Текст книги "Иномирная невеста дракона (СИ)"

Автор книги: Ольга Коротаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

По мере того, как мы продвигались вглубь пещер, стены отодвигались, потолки становились всё выше, пока мы не вышли в огромный, спрятанный в скале город. Домики-пещерки располагались от самого низа до невероятной высоты, а воздушное пространство было изрезано, будто густой паутиной, множеством подвесных мостиков, по которым передвигались беловолосые существа.

Здесь были и дети, и старики, а не только воины, как было снаружи. К своему удивлению я заметила и светлокожих, похожих на людей, только ушки их были вытянуты вверх и заострены. Проследив за моим взглядом, жрица снисходительно пояснила:

– Полукровки. Многие из сестёр держат в семье красивых мужчин людской расы. Они нежны в постели и, по сравнению с сынами Харбагтура, умеют ухаживать за женщиной. Нравятся? Если желаешь, можешь выбрать одного или двоих.

– Что значит, выбрать? – насторожилась я. – У вас принято рабство?

– Что? – Она изумлённо глянула на меня и расхохоталась. – Зачем нам рабы, если есть пауки. Они с удовольствием служат харгам. Это наши помощники, друзья и питомцы.

Она нежно погладила паучиху, и та издала звук, похожий на мурлыкание кота. Рустам, услышав это, тоже потянулся к огромному существу, но не решился потрогать. Питомица жрицы заметила его порыв одним из множества глаз и осторожно придвинулась к ребёнку, чтобы тот прикоснулся.

– Кажется, она очень дружелюбна, – заметила я.

Жрица кивнула, будто это само собой разумеющееся, и поинтересовалась:

– Так как? Возьмёшь себе мужа, небесная дева? Могу устроить отбор, выберешь, кого захочешь. Хоть десяток!

Я поперхнулась и посмотрела на донельзя мрачного кагхана, рядом с которым хитро ухмылялся (будто недавно не был на пороге смерти) его брат. Покачала головой:

– Спасибо, но мне одного жениха более чем достаточно.

– И всё же ты ещё слишком юная и наивная, небесная дева, – разочарованно вздохнула жрица.

Внезапно у меня зачесалась кожа под браслетом, но я уже знала, что это вовсе не аллергия.

Глава 17

Я не стала оглядываться по сторонам, а сразу крикнула:

– Гордэр, опасность!

Кагхан мгновенно оказался рядом со мной, накрыв магическим щитом и меня, и насторожившуюся жрицу, и паука, под которым спрятались дети, и Наетти. Лишь Дэдж остался снаружи, выплетая сверкающее заклятие.

Мы мгновенно оказались окружены харгами, и их алые глаза на тёмных лицах казались лампочками. Квелеенна выгнула белоснежную бровь:

– Неужели, вы решили взять меня в заложники? Интересный способ самоубийства.

– Что вы? – пылко возразила я и продемонстрировала браслет: – Всё из-за этого. Каждый раз, когда кожа под ним чешется, на моего жениха совершается покушение.

Она перевела взгляд на Гордэра, и тот кивнул:

– Думаю, так и есть. Помолвочный браслет моей невесты предупреждает об опасности.

Квелеенна усмехнулась и подняла руку, призывая свой народ к спокойствию:

– Думаю, я знаю, в чём дело. Уберите щит, он всё равно вас не спасёт.

Гордэр неохотно послушался, а жрица обратилась к своему народу громким, хорошо поставленным голосом:

– По законам людей, небесная дева и кагхан всего лишь невеста и жених, но это не повод желать этого мужчину. Сёстры, обратите внимание на помолвочные браслеты, что украшают их руки. Закон Шиера гласит, что кагхан преподносит его девушке, с которой готов прожить всю жизнь. Она становится его кагханией. Затем дракон должен представить её своей семье, и, если родители одобряют выбор, то мужчина тоже надевает браслет. С этого момента шиерцы считают пару единым целым навеки-вечные…

– То есть красавчик уже занят? – раздражённо перебила весьма привлекательная женщина с массивным золотым колье, едва прикрывающим высокую грудь и в короткой меховой набедренной повязке, открывающую её длинные стройные ноги. – Обидно.

Она отвернулась и, качая бёдрами, направилась прочь, а за женщиной посеменили мужчины различных оттенков кожи.

