Текст книги "Гнев гор (СИ)"

Автор книги: Ольга Хараборкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Илона горько усмехнулась: она теперь часть этой грязи. Преступница для Вечных скал и вещь для Империи Сарртал, которую продали гномам.

– Слезай! – голос Лазара прозвучал глухо, из‑за шарфа прикрывающего лицо. Илона растеряно огляделась, она даже не заметила, что Лейф остановился. Пейзаж вокруг рассмотреть ей не удалось, видимость была на расстоянии вытянутой руки.

– Где мы? – прокричала она в ответ, не торопясь слезать с насиженного места. Правда снега она успела наглотаться, когда убрала шарф, чтобы спросить. Легкие же обожгло холодом.

– Слезай! – в этот раз гном не просил, он приказывал. Видя, что девушка никак не реагирует на его слова, он просто схватил ее за руку и потянул вниз. Биар соскользнула со спину Лейфа, как с горки, и прямиком упала в снег.

– Сволочь! – эмоционально выругалась она. Вот только тару Корему было наплевать, что она думает о нем.

– Вставай! – воин опять был лаконичен. Устав наблюдать за тщетными попытками девушки подняться, гном, как котенка, ухватил ее за ворот и поставил на ноги.

– Идем! Лейф переночует в лесу, ему непогода не страшна, в отличие от нас.

– Куда? – единственное, что спросила Биар. Идти было трудно, и много сил у нее уходила на то, чтобы не упасть. Если бы не широкая спина гнома, которая прикрывала ее от особо сильных порывов ветра, девушке бы пришлось туго. Лазар напоминал ей вековой дуб, такой же могучий и сильный, который не сломается под напором безжалостного ветра.

– Здесь поблизости должен быть трактир, по крайней мере, был раньше, – снизошел до ответа гном. – Заклятие указывает, что в том направлении есть… разумные существа.

Илоне бы прислушаться к его последней оговорке, но место и время к таким тонкостям ее не вдохновляли на рассуждения. Поэтому она была сосредоточена только на том, чтобы просто переставлять ноги. В какой‑то момент ветер стих и Биар смогла разглядеть очертания здания впереди. Девушке показалось, что мир вокруг замер, а время замедлило свой бег. Илоне почему‑то вспомнилось такое определение, как "глаз бури", вот только она не знала применимо ли оно к пурге. Девушке было не до игр воображения, но вот гар Корем решил проверить окружающие пространство на чары. Ничего подозрительного он так и не нашел, поэтому схватив Илону за руку, он потянул ее в сторону входной двери. Ветер ударил вновь, казалось, он хотел отомстить за мгновения затишья до этого.

– Хозяин, открывай! – крик Лазара не был услышан, так же, как и стук в дверь.

Илона же наблюдала за фонарем, что висел под козырьком. Магический свет внутри конструкции был очень дорогим удовольствием, поэтому странно было увидеть его здесь.

– Открывай!

– Тебя не слышат, – спокойно заметила Биар.

– Сейчас услышат, – процедил сквозь зубы гар Корем. После чего дверь содрогнулась от сильного удара.

– Да, это ветер, Лагерт! – голос прозвучал отчетливо, будто говоривший стоял рядом.

– Ветер! – зло выплюнул Лазар. – Я им покажу ветер!

Гном прекрасно понял, что над ними издевались. Невозможно было услышать слова с той стороны двери, когда снаружи творилось такое. Кто‑то специально не пускал их внутрь, наслаждаясь бессилием отчаявшихся путников.

Биар увидела, как от ладоней, что воин приложил к двери, стала исходить сила.

– Ты рехнулся! – взвизгнула она, гар Корем даже поморщился, настолько высокую ноту взяла благородная!

– Заткнись, ради всех предков! – с мольбой в голосе попросил он. Дорога в пургу здорово вымотала воина, и на споры просто не было сил и желания.

– Кто нас потом на ночлег пустит, если вы сломаете дверь!

– Сами войдем! – обрубил одной фразой все доводы разума Лазар.

Биар же от удивления даже открыла рот, за что тут же поплатилась, наглотавшись морозного воздуха и снега.

– А дальше‑то что?

Девушка видела, что разговор сбивал концентрацию мага, и потому продолжила его.

