Текст книги "Цветок у трона"

Автор книги: Ольга Калитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– И на какого зверя он предпочитает охотиться? – осторожно спросила я.

– На лис… – прошептала Заммара и сглотнула.

– Охота на лис… – я не понимала, почему у девушки такое затравленное выражение лица. Многие из аристократов любят охоту, в основном на лис, этим меня не шокируешь. И тут у меня волосы встали дыбом. Помните, я там что-то про ужас говорила? Так вот, то был легкий стресс, по сравнению с моим нынешним состоянием. Охота на лис. Лиса.

– Подожди, ты же не хочешь скачать, что…!?

Заммара жалобно посмотрела на меня.

– Лису выбирает сам принц. Обычно, это или рабыня или приговоренная на смерть преступница. Она должна быть маленькой, худой и ловкой, как… – Заммара замолчала.

– Как я… – обреченно закончила я.

– Тиа, я не могу понять, как так получилось. Ты чем-то провинилась перед принцем? Он, наверное, просто хочет проучить тебя. Ты же его невеста, он не станет травить тебя как зверя.

Еще как станет. Ведь он не знает, что Лиса – это и есть его невеста. Ну, Шейна, мерзкая тварь, ты у меня за все ответишь. Так вот каков был твой сюрприз. Какое же все-таки извращенное чувство юмора у этой сучки.

– А что, если я не буду убегать? – когда принц увидит меня и поймет, кто перед ним, он прекратит охоту.

– У тебя не будет другого выхода. Сперва, на тебя спустят королевских гончих, и если ты будешь стоять на месте, они разорвут тебя еще до того, как принц приблизится к тебе.

Шейна все предусмотрела. Неужели она хотела погубить меня? Для этого она продала меня посреднику, чтобы гнев принца пал на него, а сама капитанша преспокойно уйдет в море, пока ярость Повелителя не утихнет. Еще и деньги неплохие заработала. Зачем только? Из чистой женской зависти или по природной подлости? Вот только просчиталась наша храбрая капитанша. Не скроется она от принца нигде, ни в море, ни в одном из отражения. Если со мной что-то случится, он будет знать по чьей это вине, и тогда Шейна пожалеет, что родилась на свет, ведь она не догадывается, что я не просто невеста принца, а еще и его путь к драгоценному трону. И тогда Шейне не жить. Мой принц умел быть жестоким, кому как не мне этого не знать.

– И нет никаких шансов выжить? – спокойно спросила я Заммару.

– По правилам Королевской охоты, если Лиса достигает портала, до того, как ее настигнет принц, ей даруется свобода.

– Что это за портал? – с новой надеждой спросила я.

– Тебе нужно будет пересечь лес и достигнуть речки. Перебравшись на другой берег и пересеча пшеничное поле, ты будешь спасена. За полем находится Алтарь Солнца. Если ты коснешься рукой камня, сработает портал, и ты перенесешься в любое место, в какое пожелаешь. По крайне мерее, так говорится в правилах Королевской охоты.

Сердце забилось быстрее. Есть шанс не только не быть разорванной собаками, но и избежать встречи с принцем!

– И сколько Лис добиралось до этого портала?

Заммара отвела глаза.

– Заммара! Сколько?

– Ни одной.

…Повозка подпрыгнула на очередной ухабине, заставив меня очнуться от тяжелых воспоминаний. Я смутно помнила оставшиеся дни неволи, до того как меня посадили в железную клетку, чтобы отвезти к месту охоты. Заммара старалась поддерживать меня как могла, но ей не удалось прогнать отчаяние, которое поселилось на дне моих глаз. Меня мучили мысли об Эльдаре. Что с ним стало, как с ним обращаются? Я старалась надеяться на лучшее, но в моей памяти то и дело всплывало это жалкое подобие на мужчину, купившее Эльдара. Все эти страдания сделали меня какой-то безучастной к действительности. Как говорила Заммара, у меня был пустой взгляд и не меняющее своего выражения лицо. Наверно поэтому я оставалась совершенно спокойной, когда за мной пришли и даже не сопротивлялась. Заммара, правда, попыталась мне помочь, бросившись в ноги работорговцу. Девушка начала плакать и умолять его пощадить меня. Работорговец остался равнодушен к ее слезам, но стоило только ей начать говорить про мои браслеты и негласный статус невесты принца, как он изменился в лице и отвесил ей такую звонкую пощечину, что я испугалась. От такого сильного удара Заммара потеряла сознания. Я не могла ей ничем помочь и даже попрощаться. Только лишь помолилась Богиням, чтобы они благословили ее. Надеюсь, хотя бы в этот раз они услышали меня.