– Моя старшая дочь, – горделиво пояснила жрица и вздохнула: – Ей бы готовится к посвящению, а она всё о мужчинах думает. Ещё и дракона решила в коллекцию прибрать, несносная девчонка! Хорошо, что ты ощутила это, небесная дева. Чары моей Новлеетты сильны, пришлось бы попотеть, прежде, чем удалось освободить твоего кагхана.

Я же едва могла дышать.

Что же это получается? Надев на Гордэра браслет, я перестала быть просто невестой дракона? Или не перестала, ведь очерёдность ритуала была нарушена? Вспомнила слова Дэджа о том, что теперь кагхан вынужден представить меня отцу. То есть владыка драконов может не одобрить наш союз, и тогда…

– Эй, красотка! – вдруг выкрикнул младший брат кагхана. – Гордэр не единственный дракон в этой пещере. В Шиере многие считают меня весьма привлекательным.

Новлеетта даже не оглянулась, и Дэдж пожал плечами.

– Жаль. Я бы тоже не отказался заполучить в личную коллекцию тёмный бриллиант.

– Ты ещё слишком юн и легкомысленнен, чтобы брать тебя в дом мужем, – снисходительно пояснила жрица и приказала пауку двигаться дальше.

– Какой хорошенький мальчик, – вдруг зашипела высохшая старушка в меховой жилетке. Опираясь на клюку, подмигнула Дэджу: – Пойдёшь в мой гарем?

Он в ужасе отшатнулся и врезался к паучиху, и харги рассмеялись, наперебой поддразнивая дерзкого гостя.

– Иди, иди! Не пожалеешь. Гелиетта ещё молодым фору даст!

Дэдж отступил к Наетти, и она снисходительно взяла его, как и детей, под своё крыло. Кагхан остался рядом со мной, и жрица не возражала. Мужчина взял мою руку и легонько пожал её, молча поблагодарив за спасение от приворота.

– Наш храм, – произнесла Квелеенна, и я посмотрела на тёмную пещеру, у входа в которую были выставлены подношения. – Спускайтесь.

Гордэр помог мне слезть с паучихи, и мы оба застыли, рассматривая совершенно фантастическую непроглядную черноту, которая жила в пещере. Казалось, она живёт и дышит, и от этого мурашки бежали по телу.

Квелеенна преклонила колени и произнесла:

– Благодарю тебя, Великий Драргур, что услышал мои молитвы!

Я заметила, как оба дракона вздрогнули, услышав имя божества, и переглянулись. А жрица певуче продолжала:

– Спасибо за то, что изменил направление ветра и привёл в Харбагтур небесную деву!

Кагхан шумно вздохнул и, сузив глаза, сжал кулаки. Дэдж сделал шаг к брату, будто собирался прикрывать его спину. Всё это казалось подозрительным, и я с беспокойством осмотрелась. Толпа уже разошлась, а те немногие харги, что прогуливались неподалёку, на нас не обращали никакого внимания.

Жрица уже завершила молитву и, поднявшись, повернулась к драконам.

– Я не просто так обратилась к нашему божеству так, как называют его в Шиере. – Она посмотрел на меня. – Твоё появление было предсказано, небесная дева. Потому я и пригласила тебя в Харбагтур.

– Это было приглашение? – усмехнулся Дэдж.

– Вы же не упиваетесь бессмысленным самодовольством, полагая, что мои воины не могут попасть в цель? – жёстко спросила его Квелеенна, и тот набычился.

– Вы сами сказали, что мой брат слишком легкомысленный, – осторожно напомнил Гордэр, бросая на Дэджа предупредительный взгляд. – Прошу, простите его за дерзость.

– Ты говоришь, как будущий владыка, – одобрительно кивнула жрица

– Могу ли я узнать, зачем вы хотели, чтобы мы услышали имя подземного дракона?

– Если вам любопытно, – она хитро сверкнула алыми глазами, – то оставайтесь на ночь. После вечерней трапезы я расскажу вам о предсказании. А утром провожу к шару, который сейчас чинят мои сёстры, и мы расстанемся там, где встретились.

Мы переглянулись.

Другого выбора не было.

