Текст книги "Добрая фея в плохом настроении (СИ)"

Автор книги: Ольга Куно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Девушки оживились: тема урока не оставила их равнодушными.

– Сегодня у нас с вами будет необычное наглядное пособие, – продолжила подогревать их интерес я.

И подала принцу знак, приглашая его войти в класс.

Девушки все, как одна, приподнялись над партами, а потом и вовсе повыскакивали с мест.

– Вот, перед вами Принц Прекрасный, одна штука, – деловито объявила я. – Руками не трогать!

Я не больно стукнула проворную Фритту по шаловливым ручкам, которые она уже протянула, чтобы пощупать настоящего принца.

– Совсем-совсем нельзя трогать? – огорчённо протянула девушка.

– Совсем, – отрезала я. – Вот своего принца раздобудете – тогда и трогайте. А сейчас можно смотреть, задавать вопросы и делать в тетрадях записи.

– А принца в разрезе вы нам покажете? – кровожадно спросила ещё одна студентка, пожирая гостя взглядом, каким всецело преданный работе лаборант смотрит на подопытного кролика.

Принц на всякий случай подался назад.

– Только рисовать, – откликнулась я. – Вот вы, Моргана, его и начертите. В качестве домашнего задания, – добавила я, пристально и жёстко глядя студентке в глаза.

Вот сердцем чую: не на тот факультет она записалась.

– А зубы его можно посмотреть?

Будущая зубная фея встала на цыпочки, с азартом присматриваясь ко рту принца. Тот упрямо сомкнул губы.

– Но ведь смотреть-то можно! – возмутилась Силия.

Я повернулась к принцу и взглядом попросила его пойти студентке навстречу.

– Я не конь, – стараясь не размыкать губ, промычал он.

– Эта девушка учится на зубную фею, – успокаивающе объяснила я. – Поэтому ей интересно. Не волнуйтесь, ваше высочество, она просто осмотрит ваши зубы на предмет кариеса. В случае чего, вы получите информацию на самом что ни на есть раннем сроке и сможете принять меры.

Принц смерил сначала меня, а потом студентку неодобрительным взглядом, но рот всё-таки приоткрыл. Правда, нешироко, но для феи, в отличие от дантиста, этого было достаточно.

– Кариес в правой верхней семёрке, – сообщила принцу она примерно через минуту. – Но вы не беспокойтесь, я уже всё вылечила.

Последние слова студентка произнесла с победной улыбкой.

– По-моему, мы с вами уже говорили, что к лечению можно приступать не ранее, чем на третьем курсе, а вы на втором, – неодобрительно покачала головой я. – Но в данном случае сделано всё было аккуратно, так что замечания не напишу. Тем не менее, настоятельно прошу принять эту деталь к сведению.

Силия кивнула, но взгляд её не стал от этого менее довольным.

– А почему у него нет хвоста? – раздался вдруг возмущённый девичий вопль.

Как оказалось, Фритта, воспользовавшись общей суматохой, успела зайти принцу за спину и теперь в обличающем жесте указывала на ту часть его тела, откуда теоретически мог бы расти хвост. Причём возмущена была так сильно, словно на принце в этот момент не было штанов, и вышеупомянутую часть тела было отлично видно.

– Потому что у принцев не бывает хвостов, – спокойно ответила я, меж тем как глаза наглядного пособия от удивления стали сопоставимы по размеру с двумя крупными блюдцами.

– Как не бывает?! – недоверчиво выдохнула Фритта. – Я сама читала! У настоящего принца непременно есть хвост. Хвост – это самое интересное!

Я огорчённо закатила глаза.

– Фритта, вам надо меньше читать женское фэнтези. Принцы – это те же самые люди, а у людей, как вы отлично знаете, хвостов нет.

– А рога? – продолжала допытываться девушка.

– Рога бывают, – ответила я. – Но только у женатых.

– И у этого будут? – подключилась к анатомической дискуссии Динь.

– У этого не будет, – отрезала я. – У его невесты не тот характер. Так, девушки, вы вопросы задавать собираетесь, или на этом можем считать данную часть урока законченной? Принцы – у них тоже дела есть.

