Текст книги "Иномирная невеста дракона (СИ)"

Автор книги: Ольга Коротаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Паучиха? – Жрица издала смешок и вдруг присела рядом с мальчиком на корточки. Погладила ребёнка по голове и тихо проговорила: – Дитя, это лауэ. Мистическое существо, особо почитаемое нашим народом. Считается, если харги увидел лауэ, то Великий Драргур отметил его своим божественным вниманием.

– Что это значит? – дрожащим голосом уточнил Рустам.

Она поднялась и, отступив на шаг, вдруг поклонилась ребёнку. А когда выпрямилась, сказала:

– Не знаю. Я никогда не трогала лауэ.

Рустам с надеждой спросил:

– А можно мне её оставить?

Квелеенна повернулась ко мне:

– Шар готов. Прощай, дракон. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

И направилась прочь.

– Все внутрь! – скомандовал Дэдж и весело посмотрел на меня: – Чур, теперь я снаружи!

– Так я не понял, – переживал мальчик. – Можно или нет?

Одна из харги сжалилась над ребёнком и шепнула:

– Лауэ сама выбирает, где ей появиться и кому показаться. Прими её волю, дитя, отмеченное Драргуром.

Рустам просиял и, посадив паучка на голову, спрятал его под головным убором, как другие дети скрывали фей. Я протянул руку кагхании и помог ей забраться в корзину, и вскоре мы поднялись над землёй.

Глава 23

Дана

Кагхан держался со мной вежливо, но отстранённо, и это задевало мои чувства. Хотелось нежных тёплых объятий, ласковых поцелуев, жарких взглядов, которыми обмениваются все влюблённые, но мужчина вёл себя так холодно, что прошедшая волшебная ночь казалась лишь сладким сном.

Я не понимала, за что он так со мной. Пыталась себя уговорить отстраниться, не обращать внимания и вернуться к моменту, когда воспринимала кагхана лишь как защиту в этом мире, но все доводы разума разбивались об острые скалы горькой обиды.

Я будто снова стала маленькой девочкой, которой показали роскошный парк аттракционов и пообещали, что теперь вся жизнь станет праздником, а потом выставили за ворота без каких-либо объяснений.

И, разумеется, не выдержала.

Дети играли с феями, Рустам внимательно рассматривал паучка, Наетти мирно дремала в углу корзины, а Дэдж в образе дракона снаружи управлял шаром. Я же подсела к кагхану и потянула его за рукав.

– Скажи, что я сделала не так.

Мужчина повернулся ко мне и наградил долгим тяжёлым взглядом, значение которого осталось для меня загадкой. Молча отвернулся и снова погрузился в свои думы. Я не спешила сдаваться, дёрнула его за одежду снова.

– Ты сказал жрице, что выберешь меня, – с лёгкой обидой заметила я. – Но ведёшь себя так, словно хочешь порвать.

– Кого? – На его лице отразилось лёгкое недоумение.

– Со мной порвать, – улыбнувшись, пояснила я. – То есть расстаться.

– Я не хочу расставаться, – заявил он.

– И я не хочу! – пылко проговорила я. – Утром была так счастлива, как никогда и ни с кем.

Он помрачнел ещё больше и снова отвернулся:

– Всё из-за проклятия уз. Подземный дракон завладел твоими чувствами и соединил со мной. Это счастье не настоящее, Дана.

– Ты его по пробе, что ли, различаешь, настоящее или нет? – разозлилась я. – Почему ты обесцениваешь мои чувства?

Тоже отвернулась, обидевшись на мужчину ещё сильнее. Услышала тяжёлый вздох и ощутила его тёплые ладони. Взяв меня за руки, кагхан негромко пояснил:

– Я не хотел лишать тебя права выбора, Дана. Всё это роковое стечение обстоятельств, но я не снимаю с себя ответственности за произошедшее. Ты жертва чужих интриг, и…

– И к чему ты ведёшь? – прервала его и с подозрением прищурилась. – Не хочешь со мной порвать, но и продолжать отношения не собираешься? Лишь намерен нести ответственность? Скажу прямо, как я поняла твои слова. Ты осуждаешь мой ночной порыв, но всё же решил проявить благородство и жениться на распутной девице?

Он нахмурился и покачал головой:

– Нет.

