Текст книги "Иномирная невеста дракона (СИ)"

Автор книги: Ольга Коротаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– М-м-м… – жадно глянул на Дану.

Может, она всё-таки умела читать мысли? Во всяком случае, мне безумно понравились её предположения. Выкуп и похищение? Я бы не пожалел за такую кагханию всех своих сбережений. А Дана обхватила ладонями щёки и округлила глаза:

– Пить вино из туфельки невесты? Попадать карандашом в бутылочку? Лопать шарики, с размаху садясь на них?..

– Эй, вы там перемерили весь шиерский гардероб? – постучав, громко спросил Дэдж. – Или воспользовались уединением, чтобы обрадовать короля Лана и досрочно скрепить союз двух королевств маленьким полукровкой?

Дана икнула и испуганно посмотрела на меня, я лишь прошипел имя бесцеремонного брата и направился к выходу. Дэдж встретил меня самой невинной улыбкой и показал на окно:

– Солнце уже высоко. Гости заждались!

На этот раз слуги проводили нас в сад, чему я несказанно обрадовался. Свежий ветерок обдувал мою разгорячённую кожу, а прикосновение пальцев Даны к моей руке обжигало чуть меньше, чем в четырёх стенах.

– Король побоялся, что ты ещё что-нибудь сломаешь? – хихикнув, шепнул мне на ухо Дэдж.

Я покосился на брата и покачал головой, призывая к молчанию. За нами следовали пажи моей кагхании. Благодаря стараниям няни дети выглядели чистыми и опрятными. Сама Наетти замыкала наше небольшую процессию, внимательно наблюдая за каждым из ребят. Что бы ни случилось, она не допустит, чтобы кто-то из малышни пострадал.

– Будь начеку, – шепнул я брату.

Он кивнул, понимая, что вчерашнее представление может повториться. Я не верил, что король настолько недальновиден, ведь соглашение между нашими королевствами подписано и скреплено магией, но, кроме переодетой стражи, на нас могли напасть настоящие бандиты.

Вокруг было ужасно многолюдно. Казалось, что на сегодняшней церемонии придворных в разы больше, чем вчера. Среди цветущих роз, опираясь на руки кавалеров, прогуливались пышно разодетые дамы. А за живой изгородью, желая рассмотреть нас с Даной, толкались горожане.

– Да что же такое? – простонала моя невеста и постаралась незаметно почесать кожу под браслетом. – Опять началось… Аллергия, что ли?

И внезапно, со стороны толпы горожан, на нас полетело серое плетение, в котором я распознал взрывоопасную магию.

– Дэдж! – рявкнул, закрывая собой Дану.

Выплесть противозаклятие времени не было, поэтому использовал амулет, который на миг закрыл нас щитом. Увы, нападающие были сильны, – куда уж там вчерашним скоморохам! – и он разлетелся вдребезги, к счастью забрав на себя большую часть удара.

Сжав челюсти, я сдержал стон боли и активировал ещё одну бусину из своего ожерелья. Костюм обновился, и я с улыбкой протянул руку перепуганной невесте. Тем временем брат уже схватил виновника и надёжно скрутил магией. К Дэджу подбежали стражники, и преступника увели.

Всё произошло за считанные мгновения, даже не началась паника. Я отыскал взглядом возвышение, украшенное цветами и радужными лентами, и повёл Дану в ту сторону. Девушка опустила взгляд на мою руку как назло в момент, когда из-под рукава скользнула алая струйка, но я активировал третий артефакт, полностью обновляя костюм.

– Вы ранены? – в ужасе шепнула Дана.

– Никто не должен заподозрить это, – почти беззвучно шевельнул губами.

Если в толпе были сообщники того мага, то, узнав о моём состоянии, легко покончат с драконом. Дана кивнула, а я собрал все силы и взобрался на возвышение. Предстоял долгий день, но я сомневался, что продержусь хотя бы пару часов.

Глава 11

Дана

Я тревожно посматривала на мужчину, который обещал нам с детками защиту, и, замечая то алую струйку на его коже, то смертельную бледность на лице, волновалась всё сильнее. Не знала, как сильно пострадал кагхан, но была готова подыграть, поскольку понимала, что раненого льва шакалы будут преследовать до последнего.

Ни за что нельзя показать тревоги!