– Ладно! Ты права, женщина! – согласился он и вновь ударил по двери.

– Впускай, хозяин, мы не будем буянить!

Будто ожидая этого момента, за дверью раздался разговор:

– Фокар, будь я проклят, если к нам не пожаловали гости!

– Ветер…

– Старый дурак!

– Пень…

– Мужики, имейте совесть! – взревел раненным медведем гар Корем.

Дверь резко распахнулась. В первый момент Илона подумала, что у нее двоится в глазах, потому что напротив них стояли два старичка: короткие седые волосы, благообразная бородка клинышком и лукавые глаза. Одеты они были совершенно одинаково. Вот только при всем своем благодушие старички держали в руках арбалеты, и стрелы точно смотрели на незванных гостей. Лазар только хмыкнул на это представление и, отпихнув ближайшего к нему мужчину в сторону, зашел в помещение.

– Ларгест, ты оказался прав! – воскликнул один из них.

Илона бочком прошла мимо опасных хозяев и спряталась за спиной у тара Корема.

– Дверь закройте, уважаемые! – приказал Лазар.

– Что же вам, путники, надобно? – спросил тот, которого первый назвал Ларгестом, пока Фокар выполнять "просьбу" гнома. Как только дверь отрезала их от непогоды, Илона почувствовала себя гораздо уютней.

– Вы непохожи на ворье? – заметил один из братьев.

– А вы на людей? – не остался в долгу гар Корем.

– Это трактир? – вклинилась в их диалог Илона, не совсем понимая к чему, сказал последнюю фразу Лазар.

– "Оскал удачи", леди, – внес свою лепту в разговор Фокар, судя по его выражению лица, он в отличие от брата гостям не был рад.

– Очень, – Биар брезгливо огляделась: они с гномом попали в царство грязи и разрухи, – мило.

– Ужин на двоих! – распорядился Лазар и стер со стола пыль. Илона поморщилась и села на соседний стул, предварительно подняв его с пола. – И чтоб без человечины!

Биар удивленно посмотрела на гнома, она не поняла, к чему он это сказал. Но вот старички все уразумели сразу, насмешливо изогнув губы, стараясь не показывать зубов. Ларгест произнес:

– Одну минуту, дорогие гости!

Как по волшебству хозяева трактира исчезли, и путники остались только вдвоем. Первой нарушила тишину Биар:

– Здесь что‑то не так! Кругом грязь, разоренье, в камине иллюзорное пламя, и два безумных старика в центре этой картины.

– Кто бы спорил, – усмехнулся воин, достав из дорожной сумки какую‑то тряпицу, он стал вытирать стол, после чего просто бросил ее на пол.

– И вы так просто говорите мне об этом?! – возмутилась благородная от всей души.

– Нас могут отравить?

Гном на это предположение только хохотнул:

– Уж травить‑то нас никто не станет.

– Тогда, что? – взволнованно спросила она.

– Съесть, – видя непонимание в глазах Биар, гном вздохнул. – Съесть нас могут, чего не ясно?

– Что?! – в этом крике было все: возмущение, страх, удивление и многое другое. Илона сама даже не заметила, как оказалась у входной двери. Вот только при попытке ее открыть, пальцы просто соскальзывали с запоров.

– Успокойся! – прикрикнул гар Корем, бабские истерики он терпеть не мог.

Удивительно, но приказ гнома имел эффект ведра с холодной водой. Илона выдохнула и спросила:

– Что дальше?

– Все просто: отужинаем и ляжем спать, – пожал плечами гном.

– А…

– Это всего лишь старые гули, девочка. Эти любители разумного мяса боятся меня, ведь даже магия мне не нужна, чтобы отправить их в чертоги Тьмы.

– Не будь так самоуверен!

– Уж, какой есть, – развел руками воин. Он был явно доволен сложившимся положением. На самом деле воин боялся, что здесь окажется разбойничий дом, но два гуля, по сравнение с воровской братией, пустяк.

– А вот и мы! – неся два подноса, в зал вернулись "старички".

– Вы не против, если мы отужинаем с вами, – спросил Ларгест. – Знаете ли, здесь в глуши дичаешь без общества разумных.