– И жениться не собираешься? – саркастично хмыкнула я.

– Я тебя не осуждаю, – напряжённо проговорил он. – Лишь говорю, что твой порыв, который был мне несомненно приятен, продиктован не твоими чувствами, а магией подземного дракона.

– А как ты можешь это утверждать? – поинтересовалась и, вырвав руку, положила себе на грудь. – Это же мои чувства. А ты их обесцениваешь и говоришь, что я ошиблась. Это больно, знаешь ли.

– Дана, – он придвинулся вплотную и легонько сжал мои плечи. – Наши традиции родились не на пустом месте. Одобрение отца значит не так уж много, никто из родителей не желает горя своим детям, поэтому кагханию принимают в семью с радостью. Но если пара поддаётся зову уз до одобрения, это воспринимается как неуважение. А порой как смертельное оскорбление. Потому и называется проклятием. Я не должен был проявлять слабость, прости.

– Всё равно не вижу большой проблемы, – пожала плечами. – В моём мире ночь между мужчиной и женщиной значит лишь время, проведённое вместе. После этого даже жениться не обязательно!

Лицо его окаменело, а глаза налились такой вязкой темнотой, что захотелось отодвинуться. С губ кагхана сорвалось рычание:

– И много таких ночей у тебя было?

– Ты ещё список потребуй, Отелло, – нервно хихикнула я и, всё же отодвинувшись, решила умолчать о реальном положении вещей. – Так… Было разок. Ничего особенного.

Думала, его это успокоит, но Гордэр ещё сильнее насупился, посмотрел исподлобья:

– И со мной «ничего особенного»?

Тут я заулыбалась. Чувствовать ревность партнёра намного приятнее, чем видеть его обречённую «ответственность». Гордэр уловил перемену в моём настроении и тоже дёрнул уголками губ, а потом привлёк меня к себе, и я с удовольствием прижалась щекой к его груди.

Смотрела на детей, которые играли с феями, как с живыми куколками, наделяя их новыми ролями. Магическим существам, судя по всему, нравилась новая актёрская жизнь, и они с наслаждением изображали бурные эмоции.

Лишь Рустам что-то тихо шептал своему паучку, и мне казалось, что алый свет брюшка лауэ отражался в глазах мальчика. Ребёнок был похож в этот момент на мага, и вдруг подумалось, что, может, быть, мне было суждено привести этих детей в мир, полный волшебства?

Закрыв глаза, я на минуточку позволила себе расслабиться в тёплых объятиях кагхана, как вдруг увидела алтарь, на котором была прикована Валинра. Она вздрагивала от звука приближающихся шагов, а я в панике пыталась вскрыть замок, чтобы освободить девушку, но шпилька лопнула, когда шаги стихли. Я резко обернулась.

– Дана, – позвала Наетти. – Просыпайся. Мы прилетели в Шиер.

Глава 24

Признаться, после слов кагхана об оскорблении, за которое можно посчитать ночь до одобрения родителей, мне стало страшно встречаться с отцом Гордэра. Но теперь, когда наши запястья украшали помолвочные браслеты, а я поделилась с драконом загадочной искрой, другого выхода не было.

Вылезала из корзины с опаской, полагая, что родители Гордэра уже прознали о браке сына, и им не терпится посмотреть на дерзкую девицу. Опираясь о руку кагхана, окружённая перепуганными детками, я осмотрелась.

Нас встречали с размахом!

Шар приземлился не где-нибудь, а посередине площади, заполоненной людьми так, что яблоку негде упасть.

«Не людьми, – поправила себя. – Они все драконы!»

Толпа шумела, приветствуя нас. Дети жались ко мне, а Наетти шептала мне на ухо:

– Встань рядом с Его Высочеством. Да не справа, с другой стороны! Улыбайся. Шире!

Я послушно выполняла всё, что она мне говорила, надеясь, что всё это быстро завершится, и нас отпустят в тихое место. Но оказалось, что это лишь начало. Толпа вдруг начала расступаться, и по образовывающемуся живому коридору к нам постепенно и величественно приближалась золотая повозка.

Она была выполнена в форме огромного дракона, и меня потрясло это произведение искусства. Особенно крылья, похожие на кружево! Они поднимались к небу, сверкая в солнечных лучах. А ещё у дракона были невероятно красивые глаза. Даже не возьмусь предполагать, что за драгоценный камень был вставлен в глазницы. Он играл всеми оттенками зелёного, но иногда в нём мелькала бирюзовая морская глубина.

