Текст книги "Гнев гор (СИ)"

Автор книги: Ольга Хараборкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Интерлюдия VI

Оливер проклинал тот день, когда он связался с Аделардом. Ректор изящно его подставил, вот только зачем охс не понимал. Нет, нежить еще не поймали в стенах Цитадели, но это свершится, а все из‑за того, что студиоз нашел вместилище души лича. После той сделки с орком, удача улыбнулась крысе, и он без особых проблем добрался до цели.

Неприятности начались позже, когда охс осознал в какой… Дальше мысли нежити скатывались в откровенную ругань, просто ничего другого ему не оставалось. Забившись в угол, за ящики со старыми деталями, Оливер жадно наблюдал за вместилищем души проклятого ректора. Ему в голову даже пришла мысль о том, что сейчас, как никогда, кстати, подходила фраза: «Так близко и одновременно так далеко». Казалось, вот оно вместилище, подходи и… Что дальше охс затруднялся ответить. Причин было несколько. Первое и самой главной были свидетели.

Вместилище души лича находилось в мастерской големов. Внутри этого огромного помещения было столько церковников, что у охса порой начинали трястись лапы. И будь он хоть немного живей, то был бы уже мокрый от пота. Оливеру, казалось, что где‑то за спиной у него стоит сама смерть, и ждет, чтобы забрать новорожденную душу нежити. Естественно, студиозу не хотелось терять ее, не говоря уже о том, что вместе со столь драгоценной субстанцией его покинула бы и нежизнь. Почему‑то охса не прельщало быть испепеленным или поджаренным. От подобных мыслей Оливер вновь начинал проклинать Аделарда.

Но самое неприятное оставалось на закуску. Душа ректора была движущей силой боевого доспеха. Подобный вид големов считался самым опасным. Его нельзя было расчленить, чтобы обезвредить, испепелить, или просто лишить магии. Доспехом двигала душа. Для тех, кто не обладал магией казалось, что металлические части просто висят в воздухе ничем не скрепленные, но обладающие даром могли узреть иное. Душа была прикована заклятием внутри панциря. Самой лучшей «начинкой» для создания живых доспехов всегда являлись маги. Их души обладали огромной энергией, и подобный голем служил своим хозяевам веками. Оливер не понимал, как у лича могли выкрасть сосуд. Не говоря уже о том, как ректор сопротивлялся притяжению собственной души. Силе воли лича можно было только завидовать.

Кольцо же, которое Аделард великодушно передал охсу, являлось управляющим артефактом. Без этой маленькой детальки доспех не мог выполнять команды, поэтому он до сих пор стоял в самом дальнем углу мастерской. У церковников просто не поднималась рука уничтожить такую сильную души. Оливер предположил, что они до сих пор надеялись найти управляющий артефакт. На их месте он поступил бы также.

Поняв, что доспехи подчиняются владельцу кольца, охс решил действовать, перед этим подумав о коварстве ректоре. Лич мог поделиться информацией, где томится его душа. Тогда бы Оливер позвал доспех снаружи, предоставив оружию выбираться самому из цитадели. Потом студиоз осознал, что все так просто быть не могло. Ведь Аделард уже давно поступил бы также, значит, ему что‑то помешало. Что именно Оливер узнал чуть позже. Чтобы проверить действие кольца, охс выбрался обратно в коридор, подальше от доспеха и церковников, которые сновали рядом. Но какого же было его удивление, когда он понял, что стены крепости не пропускают магическую команду. Они поглощали все силовые волны. Соответственно охсу нужно было находиться рядом с доспехом, чтобы управлять им.