Спохватившись, ослепительно улыбнулась Гордэру и сделала вид, что я самая счастливая невеста во всех мирах. Кажется, это сработало, поскольку к нам приблизился король и вкрадчиво проговорил:

– Я желаю возлюбленным жить в согласии и любви. Примите мой скромный дар.

– Во имя света и мира! – вдруг хором громыхнула толпа.

Я невольно схватилась за сердце, которое едва не выскочило из груди. Думала, на нас снова напали, а это была часть ритуала. После того, как Его Величество удалился, к нам один за другим потекли ручейки поздравляющих, и после добрых пожеланий в саду раскатывалось громом уже поднадоевшее:

– Во имя света и мира!

Наетти подрядила моих ребят, и «пажи» принимали дары, аккуратно складывая их в сундуки. Когда наполнили уже третий, вдруг воцарилась тишина. Все присутствующие отвернулись от нас, будто напрочь забыли о раненом женихе и несчастной невесте, и я тоже вытянула шею, стараясь рассмотреть, на что же все уставились.

По одной из садовых дорожек в нашу сторону плыла эффектная дама. Высокая и худая, с хищными чертами лица, она была одета в длинное чёрное платье со стоячим воротником, а её тёмные волосы уложены в причудливую причёску. За незнакомкой семенила девушка, при виде которой кагхан сильнее сжал мою руку, но будто не заметил этого.

«Он знает эту скромницу?»

Я с любопытством разглядывала блондинку, похожую на послушную Золушку, что следует за своей злобной мачехой. Дама в чёрном остановилась напротив нас и провозгласила:

– Желаю дракону скорой и мучительной смерти!

Уже не прозвучало привычное «Во имя света и мира». Люди начали отступать, некоторые даже побежали, толкая друг друга. Стражники настороженно переглядывались, не зная, как поступить, а Дэдж плавно скользнул к нам ближе, и в его пальцах что-то сверкнуло.

Похоже, что появление незнакомки всех до смерти испугало, но никто не спешил что-то предпринимать. Кагхан стоял прямо с непроницаемым лицом, и лишь его длинные музыкальные пальцы, вцепившиеся в мою руку, выдавали волнение мужчины.

Женщина усмехнулась своим мыслям и повернулась ко мне. Я затаила дыхание, ощущая себя так, будто меня просвечивают жутким рентгеном. В какой-то миг дама растерянно моргнула и отвела от меня взгляд.

Вскинув руки, она провозгласила:

– Прими мой дар, кагхан Ваиндр!

Как назло, у меня снова жутко начала зудеть кожа под браслетом. Но вместо того, чтобы почесаться, я кинулась к Гордэру и, обняв его, закрыла своим телом от страшной незнакомки… Ну, некоторую его часть. Всё же мои скромные размеры не позволяли защитить мужчину полностью.

Ничего не происходило, и я подняла голову. Взгляды наши встретились, и на лице кагхана я прочла некоторое удивление. Кажется, такой прыткости он от меня не ожидал. Да и я сама, если честно, тоже была в растерянности. Зачем набросилась на Гордэра?

Отметила, что запястье больше не зудит и осторожно обернулась на даму в чёрном. Она смотрела на меня расширившимися от изумления глазами, а вот скромница за её спиной прожигала меня дикой ненавистью, что удивило, ведь ещё недавно она казалась невинным ангелочком.

– Даже так? – дама выгнула чёрную бровь. – Хм.

Я опустила руки и встала рядом с мужчиной, как было раньше. Покосилась на пустые дорожки и полянки: когда все успели разойтись⁈ Даже горожан за живой изгородью не было. Лишь дети, которые попали в этот мир вместе со мной, брат кагхана, Наетти и несколько стражников.

– Видимо, ты на самом деле любишь этого гадкого дракона, деточка, – задумчиво протянула дама и соединила руки. – Тогда я сделаю тебе полезный дар.

Тонкие кисти объяло чёрным огнём, и в мою сторону по воздуху поплыла небольшая шкатулка из сверкающего, инкрустированного драгоценными каменьями, металла. Я машинально приняла подарок и удивилась его тяжести. Весил он так, будто был целиком отлит из золота!

Дама пропела хорошо поставленным голосом:

– Во имя света и мира!