Мы выехали за пределы города и медленно ползли по размытой дождем дороге мимо полей и маленьких деревень, пока, наконец, вдалеке не показалась зеленая полоска леса. Как объяснил мне королевский егерь – а именно он был ответственен за охоту – меня выпустят на опушке леса, до того как покажется принц со своей свитой. Мне дадут неплохую фору. Похоже, он хотел меня приободрить. В его взгляде сквозила жалость и бессилие – он всего лишь выполнял свою работу.

Еще полчаса телега тащилась по проселочной дороге, пока не остановилась у кромки леса. Егерь выпустил меня из клетки и протянул тугой сверток ткани.

– Что это? – в недоумении спросила я.

– Тебе надо одеть это, девочка. Таковы привила – это одежда Лисы.

Я развернула сверток. А потом истерически рассмеялась. Я смеялась минуты две, пока на глазах не выступили слезы. Егерь молчал, не пытаясь прервать мое представление. Похоже, я становлюсь истеричкой.

– Вы что издеваетесь?! – отсмеявшись, закричала я, – меня пригласили на бал-маскарад? Может мне еще на четвереньки встать, чтобы, так сказать, полностью войти в образ?

Плотные коричневые штаны и такого же цвета кожаная куртка. Очень даже симпатично, если не считать длинного лисьего хвоста, пришитого к штанам. Я подняла штаны за пушистый хвост и протянула обратно егерю.

– Я этого не надену! – категорично отказалась я.

– Если ты нарушишь правила, то лишишься права на портал.

Заскрипев зубами, я принялась раздеваться. Егерь тактично отвернулся.

Чувствуя себя до невозможности глупо, я топталась на месте, нервно одергивая куртку.

– И еще это, – мне протянули изящную маску рыжего цвета, – не потеряй ее, иначе нарушишь правила.

Завязав на затылке бархатные тесемки, я попыталась успокоиться и не нервничать.

– У вас тут поблизости курятника нет с жирненькими аппетитными курочками, а то я проголодалась. Знаете, я просто млею от их аппетитного кудахтанья! – съязвила я.

Егерь хмыкнул и ничего не ответил.

– Ты готова, девочка? Двигайся в южном направлении и выйдешь к реке, которая огибает пшеничное поле. За ним Алтарь. Как только ты пересечешь границу леса, я засеку время. Через десять минут я протрублю в рог и подам сигнал о начале Королевской охоты.

Напоследок, пришлось уточнить, где юг, компасом же меня не снабдили. В последний раз я попыталась позвать Эфира, но он исчез. Потом собравшись с силами, кивнула егерю.

Лес оказался не очень густой и преимущественно лиственный. Всаднику не составит большого труда двигаться здесь рысью. Больно оцарапавшись о кору какого-то дерева, я чертыхнулась. На глазах выступили слезы. Тиа, успокойся, сейчас главное не сдаваться из-за какой-то глупой мелочи. Ты сильная, ты справишься, ты через столько прошла! Я в последний раз попыталась воззвать к силе печатей. Мне даже показалось, что на коже проступили серебряные узоры, но тут запястья скрутила острая боль. Я почувствовала на коже что-то горячее. Все руки были в крови, которая стекая с пальцев, впитывалась в землю. Послышалось кошачье шипение. Терпеть не могу кошек!

Я поняла, что теряю драгоценные минуты, а своей кровью только раззадорю гончих. И тут протрубил рог. Где-то вдалеке залаяли собаки. Королевская охота началась.