Оливер прекрасно осознавал, что так и должно было быть, но все равно внутри поселилось глухое раздражение. Покинув болота, он считал, что «жизнь» станет проще: ему больше не придется сражаться с другими тварями за территорию и делиться добычей. Реальность его разочаровала, он, как юноша, оказавшийся вдали от дома, понял, что большой мир страшней и опасней, чем казался ранее. Теперь же он пожинал плоды своей самонадеянности. Откуда охс мог знать, что на его пути встанет старая нежить, намного хитрее и опаснее его. Почему Туман не сказал своему «ребенку», что есть и другие «переселенцы». Оливер уже давно понял, что отец знал, где скрывался лич. Уж больно равнодушно он отнесся к сведениям о ректоре. Это был очередной урок для Хоса, и охс его почти провалил. От этого в душе студиоза зародилось чувство чем‑то схожее с обидой, так дети сердятся на родителей, когда те их воспитывают. Вот только Оливер понимал, что отец к нему равнодушен: у Тумана тысячи тварей в подчинении, что ему до еще одной, пусть и сильной. Охс даже не заметил, как обида переродилась в ревность. Он хотел быть особенным для отца. Он сделает все и даже больше, чтобы добиться этого.

За всеми своими переживаниями Оливер даже не заметил, как наступила ночь. Мастера и их ученики стали расходиться по своим кельям. Вот тогда‑то охс и решил рискнуть. Ночь время нежити и нечисти – его время. К тому же охс подумал о том, как будет шантажировать ректора, если ему улыбнется удача. Когда в мастерской осталось лишь несколько подмастерьев, Оливер стал действовать. Сначала он думал, что удастся подобраться к доспехам незамеченным, но потом понял, что это невозможно. Двое подмастерьев обязательно поднимут шум.

Закатив кольцо в щель между камней, охс серой тенью метнулся под стол, за которым сидел первый церковник. Принимать человеческую форму Оливер посчитал не нужным, поэтому примерившись, он в два прыжка достиг горла мужчины. Брызнула кровь. Человек рухнул назад, зажимая разорванное горло. Второго постигла та же участь, он даже не успел осознать, что произошло. В другой раз охс бы насладился их кровью и силой, но не сейчас. Крыса бросилась обратно к кольцу. Оливер намеревался покинуть обитель Света, как можно скорее. Поэтому крыса, сжимая в пасти кольцо, пробралась внутрь панциря. У охса встала дыбом шерсть из‑за скопления магии внутри.

Отдав мысленный приказ доспехам двигаться вперед, Оливер ждал, когда они оживут. Радость от того, что все сработало, не была долгой. Вместе с доспехами ожили и охранные големы. Оливер приготовился к бою, с ужасом понимая, что скоро сюда прибудут и церковники, поднятые сетью защитных заклинаний. План покинуть чертоги Света без шума с треском провалился.

Глава 11

– Дай нам уйти, – устало попросил Доброгнев. Мужчина обращался к Альмиеру, точнее к его спине. С некоторых пор остроухий перестал общаться с людьми в башне. Последнее их не расстраивало. За то время, что эльф провел в башне у Туманных топей, все его успели возненавидеть. Хотя Доброгнев замечал за собой другое чувство, ему было жаль нежданного гостя. Он видел, что того терзают внутренние демоны, с которыми эльф не в силах совладать.

Альмиер даже не удосужился повернуться к человеку. Поэтому Доброгнев выругался и ушел. Это представление повторялось каждый день. Оба уже устали друг от друга, но ничего не в силах были изменить. Альмиер не мог отказаться от презрения к людям и к своей слабости, а Зертиша душило бессилие.

Масло в огонь подливали и остальные жильцы убежища. Все желали, чтобы эльф исчез из их жизни. Дошло до того, что болезнь Бьянки называли проклятием, а Доброгнева обвиняли в слабости духа. Мужчина и сам понимал, что идти за девушкой не стоило, но время вспять не повернуть. Доброгнев никому не сказал, что в смерти Бьянки виноват эльф, обострять и так не сложившиеся отношения он не хотел. Алисия не осуждала его, и не винила ни в чем. Женщина сама ловила себя на мысли, что Бьянку следовала убить еще в башне. Обычно после этого ее мучили угрызения совести, а слезы на глазах не успевали просохнуть. В такие моменты ее успокаивал ребенок, будто чувствуя, что матери не хорошо начинал толкаться, и тогда Алисия вспоминала, что теперь живет не только для себя, но и для своих детей. Приемный малыш после появления эльфа больше не устраивал показательных выступлений и если плакал, то только из‑за чего серьезного. Зертиши не могли не радоваться этому, ведь от раздраженного эльфа можно было ожидать чего угодно.

