Текст книги "Оружие Темноты"

Автор книги: Ольга Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Я помню, что вы мне говорили, господин Далг, но мы и так уже потеряли почти двое суток и просто не можем ждать дольше! – инженеры, стоящие за его спиной, не добавили не слова, но Рафу казалось, что они своими взглядами, своим молчанием, даже самим оборудованием в их руках выражают полную поддержку своему начальнику и согласие с его словами. Впрочем, главный инженер и без этого прекрасно знал, что был прав! Он был исследователем-геологом, всю свою жизнь проработавшим в одном из столичных институтов, не самом престижном, конечно, но и не бедствующем. Изучение азрака, механизм образования азрака, вопросы обработки азрака… Некоторые коллеги завидовали ему: само упоминание синих бриллиантов в названии его кафедры обеспечивало стабильный поток финансирования. Азрак всегда был символом Рассономской империи, и нет ничего удивительного в том, что ее правители, и предыдущие, и нынешний, не жалели на него денег. Азрак должен поступать, он должен быть, должен сиять в коронах императоров! Азрак должен поступать… Именно так сказал император Рафу в тот день, когда он лично виделся с ним: «Инженер Раф, вы возглавите команду ученых, соберете все необходимое вам оборудование. Вы вылетаете на Эспенансо. Вы начнете исследования немедленно. Если вам еще что-то будет нужно, вы получите это на месте – ваших полномочий достаточно для этого… Вы должны выяснить причину сокращения объемов добычи азрака! Я жду от вас этого. Азрак должен поступать!» Инженер Раф на мгновение прикрыл глаза, вновь вызывая в памяти слова и выражение лица императора. За все время их разговора тот так и не упомянул «долг перед империей». Раф помнил об этом и так, как, наверное, и любой другой человек на его месте не забыл бы – любой гражданин Рассономской империи, в день своего совершеннолетия приносивший клятву верности, положив правую руку на конституцию – книгу, настолько древнюю, что была еще напечатана на бумаге, с обложкой, инкрустированной синими бриллиантами… Сохранить символ империи – долг каждого гражданина! Его долг… Раф вновь взглянул на начальника ангара – на человека, с которым ему уже второй день приходилось общаться, на одного из тех, для кого слова «дол перед империей» имели, очевидно, совсем иной смысл! – Мы должны были попасть на шахты еще два дня назад! – в очередной раз повторил он. – Я требую, чтобы вы немедленно предоставили нам катер!

– Катер?.. – Далг глубоко засунул руки в карманы своей форменной куртки, отчего его широкие плечи сгорбились. – Да вон он! – начальник ангара мотнул головой себе за спину. – Заправлен и готов к взлету. Берите! Только я вам еще вчера вечером сказал, что соляная буря повредила подъемный механизм на главных воротах. И мы просто не можем их открыть. И раньше полудня аварию мы не устраним!

– А что вы мне скажете в полдень? – Раф скрестил руки на груди. Ростом он был ничуть не ниже начальника ангара, но шириной плеч и вообще развитием мускулатуры ему, проведшему большую часть жизни, не выходя из собственного кабинета, с ним явно было не тягаться. Поэтому поза вышла агрессивно-оборонительной даже вопреки воле самого главного инженера. Далг посмотрел на него, явно не вполне понимая, к чему тот клонит.

– Отремонтируем ворота – скажу: летите! – он пожал плечами, но Рафа, и ожидавшего чего-то подобного, такой ответ уже давно перестал устраивать!

– А два дня назад вы мне говорили, что мы сможем вылететь, как только катер вернется! Потом – что вы нам его предоставите сразу, как только проверите топливную систему, которая вдруг, абсолютно неожиданно, забарахлила! Потом – что мы вылетим после соляной бури!.. Теперь – после полудня… Вот я и спрашиваю вас, что вы ответите мне в полдень?! – Раф уже давно практически кричал на своего оппонента, но, даже заметив это, отнюдь не собирался отступать. – У меня есть приказ от самого императора попасть на шахты! И я, к высшим демонам, просто не верю, что на ремонт обыкновенного замка требуется половина суток!