Глава 18

На ночь нам с Гордэром выделили маленькую комнатку, где помещалась лишь кровать.

– Харги не сидят дома, – заметив моё недоумение, пояснила жрица. – Мой народ посвящает себя служению. Каждый выполняет возложенные на него обязательства, даже дети, как только достигают трёх лет, получают от божества несложные задания по врождённому дару. Мы не приемлем школ, как люди, наше потомство обучается во время работы. Поэтому пещеры нам нужны лишь для сна или для продолжения рода.

Она шагнула к выходу, и Гордэр поторопился спросить:

– Разве вы не хотели рассказать нам о неком предсказании?

Жрица остановилась и, повернувшись, коротко кивнула.

– Я передумала. Лучше поведаю вам её, когда будем идти к шару. Воспользуйтесь счастливым неведением и хорошо отдохните этой ночью.

– Благодарю за уютное жильё, но я не могу проводить ночь с Даной, поскольку кагханию ещё не одобрил владыка. Я переночую с братом…

– Боюсь, для вас там нет места, – ухмыльнулась Квелеенна. – Мы вынуждены ютиться в пещерах, и места здесь не так много. Для вас я отдаю свою спальню, для пажей небесной девы и их няни нашлось местечко в детской пещере, а юному дракону придётся смириться с неизбежным и переночевать в пещере вдовы Гелиетты.

Гордэр осторожно поинтересовался:

– Надеюсь, уважаемая госпожа не допустит вольностей?

Жрица весело расхохоталась и, смахнув выступившую от смеха слезинку, покачала головой.

– Ни одна из моих сестёр не возьмёт в семью бестолкового юнца. Каждая к выбору мужа подходит серьёзно, желая принести процветание в Харбагтур. А теперь я оставлю вас, у меня ещё много обязанностей. Знаю, что драконы и люди ночью предпочитают спать. Для нас же это самое активное время суток. Поэтому, отдыхайте, вас никто не потревожит до рассвета. Надеюсь, вы присоединитесь к утренней трапезе.

Она посмотрела на меня и хитро ухмыльнулась:

– Приятных снов.

И покинула пещеру, опустив туманный полог, сквозь который ничего не было видно. Удивительная магия, которая отсекала любые звуки, создавая невероятную тишину. Наверно, в пещере божества тоже было нечто похожее, но более плотное и тёмное.

Мы остались с Гордэром наедине, и я опустилась на деревянное возвышение, напоминающее тахту, покрытую мягкими шкурами. Неуютно поёжившись, проговорила, чтобы как-то скрасить возникшую неловкость:

– Всё это место напоминает мне огромный муравейник. Вам, должно быть, неприятно, что приходится ночевать в подобном месте.

– Я не столь притязателен, как вы думаете, – продолжая стоять, заложив руки за спину, ответил кагхан.

Он выглядел очень напряжённым, поэтому и спросила об этом.

– Вовсе не то имела в виду, – смутилась я и, чтобы скрыть красные щёки, отвернулась и потрогала стену. – Интересно, как там дети?

– С ними Наетти, – деловито сообщил мужчина. – Уверяю, ничего не случится, пока она рядом. Возможно, вы решили, что эта женщина простая служанка, но на самом деле она могущественная драконица, в обязанность которой входило воспитание молодняка. Она и меня вырастила.

– Так она ваша няня? – я невольно улыбнулась, вспоминая те немногие моменты, когда Наетти вела себя с наследником королевства драконов, как с воспитанником. – Тогда я спокойна и за малышей, и за фей. Похоже, харги не любят яркий свет.

Это не значило, что в пещерах было темно. Здесь везде царил приятный сумрак, какой бывает днём в городах, где царит полярная ночь. Казалось, что эту удивительную атмосферу создавал сам камень, но, возможно, я ошибалась.

В спальне снова повисла тишина, и я покосилась на неподвижную фигуру кагхана.

– Вы так и простоите всю ночь?

– Я буду сторожить ваш сон, – не шелохнувшись, спокойно ответил он. – Ложитесь и ни о чём не волнуйтесь.

– Не думаю, что засну, если вы будете смотреть на меня, – тихо проворчала я.

Мужчина молча отвернулся, и я недовольно поджала губы. Если он хотя бы сел, было бы комфортнее. Но упрямец решил всю ночь любоваться туманным пологом? Решившись, встала на четвереньки и потянула кагхана на себя.

