Текст книги "Капризная принцесса 2 (СИ)"

Автор книги: Ольга Куно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Ольга Александровна Куно
Капризная принцесса 2

Глава 1. Сестра

Для человека, жаждущего тишины и уединения, невозможно придумать худшего места, чем княжеский терем в преддверии свадьбы. В особенности если невеста – это королевская дочь, единственное дитя августейшего монарха, наследница государственного престола. В последние дни терем князей Горских более всего напоминал муравейник, с его вечно кипящей жизнью и без конца снующими туда-сюда работниками. Разница заключалась в том, что в силу законов природы каждый муравей прекрасно знает, в чём именно заключается его вклад в общее дело. Чего, увы, никак нельзя было сказать о большинстве населявших терем людей.

Свадьбу намеревались, как это и положено, сыграть в доме жениха, однако высокое положение невесты также ко многому обязывало. Король был не намерен пускать события на самотёк, а говоря точнее, оставаться от них в стороне, поэтому за неделю до свадьбы он перебрался в княжеский дом. Ну а поскольку Его Величество никогда не путешествовал один, его, разумеется, сопровождала немалая свита. Свита включала в себя ближайших королевских советников, кормилицу принцессы, придворного учёного, придворного лекаря, королевского портного, несколько слуг различных рангов, и даже кузнеца. Прибавьте всё это к обилию советников и слуг, изначально проживавших в тереме и его окрестностях, не говоря уже о самом князе, его невесте и княгине-матери, помножьте на неминуемую предсвадебную суматоху, и вы получите приблизительное представление о том, что творилось сейчас в княжеских владениях.

Нервы были взвинчены до предела, и каждый невольно способствовал тому, чтобы посильнее взбудоражить окружающих. Принцесса нервничала, поэтому нервничали кормилица и Ксанка, а уж они постарались, чтобы покой покинул прочую прислугу, от горничных до кухарок. Король тоже переживал, что плохо отражалось на его печени, а также на печени большинства его сопровождающих, вынужденных распивать всевозможные вина за компанию с Его Величеством. Переживания передались по цепочке и княжескому кладовщику, испугавшемуся, что августейший отец невесты уничтожит все запасы алкоголя прежде, чем дело дойдёт до самой свадьбы. Хозяйка терема, княжна Яромира Горская, старалась держать себя в руках, однако переживала не меньше, и оттого порядок на своей территории поддерживала всё же менее успешно, чем обычно. Князь Владислав Горский отчаянно, самозабвенно мандражировал, и потому матери особенно не помогал. Придворные передавали своё волнение слугам старшего звена, те накручивали прислугу рангом пониже, и так волнение и суматоха быстро спускались по социальной лестнице с самой верхушки на глубочайшее дно.

От принцессы более всего доставалось, не считая кормилицы и Ксанки, портнихам. Работа над свадебным платьем кипела вовсю, и принцесса с каждым днём всё больше тревожилась о несовершенстве то одной, то другой детали.

– Оно выходит слишком коротким, – пожаловалась она во время очередной примерки.

– Но, Ваше Высочество, в прошлый раз Вы изволили заметить, что юбки чересчур длинные, вот мы их и укоротили.

– А теперь мне кажется, что так очень коротко, – заныла принцесса.

– Ничего подобного, Ваше Высочество, – заверила её одна из портних, обслуживавшая исключительно самых благородных особ. – У Вас очень красивые щиколотки, и платье позволяет выгодно продемонстрировать это достоинство.

– Щиколотки, может, и красивые, а ноги внизу слишком худые!

– Вовсе не слишком! К тому же не забывайте, что со спины Вашу фигуру будет прикрывать длинный шлейф из плотной ткани.

– Да? Ну ладно, тогда оставляйте.

– Я выгляжу в нём чересчур толстой! – воскликнула она во время следующей примерки. – Взгляните, как выступает живот! Я похожа на беременную лосиху!

– Отчего же именно на лосиху? – невольно заинтересовалась молоденькая швея.

– Не знаю отчего, но точно именно на неё, – капризно ответила принцесса.

– Ваше Высочество, но вашего живота совсем не видно, – возразила главная портниха.

