Текст книги "Оружие Темноты"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Хорошо, – он опустил руки, все это время скрещенные на груди. – Только сначала сними это!

– Что?.. – недоуменно переспросила Ида. Кайрен кивком головы указал куда-то ей на грудь. Девушка послушно подняла руки и почти вздрогнула, наткнувшись пальцами на массивное колье с парой десятков бриллиантов азрак, обвивавшее ее шею, – то самое колье, что вчера подарил ей Оуэн Вейд. Она действительно забыла, что, так и не сняв, по-прежнему ходит в нем! И отнюдь не потому, что украшение так уж сильно ей понравилось. Дочь императора, с детства окруженная синими бриллиантами, всегда была к ним более чем равнодушна, надевая их лишь на официальные мероприятия, но с этим колье все получилось по-другому. Вчера вечером и ночью ей просто было не до него; на рассвете, наконец-то решившись лечь спать, она попыталась его снять, но так и не смогла открыть хитрый замочек. Звать кого-то из слуг на помощь не хотелось, и Ида махнула рукой на украшение: не так уж сильно оно ей и мешало… А утром она просто не вспомнила о нем! Ни когда одевалась, оглядываясь на себя в зеркало, ни играя в чим, ни несясь через весь дворец!.. Ида почувствовала, как ее начинает колотить дрожь. Она в жесте, который уже очень давно не позволяла себе, даже находясь одна, а тем более в присутствие посторонних, закрыла лицо руками. Она вновь стояла всего в одном шаге от истерики! Всего этого, кажется, было уже слишком!.. Просто она внезапно осознала, что это тоже было не ее! Это было чем-то чужим внутри ее головы – то, как она все это время не чувствовала тяжелого колье, лежащего на ее груди! И лишь слова Кайрена, его внимание к украшению, словно разбили невидимые чары, заставив девушку вновь ощутить металл, прикасавшийся к ее коже.

Ида опустила трясущиеся руки от лица к шее, завела их назад, под тяжелые пряди растрепавшихся волос. Она нащупала кончиками пальцев крошечный замок и принялась лихорадочно расстегивать его, забыв, что в прошлый раз у нее это так и не получилось. Сейчас это не имело значения. Важным было только одно: как можно скорее снять это проклятое украшение! Вот только замок вновь упорно не желал поддаваться. Острый край какого-то завитка оцарапал кожу на пальце, но даже это не заставило девушку остановиться. Ида только закусила губу от боли. Она готова была попытаться просто сорвать его с шеи, даже точно зная, что ничего не выйдет. Она должна избавиться от него!..

Кайрен протянул руки, обхватив ее собственные чуть ниже запястий, и заставил опустить их. Потом за плечи решительно развернул девушку спиной к себе и, сдвинув ее волосы, сам занялся замком. Ида не сопротивлялась, она готова была позволить этому человеку все, что угодно, лишь бы он помог ей избавиться от колье! Девушка почувствовала прикосновения его пальцев к своей коже, к основанию шеи – к тому месту, где едва заметно выступали косточки позвоночника… Замок колье щелкнул, и украшение соскользнуло с ее груди, оставшись в руках Кайрена.

– Замок с секретом, – проговорил он, рассматривая хитрую застежку. Ида повернулась к нему, не удержавшись от того, чтобы провести руками по шее. Только сейчас она поняла, каким же неимоверно тяжелым было колье, которое она носила все это время! Как она могла не чувствовать?.. Зато сейчас ощущение легкости было настолько ярким, будто она, стоит ей только хорошенько сосредоточиться, сможет просто взлететь в воздух, и ничто ее не удержит на земле! Ида посмотрела на украшение, переливавшееся синими бликами в руках Кайрена… Коже на груди и шее девушки внезапно стало холодно, будто колье каким-то неведомым образом все это время грело ее! А само оно, изящное и невозможно прекрасное в таких грубых руках обыкновенного слуги, показалось вдруг абсолютно беззащитным! Словно живое существо, брошенное и отвергнутое… И вообще это было так неправильно – то, что она позволила снять его с себя! Она не должна с ним расставаться! Наоборот, она должна немедленно вернуть его!..

Сама не осознавая, что делает, Ида потянулась к колье в руках Кайрена.