Глава 19

Гордэр

Стоял, едва сдерживая себя. Не знал, в чём причина, но моё тело будто взбунтовалось, и эта молодая красивая женщина, которая с первой встречи весьма привлекала меня, сейчас просто сводила с ума.

Я ощущал аромат её тела, и хотелось вдыхать его ещё и ещё, но зверь внутри меня и так уже бесновался, требуя присвоить самку. Малейшее движение Даны будило во мне охотничий инстинкт. Любой шорох вызывал необузданное желание поймать желанную добычу, вжать её в кровать и, накрыв своим телом, любить до самого рассвета.

Я кусал губы, сжимал кулаки так, что ногти впивались в кожу, а мечтал о том, чтобы девушка заснула. Тогда она не будет двигаться, пробуждая во мне хищника. Перестанет дразнить слух голоском-колокольчиком. Останется лишь запах…

С этим я как-нибудь справлюсь!

Но Дана вдруг дёрнула меня за одежду, и я не выдержал. Повалился на неё, нависая всем телом. Давая последний шанс выскользнуть из-под меня и бежать, скрыться в другой пещере…

– Бесполезно, – оборвал ложь, которую мысленно рассказывал сам себе.

– Что бесполезно? – распахнув глаза, спросила девушка.

– Бежать от меня, – выдохнул, глядя на её приоткрытые губы.

– Я и не собиралась.

Она изогнула их так соблазнительно, что я сдался дикому желанию и со стоном приник к ним, целуя так жадно, будто вот-вот умру, если не сделаю этого.

Дана замерла, едва дыша, не шевелилась. А потом вдруг обвила мою шею руками и страстно ответила. Тут уже опешил я, не ожидая от невинной девушки такого напора. Кагхания дразнила меня язычком, покусывала за губы, прижималась всем телом так, будто мы уже были парой, одобренной на небе и земле.

«Так и есть, – успокоил себя. – Иначе Небесный дракон не послал бы эту чудесную деву!»

Даже если это не так, я бы всё равно не смог остановиться. Ни одну женщину в мире я не желал так дико, как ярко и остро, как Дану. Всё же связь кагхана и его кагхании в разы сильнее, чем любые узы.

Единственное, что беспокоило, так это неожиданность, с какой меня накрыло желание, но я отбросил это, наслаждаясь нежными ласками девушки. Она открывалась мне без малейшего стыда, явно наслаждаясь каждым прикосновением.

Дана знала, что прекрасна и не пыталась закрыться, не останавливала меня, когда я начал её раздевать. Но и не помогала, даруя мне наслаждение сантиметр за сантиметром познавать её красоту.

Я прикасался губами к нежной коже, будто оставляя печать, влажное клеймо, свой запах, чтобы никто и никогда не смел даже смотреть на мою кагханию. Я ревновал её даже сейчас, желая запретить мужчинам приближаться к своей женщине.

– Ты невообразимо красива, – выдохнул с чувством, глядя в затуманенные страстью глаза небесной девы. Она не скрывала своего желания, показывая его взглядами, жестами, стонами. Я знал, что ей приятно, что с ней в постели именно я. – Сводишь меня с ума!

– Гордэр, – прошептала Дана и прикусила нижнюю губу, будто сдерживаясь. Но, как и мне, ей не удалось. – Заткнись. И возьми уже меня.

Я зарычал, совершенно теряя голову. Набросился на неё, как дикий зверь, уже не контролируя силу своего желания. Дана извивалась под мной, громко стонала и смотрела так, будто телом была со мной, а мыслями и чувствами на небесах.

– Да, да, – шептала мне в губы. – Сильнее! О… Горди… Ты настоящий дракон!

Содрогнулась в моих объятиях и обмякла, часто дыша. Я улыбнулся и, закрыв глаза, опустил голову, уткнувшись носом в нежную впадинку на её шее. Слушая, как сильно и быстро бьётся пульс. Вдыхая аромат, прекраснее которого нет во всех королевствах.

Вскоре дыхание Даны выровнялось, и я понял, что кагхания спит.

Я же не мог сомкнуть глаз.