– Повозка для кагхара и кагхании, – шепнула Наетти. – Только наследник и его кагхания могут подняться, детям придётся остаться со мной.

– Нет, – я прижала к себе бледную от ужаса Амалию. – Бедняжки дрожат от страха.

– Я позабочусь о детях, не сомневайся, – ласково проговорила Наетти. – А ты защити себя. Не давай никому унижать себя, хорошо? Это важно. Дворец лишь выглядит красиво, но вступить туда опаснее, чем в клетку с дикими зверьми.

– Постараюсь, – шепнула ей и, ведомая кагханом, осторожно спустилась к «карете». – Как она движется? Магия?

Мы прошли внутрь, и золотая клетка пришла в движение.

– Послушай внимательно, – кагхан серьёзно посмотрел на меня. – Позволь говорить мне. Постарайся улыбаться и быть милой.

– Куклу изобразить? – ухмыльнулась я. – Попробую.

Сквозь золотую вязь были видны лишь смазанные фигуры, люди на площади тоже пытались рассмотреть невесту. Шептались, что я невероятно красивая. Я считала свою внешность весьма привлекательной, но в королевы красоты не рвалась, поэтому относилась к шепоткам скептически. Наверняка подданные просто льстили кагхану.

– Владыка драконов и его истинная пара! – объявили, и золотой дракон замер.

– Что такое? – занервничали слуги. – Не открывается. Заело? Позовите главного шиерского мага!

– Плохой знак, – пронёсся по толпе шепоток. – Что бы это значило?

– Можно взять это на время? – Я протянула руку сквозь золотые прутья и выхватила шпильку из причёски одной служанки. – Скоро верну.

– Дана, что ты делаешь?..

– Улыбаюсь, как ты и велел, – шепнула я, склоняясь над местом, где был проход. – Хм… Может, это?

Щелчок, и часть золотого кружева отошла в сторону, выпуская нас. Кагхан вышел первым, потом спуститься мне, а я вернула шпильку молодой женщине в форменном платье.

– Человечка обладает магией, – пронеслось по рядам. – Кагхания наследника не только красива, но и талантлива.

Гордэр бросил на меня благодарный взгляд и повёл к небольшому, укрытому парчой возвышению, где стояли богато разодетые люди. Суровый мужчина с короной на седой голове, высокая женщина с хищными чертами лица и молодая девушка, которая практически испепеляла меня взглядом.

– Приветствую короля, – Гордэр опустился на одно колено, но тут же встал и помог мне подняться на возвышение. – Мама, надеюсь, вы в добром здравии.

– Не надейся, – процедила она.

Но на меня посмотрела скорее благожелательно, чем недовольно. Владыка разглядывал меня пристальнее, не пропустив ни сантиметра, с ног до головы. Будто лошадь покупал!

– Дети, встаньте справа, – шепнула супруга владыки. – Лаллея, перейди и займи место слева от короля. Где твой брат?

– Дэдж сбежал, – пожаловалась она. – Не хочет, чтобы Горди отрекался от наследования трона в его пользу.

– Глупый мальчишка, – процедил король, и было непонятно, какого из братьев он имеет в виду.

Этот человек внезапно напомнил мне папу. Такой же суровый снаружи, но добрый внутри, любящий меня до безумия. Поймав мой взгляд, мужчина растерянно моргнул и отвернулся.

– Это радостный день для Шиера! – громким хорошо поставленным голосом возвестил он. – Мой старший сын вернулся и привёл красивую талантливую девушку. В честь этого события объявляю праздник! Воины, не задействованные в охране дворца, получат выходной день, а заключённым выдадут мясо. К тому же вечером во дворце состоится бал. Приглашены все жители столицы!

Его голос потонул в радостном шуме, а чета развернулась и двинулась к другому краю платформы. Миг, и они вдруг исчезли. Гордер потянул меня следом за ними, и мы оказались в просторной залитой светом и обставленной с королевской роскошью гостиной. Вот только родителей Гордэра здесь не было, а Лаллея облила меня какой-то противно пахучей гадостью:

– Сдохни, гадина!