– Нет, видно, – принцесса энергично притопнула ножкой. – Владислав решит, что я толстая, и раздумает жениться! Ну-ка, затяните-ка корсет потуже.

– Вот так?

– Нет, сильнее!

– Ещё сильнее?..Вот так?

Принцесса вдохнула воздух, но выдохнуть после очередного затягивания уже не смогла, и лишь беззвучно открывала и закрывала рот, словно вынесенная на берег рыба. Когда корсет, наконец, догадались ослабить, было единогласно решено остановиться на прежней степени его затянутости. Принцесса не возражала, полностью поглощённая процессом вдыхания и выдыхания воздуха.

Некоторые гости нервничали по причинам, не имевшим непосредственного отношения к предстоящей свадьбе. К примеру, придворный учёный сошёлся в нешуточном научном споре с главным учёным княжетсва.

– А я со всей ответственностью утверждаю, что земля – плоская! – брызжа слюной, кричал придворный учёный. – Это отчётливо видно по кружащим вокруг неё звёздам. Любое другое мнение – лженаучно!

– Вынужден с Вами не согласиться, коллега, и повторить, что Вы глубоко заблуждаетесь, – парировал оппонент. – Уверяю Вас, земля – круглая. Именно она кружится вокруг солнца и звёзд, в то время как они как раз-таки и стоят на месте неподвижно!

– В более прогрессивные времена Вас сожгли бы на костре за подобную ересь! – завопил королевский учёный, явственно сожалея о том, что нынешняя эпоха недостаточно прогрессивна.

Словом, атмосфера в терему была несколько напряжённая, на что не замедлила обратить внимание красивая девушка лет двадцати пяти, медленно поднимавшаяся по широкой и тем не менее забитой людьми лестнице. У неё была красивая фигура правильных пропорций: девушка была в меру худая, но не тощая. Достоинства фигуры ненавязчиво подчёркивала одежда, довольно странная, но при этом весьма хорошо сидящая. Самым странным было то, что девушка носила брюки – вещь в те времена совершенно неслыханная. Брюки были из коричневой кожи, немного широковатые, с многочисленными карманами. Светлый кожаный пояс служил промежуточным звеном, соединявшим брюки с блузой, тоже коричневой, но значительно более тёмной, с большим воротником и и закатанными сейчас рукавами. Прямые чёрные волосы спускались немного ниже плеч; они то и дело лезли в глаза, и девушка откидывала их назад, резко мотая головой. В правильных чертах лица трудно было не заметить сходства с чертами княгини Яромиры. Через плечо девушки была перекинута дорожная сумка, а под мышкой она держала большой, громоздкий свёрток.

– Матушка! – Девушка мигом разглядела спускавшуюся по лестнице Яромиру среди десятков снующих вверх и вниз людей.

– Дочка! – Всплеснув руками, княгиня устремилась вниз по лестнице, открывая девушке свои объятия.

Та опустила свёрток на ступеньку, прислонив его к перилам, и обняла мать.

– Ярина, как я рада, что ты вернулась! – Воскликнула Яромира, слегка отстраняясь, чтобы как следует разглядеть дочку. – Где ж ты так загорела? У нас этим летом ещё никому так не удалось.

– Ох, далеко! – Рассмеялась Ярина. – Я в очень далёких землях была, столько всего должна рассказать, но это всё после. Успеем наговориться. А у вас тут, я гляжу, весь дом вверх дном!

– Ты хоть знаешь, что твой брат женится?

– Да уж как не знать! Все знают. Королевство гудит, что пчелиный улей; нигде ни о чем больше и не говорят, кроме как о предстоящей свадьбе!

– Как же хорошо, что ты пришла! – повторила Яромира. – Я-то уж боялась, что ты так ни о чём и не прознаешь, так к свадьбе и не вернёшься.

– Ну что ты, матушка, такого случиться никак не могло, – хмыкнула та. – Я получила 58 твоих весточек с голубиной почтой. Некоторые голуби приносили мне записки по два-три раза. Прежде я была уверена, что голуби, в отличие от попугаев, не умеют повторять человечечкую речь. Но эти матерились столь отчётливо, что я только диву давалась. Любопытно узнать, были ещё записки, которые до меня не дошли?