Девушки спохватились, сосредоточенно уставились в пол. Просто так отпускать Прекрасного Принца никому не хотелось. Первой нашлась Тинкер, девочка шустрая и юркая, что проявлялось не только в движениях, но и в характере.

– А белый конь у вас есть? – спросила она, глядя на принца снизу вверх: рост у Тинкер был невысокий.

– Нет.

Принц ответил почти равнодушно. Он явно давно уже понял, что таким, какой есть – без хвоста, без рогов и даже не в разрезе, – в глазах студенток всё равно уже не реабилитируется.

– Как? – ахнула в праведном возмущении Тинкер. – А почему?

– А потому что я коня выбираю не по цвету, – язвительно ответствовал принц.

– А по чему? – тут же вклинилась в беседу Динь. – По размеру?

– А у вас длинный меч? – подхватила Тинкер.

Я уже собиралась прервать этот допрос, пока дело не дошло до сакраментального «Какой фрукт вы предпочтёте – яблоко или банан?», но к разговору неожиданно подключилась Майя, учившаяся на цветочную фею.

– Девочки, принц совершенно прав, – заметила она. – Белый конь – это непрактично. Коней ведь не держат дома, в идеальной чистоте. На них ездят по пыльным дорогам, по лужам, по болотистой местности. В дождливую погоду конь за один час перестанет быть белым.

– Майя, по-моему, ты не учитываешь, что конь – это не предмет одежды, – фыркнула Моргана.

– Именно что учитываю, – возразила Майя. – Одежду можно постирать в температуре 90 градусов. Коня так не постираешь. Поэтому лучше всего покупать коня цвета хаки.

Моргана лишь страдальчески закатила глаза. А между тем к принцу шагнула Дейве.

– Ваше высочество, а каково, по вашему мнению, оптимальное число жён? Одна, две или всё-таки больше?

– Чем меньше, тем лучше, – откликнулся принц, вкладывая в эти слова весь сарказм, на какой был способен. – В идеале – ноль.

Я невольно задумалась, придерживался ли он такой точки зрения всегда, или пришёл к ней лишь сейчас, после кратковременного общения с моими подопечными.

– Н-ноль? – изумилась Дейве. – А как же наследники?

– Зато жить будем душа в душу, – ласково улыбнулся принц.

– Вот, девушки! – Тут же вступила в разговор я, потихоньку оттесняя принца к стенке, подальше от повышенно любознательных студенток. – Запомните: принц с чувством юмора – это практически гарантия успешной работы для феи. Любая женщина, будь то Золушка или принцесса, с радостью пойдет за такого замуж. Чувство юмора гораздо важнее, нежели, к примеру, привлекательная внешность.

– Так ведь он всё равно не хочет жениться, – удивлённо напомнила Динь.

– А мы не этот конкретный случай разбираем, – заметила я. – Кроме того, когда мы, феи, творим добрые дела, совершенно не обязательно спрашивать жертву, согласна она или нет. Осчастливим в любом случае.

Домой я вернулась, как обычно, поздно. Первым делом скинула туфли, от которых к вечеру начали болеть ноги. Взлохматила на ходу волосы, села на стул перед трюмо и, подперев руками щёки, уставилась на усталую женщину, глядевшую на меня с той стороны стекла. Зрелище, прямо скажем, не слишком воодушевляющее. Косметика к вечеру слегка размазалась, под глазами синяки от недосыпа и усталости, лицо бледное, взгляд потухший. Права Мелюзина, надо к ведьмам на Лысую Гору наведаться, это освежает. Глядишь, и энергией от них заряжусь.

Я вздрогнула. Нет, не от мыслей про ведьм. А потому что внезапно показалось, что у меня стало двоиться в глазах. Ибо из зеркальной глади на меня смотрела не одна фея, а целых две. Правда, вторая на вид была постарше. Зато она, в отличие от меня, могла пользоваться крыльями по назначению. Понять это было несложно, поскольку фея не стояла на полу, а висела в воздухе, держа в руках классическую волшебную палочку. Не столько предмет первой необходимости, сколько символ. Крыльям я определённо позавидовала. Палочке – нет.

Обернулась, чтобы проверить, существует ли вторая фея в реальности или исключительно в зеркале. Оказалось – первое.