– Отдай! – если бы она могла осознавать себя сейчас, она бы не узнала собственный голос. – Оно мое! Я должна… Верни мне! – девушка нетерпеливо протянула руки к украшению, одновременно делая шаг вперед, но Кайрен не позволил ей прикоснуться к нему. Он перехватил ее запястья, жестко сдавив их. Ида вскрикнула, но именно резкая боль и заставила ее прийти в себя. Она замерла, подняв на Кайрена темно-синие от расширившихся зрачков глаза, в которых разгоралось понимание пополам со страхом. Теперь она точно знала, как это бывает, когда чувства, мысли, желания, рождающиеся в ее голове, заставляющие действовать ее тело, на самом деле не ее!

Ида отступила назад, и Кайрен, не собираясь мешать, выпустил ее руки. Девушка еще раз взглянула на колье. Теперь оно отчетливо напоминало ей змею, свернувшуюся и неподвижную, но оттого не менее опасную – холодную омерзительную тварь – одну из тех, что выползали к ней из темноты!.. Ее вновь начала трясти дрожь, и на этот раз ей действительно было холодно. Ида обхватила себя руками за плечи, пытаясь согреться, и вновь посмотрела на Кайрена. Черты его лица расплывались, словно у нее в глазах стояли слезы.

– Что это? – проговорила девушка. И каким-то неведомым чутьем мгновенно ощутила: он понял ее вопрос правильно. Она спрашивала не только о том, что такое это колье, но и о том, что происходит с ней!

Кайрен сжал колье в кулаке. Острые извивы драгоценного металла больно впились в ладонь, но он даже не почувствовал этого. Мужчина смотрел на дочь императора, замершую перед ним, на семнадцатилетнюю девушку, по нелепому капризу судьбы, облаченную в синий шелк. Она ждала ответа… Она стояла, крепко обхватив себя руками за плечи, словно надеялась, что это поможет ей удержать, сохранить себя… Нет. Он знал: не поможет!.. Впрочем, для нее, наверное, никогда не было спасения. С самого детства она была обречена… А еще он всегда знал, что однажды наступит день, когда ему придется заглянуть ей в глаза и сказать правду. Только он никогда не представлял себе, как именно это будет. И, наверное, хорошо, что не представлял. Потому что иначе он бы не смог…

– Это твой ключ, поводырь, – произнес он, на мгновение успев удивиться, что его голос прозвучал так спокойно. Ярко-синие глаза моргнули. Теперь в них отчетливо читалось недоумение. Кайрен понял: она ждала услышать от него какой угодно ответ, но… ответ! Что-то понятное, что сразу же все объяснит ей!.. Что ж, начиная этот разговор, он отнюдь не обещал, что теперь все будет просто!

– Почему ты назвал меня поводырем? – спросила она, очевидно, наконец-то определившись с вопросом, выбрав из множества, наверняка возникших у нее.

– Ты когда-нибудь слышала о них? – вместо ответа Кайрен задал свой вопрос. Ида пожала плечами. Она, безусловно, знала, какой смысл обычно имеет это слово, вот только почему-то она была абсолютно уверена, что на этот раз речь идет о чем-то абсолютно другом, а значит, нечего и пытаться самой разгадать значение странной фразы! – Поводыри… – проговорил Кайрен, прекрасно поняв смысл ее жеста, и, ни о чем больше не спрашивая ее, принялся объяснять. – Это не раса, не национальность и даже не род. Скорее их можно назвать гильдией – сообществом людей, обладающих определенным талантом, – он по-прежнему не опускал взгляда от лица дочери императора, следя, насколько внимательно она его слушает. – Их культура узнала свой расцвет примерно пару тысяч лет назад.

– Пару тысяч лет назад была основана Рассономская империя, – проговорила Ида, откликаясь на его слова.

– А ты неплохо знаешь историю! – Кайрен улыбнулся кончиками губ, надеясь, что его фраза не будет воспринята как насмешка. Ида фыркнула:

– Это знает каждый ребенок в обитаемой вселенной! Сведения входят в обязательную часть программы обучения!

Мужчина кивнул, продолжив за нее.

