Текст книги "Цветок у трона"

Автор книги: Ольга Калитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Это она! Мы нашли ее! – раздался радостный, полный возбуждения голос у меня в голове, – вторая печать наша!

Я как завороженная все ближе и ближе подходила к драконице. Вблизи она была еще прекрасней. Снежная королева – назвала я ее. Подойдя почти вплотную, я увидела сквозь прозрачные веки драконицы неподвижно застывшие красные глаза – единственное яркое пятно. Я в страхе попятилась.

– Не бойся, у всех драконов прозрачные веки, это создает иллюзию для их врагов, что даже во сне они все видят и могут напасть в любую минуту – успокоил меня Эфир.

– Что-то это иллюзия выглядит слишком реально, – нервно сглотнула я и с опаской сделала шаг навстречу спящей драконице, – и где же печать?

– Прямо перед тобой.

Я в недоумении огляделась. Потом опустила взгляд и увидела большое идеально круглой формы яйцо, бережно прижатое хвостом к животу дракона.

– Но здесь ничего нет! Только дракон и его яйцо.

– Это и есть вторая печать – самое драгоценное сокровище дракона.

– Ты, наверное, шутишь, – потрясенно сказала я.

– Не знал, что ты настолько щепетильна. По всем правилам, дракон внутри этого яйца не должен родиться, так как его душа фактически не является драконьей душою, это всего лишь воплощение печати. Вылупившись, он умрет через пару недель, чтобы снова возродиться в следующем нарожденном драконе. И так до бесконечности – печать будет ждать. Тебя. Поэтому просто подойди и возьми то, что тебе принадлежит по праву. Прикоснись ладонью к скорлупе, и она треснет, чтобы выпустить силу печати и передать ее тебе.

– Но… что станет с еще нарожденной жизнью, внутри этого яйца?

– Ну что ты за упрямая девчонка?! Сейчас внутри этого яйца только воспоминания его матери. Когда дракон откладывает яйцо, он делиться во сне своими воспоминаниями, накопленными за все прошлые жизни, чтобы будущее потомство не пришло в этом мир слепым и ничего не знающим, а благодаря этому на свет появляется уже вполне взрослый дракон. Но пока не передадутся все воспоминания, оболочка не оформиться, следовательно, и жизни никакой там еще нет. Всего лишь драконьи сны.

Я застыла в неуверенности. Нет жизни? Но это же неправильно. Я собираюсь

отнять жизнь, это самое настоящее убийство! Все во мне протестовало против этого. Я решительно сделала шаг назад. Нет, так нельзя! Но ведь это же не последний дракон, вокруг сотни других, высиживающих яйца, и от потери одного из них большой трагедии не станет. Ведь случаются же всякие несчастные случаи, некоторые могут умереть, не достигнув зрелости. Но ведь я же не Богиня, чтобы решать, кому жить, а кому умереть! Хотя Богини решили за меня мою судьбу, да и не только они. Меня хотят сделать всего лишь пешкой, не дав право на выбор. Тогда чем я хуже их? Я всего лишь хочу выжить. А в природе выживает сильнейший. Разве волк думает о чувствах своей жертвы? Он всего лишь добывает себе пропитание. Это естественный отбор. Кошка не мучается угрызениями совести, когда забирается в гнездо к птице.

Приняв решение, я протянула ладонь к гладкой поверхности матового яйца. Даже еще не коснувшись его, я почувствовала тепло. Тепло уже зародившейся жизни. Чтобы не передумать, я резко вытянула руку и прижалась ладонью к яйцу. Оно вдруг засветилось изнутри. Я отчетливо увидела очертания детеныша. Он свернулся в маленький тугой комок, плотно прижав крохотные крылышки к позвоночнику. В ужасе я хотела отдернуть руку, но она меня не слушалась. Коготь на моем мизинце налился серебром и вспыхивал яркими искрами. Мое сознание билось в агонии, а потом я резко перестала чувствовать свое тело.