– Здравствуй! – торжественно объявила она. – Я – твоя крёстная фея.

Я поморгала. Точно с таким же успехом нежданная гостья могла бы заявить «Здравствуй! Я – твоя белая горячка». Хотя справедливости ради надо сказать, что одета она была вовсе не в белое. Вполне приличные и приятные сиреневые тона. Надеюсь, у меня всё-таки не началось раздвоение личности, и я не делаю сейчас комплимент самой себе.

– Вы что-то перепутали, – вежливо сказала я. – Я сама крёстная фея. Так что вы, коллега, видимо, ошиблись адресом.

Сказала – и сама поняла, что несу чушь. Потому что какая же крёстная фея руководствуется адресом и тому подобными анкетными данными? Нас к потенциальному клиенту приводит совершенно другое, особое чутьё. И ошибки оно не предполагает.

– Мне это известно, – откликнулась в унисон моим мыслям фея. – Я пришла именно к тебе.

– Зачем? – нахмурилась я в искреннем недоумении.

– А зачем мы, крёстные феи, обычно приходим в чужие дома? Уж ты-то, как никто другой, должна это знать.

– Чтобы устроить счастье их обитателей, – озвучила прописную истину я. – Но мой-то дом тут при чём?

Взгляд феи так и лучился ответом «Ну вот, ты сама всё поняла!».

– Бред, – пробормотала я, недоверчиво глядя на коллегу. Может, всё-таки белая горячка? – Говорю же: я сама фея.

– Ну и что? – и бровью не повела гостья. – Кому же утраивать счастье феи, как не коллеге по волшебству? Костоправ не может излечить собственный позвоночник, а дантист – исцелить собственный клык. Так и ты не можешь стать крёстной феей самой себе.

Я представила себе клыкастого дантиста и содрогнулась.

– Но я же не Золушка и не принцесса, – вздохнула я, раздражённая необходимостью объяснять очевидное. – У меня работы много. Преподавание, научное руководство, добрые дела, будь они неладны. Мне не до мужчин. Право, я совершенно не гожусь на роль крестницы.

– А тебя не спрашивают. – В голосе феи зазвенели жёсткие нотки. – До чего же клиенты упрямые пошли! Неужели так трудно понять: если к тебе в дом пришла добрая фея, остаётся только расслабиться и получать удовольствие!

– Я спать хочу, – пожаловалась я. – Давайте так: вы сядете на кухне пить чай, а я – в спальню. Расслабляться и получать удовольствие.

– Ну неужели ты сама не хочешь познакомиться с мужчиной своей мечты?! – воскликнула фея, заламывая руки.

Я устремила на неё скептический взгляд. Вообще-то, несмотря на патетику, что-то в её словах было. Я действительно очень устала. Забегалась, заработалась, совершенно забыла о себе. Следить вон за собой перестала. А разве плохо было бы, если бы рядом появился сильный мужчина, всегда готовый подставить хрупкой фее своё плечо?

Я поджала губы, чувствуя, что сама не верю собственным мыслям. Как бы бедному мужчине от посягательств хрупкой феи плечо не вывихнуть. Впрочем, попытаться ведь никто не мешает?

– Ну, и что там за жених? – подозрительно осведомилась я. – Неужто какой-то принц неучтённый нарисовался?

– Ну, принц не принц, а мужчина видный, – с важным видом заверила фея. – Красив, богат, знатен. Без пяти минут герцог, между прочим. Ты нос-то не вороти, не вороти. Для таких, как мы, знатность мужа тоже значение имеет. Статусный муж и поможет, когда понадобится, и на нашем фоне не потеряется. Итак, – увидев, что «клиент созрел», она перешла на деловой тон и извлекла из воздуха перо и бумагу, – давай для начала заполним анкету.

– Ну, бюрократию-то зачем разводить? – возмутилась я.

Сама я такие анкеты своим подопечным сроду не давала. Зачем? К тому моменту, как фея является потенциальной крестнице или крестнику, она всё уже знает и так.