Во рту пересохло, и меня накрыла паника. По моему следу уже пустили гончих. Бежать, быстрее, быстрее! Ветка больно ударила по лицу, оставив саднящую царапину. Пульс бился обезумевший птицей, а кровь стучала в висках. И где-то далеко, на самом краю сознания, билось сумасшедшее, пропитанное адреналином чувство. Я боялась себе в нем признаться. Но с каждым шагом, с каждым отрывистым вздохом оно росло. Заставляло сладко замирать сердце. Это было предвкушение. Я увижу его. Эти синие глаза остановятся на мне и вспыхнут от желания прикоснуться. Как я не старалась, я не смогла вытравить из себя любовь к нему. К чужаку, обманщику, который умело воспользовался мной. Я понимала, что мне не за что его любить, что он заставил вспыхнуть во мне это чувство, манипулируя мною, назвавшись самым близким человеком. Но ничего не могла с собой поделать. Даже Шайтан был сейчас кем-то далеким и расплывчатым, а его красивые серые глаза темнели, наливаясь синевой.

В боку начало колоть от бега, а дыхание стало хриплым и прерывистым. Сил бежать уже почти не было. Собачий лай стал глуше. Неужели я оторвалась? Но тут я услышала стук копыт. Все ближе и ближе. Нет, Богини, нет!

Принцу начала надоедать эта забава, и он придержал гончих, чтобы самому загнать меня. Просвет между деревьями стал больше – лес кончался. Река должна быть совсем близко, я успею, должна успеть!

А потом время словно остановилось. Я услышала пронзительный свист летящей стрелы. Резка боль пронзила мою правую руку, из которой торчал острый наконечник. Принц играет со мной. Я была уверена, что он легко мог послать эту стрелу мне в сердце, но это было бы слишком легко и не интересно. Деревья расступились, и я выбежала на высокий, крутой склон. Почти теряя сознание от боли и потери крови, я не успела вовремя затормозить. Нога соскользнула с обрыва, и я полетела вниз, за секунду до падения успев обернуться. Увиденное мной четко отпечаталось в памяти и стояло перед глазами, пока я падала, сдирая кожу об острые камни.

… Великолепный белый конь на всем скаку несся мне навстречу. Длинную белую гриву трепал ветер. Его всадник низко прижался к белоснежной шее. Принц превосходно держался в седле и был словно продолжением своего коня. Его одежда была жемчужного цвета с золотыми нитями, горевшими на солнце, а плащ, развевающийся за спиной, был насыщенного синего цвета. Мой прекрасный принц из сказки. Который затравит меня как зверя, идя на запах моей крови. Прекрасный в своей жестокости и беспощадности.

Скатившись к подножию, я застонала. Сил подняться уже не было. Я знала, что у меня в запасе пара минут, пока лошадь принца обогнет склон. Я услышала шум воды. Из последних сил я доковыляла к реке. Благо, она была мелкая и не шибко бурная. Вода немного помогла мне прийти в себя. Но меня беспокоила рука – я перестала ее чувствовать, и она весела плетью. Снова моя решимость ослабла. Противный внутренний голос уговаривал сдаться, отступить. И в самом деле, собак отозвали, они не разорвут меня. Я могу просто подождать принца и сорвать маску. И он позаботиться обо мне, его синие глаза уже не отпустят…. Да, они посадят меня в золотую клетку, сделают своей игрушкой, а получив силу печатей, избавятся. Беги, Тиа, не останавливайся.

Когда пшеничные колосья защекотали мне кожу, я почувствовала робкую надежду. Портал впереди. Осталось совсем чуть-чуть. Я уже видела огромный диск, отлитый из золота, установленный на четырех каменных столбах. Это, должно быть, и был Алтарь Солнца. Я снова расслышала стук копыт. Но я успею, еще пара секунд.

Почти упав на одну из каменных плит, я радостно рассмеялась. Спасена! Портал – это золотой круг, в котором отражалось солнце, осталось только прикоснуться к нему. Я протянула руку и дотронулась, представив место, где я хочу очутиться. Какая-нибудь глухая деревенька на окраине Рассветных земель. Там я смогу залечить раны и оставаться как можно дальше от синеглазого принца.

