Текст книги "Цветок у трона"

Автор книги: Ольга Калитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Просто загляни в него.

Я нерешительно опустила голову. Я не увидела дна, только черную дыру. Потом меня словно подбросило вверх. Сердце испуганно забилось, и сознание упало на дно колодца…

– Я выйграла! – радостно закричала нимфа, а я обиженно надулась.

– Ты жульничаешь, – пробурчала я.

– А вот и не правда! Я не подсматриваю, это ты схитрила, мы договорились прятаться на этом берегу, а ты переплыла на другой.

– Потому что ты постоянно просишь лес тебе подсказать, где я прячуь, это не честно, – показала я ей язык.

А потом мы вместе упали на нефритовую траву и звонко рассмеялись.

– Ты слышала как вчера пели сирены? – мечтательно спросила я, – русалки в своей бухте наверное хвосты себе от зависти пообгрызали!

– Ты что, тоже была на побережье? – с ужасом в голосе прошептала Нии, – если сестрицы об этом узнают, Тиа, то сильно рассердиться.

– Да ладно тебе, не будь занудой, – беспечно сказала я, – не могу же я всю жизнь просидеть в чаще нашего леса? – мои глаза затуманились мечтательной дымкой, – я бы хотела мчаться с волчьей стаей в ночь Великой Охоты, чуя пряный запах крови, – нимфа поморщилась, она не любила все, что было связано с насилием, – слушать ночами сладостные песни сирен и оседлав ветер, лететь с лунным табуном.

– Ну если сирены для тебя и споют, то лунный табун ты оседлать не сможешь, – фыркнула дочь леса, – даже ветер не может угнаться за лунным жеребцом. В наш лес приходили многие чародеи, пытаясь обуздать их, но даже со всеми своими книгами и чарами они так и не смогли приблизиться к табуну.

Я предпочла промолчать, потому что не хотела признавать, что Нии права.

– Да, Тиа, будь осторожна, меня вчера предупредила верховная дриада, что на окраине леса появился чародей. Возможно, даже один из Лордов. Сестры думают что он пришел за лунным табуном, но дриада попросила передать, чтобы ты не выходила за пределы чащи.

– Зачем я одному из Лордов? – засмеялась я в ответ, – это все сказки верховной дриады.

Но видя обеспокоиный взгляд нимфы, я обреченно вздохнула:

– Ладно, ладно! Буду осторожнее и даже к стае ходить не буду, хотя у них скоро охота, и из-за вас я на нее не попаду, – обиженно закончила я.

– Ничего, потерпишь, – невозмутимо сказала Нии, а потом вскочила с травы и закружилась, – как я люблю наш Нефритовый лес! Если бы за его пределами знали как тут прекрасно! – она остановилась и нарочно строго на меня посмотрела, – Тиа, вставай, лентяйка. Ты обещала мне доплести венок, да и мавки уже нас заждались, давно хороводы водят. Вставай!

Я лениво посмотрела на нее снизу вверх.

– Нии, иди сама, а я пока поваляюсь, – нимфа обиженно фыркнула и отвернулась, – и не дуйся! Будешь дуться, волосы зелеными не будут, представляешь, как мавки позлорадствуют, – Нии не смогла сдержаться и звонко рассмеялась.

– Ладно уж, бездельница, только приходи скорее, мы тебя ждем! – с этими словами нимфа скрылась между деревьями.

А я смотрела в небо. Бесконечное и необъятное темно-синнее знамя. Я боготворила его, ведь только там, наверху, возможно увидеть все краски этого мира. Только там рождаются самые ослепительные сияния, будь то призрычный свет луны или звездный блеск Си'эрр. Небесный синий цвет обжигал мои глаза, насыщенный и сочный, ни у кого больше нет такого же оттенка кроме неба, как и другого. Когда небо становится тяжелым, низким, наливается свинцом. И его пасмурно-серый цвет пронзает расплавленное серебро молний. Нигде я не увижу этого кроме как там, наверху.

Я не хотела идти к нимфам и мавкам. Водить хороводы, смотреть, как дриады зажигают тысячи огней светлячков. Нет, меня всегда манило все запретное, все, что находилось за пределами. Я ненавидела границы, а они были. Я любила свой лес, но не могла позволить, чтобы он стал мне тюрьмой. Дом – это то, чем ты дорожишь и любишь, где тебя всегда ждут, и ты можешь остаться, но и то, откуда ты всегда можешь уйти на день или навсегда. Наверное, я была полна пороков.

