Текст книги "Роковые письма"
Автор книги: Ольга Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
13. ПИСЬМА И АДРЕСАТЫ
Последующие два с лишним часа Маша Апраксина запомнила плохо. Поначалу говорила она – сбивчиво, волнуясь, бесконечно повторяясь и злясь на себя, что не в силах донести до капитана все свое смятение, все растрепанные чувства последних трех недель.
После чего слово взял Решетников. И тут уже Маша слушала, ловя каждое слово из подробного, негромкого и рассудительного рассказа капитана. Изредка изумляясь, порою вздрагивая от удивительных открытий, но большей частью замирая от ужаса и страха из-за открывающейся сейчас перед нею страшной, невероятной правды.
Имя этой истины было ужасным и совершенно невозможным для Маши Апраксиной, далекой от жизни важных и взрослых мужчин, – предательство.
Русская контрразведка, по словам капитана Решетникова, давно уже заметила необычное оживление интереса сразу нескольких стран, в том числе и номинальных союзниц Российской империи, к железнодорожным веткам, связующим железнодорожные узлы на одном из участков государственной границы. Кто-то очень точно, а главное, регулярно фиксировал количество военных эшелонов, направлявшихся к российской границе, где в тот период была затеяна крупная передислокация войск. Под угрозу были поставлены стратегические военные планы русской армии.
К сожалению, слежка не дала действенных результатов, а лишь вспугнула одного из шпионов. Тот попытался скрыться и замести следы, однако из-за спешки сделал это весьма топорно, был вовремя замечен, раскрыт и окружен в старом деревянном доме на краю одного из провинциальных городков, во множестве лепившихся вдоль границы.
Ситуация осложнялась тем, что шпиону еще и удалось взять заложницу. Отступая к дому, он захватил в плен проходящую мимо женщину, которая в ту минуту, ни о чем не подозревая, спокойно проходила мимо.
– Как это низко, – презрительно прошептала Маша. – Как какой-то дикий варвар, которого так и не коснулась цивилизация!
– Ошибаетесь, мой друг сердечный, – покачал головой Решетников. – Весьма действенная тактика, когда необходимо добиться нужного результата быстро и наверняка, а иные методы невозможны. Но слушайте же дальше! Вас поджидает не один сюрприз, позвольте заверить.
В короткой и яростной перестрелке взять живым вражеского шпиона не удалось. Когда офицеры контрразведки 6-й армии генерала Брусникина ворвались на второй этаж здания, они обнаружили даму-заложницу в глубоком обмороке и еще живого мужчину с аккуратным входным пулевым отверстием в шее, возле самого горла.
– Тогда в спешке сразу как-то не обратили внимания, что при самостреле не может быть такого…
Капитан на мгновение замешкался, щадя чувства юной девушки.
– В общем, стреляли издали. Это определили уже много позже. А в те минуты агенты отчаянно пытались вернуть к жизни раненого. Увы, как оказалось – смертельно.
Маша во все глаза смотрела на любимого.
– Это оказалась довольно известная нам личность, – тихо сказал Решетников. И взглянул на притихшую девушку в упор.
– Майор Сергей Леонидович Соколов. Полагаю, весьма небезызвестный и вам, Мария Петровна.
Он помолчал немного, деликатно отведя взор. После чего продолжил сухим, бесстрастным тоном.
– Разумеется, все внимание первых минут трагедии было оказано несчастной, угодившей в заложники к злодею. Доктор привел даму в чувство, осмотрел ее. К счастью, Соколов не успел нанести ей никаких увечий. Разве что несколько царапин – очевидно, когда тащил ее в дом. Для их врачевания оказалось достаточно йода. После чего с нее сняли показания, не слишком нажимая. Все ей сочувствовали. Шутка ли – среди бела дня угодить в лапы к шпиону, да еще под дуло пистолета. После чего освободили, и она уехала с великой поспешностью. Что тоже вполне объяснимо: после таких переживаний поневоле захочешь более всего немедленно бежать из этого городка со всех ног…
– Кто же убил… Сергея Леонидовича? – еле слышно, одними губами прошептала Маша.