Больше всего на этом свете я любила небо. Сидя на высокой скале, я смотрела на своих братьев и сестер, парящих в свободном полете. Я ревниво расправила свои собственные крылья. Солнце окрасило их закатными красками. Удовлетворенно выпустив тонкую струйку огня, я скользнула вниз со скалы. Ветер радостно запел, приветствуя меня. Устремившись к лазурной глади океана, я прижала крылья к бокам и стрелой ушла под воду. Поймав холодное течение, я быстро заработала хвостом, чтобы догнать стаю касаток. Не тронув детенышей, я запустила когти в старого самца, и мощным рывком лап устремилась вверх. Ноша была тяжела для меня, я еще не набрала достаточно веса после зимы, да и возраст мой был слишком мал для более крупных размеров. Но я упрямо работала крыльями, пока не уронила свою добычу на твердую землю, чтобы, наконец, полакомиться свежим мясом…

Догнать. Догнать, даже если мне придется лететь за ней всю ночь. Эта игра уже начала надоедать мне, и я перестал поддаваться. Громадные стальные крылья заработали быстрее, и вот я уже чуял возбуждающий запах молодой драконицы. Я нагнал ее за пару часов. Издав торжествующий рык, я выпустил струю огня, от которой, казалось, вспыхнуло небо. Появилось детское желание схватить ее за хвост и сильно дернуть, но я сдержался. Я выбрал ее, самую сильную и быструю самку стаи, я, в конце концов, дрался за нее и победил, но эта нахалка решила подразнить меня! Она еще слишком молода, чтобы понять, как опасно дразнить вожака стаи. Я настиг ее внезапно. Она даже не успела рыкнуть на меня, как я накрыл ее тело своим. Наши длинные хвосты сплелись, а ее крылья покорно опустились, признавая мое право. Торжествующе заревев, я легонько укусил ее за изящную длинную шею. Как мне нравился этот багряный, насыщенный цвет ее шкуры. Еще пара секунд, и мы слились в одно целое.

Здесь стало слишком тесно для меня. Хотелось вытянуть свой хвостик и сладко потянуться. Я знал, что мои крылышки еще слишком тонкие, чтобы летать – даже самые легкий ветерок порвет их в клочья. Но я уже был почти готов! Как же я ждал, когда выберусь из этой тесной скорлупы. Мама спала рядом, я чувствовал ее любовь через сны, которые она мне посылала. Мне нравился ее теплый, ласковый голос:

"Скоро, мой малыш, ты будешь совсем взрослым, и этот мир встретит тебя. Маленький мой, тебе не стоит бояться его, я буду всегда защищать тебя, а мир, в котором мы живет, действительно прекрасен. Посмотри на него моими глазами. Видишь эти горы, горящие на солнце ярче драгоценных камней? Видишь эту лазурь океана, такого же глубокого, как и моя любовь к тебе? Видишь эти леса и поля, пестрыми лентами, бегущие к горизонту? А видишь ли ты это небо, самое прекрасное, что есть во всех мирах вселенной? Оно выше, чем эти горы, глубже, чем этот океан и длиннее, чем эти поля и леса. Мы его дети. Свободнее нас нет под этим небом. Совсем скоро ты станешь его частью"

Как же мне хотелось скорее расправить свои пока еще такие крошечные крылья. Как же мне хотелось жить под этим небом, летать над этими горами, нырять в эту лазурь, охотиться в этих лесах. Каждая клеточка моего хрупкого маленького тела трепетала от этого желания. Совсем скоро моя мама прижмет меня к своему теплому животу. Как же мне хотелось открыть глаза и самому все увидеть. Эта противная скорлупа! Ну, ничего, еще чуть-чуть и я разобью ее своим хвостиком.

Что происходит? Почему вдруг стало так светло? Неужели время пришло? Ну, наконец-то! Я сейчас увижу свою маму! Но я еще слишком маленький, все во мне слишком хрупкое… Нет, мама меня защитит! Больно! Почему мне так больно?! Все тело будто рвется на части, из меня словно насильно вытягивают душу! Не хочу, не хочу, помогите! За что? Почему мне причиняют такую боль? Не надо, пожалуйста, я же ничего не сделал! Мама, ты обещала защитить меня, где же ты? За что, мамочка? Я чувствую, что жизнь уходит, уходят эти горы, этот океан, это небо… Я никогда не увижу этого неба… Прощай, мама…

Меня словно ударили в живот, дыхания не хватало. Я в ужасе смотрела на яйцо. По всей поверхности пошли маленькие трещины. Скрюченное тельце под скорлупой дергалось в ужасных конвульсиях. Тонкие, прозрачные крылышки подрагивали от ужасной боли. А потом яйцо распалось и из него вылетело что-то безумно яркое. Оно приблизилось к моей руки и растворилось на ладони. На безымянном пальце начал появляться длинный острый коготь. Он налился расплавленным серебром, так же как и тот, что был на мизинце. Во всем моем теле бурлила энергия, сила. Я чувствовала, что способна на многое.