Им всем еще в самом начале следовало догадаться, что помощь шантажисту не самое умное дело. И если все они соблюдали условия сделки, заключенной Доброгневом, то эльф жил по своим законам. Остроухий никуда не собирался уходить, хотя его ноги уже успели восстановиться.

– Мы договорились, что ты выведешь меня из болот, а я вытащу тебя из ловушки, человек.

– Тебе пора убираться отсюда! – рявкнул в ответ Доброгнев. Он уже давно перестал выкать ушастой твари.

– Уговора не было, теперь я сам решаю, – равнодушно произнес Альмиер и вновь отвернулся к окну. Эльф любил наблюдать за Туманом. Он как вода был непостоянен и изменчив, а мысль о том, что его народ создал нечто подобное, вызывала трепет.

– Тогда мы не обязаны кормить тебя и обеспечивать жильем, – отчеканил Зертиш.

– Ну, так выгони меня, – издевался гость над беспомощностью людей. Доброгнев уходил под смех остроухого.

– Да, – остановил его ненавистный голос, – я хочу, чтобы еду подавала твоя жена. Мне надоело общество мужчин.

Доброгнев лишь громко хлопнул дверью в тот раз, и ужин захватчику принесла Алисия. С некоторых пор женщины не приближались к гостю. На это было две причины. Первой стала тяга эльфа к прекрасному полу после выздоровления, он вспомнил, что мужчина. Объектом своей страсти он выбрал Дженис. Даже подоспевшие мужчины не смогли оттащить насильника от жертвы. Эльф, будучи сильным магом, просто их обездвижил.

– Так даже забавней!

Неизвестно чем бы все закончилось, если бы не вмешался Рин. Мальчик был тем единственным существом, которое могло поставить Альмиера на место.

– Отпусти тетю Дженис! – потребовал ребенок.

– Не лезь, мальчишка! – отмахнулся от него эльф, как от назойливой мухи. Но Рин его, будто и не услышал, а просто подошел и оттащил его от Дженис. Силы у мертвого ребенка было хоть отбавляй, и он умел ее применять.

– Ты не понимаешь! Я даже сочувствую тебе, умереть и не познать многого, – после этих слов эльф попытался вырваться, но Рин оскалился и не пустил.

– Быть может, я не могу познать этого, но… – зловещая ухмылка искривила лицо ребенка. – Я знаю, что такое голод и жажда крови, живой.

Только глупец не распознал бы в этой фразе обещание и угрозу. Эльф таким не был и потому быстро снял оцепенение с мужчин, и, вырвав руку из захвата нежити, поправил на себе одежду.

– Ступай, дорогуша, я потерплю.

Дженис выбежала в слезах. В след за ней устремились все остальные, только Доброгнев произнес:

– Ты перешел черту.

После этого происшествия отношения в башне не просто накалились, казалось, вот – вот должен был грянуть гром. Эльф же вел себя так, будто ничего дурного не сделал. Женщины его сторонились, предпочитая находиться рядом с нежитью, чувствуя, что только она сможет их защитить. Рин же такому вниманию был только рад, потому что очень часто они забывали с кем общаются в данный момент, и вели себя с ним, как с настоящим ребенком. Эльфенок очень полюбил сказки, которые ему рассказывала Алисия. К Альмиеру же приближались только мужчины.

Доброгнев устало вздохнул и облокотился на стену: жизнь изменилась так сильно, что разум отказывался воспринимать ее. Самым ужасным было то, что башня из убежища превратилась в тюрьму. Они стали заложниками безумного эльфа. Люди были готовы уйти даже в Туман. Доброгнев скривился. Нашествие теней не прекратилось, наоборот все стало гораздо хуже. Воины приобрели плоть, и если бы не Рин и его "друзья", их бы всех давно вырезали, как свиней.

Нечто подобное творилось и на границе. Рин порой откровенничал и рассказывал, что происходит там. По его словам у церковников дела обстояли плохо. Они не смогут противостоять и теням и Туману, призрачная надежда сдвинуть границу исчезала, как утренняя роса в лучах солнца.

Зертиш уже в который раз сжал в руке портальный ключ. Он стал бесполезным куском железа. Эльф умудрился испортить всю сеть. Теперь если бежать, то через Туман. Доброгнев даже опустился до того, что попросил помощи у нежити, у Рина. Ребенок клыкасто улыбнулся и сказал:

– Зачем мне спасать вас?