Как по-другому объяснить то, что я встала и покинула чащу, направляясь к окраине Нефритового леса?

Вскоре я смогла увидеть колодец воспоминаний. Я знала, что на его дне хранятся кусочки человеческих жизней. Но сколько я туда не заглядывала, колодец ничего мне не показывал. Наверное, потому что я не была гостьей леса, я была его частью.

И тут я заметила бабочку. Она сидела на сером камне колодца. Подойдя ближе, я захотела рассмотреть ее. Какая красивая! С восхищением подумала я. Тонкие, прозрачные крылышки были вышиты искусным узором. Не сумев удержаться, я прикоснулась к ее золотым крыльям. И тут же отдернула руку. Что же я наделала? На моих пальцах осталась ее пыльца. Я погубила бабочку, она теперь не сможет взлететь и погибнет. Подтверждая мои мысли, бабочка затрепыхала своими золотыми крыльями в отчаянной попытке взлететь. Но у нее ничего не получилось. Она упала на холодные камни.

В отчаянии закрыв лицо руками, я заплакала.

– Почему ты плачешь, прелестница?

Я испугано подняла голову. Передо мной стоял незнакомец. Глаза на миг ослепило золотое сияние его длинных волос. Он подошел ближе, и я встретилась с ним глазами.

Как же я ошибалась, когда думала, что только наверху существует такой насыщенный темно-синий цвет. Его глаза были осколками неба. Я замерла в восхищении. Даже создания леса не были так красивы как незнакомец. Солнце запуталось в длинных золотых прядях, а в его глазах плескалось небо.

Я подошла и с непосредственностью, которая присуща только детям леса, коснулась его волос.

– Ты красивый, – восхищенно сказала я.

Он улыбнулся, показав ряд острых и длинных клыков. Интересно, у всех людей такие клыки? Это был первых чужак, встреченный мной, и мне было безумно любопытно.

– Ты тоже прелестна. Я рад, что ты больше не плачешь.

И тут я вспомнила про бабочку. Осторожно положив ее к себе на ладонь, я грустно сказала:

– Она умрет. И все из-за меня.

Незнакомец снова улыбнулся и накрыл мою ладонь своей. Когда он убрал руку, бабочка снова затрепыхала крылышками и взлетела. Радостно проводив ее взглядом, я обняла незнакомца, чтобы выразить то, как я ему благодарна.

– Спасибо, огромное спасибо! Ты наверно волшебник, – мои черные волосы накрыли нас, – ты очень добрый волшебник, пойдем, я познакомлю тебя с моими подругами нимфами! Ты им понравишься, я расскажу им какой ты хороший!

Руки незнакомца начали гладить мои волосы. Мне была так легко и приятно. Еще никогда я не чувствовала себя такой счастливой.

– Не стоит, малышка, мне нельзя с тобой.

– Но почему? – с недоумением спросила я, – не уходи, пожайлуста. к одному человеку и еще добыть нам лошадей. ерых глазах плавали льдинки отчуж появился передо мной в таком же сером плаще и боль

– Я должен. Но знаешь, что, – он улыбнулся такой очаровательной улыбкой, что внутри затрепыхали крылышки сотен бабочек, – ты можешь пойти со мной.

– С тобой? – удивленно спросила я, – а куда?

– Такое наивное создание как ты надо защищать и оберегать, я буду это делать если ты пойдешь со мной. Ты увидишь, что есть за пределами этого леса. Я покажу тебе весь мир. Неужели ты не видишь, что лес не твой защитник, а твой тюремщик? Ты как та бабочка, он стряхнул с твоих крыльев пыльцу, и ты не можешь взлететь. Не можешь улететь. Но если ты захочешь, я вылечу твои крылья.

Его завораживающий голос оплетал мое сознание. Он прав! Я же так мечтала вырваться из-под чрезмерной опеки. Я так хотела безграничной свободы. А еще, я решала, что хочу быть с ним.

– Я согласна! Возьми меня с собой.

Как же он прекрасен. Хотелось вечно смотреть в это красивое лицо.