Молился второй раз в жизни. Просил Великого Метэстеля, чтобы подарил нам с кагханией дитя. Надеялся, что он никогда не заберёт обратно свой невероятный подарок, и девушка, однажды неожиданно упавшая в мои объятия, навсегда останется со мной.

Сон всё же сморил меня, и ко мне пришло видение, от которого замерло сердце. Отступница Фэнрис, которая много лет назад прокляла свой народ и ушла жить к людям, пристально смотрела на меня и медленно опускала ритуальный кинжал, приближая его к алтарю, на котором лежала обнажённая Валинра.

Человеческая девушка, которой я некогда подарил свободу, повернула голову, и на меня уже смотрела моя кагхания.

А драконица неумолимо приближала кинжал к её груди.

Глава 20

Дана

Проснувшись, я сладко потянулась и, вспомнив дикую любовную пляску, которую неожиданно устроил мне Гордер, тихо рассмеялась. Такой горячий дракон! А строил из себя недоступную крепость, твердя и твердя о наших фиктивных отношениях. А как разозлился, когда на него браслет надела!

Повернулась, чтобы обнять мужчину, прижаться к нему и вдохнуть запах, который ночью сводил меня с ума, пробудив необузданное желание заняться любовью, но Гордэра рядом не оказалось. Насупилась в лёгкой обиде – такой облом! Хотелось бы проверить, так ли хорош дракон по утрам, но не удалось…

В груди внезапно ёкнуло. А что, если ему не понравилось, потому и ушёл?

«Не-е-ет! – снова заулыбалась я, вспоминая, как стонал мужчина, какие слова мне шептал. – Наверное, он не хотел меня будить. Так мило!»

Вскочила и, одевшись, подошла к магической завесе. Было боязно даже касаться её, не то, чтобы пройти насквозь. Казалось, что передо мной стена, и я нервничала всё сильнее, переступая с ноги на ногу у выхода.

Желание поцеловать Гордэра было всё же сильнее, чем ужас перед завесой, поэтому я, крепко зажмурившись, сделала шаг вперёд, подсознательно ожидая удар. Но его не последовало, и я свободно прошла через завесу, даже не ощутив её.

Обернувшись, посмотрела на черноту, скрывающую пещеру и тихо рассмеялась, надеясь, что магия и звуки скрывает. А то получилось бы как-то неловко. Мы с Гордэром страстно любили друг друга, забыв обо всём.

Честно говоря, такого любовного угара у меня никогда и ни с кем не было. И от осознания, что Гордэр «тот самый» за спиной, казалось, вырастали крылья! Очень хотелось найти его, обнять, поцеловать и искренне признаться в чувствах.

Я побежала по огромной пещере, внимательно смотря по сторонам. Судя по тому, что вокруг практически никого не было, уже наступило утро, и харги спали. Свет, излучаемый стенами, был таким же, как вечером, поэтому я не могла подтвердить свою догадку.

Гордэра нашла у входа в пещеру подземного дракона. Заложив руки за спину, мужчина задумчиво смотрел на тёмную завесу. У меня ёкнуло в груди от совершенного профиля кагхана, и по венам тут же разлился огонь желания.

Мне нравилось в этом мужчине всё! Его широкие плечи, высокий рост, поджарый живот… Захотелось увлечь Гордэра обратно в пещеру и продолжить наше ночное безумие.

Игриво прикусив нижнюю губу, я крадучись приблизилась к кагхану и, привстав на цыпочки, потянулась к его голове, чтобы закрыть глаза, как Гордэр тихо произнёс:

– Что я наделал? – В его голосе прозвучала такая горечь, что у меня нехорошо засосало под ложечкой от дурного предчувствия. – Совсем потерял голову! Как мог поддаться зову уз, позабыв о долге? Как же теперь быть с Валинрой?

Сделав шаг назад, я нахмурилась. Почему сейчас кагхан вспомнил девушку, которая не сдержала обещания и не стала его невестой перед людьми? Может, он испытывал к ней чувства? А что тогда было между нами? Сиюминутный каприз? Зов уз?

«Может, дело в браслетах? – мрачно предположила я. – Они тянут нас друг к другу? Тогда понятно, почему кагхан разозлился, когда я надела ему на руку подарок той женщины».