– Так положено. – В голосе феи послышалось неудовольствие. – Чтобы сюрпризов потом не было. Итак… – Она уселась за появившийся из ниоткуда стол, но меня-то такими фокусами не удивить. – Это понятно, это пропустим… Семейное положение – не замужем, происхождение знатное…

Тут я не удивилась. Нет, никаких королей или герцогов у меня в роду не было. Но феи сами по себе среди людей на особом положении, поэтому мы приравниваемся к знати в силу своей природы.

– Возраст…вносить не будем, – произнесла фея к моему немалому облегчению. – У людей представление о возрастных категориях несколько иное. Так… А теперь, – она соизволила, наконец-то, оторвать взгляд от бумаг, – опиши мне идеального мужчину.

Я округлила глаза. Вопрос совершенно меня огорошил. Но, к счастью, пришло воспоминание о сегодняшней лекции и о студентках, которые, в отличие от меня, задумываются над такими вопросами.

– На белом коне, – принялась перечислять я, – с рогами и хвостом. И ещё зубы должны быть хорошие.

На сей раз фея смотрела на меня очень долго, лишь изредка хлопая ресницами.

– Кто должен быть с хвостом? – сглотнув, решила уточнить она.

– Жених, – объяснила я. Немного подумав, добавила: – Но конь, в общем-то, тоже.

– А с рогами?

– Что же я, по-вашему, в биологии ничего не понимаю? – возмутилась я. – Коня от козла отличить не могу? С рогами только жених.

Фея смотрела на меня ещё дольше. Наконец, сделав в анкете какую-то пометку, снова заговорила:

– Ну, дарёному жениху, как говорится, в зубы не смотрят. Однако, насколько мне известно, у нашего жениха с зубами всё в порядке. Рога – дело наживное. Белый конь в конюшнях наверняка отыщется. А хвост… Будем считать, что это маленький безобидный недостаток. Так что, – подытожила она, – жених твоим пожеланиям вполне соответствует.

Я сцепила ладони, положила на них подбородок, и пристально взглянула на фею.

– Слушайте, давайте начистоту. Какая там у нас выходит совместимость?

– Высокая, – заявила она и демонстративно отвернулась.

– А точнее? – не поддалась я. – В процентах?

– А фея вовсе не должна отчитываться в таких скучных подробностях перед подопечной.

– Послушайте, – я упёрла руки в бока, – я ведь и сама могу посчитать, если понадобится.

– Ну, восемьдесят три, – пробурчала фея. – Восемьдесят три целых триста двадцать семь тысячных процента, если быть совсем точной, – едко добавила она.

Я прикинула. В общем-то, совместимость действительно неплохая. Не сто процентов, конечно, но такого на деле почти что и не бывает. Наверное, и вправду стоит дать шанс такому развитию событий?..

– Ну хорошо, – сдалась я. – И что от меня потребуется?

– Только сходить на бал, – с невинным видом сообщила фея.

Настолько невинным, что я заподозрила: одним только балом дело наверняка не ограничится.

– Ладно, – тем не менее, согласилась я. – Оставьте мне приглашение, и я туда схожу.

– Вот оно, – мгновенно среагировала фея, извлекая из воздуха прямоугольный листок с золотистой надписью, выведенной на зелёном фоне. – Бал состоится сегодня в двенадцать.

– Что?! – возмущённо выдохнула я. – То есть как сегодня? Сегодня я не могу!

– Почему ещё? – нахмурилась фея. И голосом, полным скептицизма, уточнила: – У тебя что, на сегодня какие-то планы?

– Планы, – мрачно подтвердила я. – Выспаться. Мне завтра рано вставать, между прочим! У меня лекции!

Фея раздражённо покачала головой.

– Один раз не выспишься, ничего страшного с тобой не случится. Ради счастья в личной жизни можно и потерпе… Что?! – возмутилась она вдруг. – Я же смотрела твоё расписание. Ты раньше одиннадцати вообще преподавать не начинаешь!

– В десять сорок пять, – педантично поправила я. – И это же начало занятий! А в университет надо попасть хотя бы на пятнадцать минут пораньше! А привести себя в порядок, одеться, собраться, подготовиться, позавтракать? Вот и получается, что встать надо в девять. Ну, в четверть десятого, – справедливости ради уточнила я. – А учитывая, как подолгу я засыпаю, времени на отдых выходит всего ничего!