– И тем более было бы глупо предполагать, что их может не знать наследная принцесса империи, – он сделал небольшую паузу, словно Ида собиралась что-то возразить ему, прежде чем продолжить. – А ты помнишь, как она была основана?

Девушка пожала плечами, то ли поражаясь, что кому-то могут быть неизвестны столь элементарные факты, то ли просто удивляясь направлению, куда свернул их разговор, но все же ответила:

– Рассоном Первый, впоследствии канонизированный как святой император-основатель, объединил под своей властью первые сто пятьдесят миров, находившихся в трех десятках галактик. Так возникла империя, – Ида посмотрела на Кайрена, словно спрашивая, достаточно ли, расскажет ли он теперь наконец-то о том, что по-настоящему важно и интересно. Но мужчина вдруг отрицательно качнул головой.

– Тебе не кажется, что это слишком уж урезанная версия событий?

– А ты хочешь, чтобы я подробно рассказала обо всех этапах объединения, растянувшегося на шесть десятков лет только при жизни Рассонома Первого? – вскинулась Ида, очевидно, все же потеряв терпение. – Ты этого хочешь?.. Я могу! Когда-то меня заставляли наизусть заучивать каждую дату официальных визитов или переговоров, а еще несколько десятков династических союзов и… – Кайрен протянул руку, осторожно касаясь кончиками пальцев ее руки. Он отнюдь не был против взрыва ее эмоций, если они были нужны ей, но просто… не сейчас! Все они еще понадобятся ей сегодня.

– Нет, не хочу, – решительно качнул головой он. – Мне нужно другое. Я хочу, чтобы ты задумалась, а можно ли было на самом деле одними визитами, переговорами и династическими браками объединить под властью одного человека полторы сотни миров, до этого веками сохранявших свою независимость? Без всяких предпосылок к тому же, без внешней угрозы?..

– Что ты хочешь сказать? – кажется, теперь настала очередь девушки скрещивать руки на груди, но Кайрен не обратил внимания на ее жест подсознательного отрицания. Она, безусловно, имела на него право теперь, когда за несколько минут рушился ее мир. Но она все равно выслушает все, что он скажет. И ей придется это принять.

– Рассоном Первый был великим завоевателем, Ида! – произнес он, впервые обращаясь к дочери императора по имени. – Он все шестьдесят лет «объединения» вел непрекращающуюся войну, присоединяя к империи планету за планетой! Он залил кровью одни миры, отказавшиеся сразу признать его власть, превратил в безжизненные пустыни другие, посмевшие ему сопротивляться… А основой его армии, теми, чье имя вызывало ужас во всех обитаемых мирах вселенной, были безжалостные и непобедимые поводыри!..

– Хватит! – Ида закричала, оборвав его. Кайрен, посмотрев на нее, мгновенно понял, что, сосредоточившись на своем рассказе, все-таки упустил тот момент, когда зрачки в глазах дочери императора расширились до предела, а потом тьма в них плеснула через край. – Хватит с меня этих исторических справок и долгих вступлений! Просто скажи мне, что происходит со мной! Ты ведь об этом хотел рассказать?..

– А ты поверишь мне?.. – вопрос, произнесенный совсем тихо, заставил Иду замолчать лучше любого крика. Она разжала руки, которые успела, сама не заметив когда, стиснуть в кулаки, и кивнула. И по тому, как вздохнул Кайрен, набрав полную грудь воздуха, словно перед тем, как прыгнуть с огромной высоты в воду, она поняла: этот вопрос, он отнюдь не был просто способом успокоить ее или привлечь ее внимание. Мужчине действительно нужен был ее ответ! И, если бы он был другим, то, возможно, Кайрен просто ушел бы, не сказав больше ни слова, оставив ее в привычном и до предела знакомом мире!.. Но она кивнула. И это был только ее выбор. И – дочь императора знала это точно – ей уже никогда не позволят забыть об этом.

– Ты не сумасшедшая, Ида! – произнес Кайрен. – Чудовища действительно существуют. И ты на самом деле видишь их!