– И как мне теперь преодолеть твоё проклятие? – глухо спросил Гордэр у тёмной завесы.

– Перестать считать это проклятием, – услышала я за спиной голос жрицы.

Кагхан резко развернулся и при виде меня заметно вздрогнул. Я сделала вид, что ничего не услышала, а Квелеенна подошла к дракону и посмотрела в глаза:

– Великий Драргур дарует возможность. И только такие недалёкие существа, как драконы и люди, считают дары подземного божества проклятием. Драконы поклоняются Метэстелю и просят его благословения, забывая о второй половине божественного создания. Так вы отрицаете половину себя!

Она подняла с земли корзину с подношениями и бросила её в темноту пещеры. Сложив ладони, склонила голову, шепча что-то себе под нос, а потом повернулась к дракону:

– Тебе тоже стоит поблагодарить Великого Драргура за то, что твой разум на время уступил зову сердца. Ты называешь это проклятием, кагхан Ваиндр, а мы и люди зовём это любовью.

– Это зов плоти, – упрямо повторил Гордэр. – Притяжение уз. Я нарушил традиции своего народа, и стал недостойным короны. Из-за проклятия подземного дракона придётся отречься от права наследования в пользу брата.

Квелеенна рассмеялась и повернулась ко мне:

– Должно быть, ты не понимаешь, о чём мы говорим. Или, что хуже, обижаешься на мужа. Драконы немногословны и чрезмерно привержены никому не нужным традициям, чем невообразимо раздражают другие расы. Ты же по духу ближе к харгам, и я бы с радостью предложила тебе остаться, но не в силах противиться воле небес.

Она приобняла меня за плечи и увлекла за собой:

– Идём к шару. По пути я поведаю тебе одну сказку. Возможно, она кое-что тебе прояснит.

Глава 21

Я оглядела пустынную пещеру:

– А где мои пажи? Без них никуда не пойду!

– Дети скорее всего уже у шара, – спокойно пояснила жрица. – Как и остальные. Я сказала им, что вы с кагханом присоединитесь позже, потому что хотите выразить благодарность подземному дракону.

Хитро покосилась на мужчину и ехидно закончила:

– За проклятие уз!

Потом повернулась ко мне:

– Помню, что пригласила разделить с нами утреннюю трепезу, но дала вам возможность хорошо отдохнуть и набраться сил. А моя пещера для этого подходит лучше всего.

– Я должен был догадаться, – процедил Гордэр.

В груди неприятно кольнуло, и я опустила голову. Заметив это, Квелеенна резко произнесла:

– Кагхан Ваиндр, придержите язык! Ваша кагхания не драконица, она воспринимает ваше недовольство на свой счёт. Или вы решили дать мне повод уговорить небесную деву остаться в Харбагтуре? Как вы знаете, по нашим законам женщина может отказаться от своего супруга и выбрать себе нового, если на то имеется серьёзная причина. Такого, кто не будет пренебрегать чувствами своей пары! Вы только что разделили ложе. Как думаете, ваши слова нравятся Дане?

Даже я вздрогнула от её слов, кагхан же совсем помрачнел. Посмотрел на меня так пристально, что я поспешно отвернулась. Мужчина взял меня за руку и притянул к себе. Нежно надавив на подбородок, заставил посмотреть на себя.

– Всё, что я говорил, не касается нас с тобой, – проникновенно сказал Гордэр, и в груди будто пламя вспыхнуло. Стало так тепло и спокойно, что я даже улыбнулась. – Попозже я постараюсь объяснить значимость традиций в Шиере.

Он покосился на Квелеенну и дёрнул уголком губ:

– Верховная жрица харгов красиво говорит, но не верь каждому её слову. Всё это гостеприимство преследовало лишь одну цель, скрепить союз дракона и человека. Внести смуту в отношения королевств и не дать шанс моему отцу отказать моей кагхании в титуле. Теперь, когда традиции Шиера нарушены, мне придётся отказаться от титула и наследования короны…

Он чуть наклонился ко мне и выдохнул:

– Чтобы остаться с тобой.

Глаза защипало, и к горлу подкатил ком. Прикусив нижнюю губу, я часто-часто заморгала, сдерживая слёзы.

– Да? А я подумала, что тебе не понравилось со мной этой ночью.