– До недавнего времени мы подозревали кого-то из своих, – вздохнул Решетников. – А именно одного из четверых агентов, первыми ворвавшихся на второй этаж дома, где скрывался Соколов. Решено было установить за каждым негласное наблюдение, попутно изучались все связи – родственники, друзья, знакомые – на предмет сношений с заграницей. Все как один выглядели честными и неподкупными офицерами. Но над четверкой, негласно, разумеется, повисло клеймо предателя и двурушника.
Капитан провел рукою по лбу, точно хотел отогнать нежелательное, неприятное воспоминание. Маша молчала.
– Все оставалось неизменным до того дня, когда на вашем столе я и заметил портрет особы, кого-то мне очень напомнившей. Изрядно покопавшись в памяти, я неожиданно понял: ведь это и есть та самая, злосчастная дама, по «чистой случайности» угодившая в плен к шпиону Соколову!
– Простите, но все это уже никак не возможно, – запальчиво произнесла девушка. – Вы разве не знали, кто она такая? И что она имеет к вашему… шпиону самое близкое отношение?
– С какой же стати?
Капитан Решетников пожал плечами.
– Простите, Маша, но поначалу у нас и в мыслях не было подозревать баронессу фон Берг.
– Но как же? – порывисто воскликнула девушка. – Ведь они были… друзьями. Даже больше, нежели друзьями, – прибавила она уже тверже. – Состояли в переписке, наконец. Разве вы не нашли у Сергея Леонидовича любовных писем?
– Извините, Мария Петровна, – вздохнул Решетников. – Но в архиве покойного Соколова не было обнаружено ни единого письма от баронессы фон Берг. Только… ваши.
– Как?
Девушка вскрикнула от неожиданности. А Решетников лишь молча развел руками. И вид у него при этом был отчего-то виноватый.
Лишь когда они очутились на дворе, свежий и пряный воздух марта сделал свое дело. Первым делом Маша, конечно же, дала волю чувствам. Едва они вышли за ворота, где темнела подтаивающая санная колея, как она разрыдалась в присутствии Решетникова, нисколько не беспокоясь о приличиях и условностях.
И поразительное дело: рядом с этим человеком даже страдать и плакать оказалось удивительно легко и естественно. И вовсе не так, как наедине с собственным отражением в зеркальце – верным, но, увы, безмолвным и равнодушным свидетелем ее девичьих горестей и переживаний. Маша и представить не могла, что сумеет так скоро успокоиться.
Они неспешно шагали по косогору, усеянному бесчисленными следами заячьих побежек и крестиками вороньих лап. Маша тихо рассказывала, как баронесса Амалия фон Берг впервые обратилась к ней с необычной просьбой. Как уговаривала, как убеждала; как диктовала первое послание. И бедная девушка, затаив дыхание, выводила собственный вензель под письмом, страстно повествующим, увы, о чужой любви.
– А я-то, – улыбалась она сквозь еще не просохшие слезы, – приняла вас за майора. Точно он приехал сюда под чужим именем, инкогнито. Чтобы… чтобы…
– Вам ветер дует в лицо, Машенька, – улыбался в ответ Решетников, – оттого, должно быть, и глаза слезятся…
– А я-то, – качала головою девушка, еще больше подставляя лицо веселому мартовскому ветру, – думала, что вы специально испытываете меня. Оттого и строку прямиком из письма вслух произнесли, дабы… дабы…
– Возьмите платок, сударыня, – тихо отвечал Владимир Михайлович, – вам щечки обморозит. Да и губки обветрит.
И удивительное дело: при этом оба понимали друг друга, каждую фразу, каждое словечко, любой невысказанный намек или радостный блеск глаз – все было им понятно, ясно и легко объяснимо. Потому что стояла весна, и оттого так звонко перекликался радостными птичьими голосами сладкий воздухом март. Даже сереющий снег по обочинам тающей колеи казался влюбленным чистым белоснежным покрывалом на пиршестве любви. На лучшем застолье души и сердца, какое только бывает с человеком в длинной и, в общем-то, чего греха таить, весьма однообразной череде праздников жизни.