– Сколько, говоришь, получила, 58? – переспросила княгиня. – Ну, значит, штук пятнадцать не дошло.

– Ну, и на том спасибо. Но в другой раз достаточно будет и четырёх посланников. Поверь, из них хоть один меня да отыщет.

– Я же так беспокоилась!

– И что же, остался теперь в королевстве хотя бы один голубь?

– Вот будут у тебя свои дети, и ты меня поймёшь! Хотя от тебя, пожалуй, дождёшься, – махнула рукой княгиня.

– Что правда, то правда, – ничуть не обиженно кивнула Ярина. – Так что лучше нам к этому не возвращаться.

– Ладно-ладно. Иди пока отдохни, в баньку сходи, потом отоспись. А после поищи подарок какой ни на есть, для жениха и невесты. А то нехорошо как-то без подарка. Ну, знаешь, поройся по сундукам, может, завалялось что-нибудь ненужное?

– А у меня уже есть подарок! – с воодушевлением заявила Ярина и принялась разматывать свёрток. – Вот! Насилу донесла!

– Что это? – Брови княгини поползли вверх.

– Разве не видно? Рога.

– Чьи?

– Оленьи.

– Где ты их взяла? Неужто охотилась?

– Да нет, что ты! Олень их сам сбросил. От страха, когда меня увидел. Да шучу я! Нашла я их вчера, в нашем лесу, вот, думаю, и подарок к свадьбе хороший!

– Это кому же – жениху али невесте? – поинтересовалась Яромира, с видимым интересом рассматривая рога.

– А не знаю, там видно будет. Да сами разберутся! Семейная жизнь – штука долгая и насыщенная. Ты не думай, у меня ещё один подарок есть, для невесты.

– Да? А какой? – с подозрением спросила княгиня.

– Да ты не волнуйся, самый что ни на есть подходящий. Из дальних стран, между прочим. Зеркальце.

– Зеркальце? Зеркальце – это хорошо, – успокоенно кивнула Яромира.

– Оно волшебное, но как работает, я пока ещё не поняла. Иногда всё как в обычном зеркале, а то вдруг что-то особенное начинает показывать, причём всем – разное. Мне, например, последнюю неделю ничего, кроме постели не показывало.

– Замуж тебе надо.

– Мне выспаться надо! Ну, а где же невеста? Мне не терпится её увидеть! Надо же понять, что за девица умудрилась охомутать нашего Влада!

Негромкое покашливание заставило обеих обернуться. Принцесса стояла на две ступеньки выше, чем они. Как долго она там находилась, оставалось лишь догадываться.

– Ой, деточка, а мы как раз о тебе говорили! – делано улыбнулась Яромира, стараясь сгладить неловкость момента. – Вот, познакомьтесь. Это Её Высочество принцесса Аглая, невеста нашего Владислава.

Принцесса, по-прежнему возвышающаяся над остальными благодаря занятой ею ступеньке, слегка склонила голову, сохраняя при этом безупречную осанку. Таким образом она поприветствовала новую родственницу соответственно правилам этикета, по-королевски и с достоинством. Это не было бы столь важно, если бы она не испытывала некоторое смущение, даже робость, в обществе этой девушки, считавшей, будто она (между прочим, принцесса крови!) охомутала Влада.

– А это моя дочь, старшая сестра Владислава, княжна Ярина Горская, – представила новоприбывшую Яромира.

– Очень рада знакомству. – Ярина сделала весьма сложный реверанс, не всегда выходивший как положено у иных многоопытных придворных дам. Это было тем более странно, что женственный реверанс никак не вязался с полумужской одеждой княжны. – Ну, покажитесь, Ваше Высочество, я же должна увидеть, кого выбрал мой брат! Она бесспорно хорошенькая, – заметила девушка, оборачиваясь к княгине. – И мне нравится, что она рыженькая. Но она такая молодая! Впрочем, Влад тоже в сущности ещё мальчик.

– Прости, деточка, – извинилась перед принцессой Яромира. – Моя дочь целый месяц провела в странствиях, в обществе медведей и, вот, лосей, – она кивнула на лежащие на ступенях рога. – Она слегка одичала в пути и совсем забыла о правилах хорошего тона.