– Вот что, господин главный инженер! – Далг, похоже, не выдержал, тоже решительно скрещивая руки на груди и повышая голос. – Если вас что-то не устраивает, обратитесь к герцогу Вейду! Мне здесь он отдает приказы!

– Я полагаю, нам действительно стоит отправиться к герцогу Вейду! – женский голос, раздавшийся за спинами двух спорящих мужчин, заставил их обоих обернуться. Возле них стояла первая придворная дама дочери императора Силия Осару. Раф заметил, как нервно огляделся по сторонам начальник ангара, явно опасаясь заметить где-нибудь поблизости и саму наследную принцессу. Инженер тоже посмотрел вокруг, правда, с совсем иным чувством – какой-то почти отчаянной надежды! Вот только синего платья дочери императора нигде не было видно… И Раф даже понимал, что его надежда имела под собой весьма мало оснований. – Вы не можете вылететь на шахты, господин Раф? – продолжила Осару, поворачиваясь к нему. – У вас возникли еще какие-то проблемы?

Раф не успел ничего ответить – вместо него в разговор вмешался Далг:

– Я уже обещал господину главному инженеру, что он сможет вылететь, куда ему нужно, во второй половине дня!

Рафу на это возразить было нечего: такое обещание он действительно получил – одно из бесчисленного числа обещаний!.. Придворная дама посмотрела по очереди на обоих мужчин, причем так, словно собиралась уличать их во лжи. Потом, очевидно не найдя достойных причин для этого, все же кивнула:

– Что ж. Я только надеюсь, вы помните: у нас есть приказ императора действовать незамедлительно!

Раф вздохнул:

– Иногда мне кажется, госпожа, что я единственный человек на планете, кто еще помнит об этом!

Взгляд светло-карих глаз придворной дамы Осару вновь сосредоточился на нем.

– Могу вас уверить: ни я, ни наследная принцесса не забывали об этом! – интонация к концу фразы как-то странно опустилась, словно девушка допускала там знак вопроса… Или она намекала, что Раф мог не соглашаться с ее словами! Инженер мгновенно понял, что в последнем своем высказывании немного перешел допустимые границы! Впрочем, извиняться за свои слова он не собирался. Тем более что ему было, что еще сказать!

– Я не разговаривал с ее императорским высочеством со вчерашнего утра! – решительно начал он. – В приказе императора сказано, что она лично должна контролировать все исследования, причем делать это ежедневно! – Раф обернулся к одному из своих помощников, и тот, сразу же поняв, что от него требуется, протянул главному инженеру темно-серую электронную папку, предупреждающе горящую яркими огоньками: красным – «срочно» и темно-синим – «особой важности»! – Я еще не смог попасть на шахты, но до некоторых документов все же добрался! – продолжил Раф, демонстрируя папку. – Не могу сказать, что я нашел много подозрительного, но кое-что интересное, безусловно, там есть!

– Тогда почему ваш доклад до сих пор еще не у Иды? – придворная дама покосилась на папку, но не сделала попыток ни взять, ни тем более открыть ее: синий огонек говорил о том, что сделать это сможет только тот, на кого настроена система безопасности.

– Потому что ее свита раз за разом отвечает мне, что ее императорское высочество никого не принимает!

На лице придворной дамы не дрогнул ни один мускул, вот только взгляд светло-карих глаз мгновенно изменился, став пристальным и почти невыносимо тяжелым, лишком тяжелым для совсем еще молодой девушки! И Раф испытал невольное облегчение, что гнев в нем адресован все же не ему.

– Свита, которая подчиняется герцогу Вейду… – проговорила Осару так, будто просто размышляла вслух, но ее голос при этом был достаточно громким, чтобы инженер услышал. Он кивнул, указывая взглядом на Далга, воспользовавшегося тем, что от него больше ничего не требуют, отошедшего в сторону и уже раздающего какие-то приказы своим подчиненным.