– Что же теперь будет? – спрашивала Маша, зачарованно глядя в глаза Владимира Михайловича.
Тогда Решетников осторожно брал в свои руки ее маленькую ладошку, подносил к губам и говорил те обычные, успокаивающие, проникновенные слова, которые извечно, во все времена и эпохи говорят возлюбленным мужчины. Слова, где главный, потаенный смысл, понятный, однако, всякому женскому сердцу, заключен вовсе не в их значении. Он в звуках голоса, интонации, умении произнести и глядеть при этом в глаза своей возлюбленной – твердо, покойно, надежно.
– Все будет хорошо, Маша, – говорил он, – все непременно будет хорошо.
«А коли объявится госпожа фон Берг – еще лучше», – мысленно прибавлял он. Все следствие по делу Соколова сейчас сконцентрировалось на этом последнем, важнейшем вопросе.
Оно обязано было завершиться раньше, гораздо раньше, если бы не случай в виде портрета баронессы. И разумеется, находчивость капитана Решетникова. Ведь исполни он слепо и без рассуждений волю начальства, и свершился бы двойной грех: погибла бы Маша, и погибла бы его любовь. В этом Решетникову давно уже следовало бы признаться; и прежде всего самому себе.
Капитан думал об этом с радостью и удивлением. Юный март, ступавший все увереннее дорогой весны света и порождавший повсюду вокруг ослепительное снежное сияние, казался ему предвестием новой жизни. Новой, незнакомой и оттого необычайно прекрасной.
Иногда на лицо девушки наплывала тень печали, тогда она нервно закусывала губку, искоса поглядывая на Решетникова, и, подобно капитану, думала о баронессе.
Прежде Маша столько читала о женской дружбе – крепкой, бескорыстной и оттого всегда обоюдной! И всегда поражалась тому, откуда исходит предательство. Чаще всего в ее истоке лежали ревность, давняя зависть, алчность или иные человеческие пороки, которые, в общем-то, возможно было как-то объяснить.
Но сейчас, думая о себе и баронессе, она не находила ответов на свои бесчисленные вопросы, которые, коли отмести мелкое и наносное, сходились точно весенние ручейки к единому и важнейшему руслу.
– Как же так? – спрашивала она капитана, опираясь на его уверенную руку. – Ведь я не сделала ей ничего плохого. Ничегошеньки!
– Вы не способны сделать плохого, милая Маша, – убежденно отвечал Решетников, все смелее глядя на нее и откровенно любуясь. – На то и был расчет госпожи фон Берг. Вы заметили, что я всегда называю ее этим именем?
– Да, – кивнула девушка. – И мне кажется, что я тоже начинаю думать о ней как о баронессе фон Берг, нежели помещице Юрьевой.
– Это легко объяснимо, Маша, – сказал Решетников. – Амалия Казимировна немка по своему происхождению, происходит из восточных прусских дворянских семей, главной опоры кайзера. Родина и ее благоденствие, хотя бы даже и в плане политического и военного процветания, для немцев превыше всего. Даже… дружеских уз и столь крепких симпатий, которые вы, Машенька, безусловно, вызываете во всяком порядочном и благородном человеке.
При этих словах покраснели оба. И чтобы скрыть неловкость, капитан поспешно добавил:
– Полагаю, если однажды случится невероятное и нам все же придется воевать с германцами, за свой Кенигсберг они будут драться яростнее, чем даже за Берлин. А что делать – родовые поместья, любовь к отеческим гробам…
– Неужто придется, Владимир… Михайлович? – Маша робко смотрела на капитана снизу вверх.
– Вряд ли, – покачал головою Решетников. – С немцами мы традиционно близки. Наши политические интересы весьма схожи и не противоречивы. Не случайно, и брачные монаршие союзы заключаются русскими императорами с представительницами именно германских правящих династий.
– Но почему тогда…
Она не договорила, впрочем, того и не требовалось. Капитану понятно было и без слов.
– Что поделать, Мария Петровна. Именно потому и существуют армии, шпионы, разведки. Ведь свою родину любит каждый.
