Текст книги "Шпионская сага. История семнадцатая. «Звезда сезона» (СИ)"

Автор книги: Ольга Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Ужин плавно двигался к десерту, а визит к завершению, а Кристиан все еще не знал, что ему делать, чтобы не дать охраннику открыть Ахмату глаза, едва они выйдут за дверь. Уже даже замаскированные под видом посещения уборной за зеркалом, под рамой, в телефоне и оставленном на столе ноутбуке жучки отошли даже не на второй, а на двадцать второй, план.

– Кофе будет подан в кальянную через несколько минут. – Промокнув губы салфеткой, произнес министр. Не спеша выходить из-за стола, он повернулся к сидящему по правую руку от него Кристиану. – Надеюсь, этот вечер оставит в вашей памяти лишь добрые воспоминания.

– Все просто великолепно, господин министр.

Кристиан старался отвечать осмысленно, не рассеянно, в то время как все его мысли сейчас были заняты тем, как ему уединиться с охранником в каком-нибудь малолюдном уголке сада. Решение возникшей проблемы ему виделось только одно, крайне неприятное, но неизбежное. Но для начала надо правдоподобно обставить желание побыть тет-а-тет с, казалось бы, неприметным охранником. А времени на это оставалось все меньше.

– Признаюсь откровенно, – вдруг загадочно улыбнулся министр, – я не люблю, когда мои гости уходят от меня без подарков. Превзойти моего дорогого Абдулу будет непросто, но… Прошу. – Поднявшись, министр подошел к ведущей в сад двери и, распахнув ее, жестом пригласил гостя последовать с ним. – К кофе мы как раз успеем. А Джамиля-ханум может пока отдохнуть у камина.

Короткий обмен взглядами, они без слов поняли друг друга. Кротко, как и положено, Джоанна прикрыла ресницы, давая Кристиану понять, что прекрасно поняла его, и постарается напичкать кальянную жучками не хуже рождественской индейки. Сам же Кристиан, выйдя в сад в сопровождении министра и Ахмата, направился вместе с ними к стоящей у дальнего забора небольшой конюшне. Охранники почтительно сопровождали их на отдалении.

– Согласитесь, саид Камал, истинный бриллиант. – Пройдя к предпоследнему загону, министр остановился возле него, за холку погладив стоящего там великолепного ахалтекинца, своими шоколадными боками отливающего в свете горящих фонарей.

– Он великолепен. – Пожалуй, впервые за этот вечер Кристиан не лгал. Жеребец осторожно фыркнул, когда он коснулся его носа, внимательно посмотрел ему в глаза и вдруг лизнул ладонь.

– Я всегда говорил, что лошади самые разумные существа на земле! – Засмеялся министр. – Он ваш. – Довольный произведенным эффектом, посмотрел на ошарашенно повернувшего к нему голову гостя.

– Вчера я отпраздновал свой второй день рождения, – все поняли, что гость говорит об аварии, – и меня тут же осыпали подарками.

– На то это и день рождения. – Улыбнувшись, проронил прислонившийся к дверце соседнего загона Ахмат.

Кристиан не успел ответить ему, раздавшийся в кармане звонок мобильного телефона вынудил того виновато развести руками и после понимающего кивка головой гостя выйти из конюшен. Заметив, что охранники остались стоять у дверей, Кристиан не обеспокоился уходом Ахмата.

– Мой дорогой саид Камал, – обратился к нему министр, – я вспомнил, что должен сделать один важный звонок. Общение с вами настолько приятно для меня, что я совсем забыл о нем. Вы пока можете поближе познакомиться со своим новым другом, Карим проводит вас потом в кальянную.

Когда министр подошел к охранникам, Кристиан понял, что судьба в очередной раз благоволит ему. Ибо с собой тот забрал того, кто Кристиана в данный момент совсем не интересовал. Неожиданно долгожданное уединение обещало быть крайне томным, а потому, когда, проводив скрывшегося в темноте министра, охранник повернулся и посмотрел внутрь конюшни, у загона никого не было.