– Вы, наверное, оговорились и хотели сказать "вами"? – любезно уточнила Илона.

– Мы давно уже не охотимся, – сухо произнес Фокар. – Вот и приходится, есть человеческую еду, вместо самой человечины, – и в подтверждение своих слов он положил себе в тарелку рагу.

– Что так? – участливо поинтересовалась Биар.

– Возраст, – как само собой разумеющееся произнес Ларгест. – Смотрите.

Илона с удивлением наблюдала, как лицо "старичка" меняется, и вот напротив нее уже сидела старуха.

– Разве ж кто‑то купится на такую красоту? – злобно оскалился он. Девушка невольно отшатнулась: во рту у милой старушки было два ряда острых клыков.

– А все из‑за кого? – зло спросил его брат.

– Мы вам не мешаем? – влез в семейную перепалку гар Корем. – Мне глубоко наплевать, как вы оба оказались в таком плачевном состоянии, ты же, – взгляд гнома устремился на Биар, – ешь молча.

В таком мирном русле и протекал ужин за столом, где собрались столь разные существа. Гар Корем умудрился даже найти общие темы со "старичками". Одной из них оказалась охота. Илона лишь пренебрежительно хмыкнула, понимая, что мужчины все одинаковы, вот только дичь у них разная. Эти заставили ее улыбнуться. Она тоже умела охотиться. Поэтому, когда Лазар отвлекся на спор с близнецами, девушка подлила ему в кружку любовный напиток. То, что гули видели ее маневр, она не сомневалась, потому что комнату им выделили одну на двоих. Гар Корем бесцеремонно пихнул ее внутрь и захлопнул дверь, после чего стал накладывать защитные чары. Закончив, он обернулся и произнес:

– Теперь закончим то, что начала ты!

Мужчина шагнул к Биар, резко сокращая расстояние между ними.

В комнате раздался звук рвущейся ткани.

– Что ты творишь?! – прокричала Илона, вырываясь из рук воина.

– Разве ты не этого желала? – хмуро спросил гар Корем. – Глупая человечка, на гномов любовные зелья не действуют. Вот только твое снадобье вызывает еще одно чувство?

Глава 13

Лазар с интересом наблюдал за своей «нареченной». Ему было любопытно, что варилось в том «котелке», что украшал девичью шею. Ведь она должна была понимать, что подлила ему в напиток. Но, видимо, только сейчас до Биар дошло, какие последствия ее ожидали. Волшебница напоминала ему маленького испуганного зверька. В душе гнома стало появляться чувство, чем‑то похожее на жалость, но он задушил его.

– Ты понимаешь, что натворила, и что тебя ждет? – вкрадчиво спросил воин. Девушка вздрогнула всем телом и, заикаясь, выдала:

– Д – да.

– Начнем же воплощать твои желания, волшебница, – саркастически произнес гар Корем, и решительно шагнул в сторону девушки. Та отступила назад.

– Вы не посмеете! – нелогично воскликнула она. Лазара всегда удивляло это в женщинах. Сама ведь опоила его, а теперь возмущается, что он не желает подавлять в себе похоть.

– Почему? – одна бровь воина изогнулась, настолько его поразил ответ.

– Вы человек чести, – уверено произнесла она.

– Человек? Я?! – гном не выдержал и рассмеялся. – Так меня еще не оскорбляли.

– Вы ведь поняли, что я имела в виду!

– Я‑то понял, а вот ты никак не поймешь! – рыкнул на нее Лазар.

– Я буду кричать!

Второй раз вечер Лазар искренне рассмеялся. Женщины!

– Ты думаешь, гули прибегут спасть твою честь?

Девушка не нашла достойного ответа, ограничившись лишь надменно задранным подбородком. Лазар устало вздохнул и здраво рассудил, что ее перевоспитывать поздно.

– У тебя есть час, чтобы отдохнуть, после мы покинем это место, – поставил точку в их разговоре гном.

– А? – в этом вопросе было все.

– Нужна ты мне! – брезгливо бросил воин.