И улыбнулась, но меня пробрало мурашками от её хищного оскала. А потом плавно развернулась и начала удаляться. Скромница бросила на меня ещё один взгляд, полный мучительной ненависти, а потом посмотрела на кагхана с такой тоской, что у меня заныло в груди. И побежала за госпожой.

– Кхе, – первым очнулся Дэдж. – Кажется, церемония на этом завершена. Поздравляющих и след простыл. Можем отправляться домой?

– Во дворец, – с трудом процедил Гордэр и покачнулся, закатив глаза.

– Горди, – Наетти и Дэдж одновременно бросились к нему, поддерживая с двух сторон.

Так мы дошли до отведённых нам комнат, улыбаясь всем и старательно светясь от счастья. А когда двери закрылись, мужчина рухнул и замер без движения. Наетти увела детей во вторую комнату, а затем вернулась, тщательно прикрыв двери.

Дэдж склонился над братом, парой прикосновений снял с него слой за слоем волшебную одежду, и я похолодела от ужаса. Первый костюм, что был на кагхане, полностью пропитался кровью.

– Зелья, – выдохнула бледная Наетти. – Артефакты. Неси всё, что есть, Дэди!

Я же обернулась и посмотрела на шкатулку, которую помог донести брат Кагхана. Перед внутренним взором вновь возникло лицо дамы в чёрном, и я прищурилась. Приблизилась и попыталась открыть. Заперто. Может, не стоило это открывать, но я всё равно достала припрятанную шпильку.

А какой ещё у меня выбор?

Глава 12

Гордэр

Когда открыл глаза и посмотрел на склонившихся надо мной няню, брата и кагханию, пробормотал:

– Я в порядке.

– Теперь да, – сурово кивнула Наетти.

– Ты едва не отправился к небесному дракону, – зло процедил Дэдж. – Почему сразу не сказал, что в тебя попали двойным смертоносным плетением⁈

– Рассчитывал на удачу, – приподнимаясь, болезненно скривился я. – К тому же, щит поглотил большую часть магии.

– Тебе и остатков хватило, – припечатала няня. – Ты ещё от вчерашнего ранения не полностью оправился, глупый мальчишка!

– Но вы меня подлатали, – я подвигал плечами, убеждаясь, что спину больше не печёт, как будто на меня обрушилось пламя целого десятка драконов. – Чувствую себя сносно.

– Никакие зелья и артефакты не помогли, – помотала головой няня и подтолкнула ко мне Дану. – Ты выжил благодаря этой девочке. Она поделилась с тобой священной искрой.

Я замер, не поверив услышанному:

– Чем?

– Искрой, – брат взял мою руку и помахал перед моими глазами. – Теперь у тебя нет права на отступление. Придётся представить отцу свою новую кагханию.

Я вырвался и, нахмурившись, посмотрел на помолвочный браслет. Поднял взгляд на растерянную Дану.

– Откуда он у вас?

– Оттуда, – она махнула рукой на раскрытую шкатулку, рядом с которой валялась шпилька. – Женщина в чёрном сделала мне подарок, помните?

– Ага, – брат присел рядом и подмигнул. – Похоже, отступница Фэнрис решила подарить небесной деве тебя!

– Тебя это веселит? – рявкнул я и выдохнул, глядя на Дану в упор: – Вы хоть осознаёте, что натворили⁈

Она растерянно посмотрела на няню, потом на Дэджа и пролепетала:

– Они сказали, что другого выхода нет. Иначе было вас не спасти. Когда я обнаружила в шкатулке браслет, все так обрадовались. Почему вы злитесь?

– Потому что… – начал было я и, сжав губы, глухо застонал.

– Вам хуже? – кинулась ко мне Дана.

– Да-да, ему очень плохо, – подыграл Дэдж, уступая девушке место. – Моему бедному брату срочно нужна ваша…

– Довольно! – оборвал его и глянул на девушку так, что она отступила на несколько шагов. – Я справлюсь.

– Ну, попробуй, – веселился неугомонный брат.

Сжав челюсти, я с трудом поднялся на ноги и, покачнувшись, выставил руку, когда няня шагнула ко мне.

– Собирайтесь, мы покидаем это место.

Восстановив равновесие, повернулся к Дане.

– Вы едете с нами.

– Но… – она посмотрела на меня с настороженностью.

– Я обещал вам и детям защиту, – перебил Дану. – Дав слово, я всегда его держу.