Зертиша подобный вопрос поставил в тупик. Но мужчина быстро взял себя в руки.

– Торг, малыш. Я подарю тебе свою душу, а ты спасешь мою семью и друзей.

– Душа – это хорошо, вот только мне вторая не нужна, – честно ответил Рин.

– Тогда… – мужчина растерянно провел рукой по волосам. Что предложить нежити он не знал.

– Зачем я здесь? – помог с вопросом мальчик.

– Да.

– Я же тебе говорил, что Туман желает, чтобы я увидел мир и обрел покой.

– Значит, ты отказываешься помогать! Мы уйдем сами, плевать, что опасно!

– Никуда вы не пойдете, – холодно произнесла нежить. – Я поддержу эльфа, мы будем ждать.

– Кого? – у Доброгнева от волнения перехватило дыхание. Он желал и страшился услышать ответ на свой вопрос.

– Ярогневу со своим сыном.

– С кем?!

– С крысой! – зло прокричал Рин. – Почему я не оказался на его месте? Охе даже не понимает, какой подарок получил.

Доброгнев решил не уточнять, что имел в виду Рин. Его волновало другое.

– Ярогнева?! Она жива? – в вопросе Зертиша была надежда. Он боялся верить в это, но желал этого всей душой. Когда он не смог связаться с Ярогневой, то предположил самое плохое. Слишком хорошо Доброгнев знал свою сестру. Ее могла остановить только непреодолимая сила. Смерть лучше всего подходила под это определение. Доброгнев надеялся, что ошибался.

– Жива, – обрадовал Зертиша Рин.

– Что ты хочешь от нее?

– Я хочу яблок! – выкрикнул Рин и даже топнул ногой, показывая насколько сильно, он этого желает.

– Малыш, ты мертв, – мягко произнес Доброгнев и сжал плечо ребенка, пытаясь поддержать его.

– И что? Братцу Оливеру это не мешает!

На это заявление он не знал, что ответить. К тому же мужчине хотелось узнать, кто такой Оливер. Слишком часто это имя стало всплывать в разговорах. Из них же Доброгнев понял, что Оливер как‑то связан с Туманом и с Ярогневой.

Пока Зертиш раздумывал над словами ребенка, Рин подошел и обнял ноги мужчины. Доброгнев вздрогнул.

– Скоро я буду называть тебя дядей.

Доброгнев шумно сглотнул и посмотрел вниз, на него радостно скалясь, глядел мертвый ребенок.

– Моя жизнь превратилась в кошмар наяву, – тихо пробормотал он и попытался освободить ноги из плена мертвых рук. Но у него ничего не вышло. Мальчонке нравилось человеческое тепло, и отпускать своего будущего дядю он не торопился.

Но самым ужасным в происходящих событиях было то, что не только он был втянут в них. Алисия. У Доброгнева сердце замирало от осознания того, что его жена и дети в опасности. Страх стал его извечным спутником. Будто вторя его мыслям, Рин произнес:

– Я сумею вас защитить, дядя.

Доброгнев только тяжело вздохнул. Когда жизнь преподносит сюрприз за сюрпризом ко многому начинаешь относиться иначе. Вот и заявление нежити породило не только волну страха, но и облегчения.

– Отпусти меня, Рин. Мне холодно.

– Прости, дядя.

– Все хорошо, – глухо произнес он. Ложь во спасение не ложь. К тому же Зертиш не считал мальчишку абсолютным воплощением зла. Живые порой гораздо хуже мертвых. Далеко за примером ходить не нужно было: эльф, "гостивший" у них – вот, кто был воплощением тьмы.