– Как и эти люди тоже подчиняются ему! – произнес Раф, и больше ему не потребовалось ничего добавлять. Силия Осару все поняла и без слов. Она решительно кивнула головой.

– Я помогу вам, господин Раф! – она еще раз взглянула на папку в руках инженера, потом повернулась в сторону выхода из ангара.

– Госпожа Осару! – мужчина решился окликнуть ее. Девушка обернулась, и Раф сделал пару шагов к ней: он не хотел, чтобы то, что он сейчас произнесет, услышал кто-то еще. – Если я так и не смогу попасть к ее императорскому высочеству, – заговорил он, – я буду вынужден отправить мой доклад императору! Это займет бесконечно много времени, но у меня нет другого выхода. Приказ предельно ясен: исследования азрака должны контролировать только члены императорской семьи!

Девушка кивнула.

– Я помогу вам, – еще раз повторила она. – Мы оба помним приказ: азрак должен поступать!

* * *

База – небольшой плоский диск не больше двадцати сантиметров в диаметре, удерживаемый генератором постоянного поля на высоте пары метров от пола, – резко замерла, прекратив стремительное вращение вокруг своей оси, и шары, тем же самым полем до этого момента удерживаемые на ней, мгновенно сорвались в разные стороны. Дочь императора тут же рванулась навстречу им, привычным движением разводя руки в стороны. Между ее ладоней уже мерцало золотистое облако переменного поля, генерируемое специальными перчатками-митенками из темно-серого феропластика* [*Феропластик – материал, сверхпрочное сверхэластичное металло-полимерное соединение. ], надетыми на ее руках. Нужно было успеть выставить это поле на пути мячей, ловя их. Вот только задача – такая простая теоретически – на деле превращалась в сумасшедшую гонку по комнате. Ведь мячи носились на по-настоящему безумной скорости, под совершенно немыслимыми углами отскакивая от потолка и стен! Игра в чим последние несколько лет не выходила из моды среди молодежи при императорском дворе, и Ида была приятно удивлена, когда девушки ее свиты, желая угодить принцессе, рассказали, что и у них есть все необходимое, и предложили ей сыграть.

Ида резко пригнулась, пропуская косо летящий шар над головой (вокруг игроков генерировалось специальное защитное поле, не позволяющее получить серьезную травму, но все равно прямой удар по голове не сулил приятных ощущений!) и тут же резко развернулась, каким-то инстинктивным чутьем угадав, в какую сторону на этот раз отскочит мяч. Поле между ее ладонями едва заметно заискрилось, когда дочь императора еще сильнее развела руки, одновременно делая стремительный шаг в сторону. Черный матово блестящий шар с пронзительным свистом взрезал воздух, несясь в сторону Иды, но она уже вскинула руки перед собой. Золотистой поле вздрогнуло, когда мяч на всей скорости врезался в него, и выгнулось дугой, но своей добычи не выпустило, и шар покорно замер, пойманный в паутину энергетических нитей. Свист и глухие удары о стены в комнате не стихали – где-то носился еще один, последний, мяч, и Ида вскинула голову, отыскивая его взглядом, а заодно не выпуская из поля зрения и своих противниц. Сейчас было самое время вновь броситься в атаку. Нужно было только не забывать, что в поле, растянутом между ее пальцев, уже подрагивает один из мячей, а значит, руки нельзя разводить так широко, как раньше, иначе напряжение поля станет недостаточным, и шар вырвется на свободу. И тогда его придется ловить заново!

Всего при игре в чим запускали пять шаров, и игроки ловили их, пока все они не замирали в сетях энергетических полей. Тур выигрывал тот человек, кому к его окончанию удавалось собрать у себя три или больше шаров. Если же этого не получалось ни у кого, то объявлялась ничья, а мячи возвращались на базу и запускались заново. Когда играло сразу много людей, так чаще всего и получалось, сейчас же, когда у Иды было только две противницы, то есть всего три игрока на пять мячей, дочери императора уже удалось победить в паре туров! Ида даже начала подозревать, что девушки из ее свиты сознательно поддаются ей. Впрочем, вполне возможно, что им в их традиционных плащах-покрывалах действительно было сложно угнаться за принцессой, выбравшей одежду, не мешающую ей двигаться: очередные из любимых лаишей и тунику со свободными рукавами до локтей и застежками на плечах!