Глава 25

Меня всегда ужасали истории о том, как бывшие девушки обливают нынешних кислотой, из ревности причиняя боль другим. Я не понимала подобных людей, которые сделали выбор и стали монстрами. И сейчас, оказавшись на месте жертвы, смотрела на девушку с изумлением и жалостью. Лаллея показалась мне избалованной, но всё же разумной драконицей.

– Ллея, – тяжело вздохнул Гордэр и покачал головой. Подхватив полотенце, принялся осторожно вытирать мне лицо и шею. – Не обращай на неё внимания. Она злится, что я не стану королём. Считает, что это из-за тебя, но ошибается. Это мой выбор!

– Выбор ты сделал из-за неё! – плача, воскликнула Лаллея. – А ведь мы давно договорились, что королём будешь ты. Ты лучший, Горди! Я слишком импульсивна, а Дэдж чрезвычайно легкомысленный!

– Обо мне говорите? – ввалился Дэдж. – Как мило с твоей стороны, Ллея. Я уже всего лишь легкомысленный? Раньше ты называла меня безумцем!

– Это не твоя заслуга, а брата, – недовольно проворчала Ллея. – Он возился с тобой, постепенно исцеляя и делясь разумностью. И если ты станешь королём, это тоже будет благодаря Горди. А ты никчемный идиот!

– Вот так меня любит сестра, – глядя на меня, Дэдж развёл руками. – Должно быть, для тебя это странно, прекрасная кагхания моего брата.

– Это мило, – я растянула губы в улыбке. – Сразу видно, как она обожает вас обоих. Боготворит старшего брата и печётся о младшем. Но в одном я её поддерживаю – мне кажется, ты, Дэдж, не очень подходишь на роль короля.

– Более того, – прижав ладонь к губам, громким шёпотом сообщил он, – я терпеть не могу всю эту дворцовую суету! И если брат отречётся от трона в мою пользу, клянусь, наложу на себя руки.

– Не болтай чепухи, – сурово осадил его Горди.

– Идиот, – стукнула Дэджа Ллея. – Даже говорить такое не смей.

Тот пожал плечами и уселся в кресле. Глядя на родственников, поинтересовался:

– Так как будем убеждать отца?

– А не маму? – приподняла бровь Лаллея.

– Ты слепая? – фыркнул Дэдж. – Даже я с другой стороны площади заметил, что кагхания ей понравилась. К тому же мама никогда не высказывалась в пользу древних традиций. Она легко закроет глаза на такой милый грех!

Он одарил меня такой улыбкой, что зарделись щёки.

– Мама никогда не выступала против слов отца, – с сомнением протянула Ллея. – А он настроен очень серьёзно, ведь эти идиоты нарушили основной закон!

– Они просто влюблены, – мягко возразил Дэдж. – Когда с тобой это случится, то поймёшь, что зову сердца невозможно сопротивляться.

Девушка что-то пробормотала себе под нос и отвернулась.

– Она завидует, – подмигнул мне Дэдж. – Ведь мелкая ещё ни разу не влюблялась!

– Ваша сестра очень непосредственная и очаровательная, – искренне похвалила её. – Она так трогательно заботится о вас обоих. А ещё добрая. Могла бы облить меня какой-то гадостью, но это безопасная слизь.

– Вообще-то, – неожиданно жёстко усмехнулась девушка, – это проверочное зелье. Нас на втором курсе учили.

– Лаллея с отличием окончила академию зельеделия, – шёпотом подсказал Дэдж.

– Если бы ты не была влюблена в моего брата, твоя кожа слезла бы лохмотьями, – продолжила Ллея. – А если бы не нравилась ему, то пошла бы зелёными пятнами. Раз с тобой ничего не случилось, то…

– Надо поверить, верно ли профессор поставил тебе отлично по зельеделию, – ворчливо перебил Гордэр и увлёк меня к двери. – Помогу тебе переодеться.

– Не торопитесь! – ехидно крикнул Дэдж.

Глава 26

Мы оказались наедине, и первым делом Гордэр извинился:

– Прошу, не злись на Ллею, она всегда была невероятно взбалмошной. Мама пыталась быть с ней строгой, но отец потакал всем капризам любимой дочери. Даже не позволил отдать на воспитание Наетти.