После разговора с Рином, который Доброгнев передал остальным, они поняли, что проблему остроухого им придется решать самим. Вот только подходящего плана у них не было. Что могут обычные люди противопоставить магу эльфу? Да ничего. Здесь нужны были хитрость и удача, поэтому все решили ждать подходящего случая. Первой не выдержала Дженис. Женщине хотелось не только отомстить, но и убрать живое напоминание ее позора и унижения. Она попыталась отравить остроухого мерзавца. Эльф же с удовольствием съел приготовленную пища, а потом рассмеялся и сказал, что на их племя растительные яды действует очень слабо. После чего свернул шею Дженис, легко догадавшись, кто виноват. Рихард не выдержал и набросился на Альмиера. Эльф не стал опускаться до драки. От чего умер стражник так никто и не понял. Было похоже, что вся его кровь превратилась в смолу, а после застыла. Обитатели башни в очередной раз убедились, что здесь им не место.

– Мне жаль, люди, – тяжело произнес Альмиер, глядя на два тела. Никто ему не поверил, звонкий звук пощечину поставил точку в этом утверждении.

Выродок, – бросила женщина. Тут же рука эльфа оказалась у нее на горле.

– Я бы дал себя убить, но еще не время.

– Отпусти мою жену, – процедил Доброгнев и схватился за меч. Ему было плевать, что только что погиб Рихард по той же причине. Он бы расстался с жизнью, если бы это спасло Алисию.

– А если нет? Что ты мне сделаешь? – эльф не любил угрозы, хоть и понимал, что правда была на стороне человека. Сын Леса медленно превращался в чудовище.

– Узнаешь.

– Я жду.

Доброгнев не знал, что предпринять. Эльф же упивался своим превосходством. Неизвестно чем бы все закончилось, если бы не случай. В очередной раз тени полезли на штурм их "крепости". Эльф резко отпустил свою жертву и устремился прочь из башни. С животной яростью он убивал врагов, будто желая уничтожить не только их, но и себя.

В тот раз Альмиер действительно хотел погибнуть. Он чувствовал приближение старости. Для эльфа это означало конец. Капитан Лесных теней готовился принять проклятие его рода. Вот только сил, чтобы сделать это достойно у него не было. Приступы безумия и неконтролируемой ненависти ко всему живому стали предвестниками начала конца. Он так торопился, лишь потому, что песчинки в часах его вечной юности падали вниз слишком быстро, и эльф не в силах был остановить и замедлить их движение.

Когда ему не удалось перенастроить сеть порталов, в нем что‑то сломалось. И если раньше он мог подавлять приступы, то теперь они его поглощали без остатка. Но эльф скрывал от людей причину своего поведения, боясь, что в минуты слабости они его убьют. Он должен был выполнить миссию: добраться до Вечных скал любой ценой. План с портальной сетью провалился. Он не смог ее перенастроить без ключа, а других идей у него пока не было, что не мешало вымещать своей гнев на окружающих.

Поэтому видя в глазах людей страх, он понимал, что стал чудовищем. Но самое страшное заключалось в том, что ему нравилось это, он упивался их чувствами. Радовался, что кто‑то еще боится его, капитана Лесных теней. Еще эльф поймал себя на том, что начал завидовать людям. Понимание этого вылилось в еще один приступ ярости. Он завидовал человечкам! Его разум не мог смириться с этим. Людишкам! Они‑то не боялись старости, смирившись со скоротечностью жизни. Он же так не мог. В конце концов, он же не умрет, а будет страдать от боли и немощи, потому до того рокового момента он хотел спасти горстку эльфов, что сумела выжить.

– Думаешь? – голос мертвого ребенка эльф смог бы узнать, где угодно.

– Что ты здесь забыл? – брезгливо отступая в сторону, спросил Альмиер. – Я же сказал тебе держаться как можно дальше от меня.

– Ты не можешь мне приказывать.

– Нет, не могу. Зато я могу…

– Ты ничего не можешь, – оборвал его Рин. – На самом деле здесь хозяин я, и ты знаешь это.

– Тогда зачем ты позволяешь мне здесь находиться, мучить людей и себя, добей же проклятого эльфа, – выкрикнул Альмиер.

– Мне интересно наблюдать, как ты становишься одним из нас.

– Одним из нас? – хрипло произнес капитан. – Что ты имеешь в виду? Отвечай!

– Неужели ты думал, что раны, которые ты получил на болотах, не опасны? Да, они зажили, но внутри тебя появилась гниль.

– С кем я говорю? – Альмиер уже достаточно хорошо изучил поведение ребенка, и перед ним был не Рин.

– Догадался.