Как раз в это мгновение одна из девушек резко подпрыгнула, пытаясь дотянуться до мяча. В поле между ее рук было поймано уже два шара, и этот – последний – означал бы ее победу! Ида невольно закусила губу: даже подозревая, что это отнюдь не ее заслуга, выигрывать все равно было приятнее, чем терпеть поражение, и она не собиралась уступать! Мяч пронесся слишком высоко, девушка не дотянулась до него каких-нибудь нескольких сантиметров, но при игре в чим очень часто решающими оказывались и меньшие расстояния. Шар ударился в угол, как раз в место стыка стены и потолка, и срикошетил туда, куда от него уж точно никто не ожидал. Ида мгновенно поняла, что мяч несется прямо в ее сторону! Вот только он снова был слишком высоко… Но Ида была уже в том состоянии, когда остановиться и спокойно взвесить свои возможности просто не получается! Она взвилась в воздух, вскидывая руки над головой. Мяч несся на нее. Ида почти дотягивалась! Она была уверена, что сумеет дотронуться до него кончиками пальцев, но этого было недостаточно: шар должен угодить точно в поле, иначе все придется начинать сначала! Ида всем телом потянулась вверх… Она успела! Шар скользнул по нитям на самом краю поля, заставляя их выгнуться. Они загудели от напряжения, цепляясь за свою добычу… Но Ида развела руки слишком широко, и другой мяч, тот, что она поймала первым, с пронзительным звоном сорванной струны метнулся на свободу!

Дочь императора прикусила губу от злости на себя, провожая взглядом злополучного беглеца, но в следующее мгновение практически забыла об игре. Дверь в комнату для чима приоткрылась, и на ее пороге показался человек. Ида не успела узнать его – только заметить, что вокруг его тела не мерцает поле защиты, и что мяч летит прямо ему в голову! Человек тоже увидел плотный черный шар и инстинктивно вскинул руку, локтем прикрывая лицо и пытаясь отступить в сторону. Одна из девушек стремительно метнулась в центр комнаты, к базе, нажимая на кнопку остановки игры и отзыва мячей, но она не успела. Шар по касательной задел предплечье мужчины, заставив того зашипеть сквозь зубы от резкой боли, а в следующее мгновение автоматика все-таки сработала, отключая мячи.

Черный шар, до этого напряженно подрагивавший между пальцев Иды, тут же покорно замер. Она дотянулась кончиком мизинца до сенсора на ладони одной из своих перчаток, деактивирую поле между ними, и, как только светло-золотистые нити растаяли в воздухе, мяч сразу же по пологой дуге сравнительно медленно и уже неопасно поплыл к базе. А Ида повернулась в сторону вошедшего человека, только сейчас узнавая его. На пороге комнаты, потирая ушибленное предплечье, стоял Дериан Лоу! Дочь императора с трудом удержала брови, в недоумении начавшие изгибаться вверх. Вот уж кого она не ожидала увидеть сегодня, так это его! Кто бы мог подумать, что молодой дворянин вновь придет к ней, да еще сам – не дожидаясь очередного приглашения?! Впрочем, Ида звать его больше не собиралась. Может быть, он потому и здесь – потому что догадался об этом?.. Дочь императора нахмурилась.

– У вас на Эспенансо так принято: входить в зал для чима во время игры без защиты? – спросила она, делая шаг в сторону Лоу и одновременно взмахом руки отсылая девушек прочь: зачем бы Дериан ни пришел к ней, будет лучше, если этот разговор пройдет без свидетелей! А вопрос прозвучал сурово. Пожалуй, даже несколько более, чем хотела сама Ида. И уж точно не было в ее голосе и тени улыбки или кокетства. Дериан как-то неуверенно пожал плечами, тут же опуская руки, словно хотел этим продемонстрировать, что никакой серьезной травмы не получил.