Я даже зажмурилась, готовая к тому, чтобы почувствовать головокружение. Но ничего не происходило. Открыв глаза, я увидела все тот же Алтарь и золотые колосья пшеницы. Что я сделала не так, почему портал не работает? В панике я отступила назад. Под ногой что-то хрустнуло. Опустив голову, я в ужасе зажала рот рукой, чтобы не закричать. Кости. Вокруг Алтаря были разбросаны человеческие кости. Слезы прочертили грязные дорожки по моим щекам. Какая же я наивная идиотка. Не одной мне удалось достичь спасительного портала, многие из Лис добегали до него. Вот только самого портала не существовало. Всего лишь обман. Ведь если Лиса будет думать, что есть надежда на спасение, она будет бежать вперед изо всех сил. А охотник получит больше наслаждения, загоняя ее.

– А ты оказалась довольно шустрой лисичкой, – весело сказал глубокий мужской голос у меня за спиной.

Я оцепенела. Кровь отлила от лица, а потом резко вернулась, залив щеки густым румянцем. Медленно я развернулась лицом к лицу к принцу.

Ну как, как такое чудовище, такое жестокое существо, которое наслаждается страданиями других, может быть настолько красивым?! Принц был точной копией Шайтана, за исключением синих глаз. А значит, он был нечеловечески прекрасен. Совершенен. Нет, я совсем забыла. У Шайтана волосы отливали серебром. У принца это были тысячи солнечных лучей.

Я в страхе попятилась, но оступившись, упала. Прямо к его ногам. Замечательно.

– Бедная лисичка. Я вижу, ты уже увидела мой маленький сюрприз? Портала действительно не существует. Хотя, надо отдать тебе должное, не многим удавалось добраться сюда.

Он лукаво подмигнул мне. Просто не верилось, что за этим очарованием таится беспощадность. Он разговаривал со мной в полушутливом тоне, словно мы были на деревенской ярмарке, и он решил очаровать понравившуюся ему девушку.

Странно, вдруг подумала я. Он брат-близнец Шайтана, я была в этом уверена. Но они не похожи как день и ночь, как рассвет и сумерки. Улыбка никогда не касалась губ сероглазого принца, его глаза были холодны и бесстрастны. Но его брат был само очарование с этой плутовской улыбкой на красивых губах.

Может, я просто чего-то не понимаю? Может, он не причинит мне вреда?

– Да, признаю, из тебя получилась очаровательная лисичка. Даже жаль, что придется пустить тебя на воротник, – он опять весело подмигнул мне, предлагая оценить его шутку.

Но продолжая все так же улыбаться, он достал из колчана стрелу и натянул тетиву. А я все так же лежала у него в ногах, затравленно глядя в синие глаза. Ну, давай, мой принц, стреляй, вдруг мелькнула злорадная мысль. Жаль, что я не увижу твоего лица, когда ты поймешь, кого убил.

– Ты не изменился, – вдруг усмехнулась я, почувствовав спокойствие и полную апатию, – хочешь пролить мою кровь все с такой же ласковой улыбкой.

Лук упал на землю, а глаза принца потемнели, словно вуаль сумерек накрыла небо. Он сильно побледнел.

– Ну что же ты молчишь? – со злостью спросила я, – давай, поднимай свой лук и добивай лисичку! Ах, нет, – я округлила глаза в притворном ужасе, – теперь ты меня не убьешь, ведь как по-другому ты получишь свой драгоценный трон? И значит, мои кости не останутся здесь со всеми остальными. Прошу простить меня, что не приветствую вас реверансом, Ваше Высочество. Или к вам обращаться "отец"? – насмешливо закончила я.

– Аштиатан… – прошептали его губы. Легкий ветерок коснулся моих скул и на плечи тяжелыми прядями упали черные волосы. Одежда стала тесной в груди. Тиа исчезла, вернулась девушка с фиалковыми глазами.

