Текст книги "Шпионская сага. История семнадцатая. «Звезда сезона» (СИ)"

Автор книги: Ольга Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Вы теперь что – лучшие подружки? – усмехнулся Кристиан.

– Дорогая, нас раскусили! – всплеснул руками Макс, тормозя на светофоре.

– Следи за дорогой, милая… – ласково похлопал Макса по плечу Этьен.

– Ладно, – отсмеявшись, Кристиан повернулся к Этьену, – вернемся к нашему барану. Значит, ты считаешь, что Ахмат тут ни при чем.

– Я склонен согласиться с полицией. – Вмиг посерьезнев, ответил тот. – Скорее всего, это просто несчастливое стечение обстоятельств, тьфу тьфу тьфу, для тебя закончившееся малой кровью. Для себя лично я воспринял это как знак… – Этьен вздохнул, качая головой. – Мы в нашей борьбе за близость к телу забылись, кто мы и для чего здесь находимся. И чуть не поплатились за это. Президент поручил нам одно общее дело, а мы чуть не перегрызлись.

– Вся эта история для меня как ушат холодной воды, – поддержал Макс, – но все хорошо, что хорошо кончается.

– Я бы не был так уверен… – пробормотал Этьен, смотря на экран зазвонившего телефона. Вдох-выдох. – Слушаю. Да. Хорошо. – Этьен убрал телефон от уха и, включив громкую связь, положил его на сиденье.

– Значит, слушаем и не перебиваем. – Раздался из динамиков голос президента. – Все. К тебе, Кристиан, это тоже относится. Вы не мальчики из песочницы и не торсы свои на солнышке греть посланы. Заканчиваем изображать из себя героев-одиночек и становимся теми, кем у вас всегда получалось быть лучше всего. Вы – команда, и я выбрал именно вас, зная, чего вы стоите, когда вместе. Ваша задача не просто ликвидировать преступника, а избавить мир от одного из самых опасных террористов. Отбрасываем свои обиды и беремся за ум. Надеюсь, я достаточно ясно обрисовал ситуацию?

– Так точно, господин президент. – Обведя взглядом друзей, проронил Кристиан.

– Вот и отлично. Надерите уже ему задницу как следует.

– Обязательно, господин президент. – Улыбнулся Макс. – Мы же команда.

Надвинув на глаза очки, он протянул назад руку. Две другие руки дружно опустились на открытую ладонь.

Комментарий к Глава 8. Осознание.

Признаюсь, что эта глава далась мне нелегко. Прежнего азарта и увлеченности нет. То ли я так и не смогла отойти от провала 16 части, то ли слишком жила своими героями, что когда они перестали быть так же интересны, как в начале, это стало неожиданность для меня. И в чем-то ударом. 17 часть я закончу, но пока не знаю, будет ли дальше. Я наверное неправильный писатель, но мне важно обсуждение написанного. От этого зависит развитие сюжета и судьба героев.

Сравнивая с другими своими фф в других фандомах, пока вынуждена признавать проигрыш саги.

========== Глава 9. Без комментариев. ==========

– Без комментариев!

В сто тыщ пятьсот пятьдесят пятый раз ответила Кати на попытку прессы узнать подробности происшествия, выключила телефон и молча подняла голову на Джоанну. Та сидела на диванчике на подобающем для восточной женщины уважительном отдалении от супруга, но по ее глазам было видно, что только не спеша расставляющая чашки для чая прислуга сдерживает «техасское торнадо». Видели это и Макс с Этьеном, предусмотрительно занявшие самые дальние от диванчика кресла. Совсем, конечно, не спасет, но… Хлопнувшая за прислугой дверь, в воцарившейся тишине, словно трассирующие траектории пуль, пересекшиеся взгляды.

– Джо… – чувствующий себя виноватым начал было Этьен.

– По-мол-чи…

Короткое, словно винная пробка, слово заставило видавшего многое старого друга стыдливо прятать глаза, и даже Кати не решалась сейчас прийти на помощь мужу. Когда «торнадо» расходится, лучше оставаться на местах, больше шансов уцелеть. Хотя в данный момент и сам Этьен, и мечтающий слиться с молочного цвета обивкой кресла бледный Макс предпочли бы мгновенную смерть, чем взгляд этих сверкающих гневом глаз. Притихший в углу у выходящей в сад двери Леон мечтательно считал листики на молодой пальме за окном.