Она покачала головой и решительно продолжила:

– Но я не могу уехать отсюда, – показала на потолок. – Мне и детям нужно вернуться туда, откуда пришли.

– Поверьте, – придавил её взглядом. – У вас нет другого выхода, как следовать за мной. Что же насчёт возвращения…

– Горди, – мягко прервала меня няня и повернулась к девушке: – Его Высочество говорит, что ваше появление здесь спровоцировало не это место, а он сам. Точнее, его молитва небесному дракону. Так как молится он крайне редко…

– Впервые за жизнь, – ехидно вставил Дэдж.

– … То, видимо поэтому, великий Метэстель и отозвался, послав ему вас.

– Уж послал, так послал, – тихо проворчала девушка и нахмурилась. – И куда мы отправляемся?

– Домой, в Шиер, – охотно ответил Дэдж. – Брат обязан представить вас отцу. Не волнуйтесь, прекрасная Дана! О вас и о них как следует позаботятся.

Он кивнул на приоткрытую дверь в другую комнату, и я увидел подслушивающих нас детей. В щель пролетели феи, они закружили над головой Даны, обнимая её радужным свечением.

– Кажется, магические создания не желают покидать твою кагханию, – заметил брат. – Придётся, и их прихватить с собой. Только как их перевезти? Боюсь, что Стражи границы откажут в ввозе фей в Шиер.

– Может, спрятать их в сундуке? – задумалась няня. – Стражи не посмеют обыскивать вещи кагхана.

– Нет! – выскочила худенькая девочка. Она замахала руками. – Они ненавидят быть запертыми! Не мучайте их!

– Никто не причинит феям зла, Эля, – мягко убедила её Дана. – Мы что-нибудь придумаем.

– У меня есть идея, – несмело заявил улыбчивый мальчик.

Он поманил к себе одно из созданий и, когда фея села на его руку, посадил ей на голову Эли. А потом вынул из-за пазухи берет пажа и аккуратно надел на девочку так, чтобы существу внутри было комфортно.

– Вот так!

– Матвей, ты здорово придумал, – восхитилась весёлая малышка с короткими рыжими вихрами. Она помахала другой фее и спрятала её под своим беретом. – Амалия, где твой берет?

– Потеряла, – девочка с круглым лицом и вздёрнутым носиком, похожая на очаровательного пупса, заплакала от досады. – Очень испугалась, когда в саду раздался гром.

– Возьми мой, – черноволосый мальчик, который был выше других детей, великодушно протянул ей берет. – И не реви.

– Спасибо, Рустам, – просияла малышка.

Я же смотрел на девушку, размышляя о словах няни. Совсем недавно я мечтал о стремительном завершении человеческой церемонии, хотел увезти Дану в Шиер и показать владыке… Неужели, небесный дракон на самом деле исполняет мои желания⁈

Глава 13

Дана

Я уже и сама жалела, что надела на мужчину браслет, который обнаружила в подаренной шкатулке. Но в тот момент не смогла поступить иначе. Чем бы ни ударили Гордэра, это явно было рассчитано на убийство. К тому же кагхан потерял много крови, делая вид, что ничего не произошло. Не говоря о том, что он закрыл собой меня…

Но всё же очень беспокоило, к чему теперь приведёт этот жест доброты. Тут явно замешано колдовство, ведь, стоило браслету оказаться на запястье мужчины, как по другому, что был на моей руке, прошлась волна света, Гордэр начал дышать свободнее и без хрипов. Я же толком ничего не ощутила и теперь страшно переживала, что поделилась с кагханом (по словам Наетти) некой искрой. Вдруг она мне самой ещё понадобится?

– Собрались? – уточнила служанка кагхана.

– Нам нечего собирать, – улыбнулась я.

– Следуйте за мной, – попросила она и направилась к выходу.

Честно говоря, я думала, что мы отправимся в путешествие на лошадях, как показывают в исторических фильмах. Или же в почтовом дилижансе. Возможно, даже поплывём на корабле, ведь это другое государство! Но я никак не рассчитывала увидеть это…

– Воздушный шар⁈

– Драконий шар, – поправила Наетти и поторопила нас: – Скорее, забирайтесь в корзину!