Он улыбнулся шире, и в глазах Гордэра заплясали чертенята.

– Понравилось, – низким вибрирующим голосом признался он, и по телу побежали марашки. – Очень понравилось. Но…

Замер, не договорив, а потом просто поцеловал меня, и все сомнения растаяли. Конечно, я понимала, что эта ночь будет иметь не очень приятные последствия для положения кагхана, но его слова меня тронули, и я прижалась к мужчине.

– Как бы то ни было, кагхан Ваиндр вполне мог догадаться о надвигающейся беде до того, как вошёл в мою пещеру, – хитро проговорила Квелеенна. Гордэр обжёг её гневным взглядом, и жрица улыбнулась: – Благодарности не нужно. Нам пора спешить, если не хотите, чтобы шар улетел без вас.

Одним жестом увлекла меня вперёд, а я оглянулась на кагхана, который поджал губы и молча последовал за нами. Хотелось вернуться к нему, но жрица не отпускала. Она вынула из меховой сумки тёмные лепёшки и протянула мне:

– Подкрепись по дороге. А я пока расскажу тебе сказку.

Лепёшки оказались пряными и сладковатыми, нечто среднее между пряником и лавашом. Насытиться удалось одной, а вторую я положила в карман, внимательно прислушиваясь к словам жрицы.

Когда-то люди нашего мира вели бесконечные войны друг с другом. Солнечное божество смотрело на зло, творящееся на земле, и плакало кровавыми дождями. Однажды божество решило вмешаться, соткало из облаков и пламени божественного дракона и отправило его на землю.

Божество хотело напугать людей, чтобы они объединились против общего врага. Когда божественный дракон опустился, осыпая всё вокруг искрами и обдавая паром, то его приняли за само божество. Даже огненное представление, пламенные кольца и кипящий дождь вызывали не страх, а радость и благоговение.

На земле наступил мир и процветание, и божественному дракону начали поклоняться, как некогда солнцу. Дракон поверил, что на самом деле равен своему создателю и решил последовать его примеру. Так он создал драконов, тёмных эльфов и фей. Божество рассвирепело и решило покарать своё творение. Солнце разделило его тело и душу.

Небесному дракону досталась душа и лучшие качества, а подземному тело и низменные желания. В мире наступило равновесие добра и зла, но однажды, когда подземный и небесный драконы сойдутся в битве, погибнет и солнечное божество, и наш мир.

И лишь небесная дева, явившаяся ниоткуда, остановит крах.

– И? – Я посмотрела на жрицу в ожидании продолжения. – Как она это сделает?

– Об этом легенды ничего не говорят, – ухмыльнулась Квелеенна и указала на шар, вокруг которого весело бегали дети. – Тебе придётся выяснить это самой.

Глава 22

Гордэр

Я много раз слышал эту легенду, но в конце жрица добавила новую для меня фразу. Для чего она это сделала? Впрочем, отец всегда говорил, что бесполезно искать логику в действиях харги. Они живут на изнанке мира, в пещерах скал определённой породы, неподвластной магии извне. Бодрствуют по ночам, отсыпаются днём и поклоняются подземному дракону.

Разве стоит прислушиваться к словам этих существ?

Нет.

Почему тогда меня так взволновала фраза про небесную деву?

Дана упала мне в объятия ниоткуда. Может ли она быть той самой девой из легенды харгов? Даже если так, она ведь не одна появилась, с девушкой в наш мир прибыли ещё три девочки.

Они сейчас весело бегали вокруг шара, медленно наполняющегося горячим воздухом. Харги использовали для этого магию и алые кристаллы. Спрашивать, что это за камни, бесполезно, подземные эльфы всегда стояли на страже своих тайн.

Малышки заливались весёлым смехом, толкая друг друга, и тут же бросались прочь, а та, кого коснулись, догоняла. Феи, рассыпая вокруг радужную пыльцу, от вида которой харги недовольно морщились, но терпели, порхали над своими любимицами.

Дана, стоило нам подойти, тут же бросилась к детям, а девочки с визгом кинулись от неё врассыпную. Я залюбовался женщиной, с которой меня свёл случай и чужие интриги. Почему харги из пещер выскочили, чтобы скрепить союз дракона и человека, я понимал. Не хотели снова быть невольно вовлечёнными в войну между теми и другими.