– Мужикам за пятьдесят, вся голова седая почти, а…

– Джо… – раздался приглушенно-примирительный голос Кристиана.

– Помолчи!

Очередная молния полетела теперь уже в сторону любимого супруга. Подняв глаза на друзей, Кристиан обреченно вздохнул.

– Ты права. – Неожиданно взял на себя удар Макс. – Идиоты. Кретины. Лохи, чуть не просрав…

– Дети. – Прервала его Джоанна, качая головой. – И это гораздо хуже. Бичевать вас пустыми словами я не собираюсь, уверена, вы и так достаточно отметелили сами себя так, что до конца жизни теперь будете вздрагивать каждый раз, когда он, – кивок в сторону Кристиана, – будет просто пропадать из вашего поля зрения. Но на данный момент я не могу вам доверять достаточно, чтобы без тревоги оставлять его с вами.

Лучше бы убила. Хотя… Макс бросил взгляд на Этьена, слова Джоанны и так были подобны пулям, насквозь пронзившими сердце. Ее недоверие, ее холодность были самым страшным, что могло произойти с ними.

– Джоанна. – Кристиан решительно придвинулся к ней. При всем понимании возможных последствий, ее слова казались ему слишком жестокими по отношению к друзьям.

– Тебе я пока слова не давала. – Задержав его руку, пытавшуюся обхватить ее за шею и притянуть к себе, Джоанна спокойно выдержала взгляд Кристиана, под которым всегда таяла быстрее, чем мороженое под жарким солнцем Шарджа. И это был плохой знак…

– Ты права. – Этьен тоже выдержал взгляд повернувшейся теперь уже к нему подруге дней суровых. – Ни я, ни Макс оправдываться не собираемся. Мы виноваты. Уже хотя бы в том, что довели ситуацию до подобного развития. Но я слишком дорожу и Кристианом, и тобой, что готов до конца жизни заслуживать твое прощение. Хоть и понимаю, что, закончись все иначе… – Этьен вздохнул, продолжая смотреть Джоанне в глаза, – мне и в ад была бы закрыта дверь.

– Джоанна, – Кристиан решительно перехватил руку жены, придвинувшись к ней так близко, что колышущийся от ее взволнованного дыхания шелк абайи касался его губ, – при всей твоей правоте ребята не могли предвидеть, что машину шейха заблокируют, и словно из-под земли возникший Ахмат предложит меня подвезти. Даже если бы они были рядом…

– Если бы они были рядом, они бы не потеряли драгоценное время, колеся по улицам, а сразу бы поехали за вами. И им не пришлось бы вытаскивать тебя в последнюю минуту, метаться по обрыву в отчаянных поисках выхода, чтобы сидеть теперь, боясь даже икнуть в свое оправдание.

Понимание правоты каждого произнесенного Джоанной слова выворачивало душу наизнанку, как и осознание, что ни одно сказанное ими в ответ не в состоянии будет убедить ее, что им можно доверять, как и раньше. Своим глупым противостоянием они пошатнули ее веру в них, и теперь вернуть все назад еще надо будет заслужить.

– Ты права, и я признаю недостойное себя и тебя поведение. И прошу только одного, дай мне шанс. – Макс поднял голову и посмотрел на Джоанну тем так хорошо знакомым ей взглядом, что стал ей родным еще с Цюриха. Позволив Кристиану сжать ее руку, Джоанна почти уже оттаяла, как в двери постучали:

– Разрешите, мой господин?

Голос Мусаида, как все тут же поняли привезшего выписанные доктором Малави лекарства, снова вернул сдержанный холодок во взгляд Джоанны. Она выдернула руку и отсела на положенное расстояние.

– Войди. – Кристиан внутренне раздосадовано вздохнул, повернув голову к двери.

– Прошу простить меня, мой господин, – склонившись, Мусаид вошел в кальянную, где все и находились с момента возвращения в дом, подойдя к стоящему перед диваном, на котором сидели хозяева столику, поставил на него пакет с характерным логотипом аптеки, – я привез выписанные доктором лекарства.