Но взгляд притягивало не это. Я не могла закрыть глаза, чтобы не видеть, больше всего на свете я хотела ослепнуть. Среди осколков скорлупы одиноко лежало маленькое еще не до конца сформировавшееся тельце дракона. Тонкие лапки были изогнуты под немыслимым углом, прозрачные крылышки раскрылись в отчаянно попытке защититься. Короткий хвостик еще подрагивал, но жизнь уходила их этого тела. В последний раз дернувшись, оно застыло без движения.

Что я наделала?.. О, Богини, что же я наделала! С каждой секундой приходило осознание случившегося, волна за волной накрывавшего меня. А потом раздался леденящий душу рев. Вой раненого животного. И столько боли и отчаяния было в нем. Так может выть только мать, потерявшая своего ребенка.

"Он разбудил ее! Быстрее, зови Крылатого, пока не взошло солнце!"

Я тупо смотрела на осколки скорлупы и не могла произнести ни слова, ни мысленно, ни вслух.

" Да очнись же ты, глупая девчонка! Драконица же сейчас просто разорвет тебя на части!"

Не знаю, как Эфир это сделал, но меня словно мысленно толкнули и этим вывели из состояния ступора. Я подняла глаза и увидела разъяренную драконицу, расправляющую белоснежные крылья. Мое сознание пронзила вспышка безумной боли, его как ножом прорезал голос полный ненависти и злобы: "Ненавижу! Будь ты проклят, мерзкий человечишка!"

Она резко заработала крыльями, и порыв сильного ветра отбросил меня на пару метров назад.

Если я позову Крылатого, Эльдар останется здесь и может погибнуть. Еще одна смерть по моей вине.

"Ты совсем мозгов лишилась?! На кой тебе сдалось то волчье отродье?! Спасай свою жизнь!"

Нет. Я уже приняла решение.

" Ты потом сможешь вернуться за ним", – сменил тактику Эфир.

Но я знала, что больше не смогу сюда попасть, драконы будут предупреждены.

Закрыв глаза, я приготовилась встретить смерть.

Но острые когти миновали меня. Вдруг я почувствовала, как меня отрывают от земли. Драконица обхватила мою талию своими огромными лапами и полетела вверх. Все выше и выше. Пещера уже осталась далеко внизу. Вокруг было только небо, уже начавшее светлеть. Только бы Эльдар успел спастись, пока Крылатый не исчез с первыми лучами солнца.

" Тебе удивительно везет, несмотря на твою непроходимую глупость, – сухо сказал Эфир. Теперь его голос звучал спокойно, – она летит к океану. Наверняка хочет сбросить тебя над скалами. Это ее месть – чтобы ты осознала, как ничтожна, что не умеешь летать и поэтому погибнешь на земле".

Вдруг на меня снизошло спокойствие. Отрешенность. Значит так должно быть. Эфир промолчал.

И вот показались спокойные воды океана. Драконица начала снижать высоту. Я отчетливо увидела внизу острые скалы. Вдруг мелькнуло что-то светлое. Я присмотрелась и в ужасе поняла, что это Крылатый. А на его спине сидел Эльдар. Луна пропала, и теперь он снова был в человеческом обличии. О нет… Он же не знает, что с первыми лучами солнца Крылатый растворится!

Но я уже ничего не могла сделать. А я ведь обещала ему…

"Ты хочешь его спасти?"

" Я бы все отдала за это", – устало ответила я.

" Тогда ты тоже должна жить. Освободи силу второй печати, она спасет тебя".

" Нет! – в ярости сказала я, – из-за нее я убила невинное существо, так хотевшее жить. Ни за что!"

" Тогда твой Эльдар погибнет. Через минуту взойдет солнце, он не успеет перелететь скалы. Выбирай, его жизнь или твоя смерть".