– Чтобы лес отпустил тебя, малышка, и я смог забрать тебя, скажи мне свое истинное имя.

Я вдруг вспомнила, что главная дриада строго настрого запретила мне говорить его.

– Сначала скажи мне свое, – и тут же укорила себя за свою недоверчивость. Я же могу его обидеть. Но незнакомец не обиделся, просто улыбнулся мне нежной улыбкой.

– Называй меня отцом, малышка.

Ну вот, он сказал мне имя, почему же я не могу сказать ему свое?

– Меня зовут Аштиатан, ночная фиалка, – отбросив все сомнения, ответила я.

Отец снова обнял меня, так крепко и грубо, что я чуть не вскрикнула. Он тут же ослабил хватку, и посмотрел мне в глаза.

– Теперь ты моя, божественное дитя. Теперь, малышка, ты только моя, – прошептал он, прикоснувшись губами к моему виску. Я не понимала, почему он себя так ведет. Но его нежные губы на моей щеке мешали думать, а потом когда они коснулись моих губ, я блаженно вздохнула. Разве столь важно, что он говорит. Отец теперь будет защищать меня и любить. Теперь я, наконец, свободна!

– Пойдем, мое сокровище, – он взял меня за запястье и поцеловал его. Потом провел языком по тонкой венке, и я прикрыла глаза от наслаждения.

Поэтому я не увидела, как он спрятал в рукаве острый клинок. Все, что я видела, это небо в синих глазах чародея.

В ушах зашумело, и, открыв глаза, я увидела, что сижу около колодца, облокотившись на него спиной. Дэйн подошел ко мне и помог подняться.

– Ты упала, когда посмотрела вниз, но я решил не трогать тебя. Не переживай, что ничего не помнишь. Я знаю, у тебя сейчас чувство, будто кто-то чиркнул ножницами и вырезал кусок из твоей памяти. И ты даже не можешь вспомнить, что тебя заставили забыть. Вставай, это еще не самое неприятное, что тебе предстоит. Вторая часть сделки намного хуже.

Его слова доносились до моего сознания, как сквозь толстое одеяло. Он говорит, что я не должна ничего помнить. Но тогда почему я помню? Помню звонкий голос моей подруги нимфы, ночи на побережье, где я слушала сладкие песни сирен, безумную охоту вместе со стаей, нефритовую траву и синие глаза…

Листва зашумела от резкого порыва ветра. По ней прошла волна, которая обрушилась на меня неясным шепотом. Шелест листьев тихо прошептал мне

…Ты вернулась домой, дитя. Мы по тебе скучали… Это наш подарок: воспоминания о нас. Лорд украл его у тебя, так же как украл тебя у нас…

Сердце больно кольнуло. Я вернулась домой. Богини отдали меня лесу, здесь я была в безопасности. Пока он меня не украл, воспользовавшись моей наивностью. Значит вот кого называют Лордом.

– Дейн, – вдруг спросила я, – кто такой Лорд?

Он удивился моему вопросу:

– Ты, наверное, прибыла издалека, если не знаешь. Хотя даже за пределами королевства знают то, о чем ты спрашиваешь.

– Мы с тобой уже договорились, что ты не будешь лезть в мои дела, – холодно ответила я.

– Спрячь коготки, куколка, я уже говорил, что не наделен таким пороком, как любопытство. А что до твоего вопроса, я отвечу на него после того, как ты скажешь, какого Лорда имеешь в виду.

– А что, он не один? – удивилась я.

Дейн искренне рассмеялся.

– Если бы он был один, все жили бы долго и счастливо, не было бы кровавой войны и Теневой границы.

" И не было бы меня", мелькнула мысль, хотя я еще точно не знала, что Дейн имеет в виду.

– Лорд Рассветных земель и Лорд Сумеречных земель. Два принца, которые разделили королевство на две части. Давным-давно, еще тогда, когда люди преклонялись перед мудростью драконов, а эльфы жили в лесах, был единый король и единое королевство Иллюзорных земель. Он был отпрыском двух из трех первородных рас, тех, кто были рождены вместе с Богинями. Они в своем роде тоже были богами. Но в отличие от своих сестер, им дана была реальная власть, так как Богини могли только наблюдать со стороны и покровительствовать.