– Спасибо. Ты мне пока не нужен. Можешь быть свободен. – Кивнул Кристиан.

Мусаид, склонившись, начал пятиться к двери, замерев при звуке прозвучавшего тут же другого голоса.

– Распорядись Хасану пока прервать работы в саду. Саид Камал сейчас примет лекарства и пойдет отдыхать. – Встретившись взглядом с Кристианом, Джоанна говорила таким не терпящим возражения тоном, что от ее слов замер не только управляющий, а все присутствующие в кальянной.

– Как прикажете, моя госпожа. – Склонившись уже чуть ли не до самого пола, Мусаид слегка приподнял голову, лишь наткнувшись поясницей на ручку двери.

Прекрасно поняв без лишних слов все сказанное Джоанной глазами, Макс тут же метнулся к стоящему на столике графину, наливая в стакан воды, и протянул его Кристиану, пока Этьен, пробежав глазами рецепт, искал в пакете нужные лекарства. Без лишней суеты, спокойно, но каждым своим жестом заставляя прошедших огонь и воду мужчин замирать, Джоанна проверила, те ли препараты вытащил Этьен и, кивнув, повернула голову к Кристиану. Обычно с боем соглашающийся на безобидную таблетку от головной боли, сейчас он безропотно выпил все, что протянула ему жена.

– У вас полтора часа придумать, как убедиться, что Ахмат действительно ничего не заподозрил и все произошедшее случайность. – Поднимаясь с дивана, Джоанна напоследок еще раз «просверлила» взглядом Этьена и Макса, после чего недвусмысленно поманила Кристиана пальцем. Тот обреченно встал, повернув голову в сторону затихшей в саду газонокосилки.

– Поехали… – Сочувственно смерив взглядом притихших друзей, произнес Леон, едва за Джоанной и Кристианом закрылась дверь.

– Куда? – не сразу понял Этьен.

– За деталями для следующих жучков. – Вздохнул Леон. – Вы же хотите вернуть доверие Джоанны?

– Я за рулем! – Вскочив, Макс первым оказался у двери, замерев, повернулся к друзьям, прикусил губу, вдруг поняв, что снова наступает на те же грабли, пытаясь быть лидером в гонке теперь уже за веру Джоанны.

– Я рядом, – заметив, как облегченно выдохнул Макс, произнес Этьен, – буду показывать дорогу. Знаю я одного человечка, его ассортименту может позавидовать самый большой магазин электроники.

– Есть у меня одна идея, – выходя следом за друзьями, чесал затылок Леон, – но для этого кому-нибудь надо будет снова попасть в иракское посольство.

– Придумаем… – донеслось из-за закрывающейся двери.

– Может, в бассейн? – повернулся к Кати все это время молчавший Рон, как никто знавший, когда мама в гневе, лучше притвориться ветошью. – Пока солнце еще не печет.

Улыбнувшись, Кати приобняла его за плечо, и они направились к выходящей в сад двери. Так же прекрасно знавшая подругу, она понимала, что та уже простила ребят, но в целях профилактики намеревалась какое-то время сохранять напускную строгость. Что касается Кристиана, то тут Кати хотелось откровенно засмеяться, ибо ответ на вопрос, где все-таки за ним был бы меньший контроль – в больнице или здесь дома – напрашивался сам собой.

– Любимая… – Кристиан замер, наблюдая, как Джоанна задергивает светонепроницаемую штору, – я…

– Ты, – обернувшись к нему, безапелляционным тоном прервала его Джоанна, – сейчас ляжешь в кровать и будешь спать полтора часа. Не меньше.

Она вернулась к нему и остановилась напротив него так, что ее грудь даже сквозь кандуру касалась его груди. Медленно пуговица за пуговицей она расстегивала его рубашку, не отводя от него взгляда. Чувствуя, как взволнованно приподнимается его грудь, она, казалось, не замечала ни этого, ни сжавших ее локти его рук, вдруг прижавших ее к себе. Позволив ему и это, и уверенное освобождение ее тела от окутывавшего его шелка, в тот самый момент, когда его пальцы коснулись ее кожи под шифоном небольшого кусочка ткани на бретельках, именуемого топом, Джоанна решительно накрыла его руки своими.