– О да, это верно, – признала Ярина с улыбкой. – Я только что возвратилась домой. Ещё день или два, и я обрасту хорошими манерами, как валун – мхом.

– Деточка, ты меня искала? – Яромира предпочла сменить тему. – О чём ты хотела со мной поговорить?

– У нас возникли сложности с портнихой.

– Вот как? Ну пойдём, попробуем разобраться. А ты отдыхай и приводи себя в порядок, – обратилась Яромира к дочери.

– Непременно! До свидания, Ваше Высочество, мы обязательно скоро увидимся.

– Разумеется, – вежливо кивнула принцесса и спустя пару секунд добавила: – Через день или два.

Более не оборачиваясь, она направилась вверх по лестнице вслед за Яромирой.

Ярина тихонько рассмеялась.

– Характер у неё тоже имеется, – констатировала она, провожая невесту взглядом. – Определённо, Владу она подходит.

Вечером того же дня Влад и Ярина стояли на балконе и с удовольствием вдыхали запахи вечернего сада. Это был тот самый балкон, где некоторое время назад князь Горский признавался матери в том, что его наречённая – наследница королевского престола.

– До чего хорошо! – воскликнула Ярина и снова вдохнула вечерний воздух полной грудью. – Я так соскучилась по этому месту.

– А тебя отсюда никто и не гнал, – справедливо заметил Влад.

– Ты же знаешь, охота пуще неволи, – отмахнулась девушка. – Да я и не жалею, столько интересного, как в этом последнем походе, нечасто увидишь.

– И когда ты снова нас оставишь?

– О, даже и не надейся, теперь нескоро. Я подустала и намерена как следует отдохнуть. Хочу просидеть дома неслыханно много времени. Месяц, или два. Или даже полгода. И уж конечно, я ни за какие деньги не пропустила бы твою свадьбу. Уверена: это будет забава что надо!

– Всегда приятно знать, что твоя сестра столь заботлива.

– Ты можешь смело на меня рассчитывать! Ну, признавайся как на духу, тебя терзает панический страх? Ты хочешь бежать отсюда за тридевять земель? Готов единолично уничтожить целое войско или избавить мир от парочки драконов, лишь бы оказаться сейчас как можно дальше отсюда под благовидным предлогом? Единственное, что тебя останавливает, – это отсутствие такого предлога, а также тяжесть в ногах и дрожь в руках?

– Откуда ты всё это знаешь? – устало рассмеялся Влад.

– Что я, женихов что ли в своей жизни не видела? – пожала плечами Ярина. – Ну так как, боишься?

– Смертельно, – честно признался он.

– Не беда, справишься. Знаешь, как говорят? Есть три вещи, которых вправе бояться смелый мужчина: бесчестия, богов и женитьбы.

Усилившийся к вечеру ветер заигрывал с её и без того непослушными волосами, и она в очередной раз заправила их за уши. Затем облокотилась локтями о перила, вглядываясь в темноту.

– Все мужчины бояться жениться. Все женщины боятся не выйти замуж. Хотя должно бы быть наоборот.

– Мужчины должны бояться выйти замуж, а женщины – жениться?

– И это тоже. Но я имела в виду другое.

– И почему же, по-твоему, всё должно быть наоборот?

– Потому что женщины чаще страдают от брака, чем получают наслаждение. Мужчины же – напротив, продолжают жить своей жизнью по собственным правилам, вот только ряд проблем с радостью перекидывают на женские плечи.

– И поэтому ты не выходишь замуж?

Она неопределённо пожала плечами.

– Как знать, может, и поэтому тоже. Но речь не обо мне. В любом случае бояться тебе осталось недолго. Страх пройдёт сразу после свадьбы. Что-то менять всё равно уже будет поздно. И ты решишь: как будет – так будет. И сразу вздохнёшь свободнее. Самое страшное на свете – это страх. Всё прочее можно решить. Хотя, – добавила она с игривой ухмылкой, – должна заметить, что твоя невеста – отнюдь не ангелочек с белыми крылышками. И с ней действительно может оказаться нелегко!