Я зачаровано слушала его рассказ. Вспомнив карту, и название гор на юге империи я неуверенно спросила:

– Одной из первородных рас были дроу? И наверное эльфы?

Дэйн снисходительно на меня посмотрел:

– Ты преувеличиваешь их значимость. Они всего лишь потомки первородных рас, одна из веток могучего древа. Корнями же были эбхи, рахши и дэллары.

Я пропустила через себя эти три имени. Они отозвались во мне каким-то неясным звоном.

– Двое из первородных известны не только в иллюзорном мире. Эбхи, дети ветра, сохранили свое имя, пройдя сквозь отражения Си'эрр, они странствуют по заиллюзорным мирам, не в силах вернуться домой в Колыбель ветров. Это священная пустыня когда-то была их домом, но они покинули его, когда началась война. Когда-то они вместе с остальными двумя расами правили королевством, а теперь они просто вечные странники.

"…Там где ветер поет колыбельную раскаленным пескам, но солнце украло наше золото барханов и мы никогда не сможем вернуться домой…" Прозвенели у меня в голове слова, которые я уже слышала не раз. Так вот значит, что они означают.

– Вторая из рас, дети луны, тоже прорвалась сквозь отражения. Дэллары делают это ради развлечения и от скуки. Они самые жесткоие из двух рас и самые коварные. Дэллары как хищные звери, сначала идут по следу на запах крови, а потом вонзают свои острые когти и клыки в тело своей жертвы. Если они начали охоту, то не упустят добычу. В заиллюзорных мирах их имя исказилось и их стали называть демонами. Лорд дэлларов это первый из лордов, правитель Сумеречных земель.

Я вздрогнула, почему то вспомнив Шайтана. Я знала почти наверняка, что он дэллар.

– Третья раса, рахши, всегда шла на хитрости, уловки, чтобы добиться своего. Они были гибкими как ивовая ветка, прогибаясь под ветром. Дети солнца, рахши, могли очаровать кого угодно. Мало кто мог устоять против них, даже эбхи порой поддавались их влиянию. Исключением были лишь дэллары. Лорд рахши, второй из лордов, правитель Рассветных земель.

Я обдумывала полученную информацию.

– Но ты говорил, что раньше был единый король, а сейчас два Лорда. Почему королевство раскололось, и началась война?

– Это уже другая история, еще длиннее, чем первая. Не время и не место ее рассказывать. Плати вторую часть дани сейчас, а потом мы наконец-то войдем в лес.

– Сейчас? Но ты говорил, что лес требует ее, когда ты хочешь выйти из него?

– А ты хочешь остаться в нем навсегда? – вопросом на вопрос ответил Дэйн, – лучше отдать все сразу, чтобы потом не мучаться неизвестностью.

Я была согласна с ним. И знала, что хотя лес рад моему возвращению и не забрал воспоминания, я должна заплатить вторую часть дани. Не потому что лес этого хотел, а потому что так хотела я.

Сново приблизившись к колодцу, я опустила туда руку. Лес шептал мне, что я не обязана этого делать, он бесприпятственно выпустит меня. Он умолял.

Моя рука опустилась в ледяную воду. Она была настолько холодной, что кожа начала терять чувствительность. Опустив вторую руку, я сложила их ладонями вверх и набрала воды. Ни одна капля не просочилась сквозь мои ладони. Я медленно поднесла их к губам. Вода не была прозрачной, она отливала жемчугом. Черным жемчугом. Закрыв глаза, я выпила. Позже я пойму, что я пила свою смерть. У нее и должен быть такой особый вкус, вкус неба и стали…