Но что с того отступнице Фэнрис? Зачем она подарила моей кагхании помолвочный браслет? Эта драконица давно отреклась от своего народа и отказалась от нашей веры. В последнем я её понимал, но предательства традициям простить не мог.

И почему она держала рядом с собой Валинру? Или девушка добровольно находилась около отступницы? Почему предала меня, я мог лишь догадываться.

– Красивая, – шепнул Дэдж на ухо, и я вздрогнул, выныривая из своих размышлений. Брат повторил: – Кагхания твоя, говорю, красивая. Она будто вся светится! Не из-за прошедшей ли это ночи?

Он хитро прищурился.

– Феи на неё пыльцы набросали, – процедил недовольно и с трудом оторвался от приятного созерцания. – Вот и блестит.

– Думаешь, это магия фей? – не поверил Дэдж.

Я не собирался рассказывать о том, что произошло. Скоро и сам узнает, когда я официально отрекусь от наследования трона в его пользу. Лишь бы сохранить рядом с собой этот прекрасный цветок…

Поймав себя на том, что снова смотрю на играющую с детьми кагханию, недовольно цокнул языком и направился в другую сторону. Брат поспешил за мной, понимающе посмеиваясь. Я одёрнул его:

– А где остальные пажи?

– Мальчики там, – Дэдж показал на поваленное дерево, на котором сидели дети.

На голове одного стояла фея и с завистливым интересом наблюдала за игрой девушки, детей и других фей, но покидать своего мальчика, чтобы присоединиться к веселью, не спешила. Я проговорил про себя имена пажей моей кагхании, вспоминая, кого как зовут.

– Матвей? – подошёл к детям, отметив, что второй стремительно завёл руку за спину. – Почему лишаешь свою фею веселья? Обижать этих существ не стоит.

– Я предлагал Аредэль, – поднявшись, серьёзно ответил мальчик. – Но она не хочет. Обманывает, конечно, вижу, как ей не терпится. Но уважаю её мнение, поэтому сделал вид, что верю.

Фея иронично фыркнула и осыпала его светящейся пыльцой. Я поверить не мог, как сильно эти волшебные существа прикипели к детям, ведь легенды гласили, что феи крайне недружелюбны и агрессивны.

– А сам почему не играешь? – спросил я. – Нам долго лететь, а в корзине, как ты знаешь, места мало.

Теперь поднялся второй мальчик и сообщил:

– У нас серьёзный разговор.

– Идём, – потянул меня Дэдж. – Похоже, мы помешали.

– Не думаю, – я не двинулся с места и присмотрелся к ребёнку: – Рустам. Кагхания часто хвалила твою доброту и отмечала рассудительность. Но унести что-то из пещер харги крайне неразумно.

– Откуда вы знаете? – испугался мальчик. – Как заметили?

– Ты спрашивал совета у товарища, – я кивнул на Матвея. – Но на самом деле ты и сам знаешь, как поступить правильно. Только боишься при этом не получить желаемого. Верно?

Он кивнул и обречённо потопал к жрице. Второй мальчик побежал следом, а брат повернулся ко мне и покачал головой:

– Давать другим совет, которому сам не последовал, недостойно кагхана.

– О чём ты? – я выгнул бровь и завёл руки за спину.

– На самом деле ты и сам знаешь, – хихикнул Дэдж, возвращая мне фразу, брошенную ребёнку. И снова потянул за рукав: – Идём, послушаем, что ответит харги.

Когда приблизились, к нам, чувствуя, что происходит нечто важное, подбежали и девочки. Рустам стоял, протягивая руки к верховной жрице. На его раскрытых ладонях сидел паучок величиной с мелкое яблоко. Такой же красный и блестящий, только ножки и глазки были чёрными.

Судя по вытянувшемуся лицу Квелеенны, увидеть это существо в руках ребёнка она ожидала в последнюю очередь. Жрица посмотрела на мальчика так, будто у того самого внезапно отросло восемь ног, как у паучка.

– Где ты нашёл лауэ⁈

– Флафли, – высоким от волнения голосом ответил тот и пояснил почти шёпотом: – Паучиха сказала, что её так зовут.