– О, – я улыбнулась, снова вспомнив папу. – Меня тоже в садик отец не стал оформлять. Сам мной возился, на работу брал с собой.

Именно тогда моими игрушками стали замки и сейфы различных конструкций. Мысли плавно перетекли к недавнему событию, и я спросила кагхана:

– Почему не открылась дверь золотой кареты в виде дракона? Слышала, вокруг шептались, это дурной знак.

– Скорее всего, просто случайность, – ответил он.

Мне показалось, что в его голосе мелькнуло сомнение, но Гордэр вернулся к разговору о сестре.

– Ллея солгала. Такого зелья не существует.

– Зачем ей это? – растерялась я.

Он коротко усмехнулся и, шагнув ко мне, развернул к себе спиной. Когда принялся расшнуровывать корсет, сердце совершило кульбит, а перед глазами замелькали картинки произошедшего в пещере харги.

Платье скользнуло вниз и улеглось у ног шёлковой лужицей, а шею обожгло горячее дыхание мужчины.

– Она хочет нам помочь, Дана.

Провёл кончиками пальцев по моей шее, и я зажмурилась, ощущая, как по телу побежали приятные мурашки. Затрепетала в ожидании момента, когда кагхан прикоснётся губами к моей разгорячённой коже, но Гордэр резко отстранился.

Я оглянулась, не стремясь скрыть разочарование, а мужчина добавил, прожигая меня тёмным взглядом:

– Всё, что происходит во дворце, подхватывается тенями и разлетается по всему королевству с невероятной скоростью.

– Тенями? – приподняла брови.

– Слугами, – снисходительно пояснил кагхан.

Он не двигался с места, пожирая меня глазами так жадно, что ноги прирастали к полу. Я и сама страстно желала мужчину и не бросилась в его объятия только потому, что колени дрожали. Боялась упасть, не достигнув цели.

– Такого зелья не существует, – повторил Гордэр, – но теперь к сотням сказок о мастерстве зельеделов прибавится ещё одна. А в народе будут говорить, что мы пара, благословлённая небесным драконом. Отцу придётся прислушаться к мнению жителей Шиера. Во всяком случае, на это надеется моя сестра.

Он с сожалением оторвал от меня взгляд и прошёл к ширме. Отодвинул её, и моему взору предстало самое невероятное платье из когда-либо увиденных. Ни во сне, ни наяву я не чаяла надеть что-то подобное.

– О-о-о, – только и смогла выдохнуть при виде сотен тончайших оборок с искусной вышивкой, украшающих пышный подол роскошного наряда.

Ткань была настолько прозрачной и лёгкой, что казалось, вышитые птицы и цветы оживают от малейшего дуновения воздуха. Корсет был плотно украшен сверкающими драгоценными каменьями, а длинный голубой шлейф напоминал искрящийся под солнцем водопад.

– Церемониальный наряд кагхании наследника, – тихо произнёс Гордэр. – По традиции я должен надеть его сам. И снять после…

Он осёкся, и взгляд мужчины потемнел ещё сильнее, а кадык дёрнулся.

Я понятливо кивнула – ещё одно испытание. И его нам провалить никак нельзя!

Гордэр снял платье с подставки и шагнул ко мне. Опустившись на колено, уложил у ног водопад кружев, и поднял голову, прожигая меня насквозь взглядом, полным желания. Хрипло попросил:

– Сделай шаг.

Я ступила в середину, и кагхан тут же начал медленно поднимать корсет, а гладкий шёлк заструился по моему телу, лаская каждый сантиметр кожи. Я прикусила нижнюю губу, чтобы не застонать от удовольствия. Меня будто невесомо касались крыльями тысячи бабочек, порхающих вокруг.

Тяжёлый расшитый каменьями корсет охладил кожу на груди, словно любовная пытка кусочками льда, и это подстегнуло моё желание так, что я не сумела сдержать стона. Услышав его, Гордэр замер, резко выдохнул через нос, и черты лица мужчины хищно заострились.

Сердце пропустило удар и понеслось вскачь. Казалось, миг, и кагхан набросится на меня, махнув рукой на все законы и церемонии. Разорвёт наряд в клочья и овладеет на полу, поддавшись необузданной страсти.