– Ты…

– Я! – усмехнулся Хозяин Болот. – Мне интересно за тобой наблюдать глазами этого дитя. Любопытно, во что ты превратишься под влиянием двух проклятий.

– Зачем ты…

– У тебя есть шанс, эльф, уничтожить оба! Вот только ты сломаешься, и когда это случится, я с радостью приму новое чудовище в свои владения. Ведь те, у кого есть душа, всегда становятся самыми страшными хищниками.

Эльф упал на колени, терзаемый пониманием того, что сам превращается в нежить. Ребенок подошел к нему вплотную и прошептал:

– Все пройдет, дядя Аль.

Издевательский смех Хозяина Болот разнесся по башне. Люди, услышав его, подумали, что эльфа вновь посетило безумие, сам же Альмиер был без сознания. Разум воина мага не выдержал и ушел во тьму.

– Спи, моя будущая химера.

Глава 12

Илона не так представляла себе своё будущее. На самом деле, она вообще ни о чем не думала, для этого у девушки был наставник. Дедушка – ее защитник и опора. Но после его предательства мир для нее перевернулся с ног на голову. В самом страшном сне ей не могло привидеться такое. Хотя червячок сомнений всегда грыз Илону. Она прекрасно понимала, что ее дед политик до мозга костей, но жить в иллюзорном мире было проще. К тому же, Илона знала, что пока она нужна лорду Биару, с ней ничего не произойдет. Как оказалось, она ошибалась. Беда пришла, откуда не ждали.

Конечно, она сглупила, но кто в юности не ошибается, тем более маги. Порок всех волшебников – это их уверенность в собственном всесилии. Вот и Илона стала жертвой этого недуга, за что и поплатилась. Девушка прекрасно осознавала, что теперь никто ей не поможет. Дедушка больше не подаст ей руку. Последнее, что он сделал для нее – это попросил неизвестную простолюдинку следить за ней и остановить от необдуманного шага в будущем. В тот момент она посчитала глупостью подобное, но позже поняла, что Зертиш изворотливей многих придворных.

Еще одним подарком от деда стала чаша с зельем бесплодия. Илона могла бы поклясться душой, настолько она была уверена в том, что дед знал о напитке. Просто лорд Биар не захотел, чтобы его внучка плодила ублюдков. Горькая усмешка вновь появилась на губах Илоны: мысли о прошлом всегда вызывали ее. Да и в настоящем у девушки не было поводов для радости. Путешествие с гномом стало для нее испытанием, не говоря уже о том, что Терольский лес не самое приятное в мире место, тем более зимой. Ночевка по среди заснеженной поляны оставила несгладимое впечатление в сознании Биар, темницы гномов и то были гостеприимней к ней. Опять же гар Корем обращался с благородной, будто она была грязью под его ногами. Все время Лазар брезгливо кривился, а когда они путешествовали на спине Лейфа, старался отодвигаться от нее, чтобы даже не коснуться. Такое отношение особенно задевало девушку, поэтому она невольно сравнивала себя с Зертиш. То как смотрели, разговаривали, да просто стояли с ней рядом, два воина порождало в душе благородной неприятное чувство. Не сразу девушка поняла, что это была зависть. Никогда прежде Биар не испытывала ничего подобного, да еще и к простолюдинке. Обычная девка из народа смогла покорить двух гаров, причем красотой она не блистала. Естественно, Биар не понимала, почему так произошло. Нет, Илона знала, что смазливость и манеры не главное, но, как и любая благородная девица неосознанно ставила себя на ступень выше остальных людей. Конечно, Ярогнева была умна, но ведь для женщины это скорее изъян. Наставница всегда говорила Илоне, что простолюдинкам, что благородным девам, разум только мешает. Удел женщины – очаровывать цель, а для этого нужна мудрость. И только прислушиваясь к ней, Илона до сих пор молчала. Молчала, когда Лазар обращался с ней, как с отбросами, молчала, когда они ночевали в лесу, молчала, когда хотелось закричать от несправедливости

Поежившись от очередного порыва ледяного ветра и поплотнее закутавшись в плащ, она решилась на разговор:

– Почему мы ночуем в лесу?