В моей гостиной царила сейчас атмосфера полного отсутствия взаимопонимания. Фея возмущалась несостоятельностью приведённого мной аргумента. Я возмущалась её нежеланием понять совершенно элементарные, с моей точки зрения, вещи.

– После бала устанешь и уснёшь быстрее!

Для убедительности она даже притопнула ногой.

– Да ничего подобного! – фыркнула я. – Как раз наоборот. От такой усталости засыпаешь ещё хуже. Впечатления, будь они неладны! Слушайте, у вас что, нервная система совсем непробиваемая? – изумилась я, сделав свои выводы из её непонимающе-непримиримого взгляда. – Что ж вы с такой в крёстные феи пошли? Надо было сразу в терминаторы.

Судя по злому взгляду, крёстная фея дошла до кондиции и была готова начать карьеру терминатора непосредственно с меня.

Я тяжело вздохнула, приняв решение не нагнетать обстановку ещё сильнее.

– Ладно, пойду я на ваш бал, – согласилась я, скрепя сердце. – Но только предупреждаю: на пару часов. Гулять до утра всё равно не буду. Меня студентки не поймут.

– Студентки тебя как раз очень даже поймут, – проворчала фея.

Впрочем, ворчала она исключительно для порядку, ибо моим решением была довольна.

– Только у меня ничего не готово, одежды подходящей нет, – спохватилась я.

– Не беда, – заверили меня. – Одежду я тебе устрою. На то я и добрая фея.

Три минуты спустя я стояла перед зеркалом, застыв так, словно меня не принарядила добрая фея, а заморозила Снежная королева.

– Что это такое? – медленно, с трудом ворочая языком, заставила себя вопросить я.

– Платье.

Судя по интонации, фея была полностью довольна результатом своих трудов.

Я вновь уставилась на своё отражение. Вот это нечто, снятое, по всей вероятности, с любимой королевской болонки, – это платье?

– А тебе что, разве что-то не нравится? – изумилась фея.

Если бы у меня были хотя бы зачатки способностей Горгоны, она бы точно окаменела под моим тяжёлым взглядом.

– Отличное платье! – убеждённо заявила она. – Самый писк моды.

– Писк моды? – мрачно переспросила я. – Отлично. А как насчёт того, чтобы подбирать наряд в соответствии с образом клиентки, вместо того, чтобы идти у моды на поводу? Что это за цветочки? – Я обличительно ткнула себя в грудь, указывая на искусственные цветы, украшавшие корсаж. – Мне уже давно не двадцать лет!

– Мужчинам необязательно об этом знать! – нашлась фея.

– Да? А этот розовый цвет? – Я указала на полосу ткани означенного оттенка чуть ниже груди. Вообще платье было белым, что также не приводило меня в восторг, но и вот такие вкрапления розового на нём тоже присутствовали. – Мне давно не четырнадцать, и уж об этом-то точно догадается любой кавалер!

– Послушай, – гостья тоже начала сердиться, – здесь я крёстная фея, а не ты. И мне виднее, как правильно одеть свою крестницу!

– Между прочим, я – профессионал! – возмутилась я.

– Между прочим, я тоже! – парировала фея.

– Тогда почему бы вам самой не отправиться на бал в таком вот платье? Так нет, сами, небось, прилично одеваетесь!

– А я, небось, и не невеста!

– Так я пока тоже. И такими темпами вряд ли когда-нибудь ею стану.

Я обличительно покосилась на её наряд, вполне соответствующий возрасту как по цвету, так и по фасону. Я же в своём нынешнем одеянии чувствовала себя отчего-то как домашний кролик, наряженный хозяйской дочкой в кукольное платьишко.

Однако же взгляд на часы вынудил нас прервать профессиональную дискуссию. Настала пора отправляться на бал, а я понимала, что если пропущу его сегодня, придётся отложить всю эту процедуру до следующего раза. Отстреляться прямо сейчас выйдет менее болезненно. Что ж, ладно. Если стараниями дорогой крёстной предполагаемый жених станет от меня шарахаться, тем лучше. Вопрос отпадёт сам собой.