– Была бы на моем месте Зертиш…

– Ты чем‑то недовольна?! – взревел раненым медведем гар Корем. Он ее не тронул, а она смеет еще возмущаться. Илона же видя, что вреда ей не причинят вместо того, чтобы промолчать начала говорить:

– Да уж, куда мне до лесной колдуньи, – иронично произнесла Биар. В этот момент она пыталась поправить платье, и потому не видела того огня, что зародился в глазах Лазара. Если раньше воин был раздражён и недоволен выходкой спутницы, теперь же это была ярость. В таком состояние гар Корем убивал врагов.

– Откуда ты знаешь? – на выдохе произнес воин. Илона невольно отступила. Она поняла, что защищая свою оскорбленную гордость, перешла черту дозволенного. Вот только Лазару было наплевать на просветление волшебницы, его волновало иное:

– Отвечай!

– Во сне. Вы иногда разговариваете во сне, – испуганно пролепетала она. – Моя Ярогнева, колдунья моя…

– Надеюсь, моя дражайшая невеста, – желчно произнес воин, – ты все забудешь.

– Д – да, – Биар во все глаза глядела на воина: она восхищалась им. Сила буквально исходила от тара Корема, Биар же пьянела, просто находясь рядом. У девушки даже мелькнула мысль, что зря воин сдержался.

– Повтори!

– Я ничего не слышала.

– Вот и умница, – рука гнома ласково прошлась по щеке девушки, после чего остановилась на шеи. Воин боролся с собой, чтобы не сжать пальцы и закончить их общие мучения. Биар же боялась дышать, видя, что мужчина на грани.

Через некоторое время он справился с жаждой убийства и оттолкнул Илону, упав на пол, девушка все пыталась отдышаться, жадно открывая рот и кашляя. Девушка напоминала воину дорожный плащ, который валялся рядом с ней грязной тряпкой.

– У тебя чуть меньше часа. Отдыхай.

Воин наклонился и взял подсвечник, который предусмотрительный гуль поставил на полу в комнате. Свет только портил окружающую обстановку, показывая царивший внутри комнаты беспорядок, поэтому Лазар затушил огонек. Тьма все скрыла. Воин тяжело вздохнул и опустился на старую, грубо сколоченную лавку. Она протяжно заскрипела, но выдержала вес тара Корема. Будто услышав ее стон, ставни, что были заколочены намертво снаружи, тоже ожили от очередного порыва ветра: снежный кошмар все так же мучил лес.

Путешествие для воина не задалось с самого начала. Во – первых, его все‑таки вынудили покинуть Вечные скалы. Воин честно признавался себе, что спасать призрачных родственников лесной колдуньи у него не было желания. То ли дело она сама. Но жизнь все расставила по своим местам: Ярогнева досталась Айрдгалу. Второй причиной его отвратительного настроения была Илона Биар – его невеста. Каждый день он боролся с собой, желая избавиться от этого бремени. От убийства его удерживал только здравый смысл. Если мастера узнают, что он лишил жизни "истинную" избранницу, то все, что они старательно сшили белыми нитками, треснуло бы по швам мгновенно. В конце концов, Лазар пришел в согласие самим с собой, и решил, что Биар недолго будет оставаться его невестой. Девчонка сама придумает себе смерть, просто ему нужно подождать.

Гар Корем опять подумал о любовном напитке. Великая Мать одарила всех гномов защитой от подобных зелий, ни одно снадобье не пробудит в гноме чувства. Еще в Морнэйлде у девчонок не отобрали эти склянки, лишь потому, что они бесполезны, а дорога обещала быть долгой. Вот и Лазар сегодня не удержался и попытался преподать урок благородной. Вот только у него ничего не вышло. С таким характером девчонке недолго осталось ходить под оком Лучезарного Света. Не говоря уже о том, что их уже два дня преследовали неизвестные. Гар Корем ощущал спиной чужое дыхание, и вместе с ним и шаги смерти. Чтобы воин не делал, все было без толку. Даже буря, что загнала их в "Оскал удачи" имела искусственное происхождение. Заклинание, что испортило погоду, состояло из нескольких частей. Одну он точно распознал. Маяки. Несколько мест выполняли роль маяков, трактир был одним из них. Их, как лис загоняли, в капкан. "Оскал удачи" был тем место, где их ожидала засада. Мастера наверняка назначили цену за их головы, а здешний люд ничем не погнушается, чтобы получить щедрое вознаграждение за "честную работу". Так что, увидев всего двух голодных гулей, гар Корем выдохнул. Эти твари для него были не опасны. Но их хозяин… Кто‑то посадил их на цепь, сделав "ручными" и питались "старички" только по приказу господина. Тот же держал их впроголодь: гули старели только в одном случае, когда переставали жрать человечину, поддерживая свое существование гнилой плотью с окрестных кладбищ. Гар Корем возблагодарил предков за то, что Биар плохо знала повадки темных тварей, успокаивать перепуганную женщину не самое приятное занятие. С другой стороны воин отметил для себя, что волшебница достаточно крепка. Даже после пережитого унижения и страха девчонка не залила все вокруг соплями и слезами. Гному показалось, что она не огорчилась, поняв, что план провалился. Таких баб про себя Лазар называл змеями: опасны, ядовиты и хладнокровны. Даже сейчас лара Биар не изменяла себе. У этой благородной было все, кроме удачи. Воин перед началом путешествия незаметно проверил ее на проклятия. Ничего не найдя, он мысленно ей посочувствовал. Таких людей у гномов называли "ситом", чтобы не шло им в руки, те теряли это.