Корзиной она назвала плетёный ящик величиной с комнату в десять квадратных метров. Дэдж подал руку, и я схватилась за неё, поднимаясь ко всем. Дети с восторженным визгом бегали по упругому полу, вокруг летали феи, разливая волны света, и на весь этот гвалт снисходительно взирал кагхан.

Мне вдруг подумалось, что из него получится отличный отец большого семейства. Эдакий суровый снаружи папа, но добрый и любящий внутри…

«Какая тебе разница, какой из него получится отец? – поймав себя на подобных мыслях, я недовольно зажмурилась. – Тебе надо найти дверь, которая приведёт домой!»

Вот только где искать её, я не знала. Тот люк, который я открыла до того, как мы с детьми попали в этот мир, будто сам по себе возник! Сначала я подумала, что не заметила его в темноте, но после, не раз обдумывая тот случай, каждый раз приходила к выводу, что изначально его и не существовало!

«Может, Наетти права, и я появилась здесь благодаря молитве дракона своему небесному собрату?»

– О чём задумалась? – Рядом присел Дэдж. – Волнуешься, как тебя примет наш отец?

– Нет, – честно ответила я. – Не волнуюсь.

– А ты смелая, – восхитился он. – И очень красивая…

– Довольно комплиментов, – осадил его Гордэр и полоснул меня тёмным взглядом. – Завяжи верёвку на талии.

– Я помогу, – вызвался Дэдж.

– Отойди, – кагхан сделал шаг. – Я сам.

Его брат скрыл ироничную усмешку и отступил, а Гордэр опустился на одно колено и потянулся к вплетёному в стену сиденью, где я расположилась, и взял торчащие из него верёвки. Завязав узел у меня на талии, проверил его крепость и поднял на меня взгляд.

– Как взлетим, развяжу.

Его лицо оказалось так близко, что у меня сердце пропустило удар.

– Спасибо, – шепнула я.

Кагхан резко поднялся и повернулся к Наетти:

– Почему до сих пор возишься?

– Ты не ворчи, Горди, а помоги их поймать, – огрызнулась та, привязывая вертлявую Полину.

Девочка играла со своей феей, пытаясь поймать её, как бабочку. Магическое создание уворачивалось в последний момент и, судя по сверкающей пыльце, сыплющейся с дрожащего тельца, весело хохотало при этом.

– Поля, – позвала я девочку, – ты играла с этой феей и вчера? Я запомнила её по удлинённым крылышкам.

– Да, – малышка отвлеклась, отвечая мне, и Наетти сумела её как следует привязать, поэтому благодарно улыбнулась мне. – Фелосиаль самая весёлая из феечкек. И она выбрала меня!

– Выбрала? – удивлённо уточнила я. – Это как?

– Вроде как шефство надо мной взяла, – рассмеялась девочка и начала показывать на друзей. – Обирэль у Эли, Аредэль у Матвея, Тиастра у Амалии, а бедняжке Рустаму феи не досталось.

– Мне была предначертана фея, – серьёзно возразил мальчик. – Но она меня не дождалась.

Я вспомнила пятую фею, которая погибла в стеклянном ящике, и помрачнела.

– Почему люди так жестоко обращались с этими милыми существами?

– Это они с вами милые, – шепнула мне Наетти. – Феи могут быть очень… Очень-очень жестокими! Поверь, девочка.

– Люди используют магию фей для освещения жилья, – пояснил Дэдж. – Это дёшево, потому что нужно лишь раскошелиться на специальный ящик и заплатить магу для его запечатывания. Фею не нужно кормить, она будет светить, пока не погибнет. А феи весьма живучи!

– Какая жестокость, – выпалила я и потянулась к крылатой малышке Фелосиаль. – Но почему тогда пятая фея не выжила?

Полина прислушалась к чему-то, а потом ответила:

– Говорит, что её ящик был запечатан не по правилам. Магу не хватило сил на пятую коробку.

– Ты её понимаешь? – заинтересовался Дэдж.

– Конечно! – Полина гордо вздёрнула носик.

И в этот момент нас сильно тряхнуло. Я испуганно вскрикнула и вцепилась в сидение. Огляделась в поисках кагхана:

– А где Гордэр?

– Там, – Дэдж поднял указательный палец.

Я обеспокоенно посмотрела на потолок, где было небольшое круглое отверстие.