– Мне всегда не везло на ангелочков в женском обличии в моём окружении, – колко ответил Влад. – А что, вы уже познакомились?

– Было дело, – кивнула Ярина. – Правда очень коротко. И думаю, я ей уже не понравилась!

– Уже успела напортачить? – поморщился он. – И зачем? Мне было бы спокойнее, если бы вы подружились.

– До свадьбы спокойствие тебе всё равно не грозит, – утешила Ярина. – Впрочем, ради спокойствия брата я готова на многое. Мы с ней непременно найдём общий язык, я в этом уверена.

– Почему ты так думаешь? – с надеждой уточнил Влад.

– Ну, видишь ли, две бесшабашные стервы всегда найдут общий язык, при условии, что им нечего между собой делить. А нам с принцессой делить нечего – ну не тебя же, право слово!

– Ты умеешь утешить.

– За мной не постоит. Между прочим, я нашла для тебя свадебный подарок. Хотя…знаешь, пожалуй, я не буду дарить его сейчас. Ты и без того нервный. Лучше после свадьбы. Только обещай, что повесишь его в изголовье супружеского ложа.

– Пока не увижу, и не подумаю, – отозвался Влад. – Я тебя знаю. Надеюсь, ты не привезла из дальних стран какого-нибудь ядовитого скорпиона в коробочке? Как тогда, пять лет назад, когда ты подбросила его нашей учительнице по рисованию?

– Я думала, что она любит природу, – принялась защищаться Ярина. – И потом, это был вовсе не скорпион, и тем более не ядовитый. Ты же знаешь, все мои шутки вполне безобидны. Это была игуана. Она вообще не кусается, и ест только растения. Она даже на насекомых не охотится!

– А по её кровожадному виду этого не скажешь.

– Ну так что с того? Внешность обманчива. Вон по твоему обаятельному виду тоже не скажешь, что ты – хищник, который питается мясом птиц и зверей. Не лучше ли выглядеть хищно, оставаясь при этом совершенно безобидным существом?

– С тобой никогда не поймёшь, где заканчиваются шутки и начинается глубокая философия. И наоборот. А я, признаться, слишком устал сегодня для этой игры. Пожалуй, я бы попробовал лечь спать.

– Хочешь дам тебе хороший совет? Ты не пробуй. Ты просто ложись и спи.

– Так я и сделаю.

Поцеловав сестру в щёку, Влад вышел с балкона. Ярина же долго ещё стояла, облокотившись о деревянные перила, глядя на хрупкий молодой месяц и подставляя лицо ветру, охотно играющему с её волосами.

Глава 2. Курс молодых невест

Сама Ярина прекрасно спала в эту ночь и, проснувшись, ещё некоторое время нежилась в постели, расслабленно глядя в потолок. Всё-таки хорошо быть дома! Поднявшись с кровати и подойдя босиком к окну, она удивлённо присвистнула: солнце уже было высоко. За время путешествия она привыкла просыпаться с рассветом. Быстро одевшись и наскоро перекусив (блюдо со свежими пирожками стояло на столе; по-видимому, его принесли, пока она ещё спала, но разбудить не решились), девушка покинула горницу и отправилась на поиски брата.

Влад нашёлся быстро, стоило ей только спуститься на первый этаж. Обменявшись с ним пожеланиями доброго утра, Ярина поинтересовалась:

– А где твоя невеста?

– Сам не знаю; мы с ней почти не видимся в последнее время.

– И с каких это пор?

– С тех самых, как решили пожениться.

– Хорошее начало!

– Ну что же тут поделаешь, – вздохнул Влад, как видно, смирившийся с неизбежным. – Сегодня, например, у неё очень важное дело. Как же это называется… Ах, да: "Курс молодых невест"!

– Это что ещё за чудо чудное?

– Да я толком не знаю; откуда мне? Какая-то мудрёная наука для женщин, готовящихся к замужеству. Меня туда и близко не подпустят. Жениху, говорят, этого всего знать не положено.

– А почему только для молодых невест? А коли невеста старая?

Влад поморщился.

– Ну я-то почём знаю? Больно у тебя ум пытливый. Наверное, старые невесты уже и так про всё знают.