Гар Корем, зачем нам прокидать трактир в непогоду? – осмелилась на вопрос Биар.

Лазар поморщился, как от зубной боли, но ответил:

– За нами погоня, а гули часть плана охотников.

– Тогда почему мы еще здесь?! – воскликнула она и вскочила на ноги. До этого момента девушка мирно лежала на полу и смотрела в потолок. На кровать она даже побоялась сесть, здраво полагая, что ее погребёт под обломками.

– Ты отдыхаешь, – спокойно заметил Лазар.

– Если есть шанс оторваться от погони, то я готова к бегству.

– Такого шанса нет, – вернул он ее с небес на землю. – Но мы попробуем выжить.

– Вот как, значит.

– Идем! – гном в отличие от Илоны опрекрасно видел в темноте и, шагнув к девушке, бесцеремонно перекинул ее через плечо. Источник откликнулся на призыв, и Лазар силой вышиб ставни, что закрывали окно. В комнате ворвался снежный вихрь. Гар Корем не боялся, что шум услышат: еще при входе он установил защиту.

Окно оказалось большим, и потому воин без труда протиснулся в него вместе с грузом, и спрыгнул на козырек у входа в трактир, а после на землю. Они вновь оказались во власти стихии и судьбы.

Илона проклинала свою самоуверенность самыми последними словами. К тому же ее терзали противоречивые чувства: она не знала радоваться ей или огорчаться. Гном ее не тронул, потому что побрезговал. Как и любой женщине, девушке было обидно, ведь она красива, умна и благородна, что еще мог пожелать мужчина. Оказалось, что кроме перечисленного должно существовать что‑то еще. Но благородным ларам не престало лить слезы из‑за обиды, тем более при свидетелях. Она выплачется позже, когда рядом не будет ненавидящего ее гнома. Для него Илона теперь превратилась из спесивой дуры в ничтожество.

Все это произошло из‑за ее глупости и невежества. В который раз уже девушка пожалела, что плохо изучала культуру и быт первородных в Академии Начал. Она, как и многие другие волшебники, считала людей властителями судьбы мира Сараф. Жестоко было осознать, что это не так. Древние народы показали клыки, а зеленомордые отхватили огромный кусок территорий на востоке.

Еще девушку терзало странное чувство, название ему она дать не могла. Но в голове лары Биар периодически всплывали эпизоды из Академии, когда она с подругами ради шутки подливали подобные зелья другим. Им казалось забавным смотреть, как простолюдинка спасалась от любви благородного мужчины, а то и двух. Теперь оказавшись на их месте, девушка почувствовала беспомощность жертвы и ей это не понравилось. Ко всему прочему добавилась погоня. Что стоило тару Корему раньше сказать ей об этом? Она могла бы избежать постыдной ситуации.

В данный момент Лазар помогал ей, но что будет дальше? От смерти лару Биар спасала только иллюзорная помолвка. Не говоря уже о том, что девушка видела состояние гнома. Его терзали внутренние демоны. Ей не хотелось попасть под горячую руку – эту неприятность Илона могла не пережить. Поэтому, сцепив зубы, волшебница упрямо шла вперед. Буря, что терзала лес, казалось, стала в разы сильнее. Наконец, девушка не выдержала и прокричала:

– Где Лейф?