Слишком много света. Он выжигал глаза. Я ослепла. Под моим веками плясали молнии. А внутри, там где должно быть сердце, вместо него пульсировало что-то острое и горячее. Из последних сил я открыла глаза. И услышала низкое, утробное рычание. Мне стало страшно, страшно, потому что я не смогла разглядеть откуда оно исходило. А внутри меня все пекло. Словно мое тело прожгли раскаленным до бела железом. Я вскинула руки в бессознательном жесте защиты и поняла, что не мир вокруг меня затоплен слепящим светом. Я сама сияла. Мои руки и все тело звенело расплавленным серебром. Я еле сдержала крик боли, которая резала мое сердце. Я прижала руку к груди, и в ужасе поняла, что она прошла сквозь мою грудную клетку, словно там образовалась дыра. А потом я сжала сердце. Оно было горячее и острое. Я почувствовала, как что-то потекло по моим рукам. Оно казалось мне почти холодным и даже приятным. И когда я накрыла сердце рукой, свет стал тусклее. Я снова могу видеть. Опустив глаза вниз, я поняла, что по моим рукам течет кровь. А сквозь сжатые пальцы упрямо пробивается серебряное сияние. И снова я услышала звериный рык. Подняв голову, я увидела двух зверей. Нет, двух чудовищ. Огромная кошка, словно отлитая из золота. Ее хвост нервно бил по бокам, а уши с длинными кисточками были угрожающе прижаты. А напротив нее, оскалив белоснежные клыки, ощетинился волк. Его серебряная шерсть слиплась от крови, но в волчьих глазах светилась жажда убийства. Его глаза смотрели на меня. Я в ужасе попятилась, когда зверь прыгнул в мою сторону. Но золотая кошка рванулась ему навстречу и заслонила меня своим телом. Волк зарычал в ярстном бессилии. И вцепился в горло моей защитницы. Кошка издала полузадушеный рык и затихла. Серебряный поднял морду. С его клыков капала свежая кровь. Теперь мой черед, поняла я. Он присел в прыжке, и мягкие лапы оттолкнулись от земли. Сильное тело распрямилось подобно пружине. Я зажмурилась, чтобы не видеть, как его пасть приблежается к моему лицу. Сильный толчок заставил меня упасть на землю. Руки расжались и мои глаза сново обожгло серебром. Я могла только слышать яростное рычание и безумный смех. А потом повисла гнетущая тишина. Лишь чьи-то легкие шаги рядом со мной. И чьи-то сильные руки, схватившие меня за горло. Они подняли меня над землей, с каждой секундой отнимая кислород. А потом рука сжала мое сердце и свет снова потух, дав моим глазам зрение. Передо мной стояла фигура в длинном плаще с капюшоном. Я не видела лица, но я чувствовала руки, с каждым разом все сильнее сжимавшие мое горло и сердце. Вдруг налетел сильный порыв ветра и скинул капюшон убийцы. Но я уже не могла увидеть лица, потому что время истекло. Мое будущее здесь заканчивалось, и пора было возвращаться в настоящие. А может быть будущего дальше и вовсе не было, может эта была последняя секунда моей жизни. И судьба в насмешку не дала увидеть от чьей руки я погибла. Ну что ж, она просчиталась, потому что мне не надо было видеть лица убийцы, чтобы знать кто он. Мне хватило одного взгляда, брошеного на руку, сжимавшую мое горло. Кольцо, с черным неотшлифованым камнем венчало указательный палец. Темный агат озорно мне подмигнул, будто только мы с ним знали какую-то особую тайну. Да, мы оба знали, кто его хозяин…

Лес раступился перед нами, и мы вступили под его кров. Но теперь я была всего лишь гостьей, одной из многих. От этой мысли внутри разливалась невыносимая горечь. Мой спутник молчал. Он не стал меня распрашивать, что я увидела в своем будущем. Дэйн знал, что я все равно не отвечу.

Нефритовый лес медленно растворялся в сумерках. Где-то в чаще раздался волчьий вой. Кто-то другой наверное бы в страхе поежился. А мной лишь овладела глубокая печаль. Когда-то и я вместе со Стаей приветствовала полную луну. А потом мчалась на спине вожака сквозь сумерки леса. Сейчас я даже жалела, что лес вернул мои воспоминания. Без них было легче. А теперь сердце занозила тупая боль.

Я встряхнула головой и обратилась к своемй спутнику:

– Дэйн, мы заночуем в лесу?

– Этой ночью будет охотиться Стая, и я бы не рискнул здесь засыпать. Поспим, когда выйдем за пределы леса.

Я не стала говорить, что Стая нас не тронет. Незачем ему знать лишнее.

А ночь уже вступила в свои права. Си'эрр ярче прежнего засияла на небосклоне.

Прошло довольно много времени, когда Дэйн придержал коней и остановился.