– Только каждый по-своему, – прошептала наша героиня. И капитан услышал, осторожно поддержал ее под локоть и ласково заглянул в глаза.
– Вы правы, Маша. И вот поэтому нам с вами предстоит сыграть последний акт в этой драматической истории. Только позвольте на сей раз отвести вам роль зрительницы и свидетельницы – в целях вашей же безопасности. Не далее как послезавтра вы будете иметь возможность побеседовать с госпожой Амалией фон Берг.
– Как? Она возвращается?
– Только лишь потому, что я вызвал, – ответил Решетников.
После чего прижал палец к губам в предостерегающем жесте.
– То, что я вам скажу сейчас, Машенька, строжайшая тайна. Вы ведь умеете хранить чужие секреты, верно?
Девушка, волнуясь, кивнула. Что-что, а это-то она умела. На свою голову…
– Тогда слушайте. Амалии фон Берг отправлено письмо, которого она давно уже ожидала. Мы расшифровали секретные коды переписки шпионки и знаем наверняка, где она сейчас обретается. В том городе, неподалеку от границы, ждет ее письмо до востребования. Точнее, ждало. Несколькими днями ранее баронесса срочно выехала сюда, в Андреевку.
Должно быть, глаза нашей героини возбужденно блеснули, потому что Решетников усмехнулся. Он уже неплохо знал нрав своей возлюбленной и не ожидал от встречи Маши с баронессой ничего хорошего для шпионки.
– А зачем? Что ей тут делать теперь, когда…
– Приедет, будьте покойны.
Решетников холодно глянул в небо, точно с легкостью прочитывал именно там ответы на все вопросы девушки.
– Мы сделали ей предложение, от которого она не сможет отказаться. Баронесса должна исчезнуть. На языке профессионалов, перейти на нелегальное положение. Но сначала сдать все свои дела связнику – германскому агенту, который станет работать вместо нее. Иначе ее уничтожат свои же.
Как Маша ни злилась на предательницу-баронессу, однако сейчас не смогла сдержать испуганное восклицание.
– Увы, таковы суровые законы во всякой разведке. И германцы тут не исключение, – вздохнул Решетников. – Соколов разоблачен и убит. По всей видимости, сделала это ваша приятельница, Маша. Связь оборвана, писем с секретной информацией о наших военных эшелонах от этой парочки больше не поступает. Вся ее надежда – на нового связника. А им буду я.
– Вы???
– Разумеется, подставным. Послезавтра в полдень баронессу ожидает большой сюрприз в ее же имении. Надеюсь, варшавский поезд не запоздает.
Решетников лукаво покосился на девушку и заговорщицки ей подмигнул.
– И тогда, милая Мария Петровна, вы сможете спросить обо всем, что вам хотелось узнать у вашей подруги.
– Бывшей подруги, – задумчиво произнесла Маша. И твердо повторила: – Теперь и правда бывшей.
– Пожалуй, что и так. А теперь дозвольте проводить вас домой, Мария Петровна, – церемонно предложил ей руку капитан.
– Дозволяю, – весело откликнулась Маша.
– Послезавтра мы непременно встретимся втроем: вы, я и баронесса, – пообещал Решетников. – Ждите дома. Когда будет все кончено, я пришлю за вами сани. Правда, я не исключаю того, что будет присутствовать и охрана.
Его глаза стали жестче, взгляд посуровел на мгновение.
– Амалия фон Берг будет арестована, обвинение ей предъявят позже. А вы отдыхайте два денечка. И я вас не побеспокою, потому как впереди дел немало. Когда к полудню баронесса заявится в родное имение, поверьте, встреча с ней будет нелегка. Если честно, я бы вообще не советовал вам более видеться…
– Нет, я желаю этого, – возразила девушка. – Хотя бы просто чтобы посмотреть ей в глаза.
– В этом я не смею вам отказывать, – помедлив несколько мгновений, пообещал капитан. И они направились к его возку.