Девушке надо было хоть с чего‑то начать разговор, эта тема была самой спокойной. Гном в ответ промолчал. До этого их беседы протекали в русле приказов и команд со стороны тара Корема. Он разговаривал с ней, как с собакой. Даже медведь Лейф удостаивался большим вниманием и заботой, чем Биар.

– Прошу, ответь!

– Как же ты меня достала! – в сердцах выкрикнул Лазар.

– Что я вам сделал? Что?! – от избытка чувств Илона даже вскочила на ноги.

В ответ она услышала то, что не ожидала.

– Не знаю, – растеряно произнес гар Корем. Он, действительно, не понимал, чем его так раздражала эта обуза. Даже то, что ее навязали ему "силой", не задевало воина. Скорей всего, он надеялся, что рядом будет Ярогнева, его лесная колдунья, а не ее жалкая замена.

– В придорожных трактирах нам опасно появляться, а в поселениях тем более, – все‑таки решил объяснить ситуацию Лазар. – Гномы и до нашествия зеленомордых были не в почете у вас, людей.

– Но Акт…

– Много простолюдинов знают об Акте? – перебил ее гар Корем. Мужчина подбросил хвороста в костер и продолжил говорить: – Да всем плевать, даже если и знают. Им ничего не стоит выместить свою злобу на нас. Я же просто стоять не буду: прольется кровь, много крови. Это же прямое нарушение условий перемирия.

– Как же тогда в городах живут мастера? – недоуменно спросила Илона.

– Сравнила, – усмехнулся Лазар. – То мастера, а я воин, значит угроза. У каждого бородача есть грамота, дарующая ему не только возможность торговать и заниматься ремеслом на землях Империи Сарратал, но и защиту. Каждый градоначальник отвечает головой перед Палатой Лордов за мастеров. Почти все изделия бородачей отправляются в загребущие руки людской знати.

– Раз так опасно, я могла бы использовать магию? – вежливо попросила Биар. Девушка даже опустила голову, чтобы глаза ее не выдали. Ей так хотелось вновь управлять силой и своей судьбой. Еще в Вечных скалах на ее нежной шейке застегнули изящное украшение. Вот только по сути это был ошейник, который запечатывал магию внутри человека, носящего его. Снять безделушку сама Илона не могла, хоть и пыталась. Пальцы девушки просто соскальзывали с замочка, а цепочка была настолько прочна, что только оставляла красные полосы на коже при попытках разорвать ее. Все мечты девушки о побеге исчезли, как утренний туман, когда она поняла, что украшало ее шею.

Нет, – лаконично ответил Лазар. Девушка ожидала этих слов, потому не растерялась, а попытал объяснить, зачем это нужно было сделать.

– Если вдруг что‑то произойдет, я смогла бы помочь вам. Боевая магия…

– Зря стараешься. Я‑то знаю твою призрачную покладистость, – сухо бросил гар Корем, после чего стал готовиться ко сну, расстилая спальник под боком Лейфа.

– Но это глупо!

– Глупо было бы доверить тебе свою спину, волшебница. Причина даже не в том, что ты не заслужила доверия, а из‑за твоего контроля над источником!

– Я давно подчинила себе магию! – возмутилась Илона. Контролю учат еще на первом году обучения в Академии Начал.

– Это не я отправил мастеров в чертоги предков всплеском силы.

– Я… – Илона не могла найти достойный ответ на справедливое обвинение. – Да всем вам место на плахе! – не сдержалась Биар. Посмотрев на пасмурневшее лицо воина, девушка поняла, что сказала в порыве чувств. Наставница всегда говорила, что она не умела контролировать свой гнев.

– Извините.

Гном лишь хмыкнул в ответ и улегся спать.

– Ммм… гар Корем?

– Что еще? – устало спросил он. Сегодняшняя разговорчивость спутницы уже начинала его бесить.

– Я прошу разрешить мне доступ к силе не только для защиты. Холод. Я всего лишь человек и устала мерзнуть, а ваши магические щиты полностью не закрывают нас от него. Ведь вам не нужна больная спутница?

– Нет. – гар Корем, как всегда был краток, зато Илона получила ответы на оба вопроса.