Гордэр сжал челюсти так, что шевельнулись желваки и развернул меня к себе спиной. Я чувствовала, как подрагивают от возбуждения его пальцы, сражаясь со шнуровкой, и сама едва могла дышать.

Прошло всего несколько минут, а мне показалось, что на нас опустилась вечность.

Но в конце мужчина всё же прижался ко мне всем телом, позволяя ощутить своё состояние, и низким рычащим голосом произнёс:

– Дана, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы мы были вместе. Откажусь от трона, если понадобится. Сражусь с целым миром, если потребуется. Даже боги не смогут разделить меня с тобой.

На миг меня наполнило таким чистым искрящимся счастьем, что я была готова остаться в этом мире навеки. Стать женой этому потрясающему мужчине и пить его любовь. Дарить в ответ свою, долгие годы наслаждаясь единением душ.

Вот только полностью раствориться в эйфории не позволяла мысль о детях, которых я обещала вернуть домой.

Глава 27

Церемония началась весьма своеобразно.

Когда мы практически вывалились из комнаты, где недолгое время были наедине, нас встречала целая толпа придворных. Все могли полюбоваться, как сильно могут пылать мои щёки, и как заплетаются дрожащие после жестокого испытания ноги.

– Поздравляю! – громко крикнул Дэдж и захлопал в ладоши.

К нему присоединились некоторые из присутствующих, но в большинстве своём красиво разряженные дамы стояли с кислыми минами на лицах. Наверное, именно так смотрят игроки, чья лошадь не пришла первой. Того и гляди, начнут в ярости рвать квитанции и уходить, бурча о несправедливости жизни.

– Что с лицом? – шепнул мне на ухо невесть как оказавшийся рядом Дэдж. – Улыбайся шире, кагхания моего везучего брата, ведь ты победила! Теперь, когда все убедились, что между вами так и искрит, но при этом Гордэр в состоянии сдерживаться, отцу ничего не останется, как принять тебя в семью.

– Победила? – засомневалась я. – Почему тогда я ощущаю, будто меня только что пронзила сотня отравленных стрел?

– Потому что каждая вторая дама во дворце мечтала стать кагханией моего брата, – тихо засмеялся мужчина. – Ведь к этому замечательному титулу в будущем прилагалась красивая корона. А она каждому к лицу! Но твой кагхан с младенчества избегал общества женщин, поэтому мне приходилось отдуваться за двоих.

– Ты ошибаешься… – недовольно вмешался Гордэр.

– Верно! – перебил его Дэдж. – Не каждая вторая, а каждая первая. Так?

– Я не избегал женщин, – педантично поправил его кагхан. – Не вводи мою кагханию в заблуждение, а то Дана подумает, что у меня не было отношений.

– У тебя и не было, – хихикнул Дэдж. – Ты же не станешь называть отношениями редкие интрижки?

Доверительно мне прошептал:

– Ни одна не продержалась и трёх дней, а ты до сих пор не сбежала. Вот это я понимаю – истинная связь!

– Да замолчишь ты уже? – прошипел Гордэр, притягивая брата за шиворот.

Мне очень хотелось спросить про Валинру. Она тоже была в числе этих «интрижек»? И сколько продержалась? Любопытство так и снедало меня, дёргая за нервы, но поинтересоваться я не успела.

Толпа разделилась на две половины, и к нам подъехала уже знакомая золотая карета в виде дракона. Гордэр быстро подошёл и помог мне войти внутрь, но сам остался снаружи, а на мой испуганный взгляд шепнул:

– Ничего не бойся.

Легко сказать! Когда он закрыл дверцу, я тут же ощутила себя птицей в клетке. А когда карета внезапно начала подниматься, то и вовсе запаниковала. Стены и потолок скрыл странный туман, и дракон будто повис в воздухе.

Ничего не было ни видно, ни слышно.

От ужаса я едва могла дышать, но вдруг в тумане что-то сверкнуло. Потом ещё и ещё, и ко мне в карету влетели маленькие друзья детей.

– Аредэль! – позвала я самую спокойную. – Что происходит? Это какая-то очередная проверка или что-то плохое? Что мне делать?

Фея уселась на моё плечо, а другие закружились над головой, и я приподнялась над полом кареты. Подлетела к двери, которая, как и думала, оказалась заперта. А у меня в волосах, как назло не осталось ни одной шпильки.