– Как его хоть зовут, этого вашего жениха? – вздохнула я.

– Не моего, а твоего.

– Ладно. – Я сочла, что споры будут в данный момент излишними. – Моего жениха как зовут?

– Похвальное любопытство, хотя и запоздалое, – одобрительно кивнула фея. – Маркиз Дарьен Корр.

Комментарий:

быть Доброй Феей очень сложно

попробуй осчастливить всех

а тяжелей всего счастливить

коллег!

Ну что ж, вот я и отправилась на встречу с господином Корром, который, по всей вероятности, об оной встрече даже не подозревал.

Бал, на мой скромный вкус, был устроен прекрасно. Впрочем, я – судья нестрогий, ибо посещать подобные мероприятия мне выпадает редко. Занятость высокая, да и вообще голова не тем забита. Однако же, слушая музыку, исполняемую отличными музыкантами, прогуливаясь по освещённому разноцветными фонариками парку, видя вокруг весёлые, искренне улыбающиеся лица, я чувствовала, что Мелюзина права. Мне определённо стоит хотя бы иногда выходить в свет. Ощущение праздника, даже ожидание чуда, царившее в атмосфере, невольно передавалось и мне.

Полупрозрачные крылья были широко расправлены за спиной: платье изначально подразумевало подобную демонстрацию собственной сущности. Заодно и вопрос того, кто я такая и как попала на бал, ни у кого не возникал. Время от времени мне встречались знакомые лица. Я поздоровалась с коллегой (кажется, единственной, кроме меня, феей в этом дворце) и время от времени приветственно кивала своим бывшим подопечным, теперь уже остепенившимся мужчинам и женщинам, счастливым в браке. Внутренне порадовалась, обнаружив здесь и принца с царевной Несмеяной. Стало быть, их разговор прошёл благополучно, и они решили продолжить общение таким вот образом. Вопрос того, как именно им удалось попасть на бал сквозь немалое расстояние, меня не тревожил. Королевства у нас маленькие, их много, и волшебное перемещение между всеми налажено вполне неплохо. Я и сама попала на этот бал, воспользовавшись магическим порталом.

Комментарий:

быть Доброй Феей очень сложно

но среди праздничного гама

так важно вспомнить: Фея тоже

дама!

Со мной здоровались, приветственно кивали, предлагали напитки, уступали дорогу – словом, относились весьма уважительно. Однако в том факте, что все присутствующие сходу узнавали во мне фею, имелись и свои недостатки. К примеру, спустя приблизительно полчаса после моего появления, ко мне приблизились две женщины. Вне всяких сомнений, это были мать и дочь. Об этом свидетельствовали схожие черты лица: форма носа и подбородка, разрез глаз, а также оттенок волос. Глаза, правда, были серыми у матери и карими у дочери, но ведь должно было дитя унаследовать хоть бы что-нибудь от отца. Последнего, к слову, поблизости не наблюдалось.

Несмотря на внешнюю красоту, мать производила не слишком приятное впечатление, ибо во всём её облике – взгляде, жестах, манерах – сквозило высокомерие и пренебрежительное отношение к окружающим. Со мной, впрочем, она заговорила весьма вежливо: всё же феи – это, с точки зрения высшего света, элита.

– Госпожа фея! – обратилась ко мне она, приветственно склонив голову.

– Госпожа–? – Я ответила тем же намёком на поклон.

– Меня зовут Силенция Брист. А это моя дочь, Артина.

Дама подтолкнула вперёд девушку, которой я бы дала где-то от шестнадцати до двадцати. Артина поздоровалась, но очень невнятно, поскольку её внимание было полностью сконцентрировано на пирожном – одном из тех, что в изобилии подавались сегодня гостям. Судя по комплекции барышни, она была неравнодушна как к сладостям, так и к приёму пищи в целом.

– Госпожа фея, у меня к вам есть маленькая просьба, – заискивающе улыбнулась Силенция.

– Я вас слушаю, – сказала я, отдавая дань вежливости, хотя подобное начало разговора совершенно мне не понравилось.

– Я хочу сделать вам прекрасное взаимовыгодное предложение, – заявила она. – У меня есть для вас идеальная кандидатура на роль крестницы.