Биар бы с удовольствием ехала сейчас бы на спине зверя, чем через силу переставляла ноги, сгибаясь от очередного порыва ветра. Гном ответил не сразу, Илоне даже показалось, что он ее не услышал.

– Пытается увести погоню!

Илона тихо выругалась: гном их спасал, а она пошла на подлость. Чтобы не мучится подобными мыслями, девушка сосредоточилась на ходьбе. Стараясь идти четко за Лазаром, потому как только она потеряет его спину из виду, значит умрет. В снежном аду погибнуть ничего не стоило. Как гном умудрялся находить дорогу, для Биар оставалось тайной. Хотя у девушки в душе было подозрение того, что гном бредет вперед бесцельно. Но с другой стороны, Илона постоянно чувствовала биение источника тара Корема. Гном не переставая пользовался магической силой, вот только, что конкретно он делал, она не понимала.

Что‑то сильно толкнуло девушку в грудь, выбив воздух. Падение остановить ей не удалось: снег легко принял ее в свои объятия. Но радость лары от мягкого приземления не была долгой, на нее сверху упала глыба, выбив воздух из легких. Девушке показалось, что ее тело еще глубже погрузилось в снег.

– Слезь с меня! – прошептала Биар, на большее ее просто не хватило. Гном весил, как все ее грехи вместе взятые. Спихнуть его у нее просто не было сил.

– Сле…

Илона уже задыхалась, да и шарф, закрывавший лицо лишал и тех крох, что доходили до легких. В нечеловеческом усилие ей удалось освободить одну руку, и сорвать проклятый кусок материи. Кожу обожгло холодом, но живительный воздух попал в легкие. Рот тут же наполнился снегом, вперемешку с растаявшей водой.

Гном упал плашмя, при этом капюшон с головы воина слетел и освободил длинные волосы. Раньше Биар всегда тайно восхищалась его косой, но сейчас ей было не до этого. Девушка свободной рукой провела по лицу гнома, отметив, что оно мокрое и липкое. Что ее сподвигло сделать то, что она сделала, Биар не знала, но она лизнула пальцы. Во рту сразу же появился привкус крови. Мерзкий металлический вкус, как яд лишил ее последних сил, и тьма накрыла сознание благородной.

Очнись! – кто‑то немилосердно тряс Илону за плечи. Ей даже обожгло щеку хлестким ударом.

– Чего ты нежничаешь! – судя по голосу, второй неизвестный был недоволен. – Бей сильнее!

– Не лезь!

Первое, что увидела Илона, открыв глаза, – мужской силуэт. Свет от свечей падал так, что лица было не разглядеть.

– Смотри‑ка, сама очухалась!

– Дорогая Илона, как ты? – мягко спросил ее первый мужчина. Девушка могла поклясться, что знала этого человека.

– Я… – Илона не знала, что ответить.

– Она не видит тебя, человек.

Знакомый незнакомец сместился чуть в сторону и помог ей принять сидячее положение. Свет упал на лицо мужчины и Илона пораженно воскликнул:

– Фон Корнтлан!

Рупперта девушка знала хорошо. Даже очень хорошо. Одно время этот красавец был частым гостем ее спальни. Но, как и любое лакомство, он надоел, так же, как и она ему. Они расстались, не имея претензий друг к другу: каждый получил от этих отношений все, что желал. А после случилось то, что случилось: Биар стала вещью. Илона мысленно улыбнулась, фон Корнтлан недалеко ушел от нее. Предательство для благородного несмываемое пятно на родовой чести. Он же посмел поставить свои интересы выше интересов Империи Сарратал. Забавным в этой ситуации стало то, что на жизнь мага косвенно повлияли события в Вечных скалах. Он так же стал заложником событий.

– Милая! Ты не представляешь, как долго ждал я этой встречи! – подтверждая свои слова, он прикоснулся губами к руке девушки. Лара Биар усилием воли не вырвала руку, ей почему‑то стало противно. Рупперт напоминал ей облезлого воробья, который пытался распушить грязные перья, но те, слипшись никак, не принимали нужную форму. Даже вместо слов она слышала чириканье. А ведь раньше он всегда напоминал ей кота, холенного и сытого. Время и обстоятельство сильно изменили мага.