Девушка отшатнулась назад, словно он ударил ее. Налетела плечом на ствол дерева, но даже не заметила этого, продолжив отступать. Она вновь вскинула руки, спрятав за ними лицо. Кажется, она хотела закричать, но на этот раз получился лишь глухой сдавленный стон…

Ида впилась зубами в ладони, надеясь, что хотя бы боль спасет ее. Она задыхалась, словно воздух отказывался проходить в легкие или просто они были уже переполнены им. Кажется, сейчас она поняла смысл фразы «слишком много»!.. И еще как это бывает, когда ты просто не хочешь больше слышать, потому что каким-то подсознательным инстинктивным звериным чутьем уже знаешь: это будет слишком страшно, гораздо больше, чем ты способна вынести!..

Кайрен метнулся к ней, хватая ее за плечи. Колье из синих бриллиантов, о котором он успел забыть, выскользнуло из его пальцев на траву, но мужчина не замети этого. Его руки сжались на плечах Ида, заставляя ее остановиться. Он с силой встряхнул девушку, пытаясь привести в себя… Он почувствовал, как она замерла в его руках, перестав вырываться, и даже дрожь, колотившая ее, кажется, стала слабее. Девушка отняла руки от лица, опустив их, на сколько это было возможно, не высвобождаясь из его объятий, и вновь посмотрела на Кайрена.

– Я… одна такая? – прошептала она так тихо, словно просто боялась произнести эти слова вслух. А еще больше, наверное, услышать ответ на них. От радужки в ее глазах осталась лишь тонкая полоска синего цвета, но отнюдь не от этого Кайрену вдруг стало страшно. В горле мгновенно пересохло. Мужчина сглотнул, стараясь заставить себя не думать об этом. Не сейчас…

– Нет, – он качнул головой. – Я тоже вижу их.

Кайрен почувствовал, как мышцы на плечах девушки под его руками расслабляются, словно огромное напряжение, до этого превращавшее ее тело в натянутую струну, отпустило ее. Ида слегка подалась назад, заставив его разжать пальцы, и медленно съехала вниз по дереву, вновь сев прямо на траву. Кайрен сверху вниз посмотрел на нее, на ее запрокинутое бледное лицо, на искусанные приоткрытые губы, на руки, судорожно сцепленные на коленях. Кажется, как бы тяжело, и ему и ей ни давался этот разговор, он все-таки шел туда, куда нужно. И сейчас дочь императора готова выслушать историю темноты с самого начала: и про Рассонома Первого, и про его завоевания, и про поводырей!..

Словно в подтверждение его мыслей, девушка подняла глаза:

– Расскажи мне все…

Как будто ей еще нужно было просить… Кайрен тоже опустился на землю перед ней, сел, скрестив ноги. Его рука случайно задела что-то твердое и холодное, валявшееся в траве. Мужчина обернулся. Это было роскошное драгоценное колье, сверкавшее синими бриллиантами. Он не стал его подбирать, оставив там, где оно лежало: пока оно ничем не могло пригодиться им.

– Хорошо, – Кайрен кивнул, собираясь исполнить просьбу дочери императора, но вдруг почувствовал, что не помнит ни одного из тех слов, что заранее приготовил для этого разговора. Он не думал, что все будет так сложно!.. – Я расскажу тебе все, – повторил он. – Но, чтобы понять, о чем я буду говорить, тебе сначала придется поверить в одну вещь. Именно поверить, потому что никаких доказательств я предоставить не смогу! Их просто не существует… Точнее, ты сама – единственное и вместе с тем абсолютно неопровержимое доказательство! – он замолчал, вглядываясь в лицо Иды. Девушка сомневалась меньше секунды, а потом кивнула. Снова кивнула!.. А Кайрен вдруг почувствовал себя настоящим мерзавцем! Он заставлял ее принимать решения, фактически не предоставляя ей права выбора! Он просто вел ее, направляя туда, куда было нужно. Вот только, если она вдруг решит остановиться или повернуть назад, это будет уже невозможно! И он знал об этом. А она нет. И он не собирался ей говорить. И, тем не менее, решение все равно было за ней! Она кивнула… – Ты должна поверить, – Кайрен заставил себя продолжить, – что наш мир отнюдь не единственный. Тебя всегда убеждали в обратном – забудь это! Есть и другие миры. Сколько их: один, два, десяток или сотни – этого никто не знает, но они есть!