– А я, признаться, – медленно, стараясь не шуметь соломой под ногами, Карим проходил внутрь, высматривая по сторонам, – сначала подумал, обознался. Но разве можно забыть нашу встречу. Уверен, и вы ее очень хорошо помните, месье Рокье.

Замерший воздух нарушался лишь фырчанием лошадей, перебираемое их копытами сено сбивало охранника, то и дело резко оборачивающегося то к одному загону, то к другому.

– А как же.

Неожиданно прозвучавший за спиной голос вынудил в очередной раз повернуться и увидеть вновь узнанный им ранее шрам. Не давая охраннику сориентироваться, Кристиан резко левой рукой вывернул тому руку назад так, что скрип зубов перекрыл звон копыт заволновавшегося жеребца из расположенного рядом загона. Пока старый знакомый считал звездочки в глазах, Кристиан уже зажал на его шее пальцы так, что выдавший его шрам станет последним, что тот увидит в своей жизни.

– Не люблю быть должен. – Тихо произнес Кристиан прежде чем почти двухметровый здоровяк обмяк в его руках. Понимая, что опять времени в обрез – в окнах, выходящих на эту сторону двора, он заметил оживление – Кристиан открыл дверь загона. – Прости, дорогой, но без этого никак. – Глядя в глаза молоденького жеребца, он за спиной зажег вытащенную из кармана зажигалку и, резко выдернув ее, провел перед самой мордой коня. Тот испуганно заржал, встав на дыбы и, без труда вырвавшись из его рук, рванул из загона.

Кристиан ощутил неслабый толчок копытом в плечо, но, падая на пол, успел заметить, как жеребец буквально превратил голову и верхнюю часть тела охранника в месиво.

– Сколько раз повторял, не курить в конюшнях!

Горящие гневом глаза министра освещали двор не хуже зажженных фонарей. За те пять минут, что у Кристиана были, пока тот не вернулся, не дождавшись гостя и оставшегося с ним охранника, он успел, заметив выпавшие из кармана Карима сигареты, подложить тому зажигалку, предусмотрительно стерев свои и оставив его пальчики. Что касалось его самого, то тут никакой бутафории не потребовалось. Как истинный сын Аллаха, министр смог сдержать крепкое словцо, увидев разодранное плечо высокого гостя и окровавленную гутру. Предвкушение очередного объяснения с эмиром не прибавляло главе военного ведомства настроения.

– Не беспокойтесь, господин министр. Я сегодня же оповещу эмира, что в этом происшествии уж точно нет никакой вашей вины. – Выдохнув, что неожиданная проблема разрешилась, Кристиан спешил успокоить хозяев, к тому же этот жест только укреплял тех в уверенности, что произошел досадный, трагический случай, который лучше скорее забыть, не заостряя внимания эмира на участившиеся неприятные события с его помощником, каждый раз так или иначе связанные с их персонами.

– Вы крайне великодушны, саид Камал.

Министр испытал явное удовлетворение от слов гостя, оставаясь, тем не менее, так же мрачен, как и опустившаяся на Шарджу ночь. Стоявший за его спиной Ахмат тоже был крайне задумчив, но за причину его грусти Кристиан гарантированно ответить не мог. Стремясь избежать дополнительных вопросов или разговоров, он решил, что пора и честь знать.

– Не стоит, господин министр. – Отказавшись от услуг врача посольства, Кристиан обернулся в сторону машины. – Джамиля-ханум уже вызвала врача эмира, да и по сути всего лишь царапина, хоть и выглядит устрашающе.

– Надеюсь, вы позволите мне позвонить Вам утром, чтобы удостовериться в этом? – Провожая гостя до машины, пока подоспевшие охранники грузили тело их погибшего коллеги в подъехавшую машину скорой, произнес министр.

– Конечно. Я крайне тронут вашим беспокойством. – Открыв дверь Джоанне и ощутив мелкую бьющую ее дрожь, Кристиан заметил и постукивание Максом пальцами по рулю.

– Доброй ночи. И еще раз примите наше сожаление случившимся. – Лично придержав Кристиану дверь, произнес министр.

– Все в порядке, господин министр. – Произнес на прощание Кристиан, вложив в эти слова максимум понимания.