– Можно подумать, в наше время бывают молодые невесты, которые чего-то так-таки не знают, – фыркнула Ярина. И тут же усмехнулась, заметив, как покраснел Влад. Замечание явно попало в точку.

– Короче говоря, так полагается, – развёл руками он. – И меня туда точно не пустят.

– Послушай, а меня? – спросила вдруг Ярина. На её лице заиграла азартная улыбка. Неожиданно пришедшая в голову идея нравилась ей самой всё больше и больше. – Ну, в самом деле, а почему бы и нет? Я же тоже девица на выданье, пока не невеста, но кто его знает? А вдруг надумаю замуж выходить? Вот и пригодится наука! Ну, пожалуйста, ну договорись, а?

– Ну ладно, ладно, – сдался Влад. – Думаю, я смогу это устроить. В конце-то концов, отчего бы и нет? Только умоляю тебя, веди себя, как полагается! Хотя бы притворись примерной ученицей.

– Я буду паинькой. Возьму большой свиток и стану всё записывать. А если понадобится, то и зарисовывать. Спасибо! Пойду оденусь поскромнее!

– Ярина! – окликнул её Влад.

Девушка обернулась, останавливаясь на пороге.

– Ты это, как его… мне потом расскажешь?

– Всё до последнего слова! – Она развернулась и поспешила наверх.

Принцесса была не слишком приятно удивлена, узнав, что Ярина также будет присутствовать на курсах невест. Аглая и без того ужасно волновалась в преддверии этих курсов, а тут ещё и присутствие ближайшей родственницы жениха, вольной в поведении и колкой на язык. Она решила в случае чего не отставать от Ярины в вопросах колкости и, коротко поздоровавшись с сокурсницей, уселась за один из столов. Горница, в которой проводился курс, и правда более всего напоминала класс: несколько небольших столов стояли здесь в два ряда, а перед ними располагался ещё один стол, учительский. Ярина заняла место за соседней «партой» и извлекла из переброшенной на плечо сумки пергамент внушительного размера, а также перо и плотно закрытую баночку чернил. Принцесса поджала губы: сама она запастись пишущими принадлежностями не догадалась. Ей казалось, что в этом не будет нужды. Разве могли здесь рассказать что-то, чего она так не запомнит? Она и без того сомневалась, что услышит хоть что-то для себя полезное.

В роли учительницы в данный момент выступала монахиня высокого ранга и неопределённого возраста. Она была высокая и тощая, с тонкими поджатыми губами и аскетическим иссушенным лицом, немного напоминающим обтянутый кожей череп. Высокий рост подчёркивала идеальная осанка; походка и жестикуляция были чересчур аристократичными даже для дамы из высшего общества, и в результате наводили скорее на мысль о гувернантке. Светло-коричневое платье с двумя тёмными вертикальными полосами было обычным для монахини. Разумеется, никаких украшений на учительнице не было, не считая простенькой цепочки с небольшим медальоном, на котором была изображена эмблема семи богов. Любопытно, чему может монахиня обучить женщину, готовящуюся к замужеству? Не лучше ли было бы пригласить сюда женщину, которая долгие годы была замужем, может быть, даже не единожды, и может многое поведать о семейной жизни? Принцесса ощутила лёгкий укол сосвести по поводу таких мыслей.

Помимо монахини в горнице также находился главный учёный княжества, однако покамест он стоял в стороне и до поры до времени держался в тени.

– Ваше Высочество, – начала монахиня твёрдым, уверенным голосом, – позвольте начать наше занятие, курс молодых невест, подготовку к браку и семейной жизни. Княжна Горская пожелала также присутствовать сегодня здесь, в качестве вольной слушательницы. Возможно, что-нибудь из сказанного на этом занятии послужит ей во благо и позволит правильно распорядиться своей жизнью.

В этих словах прозвучало явственное неодобрение. Принцесса покосилась на Ярину, ожидая от неё непочтительного ответа, но та лишь скромно опустила голову, держа глазки долу. Свесившиеся набок волосы благополучно скрывали выражение лица девушки.

– Меня зовут Сестра Илария, – представилась монахиня. – Я проведу занятие, а затем господин учёный предложит Вам небольшой тест, который поможет проверить Вашу готовность к семейной жизни.