– Когда ты говоришь «миры», ты ведь имеешь в виду не планеты? – переспросила Ида. Едва заметная вертикальная морщинка перерезала ее лоб, говоря о том, насколько внимательно она вслушивается в каждое слово, как она пытается понять их и поверить!

– Нет, – Кайрен качнул головой, хотя, выражая ту же мысль, мог бы и кивнуть. – Под словом «миры» я понимаю реальности – совокупность планет, звезд и галактик – то, что люди привычно называют вселенной. Но есть и другие. Когда-то давно, когда об их существовании было известно каждому, все эти миры называли Загрань, но потом, когда знание о них постепенно было утрачено, забылся и сам этот термин. Но сами миры никуда не исчезли, они по-прежнему существуют рядом с нашим собственным. И заселены они отнюдь не людьми! – Кайрен на мгновение замолчал, убеждаясь, что дочь императора по-прежнему внимательно слушает его, и только потом продолжил. – Там обитают существа абсолютно иной природы. Мы очень мало знаем о них или их жизни. Ты привыкла называть их тварями или чудовищами, но еще за много веков до твоего рождения они получили название демонов! В Заграни обитает огромное количество этих существ, они очень разные: некоторые напоминают змей, животных, или птиц, некоторые не похожи ни на что, известное нам. Они обладают различными силой и способностями. Традиционно их принято разделять на две группы: низшие и старшие демоны…

– Это же бред! – дочь императора оборвала его. – То, что ты говоришь, полный бред! – от возбуждения она подалась вперед, встав на колени. Она качала головой из стороны в сторону, окончательно растрепав по плечам рассыпавшиеся волосы. Ее губы дрожали, словно никак не могли решиться улыбнуться, и слов ей тоже явно не хватало! – Демоны – это… это даже не легенды, это всего лишь присказка в разговоре, за которой ничего нет! Упоминая их, люди не вкладывают в свои слова никакого смысла!.. О каких существах из другого мира ты говоришь?!..

– И все же ты их видишь, – и снова Кайрену не потребовалось даже повышать голос, чтобы девушка услышала его и замолчала. Ида села на пятки, обхватив себя руками за плечи.

– Я вижу демонов, приходящих в наш мир из Заграни! – повторяя за ним, проговорила она, и по тону ее голоса было очевидно, что при всем желании в это отнюдь не так просто поверить! И Кайрен ничем не мог помочь ей. Только еще раз кивнуть головой, продолжая смотреть на нее, не отпуская взгляда девушки. Он слишком хорошо знал, как это бывает, когда привычный мир переворачивается с ног на голову. И еще он понимал, что для нее сейчас его взгляд – это единственная точка опоры, единственное, что связывает ее рассудок с реальным миром и помогает продолжать верить: она не сумасшедшая!.. А потом во взгляде девушки что-то неуловимо изменилось – А зачем они приходят в наш мир? – вдруг спросила она. Кайрен с трудом сдержал нервную усмешку, так и рвущуюся на губы. Либо дочь императора наконец-то действительно поверила… либо наоборот она отказалась верить в реальность происходящего разговора! И именно это и позволило ей уже с такой легкостью обсуждать совершенно невозможные вещи! Впрочем, пока он решил не задумываться над этим: у него еще будет время, а пока он ответит на вопрос дочери императора. Или, во всяком случае, попытается!

– Этого никто не знает, – он пожал плечами. – И раньше тоже вряд ли знали точно. Принято считать, что в своем мире демоны – хищники, и в наш они приходят тоже своего рода на охоту – в поисках легкой и вкусной добычи! Но проблема в том (проблема для демонов, разумеется), – поправился Кайрен, потерев пальцами переносицу, – что самостоятельно попасть в наш мир из своего они не способны. Только люди, которых принято называть поводырями, могут открыть проход для них! Но даже в этом случае демоны оказываются привязанными к своему поводырю. Они не могут отдаляться от него и охотятся только в том случае, если он им позволяет, и только на тех, на кого он им укажет.