– Я думал, вы как раз закончили очередной тур, – проговорил он. – Ты же поймала последний мяч!

Ида не удержалась и фыркнула:

– А тебе никто не говорил, что по придворному этикету не полагается указывать дочери императора на допущенный ею промах?!

– Кажется, я все делаю не так! – попытался улыбнуться Дериан, машинально вновь прикасаясь к плечу, наверняка довольно сильно болевшему. – Ухожу без спроса, врываюсь без разрешения… – он заглянул в глаза дочери императора, в явном напряжении ожидая того, как она отреагирует на упоминание о вчерашнем вечере, закончившемся явно не самым лучшим образом. Что ж, если он ждал, что Ида ласково улыбнется ему и скажет, как же она рада вновь его видеть, то он очень здорово ошибался!

– Что изменилось, Дериан? – дочь императора шагнула к нему, одновременно расстегивая и нетерпеливо стягивая с рук перчатки-митенки. – Со вчерашнего вечера что изменилось? – перчатки полетели на базу, неподвижным темным диском висящую посреди комнаты. Дериан проследил за ними взглядом, невольно пытаясь выиграть время, чтобы собраться с мыслями прежде, чем отвечать на этот вопрос. Что он мог сказать дочери императора?.. Что вчера при упоминании о рдине испугался гнева своего дяди, обладающего практически абсолютной властью на Эспенансо, а сегодня тот сам сказал ему, что он должен исполнять все пожелания наследной принцессы! И что Деран почти не сомневался: в это «все» наверняка попадал и рдин, настолько Вейду хотелось держать дочь императора как можно дальше от месторождений азрака!.. А значит, больше не было причины убегать, и можно было просто сделать то, чего больше всего хотелось ему самому! Вот только что сказать, если и то, и другое, и третье Дериан предпочитал держать при себе?..

Он оглянулся на дверь, проверяя, закрыли ли девушки из свиты Иды ее за собой, когда выходили.

– Я нашел того, кто сможет достать рдин, – проговорил он, внимательно наблюдая, как одно за другим сменяются выражения на лице дочери императора: от раздражения до невозможного, почти невероятного облегчения. – Мне обещали привезти его к вечеру!

Ида на мгновение прикрыла глаза, пытаясь справиться с захлестнувшим ее ощущением абсолютного счастья! Ей было все равно, почему Лоу, столь поспешно сбежавший вчера, передумал. Все, что ее волновало в настоящий момент, – это рдин! Если она получит рдин, она наконец-то перестанет сходить с ума, она сможет выспаться и ей больше не придется выбирать между страхом остаться одной, потому что чудовища могут появиться вновь, и страхом показаться людям, потому что от напряжения она может сорваться в любой момент!.. Ида поспешно опустила руку в карман на поясе лаиш, извлекая оттуда несколько прозрачно-белых радужно искрящихся драгоценных камней. Зеркальные опалы… В украшениях дочь императора носить их не имела права, но как средство платежа за то, что она хотела получить немедленно, камни годились прекрасно. Во всяком случае, золота, например, пришлось бы носить с собой значительно больше, да и монеты имперской чеканки на Эспенансо были бы слишком узнаваемы! Ида протянула опалы Лоу, высыпав их ему на ладонь.

– Этого должно хватить! – произнесла она. – Потом я дам еще!

Парень сжал камни в кулаке, но почему-то не выпустил руку Иды, а вместо этого накрыл ее пальцы другой своей рукой.

– До вечера еще долго, – проговорил он, заглядывая ей в глаза, а потом кивнул головой в сторону неподвижной базы, висящей в центре комнаты, шаров на ней и перчаток. – Может быть, сыграем пока, чтобы убить время?