– Сейчас мы будем проезжать Млечное озеро. Теперь слушай меня внимательно, Тиа. Там витает очень старая и опасная магия. Около озера пасется лунный табун. Не знаю, слышала ли ты о нем, но он уже погубил не одного чародея. Если бы была другая дорога, мы бы ею воспользовались. Но все тропы в лесу неизменно приводят к Млечному озеру. Магия леса не дает его обогнуть.

Я все это прекрасно знала, но упорно делала вид, что слышу о Лунном табуне впервые.

– Мы должны пустить коней в галоп и ни в коем случаи, ты меня слышишь, ни в коем случаи не останавливаться. Тебе хватит даже мгновения, чтобы лунный табун одурманил тебя своими чарами.

Я внимательно слушала, но про себя усмехалась. Чары этого леса не действуют на меня. Это еще один из подарков моего прошлого. Когда-то я была частью леса, и он принял меня опять, оградив оттого, что губит других. Но даже тогда, когда нимфы были моими сестрами, а мавки веселыми подружками, я грезила о Лунном табуне…. Это было моей мечтой, моим наваждением. Я помню, как Нии смеялась надо мной, когда я поделилась своей сокровенной тайной. Ее смех звенел сотнями колокольчиков…

" – Ну, умора! Ты говоришь, как эти глупые смертные, которые приходят за лунным табуном! А потом, попав под его чары, разбиваются насмерть. Тиа, ты не подвержена магии леса и можешь спокойно ходишь к Млечному озеру и любоваться табуном. А тебе все мало. Ты решила еще и оседлать жеребца. Да не простую лошадку, а самого Крылатого, вожака! Ой, не могу, мавки от смеха умрут!

– А вот и оседлаю! – упрямо сказала я.

– Да легче дракона оседлать, чем лунного жеребца!"

В тайне я была с ней согласна, но из вредности промолчала. Никто еще не смог заарканить лошадку из лунного табуна. Да, дураков было много, но даже они не думали о лунном жеребце. Крылатый был жесток, неуправляем и прекрасен. Я ни раз приходила на озеро, чтобы полюбоваться им. Впрочем, видела я и другое. Как смельчаки приходили на озеро и как зачарованые приближались к табуну, не в силах противостоять его магии. И что самое удивительное, лошади не убегали. И даже больше, они разрешали оседлать себя. Все, кроме Крылатого… А потом, когда наивный всадник уже праздновал легкую победу и недоумевал, почему его предшественники потерпели неудачу, кобыла отталкивалась от земли серебряными копытами и взмывала а небо. Она летела по небу в бешеном галопе, и когда верхушки деревьев становились бледными точками, сбрасывала седока. Я помню, как крики несчастных еще долго звенели у меня в ушах. Никто не знал, как убивает лунный табун, потому что никто не мог этого рассказать. Все знали только одно. Назад никто не возвращался.

А еще я помню победное ржание Крылатого… Он праздновал кровавую попеду, и в его глазах, отлитых из серебра хищно сверкал узкий красный зрачок. Как же я хотела запустить руки в его белоснежную гриву и назваться его хозяйкой… Но даже лес не уберег бы меня, вздумай я подойти к лунному жеребцу… Волшебные создания, дети луны, рожденные ветрами и вскормленные молоком дождей, даже Нефритовый лес был над ними невластен.

Я оторвалась от своих мыслей, и вернулась к действительности.

– Эти создания луны, настоящие демоны. Так что нам лушче держаться от них подальше, – закончил свлю речь Дэйн.

Я неохотно кивнула. Соблазн был так велик, но зравый смыл оказался сильнее. Я же хотела бороться за свою жизнь, поэтому перспектива закончить свои дни со сломаной шеей меня не прельщала.

Дэйн подозрительно на меня посмотрел, не веря до конца, что меня проняла его пламенная речь. Но потом неохотно кивнул, и мы поехали дальше.

И тут ко мне пришла неожиданная мысль. Дэйн ехал впереди меня, поэтому стоит рискнуть. Главное, чтобы он не обернулся.

Я зажмурила глаза и отчаянно позвала то, что сейчас была мне так необходимо. Не было никакой гарантии, что получиться. Но однажды же она появилась из ниоткуда!