«И даже если захотите, мой милый Владимир Михайлович, то не сумеете, – подумала Маша, отчаянно флиртуя и болтая с капитаном о всякой чепухе. – Уж я постараюсь упредить вас и первой объясниться с баронессой. Коварный дружочек! Ты ответишь мне за все, лживая Амалия. Ты прусская, а я – русская! Вот и посмотрим, кто кого».
План Маши был прост и ясен. Опередить капитана и объясниться с лживым дружочком. Или хотя бы в присутствии Решетникова: иметь за спиною такую защиту было бы наилучшим вариантом. Но прежде следовало взять с него обещание, что он не станет мешать.
В кармашке у нашей героини лежало крохотное письмецо. Скорее, даже записка. В ней баронесса кратко, хотя и не без приязни, просила Машу навестить ее у себя в усадьбе в Андреевке вечером, не позже семи часов. Ее поутру передал Маше от Амалии верный Багрий. А ему во всем, что касается баронессы, можно было верить.
Единственно, что смущало девушку: на конверте не стояло ни адреса, ни обратного города, ни даже почтового штемпеля. Разве что краткая надпись:
«Марии Апраксиной, любезному дружочку, в собственные ручки!»
А самое главное – дата их предстоящей встречи значилась не послезавтрашним днем, а… завтрашним!
Стало быть, получалось, что баронесса уже завтра приедет в свое имение. А вовсе не послезавтра, и не варшавским поездом, что ходил только раз в двое суток мимо Рузавина.
То-то будет сюрприз Владимиру Михайловичу!
Ладно, так и быть, заеду за ним вечером, думала девушка, рассеянно прислушиваясь к голосу ничего не подозревающего Решетникова. Тот что-то рассказывал, как всегда увлеченно, забыв обо всем на свете. В другое время Маша бы обиделась, а сейчас это было ей на руку – не мешал размышлять.
Оставалось только додумать некоторые детали и быть перед встречей с Амалией во всеоружии. Как в прямом, так и в переносном смысле.
14. «ТЫ – ПРУССКАЯ, А Я – РУССКАЯ!»
Какая удивительная девушка, думал Решетников, стоя вечером следующего дня на крыльце своего дома – казенной квартиры, выделенной ему из секретных фондов местной полиции. Все минувшие сутки до сумерек он ожидал телеграфного сообщения от железнодорожной полиции, но так и не дождался. Значит, все шло без неприятных сюрпризов. За исключением одного, но весьма существенного обстоятельства. К вечеру потеплело, с ветвей изредка капало, отчего снег быстро сырел и становился ноздреватым.
Если ночью ударит мороз, утром все покроется коркой наста, размышлял капитан. Стало быть, солдат вокруг усадьбы надобно размещать скрытно и заранее, не то наследят. Шпионка – волчица хитрая и опытная, сразу заметит множество свежих следов.
Нет, сказал себе офицер… Пожалуй, лучше действовать, как ты и полагал, – в одиночку. Ротмистр Феоктистов посвящен в общих чертах во все детали предстоящей операции. Если до утра Решетников не даст о себе знать, он сам приведет солдат из соседнего Богомолова спустя полчаса после прихода варшавского поезда. Ротмистр перекроет все дальние выходы из усадьбы, и тогда ловушка захлопнется – птичка окажется в клетке.
– Пожалуй, так и сделаем, – удовлетворенно вздохнул Решетников. Он взялся за дверную ручку и в первую секунду удивился – дверь была открыта, только плотно приотворена. В следующий миг на голову капитана обрушился тяжелый удар.
Он успел лишь увидеть перед собой что-то черное, мохнатое и бесформенное. А затем мешком свалился с крыльца, и его сознание помутилось.
Если бы кто-то подумал, что наша героиня в точности исполнит, что велел капитан Решетников, и весь следующий день будет дожидаться от него весточки, это бы означало, что он не знает всех тонкостей женской натуры. Маша Апраксина чувствовала себя глубоко уязвленной. Ее глубокую и искреннюю дружбу баронесса подло и коварно растоптала. Кроме того, едва не подвела не просто под монастырь – под самый настоящий военно-полевой суд.
А самое главное – сделала это спокойно и равнодушно, как будто они никогда не были знакомы, как будто они чужие друг другу люди!