– Какого черта!!! – Заорала заколка, едва хлопнула дверь.

– Он узнал меня. Пришлось срочно выкручиваться. – Кристиан прижал покрепче к груди вздрогнувшую Джоанну, которая при осознании, что могло произойти, успей охранник донести Ахмату, разом забыла все слова возмущения и только лишь вцепилась в порванную кандуру Кристиана, уткнувшись в его шею.

– Бля… – Было самым культурным словом из произнесённых Этьеном, Макс же лишь еще крепче сжал руль, выруливая со двора посольства. – Ты уверен, что он не успел ничего сказать этому гаду?

– По идее он всегда был у меня на виду. – Поглаживая спину Джоанны, Кристиан вспоминал, не упустил ли он чего.

– Учитывая количество оставленной там начинки, – вступил в разговор Леон, – мы скоро это узнаем.

– Хорошо. – Сомневающийся голос Этьена не знал, радоваться ли успешному исполнению изначальной задумки или огорчаться из-за непредвиденного происшествия. – Послушаем их пару дней. У нас есть время до начала аукциона. Может, заодно поймем, какого хрена Ахмат здесь забыл. Не верю я в его просто сопровождение министра.

– Я тоже. – Кивнул Кристиан, подняв прядь волос с лица поднявшей на него голову Джоанны.

Заметив потянувшиеся к его губам ее губы, дрогнувшую руку, касающуюся раны на плече, Макс тактично опустил разделяющую водителя и пассажиров перегородку.

– Не подслушивать. – Прошептал он в жучок дуэту из зеленого Фиата, как раз в этот момент выруливавшему из папоротников.

Всю остальную дорогу Макс благодарил Бога, что снова пронесло, Леон прикидывал, как организовать и систематизировать то, что они будут получать с жучков, Этьен хмурил брови, пытаясь просчитать все возможные варианты сегодняшнего происшествия. И только Кристиан с Джоанной не думали ни о чем, полностью утонув друг в друге, в плену объятий и поцелуев, которые дарят совершенно особые ощущения, когда понимаешь, что только что чуть не лишился этого навсегда.

========== Глава 11. Ловушка. ==========

За последующие четыре оставшихся до начала торгов дня ничего нового и сверхъестественного не произошло. И пусть выяснить истинную причину пребывания здесь Ахмата тоже не удалось, успокоились хотя бы тем, что охранник действительно не успел донести своему хозяину, кто на самом деле скрывается под маской личного помощника эмира. А потому, облегченно выдохнув, стали готовится к торгам.

Первые два дня не обещали ничего интересного. Обустройство павильонов, знакомство с другими участниками, закидывание первых удочек. По-настоящему серьезные и значимые торги начинались на третий день. И первым из них стоял шикарный якутский алмаз, выставленный Россией. Кристиан знал, что эмир положил на него глаз, а потому с самого начала третьего дня старался не покидать надолго российскую экспозицию, чтобы не пропустить начало торгов, а заодно уже на предварительном этапе оценивать силы возможных конкурентов. И хотя пришлось понервничать, потратив немногим больше заранее оговоренной с эмиром суммы, радостные глаза господина дали понять, что для того лишние три миллиона долларов – сущий пустяк за право держать в руках такое великолепие.

По опять же заранее оговоренному плану Джоанна оставалась дома. Впервые за последнее время, особенно после происшествия в посольстве, она так переживала за Кристиана, что ей стоило немалых усилий сохранять невозмутимость в присутствии слуг. Впрочем, те никак не отреагировали на участившиеся у госпожи приступы мигрени, странным образом совпадавшие с отъездом господина из дома.

Сама же Джоанна искренне радовалась и благодарила президента за предусмотрительность, ибо только присутствие рядом с ней Кати и Рона помогало ей держаться. Натянутые до предела нервы звонко рвались каждый раз, когда в свете заходящего солнца в воротах появлялась машина. Потом Джоанна не отпускала Кристиана всю ночь, несостоявшееся разоблачение подарило им очередной медовый месяц. Засыпая далеко за полночь, Кристиан тем не менее, уже в шесть утра был на ногах, чтобы около половины восьмого покинуть дом в сопровождении французских гостей. Этьен всегда ждал их уже в одном из небоскрёбов Шарджи, где и была развернута выставка.