Задумчиво посмотрев на нее, Лазар произнес:

– Можешь лечь рядом, Лейф не против.

– Нет! – буквально выплюнула это слово Илона. Она даже помыслить не могла, чтобы спать рядом с гномом.

– Уверена в своем ответе? – спросил он. – Что ж не мешай мне спать, – воин закрыл глаза.

– Стой! Я передумала! – девушка благоразумно решила засунуть свою гордость и воспитание поглубже. Воин приглашающе похлопал рукой на место справа от себя.

Лечь рядом с гаром Коремом оказалось не так уж сложно, Илоне даже пришла в голову мысль о том, что предыдущие три ночи она могла сделать также. Гном же легко подгреб ее к своей груди. Девушка сначала хотела возмутиться, но от воина шел жар, как от печки, поэтому Илона благоразумно промолчала. Впервые засыпая в тепле, Биар поняла, что вела себя глупо. Девушка решила быть хитрее, ведь гар Корем всего лишь мужчина.

Утром Илона уже знала, как поступит. Главное было правильно выбрать время. Еще, будучи зеленой девчонкой Биар знала, как покорить мужчину, и если природное очарование не помогало, то магия всегда действовала безотказно. К счастью, личных вещей ее лишать не стали: еще при обыске в Морнэйлде девушка сказала, что зелья лекарственные. Маги гномов же подтвердили, что это не опасные настои. Естественно, в пузатых склянках снадобья предназначались для другого: любовные напитки и противоядия к ним. Каждая девица благородного происхождения при должном воспитании знала, как использовать эти "настои" и как защититься от них. Судьба тара Корема была решена. Илона уже решила, чем опоит гнома – "Огненные стрелы". Это зелье считалось одним из сильнейших любовных напитков. Название его было символично, так как одна стрела пронзала сердце, вызывая бурю эмоций, и вынуждая мужчину стремиться быть ближе к женщине. Особенностью этого состава было то, что жертва не ощущала неправильности происходящего. Вторая стрела пронзала чресла, и мужчина жаждал обладать только единственной женщиной на свете.

Случай представился гораздо раньше, чем того ожидала Илона. Терольский лес поглотила стихия. Зима показала свой суровый оскал, и снежное покрывало опустилось на землю, а вместе с ним пришли ледяные ветра и холод. Если бы не медведь Лазара, они могли бы не просто заблудиться в белом ужасе, что царил кругом, но и погибнуть. Зверь шел вперед, будто ему не мешали порывы ветра, и не нужно было зрение. Лазар назвал эту способность чутьем. Естественно, что ни о какой ночевке в лесу не могло быть и речи. Гар Корем с трудом удерживал магические щиты, поэтому путники решили выбраться на дорогу и уже по ней добираться до ближайшего трактира.

Илона, чтобы отвлечься от ледяного ветра и снега, что казалось, забивался везде, стала размышлять о том месте, где они оказались волею судьбы. Терольский лес не самые безопасные земли в Империи Сарртала. Хотя за все время, что они были в пути, никто на них так и не напал. Но людская молва ведь не просто так твердила, что это место лучше обходить стороной. Илоне даже пришел в голову детский стишок: "В Терольский лес, не суй свой нос, там лишь звериные тропинки. Он не такой как на картинке, чуть растеряешься, зевнешь и… на обочине могилка."

Лес можно было сравнить с Серыми кварталами столицы, но если там присутствовала хоть какая‑то иллюзия закона, то здесь все было иначе. Отребье со всей Империи Сарртал стекалось сюда, как грязь к подножию холма во время дождей. Из‑за своего расположения лес был тем местом, где можно скрыться, а все из‑за близости границы с владениями гномов. Воинам и мастерам было плевать на людей, а лорды не видели смысла "гонять лисьи хвосты" на отшибе. Название же свое лес получил четыреста пятьдесят лет назад, когда от гнева императора под его сенью скрылся шут. Тероль славился любовью к дамам, в частности к супруге правителя. Беднягу объявили государственным преступником и приговорили к казне, но императрица помогла сбежать своему воздыхателю. Вместо четвертования шута повесили где‑то в лесу, чуть позднее его назвали Терольский. Так и повелось, что туда стали бежать люди, скрывающие от правосудия.