– Спать. – Глядя ему в глаза, она уверенно отвела его руки от себя. – Как велел доктор Малави.

– Это жестоко. – Кристиан попробовал хотя бы коснуться ее губ своими, но был так же твердо остановлен.

– Иначе ты не понимаешь.

Джоанна высвободила свои руки из его рук, не без сопротивления отпустивших ее, и, включив кондиционер, расположилась в кресле у кровати. Дождавшись, когда Кристиан ляжет, она накрыла его легким пледом, и, едва он послушно закрыл глаза, протянула руку за лежащей на прикроватном столике книгой. И как бы он ни сопротивлялся, а все пережитое все же сказалось, погрузив его в сон даже быстрее, чем он ожидал.

Пролистав пару страниц, не запомнив ни одного прочитанного слова, Джоанна отложила книгу и повернулась к кровати. Несколько секунд она смотрела на спящего Кристиана, потом поднялась и пересела на край кровати.

– Если с тобой что-нибудь случится…

Она протянула руку, проведя ею по его лицу, наклонилась и слегка коснулась губами его губ, после чего осторожно легла рядом, привычно положив руку на его обнаженную грудь. Расходящееся солнце безуспешно билось в зашторенные окна, мерно гудел кондиционер, в коридоре раздавались редкие еле слышные шаги слуг. А она лежала, ловя ладонью биение его сердца, за напускной строгостью последних часов скрывая свой страх снова его потерять.

В том, что отныне Макс и Этьен будут вставать в стойку при любой кажущейся опасности, она не сомневалась, но, тем не менее, решила, что во всех действиях отныне будет рядом с Кристианом. Как? Ну, а это уже проблемы мужчин придумать. В конце концов, хотят же они вернуть ее доверие.

Уверено вставшее в зените солнце не обещало облегчения вплоть до вечера, а потому двор виллы опустел, лишь вновь загудевшая газонокосилка нарушала тишину после того, как Мусаид получил от хозяйки разрешение Хасану продолжить работу. Изменившееся в свете произошедших событий расписание не вызвало у прислуги ни вопросов, ни, Боже упаси, возражений. Хасан лишь накинул на голову гутру и продолжил прерванную работу.

– Обед будет готов через полчаса. – Склонив голову перед показавшимися на лестнице хозяевами, отчитался Мусаид.

– Распорядись о дополнительных приборах. – Увидев входящих в дом Кати и Рона и останавливающуюся у ступенек машину, распорядился Кристиан.

Склонившись почти до самого пола, Мусаид почтительно покинул холл как раз в тот момент, когда Этьен, Макс и Леон вошли в двери.

– Как вы живете в такой жаре? – Обмахиваясь электронной платой, хмыкнул Леон.

– Не расплавится? – кивнул на «веер» Кристиан.

– Скорее расплавится мозг. – Констатировал Макс, опуская на небольшую тахту сумку, полную разнообразных электронных штуковин. – Но ради дела…

– Расплавленный мозг, – проходя мимо Кристиана и самого Макса в сторону кабинета, произнесла Джоанна, – плохо помогает делу. Которым мы и займемся немедленно, не теряя драгоценного времени.

Войдя в открытую Кристианом дверь, она прошла к дивану и опустилась на него. Дождавшись, пока все остальные займут места в креслах, а Кристиан за столом, она повернулась к Максу, вынужденно севшему на единственно свободное место рядом с ней:

– Полтора часа прошли. Слушаю.

– Пока мы только прикупили все необходимое и наметили примерные действия. – Макс смотрел Джоанне в глаза, не прячась, не ища поддержки в друзьях, понимая важность и ответственность каждого последующего шага.

– Чтобы точно знать планы Ахмата, – вступил в разговор Этьен, – необходимо вновь проникнуть в посольство и установить там жучок, который бы позволял отслеживать все его звонки и действия в компьютере.

– По идее, – Кристиан откинулся на стуле, задумчиво крутя пальцами карандаш, – по правилам этикета они обязаны как минимум позвонить, а по-хорошему, пригласить нас к себе для принесения извинений.