Я в отчаянии закрыла глаза. Безымянный палец пульсировал. Я почти видела, как по венам течет сила, ища выход. И я ее отпустила. Внутри словно взорвались сотни миров, накрыв мое тело взрывной волной. И в этот самый миг драконица разжала когти. Ветер яростно засвистел в ушах.

Мои лопатки пронзила острая боль. Словно кто-то вспарывал ножом кожу. А потом падение резко прекратилось. Все происходило слишком быстро. Слева раздался отчаянный крик Эльдара, и первый луч солнца робко скользнул в этот мир.

Рванувшись в сторону исчезающего Крылатого, я успела подхватить Эльдара и остановить его стремительное падение.

" Быстро вниз, под воду, пока драконица ничего не поняла, – скомандовал Эфир, – ныряй как можно глубже, и не всплывай"

" А как же Эльдар?"

" Ничего с ним не будет, – раздраженно ответил Эфир, – драконица будет искать твой запах, а не его".

Минув скалы, я устремилась вниз. Я видела их. Они были белее снега. Большие и красивые драконьи крылья. Я чувствовала на лопатках теплые струйки крови – там, где крылья вспороли кожу. Я знала, чьи они. Ветер рвал белоснежные чешуйки, приветствуя равного себе, того, который может летать вместе с ним под небесами, не ведая притяжения земли. И только небо знало, кому на самом деле оно принадлежит.

Глава 7. Зовущая бурю.

Солнце встало. Медленно и нерешительно оно скользило по небесной глади. Ив отчаянно попытался сдержать зевок, но потерпел неудачу. Спать-то, как хочется! Он уже успел проверить сети, но ничего кроме пару мелкий рыбешек там не нашел. Крупная рыба, так же как и удача сговорились и решили обойти его стороной. А Иву действительно не везло. Он забыл прихватить с дому завтрак и теперь боролся с приступами голода. Его желудок тоже не сдавался и обиженно ворчал на такую несправедливость.

Пару раз Ив слышал крики какой-то странной птицы, судя по звуку довольно большой, но, осмотрев небо, ничего не заметил – близлежащие скалы закрывали обзор. Хотя, один раз он уловил краем зрения какой-то смутный силуэт, но не придал этому значения.

Растянувшись во всю длину лодки, Ив решил вздремнуть, выбрав самое лучшее средство по борьбе с голодом – сон. Утро было прохладным – сказывалось не столь отдаленное соседство с Гранатовыми горами, но солнышко старалось вовсю, уверенно обходя коварные тучи. Ив пару раз лениво дернул за конец сети, но решил, что если там и есть рыба, то она уже никуда от него не уйдет, зачем лишний раз вытягивать тяжелую сеть? Отец за такое лентяйство огрел бы его чем-то тяжелым, будь он жив, да упокоит Пятая богиня его душу.

Ив не знал, сколько он проспал, но что-то вдруг резко его разбудило. Лодка, до этого мирно качавшаяся на волнах, резко наклонилась вбок. Ничего не понимая, парень резко встал и в ужасе чуть не упал за борт. За края лодки отчаянно цеплялась чья-то рука. Ив судорожно начал искать какое-то оружие, но как назло, на дне лодки ничего кроме рыбы не было. В уме тут же всплыли все жуткие истории про обитателей морских глубин и оживших утопленников. И тут Ива осенило. Ну, конечно же, весло! Пока он трясущимися руками пытался достать его из уключины, появилась вторая рука. И тут чей-то хриплый голос просипел: "Помогите…"

Бросив весло Ив, переборов свой страх, заглянул за борт. Там, в полубессознательном состоянии качался на волнах мальчик, лет тринадцати. Быстро ухватив его за руки, Ив вытянул мальчишку из воды.

Распластавшись на дне лодки, ребенок судорожно ловил воздух ртом, как выброшенная на берег рыба.

– Парень, ты как, живой? – спросил Ив.

Тот в ответ кивнул и закрыл глаза. "Как бы не окочурился в моей лодке, что я потом с ним делать то буду"– подумал рыбак.

– Как звать то тебя? – Ив решил разговорить его, чтобы мальчик ненароком не потерял сознание.

– Эльдар, – сиплым голосом ответил тот.