– И какая же? – без малейшего энтузиазма спросила я.

– Вот. – Торжественно улыбаясь, Силенция подтолкнула ко мне поближе Артину. – Моя дочь.

Та, в свою очередь, не слишком интересовалась происходящим. С пирожным было покончено, зато теперь в руках девушки откуда-то материализовался нежный, воздушный кекс, покрытый сверху слоем шоколада.

– Взаимовыгодное предложение подразумевает, что в нём заинтересованы обе стороны, – отметила я. – И в чём же, по-вашему, заключается моя выгода?

Разумеется, выгода меня интересовала в последнюю очередь. Просто было любопытно понять логику обратившейся ко мне женщины.

– У меня отличные связи, – доверительно сообщила дама. – Я буду всем рассказывать, что именно вы устроили счастье моей дочери.

Энтузиазма у меня, ясное дело, не прибавилось.

– Госпожа Брист, я сейчас на отдыхе. И делами не занимаюсь, – сообщила я, надеясь, что на этом разговор будет закончен.

– Но вы же добрая фея! – Настойчивости даме было не занимать. – Вы не пройдёте мимо такого предложения!

– Видите ли, госпожа Брист. Дело в том, что феи не принимают заказы, – принялась объяснять я. – Обычно мы сами выбираем себе подопечных. Из тех, кто просто не смог бы устроить своё счастье без нашего вмешательства. К примеру, помогаем выбраться из нищеты, спастись из-под гнёта злой мачехи, одолеть проклятие злой ведьмы. И нашей крестницей может стать далеко не любая девушка.

– Конечно же, не любая! – энергично подхватила Силенция. – Но я и не предлагаю вам любую. Моя дочь – просто идеальная кандидатура! Взгляните сами. Она красива, изысканна, благородна, непорочна, обладает тонкой душевной организацией!

Я в очередной раз взглянула на Артину. В данный момент непорочная дева с тонкой душевной организацией безжалостно уничтожала кусок торта, которым, по-моему, запросто можно было бы накормить трёх менее изысканных барышень. Ничего, кроме сладостей, её по-прежнему не волновало.

– Вот и прекрасно, – натужно улыбнулась я, изо всех сил стараясь сохранить при этом добрый взгляд. – С такими достоинствами ваша дочь с лёгкостью найдёт себе мужа сама, без помощи феи.

– Увы! – Силенция принялась резкими, нервными движениями обмахиваться веером. – Сегодняшняя молодёжь – совсем не то, что раньше. В моё время мужчины были куда более галантными. А эти, – она пренебрежительно поморщилась, – сами не знают, чего хотят. И с лёгкостью могут пройти мимо своего счастья.

Я мысленно рассмеялась. Положим, мимо своего счастья действительно может пройти любой. Однако меня всегда умиляло сетование на разницу между поколениями, которое раз за разом можно услышать из уст людей постарше. Даже сам факт, что эти сетования продолжаются из десятилетия в десятилетие и из века в век, свидетельствует о том, что разница между поколениями далеко не так велика. Да, она есть, но больше связана с модой и общими веяниями времени. Сами же люди остаются точно такими же.

– Госпожа Брист, я действительно не могу вам помочь, – твёрдо сообщила я. – Вы можете воспользоваться услугами свахи.

– То есть как это не можете?! – возмутилась Силенция, тут же растеряв весь давешний налёт вежливости. – Да вы просто обязаны нам помочь!

– Почему это я вам чем-то обязана? – изумилась я.

Её святая уверенность даже не возмущала, а скорее умиляла.

– Потому что вы – добрая фея! – Силенция обличительно ткнула меня пальцем в грудь. – А добрые феи не отказывают людям в помощи!

– Ещё как отказывают, – фыркнула я. – А вы знаете, откуда берутся злые колдуньи? – Я сделала шаг в сторону Силенции, заставив её отступить. Артина продолжала меланхолично домучивать торт. – Злые колдуньи – это бывшие добрые феи, которые никогда никому не отказывали и в конце концов озверели.

– Это просто ужасно! – воскликнула Силенция, картинно заламывая руки и явно ориентируясь на зрителей, некоторое количество которых уже и правда собралось вокруг. – Такое пренебрежение к потенциальным клиентам! Такое неуважительное отношение к не последним в королевстве людям!