– Не самая лучшая идея. – Поняв ход мыслей Кристиана, нахмурился Этьен. – В этом случае ни я, ни Макс не сможем поехать с тобой, а отпускать тебя од…

Этьен был вынужден прервать свои разумные возражения, едва зазвонил лежащий на столе телефон Кристиана.

– Боюсь, нам снова не оставили выбора. – Бросив взгляд на экран, проронил Кристиан, и, включив громкую связь, положил телефон на стол.

– Добрый день, саид Камал. – Послышался из динамиков голос, заставивший Джоанну неприкрыто вздрогнуть. В ее взгляде промелькнула такая нескрываемая ненависть, смешанная с болью, что Этьен понял – пока он жив, он не позволит этому человеку больше остаться с Кристианом наедине, даже если для этого придется стать его тенью.

– Добрый день, господин Рашан. – Сдержанная вежливость, не выходящая за рамки приличий.

– Как вы себя чувствуете? Мне сразу доложили о произошедшем.

– Я в порядке. – Кристиан разумно решил не вводить Ахмата в курс некоторых последствий ночного происшествия. – Примите мои соболезнования по поводу гибели вашего водителя.

– Пути Аллаха неисповедимы… – вздохнул Ахмат, и несведущему человеку его скорбь могла бы показаться совершенно искренней. – Мы можем только вознести ему молитвы во спасение покинувшей этот мир души и возблагодарить за ваше чудесное спасение.

– Воистину так… – Переводя взгляд между присутствующими в кабинете, Кристиан видел, что они, как и он, прекрасно понимают, все, что так сладко льет сейчас Ахмат, лишь присказка.

– Чувствуя свою пусть и нечаянную вину, посол и я хотели бы пригласить вас на ужин, разумеется, когда вам будет удобно.

Прикусив язык, чтобы не послать Ахмата куда подальше, понимая, что восточная женщина, какое бы положение она ни занимала, не вправе вмешиваться и высказывать свои предложения, Джоанна, однако, не смогла дальше продолжать спокойно сидеть. Стремительно поднявшись, она подошла к Кристиану и обняла его со спины, сжав плечи. Он успокаивающе накрыл ее ладонь своей рукой.

– Может, вы согласитесь на небольшую прогулку на яхте? – продолжал свой слащавый водопад Ахмат.

Этьен, услышав его предложение, отчаянно замахал головой, жестами всячески показывая Кристиану ни в коем случае не принимать его. Да и сам Кристиан понимал, что на яхте уж точно помощи в случае чего не будет никакой. Не сопровождать же в конце концов ребятам яхту, притворившись рыбками?! В то же время остающиеся до начала ювелирного аукциона считанные дни торопили их с установкой жучков. Плюс надо было принимать во внимание, что может понадобиться время на их настройку и наладку. К тому же, он пять минут назад сказал Ахмату, что с ним все в порядке.

– Если вы не возражаете, я все же предпочту спокойный ужин под светом ночных звезд. – От слов Кристиана Этьен поначалу было облегченно вздохнул, чтобы в следующую секунду подскочить как ужаленный, красноречиво крутя пальцем у виска. – Скажем, сегодня вечером. Ибо неотложные дела и задания эмира полностью займут меня все будущие дни.

Сложив молитвенно руки, Макс надеялся, что такие же дела подвигнут Ахмата отказаться от идеи с ужином, что требовалось организовать в столь кратчайшие сроки.

– Как скажете, саид Камал. Во сколько вас ожидать?

Макс неслышно чертыхнулся, Этьен сплюнул на персидский ковер.

– Буду у вас к восьми.

– До встречи, саид Камал.

– Ты… рехнулся!!!??? – Едва Кристиан нажал кнопку «отбоя» взвился Макс.

– Успеешь? – обреченно посмотрел на Леона Этьен. В машине, возвращаясь со своей электронной добычей, они немного обговорили план действий, который в первую очередь предполагал усиление возможностей компьютера и радиуса действия жучков.

– Перепрограммировать компьютер работы на час-полтора, – почесывая затылок, прикидывал Леон, – больше времени уйдет на монтаж нового жучка для Кристиана.

– Двух жучков.