Аредэль указала на замок, мол, открывай.

– Чем? Пальцем?

Фея потрясла перед моим носом кулачком, с которого посыпалась волшебная пыльца. Вмиг она сложилась в подобие песочных часов, а потом растаяла.

– Времени мало?

Фея кивнула и указала на замок. Тут ко мне подлетела вторая и закрыла глаза.

– Тиастра, что ты делаешь? – изумилась я.

И ощутила, как две другие феи коснулись моих рук, приподнимая их.

– Обирэль, Фелосиаль! Я не смогу открыть замок без хоть какого-нибудь инструмента!

Тут у меня жутко зачесалась кожа под помолвочным браслетом, и спина мгновенно покрылась ледяным потом. Мой кагхан в смертельной опасности! Не думая ни о чём, я распахнула дверь и вылетела из кареты.

– Гордэр! – закричала, метаясь то вверх, то вниз. – Где ты?

Рядом кружили феи, а из тумана выплыл крупный дракон. Узнав кагхана, я обняла его длинную шею и едва не расплакалась:

– Я так испугалась!

Вынырнули из тумана мы уже в другом зале. Огромном, украшенном тысячами магических шаров и разноцветных гирлянд. Дракон сложил крылья и помог мне спуститься на мозаичный пол. Сам мгновенно сменил ипостась и повёл меня к своим родителям.

– Похоже, девочка по-настоящему талантлива, – обречённо вздохнула супруга владыки. – Думаю, у нас нет выбора. Как ни прискорбно, нам придётся признать волю Великого Метестэля.

Король драконов выглядел так, будто сейчас ему предстоит залпом выпить небольшое ведёрко касторки. А в стороне стояла Наетти, из-за спины которой выглядывала хитрая мордашка Полины. Фелосиаль, теряя золотую пыльцу, шустро забралась под шляпу девочки.

– Ты в безопасности? – спросила шёпотом у Гордэра. – У меня чесалась кожа под браслетом.

– Я в порядке, – так же тихо ответил он. – Испугался за тебя, когда церемониальная карета исчезла. Но потом понял, что отец решил прибегнуть к испытанию, которое не вспоминали столетиями. Впрочем, это ему не помогло – небесный дракон одобрил наш союз.

– Вообще-то выбраться из кареты мне феи помогли, – негромко призналась я.

– Дело не в карете, – едва заметно улыбнулся Гордэр. – Мне тоже ожгло запястье.

Тут мы подошли к королю. Тот кисло улыбнулся и нехотя произнёс:

– Волей небес я одобряю кагханию наследника!

В зале поднялся ужасный шум, люди кричали, хлопали, нас окружили, шумно поздравляя. Я же крепко держала руку своего кагхана, непонимающе глядя на неё. Как и у меня, помолвочного браслета больше не было.

Вместо магического украшения на коже золотилась удивительно красивая татуировка в виде дракона. У меня была такая же, но в зеркальном отображении. И сейчас, когда наши руки были сомкнуты, существа смотрелись, как большое золотое сердечко.

Глава 28

Когда церемония бала завершена, Гордэр проводил меня в небольшой сад. Окружённый со всех сторон стенами замка, он казался оазисом в каменных джунглях. Здесь росли пышные розы, тянулись к солнцу нежные ирисы, покачивались яркие гладиолусы и кружил голову сумасшедший аромат пионов.

– Невероятно, – я недоверчиво огляделась и потрогала бархатный лепесточек. – Как в моём мире. Откуда это здесь? Может…

С надеждой посмотрела на кагхана. Он понимающе улыбнулся и мягко проговорил:

– Никто не знает, почему здесь выросли эти цветы. Раньше здесь был дворик, где прислуга сушила бельё. Но в какой-то момент слуги заметили, что из-под камней пробиваются ростки. Сначала с ними боролись, полагая, что это сорняки, но когда распустился первый цветок, моя мать запретила трогать растения. А потом наняла садовника.

– То есть, неизвестно, как эти цветы оказались в вашем мире? – понимающе проговорила я и вздохнула.

Гордэр сделал шаг и взял меня за руку. Привлёк к себе и посмотрел в глаза:

– Ты хочешь оставить меня и вернуться, Дана?

– Надо помочь детям, – тихо ответила, умолчав, чего хочу сама.