– Этого я тебе ни за что не прощу, – неустанно повторяла Маша, готовясь к предстоящей мести. Такие оскорбления нужно смывать. И лучше – кровью!
Последняя мысль навела ее на одну, как девушке показалось, очень важную идею.
В папенькином столе, в дальнем углу самого нижнего ящичка, вечно запертого на ключ, лежал инкрустированный перламутром крохотный дамский пистолет. Кто-то из дальних родственников в свое время не нашел ничего лучшего, как преподнести его Анне Григорьевне – «разумеется, чистой воды сувенир, изящная поделка».
Маменька выкинуть такую страшную вещь побоялась и отдала супругу. Тот запер пистолетик в своем бюро и благополучно забыл о нем на следующий же день.
Чего нельзя было сказать о Маше.
Еще в отрочестве она подобрала ключи ко всем запертым ящичкам и дверцам в доме и устроила подробный обыск усадьбы в поисках чего-нибудь исключительного и занимательного. За полдня, покуда родители были в гостях, Маша обнаружила стопки старых писем, перевязанных бечевой, старинные монеты, пачки денег вполне современных вместе с банковскими облигациями и упомянутый пистолет. Теперь вот настал его черед.
Разумеется, Маша и думать не думала пустить оружие в ход. Однако обезопаситься перед встречей с коварной предательницей стоило как следует.
– Полагаю, баронесса будет приятно удивлена твоею заботой, – только и сказала маменька, услышав, что дочь намеревается вечером встречать соседку и, скорее всего, заночевать в Андреевке. Вдобавок Маша солгала, что супруг Амалии Казимировны, адвокат Юрьев, тоже в имении, и они вдвоем с соседом скрасят ожидание баронессы за самоваром и карточным столом.
– Вот только не поздно ли ты собралась в Андреевку? – в сомнениях поджала губы Анна Григорьевна. – Все утро просидела дома, так что и воздуха свежего ни глоточка, а на ночь глядя отправляешься?
– Меня Степка свезет, маменька, – ответила Маша. Тому чуть ли не с обеда было строго наказано держать возок запряженным – так не терпелось нашей героине ехать в Андреевку.
После недолгих уговоров маменька ее отпустила. К тому времени нашей героине казалось, что земля горит у нее под ногами. Время тоже поджимало.
Степку она отпустила, едва только Гнедок выкатил санки за ворота и свернул в лес. Старый кучер особо и не перечил: привык к своенравному характеру барышни. Да и не боялся за нее Степан – сам учил править и Гнедка вываживать.
– А ежели холопы князя Кучеревского, не ровен час, дорожку заступят? – больше для проформы качал головою кучер.
– Барышни князя не интересуют, – задорно заломив щегольскую каракулевую ушанку, рассмеялась Маша. – Да и дубинка со мною – как зачну по бокам охаживать!
В санках у барышни Степка всегда держал длинную и легкую палку – мало ли.
– От, девка… – проворчал Степан, одобрительно ухмыляясь в сивые усы. – Истинно, огонь, а не барышня!
А Гнедок уже проворно рысил в сторону Орехова.
Степан сразу заприметил, куда барышня заворачивала коня. А иначе вряд ли отпустил бы юную хозяйку в вечернюю темень. До Орехова было рукою подать, а там молодой офицер встретит. Видать, любовь у них, усмехнулся Степка. И зашагал на конюшню – прятаться там, покуда барышня не возвернется, или хотя бы выждать чуток времени.
Маша прежде уже бывала в этой деревеньке. Больше всего Орехово походило на заброшенный хутор. Наилучшее место для проживания офицера контрразведки, не желающего привлекать к себе излишнее внимание.
Вот и домик, в котором должен был, по его словам, остановиться Решетников.
«Прямо возле окна береза – высоче-е-ен-ная!» – вспомнилась ей вчерашняя прогулка с капитаном. И Маша улыбнулась. То-то удивится сейчас бесстрашный разведчик!
Вольные сельские нравы в здешних лесных краях не возбраняли барышне самой навестить молодого офицера. Вот только разве что время для визита поздноватое…
Но было и еще одно существенное обстоятельство.
