой.– Ты тогда очень многим заплатила за то, чтобы вытащить меня, да и потом лет пять доказывала всем и каждому, что я – хороший, а кто так не считает, будет иметь дело с тобой.– Он хмыкнул, видимо что-то вспомнив.– В итоге меня приняли в твою семью, и я нашел дом и новую жизнь. С тех пор я понял одну вещь: ты – единственный друг, который у меня когда-либо был, и ради тебя я отдам не только жизнь. Честно.

И он укоризненно посмотрел на меня. Мне стало почти стыдно, что не дала ему умереть ради собственного блага. Почти.

– Не вредничай, Зябус. Жизнь за меня я тебе отдать не позволю, а обо всем остальном напомню при случае. Ну к примеру, теперь будешь отдавать мне свою порцию пирога. Вот.

Зябус аж задохнулся от возмущения и в отместку пребольно укусил меня за палец. Я же только смеялась, почесывая его за ушком и утыкаясь носом в пушистую шерстку.

Ирик разомлел, простил меня, и мы пошли есть. Естественно, пирогом со мной он не поделился. Да еще и нагло отобрал половину моего куска, сообщив, что он, видите ли, болеет! Я угрюмо посмотрела на оставшуюся часть и мрачно откусила, оценивая размеры раздувшегося пуза больного.

– Да, кстати, а где Рисе? – удивилась я.

– Ты имеешь в виду, почему он не плачет у твоей кровати, сморкаясь в край ночнушки? – ехидно уточнил Зябус, предусмотрительно отползая к краю стола.

Я усмехнулась и, поймав, посадила его прямо перед собой, требовательно уставившись в золотистые глаза.

– Ой, да он все три дня сидел рядом, чуть не умер от недосыпания! Но когда я его уверил, что ты идешь на поправку,– обрадовался, ну то есть попытался сменить выражение лица со смертельного на полуживое и куда-то ушел. Подозреваю, что спать. Вот!

– А-а-а… – кивнула я и отпустила Зябуса. Он тут же упал на спину и икнул.

– Кажется, я слегка переел. Не трогай пузо! Это может быть опасно.

– А тот паренек где? Ну черненький.

– В подполе, связан. По-моему, он уже мертв. По крайней мере, его вроде бы все три дня забывали кормить.

Я нахмурилась и встала.

– Меня забыли! – скорбно и с надрывом раздалось со стола.

Пришлось взять с собой.

Крышку подпола я обнаружила легко. Откинув ее, я легко спрыгнула и огляделась по сторонам. Ирик затих на плече.

В правом углу сверкнули отраженным светом, льющимся из отверстия люка, глаза. Я направилась вперед, обходя или перелезая через запасы провизии.

– Смотри-ка, жив! – удивился ирик.– Хотя среди такой груды еды умереть от голода и впрямь сложно. Я осторожно подошла ближе и услышала тихое глухое шипение, перемежающееся рычанием.

– Н-да-а,– протянул Зябус,– эй, чудик, мы – друзья! Не узнал?

Я протянула руку к ошейнику, веревка от которого была привязана к штырю в стене. В руку тут же впились острые зубки звереныша.

Я зашипела и врезала когтями по его лицу. Когти скользнули по чешуе, не нанося значительного урона. Усмешка. Везет мне в последнее время на неуязвимых. А ирик долбанул по пацаненку молнией.

Руку он отпустил, шипение стало обиженным.

– Не пугай ребенка,– нахмурилась я. Ирик гордо выпятил пузо.

– Угу, я в гневе вообще страшен! Ка-ак дам! Мало не покажется.

Ну-ну…

Веревка была заговоренная магией. Пришлось повозиться, прежде чем удалось ее перекусить. Освободившись от нее, паренек тут же выдрался из моих рук и рванул вверх по лестнице, норовя сбежать. Поймала за ногу и рывком сдернула вниз.

Он опять меня укусил, да еще и поцарапал когтями. Я зашипела и сжала его горло, подняв над землей и скаля клыки. Паренек затих, мелко дрожа.

Хватит суетиться! – прорычала я.– Говорить можешь?

Он неуверенно кивнул, глядя мне прямо в глаза и тихо икая.

– Ишш, совсем ребенка запугала,– возмутился ирик,– дай лучше я.

Я пожала плечами, а ирик перелез на руку, которой я удерживала паренька, и, встав прямо перед его носом и надувшись от важности, сообщил:

– Я – Зябус. Она – Ишша. Мы не враги. Понимаешь? Люди тебя сюда посадили, а не мы. Так что давай дружить, а не то…

Что-то грохнуло сверху. Парень вздрогнул, взвизгнул и с силой укусил меня за руку, второй рукой полоснув по Зябусу. Тот пискнул и улетел в ближайшую кучу еды. Перед глазами у меня потемнело. За ирика я могла и убить. Я врезала парня в стену и вонзила в него когти второй руки, рыча так, что он визжал от страха. По руке скользнули Первые ручьи крови. Я оскалилась, но тут на плечо трудом вскарабкалось что-то пушистое и с усилием шепнуло мне на ухо:

– Я в порядке, кончай истерику.

Парень рухнул на пол, хватая ртом воздух и зажимая рваную рану на животе. Ничего, срегенерирует. Я поморщилась, осторожно сняла Зябуса с плеча и внимательно его осмотрела. Вроде бы никаких ран на нем не было.

– Ой, щекотно! – хихикнул он и смущенно улыбнулся.

Я только тяжело вздохнула: ну что ты будешь с таким делать?

– Вставай,– велела я парню.

Он завозился у моих ног и с трудом встал. Смотрел исподлобья, крайне недружелюбно, но убегать и драться уже не спешил.