Третий, четвертый, пятый день… Каждый из них приносил что-то новое. Коллекция эмира в дополнение к якутскому алмазу пополнилась его шикарным собратом из Южной Африки, отличным экземпляром кенийского рубина чистейшей воды и доставшимся в крайне непростом «бою» сапфиром глубокого синего цвета. Но безусловно, и это понимали все, гвоздем нынешней выставки должна была стать «Звезда сезона» – великолепный алмаз в форме слезы, светом множества своих граней ослепляющий всех, кто находился рядом.

Кристиан знал, что эмир все последние пять лет мечтал заполучить этот камень для коллекции короля, но на нынешней выставке из желающих стать обладателем алмаза выстроилась бы целая очередь, и это только из тех, чьи финансовые возможности побороться за него исчислялись запредельным количеством нулей. В приватном разговоре эмир признался Кристиану, что готов отдать за алмаз чуть ли не треть годового дохода эмирата.

Торги «Звезды сезона» должны были состояться в финальный седьмой день, став достойным завершением великолепной выставки. А потому шестой день проходил мирно и размеренно, словно все были в предвкушении завтрашнего «боя». Кто что мог уже потратил, остальные же ждали главного события. Исходя из более чем скромных приобретений иракской стороны за прошедшие дни, Кристиан сделал вывод, что те тоже положили глаз на «Звезду сезона». Умом понимая, что финансово их возможности и близко нельзя соотнести с богатствами эмира, Кристиана беспокоило и откровенно напрягало невозмутимое поведение министра и Ахмата. Нисколько не сомневаясь, что последний не упустит шанс в очередной раз продемонстрировать свою подлую сущность, он мог лишь предполагать, что тот может выкинуть, начиная от фальшивых денег и заканчивая похищением алмаза. И даже то, что камень охранялся почти так же, как доступ во дворец короля, не гарантировало его неприкосновенность. Для Кристиана, по крайней мере, точно.

– Почему ты так уверен, что Ахмат задумал похищение? – Потягивая освежающий мятный лимонад, Этьен стоял в пол-оборота к Кристиану, наблюдая Макса и Леона, сновавших между экспозициями с таким видом, словно они что-то понимают. На самом деле, Леон зрительно проверял работу жучков и камер, а Макс ненавязчиво отслеживал передвижения охраны, а также поведение иракской стороны.

– По деньгам им эмира не перебить, – не сводя в свою очередь глаз с беседующего о чем-то с королем эмира, ответил Кристиан и прихватил с подноса проходящего мимо официанта бокал коктейля. – Значит, они провернут что-то другое. Не зря же они сюда приехали. Явно не за парой более чем скромных камешков.

Усмехнувшись столь нелестной оценке со стороны Кристиана двум шикарным камням каждый ценой в пару новеньких машин элит-класса, Этьен, наконец, оторвался от лицезрения подпирающего колонну Макса.

– В одном с тобой соглашусь, – кивнул он, как бы невзначай проходя мимо Кристиана и замирая около стола, взяв с тарелки канапе с икрой, отправил его в рот, замер, наслаждаясь вкусом, – приехали они за «Звездой». Но похитить этот камень – все равно, что похитить короля. Не-ре-аль-но… – протянул словно нараспев.

– Значит, будет что-то еще… Черт! – Кристиан не понимал, что они упускают, почему прослушка не дала никаких результатов, да и мониторинг почты тоже.

– Не кипятись. – Этьен понимал друга, сам нервничал. Чем ближе к торгам, тем тревожнее, ибо ничего конкретного они так и не выяснили, а значит, придется действовать по ситуации, что чревато. Но иного выхода не было. Год работы, принесенные жертвы не должны быть напрасны. – Сегодня ночью я приеду к тебе, будь готов впустить меня через задние ворота. Попробуем еще раз все обмозговать, влезть в шкуру этой гниды и подумать, как он.