– Как так? Мы же поднимаемся! А если он упадёт⁈

– Упадёт? – расхохотался Дэдж и вытер выступившие от смеха слёзы. – Это вряд ли… Эй, Горди! Твоя жена волнуется! Покажись!

В отверстии показалась драконья морда, и я поняла причину веселья Дэджа. Гордэр выдохнул облачко пара, которое на несколько секунд скрыло его брата, и тот закричал:

– Ой, да ладно! Уж и пошутить нельзя.

Когда облачко исчезло, стало ясно, почему мужчина был недоволен – вся одежда Дэджа была насквозь мокрой. Но кагхан коснулся одной из бусин на своём браслете, и вмиг оказался одет, как с иголочки. Я завистливо вздохнула – невероятно удобная штука, этот драконий артефакт!

Глава 14

Гордэр

Я был безумно счастлив наконец покинуть Алавар! И моему хорошему настроению изрядно добавляло градусов присутствие прекрасной Даны на драконьем шаре! Мне с каждым днём всё сильнее нравилась эта девушка, и я уже задумывался о том, как бы наши отношения из договорных перевести в настоящие.

Кто знал, что в поисках фиктивной невесты я познакомлюсь с девушкой, на которой всем сердцем согласен жениться? Вот только Дана вряд ли ответит мне взаимностью. Я видел, с какой надеждой она смотрела на потолок, замечал, как украдкой вытирала слёзы. Не мог игнорировать, как она уверенно она убеждала детей, что вернёт их родителям.

Я не мог понять, почему небесный дракон послал мне эту невероятную, прекрасную и добрую девушку вместе с детьми, у которых есть родители. Я бы с радостью принял Дану, как свою кагханию, и предложил детям стать нашими…

– Эй! – В отверстии корзины показалась голова Дэджа. – Ты куда летишь, изволь поинтересоваться? К харгам решил заглянуть? Забыл, как они нас обстреляли тёмной магией, когда ты в прошлый раз решил сократить дорогу? Я-то что! Обращусь в дракона и кранты серокожим! А что будет с твоей драгоценной кагханией и её маленькими пажами, подумал⁈

Глянув вниз, я с досады выпустил струю пламени. Мы действительно летели над горной грядой, приближаясь к границе с Харбагтуром. Небольшое государство, разделяющее драконов и людей, избегали и те, и другие.

Тёмные эльфы, или, как они сами себя называли, харги, были жестокими и беспощадными. Если бы они могли жить где-то, кроме горной местности, давно бы завоевали мир. Но миру повезло, ведь серокожие существа, поклоняющиеся подземному дракону, терпеть не могли яркого света и открытых пространств, теснясь в горных пещерах.

Но и гостей не жаловали.

В этом мы с братом убедились, однажды решив сэкономить время и пролететь над Харбагтуром. Еле хвосты унесли! И я не собирался когда-либо повторять неприятный опыт, просто слишком глубоко погрузился в мысли о Дане и возможном счастье с небесной девой, поэтому шар отнесло ветром к горной гряде.

Вцепившись когтями в корзину, выдохнул пламя в шар, чтобы поднять его выше и стать недосягаемым для атаки харбагтурских жриц, но было уже поздно. Шар покачнуло от тёмной магии, и снова показалась голова Дэджа.

– Тебе помочь? – взволнованно уточнил он.

Я помотал головой, ведь появление на границе двух драконов тёмные эльфы воспримут, как нападение. Летали, знаем! Откинулся назад, расправил крылья, изо всех сил пытаясь изменить направление движения шара и избежать пересечения воздушной границы.

Первый выстрел был предупредительным, второй будет на поражение и этого нельзя допустить. Крылья надувало ветром, как паруса, я сжимал челюсти, напрягаясь всем телом, ведь ближе к горам ветер становился резким и непредсказуемым. Шар то тащило в сторону, то снова гнало к горам. Мы шли по грани, и я чешуёй ощущал пристальное внимание снизу.

– Иду к тебе, – не выдержал Дэдж.

Но, стоило второму дракону расправить крылья, как в воздухе начали распускаться, как горные цветы, чёрные облака тёмной магии. Один из ударов попал шар, и корзина покачнулась. Раздался визг, и захотелось прибить непослушного брата.

Сдаваться я не собирался!