Я почувствовала, что моему терпению пришёл печальный конец. Не выдержав столь продолжительного общения с Силенцией, оно, оставив предсмертную записку, повесилось в моём мозгу, и теперь разговор готовился перейти в совершенно иную фазу. Но тут у меня за спиной неожиданно раздался голос:

– Госпожа Брист! Вам же сказали, что госпожа фея здесь на отдыхе, точно так же, как и мы с вами. Простите, но ваше поведение выходит за рамки допустимого. Имейте смелось принять отказ.

Я обернулась и принялась с немалым интересом разглядывать выступившего против Силенции мужчину. Аристократические черты лица, чуть грубоватая линия подбородка, густые брови, крепкое телосложение. Он разговаривал с моей собеседницей жёстко, но одновременно как будто скучающе, – тон, какой нередко можно уловить в высшем свете. Своеобразная дань моде.

Вновь повернувшись к госпоже Брист, я поняла, что тут тоже было на что посмотреть. Силенция, явно вне себя от смущения, тяжело дышала, с такой силой сжав в руке веер, что я удивилась, как он ещё не треснул. Однако вступившийся за меня человек, по-видимому, занимал слишком высокое положение в обществе, чтобы ввязываться с ним в ссору. Поэтому Силенция, недовольно поджав губы, развернулась и зашагала прочь, громко стуча каблуками. Свою дочь она ухватила за руку и потащила за собой. Та не сопротивлялась, благо, что успела стянуть с подноса очередной пирожок.

– Благодарю вас, – улыбнулась я своему спасителю.

– Не стоит, – поморщился он. При этом, что мне импонировало, говорил искренне, а не, как это зачастую бывает, с плохо скрываемым бахвальством. Дескать, я скромно промолчу, но вы, конечно, должны обратить внимание, что я настоящий рыцарь, да к тому же ещё и скромный. – Мы с вами не знакомы, стало быть, полагаю, вы оказались здесь впервые. Так что считайте мой поступок нормальной поддержкой, какую оказывает новичку так сказать, завсегдатай. Тем более, по-моему, вы и сами отлично справлялись.

– Смотря с какой стороны посмотреть, – возразила я. – Думаю, ещё совсем немного – и я превратила бы госпожу Брист в лягушку.

– Чёрт, какая жалость, что я вмешался! – расстроенно всплеснул руками мужчина. – Мне следовало умерить свой пыл и подождать ещё немного. Ни за что бы не упустил такое зрелище. Думаю, и все присутствующие бы обрадовались.

Неожиданно заиграла музыка. Вернее, полагаю, это было вполне предсказуемо на балу, но за последними событиями я как-то успела подзабыть, где нахожусь.

– Вы позволите?

Собеседник галантно вытянул руку, приглашая меня на танец.

– Надеюсь, что я хоть что-нибудь вспомню, – вздохнула я, слегка покривив душой.

Я и правда почти не посещала балы, но танец был незамысловатый, так что особых сложностей не предвиделось.

– А что, госпожу Брист так не любят в здешнем обществе? – спросила я, запоздало возвращаясь к последнему, что сказал партнёр перед началом танца.

– Госпожа Брист ужасно извела всех своим стремлением выдать замуж дочь, – скривившись, просветил меня собеседник.

– Девушке можно посочувствовать, – искренне заметила я.

– Да ерунда всё это, – довольно-таки бескомпромиссно откликнулся он. – Она просто очень юна. Ещё пару лет – и она похорошеет, если, конечно, хоть немного придержит свою любовь ко всему съедобному. Единственное, что станет удерживать женихов, – это характер потенциальной тёщи. Но и эта проблема решаема, если владения будущего мужа будут расположены достаточно далеко. В идеале – в другом королевстве, – добавил он, немного подумав.

Я усмехнулась. Что ж, рассуждал мой партнёр по танцу вполне здраво. Любопытно, входил ли он в число пострадавших, которых пыталась заполучить себе в зятья Силенция? Наверняка. Мужчина он видный, положение в обществе явно высокое… Кстати, а какое? Кто он вообще?