– Если мы его упустим, второго шанса не будет. – Кристиан это очень хорошо понимал.

Этьен промолчал, лишь еле заметно кивнув головой. Закончивший беседовать с королем эмир, найдя Кристиана глазами, позвал его к себе.

– Жди после девяти. – Сказал ему в спину Этьен и направился к французскому стенду.

Кристиану же эмир сообщил, что вынужден покинуть выставку. Король попросил его присутствовать на переговорах с русскими, речь шла о каком-то крупном строительном проекте. А потому, попрощавшись, он оставил Кристиана держать руку на пульсе и покинул выставку.

Чрезмерная многолюдность и оживленность мешала Кристиану подойти ближе к призывно смотрящему в его сторону Максу. Судя по выражению его лица, тот имел сообщить что-то интересное, но поскольку не тревожился, Кристиан сделал вывод, что это терпит до обеда. Обычно в обеденный перерыв залы выставки заметно пустели, а во второй половине дня некоторые из участников и вовсе не возвращались, так что шанс поговорить им еще представится, был уверен Кристиан.

Когда присутствующие начали потихоньку покидать залы, Кристиан заметил, что до этого дня всегда сопровождающий министра на обед Ахмат в этот раз не последовал за ним, а остался. Некоторое время он стоял возле стола с закусками, пробуя то один, то другой вид канапе. И хотя Кристиан видел лишь его спину, он словно чувствовал происходящий в голове Ахмата мощный мыслительный процесс. Сердце подсказывало, что события последних дней, да что там, всего прошлого года, переходят из стадии подготовки и наблюдений в стадию активных действий. А потому, увидев, как Ахмат вдруг резко сорвался с места и скрылся за дверью, Кристиан, не раздумывая, последовал за ним.

В огромных пустынных коридорах небоскреба шаги отдавали гулким эхом. Человеку несведущему показалось бы, что оно окутывает его со всех сторон. Но Кристиан не единожды бывал здесь, знал особенности этого здания, и ему не стоило особого труда определить, откуда доносятся шаги.

«Какого черта он забыл в «холодильнике»?» – подумал Кристиан, когда понял путь Ахмата.

«Холодильником» называли находящиеся на верхнем техническом этаже помещения, где располагались мощные кондиционеры, обслуживающие все огромное здание. Порядка ста внушительных, размером с джип, мощных аппаратов, соединенных между собой множеством трубок, в конечном итоге сходящихся возле огромного трансформатора, мерно гудели на пустынном этаже, с успехом вместившем бы несколько футбольных полей.

Замерев в дверях, Кристиан вслушивался в это убаюкивающее гудение. Он был уверен, что Ахмат где-то здесь. Но «холодильник» казался безлюдным.

На секунду. Он отвлекся всего лишь на секунду, ну хорошо, не больше, чем на полминуты, чтобы посмотреть, куда тянут невесть откуда взявшиеся провода. Убедившись, что это всего лишь уже начавшаяся подготовка к торжественному закрытию выставки, Макс вернулся к наблюдению за стендами и Кристианом. И, если первые были на месте, то старого друга и след простыл. И все бы ничего, но и Ахмата тоже. А ведь Макс видел, что посол один покинул выставку, чему он очень удивился. И вот сейчас, не видя ни Кристиана, ни его злейшего врага, Макс ощутил нехороший холодок внутри, который ему очень не понравился. После того, как Кристиан четыре раза не взял трубку, Макс решил не испытывать судьбу и не заниматься самодеятельностью и набрал другой номер.

– Надеюсь, ты еще не уехал? – спросил, когда ему ответили.

Предусмотрительно, еще в самом начале преследования, выключив телефон, Кристиан, разумеется, не слышал настойчивого абонента, а занятые наблюдением глаза не видели загоревшийся экран лежащего в кармане брюк телефона. Взволнованный стук сердца, казалось, перекрывает гудение кондиционеров.

Он здесь… Он где-то здесь… Вдруг в глубине этажа послышалось легкое шуршание. Рукой нащупав спрятанный под кандурой пистолет, Кристиан замер, даже перестав дышать. Несколько секунд ему показались вечностью, прежде чем…

– Что вы здесь делаете?