Принцесса напряглась ещё больше, чем прежде.

– Наше сегодняшнее занятие будет поделено на две части, – продолжала монахиня. – Семейная жизнь и Супружеское ложе.

– Супружеское ложе, – по слогам повторила Ярина, тщательно выводя буквы на длинном пергаменте.

Монахиня взглянула на неё с видимым неодобрением, но не нашла, к чему придраться и продолжила:

– Скажите, Ваше Высочество, одежду какого цвета Вы станете носить после того, как выйдете замуж?

– Ну… – Принцесса задумалась, ожидая подвоха, но не зная, в чём он будет заключаться. – Я полагаю, что продолжу носить зелёные платья, поскольку они идут к моим волосам, тёмно-синий цвет мне также к лицу, ну и пурпурный, цвет августейших особ.

Одобрительный кивок Ярины придал ей некоторой уверенности. Однако строгий ответ монахини сходу разнёс эту уверенность в пух и прах.

– Увы, Ваш ответ выдаёт полное незнание сути супружеской жизни и роли жены, хозяйки дома и матери семейства. Итак, правило первое: замужняя женщина должна являть собой пример смирения, скромности и набожности. Ей следует носить одежду чёрного, серого и тёмно-коричневого цвета; белые платья также допустимы по большим религиозным праздникам. Юбка у платья должна быть длинной, а верх – закрытым, дабы не привлекать похотливых взглядов окружающих мужчин. Такая одежда призвана помочь женщине хранить верность своему супругу.

– Полностью лишившись привлекательности? – подняла глаза Ярина. – Впрочем, это верно. Давно замечала: ничто не является более твёрдой гарантией целомудрия, чем если на женщину никто не позарится.

– Жене и хозяйке также надлежит подавать пример благочестия другим домашним. – Сестра Илария подчёркнуто проигнорировала замечание княжны. – Она должна собирать незамужних женщин, обитающих в доме, хотя бы единожды в неделю, и говорить с ними о правильном поведении, о пользе скромности и важности смирения. Ей следует заботиться о благочестивом поведении своих подчинённых.

– Значит, кузнецов при тереме быть не должно, – пробормотала принцесса.

– Как интересно, что Вы об этом упомянули! – воскликнула Ярина. – Я как раз слышала, что Влад уже об этом позаботился. Сказал, дескать, ноги ни одного кузнеца в его доме не будет. Понятия не имею, в чём тут дело, но вижу, что вы мыслите в унисон!

– Я могу продолжать? – не без раздражения поинтересовалась сестра Илария. Девушки хитро переглянулись и синхронно опустили глазки долу. – Итак, вот перечень занятий, которым может предаваться замужняя женщина, не теряя собственного достоинства. Помимо заботы о благочестии окружающих, ей дозволено читать молитвенник, вышивать крестиком, играть на арфе, а также, в случае если муж в отъезде, печально ожидать его у открытого окна.

– О чём же тогда она будет разговаривать с мужем? – нахмурилась принцесса. – Он же не играет на арфе и не вышивает крестиком.

– И уж точно не ждёт сам себя у открытого окна, – добавила Ярина.

– А зачем с ним разговаривать? – изумилась монахиня.

– И то верно, – поддержала её Ярина. – Замуж не для того выходят, чтобы разговоры разговаривать. Муж – он совсем для другого предназначен.

– А что, совместить нельзя, что ли? – продолжала настаивать принцесса.

– Нельзя, – развела руками Ярина. – Мужчины – они сразу два дела делать не умеют. Но ты не беспокойся. Я тебе такую птицу подарю – попугай называется, – она разговаривать умеет получше любого мужа. Если надо, то и вышивание крестиком освоит. Будет тебе муж для тела, а попугай для души.

– Далее, – прервала их диалог монахиня (что было весьма обидно: беседа обещала быть увлекательной), – есть три вещи, которые хорошая жена должна уметь сделать для своего супруга. Утешить его, когда ему тоскливо…

– То есть налить горилки! – догадалась принцесса, но высказала свою догадку крайне тихо, так, что услышала только Ярина.