Рупперт, видя, что ласковые слова, не растопили лед во взгляде Илоны, вновь прижался губами к ручке девушки. Нежно целуя каждый пальчик, он ждал ответного отклика.

– Хватит, Рупперт, – Илона все‑таки не выдержала. Его слюнявая нежность вызвала обратный результат, ей хотелось оказаться от мага, как можно дальше.

– Уверена? – уточнил он.

– Да.

Маска обаятельного лорда сползла с него в одно мгновение. Теперь рядом с девушкой сидел циничный негодяй.

– Ты не меняешься, Биар. Все так же горда и самоуверенна, – хмыкнул он.

– Любой птичке когда‑нибудь отрывают крылья, – эту фразу выдал третий участник их скромного представления.

Его Биар тоже знала. Это был тот гном, что охранял "живую" плату на пути к Вечным скалам. Вот только он не добрался до родных гор, убив одну из подаренных и украв двух других. Ходили слухи, что он похитил Зертиш, потому что она заняла место его сестры. За это осуждать гнома было глупо, Илона бы сама поступила так же. Как и все благородные Биар знала, что такое жажда власти.

– Бродерэйд Дар, если мне не изменяет память? – уточнила она.

– Ты не ошиблась! – усмехнулся воин. Илона окинула мужчин задумчивым взглядом. Жизнь порядком потрепал двух беглецов. Рупперт потерял весь свой светский лоск и даже перекрасил волосы в темный цвет. У гнома же стало проскальзывать что‑то человеческое в манере держаться и стоять. Видимо, воин настолько сросся с ролью человека, что маска уже приросла к лицу.

– Где гар Корем? И где я? – решила не медлить с важными вопросами Биар.

– Сразу к делу, дорогая?! – усмехнулся Рупперт, и вновь захотел поцеловать ей руку, но резко передумал, отпустив женское запястье.

– Это ведь вы гнали нас, – сухо заметила Илона, – хотелось бы знать с какой целью.

– Ты так проницательна, – девушке вновь послышалось чириканье.

– Так, где он?

– Что запал в сердце, ведьма? – саркастично спросил гар Дар.

– Не путай меня с Зертиш! – огрызнулась та в ответ.

– Смотри‑ка, а кошечка умеет шипеть, – неприятным тоном произнес Бродерэйд.

– Заткнись, – рявкнул фон Корнтлан.

– Я‑то заткнусь, только быстрей обхаживай свою птичку, скоро здесь будет тесно, – предупредил гном.

– Кто‑то еще? – встревоженно переспросила Илона.

– Ты же не думаешь, человечка, что мы единственные охотники.

– Дорогая, времени мало, – вмешался Рупперт, – поэтому перейдем прямо к делу. Как ты могла догадаться, нас наняли мастера. Задание простое: поймать двух путников, что покинули Вечные скалы несколько дней назад. Мы бы не взялись за это дело, если бы не цена.

Илона не удержалась от понимающей улыбки. Рупперт себе не изменял. Он был из тех людей, которые не гнушались ни чем, если это выгодно им.

– Я вижу, ты меня поняла.

– О да! – иронично сказала девушка.

– Так вот, твой гар Корем лежит вон в том углу, – махнул рукой Рупперт. Илона повернула голову в указанном направлении. То, что раньше она приняла за кучу тряпок, было телом гнома.

Жив! – обрадовал ее маг. – У нас на него планы, хотя лучше б мы его прибили. От таких воинов всегда слишком много проблем. Но речь сейчас не о нем. Я знаю про твою выдуманную помолвку, поэтому у нас только одна проблема. Ошейник, что блокирует твой источник. Мы приведем его в чувство, а ты попросишь его снять, если не выйдет миром, то найдем другое решение.

– Зачем тебе мне помогать?

– Причем здесь ты? – нахально улыбнулся Рупперт, не удержавшись, он потрепал ее по щеке. – Когда ты станешь свободна, мы поженимся. Жаль, конечно, что с ошейником нельзя.

– Зачем? – допытывалась она.