Из-за одного из агрегатов вышел Мелек – начальник охраны эмира.

– На пульт охраны поступило сообщение о проникновении постороннего в закрытые помещения. – Мелек подошел к Кристиану, почтительно поклонился. – Эмир еще не уехал и отправил меня лично все выяснить. Вы же знаете, саид Камал, как Господин относится к мерам безопасности. Особенно в преддверии завтрашних торгов. Прошу простить, а что вас привело сюда?

– Я видел и слышал человека, идущего в этом направлении. Я знаю это здание, я уверен, что он шел сюда. – Кристиан не понимал, куда делся Ахмат. Ну, не сквозь бетон же он провалился?

– Я обнаружил заднюю дверь открытой. – Начальник охраны развернулся, указывая рекой в противоположном от них направлении, после чего снова повернулся к Кристиану. – Думаю, мы с вами искали одного и того же человека. Но, как бы то ни было, здесь никого нет. Я уже все проверил.

«Неужели Ахмат учуял слежку и скрылся через черный ход? Черт… Надеюсь, он не видел меня. Логичный вопрос, какого хрена я его преследовал, был бы сейчас некстати…» – думал Кристиан, кусая губы и задумчиво всматриваясь перед собой.

– Я просканировал весь этаж с помощью специальной программы. Здесь никого нет.

Мелек достал из поясной сумки небольшой планшет, включив его, показал Кристиану запущенную им программу, этакий мобильный тепловизор. Картинка действительно была черна как ночь.

– Надо распорядится починить замок и усилить охрану всех этажей. – Кристиан кивнул, как бы соглашаясь, что им здесь больше нечего делать.

– Насчет первого я уже позвонил. Вторым как раз собирался заняться. Главный пульт охраны из-за выставки перенесли из соседнего корпуса в этот, выделили им несколько помещений двумя этажами ниже. Сейчас спустимся пешком, а потом можно и на лифте. Впрочем, вы можете ехать, я сам все сделаю.

– Идемте вместе. – Кристиан знал, ему будет спокойнее, если он лично все проконтролирует.

Не будь в это каким-то образом втянут Ахмат, он бы спокойно развернулся и уехал, но присутствие где-то рядом заклятого врага побуждало его выполнять несвойственные ему функции. Мелек коротко кивнул, и они покинули «холодильник». Одновременно с тем, как они оказались за дверью, из лифта вышли работники технических служб. Мелек коротко обрисовал им задачу, те отправились чинить замки, а сам начальник охраны и Кристиан направились вниз по лестнице.

– Сюда. – Спустившись на два этажа, Мелек повернул направо.

Несмотря на то, что небоскреб этот был построен давно, несколько верхних этажей до сих пор пустовали. И на них освещения практически не было, в основном ограничивались светом, проникающим через огромные панорамные окна. Но в некоторых местах, где коридоры делали свои замысловатые повороты, было достаточно темно. «Охрану пересадили, а лампочки не вкрутили…» – поражался Кристиан, идя следом за начальником охраны на одинокий свет из приоткрытой в конце коридора двери. Когда они достигли ее, Мелек открыл дверь шире, пропуская Кристиана.

«Как-то странно пусто у них тут…» – успел подумать Кристиан, прежде чем что-то тяжелое опустилось на его затылок.

– Из здания он не выходил. – Этьен выключил телефон, продолжая кусать губы, взволнованно крутил его в руках. Часы натикали уже почти час, как Кристиан пропал из вида.

– Телефон по-прежнему молчит. Доступен, но не отвечает. – Макс уже в стотыщпервый раз пытался дозвониться до Кристиана.

– Позвони Леону, пусть запеленгует. – Вновь набирая кого-то, Этьен поднял взгляд на Макса, тот коротко кивнул. – Джоанна, это я. Кристиан с эмиром сейчас, король еще приехал. Сегодня поздно будем. Не волнуйся. Конечно, я ему передам.

– Врешь, и не краснеешь. – буркнул Макс, ожидая ответа на том конце.