– А я Ив. Как же тебя угораздило? Чуть рыбам на корм не пошел. Не вылови я тебя, акулы бы быстро тебя в свое меню вписали.

– Я… – начал мальчик, и резко встал, сильно напугав этим Ива. Глаза его стали какие-то безумные и полные страха, – девушка! Ты не видел тут девушку? Такую худенькую и невысокую, она должна быть где-то здесь.

"Скорее где-то в животе у акулы, – подумал Ив, но вслух не сказал, чтобы еще больше не взволновать Эльдара.

– Я тут никаких девушек не видел, не худых не толстых, мы вообще-то в лодке, а не на сельском празднике, малыш.

– Не называй меня так, – вдруг зарычал мальчик. Именно зарычал. Ив даже вздрогнул, – сам-то не шибко взрослый! – уже спокойнее добавил Эльдар, – она должна, должна быть жива. Если я нырну, уверен, что найду ее, еще не поздно!

Ив схватил его за руку:

– Ты что, с головой не дружишь? Там тебе не селедка в масле плавает, а акулы! Только сунешься и готов. Тебе еще повезло, что на мою лодку течением вынесло.

Мальчик в отчаянии обхватил голову руками, раскачиваясь из стороны в сторону. " Как бы умом не тронулся"– с опаской подумал Ив.

– Слушай, я тебя сейчас отвезу на берег, ты отдохнешь до вечера, потому что до деревни не дойдешь – тропинка слишком крутая. А вечером уже провожу в деревню, тебе там помогут. Тебе это, ну, если идти некуда, так оставайся с нами, лишние руки никогда не помешают.

Эльдар ничего не ответил, все так же бессмысленно глядя в пол.

Ив пожал плечами, и начал вытягивать сеть. Тяжелая зараза! Неужели подфартило, и попалось что-то действительно крупное?

Когда удалось полностью вытянуть сеть из воды, Ив удивленно присвистнул. Никакой рыбы там и в помине не было. В сетях запутался утопленник. Скорее всего, та девушка, про которую спрашивал мальчик. Эх, жалко конечно ее. То, что она мертва, не было никаких сомнений. Не умеет же девушка дышать под водой, в самом деле, да и не двигается совсем.

С трудом закинув свою находку в лодку, Ив начал распутывать сеть. Эльдар кинулся к нему и трясущимися руками помог освободить тело.

– Мне очень жаль, парень, – попытался утешить Эльдара Ив.

– Она…она… мертва? – в отчаянии спросил тот.

Рыбак ничего не ответил, а только положил ему руку на плечо. Совсем молодая еще. Не красавица, конечно, слишком тощая и лицо какое-то невыразительное, но мальчику, видно, была очень дорога.

Вдруг, тонкие пальцы утопленницы дрогнули, и она коснулась ими посиневших губ. Ив в ужасе закричал:

– Нечисть! Она утащит нас на дно!

– Тиа! Ты жива! – радостно закричал Эльдар.

– Отойди от нее, она опасна!

– Сам ты опасен со совими куриными мозгами, – сердито ответил мальчик, – ты что слепой? Она живее нас с тобой.

Ив настороженно придвинулся к Эльдару и дрожащей рукой прикоснулся к коже утопленницы.

– Невероятно! И в правду живехонькая! Кожа то совсем теплая! – удивленно присвистнул Ив.

– Воды….– прошептали посиневшие губы девушки.

Эльдар вскочил:

– Ив, дай воды, пожалуйста, и скорее причаливай к берегу, ей нужны твердая земля под ногами и отдых. Впрочем, не ей одной, – мальчик устало провел рукой по мокрым волосам.

Рыбак протянут ему флягу с водой, а сам со вздохом сел за весла. И что он теперь скажет матушке?

– Какого черта я должен сидеть и ждать?! – принц в ярости мерил комнату шагами, – я все это время слушался твоих советов и ничего не предпринимал. Я стерпел, когда мой наглый братец увел ее прямо у меня из-под носа и заметь, если бы я знал, что так получится, я бы никогда не покинул того отражения даже на час!

– Именно поэтому я не сказала тебе, – спокойно ответил глубокий женский голос. Чуть хриплые нотки придавали ему несомненное очарование.

Принц ударил кулаком по столу.

– Ты специально выманила меня из отражения в Иллюзорию по якобы неотложному делу! Как мне расценивать это, как не предательство?!