Ида, стоявшая лицом к двери, первой заметила, как она открылась, и человека, показавшегося на пороге, она тоже узнала и даже успела поднять руку, прося Дериана замолчать, но последнюю его фразу Силия (а это была именно она) все равно услышала. Девушка вошла в комнату для чима, позволив автоматической двери вновь закрыться за собой, и остановилась, переводя взгляд с дочери императора на молодого придворного и обратно, словно никак не могла решить, что же такое она видит перед собой. Потом все же повернулась к наследной принцессе, своим взглядом и даже самой позой показывая, что Лоу не достоин хотя бы ее приветствия! Ида при виде этого спектакля почувствовала, как ее одновременно захлестывают, разрывая на части, истерический хохот и клокочущее раздражение. Она прикусила губу, пытаясь удержать эмоции. Ей не раз доводилось видеть подобное, к тому же она уже давно знала: чем меньше разговаривать с Силией, тем быстрее от нее удается избавиться!

– Я ищу тебя по всему дворцу, Ида! – заговорила Осару, скрещивая руки на груди. – И знаешь, что самое интересное?.. Половина твоей свиты, наивно хлопая глазами, утверждает, что не знает, где ты!

Ида пожала плечами. Смеяться ей больше не хотелось, зато раздражение становилось все ощутимее.

– Ты же не ждешь, что я буду отчитываться перед тобой за действия слуг?! – она тоже скрестила руки на груди, даже не собираясь скрывать свою злость. И недоумение пополам с негодованием в ее вопросе тоже были вполне искренними.

– Не собираюсь, – качнула головой Силия, отступаясь от своих слов с легкостью, которая Иде сразу же показалась несколько подозрительной, – но, может быть, ты знаешь, почему его, – она кивком головы указала на Дериана Лоу, отошедшего на шаг назад и явно старавшегося не привлекать к себе лишний раз внимание первой придворной дамы дочери императора. – Почему его они к тебе пропустили? А главному инженеру Рафу, например, сказали, что ты никого сегодня не принимаешь?!

«Инженеру Рафу? – мысленно повторила за ней Ида. – Он, наверняка, приносил доклад об азраке!..» Дочь императора очень сильно надеялась, что последние из ее чувств не отразилась на ее лице. О да, кажется, она действительно знала, почему ее свита поступила так! Она вчера сама фактически упросила Оуэна Вейда избавить ее от весьма малоприятной обязанности контроля над исследованиями. И не было ничего удивительного в том, что герцог решил проблему самым простым для него способом – всего лишь отдав соответствующий приказ подчиняющимся ему придворным! А вот Силии об этом знать было совсем не обязательно… Если бы Иде вдруг пришло в голову составить список людей, способных понять причины тех или иных ее поступков, желаний, и так далее, то Силия Осару была бы в нем на последнем месте!

Светло-карие глаза первой придворной дамы по-прежнему внимательно и требовательно смотрели на дочь императора, и Ида поняла, что простыми «нет» и «не знаю» она от нее сегодня не отделается! А значит, пора вспомнить, что и она тоже умеет нападать! Еще одно она за семнадцать лет успела узнать точно: никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя демонстрировать Силии Осару собственную неуверенность: человеческие слабости всегда действовали на нее не иначе, чем запах свежей крови на голодного хищника!

– А почему бы тебе не пойти и не спросить у моей свиты? – Ида резко вскинула голову, отчего волосы, собранные в тугой высокий хвост на затылке, хлестнули ее по спине. – Тебе же доставляет такое явное удовольствие сам процесс задавания вопросов и высказывания подозрений!