– Подожди!.. – Ида, в очередной раз не выдержала, оборвав его. – Когда ты только начал рассказывать о поводырях, ты говорил, что они были в армии Рассонома Первого и завоевывали для него один мир за другим? Ты хочешь сказать, что они?.. – девушка замолчала, не закончив фразы, и посмотрела на Кайрена. Не было никакого сомнения: она не хотела заканчивать свою мысль и тем более – произносить ее вслух. Или, по крайней мере, она надеялась, что он сделает это за нее. Но Кайрен молчал, лишь выжидательно глядя на Иду: это тоже была одна из тех вещей, которую она должна была сделать сама! Девушка судорожно вздохнула, наконец-то найдя в себе силы продолжить. – Ты хочешь сказать, что поводыри вызывали демонов из Заграни и натравливали их на людей? – Кайрен заставил себя выдержать ее взгляд, испытующий и требовательный. Кажется, только сейчас он в первый раз порадовался тому, что этот разговор ему приходится вести не с кем-нибудь, а с наследной принцессой: все-таки ее с самого рождения учили, если не управлять огромной империей, то хотя бы думать. – На таких же людей, как они сами?!..

Мужчина кивнул, и Ида решила, что она нисколько не ошибалась, когда предполагала, что просто не хочет этого знать!

– Шесть десятилетий кровавой охоты, – произнес Кайрен, словно одного его кивка головой было еще не достаточно. – Пока наконец не осталось миров, которые можно было завоевывать, или пока не умер Рассоном Первый… В любом случае его наследник, взошедший на престол, решил войну не продолжать. Кажется, к тому моменту этому были рады даже сами поводыри! За шесть десятков лет можно устать даже от крови! Они разлетелись по завоеванным планетам, выбрав себе земли на свой вкус. Гильдия распалась. Постепенно рода поводырей смешивались с обыкновенными людьми, а в отсутствие постоянного совершенствования дара, их способности постепенно угасали. Теперь, века спустя, лишь некоторые из их потомков могут, как я, например, видеть демонов. И лишь очень немногие еще способны открыть им путь, даже несмотря на то, что сами обитатели Заграни постоянно заглядывают в наш мир, вьются вокруг поводырей, безошибочно выделяя их среди обыкновенных людей! – Кайрен слегка наклонился вперед, опершись руками о землю, заглядывая в глаза Иды. – Поэтому ты так часто видишь их. Появление века спустя поводыря такой силы, как у тебя, настоящее чудо!

Ида не знала, какой реакции мужчина ждал от нее на это свое заявление. Она опустила глаза, словно это могло помочь ей сосредоточиться, поймать ускользающую мысль.

– Я только не понимаю, при чем здесь азрак? – произнесла она наконец. – Ты ведь с него начал весь разговор. С него и с того колье, что заставил меня снять! – Ида кивнула головой в сторону украшения, валявшегося в траве слева от Кайрена, и мужчине с трудом удалось не показать своего удивления. Он думал: она забыла о нем! Или, по крайней мере, не знает, куда оно делось. А она, оказывается, все это время видела его, но при этом, не только не попыталась прикоснуться к нему, но даже не посмотрела в его сторону!.. Кажется, он действительно недооценил, чем были для нее предыдущие семнадцать лет ее жизни!

– Азрак, – он кивнул. – Ты права: с него все начинается и к нему все в итоге приходит. Даже самый сильный поводырь не в состоянии открыть проход между мирами без синих бриллиантов! Их идеальная кристаллическая структура служит концентратором воли и силы людей.

– Ключ поводыря, – медленно проговорила Ида, вспомнив начало их разговора. Кажется, картинка в ее сознании наконец-то начала складываться, становясь чем-то цельным и понятным. – Ворота для демонов!

– Когда Рассоном Второй распустил армию своего отца, – вновь начал рассказывать Кайрен, – тогда же он и издал тот закон, объявляющий весь азрак собственностью императорского рода! Ни один поводырь, с развитыми способностями или только зарождающими, не должен был прикоснуться к синим бриллиантам, даже случайно впуская в наш мир демонов! А императорская семья была выбрана в качестве единственных владельцев азрака по очень простой причине: на протяжении многих веков в ней никогда не рождались поводыри! И никто даже предположить не мог, что однажды, еще два тысячелетия спустя, такое все же случится. Твой дар уникален, Ида!.. – он протянул руку, дотронувшись до тыльной стороны ее ладони, лежавшей на коленях, но девушка словно не почувствовала его прикосновения. Кожа под его пальцами оказалась холодной, почти ледяной. Кайрен заметил, как побелели костяшки ее пальцев, настолько сильно она стиснула их, по-видимому, лишь с трудом удерживая себя… От чего? Она вдруг подняла на Кайрена темно-синие глаза. И выражения такого стылого ужаса в них он, кажется, еще не видел с самого начала разговора!