– Ни. За. Что.– Выдержав взгляд Джоанны, прекрасно понимая, что она имеет в виду, попытался было возразить Этьен. Что угодно, только не это.

– Нет. – Обернувшись к жене, предпринял отчаянную попытку и Кристиан.

– Да. – Джоанна улыбнулась и тут же поцелуем лишила его возможности сказать что-либо еще. После чего, убедившись, что Кристиан смирился с полной бессмысленностью дальнейшего сопротивления, подняла голову на новоявленного зятя. – Леон, ты все понял?

Макс и Этьен лишь обреченно переглянулись, понимая, что за несколько часов им надо будет придумать, как обеспечить на этом треклятом ужине безопасность уже двоих дорогих им людей.

– Без комментариев! – На фоне всеобщего молчания привычно отреагировала Кати на раздавшийся телефонный звонок.

========== Глава 10. Я узнаю тебя из тысячи. ==========

Томный вечер опускался на Шарджу. Земля еще не остыла от дневного пекла, а в воздухе уже чувствовались приносящая долгожданное облегчение прохлада, соленый вкус прилива и нарастающее напряжение.

– Я только тебя умоляю, не лезь на рожон. И вообще постарайся отделаться дежурными фразами и, сославшись на обострение хитрости, побыстрее свалить оттуда. – Повернулся к сидящему на заднем сидении Кристиану Макс, едва они затормозили у ворот того самого дома, в котором были не далее, как сутки назад.

– Ага, – кивнул Кристиан, – я к вам на минутку, только жучок в ваш компьютер воткну.

– Почему нет? – Хмыкнула заколка, держащая задрапированную на груди Джоанны абайю. – Хочешь запутать или обмануть, скажи правду. Спишут на сообразное чувство юмора.

– Или занесут в список кандидатов на выбывание под первым номером. – Стукнула по заколке отманикюренным ноготком Джоанна.

– Ай! – Взвизгнула заколка, после чего раздался шум то ли возни, то ли борьбы, то ли чего-то более интимного.

– Как всегда, все самое интересное без нас. – Хмыкнул Макс, вслушиваясь в трель звонка и ожидаемые за воротами шаги.

– Присоединяйся. – Простонала заколка, намекая на не столь отдаленный разговор, когда до посинения спорили о том, превратить Макса в жертву солярия или неудачный парикмахерский эксперимент. В итоге хаотично точащие из-под шофёрской кепки белокурые кудри победили, из-за чего взращённый немецкой разведкой птенец стал похож на внебрачного сына Пьера Ришара.

Первой проблемой, вставшей перед ними и неожиданно серьез застопорившей едва успевшую начаться операцию под кодовым названием «жучок в салате», оказалось вакантное место водителя машины. Этьен отпадал сразу, Ахмат видел его на приеме. Леон по понятным причинам не мог взять на себя эту функцию, на нем лежало электронное сопровождение засранцев, тьфу, засланцев в иракский тыл. Брать с собой Мусаида или кого-то другого из слуг даже не рассматривалось, посторонние уши и глаза исключались априори. А потому вопрос стоял ребром – надругаться над внешним видом Макса так, чтобы он сам себя в зеркале не узнал. И здесь очень удачно пригодилась не один год занимающейся организацией праздников Кати, уж что-что, а клоуны – это по ее части.

– Я за традиционные отношения. – Рассматривая в зеркало, не потек ли грим, Макс осторожно поправил покосившуюся родинку у правого уха.

Кристиан, улыбнувшись, покачал головой и посмотрел в сторону папоротниковых зарослей, в которых под лист-переросток маскировался зеленый Фиат-500, умудрившийся вместить не только Леона со всеми его электронными причиндалами, но и двухметрового Этьена. Панамка, жаль, не уместилась…

Звук открывшегося рта ясно послышался даже на фоне, наконец, раздавшихся за воротами шагов.

– Так, нетрадиционщики хреновы, кончайте там потише, – буркнув в жучок, мгновенно собравшийся Макс повернулся к Кристиану и Джоанне, дождавшись их кивка, вспушил торчащие по бокам кудри, – мы начинаем Ералаш, как говорит Саша.