– Я спрошу, – Силия вдруг как-то странно усмехнулась. – Хотя, мне кажется, я и так уже выяснила все, что мне было интересно. А теперь я всего лишь хочу, чтобы ты тоже это узнала, – она не стала ждать, пока Ида заинтересуется и задаст вопрос, продолжив говорить. – Знаешь ли ты, что местные дворяне час назад разлетелись по своим владениям, потому что герцог Вейд объявил им: ты не примешь их! Ты уже приступила к исследованиям азрака и вообще чуть ли не отправилась на шахты! А тем временем инженер Раф, о котором я тебе уже рассказывала, вторые сутки не может передать тебе свой доклад! И улететь на шахты он тоже не может, потому что ему не выделяют транспорт! И даже попасть к герцогу Вейду у него не получается: тот слишком занят, или его свита тоже не может его найти!.. Зато герцог не пожалел сил, чтобы подобрать развлечения для тебя – те, что помогут тебе «убить время»! – Силия в очередной раз бросила весьма выразительный взгляд на Лоу. Ида так и знала, что ее придворная дама не забудет ту услышанную ей фразу. Впрочем, весьма безобидную по сравнению с предшествовавшим ей разговором… Она обернулась к Дериану, взглядом пытаясь предупредить его, чтобы он не вздумал оправдываться или пытаться объяснить что-либо… Но тот не смотрел на нее. Он стоял, опустив глаза в пол, и… Ида поняла это мгновенно: он действительно не будет протестовать, но совсем по другой причине – просто потому, что Силия только что сказала правду, и это она сама, похоже, действительно очень многого не знает! Дочь императора до боли закусила губу, забыв, что ее первая придворная дама внимательно наблюдает за выражением ее лица. – Они используют тебя, Ида! – вдруг проговорила она, безошибочно выбрав момент, когда наследная принцесса действительно станет ее слушать. – И господин Лоу, выполняющий указания своего дяди, и сам герцог Вейд, плетущий какие-то свои интриги. Они используют тебя, а ты не просто позволяешь им это, ты с радостью помогаешь им! – голос, совсем тихий в начале фразы к ее концу вновь поднялся почти до крика. – Неужели тебя это устраивает, Ида?! Неужели ты не понимаешь, что речь идет не о чем-нибудь, а об азраке?

Дочь императора медленно опустила руки. Впрочем, недоумение было лишь в этом жесте, и его почти не было в ее душе. Очевидно, Силия за семнадцать лет, проведенных рядом с наследной принцессой, все же не сумела как следует узнать ее. Иначе она бы не стала добавлять последнюю фразу. До того, как она произнесла ее, Ида готова была слушать Осару и соглашаться с ней, но одного упоминания об азраке оказалось достаточно, чтобы она вновь начала сомневаться. Нет, она, разумеется, могла предположить, что Оуэн Вейд, с такой легкостью согласившейся помочь ей с докладами исследователей, сделал это, руководствуясь какими-то своими собственными интересами. Не было ничего удивительного в том, что он, бывший в течение многих лет единовластным правителем Эспенансо и азрака, отнюдь не обрадовался появлению исследователей! И уж точно ему не доставляло никакого удовольствия подчиняться инженерам-простолюдинам или девчонке в три раза моложе его! Он просто старался держать их подальше от своих дел… В это Ида готова была поверить. Но Силия в своих предположениях заходила гораздо дальше. Она явно и отнюдь не деликатно намекала на то, что Вейд имеет какое-то отношение к уменьшению поставок азрака, может быть, даже ворует его! Последняя мысль вызвала у Иды усмешку, которую она сдержала лишь с трудом. Вот это и было самым главным – той границей, после которой она уже не могла слушать Силию и всерьез воспринимать ее слова. Просто дочь императора никогда не смогла бы заставить себя поверить, что кто-то действительно мог посягнуть на азрак! Бесценный символ империи никакой практической ценности на самом деле не имел! Его невозможно было продать, его нельзя было носить! А просто хранить у себя в тайнике, каждый вечер доставать и любоваться?.. Кажется, здесь снова наступала пора сдерживать усмешку. Никогда и ни при каких обстоятельствах Ида не поверила бы, что кому-то синие бриллианты могли показаться настолько прекрасными, чтобы рисковать ради них всем, в том числе и жизнью!

– Тебе, Силия, знакомо такое понятие «паранойя»? – вкрадчиво поинтересовалась она, за тихим голосом тщетно пытаясь скрыть раздражение, горьким и горячим варевом клокочущее в душе.