– Я хочу вернуть себе положение в обществе!

– Лорд Биар не позволит.

– Твой дед на днях отдал Лучезарному душу! – объяснил фон Корнтлан.

– Как же так, – потрясенно произнесла Илона. Пусть лорд Биар и был политиком, но он еще и ее дед. По – своему девушка любила его, но как бы девушка не переживала за погибшего родственника, своя судьба ее волновала больше.

– Что будет дальше?

– Дальше… В Палате лордов у меня еще остались друзья. Мы сможем вернуть земли и состояние твоей семьи. Правда, придется поделиться с Церковью. Жаль, конечно, но без их поддержки нам не достанется даже пыли.

– Плевать на земли! Что будет со мной? – потребовала ответа Илона.

– Ты больше не будешь подстилкой у гномов, разве тебе мало? Да и я не возражаю против связей на стороне, все‑таки ублюдка в подоле ты мне не принесешь.

Илоне показалось, что ей отвесили звонкую пощечину. Так было обидно услышать нечто подобное, да и еще из уст человека. От гномов слова об ее бесплодии девушке было легче воспринимать.

– Что будет с Лазаром? – Илона сама и не заметила, как назвала тара Корема по имени.

– Увидишь, – пообещал фон Корнтлан. То как он это сказал, не сулило тому ничего хорошего. Илона благоразумно промолчала. Связывать свою жизнь с человеком подобным Рупперту было бы безумием, Биар себя умалишенной не считала. Он убьет ее через пару лет брака.

Пока Биар размышляла о своем будущем, тара Корема привели в чувство. Выглядел гном отвратительно. Он безвольной куклой висел между двумя гулями, которые держали его. Теперь видя этих двух тварей, Илона поняла, где они оказались – "Оскал удачи".

– Сейчас ты снимешь с девушки ошейник, Корем, – как само собой разумеющееся сказал Рупперт. – Я же прослежу, чтобы ты сделал это правильно.

– Что без дара она тебе не нужна, человек? – сплевывая кровь, хрипло проговорил Лазар.

– К сожалению, на моей жене не может быть подобных украшений, – печально произнес фон Крнтлан.

– Ты сама‑то этого хочешь, дуреха? – требовательно спросил гном.

– Довольно! – в разговор вмешался Бродерэйд. – Снимай, и покончим с этим.

– Дар… – задумчиво начал Лазар, – ты всегда был с гнильцой. Мне вот интересно на что ты рассчитывал?

– А то ты не знаешь? – скривился Бродерэйд.

– Мне бы хотелось услышать это от тебя.

– Совет мастеров обещал восстановить меня в правах в Вечных скалах, – пожал плечами гар Дар.

– Глупец! – прокричал Лазар.

– Все! – в этот раз вмешался Рупперт. – Мне надоело ждать. Фокар, ты говорил, что очень голоден. Так вот я разрешаю тебе пообедать.

– Меня этим не напугать, – усмехнулся Лазар.

– Тебя? С чего ты взял, гном, что есть будут тебя? – любезно поинтересовался маг.

– Калечить только ноги, мне не нужны шрамы на открытых участках тела.

– Спасибо, хозяин! – гуля даже затрясло от восторга. – Наконец‑то! – ликующе воскликнул старик и отпустил руку Лазара. Ларгест тут же перехватил ее. Фокар же бросился в сторону Илоны.

– Корнтлан, ты рехнулся! – взвизгнула Биар, и попыталась отползти в сторону. Гуль не дал ей далеко уйти. Раздался треск ткани, а потом женский крик боли. Тварь жадно впилась в икру женщины, а потом вырвала кусок.

– Отзови! – рыкнул Лазар.

– Вот в этом, дорогая, слабость всех воинов – женщины, за которых они несут ответственность, – поучительно сказал Рупперт. Он был явно доволен собой и наслаждался своей властью. Фон Корнтлан подошел к Илоне и потрепал ее по волосам. – Фокар, хватит.

Гуль недовольно ворча вернулся на прежнее место.

– Хозяин, – укоризненно проскулил гуль.

Илона же на все было плевать. В какой‑то момент девушке даже показалось, что это происходит не с ней. Сознание отказывалось воспринимать реальность.

– Снимай ошейник!