– Посмотрел бы я на тебя… – вздохнул Этьен. Все это ему не нравилось. Начиная от исчезновения друга и заканчивая враньем его жене. Прекрасно понимая, что ситуация может повернуться, как угодно, и рано или поздно Джоанне придется сказать правду, он, тем не менее, максимально оттягивал этот момент. В надежде, что, может, им удастся все решить, не волнуя ее.

– Леон! – наконец, встрепенулся Макс, – пробей телефон Кристиана. Запусти срочно пеленг, потом все объясню. Жду.

– Если Крис увидел что-то, связанное с Ахматом, и решил выяснить в одиночку, то он мог просто убрать звук, чтобы не выдать себя. – рассуждал вслух Этьен, пока Макс подпирал рукой телефон и колонну. – Тогда неудивительно, что он не отвечает.

– Но прошел уже час, – разумно возразил Макс, повернувшись к Этьену. – Неужели за это время он не заметил хренову тучу неотвеченных? Он ведь прекрасно понимает, что мы заметим его исчезновение и будем переживать.

– Может, все повернулось так, что он пока не может воспользоваться телефоном?

– Позвонить, соглашусь, может быть. Но кинуть смс или сообщение в мессенджер?

– Может, нет времени?

Этьен умом понимал, что все его «может» – всего лишь те хрупкие ниточки надежды, за которые он сейчас цепляется, чтобы не признавать, что случилось что-то нехорошее. Все слова Макса, от первого до последнего, были логичны и то, что при всем при этом телефон Кристиана все равно молчал, было не есть хорошо.

– Да! – Макс отлип от колонны и тут же снова рухнул на нее. – То есть… как… пропал… – При последнем слове Этьен вздрогнул. Ниточки оборвались. – Следи, вдруг появится. Не знаю, но похоже мы в привычном для нас месте… – и, выключив телефон, поднял глаза на Этьена, – в заднице. Телефон Кристиана пропал на глазах у Леона, что означает лишь одно.

– Его вырубили. – До крови прикусил губу Этьен.

И он, и Макс, оба понимали, что сказал он это сейчас и про телефон Кристиана, и про него самого.

Ноющая в затылке боль медленно опоясывала всю голову. Не сразу сообразив, что случилось, Кристиан привычно потянулся рукой к источнику боли, но тут же понял, что сделать этого не может.

– Я же говорил, недолго ждать. – раздался где-то сбоку голос Мелека.

Не успел Кристиан подумать, какого черта происходит, как ответивший ему голос сам прояснил ситуацию:

– И все же не стоило использовать кинжал. Он нам нужен живым.

Твою ж… мать… Изображать из себя недвижимость было бессмысленно – и Мелек, и Ахмат поняли, что он пришел в себя. Кристиан открыл глаза и обнаружил себя сидящим на полу возле одной из стен все той же комнаты без кандуры, в одной рубашке и со связанными за спиной руками. Напротив него из единственного имеющегося здесь кресла многообещающе улыбался его заклятый «друг».

– Приветствую, саид Камал. – Ахмат так хорошо знакомым Кристиану жестом сложил руки домиком. – Рад снова видеть вас.

– Не взаимно. – Тихо ответил Кристиан. Учитывая их слишком разное положение, глупо было отрицать кардинально изменившиеся обстоятельства и раскланиваться по-прежнему. – Какого…

– Не спешите, – прервал его Ахмат, – скоро вы все поймете. Я сразу заметил ваш интерес ко мне. Знаете… а вы – умный человек. Люблю таких. Вы правильно догадались, что я не просто сопровождаю министра, и у моего визита есть еще одна цель. – Кристиан молча слушал, уже даже не удивляясь тому, что известно Ахмату. – И для ее достижения мне не хватало самой малости – человека, приближенного к эмиру, которому он доверяет, как себе, который знает – что, где, когда и кто. И, что самое главное, которому известны коды и пароли защиты дворца, машин и средств связи.