– Теоретически, – Осару поморщилась, показывая, что считает вопрос дочери императора совершеннейшей бессмыслицей и, только подчиняясь придворному этикету, еще отвечает на него.

– А ты уверена, что только теоретически?! – резко оборвала ее Ида, не позволив продолжить. За время этого разговора она уже более чем достаточно позволила своей первой придворной даме. – По-моему, тебе повсюду мерещатся заговоры, в каждом человеке ты видишь предателя, посягающего на азрак и честь самой империи! Ты готова посвятить всю свою жизнь бесцельной слежке! Ну, так сделай это, Силия! – девушка задохнулась, почти выкрикнув последнюю фразу. – Сделай!.. Только меня оставь в покое! Я не разделяю твое мнение и не желаю участвовать в твоих интригах! – она чувствовала, что уже практически не контролирует себя, все раздражение, всю усталость последних дней выплескивая в этих словах, в этом крике, почти срывающем голос. – К старшим демонам твои подозрения, Силия! Ты слышишь меня? К старшим демонам!..

База для игры в чим, все это время неподвижно висевшая за спиной Силии, вдруг покачнулась, и Ида отчетливо увидела, как небольшой клочок тени, притаившийся внутри круга мячей, стремительно начинает менять свои очертания! Вот он увеличился в размере, вот потемнел еще больше… А в следующее мгновение, развернувшись словно клубок, перетек через край базы. И с металлического диска вниз, к полу, свесилась длинная змея с узкой продолговатой головой!

Крик застыл в горле Иды, так же как и дыхание, о котором уже не получалось помнить. Она замерла, закусив побелевшие губы, чувствуя, что ее тело словно бы заледенело от невыносимого нечеловеческого ужаса! Она расширенными потемневшими глазами, мгновенно забыв и о Силии, и об их споре, не отрываясь, смотрела на слегка покачивающееся и медленно сползающее вниз чудовище – на одно из тех, что часто приходили к ней ночами, но никогда (никогда еще!) не появлялись днем, да к тому же в присутствии других людей!.. Кажется, сейчас было самое время закричать, завопить во весь голос, но Ида была просто не в состоянии сделать этого: страх, смертельный ужас оказался просто сильнее ее!

А Осару, воспользовавшись тем, что Ида вдруг замолчала, хотела что-то сказать, ответить ей, продолжить их спор, но вдруг заметила, как внезапно изменилось выражение лица дочери императора.

– Что?.. – неуверенно спросила она. Этот застывший взгляд просто невозможно было трактовать как-то иначе. Так может смотреть только человек, внезапно увидевший что-то по-настоящему ужасное! – Что там? – Силия невольно обернулась, проследив за направлением взгляда дочери императора, устремленном куда-то ей за спину. Ида ждала, что сейчас Осару тоже увидит чудовище, закричит, кинется бежать, сделает хоть что-нибудь… Но девушка вместо этого окинула недоуменным взглядом всю комнату для игры в чим, базу, висящую в двух метрах над полом, и все также, абсолютно спокойно, повернулась назад к Иде. Она не заметила ничего! Она просто не видела чудовище! Ида до боли, до крови закусила губу. Как она могла забыть, что их видит только она?! Даже при свете дня ничего не изменилось! – Да что с тобой такое, Ида?! – не выдержала первая придворная дама, делая решительный шаг в сторону дочери императора, словно собираясь крепко обнять ее или просто хорошенько встряхнуть. – Ты ведешь себя как сумасшедшая!

Ида вздрогнула так сильно, словно ее ударили… Скорее даже содрогнулась всем телом. Она медленно, все еще с трудом управляя своими движениями, скованными ужасом, отвела взгляд от чудовища и посмотрела на Силию… На Силию вместо чудовища… На Силию как на чудовище! Ничуть ее взгляд в этот момент не изменился! Как она могла хотя бы на секунду предположить, что ей удастся объяснить своей первой придворной даме, что ее мучает?! Почему она вдруг решила, что сегодня все может измениться? Так никогда не будет!..