Капитанского возка у крыльца не оказалось.
В первую минуту, бросив поводья и шепнув Гнедку несколько ласковых и успокаивающих слов, девушка не обратила на это внимание. Теперь же поняла: Решетников еще не воротился домой.
Однако наша героиня была барышней вполне рассудительной и вдобавок предусмотрительной. Обойдя дом и несколько раз безрезультатно постучав в окна, Маша пожала плечиками, достала из-за пазухи заранее приготовленную записку, взбежала на крыльцо и сунула исписанный листок бумаги в дверную щель возле косяка.
Полюбовалась на дело своих рук – вышло отменно. Белый лист отчетливо выделялся в сумерках и был хорошо заметен даже издали.
«Господин капитан!
Срочно приезжайте в Андреевку, в имение баронессы. Там будет известная вам А. К. Непременно задержу ее до вашего приезда. Торопитесь!
М.А.».
Читалось вполне романтически – с тревогой и легким налетом таинственной опасности.
Маша удовлетворенно хмыкнула, повернулась и…
Ей показалось, что за дверьми капитанского домика раздался какой-то тихий звук. Словно внутри скрипнула половица или плохо смазанная дверная петля.
Она приникла ухом к двери. Доски были холодные и шершавые.
Но теперь, как назло, задул ветер, и береза у окна зашумела, зашептала что-то тревожно и горестно. Ей тут же принялись вторить окружающие сосны и ели.
– Видать, показалось, – с сожалением покачала прелестной головкой Маша. – Что ж, надо спешить.
Бросив последний взгляд на дверь домика, – ее записка призывно белела в полутьме, Маша стронула Гнедка и медленным шагом направила к колее. Спустя несколько минут ее санки скрылись из виду.
В следующую минуту в двух разных местах случились события, могущие по части примечательности поспорить друг с другом. Хотя на первый взгляд между ними не было никакой явной связи.
Едва лишь стих скрип полозьев санок лихой возницы из Залесного, как дверь в капитанском домике приоткрылась. Оттуда просунулась рука, нащупала записку и сорвала ее с косяка. После чего дверь захлопнулась вновь и более не открывалась.
В нескольких верстах от Орехова в ту пору произошло другое любопытное событие. Дежурный телеграфист на железнодорожной станции Руза-вино в кои-то веки получил срочное сообщение для капитана Решетникова. Смысл его показался загадочным и странным даже видавшему виды и самые причудливые телеграфные послания служителю славного аппарата Морзе.
«С большим сожалением извещаю, что тетя в Варшаву нынче не поехала. Наверное, передумала или собралась на Вильно, Могилев, Белосток или Припять. Встречайте, если успеете. Сват».
– Придет же людям в голову эдакие глупости телеграфировать, – долго качал головою дежурный. – Да еще срочною депешей! Ладно бы важное что, а то – капитанская тетка. Тоже мне птица-секлетарь! Эка невидаль… Так уж и быть, поутру надо будет передать с каким-нибудь ванькой. Багрию, что ли, велеть? Даром на вокзале вечно ошивается, так пусть хоть с пользою… для капитанской тетки.
И он с ухмылкою сунул депешу поверх стопки телеграфных сообщений. До утра подождет, никуда не денется.
Тем временем Маша приехала в имение Юрьевых. Адвокат, видно не подозревавший о двойной жизни супруги, как всегда пребывал в долгом отъезде, и прислуга почтительно склонилась перед ней. Это был дурной знак.
Обычно люди из имения в отсутствие хозяев вели себя свободнее, раскованнее. Значит, баронесса уже здесь. Но когда она приехала? И где, спрашивается, Решетников?
Маша решила не снимать шубки, для верности. И шагала в кабинет Амалии, на ходу мучительно размышляя, почему все идет не так, как обещал капитан. Оставалось всего два варианта. Либо Решетников и его люди где-то поблизости и сейчас незримо охраняют ее, Машу Апраксину, бдительно следя за баронессой. Либо – и это был бы очень неприятный вариант – что-то в планах капитана пошло не так, и Маша сейчас в имении одна. Конечно, не считая, хозяйки.