Отбросив назад длинные пряди, я смело посмотрела в глаза принцу. Я хотела встать, но голова кружилась, и сознание в любой момент могло оставить меня. Но как же, черт побери, было унизительно лежать у его ног! Всего лишь хрупкий цветок на пути к трону. И кто бы из принцев его не занял, я все равно буду лежать у его ног. У ног Короля.

Он резко дернулся и опустился рядом со мной. Синий плащ лег полукругом вокруг нас. Обхватив мое лицо руками, он заставил меня смотреть в его глаза. В синих радужках плескалось потрясение, непонимание, а еще безумная радость. Принц, будто не веря, всматривался в меня.

– Это ты, действительно ты! Эти глаза, таких больше нет ни у кого, – застонал он.

Я опустила ресницы.

– Нет! – резко вскрикнул Принц, – пожалуйста, не закрывай их. Я так по ним соскучился, а еще по запаху твоих волос, – он зарылся лицом в мои волосы, а потом вдруг рассмеялся.

– Мой прекрасный цветок, мое сокровище вернулось ко мне.

Его руки так крепко прижали меня к его груди, что я вскрикнула от боли. Он на секунду отстранил меня от себя и нахмурился, увидев раненую руку. Я в страхе отшатнулась, потому что на секунду его лицо изменилось. Сейчас он был безумно похож на Шайтана с беспощадным и злым блеском в глазах. Змеиная улыбка скользнула по его губам.

– Кто-то мне за это ответит, – прошипел он. Но увидев мой испуганный взгляд, снова очаровательно улыбнулся.

– Ну и зачем ты от меня убегала, радость моя?

Я молча отвернулась. Нельзя ему доверять. Он чудовище. Безумно очаровательное, но чудовище.

– Отпусти меня, – холодно сказала я.

Принц посмотрел на меня как на очень глупого ребенка.

– Я тебя уже больше никогда не отпущу, милая. Дважды от меня еще никто не сбегал.

Я начала вырываться, но тут теплые губы коснулись моего виска. Легкий, соблазнительный шепот достиг моего слуха:

– Я так по тебе скучал, радость моя. Я хочу о тебе заботиться, ласкать тебя, беречь.

Я изо всех сил пыталась сопротивляться.

– Нет! Ты обманул меня, я все знаю. Тебе нужна от меня только сила, ничего больше!

– Тсссс, – он покрыл мое лицо легкими, словно перышко, поцелуями, – глупая, если бы мне нужна была от тебя только сила, стал бы я дарить тебе это? – принц указал на обручальные браслеты.

– Ты обманом надел их на меня, – упрямо ответила я, но мысли путались, – ты обманом выманил меня из Нефритового леса, я все вспомнила!

Нельзя, нельзя верить его сладким речам и обещаниям. Он рахш, а они все очень хитры. Но эти синие глаза с такой мольбой смотрят на меня.

– Я захотел тебя с первого мига, как увидел. Разве это преступление? – его губы переместились на шею, а руки сорвали с лица лисью маску, – неужели ты еще не поняла?

Он поднял на руки мое безвольное тело. Очень бережно и осторожно, стараясь не касаться раненой руки. Такой нежный и ласковый.

Не верь ему, не верь! Отчаянно кричал внутренний голос. Разве не так он выманил тебя из Нефритового леса, разве не с такой же ласковой улыбкой заточил твою душу в клетку чужого мира?

Но это было давно… А сейчас он так бережно прижимает меня к себе… Как же я устала быть сильной. Добиваться чего-то, сражаясь за свою жизнь и свободу. Как просто сейчас обнять рукой его за шею. Почувствовать ровные удары его сердца. Смотреть в самые синие во всех мирах глаза.

– Неужели не поняла? – повторил он, дразнящим шепотом, – бесполезно сопротивляться, бесполезно бежать от меня. Я все равно тебя настигну. Ты моя.

В глазах все поплыло. Последним, что я увидела, была рыжая маска, лежавшая среди белых костей. Королевская охота закончена. Лисица угодила в капкан.

февраль 2010