Струйкой пламени обрезал верёвки, связывающие корзину и быстро сдувающийся шар. Мы с Дэджем понесли наших подопечных подальше от границы, как брат гортанно крикнул и, разжав лапы, рухнул вниз.

«Не-е-ет!»

Я изо всех сил пытался не выпустить корзину, но её вес для меня был слишком большим. Медленно опускаясь, пытался смириться с тем, что проиграл, но так и не смог этого принять. Когда корзина коснулась холодного камня, я опёрся об неё, медленно обводя настороженным взглядом окруживших нас харгов.

Мужчины и женщины, они все были поджарыми, жилистыми. Высокие, с длинными ногами и руками, изящными чертами лиц и длинными белоснежными волосами, были одеты в меховые безрукавки и кожаные короткие брюки, а обуты в отороченные мехом сапожки. В руках каждого лук и стрелы, в красных глазах превосходство.

Мой брат барахтался в чёрных сетях за спинами существ, и я приоткрыл пасть, выдыхая струйку пламени. Двое харбагтурцев, что стояли ближе всех к нам, переглянулись, и один из них опустил лук. Сделав шаг, он проговорил гортанным голосом:

– Сдавайся, дракон! И мы оставим в живых твоего сородича. Или…

Он поднял руку, и сеть начала медленно сжиматься, стискивая тело моего брата и причиняя ему жуткую боль.

– Прекратите! – услышал я звонкий голос Даны. – Не мучайте его!

Плетёная дверь отвалилась, и из корзины на землю выпало жуткое существо и плюхнулось на четвереньки. Я вздрогнул, не сразу узнав свою кагханию. Глянув исподлобья, девушка попыталась подняться, но запуталась в платье и рухнула обратно.

Магический наряд выглядел так, будто над ним потрудились гномы, перебравшие грибных настоек. Один рукав болтался до земли, второй округлился пышным фонариком. На талии образовался огромный пузырь, а подол поднялся выше колен.

Должно быть, пока девушку болтало по корзине, ткань рвалась, цепляясь за ветки, не успевала правильно срастись и снова рвалась, явив в итоге это…

Волосы Даны тоже выглядели ужасно! Они были всклочены, рожками торчали веточки, солома и какие-то предметы, – похоже, что обломки полученных даров. Но даже в таком виде девушка показалась мне жутко привлекательной.

– Отпустите его! – покачиваясь на четвереньках, выдохнула она.

Тут её лицо приобрело странный зеленоватый оттенок, и девушка не удержала перекус. Дальше – больше. Корзина затрещала, и из неё посыпались дети и феи. Светящиеся существа запорхали вокруг Даны, и харги отпрянули от яркого света.

Девушка поднялась и, пошатываясь, угрожающе процедила:

– Пожалуйста.

Глава 15

Дана

Меня так мутило, что я едва понимала, что происходит. После жуткой тряски в воздухе меня и детей выплюнуло на окружённую скалами полянку. Перед глазами скакали яркие вспышки, и я не сразу догадалась, что это феи.

– Дети, успокойте наших маленьких друзей, – попросила я.

Когда, наконец, смогла нормально видеть, остолбенела от ужаса. Куда ни глянь, стояли высокие стройные серокожие и светловолосые люди. Лица их были мрачны, а глаза некоторых сверкали алым, и от этого зрелища у меня по телу поползли мурашки. Даже луки и стрелы в руках других незнакомцев так не пугали, как жуткие взгляды этих существ.

К счастью, нападать на нас они не спешили. И даже перестали мучить бедняжку Дэджа.

Из группы красноглазых ко мне подошла очень худенькая женщина, и пришлось поднять голову, чтобы продолжать смотреть ей в лицо. Я была ниже на две головы, не меньше.

– Небесная дева? – чуть наклонившись, уточнила блондинка. – Кагхания Дана?

Миндалевидные глаза её были большими и красивыми, но жутковатое свечение всё портило. Я молча кивнула, ощущая, как настороженно шагнул ко мне кагхар. Ощутив свою ладонь в его руке, перевела дыхание и спросила:

– Откуда вы меня знаете?

Серокожая вдруг белозубо улыбнулась, и я заметила на её щеках очаровательные ямочки.

– Моё имя Квелеенна. Я жрица и вождь. Ты на моей территории, небесная дева.