Скрипящие ворота, не спеша открывающие проезд во двор, напоминали челюсти крокодила, терпеливо ожидающего, когда жертва окажется внутри. «Подавишься», – подумал Макс, нащупывая в кармане брюк замаскированный под зажигалку Taurus Curve, один из самых маленьких пистолетов в мире. Согласно одного из пунктов зазубренного всеми наизусть плана, в случае полного ахуя Кристиан должен будет дать сигнал, нажав на вмонтированную в пояс брюк «тревожную кнопку», от которой сработает маячок в машине прямо перед носом Макса. И тому дается ровно 4 минуты 31 секунда, чтобы достичь места того самого ахуя. На 32 секунде можно будет уже заказывать молебен.

– Добрый вечер, саид Камал. – Едва Кристиан вышел из машины, раздался голос со стороны дома.

– Да пошлет Аллах здоровье вам и благополучие вашему дому. – Помогая выйти Джоанне, Кристиан поднял голову на приближающегося к машине иракского министра, за спиной которого уже маячила знакомая фигура.

– Вашими устами и волей нашего благодетеля да будет так. – Остановившись рядом с машиной, министр первым делом повернулся к замершей возле гостя супруге. – Джамиля-ханум, – коснувшись губами протянутой руки, поклонился он ей, – вы сводите на нет все старания слуг украсить наш сегодняшний ужин диковинными свечами. Свет Ваших глаз затмит разве что солнце. Прошу.

Развернувшись в сторону дома, министр жестом пригласил гостей проследовать внутрь. Ожидающий около нижней ступеньки Ахмат протянул руку, едва Кристиан подошел к нему. Максу даже с водительского сиденья показалось, что чуть ли не ток прошел через рукопожатие двух смертельных врагов, но рука Кристиана не дрогнула. «Возлюби меня, ибо я твой суд…» – Вспомнилось ему высказывание какого-то восточного поэта. Откинувшись на спинку сиденья, Макс не сводил глаз с вмонтированного в приборную панель маячка, пытаясь успокоить взволнованно заколотившееся в груди сердце.

– Аллах милостив и справедлив. – Едва они расположились в креслах зала приемов, министр повернулся к Кристиану. – Мы испытали радость и за вас, узнав, что авария не имела для вас серьезных последствий, и за нашего Алима, чью душу призвал наш благодетель.

– Благодарю вас за проявленное беспокойство, господин министр.

Слегка склонив голову, Кристиан рукой коснулся лежащей на мягкой коже дивана ладони Джоанны, отметив, что Ахмат сел крайне удачно для него. Багрово-огненные лучи заходящего солнца светили из расположенного справа от того окна, игрой света и тени мешая вглядеться в лица сидящих на диване гостей. А вот самому Кристиану было очень хорошо видны все отражающиеся на лице Ахмата мысли и эмоции. В настоящий момент крайняя обеспокоенность даже не скрывалась им.

– Мой помощник, – словно прочитав мысли гостя, а, может, заметив брошенный тем на Ахмата взгляд, министр тоже повернул к тому голову, – очень переживает, что чуть не стал невольной причиной вашей гибели.

«Волей, неволей… А уже не первый раз…» Рука Джоанны невольно напряглась, Кристиан успокаивающе накрыл ее своей ладонью.

– Право, не стоит. – Спокойно выдержав взгляд поднятых на него глаз Ахмата, произнес Кристиан. – Господин Рашан не мог предвидеть это происшествие. Грех упрекать благие намерения человека, не по его воле имевшие неожиданный оборот.

– Надо было тебе на актерский идти… – Раздался во вмонтированном за ухом жучке шепот Этьена.

– И все же мое сердце не обретет покой, если не будет знать, что вы не держите в своем зла. – Покачал головой Ахмат, жестом подозвав стоящего в тени оконной портьеры охранника. «Какое зло, упаси Аллах…» – пробубнил про себя, услышав это, Макс, – «просто бескрайнее желание свернуть нахрен твою поганую башку.» – А потому я прошу вас принять не от посольства, а от меня лично этот подарок как знак моего искреннего сожаления и пожелания здоровья и благословения вас и вашей семьи.