Пока еще не понимая, что задумал Ахмат, Кристиан уже догадался, что ошибся. Он, да, впрочем, они все думали, что целью Ахмата является алмаз, а из его слов следует, что тот задумал что-то в отношении эмира. Вот и крысу прикормил… Но Мелек… Кристиан невольно покачал головой. Он был при эмире всего год, но, как ему казалось, хорошо знал начальника охраны. Да и слышал о нем только хорошее. Тем больший шок вызывал факт его предательства. Сейчас тот невозмутимо сидел на широком подоконнике и, крутя в руках его телефон, искоса наблюдал за их с Ахматом разговором.

– Не спешите отказываться, дорогой друг, – приняв жест Кристиана на свой счет, по-змеиному знакомо улыбнулся Ахмат. – У меня есть множество способов убедить вас передумать.

«А то я не знаю…» – подумал про себя Кристиан. Он уже и без намеков Ахмата чувствовал, что предстоящая ночь обещает быть горячей. О том, что его врага ждет сюрприз, старался не думать. И уж точно не тешил себя надеждой, что Ахмат не узнает его. Слишком много отметин их прошлых встреч хранило его тело.

– Прежде чем вы скажете «нет», преданный вы наш, я лишь намекну, что вас ждет, если будете упорствовать. – Щелчок пальцами эхом разнесся по пустому коридору.

«Как-то многолюдно тут становится…», – подумал Кристиан, когда в дверях показались трое громил. Один закрыл дверь и остался стоять около нее, а двое других подошли к нему и рывком подняли с пола. Подтащив ближе к креслу, ударом сзади опустили на колени. Мысли не успевали за происходящим. А потому раздавшийся треск срываемой рубашки затмил даже вспыхнувшее перед глазами пламя зажигалки.

Замерший взглядом на его плече, Ахмат не сразу сообразил, что продолжает держать зажигалку включенной. Лишь когда пламя «обласкало» руку, он одернул ее и перевел взгляд на Кристиана.

Глаза в глаза… Молчание. И тяжелое дыхание двоих.

– Значит… саид Камал… – Многообещающе улыбнулся бывший главарь талибов.

========== Глава 12. Маски сорваны. ==========

Послеполуденное солнце безжалостно билось в закрытые окна, а она вдруг явственно ощутила бьющую тело дрожь. Положив телефон на столик, обхватила плечи руками.

– Замерзла? Джо! – Она даже не сразу услышала обращенные к ней слова, вздрогнув, обернулась. – Джо, тебе холодно? Отрегулировать кондиционер?

Кати стояла за ее спиной, пытаясь по выражению лица прочитать ее мысли.

– Этьен звонил. – Не отвечая на вопрос подруги, Джоанна продолжала потирать плечи. – Сказал, что приехал король. Кристиан все время с ним и эмиром. И будет поздно.

– Это его работа. – Улыбнулась Кати, мягко усадив Джоанну на диван, присела рядом. Подруга откровенно дрожала, несмотря на почти сорокоградусную жару. – Что с тобой? Кристиан при эмире, все хорошо. А то, что задержится, так можно понять – предпоследний день выставки, завтра самые важные торги.

– Чем ближе к завершению, тем мне тревожнее. – Джоанна сама не могла объяснить, откуда взялся этот липкий страх, все сильнее окутывающий ее. – Мы все были уверены, что Ахмат что-то задумал именно на выставке. И его бездействие…

– Все будет хорошо. – Кати пыталась приободрить подругу, хотя сама замечала, что с каждым днем беспокойство Этьена растет в геометрической прогрессии. – Они там все вместе, следят друг за другом.

– Да, конечно… Но мне не по себе. Не могу объяснить.

Джоанна резко поднялась и подошла к окну. Огромные листья растущей напротив окна пальмы облюбовала небольшая группа птиц, сиявших своим ярким оперением словно сошедшая с небес на землю радуга. Они радостно щебетали, то и дело подставляя разноцветные перышки под брызги расположенного посреди двора фонтана. Увлеченные купанием, они не заметили, как невесть откуда взявшаяся большая птица схватила когтями чуть отбившегося от них «собрата» и стремительно взмыла вверх. Джоанна замерла, наблюдая хаотично скачущих по листьям птиц.