– Мой отец знает? – спросила она голосом, больше напоминающим едва слышный шепот.

– О чем? О завоеваниях Рассонома Первого, о поводырях, о свойствах азрака?.. – уточнил Кайрен. – Или о том, с каким даром родилась его дочь? – хотя на самом деле он прекрасно знал, о чем именно она спрашивает. – Конечно же, император знает, Ида! – девушка снова, как в самом начале разговора, попыталась отшатнуться от него, закрыв лицо руками, но на этот раз Кайрен ожидал подобной реакции на свои слова и, наверное, поэтому он оказался быстрее, тут же наклонившись вслед за ней, схватив ее за предплечья, заставив остаться на месте. Он держал ее руки, не позволяя спрятаться за ними, и Иде ничего не оставалось делать, кроме как смотреть ему в глаза, когда он вновь продолжил говорить. – Да, он знает, Ида! Может быть, не с самого твоего рождения, но, когда дар проявил себя, он не мог не понять, что это значит! Я удивляюсь только, почему он ничего не предпринял, не попытался каким-либо образом оградить тебя от азрака. Я думаю, что твой дар развился до такой степени как раз потому, что ты постоянно находилась в окружении синих бриллиантов! Поэтому ты видела демонов почти каждую ночь…

– И даже днем… – проговорила Ида, вспомнив о том, что произошло сегодня утром, и невольно вздрогнув от этой мысли, хотя вообще-то ей больше не было холодно – уж точно не теперь, когда горячие ладони мужчины сжимали ее руки.

– Нет, – качнул головой Кайрен, осторожно разжимая пальцы. На мгновение ему показалась, что девушка вовсе не хотела, чтобы он поступал так, но он прогнал эту мысль, заставляя себя отстраниться. – Посреди дня они появились, – закончил он, – только, когда ты позвала их!

– Позвала?.. – переспросила Ида, явно не поняв, о чем он говорит. На этот раз Кайрен не удержался и усмехнулся. Нет, во всем этом разговоре было очень мало смешного, но то выражение, что появилось сейчас на лице дочери императора – абсолютно детского недоумения – безусловно, стоило улыбки! – Служанки слышали, как ты призывала старших демонов на свою придворную даму, – объяснил он. – Вот они и появились! Не старшие, конечно, иначе от того крыла дворца вряд ли остались хотя бы камни, но все же!..

Ида резко вскочила на ноги. На этот раз на ее лице мелькнуло искреннее беспокойство.

– Я вызвала демонов, а потом просто убежала, – проговорила она. – Я должна вернуться, пока не поздно, пока они не…

– Нет! – Кайрен легко поднялся вслед за ней. Его улыбка стала шире, отчего в его глазах снова дрогнули, мерцая, светлые блики. – Успокойся! Я же говорил: демоны не в состоянии пребывать в нашем мире без своего поводыря. Как только ты ушла оттуда, они сразу же вернулись в Загрань! К тому же ты ведь ни на кого не велела им нападать!

Ида послушно остановилась. На мгновение в ее голове мелькнула мысль, почему она так сразу абсолютно и безоговорочно поверила этому человеку, почти незнакомому ей, да к тому же еще и обыкновенному слуге? Неужели только потому, что он оказался первым, кто не просто поверил ей – кто сказал, что она не сумасшедшая?

– Тебе лучше сейчас задуматься о другом, Ида, – вдруг проговорил мужчина, вновь привлекая к себе ее внимание. И на этот раз он был абсолютно серьезен. – Твои способности еще никому не причинили зла, но все же кто-то хотел навредить именно тебе! Кто-то, кто не просто дал тебе азрак, – он кивком головы указал на драгоценное колье, по-прежнему валяющееся в траве, словно никому не нужный мусор, – но и сделал так, чтобы ты самостоятельно не смогла избавиться от него!..

Ида проследила за его взглядом.