– Если ты повысишь голос, еще хотя бы на пол тона, от этого превосходного витража останутся одни стекляшки, а это очень тонкая и старинная работа.

– Да плевать я хотел… – разъяренно начал принц, но вдруг остановился, и лицо его превратилось в неподвижную маску. Все чувства стерлись, как смывает набежавшая волна неровности на песке, делая его идеально гладким, – хорошо, моя госпожа, – насмешливо произнесли красивые, чувственные губы, – я готов выслушать твой план и прислушаться к мудрым советам.

Женщина изящно встала, от чего белоснежный подол ее платья красиво заколыхался вокруг ее стройных ног. Но только самый чуткий слух смог бы уловить в этом приятном шелесте жуткий шепот и пробирающие до костей стоны. Всего лишь на короткое мгновение, чуть меньше, чем хватит молнии ударить своим хвостом в небо, на белом шелке мелькнули тысячи изменяющихся лиц с гримасами ужаса, боли и страдания.

– Ну, наконец-то ты успокоился и внял доводам рассудка, мой милый. Теперь слушай меня внимательно и запоминай. Время пришло, стало слишком поздно прятать ее от твоего брата. Нити судеб дрогнули, и из них уже начала плестись ткань бытия. Две печати сорваны. Шайтан тоже выжидает, он знает, что третья печать находится у тебя и ничего не сможет сделать, пока девчонка до нее не доберется. Без этой печати ни ему, ни нам она не нужна. Так что остается только ждать. Она сама придет к нам.

– Но где гарантии? Откуда она может знать, где искать следующую печать?

– Вот в этом то и заключается самое интересное. Есть еще четвертый игрок, который направляет Аштиатан, указывая ей дорогу к печатям, – на гладкий алебастровый лоб говорившей легла чуть заметная морщинка, – как я не старалась, как ни гадала на нитях, я не смогла узнать, кто он. Не стоит надеяться, что это тайный союзник, надо готовиться к худшему. Но я уверена, что мы сумеем его перехитрить.

– Но есть и другая проблема. Ни ты, ни я так и нашли последнюю печать.

Женщина повернулась к принцу спиной и, подойдя к массивному шкафу, провела кончиком пальца по темному дереву. По ее губам скользнула тонкая, едва заметная улыбка.

– Я над этим работаю. Сейчас главное дождаться эту дурочку и позволить ей сломать третью печать.

– Я устал ждать, мой брат не будет сидеть, сложа руки. Сила печатей должна достаться мне, а не этому ублюдку.

– Не беспокойся, мой принц, победа будет за нами, а на королевском троне будешь сидеть именно ты, – женщина подняла руку и прикоснулась к тонкой белой полоске шелка, закрывавшей ей глаза. Загадочная улыбка, подобно дивному цветку, распустилась на ее прекрасном лице, – ведь тебе помогает Богиня.

Туман начал постепенно рассеиваться, и сквозь ресницы пробились первые лучи слабого света. Жива. Если бы я не знала, что моя душа была создана и еще не попадала в лабиринт перерождений, то решила бы, что в прошлой жизни была кошкой, которая всегда падает на четыре лапы. Судя по ощущениям, я лежала на песке, что уже не могло не радовать. Хотя последнее, что получилось вспомнить – это бесконечное падение и соленая вода, которая тянула меня вниз. Морской ветерок приятно теребил уже начавшие подсыхать волосы. И тут я подскочила.

– Эльдар! – мною овладела паника.

– Тиа, все хорошо, – я с облегчением услышала его голос, – я так рад, что с тобой все в порядке! – детские руки крепко обняли меня.

Что-то теплое и очень приятное цветком раскрылось в моей душе. Как было замечательно чувствовать тепло чужого тела, с доверием прижимавшегося ко мне.

– Ну, я же обещала тебе, – подмигнула я ему, и вдруг заметила, что мы не одни. Это заставило меня насторожиться.

Незнакомец смущенно кашлянул. Это был довольно высокий парень с открытым лицом и бесхитростным взглядом. Сильно вьющиеся каштановые волосы тугими кольцами спускались почти до самых плеч. Поношеная, явно не по размеру одежда, висела на нем как на вешалке. Скорее всего, он донашиал вещи старшего брата.