До момента, пока не увидела цветы, полагала, что влюбилась к кагхана и мечтала провести с ним жизнь. Но стоило ощутить аромат пионов, как сердце болезненно сжалось, ведь я вспомнила, что именно их мне всегда дарил папа на День рождения.

С губ всё же слетело признание:

– Я скучаю по родителям. – Обняла Гордэра и, прижавшись щекой к его груди, мечтательно протянула: – Вот бы оказалось, что этот дворик – дверь в мой мир. Тогда бы я вернула девочек и мальчиков родителям, а сама навестила папу и вернулась.

Он поцеловал меня в макушку и негромко пообещал:

– Я сделаю всё, чтобы исполнить твоё желание, моя кагхания.

Мы стояли, наслаждаясь близостью друг друга, а вокруг нас сверкали солнечные искры.

– Эй, – отстранившись, я глянула вверх и при виде Фелосиаль, старательно осыпающей нас пыльцой, покачала головой: – Так и знала. А сначала удивилась, и чего это у меня ноги от земли отрываются?

– Думала, от любви? – иронично спросил Дэдж. Брат Гордэра вынырнул из куста роз и протянул мне один цветок. – Или от предвкушения первой законной ночи?

– Тс, – испуганно приложила палец к губам, поскольку из цветочных зарослей один за другим выбегали дети.

– Фелосиаль! – тряхнув рыжими кудряшками, Полина со смехом бросилась догонять свою фею.

Матвей протянул руку, помогая вылезти худенькой Эле, а их феи нетерпеливо кружили над головами, завистливо поглядывая вслед Фелосиаль и её девочке. Существам тоже хотелось веселиться, но они не бросали своих людей.

– А где Рустам и Амалия? – спросила я и заглянула за куст, нос к носу столкнувшись с испуганной Леей. – Ой!

Сестра кагхана отпрянула и, уколовшись, зашипела от боли. Я помогла ей не упасть и вылезти из-под куста. Удивлённо осмотрела девушку, с сожалением замечая порванное платье и царапины на руках.

– Зачем вы там спрятались?

– Надеялись, что вы поцелуетесь, – засмеялся Дэдж. – Детям почему-то безумно хотелось подсмотреть за вами.

– Глупости, – серьёзно проговорил Рустам. Он оказался за нашими спинами, видимо, скрываясь до этого в тени виноградной лозы. – Вы просили нас спрятаться, чтобы устроить сюрприз.

– Ах да, – беззаботно улыбнулся Дэдж и взмахнул руками: – Сюрприз!

Над его головой задорно затанцевали феи, осыпая брата моего кагхана и нас золотой пыльцой. Рустам взял паучка, вытянул руку, и с воздух взметнулась серебристая паутина, раскрываясь на лету, будто кружевной парашют.

– Пуф! – подражая выстрелу салюта, воскликнул он.

– Дети сказали, в вашем мире так принято, – иронично пояснил Дэдж. – Это называется праздник.

– Да, очень похоже, – я благодарно кивнула мальчику, и он отошёл к друзьям. – У нас вечеринки и салют, у вас бал и мясо заключённым. Кстати, а почему им дают его только в праздник? Такое наказание?

– Мы же драконы, – коснувшись браслета, поучительно сказала Ллея. Её наряд вмиг сменился, потрясая воображение красотой и изяществом. – Без мяса слабеем. Если заключённых кормить лишь растительной пищей, их проще контролировать. Или они обратятся и сбегут. Конечно, всех поймают и накажут ещё сильнее, но замок придётся отстраивать заново.

– Вот оно как, – протянула, думая вовсе не о гипотетических заключённых. Повернулась к Гордэру: – А почему платья шиериек магические, а церемониальный наряд кагхании наследника трона нет?

– Кх, – поперхнулся Гордэр, а его сестра неожиданно зарделась.

И лишь Дэдж не смутился. Шагнув ко мне, он широко улыбнулся:

– Сейчас я тебе всё расскажу…

Но был стиснут в объятия кагханом, который зажал брату рот и оттащил в сторону. Ллея последовала за ними, а ко мне подбежала крошка Амалия. Впервые её круглое личико светилось от искренней радости. Девочка потянулась ко мне, раскрывая ладошки:

– Смотри, что я умею!