С надеждой открыв глаза я чуть не задохнулась от радости. Книга лежала на луке седла. Лощадь нервно взбрыкнула, но я успела схватить чудом не упавшую книжку. Камень все так же мерцал мутным молочным цветом. Теперь дело за малым. Открыв ее, я уже не удивилась, увидив чистые страницы. Чиркнув о край страницы пальцем, я выдавила из ранки каплю крови. Бумага как и в прошлый раз жадно впитала ее. Я с отчаянной надеждой всматривалась в проступающие буквы. На странице появилось всего одно слово.

Камень.

Я раздраженно захлопнула книгу. И как прикажите это понимать? В последнее время она стала весьма немногословна. Как только я об этом подумала, книга исчезла. Уж не обиделась ли?

Дэйн резко остановил коня, и обернулся ко мне.

– Мы почти у самого озера. Сейчас будет большая поляна. Я пускаю коня в галоп, и ты не отставай. И помни, что бы не случилось, не смотри по сторонам и не останавливайся.

Я согласно кивнула.

Моя кобылка послушно поскакала за лошадью Дэйна. Деревья расступились, и мы буквально вылетели на поляну, залитую лунным светом. Честно говоря, не ожидала от своей кобылки такой резвости. Она неслась в бешеном галопе, словно чувствуя чужеродную магию, а с ней и опасность. На такой скорости трудно было что-то рассмотреть. Лишь расплывчатые силуэты серебряного цвета. Значит лунный табун уже здесь…

Я все-таки не удержалась. Не смогла так просто распрощаться со своей мечтой. Хотя бы посмотреть на Него в последний раз…. И я оглянулась.

Даже на такой скорости я сразу поймала его взгляд. Даже мелькнула дикая мысль, что он меня помнит и узнал. Его красный зрачок сузился до толщины иголки, и в его глазах даже мелькнуло удивление, почему я не поддалась его магии. Все это я успела увидеть за долю секунды, когда промчалась мимо него в бешеном галопе.

Прощай, мой лунный жеребец. Прощай, моя крылатая мечта.

А, будь оно все проклято! Все демоновы лорды, печати, богини и пророчества! Пусть это будет последним решением в моей жизни, но я не буду о нем жалеть. Ведь мою жизнь могут отнять те, для кого она всего лишь ключ к власти, так пусть лучше она достанется моей мечте!

И я резко натянула поводья. Кобыла в страхе заржала и встала на дыбы. Чудом удержавшись, я с трудом заставила ее остановиться. Она брыкалась как бешеная. Но я успела соскочить с нее до того, как она совсем обезумела. Избавившись от своего ненавистного седока, она рванулась прочь. Я осталась одна на поляне. За спиной раздалось лошадиное ржание. Он звал меня.

Развернувшись, я медленно пошла к нему. Остальные лошади расступались, чувствуя, что я пришла не к ним. И вот я, наконец, подошла к Крылатому.

Еще никогда я не видела его так близко от себя. Как же он был красив.

Белая грива до копыт отливала серебром. Луна спряла эту гриву из своих лучей. А Си'єрр не поскупилась на свою звездную пыль и осыпала ею тело жеребца.

Крылатый нервно перебирал копытами, издавая легкое позвякивание. Этот монистовый звон ласкал слух.

Он подпустил меня совсем близко, скорее всего, из любопытства. Я прикоснулась кончиками пальцев к его молочной гриве. Он нервно отпрянул.

– Не бойся, красавец, я только хочу тебя погладить, – надеюсь, он не поймет, что я лгу.

Я снова дотронулась до его гривы. На этот раз он стоял смирно. Казалось, он увидел в моих глазах что-то, что заставило позволить мне дотронуться до него. Я смело запустила руки в его шелковистую гриву. Шелк казался грубой, дешевой тканью по сравнению с ней. Ну что ж, теперь или никогда.

Я со всей силы вцепилась в гриву Крылатого и, оттолкнувшись ногами от земли, запрыгнула ему на спину.

Не ожидав от меня такой наглости, жеребец в ярости заржал. И начал брыкаться, пытаясь меня скинуть. Но я упрямо вцепилась в его серебряную гриву, не давая себя сбросить.

Я чувствовала, что сильное тело подо мной переполняло ни с чем не сравнимое бешенство. Я была первая, кто его оседлал. Но пока рано было радоваться.

Крылатый сообразил, что так он ничего не добьется, и, оттолкнувшись от земли, взмыл в небо. Он поднимался все выше и выше над землей, набирая высоту. И я поняла, что жить мне осталось несколько минут. Я не смогу долго удержаться, пальцы уже немели, и от бешеной скорости скрутило все внутренности.