– Вейд!.. – невольно вырвалось у нее прежде, чем она успела как следует подумать. Но что-то в глубине ее души, то самое инстинктивное чутье, что так часто проявляло себя в последнее время, и еще ни разу не подводило ее, уверенно заявляло, что дочь императора и теперь не ошиблась! – Вейд… – повторила Ида уже тише и гораздо задумчивее. Он подарил ей колье, и он сам, не позволив девушке даже прикоснуться к нему, застегнул украшение на ее шее. А значит, он просто не мог не знать обо всех секретах хитрого замочка!.. Но сейчас Ида думала не об этом. И даже не о том, что правящий герцог Эспенансо, посвятивший всю свою жизнь азраку, наверняка знал обо всех свойствах синих бриллиантах и об их связи с поводырями. А вычленить нужную информацию из слухов о дочери императора, наверняка долетавших даже до Эспенансо, было не так уж сложно!.. Нет, она вспоминала о том, что Оуэн Вейд фактически был первым человеком, которого она увидела, ступив на «землю» планеты. Немолодой уже придворный с легкой сединой в волосах, вечно улыбающимися глазами и головой, полной всевозможных идей, как развлечь наследную принцессу. С первого часа ее пребывания на планете ему удалось окружить ее таким количеством доброжелательности и внимания, какое она не всегда получала даже в императорском дворце! Он не позволял ей скучать. Прогулки сменялись приемами, а те торжественными ужинами… И их было так много, что Ида погрузилась в них, не задумавшись о том, что жизнь герцога вряд ли ограничивается ими! Не задумывалась, пока не стало почти слишком поздно. Она просто забыла, что Оуэн Вейд – еще и правящий герцог Эспенансо… Даже понимая, что он сознательно отстраняет ее от исследований азрака, она так и не смогла поверить, что он делает это отнюдь не из-за желания помочь ей или, например, собственного тщеславия. Но теперь даже при всем желании она больше не могла так считать: слишком серьезное оружие было пущено в ход. – Он хотел, чтобы я сошла с ума! – проговорила Ида, вновь поворачиваясь к Кайрену. – Вейд добивался именно этого! Сумасшедшая принцесса, с криками носящаяся по всему дворцу!..

Мужчина ничего не ответил ей, но дочь императора и не нуждалась в одобрении собственных выводов. Она не сомневалась, что права! Она вдруг с такой отчетливостью, будто переживала это вновь, вспомнила все, через что ей пришлось пройти: все кошмары ночи и сегодняшнего утра, собственное бегство через полдворца, взгляды придворных, провожавшие ее, такое понимающее сожаление в них!.. Теперь она знала, что в этом не было ее вины, что все это было результатом интриг Оуэна Вейда. Этот человек хотел, чтобы она сошла с ума! Ида почувствовала злость, вспыхнувшую на самом дне ее души, словно там начали тлеть угли. И этот жар причинял почти физическую боль. Лично герцогу она ведь не сделала ничего, а Вейд пытался навредить ей! Из-за азрака или своей власти на планете – не важно! Он хотел свести ее с ума… И ему это почти удалось. Не зная ничего ни об азраке, ни о себе самой, Ида оказалась фактически беззащитной перед ним!.. Злость вдруг сменилась неуверенностью и даже страхом, начавшим медленно подбираться к ее сознанию. Наверное, ей повезло, что Оуэн Вейд выбрал такой сложный способ, чтобы отстранить ее от исследований! Отправляясь на Эспенансо, она даже предположить не могла, что во владениях верного вассала императора наследной принцессе может угрожать какая-то опасность. С ней не было ни одного человека охраны! С ней вообще никого не было, кроме Силии и инженеров-геологов. Те сейчас наверняка уже разлетелись по бриллиантовым шахтам, а Осару вряд ли удастся ее защитить, если Вейд решит изобрести какой-нибудь более действенный способ! Ида почувствовала, как ледяная дрожь пробежала по ее позвоночнику. Определенно, находясь на планете, затерянной на самом краю обитаемой вселенной, меньше всего она хотела бы иметь во врагах ее правителя! Вот только у нее вряд ли был выбор. У дочери императора, посланной на Эспенансо с вполне конкретной целью обеспечить бесперебойные поставки азрака, его уж точно не было!