Подошедший к дивану охранник протянул небольшой круглый поднос, на котором лежала бархатная подушечка, благородный темно-синий бархат которой как нельзя лучше подчеркивал великолепие отлитого в золоте высочайшей пробы изображение Благодетеля. Рука Кристиана замерла, беря его в руки, и в тот же миг он вдруг почувствовал на себе взгляд.

В любом, даже идеальном, безупречно разработанном плане, всегда есть место для «упс». Едва глаза Кристиана встретились с глазами стоящего около него охранника, как желание произнести это слово было с трудом им сдержано внутри себя. Ибо напротив него стоял тот самый человек, что полтора года назад зажимал его руку в пальцедробительной мясорубке. Тогда стоял, а сейчас узнал, потому что та ночь навсегда оставила на его руке память о себе широким шрамом вдоль костяшек пальцев. И даже несколько пластических операций оказались не в состоянии полностью убрать его с руки. Мелькнувший в глазах верзилы нехороший огонек и едва заметно приподнявшиеся в усмешке губы не оставили Кристиану сомнения в правильности сделанного вывода.

Не просто упс… Понимая, что как только охранник останется с Ахматом наедине, его хранимая столько времени тайна, как и все шаги по заманиванию этой змеи в ловушку, пойдут прахом, Кристиан, не зная пока, что делать, знал главное – нельзя оставлять Ахмата одного. Пока он не придумает решение этой неожиданно возникшей проблемы, ни в коем случае не допускать уединения того с охранником.

Не понимая, что такого произошло, Джоанна интуитивно сердцем почувствовала вдруг охватившее Кристиана волнение и напряжение. Брошенный на него исподлобья взгляд отметил и напрягшиеся скулы, и сжавшие до белых костяшек подарок руки.

– Благодарю вас, господин Рашан, – не допуская неприличного затягивания паузы, произнес Кристиан, – воистину, эта драгоценность займет достойное ее место в моем доме и, спешу вас заверить, в моем сердце.

– Вы вернули покой моей душе, саид Камал. – Улыбнулся Ахмат. Раздавшийся в этот момент звонок телефона в смежной комнате, судя по всему выполнявшей роль секретариата, побудил его приподняться. – Прошу простить, я должен ответить.

Заметив, что охранник сделал шаг в том же направлении, Кристиан, полностью положившись на милость импровизации, уверенно посмотрел на Ахмата:

– Ну, а, чтобы вы окончательно убедились, что моя память не засоряет себя ненужными обидами, не покажете ли вы мне столь расхваляемое прессой ваше последнее, уже сделанное здесь, приобретение.

Сей козырь Кристиан изначально приберегал на особый случай, ибо в его действии не сомневался. И даже понимая, что впереди может быть еще немало ситуаций, когда он оказался бы более уместен, все же решил вытащить его именно сейчас, ибо, если Ахмат уйдет из залы, то всех этих будущих ситуаций может не быть в принципе.

Министр, как и Ахмат, тоже понял, о чем говорит гость. Шикарный голубой алмаз, за который его помощник отдал пять породистых арабских скакунов, своим великолепием мог поспорить с любым классическим камнем, а его редкость и уникальность делали его мечтой антикваров и коллекционеров во всем мире. А потому сдержанный и хладнокровный, Ахмат в какой-то степени терял голову, когда его детищем восхищались и просили показать вновь и вновь. Видя, как помощник разрывается между настойчивыми телефонными звонками и желанием в очередной раз испытать гордость за свое приобретение, министр решил прийти ему на помощь, а заодно лишний раз выразить извинения и почтение приближенному самого эмира.

– Порадуйте глаз наших гостей, дорогой мой Абдула, я сам отвечу. – Улыбнувшись, министр поднялся из кресла и отправился в секретариат, уже в двери обернувшись к ним со словами. – Встретимся в столовой, уверен, ужин уже почти накрыт.

Заметив раздосадованность охранника, Кристиан последовал за не скрывающим гордость перед проявленным к его приобретению интересом Ахматом. Джоанна почтительно следовала на небольшом отдалении. Поправив абайю, она слегка стукнула по заколке два раза, что в ответ на прозвучавшее в ухе «Что происходит?» Этьена означало «понятия не имею». На короткое «бля…» в ответ воспитанная восточная женщина не отреагировала.