Но, в конце концов, чего опасаться? Ведь баронесса и не подозревает, что Маше известно о ней все.
Амалия сидела в кресле, расслабленно откинувшись на подушках. В ее руке застыла книжка, какой-то бульварный роман, баронесса смотрела куда-то в сторону. При виде Маши она приветливо улыбнулась, но из кресла не встала. У Амалии был усталый, больной вид; казалось, что минувшей ночью она совсем не сомкнула глаз.
– О Амалия, как я рада!
Маша постаралась придать своему лицу приветливое, и вместе с тем по возможности независимое выражение. К первому ее понуждало положение гостьи, ко второму – пистолет в кармане шубки, нарочно просторного фасона, для скрытности. Несмотря на миниатюрность этого, почти игрушечного оружия, его тяжесть была приятной и внушала нашей героине чувство уверенности.
Баронесса в ответ молча кивнула, как бы говоря: ах, милая, и я тоже безумно рада тебя видеть, но видишь, в каком я состоянии!
– Вы неважно выглядите! – с тревогою воскликнула девушка. И на сей раз фраза прозвучала вполне естественно.
Амалия по-прежнему сохраняла молчание. Правда, теперь в ее взгляде промелькнула искорка живого, неподдельного любопытства. Казалось, она видит Машу впервые или, во всяком случае, после долгой разлуки. Хотя в их дружбе случались и более длительные перерывы из-за частых отъездов Амалии.
– Да что случилось? – испуганно спросила Маша, и впрямь чувствуя укол опасности из-за этой странной, неестественной сцены.
Ее старшая подруга тяжело вздохнула и вновь окинула девушку задумчивым и в то же время откровенно изучающим взглядом.
– Амалия, – прошептала Маша. – Вы меня пугаете…
– Бедное дитя, – покачала головой баронесса. – Ты все-таки пришла…
– Конечно, – удивленно ответила Маша. – Ведь вы же прислали записку!
– А по дороге ты никуда… не заезжала? – равнодушным тоном сказал баронесса. Словно и не спросила, а и так заранее знала ответ.
– Н-н-нет…
Губы нашей героини дрогнули. Ледяной холодок пробежал по спине, хотя в кабинете было тепло, и в камине весело потрескивали дрова.
– Это правда, Маша?
В голосе баронессы теперь читалось сожаление, ее лицо казалось скорбным и оттого слегка осунувшимся.
– Конечно, – поскорее кивнула Маша. – Куда мне было еще заезжать?
Баронесса помолчала, изредка бросая на юную подругу внимательные, оценивающие взгляды. После чего, не говоря ни слова, протянула ей свою книгу.
Ничего не понимающая Маша взяла в руки роман. Из книжки выглядывал бельм лист закладки.
Девушка вопросительно взглянула на баронессу.
– Читай, – кивнула Амалия фон Берг.
Маша вынула лист, развернула его и…
Строчки и буквы внезапно запрыгали перед глазами. Слова пустились в безумный пляс, затем поблекли, поплыли, точно растворяясь в белесом тумане. Но Маше достаточно было и первых строк послания.
«Господин капитан!
Срочно приезжайте в Андреевку, в имение баронессы. Там будет известная вам А. К.».
– «Непременно задержу ее до вашего приезда. Торопитесь! М. А.» – задумчиво процитировала Амалия, иронически поглядывая на оторопевшую девушку. – Что ж, милый дружочек. По мне, так вполне романтично. Ты не находишь?
Маша не нашлась, что ответить, да было и не надобно.
В следующую минуту сзади ее охватили железные руки, вывернули локти, больно заломили назад. Маша отчаянно рванулась, чувствуя, как руки выламываются из суставов, и увидела нависающий над нею мохнатый волчий треух.
Багрий!
Конечно же, это был он. Верный слуга баронессы, ее преданный пес.
А капитан? Что с ним?
И Маша почувствовала, как ее мысли начинают путаться, а голова кружится все быстрее. Так, что все предметы в кабинете, вся обстановка сливается в стремительную, безумную круговерть дьявольской карусели.