– Я Ив, – представился незнакомец, – рыбак из местной деревни.

– Он спас меня, а потом и тебя выловил из воды, – дополнил не очень красноречивого парня Эльдар.

Я кое-как встала и, тепло улыбнувшись юному рыбаку, протянула руку:

– Я благодарю тебя за спасение наших жизней и теперь в долгу перед тобой.

– Да какой долг, – парень неуверенно почесал макушку. Было видно, что он смущен, – нам бы толко быстрее до деревни добраться. А то ты тут весь день провалялась, мы тебя добудиться не могли. Уже смеркается, а у моего старшего брата сегодня свадьба, я итак уже опаздал.

– Если ты покажешь нам дорогу до ближайшего города, то мы не будем тебя больше стеснять.

– Да вы чего, – простодушно ответил он, – идемте со мной, там места на всех хватит, праздник как-никак. Да и город тут у нас один – эльфийский. А эльфи эти все такие важные, тьфу, столица. А остальное – мелкие деревушки, разбросанные по всему полуострову.

– Ты просто итак для нас столько сделал…

– Это… – парень покраснел, – если вы со мной не пойдете, матушка подумает, что я это все насочинял, а сам весь день бездельничал, рыбы то я из-за вас совсем не наловил.

Ага, значит не в первый раз он домой без рыбы приходит, и матушкины упреки небеспочвенны.

– Ну, раз ты так нас упрашиваешь, – усмехнулась я, – то мы с удовольствием будем твоими гостями.

Парень вздохнул с облегчением, и мы собрались в путь.

День клонился к вечеру, и солнце все ниже и ниже опускалось к горизонту. Как объяснил Ив, его деревня находилась по другую сторону бухты, на довольно большом возвышении, так что нам надо было карабкаться вверх. Вскоре пляж остался позади, и нас окружили деревья. Надоедливые мошки настойчиво лезли под одежду, и я уже вся извелась, пытаясь от них отмахнуться. Подняв голову, я увидела вдалеке заснеженные пики Гранатовых гор. Удивительно, как два таких разных климата могут уживаться так близко. Там снег и холод, а здесь приятный теплый бриз. В горах, по крайней мерее, не было этих кровопийцев, раздраженно подумала я, прихлопнув очередное насекомое.

– Мы почти пришли! – весело сказал Ив, его поза выдавала радостное нетерпение. Я и сама приободрилась – первый раз в жизни побываю на чьей-то свадьбе. Эльдар шел позади нас понурый и молчаливый. Я слегка замедлила шаг, чтобы увеличить расстояние между нами и шедшим впереди Ивом.

– Не переживай, Эль, как только взойдет луна, мы с тобой спрячемся. Здесь густая растительность, а в темноте так и вовсе ничего не видно.

– Я просто… хотел побыть вместе с людьми, посмотреть на праздник… – Эльдар попытался сказать это равнодушным тоном, но у него ничего не получилось.

Я крепко сжала его руку.

– Потерпи еще пару ночей, родится новая луна и все будет в порядке. Мы побываем с тобой еще ни на одном празднике, так что не вешай нос. Как только мы со всеми познакомимся, то затеряемся в толпе, а я стащу нам чего-нибудь вкусненького, – шутливо сказала я.

– Мама рассказывала, что я такой же как отец – чистокровный и скоро научусь контролировать превращение. А позже, даже смогу обращаться в любое время, даже днем. Но пока у меня ничего не получается, и я должен прятаться от людей.

– Я знаю, что у тебя все получится, меня ведь надо кому-то защищать, – я подмигнула мальчику.

Вдруг Ив остановился и нахмурился.

– Странно, почему так тихо. За этим поворотом будет моя деревня. Но праздник должен был уже начаться.

Он ускорил шаг, и через пару минут мы вышли к его деревне. Что-то было не так. Дома были темными, а улицы пустыми. Везде валялась разбитая посуда и брошенные второпях вещи.

Вдруг Ив побледнел и пошатнулся.

– Держитесь около меня, – сказал он дрожащим голосом и зашагал вдоль домов, направляясь вглубь деревни.

Эльдар дернул меня за руку и сказал так тихо, что я едва расслышала:

– Тут пахнет смертью.