– Имя.

– Арк.

– Я – Ишша, он – Зябус. Тронешьхоть пальцем…

– …и я тебя убью,– закончил за меня, спрыгивая сверху, встрепанный и очень сердитый Рисе.

Парень затравленно посмотрел на него, а Рисе продолжал:

– Ишша, что ты тут делаешь?

– Стою. А что?

– Ишша!

– Рисе, я все объясню,– влез ирик. Его проигноровали.

– Ты должна лежать в постели! – непререкаемым тоном произнес Рисе.

Тебе, что ли, должна? Обойдешься!

Я вам не мешаю? – опять влез ирик, и опять его проигнорировали.

– Ты чуть не погибла из-за какого-то мальчишки! А ну марш в кровать!

– А ты мне не указывай! Тоже мне опекун нашелся. Что хочу, то и буду делать!

– Либо ты идешь в кровать сама, либо тебя туда несу я…

Треск материи и два крыла прорезали воздух. Вид у него был более чем решительный; честно говоря, я неструхнула.

Ну все, ребята! – грозно пискнул ирик и запустил аж шесть шаровых молний. Мама!

Выбирались все вместе, ругаясь и старательно уворачиваясь от огненных шаров. Ирик истерично хохотал, но, получив по шее, замолк, притих и даже извинился. Паренек получил один разряд. Я – ни одного. Рисе – пять! Смотреть на него после этого было страшно, а слушать еще страшнее: он все рвался убить «эту… в… на… из…», но я не дала. А Зябус громко орал, что он так больше не будет. Когда мы вернулись в дом старосты, он ушел в отведенную мне комнату, громко жахнув за собой дверью. На полу остались черные, пахнущие гарью следы. Рисса было очень жалко.

– А с вами весело,– неожиданно прознес Арк. Мы с Зябусом ошарашенно на него посмотрели.

– Я в шоке,– пискнул ирик. Я только вздохнула и пошла рыться в печи. Снова хотелось есть.

Паренек оказался зверски голодным. Мы с Зябусом удивленно следили, как у него во рту исчезает целое блюдо картошки, кастрюля супа, полкурицы и остатки вчерашнего пирога.

– Мы его не прокормим,– с ужасом осознал Зябус.

Я неуверенно кивнула. А тут на кухню вошел Рисе, одетый в новую одежду. Я усмехнулась, но тут же смолкла под его угрюмым взглядом.

– Так, собирайтесь. Поехали. Мы здесь уже четвертый день. Люди волнуются.

– А давайте их обрадуем и скажем, что нам тут нравится! – предложил ирик, но, увидев выражение наших лиц, сник и начал ковырять лапкой на столе.

– Ты с нами? – Рисе повернулся к Арку.

Тот, не отвечая, продолжал есть пирог, запивая его молоком. Рисе зарычал, недовольный тем, что его игнорируют, но я внезапно зашипела и встала между ним и пареньком.

– И что это значит? – нехорошим тоном поинтересовался он.

Ирик старательно засовывал в рот ту часть пирога, до которой Арк еще не дотянулся.

– Он – мой. Так что не смей распускать когти.

– Я ведь ревную, милая,– неожиданно ласково и одновременно с угрозой сказал Рисе, отодвигая меня в сторону и глядя на Арка почти с ненавистью.

– Чего? – пискнула я.

– Доведем этого щенка до ворот, а там пусть чешет куда захочет.

Я возмущенно хотела было возразить, но встретилась с глазами Рисса и содрогнулась. С таким взглядом убивают, причем совершенно не интересуясь силой и числом противника.

Волосы на затылке встали дыбом, хвост заметался по сторонам, я сама не заметила, как начала шипеть.

– ТЫ – МОЯ! – рявкнул он мне в лицо так, что я чуть не упала.

– Как романтично! – задумчиво сообщил Арку ирик.

– Он просто мальчик!

– А мне плевать.

Ну все! Я подошла к нему и… поцеловала, обвив руками шею и прижавшись всем телом.

Секундная растерянность, и вот он уже с силой прижимает меня к себе и жадно отвечает на поцелуй.

– Кто-нибудь ущипните меня,– послышался жалобный возглас ирика, тут же сменившийся воплем: – Ой, да не там же!!!

Мгновение растянулось в целую вечность. Прервало нас тихое покашливание старосты. Рисе недовольно от меня оторвался и посмотрел на него крайне угрожающе. Староста вздрогнул, но не убежал и даже вспомнил, что хотел сказать.

– Лошади готовы. Провиант собран. Вы готовы? Люди волнуются.

Сообщив все это, он развернулся и вышел. Я улыбнулась, кладя голову на грудь Риссу. Он только крепче прижал меня к себе.

– Не хочу вмешиваться,– раздался вредный голос Зябуса со стола,– но нам пора. Вы закончили целоваться?

Рисе зарычал, я же почему-то рассмеялась весело и открыто, как не смеялась уже давно.

Парня мы взяли с собой. Рисе еще целый час был не в состоянии мне хоть в чем-то возразить, чем я беззастенчиво начала пользоваться.

Провожали нас всей деревней, махая на прощание арбалетами. Кот, показавшись ненадолго из домика, сообщил, что провизии нам теперь хватит чуть ли не на месяц. Мы сообщили ему о новом попутчике, и он тут же скрылся снова – пересчитывать рацион.

Для Арка мы тоже купили лошадь, правда, он довольно долго от нее шарахался, но в конце концов сдался и залез в седло, вцепившись в несчастную так, что она чуть не понесла. Еле успокоили обоих. Рисе крайне ревниво следил за тем, как я вожусь с пареньком, но я не обращала на это внимания.