– …обогреть его, когда ему холодно…

– То есть опять же налить горилки, – подхватила Ярина.

– …и излечить его от лёгкой хвори без помощи лекаря.

– Налить горилки, – хором заключили девушки.

– До чего же, оказывается, легко быть женой! – восхитилась Ярина. – Бери бутылку да наливай, лишь бы запасы не подвели!

– Далее, переходим к интимной жизни, – на сей раз сестре бесспорно удалось привлечь их внимание. – Муж и жена должны ночевать в отдельных спальнях.

– Это ещё почему?! – воскликнула принцесса, на сей раз не скрывая своего возмущения.

– А так любовников водить удобнее, – прошептала ей Ярина.

– Во избежание искушения, – непонятно ответила сестра Илария. – Однако мужу позволено приходить к своей жене три раза.

– За ночь? – обнадёженно спросила принцесса.

– За неделю, – безжалостно отрезала монахиня.

– А тебе что, мало? – не без зависти спросила у принцессы княжна. Она и сама не заметила, как перешла на "ты". Но не на "вы" же разговаривать, раз уж они переключились на такую интимную тему! – Ну ты даёшь! Скажи спасибо, что не три раза за всю жизнь; у некоторых и такое бывает.

– Теперь о выполнении супружеского долга, – продолжила монахиня. Ярина вновь схватилась за перо. – Супружеский долг исполняется ради продолжения рода. Дабы избежать при этом духовной нечистоты и плотской похоти, следует накрывать лицо супруги куском ткани.

– Э…Вы, по-моему, перепутали, – вмешалась Ярина. – Это когда невесту похищают – тогда, конечно, мешок на голову – и вперёд. А тут ведь всё по взаимному согласию. Зачем же накрывать лицо?

– Вот как раз для того и накрывать, чтобы этого самого взаимного согласия, похотью называемого, в глазах друг у друга не прочитать!

– Такое правило, наверное, мужчины придумали, у которых жёны были больно страшные, – заключила Ярина. – Вот только как бы жена при этом не задохнулась!

– А для того, чтобы супруга не задохнулась, – торжествующе продолжила монахиня (дескать, видите, всё у нас предусмотрено!), – следует прежде вымочить тряпку в воде.

– Так она же, того…высохнуть может, – с сомнением проговорила принцесса.

– Когда ж она успеет? – непонимающе спросила монахиня.

– Ну, как… – принцесса обернулась к Ярине за помощью.

– В процессе исполения супружеского долга, – не моргнув глазом, пояснила та.

– Кто ж так долго супружеский долг-то исполняет? – Монахиня нервно сглотнула.

– То есть как это??? – хором заступились за Влада девушки, дружно готовые постоять за честь отсутствующего жениха.

– А ладно, я всё придумала! – воскликнула затем Ярина. – Просто рядом должна стоять горничная. И как тряпка высыхать начнёт, тут же её и менять.

– Вообще-то современная наука позволяет всё это проделывать и без тряпки, – подал было голос учёный. Но под строгим взглядом монахини стушевался и добавил: – Однако, конечно, если говорить о благочестии, то тут сестре виднее.

– Ну хорошо, а жена сама прийти в спальню к супругу может? – поинтересовалась принцесса.

– Это ещё зачем? – нахмурилась монахиня.

– Ну как, за тем же самым…

– Ни в коем случае! Это было бы верхом неприличия.

– Ну а если у жены возникнет потребность…в исполнении супружеского долга? – поддержала будущую родственницу Ярина.

– А коли возникнет такая потребность, – строго сказала монахиня, – то следует позвать к себе горничную… – Ярина выпучила глаза, а принцесса побледнела и в волнении схватилсь рукой за горло, – …и вместе с ней, встав на колени, молиться богам, дабы они избавили хозяйку от искушения.

– А-а-а, – выдохнули девушки. Ярина вновь принялась ожесточённо скрипеть пером.

Когда урок подошёл к концу, вперёд наконец-то выступил учёный.

– А теперь, с Вашего позволения, мы проведём небольшой тест, – сказал он, вручая принцессе кусок пергамента. – Ваше Высочество, будьте так любезны изобразить на этом листе дерево.