Мы пошли вслед за Ивом, обойдя несколько домов. Было видно, что здесь готовились к празднику: повсюду валялись разноцветные ленты, поникшие цветы целыми охапками были разбросаны по земле. Двери всех домов оказались распахнуты настежь, а некоторые и вовсе сорваны с петель. Пройдя еще пару домов, мы увидели мертвые тела. Мужчин и женщины лежали в неестественных позах, как сломанные куклы. Их одежда была испачкана кровью, сладковатый запах которой я чувствовала даже на расстоянии. Чем ближе мы подходили к центру, тем больше было мертвых. Особенно врезалось мне в память тело маленькой девочки с когда-то золотистыми, а теперь коричневыми от грязи и крови волосами. В руке она сжимала какую-то игрушку из темной грубой ткани. Я отвернулась, чтобы не видеть ее заплаканного лица с уже посиневшими губами.

Но самое ужасное предстояло нам увидеть на центральной площади. Хотя, вряд ли это можно было назвать площадью: крошечное пространство в виде круга с каким-то каменным алтарем, на котором лежали подношения в виде рыбы. Здесь жили рыбаки, поэтому они поклонялись только одной Богине – Маун. `

Вокруг этого алтаря были расставлены праздничные столы, а сама площадь увешана гирляндами из полевых цветов. Скорее всего, убийцы ворвались в деревню в разгар праздника. Стулья были опрокинуты – видно люди в панике повскакивали со своих мест, но что они могли сделать? Они были беззащитны. Мужчинам попросту перерезали горло, а женщин изнасиловали и задушили.

Эльдар в ужасе указал мне на что-то белое. Я присмотрелась и ахнула. Когда-то чисто-белое платье невесты теперь лохмотьями висело на измученном теле девушки. Загорелая кожа ее посерела и была покрыта уродливыми синяками. Голова была откинута назад под неестественным углом, а рядом валялся венок, который топтала не одна пара мужских сапог.

Ив упал на колени перед телом молодого мужчины и, закрыв лицо руками, зарыдал.

– Кэл, прости меня, прости… – голос его надрывался от скрытой в нем муки.

Всегда тяжело видеть чужое горе, особенно если знаешь, что ничем не можешь помочь.

Я подошла и осторожно положила руку ему на плечо.

– Ты не виноват, Ив.

Он сбросил мою руку, и бешеная ярость исказила его лицо.

– Я виноват! Это пираты вырезали всю мою деревню, убили всех моих родных. Я должен был предупредить их, я! С того места, где я обычно рыбачу, легко можно заметить их корабли. Они уже нападали, но я успевал всех предупредить, и мы прятались в лесу. Но в этот раз я опаздал! Я ничего не заметил, потому что спас вас и весь день был на берегу рядом с вами! – его голос сорвался, и он проговорил совсем тихо, – я всех их погубил: маму, брата, его невесту, своих друзей…Я теперь остался совсем один, и я это заслужил.

Меня замутило от ужаса. Почему где бы я ни оказалась, вокруг умирают люди? И умирают, от части, по моей вине.

Вокруг стало совсем темно, но Ив так и остался стоять на коленях у тела мертвого брата. Его рыдания становились все тише, пока он в последний раз не застонал, и не наступила гробовая тишина. Я не стала мешать чужому горю и молча стояла в стороне.

– Эй, Сид посмотри-ка, что тут у нас! – вдруг раздался за спинами грубый голос, – эка нам подфартило, а я еще ныл, что именно нас кэп отправил за пресной водой, пока они там закатили пирушку на корабле!

Ив в ужасе вскочил и попятился. Резко обернувшись, я увидела двух мужчин. Один был похож на пивную бочку, грязные сальные волосы паклями свисали на небритое помятое лицо. Второй был намного выше своего спутника. Из-под его красного платка выглядывала тощая шея с выпирающим вперед кадыком. Но одно было у них общее. Жестокий, похотливый блеск в маленьких, глубоко посаженых глазах.

– Чур, девка мне! – гадко ухмыльнувшись, сказал тощий.

– Да имей ее, сколько хочешь, я таких плоских не люблю. Если очухается, возьмем ее на корабль, с ребятами поделимся. Тебе понравится, цыпа, – толстяк подмигнул мне, гладя лезвие своего ножа.