И тут я почувствовала что, что-то упирается мне в живот. Осторожно освободив руку, я нащупала, то, что оказалось у меня за пазухой. Крылатый больше не пытался скинуть меня. Он решил подождать, пока не будет достаточно высоко. А я тем временем нащупала книгу. Ну и какого демона она появилась? Я все равно не смогу ее прочитать. Для этого нужно было две руки, а разжавши вторую, я упаду.

Зло уставившись на обложку, я мысленно прощалась с жизнью. Чем ближе к луне нес меня Крылатый, тем ярче сиял прозрачный камень на книге. Камень…. Ну конечно же!

Я попыталась вынуть его из книжной оправы, но добилась лишь того, что до крови обломала все ногти. Не обращая внимания на слезы боли, я продолжала его выковыривать. И когда я уже отчаялась, он вдруг поддался и оказался у меня в руке.

Я сжала руку в кулак, впечатав камень в ладонь. Я пойду на все ради своей мечты, и даже жизнь положу на ее алтарь. Потому что ради мечты стоит не только жить, но и умереть. А если по-другому, это не мечта, а фальшивка, пустышка.

Ладонь обожгло, и я ее разжала. Камень исчез, как будто его и вовсе не было. Но я увидела, что мой мизинец обвивает серебряный узор, словно выжженный на коже. А сам палец венчал длинный острый ноготь, отлитый из серебра. По нему тоже шел завораживающе красивый узор, как на коже.

Но у меня не было времени удивляться. Крылатый торжествующе заржал и завис на фоне белого клубка полной луны.

Да, она была похожа на большой клубок. А что, если размотать его? Сама не понимая, что делаю, я протянула руку к силуэту луны. Ухватилась за его край и дернула. В зажатой руке матово мерцала нить, толщиной в два моих пальца. Не теряя времени, я опять потянула, и, отмотав достаточно, чиркнула по нити своим серебряным ногтем. Он был достаточно острый, чтобы лунная нить порвалась.

А Крылатый уже брыкался вовсю, чтобы скинуть ненавистного человечка.

Но я обхватила его сильное тело ногами и не знаю, откуда у меня взялось столько силы, не мне не стоило больших усилий удерживаться на коне. Я дернула себя за волосы и вырвала несколько прядей. Они были длинными и черными. Я вплела их в лунную нить. А потом крепко накрепко привязала концы к гриве жеребца. Они тут же срослись с ней, будто были ее неразделимой частью. Крылатый словно обезумел.

Он мчался по небу как в агонии.

Я резко натянула серебряные поводья, которые сделала сама. Крылатый тут же подчинился моей воле. Но я чувствовала, как его крупное тело дрожит от ужаса и потрясения. Теперь он повиновался мне. Моя магия связала его, заставив признать меня хозяйкой.

– Теперь ты мой, – властно сказала я. Голос будто принадлежал не мне.

Вниз. Мысленно приказала я ему. И Крылатый начал спускаться.

Когда его копыта коснулись земли, я легко спрыгнула и развернулась к нему лицом. В серебряных глазах плескались ярость, потрясение, бешенство и ужас. И страх перед той, кто украла его свободу.

Ветер ударил мне в лицо и взметнул густые черные пряди. Они словно потянулись навстречу белой гриве Крылатого и на секунду перемешались с ней.

– Иди, попрощайся со своим табуном, – сказала я своему жеребцу. Своему, своему, своему. Это слово было таким сладким, так же как и осознание того, что я получила свою мечту. Мечту? Прошипел у меня внутри незнакомый голосок. Нет, это была не мечта, а просто желание. Только глупцы мечтают, утопая в несбыточных грезах. Но мы то с тобой не такие! Зачем мечтать, если можно просто взять и получить то, что хочешь. Удел слабых – мечтать… Да, да, раньше я была слепа и слишком слаба. Мягкая, податливая словно глина. И именно поэтому превратилась в чью-то игрушку. Потому что укуталась точно в саван в свои грезы и мечты. И что в итоге получила? Отрекись. Настойчиво шептал голосок. Отрекись от своей слабости, стань жестче, бесчувственнее, а значит сильнее. Только так ты сможешь выжить.