Ощутив, как кагхан сжал мою ладонь, я быстро глянула на него. Мужчина приподнял бровь и покосился на фею, что сидела на плечике Эли. Я нахмурилась. На что он намекает? Почему сам молчит? Осторожно произнесла:

– Прошу прощения, госпожа Квелеенна, что мы без спроса вторглись на вашу территорию. Боюсь, что у нас не было выбора, как упасть. Шар внезапно сдулся.

– Вот как? – она прищурилась. – Так в намерения драконов не входило нападение на Харбагтур?

– Ни в коем случае! – жарко заявила я. – Его высочество кагхан Ваиндр… Я хотела сказать, что Гордэр перевозил меня и моих пажей в свой дом. Мы только вчера обручились по Алаварскому обычаю, и теперь нам предстоит Шиерская церемония.

Улыбка жрицы стала ещё шире, глаза засверкали, как два рубина.

– Вот как? Значит, слухи, дошедшие до нас, верны? Драконы заключили мир с людьми?

– Это люди заключили мир с драконами, – тихо поправил Гордэр.

Я лишь моргнула, а Квелеенна уже стояла рядом с кагханом, держа у его горла кинжал. Откуда только взяла оружие? Лицо жрицы жутко исказилось, напоминая племенные африканские маски. Я вскрикнула:

– Нет! – И сложила ладони: – Умоляю, не надо…

– Снова будешь угрожать нам светом?

Она снова смотрела насмешливо, будто вспышка жуткого гнева мне лишь примерещилась. Опустила руку и засунула острый кинжал в невидимые под мехом ножны.

– Я подарю тебе жизнь этого дерзкого дракона, небесная дева. А взамен ты воспользуешься моим гостеприимством.

Это было не предложение и не вопрос. Скорее напоминало приговор.

Глава 16

Я следовала за жрицей, глядя, как покачиваются хвосты животных, украшающие сзади её меховую юбку, как блестят белоснежные волосы. Гадая, отчего кожа харгов такого странного землистого оттенка.

Иногда я оборачивалась и бросала взгляд назад, убеждаясь, что дети идут за мной, а на драконов никто не напал. Мужчины замыкали нашу небольшую процессию, а Наетти следила за ребятами. Феи, по просьбе жрицы, спрятались под беретами пажей.

Перед тем, как мы двинулись за Квелеенной, она подняла руку, и харги исчезли. Будто в воздухе растворились! А мы направились к невысокой скале, и я поняла, зачем лишь тогда, когда обогнули её и увидели скрытый вход в пещеры.

Но не это было самым жутким. У входа, перебирая лапками, сидел огромный паук. Я машинально замедлила шаг и взяла Элю за руку. Шепнула детям:

– Не бойтесь.

– А мы и не боимся, – спокойно ответил за всех высокий паренёк, которому не досталось феи. Он посмотрел на других: – Ведь так?

Второй мальчик осторожно признался:

– Немного всё-таки опас-саемся.

– Главное, не описаться от опас-сений, – хихикнула рыженькая Полина.

Матвей показал ей язык, и она ответила тем же, поддразнивая мальчика. Эля же посмотрела на меня снизу вверх большими грустными глазами и тихо сообщила:

– Мне не страшно. Мне его жалко.

– И мне, – поддакнула эмоциональная Амалия и всхлипнула.

– Небесная дева поедет верхом, – заявила жрица, – остальные идут пешком.

– Верхом? – Я огляделась и, не заметив ни одной лошади, похолодела. – На нём⁈

– На ней, – мягко поправила Квелеенна. – Она одним прыжком оказалась на паучихе и, протянув мне руку, прищурилась: – Или ты боишься пауков?

– На самом деле, – вспомнив хитрого Кристофа и его подручных, призналась я, – больше всего боюсь людей.

Жрица расхохоталась и одобрительно кивнула:

– А ты мудра не по годам, небесная дева. Не говоря о красоте… Жаль, что вкус на мужчин у тебя дурной.

– Ничего не дурной! – возмутилась я, а потом снова подумала о Кристофе и с сожалением вздохнула. – Впрочем, вы правы.

Ухватилась за её руку и мгновенно оказалась верхом на паучихе. Казалось, стояла не на живом существе, а на платформе, украшенной для готического карнавала. «Повозка» двигалась легко, бесшумно и не качалась. Достаточно медленно, чтобы успевали даже дети, за что я была жрице очень благодарна.