Текст книги "Слёзы гор (СИ)"
Автор книги: Ольга Хараборкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
В следующий момент произошло две вещи. Неуправляемая волна магической силы вырвалась из источника гнома, круша предметы в комнате. Нас отбросило к стенам, больно впечатав в них. Гном был силен, даже с поврежденной магической структурой. Страшно представить, что он мог сотворить в нормальном состояние. После чего Айрдгал зарычал. Это была неконтролируемая трансформация. Сейчас было не время и не место для его первого изменения. Но мужчина начал перекидываться.
– Остановите его! Сейчас нельзя! – прокричала я. Гному в его состоянии еще нельзя было менять блик. Он просто убьет себя.
– Как?! – гаркнул Гарбхан.
– Оглушите!
– Как?!
– У тебя заело, гном! Кто из нас воин?!
Просто потрясающе. Три мужика не знают, как оглушить четвертого. Первым оттаял Бродерэйд. Подскочив к Айрдгалу, он попытался ударить его по затылку. Против оборотня даже в момент трансформации – это глупо, а против мага тем более. Гнома вновь отбросило теперь уже ударом руки. Плюнув на инстинкт самосохранения, я подошла к Айрдгалу.
– Вернись, – ласково позвала я. При этом используя голос. Целителей первым делом учат обращаться с ним. Доброе слово и мягкая интонация творят чудеса не хуже магии.
– Моя, – проскрежетал он и схватил меня в охапку. Я почувствовала себя большой мягкой игрушкой в руках гнома. Не знаю, сколько мы так простояли, но через некоторое время гном спросил:
– Зачем тебе идти с нами?
– Я жить хочу, – пришлось разъяснить непреложную истину. – Отпусти меня, медведь.
– Никогда. Зря брыкаешься, только себя поранишь, – усмехнулся он.
– Отпусти. Я не могу разговаривать так.
– Хорошо, – разжал объятия гном. Я тут же отскочила от него на приличное расстояние.
– Больше так не делай.
– Буду. Но сейчас я хочу узнать причину, почему ты идешь с нами.
– Двойной откат мне не пережить, – пожала плечами я. – Решила помочь вам напоследок.
– Сейчас ты врешь, Ярогнева. Никогда не смей мне лгать!
– Я не должна отчитываться перед тобой, гном. Вы и так приперлись в мой дом не званными. Но вам показалось мало, и вы приговорили меня к смерти. Прежде чем в чем-то обвинять Гарбхана, подумай, как бы ты поступил на его месте.
– Ты права, – поморщился он. – Но самоубийство не выход.
– Я не собираюсь умирать, воин. Я не из тех, кто сдаётся под грузом обстоятельств.
– В любом случае, можно попытаться отсрочить откат зельями. Позже мы что-нибудь придумаем.
– Мои проблемы – это только мои проблемы, Айрдгал. Не лезь, – устало произнесла я, и, развернувшись, пошла к лестнице. Пора было ставить точку в этом бессмысленном споре. Чувствовалось, что гном не привык уступать, но и я не из тех людей, которое сдаются без боя. Уже на лестнице я услышала его слова:
– Поживем увидим.
Чердак меня встретил все тем же холодом и пустотой. Накинув платок на плечи, я села на любимый стул у окна. Мысли крутились вокруг гнома, а сейчас нужно было думать о другом. Выжить в Туманных топях – вот, что главное.
– Ярогнева, можно с тобой поговорить? – в чердачную дверь поскреблась благородная.
– Заходи, – устало выдохнула я.
– Ты уходишь? – первое, что спросила у меня Эдара.
– Ну?
– Бросаешь меня! – обвинила меня благородная. Хорошо, что я в этот момент сидела.
– Кто я тебе? Попутчица, не более!
– Но я думала...
– Что ты думала? Что я вечно буду опекать тебя?
– Нет, я надеялась, что ты проводишь меня до Академии Начал.
– Ты надеялась. Ясно. Обо мне ты подумала? Ты не забыла, что меня ожидает двойной откат?
– Я слабо представляю, что это такое.
– Хотя бы честно ответила, – вздохнула я. Прогресс был на лицо. Еще чуть-чуть и из благородной может что-то получиться. – Успокойся, я все продумала. В городе остановишься у моего брата. Он проследит, чтобы ты никуда не вляпалась. Да и сама постарайся не лезть. У него семья, ты же не хочешь детей оставить без отца.
– Правда можно остановиться у твоего брата?
– Правда. Я даже записку ему написала. Смотри, – с этими словами я достала из кармана помятый листок бумаги.
– Дай-ка, – выхватила у меня письмо благородная. – "Прошу присмотри за этой балбесиной. Ярогнева", – в комнате стало подозрительно тихо. – Балбесиной! – зашипела на меня не хуже змеи благородная.
– Скажешь неправда?
– Причем здесь это. Что обо мне подумает твой брат.
– Он все поймет правильно. Кстати, ты с его супругой найдешь общий язык. Она тоже в приключения влипает постоянно.
– Кто вообще так пишет письма родственникам! – не слушая меня, возмущалась Эдара.
– Мои родственники. К тому же, напиши я иначе, Доброгнев бы засомневался в моем душевном здоровье.
– Ну и семейка.
– При нем не ляпни. Он очень любит воспитывать. Сидеть неделю не сможешь.
– Он не посмеет меня пороть!
– Для него ты будешь моя подруга, значит, приравниваешься к статусу "младшей сестры".
– Подруга? – радостно спросила Эдара.
– Знакомая.
– Подруга.
– Что ты заладила, – недовольно буркнула я.
– Знаешь, Ярогнева, когда я жила в поместье все было иначе. Там все были словно куклы. Ты же живая – настоящая.
– Надолго ли.
– Все наладиться, – мягко произнесла благородная и ее рука ободряюще сжала мое плечо. – Пойду, послушаю о чем говорят, гномы. Может, услышу что-нибудь полезное.
– При тебе они навряд ли станут обсуждать хоть что-то.
– Здесь ты права. В прошлый раз они перешли на свой родной язык. В тот момент я пожалела, что изучала эльфийский, а не гномий.
– Был выбор?
– Конечно, каждый благородный должен знать язык другой расы. В идеале двух, но я ленилась и потому могу изъясняться только на эльфийском, – гордо произнесла Эдара. Потом, подумав, добавила: – Жестами...
– Ты меня не удивила.
Благородная ушла, а я задумалась над тем, что мне предстоит сделать. Изначально волшебник, когда овладевает даром заключает негласный договор с миром. Я же применила боевое заклятие. Мне пришлось нарушить договор с магией мира. Теперь оставалось покорно ждать эхо своего поступка.
Что такое откат? Это эхо моей силы. Еще откат называют магическим эхом. Его создает окружающий мир. Так магия вокруг заклинателя реагирует на его силу. Обычно чволшебник даже не ощущает его. Но если сила мага выбрала другое русло, так я использовала боевое заклятие, то тогда мир порождает эхо. Чем первоначальные чары сильнее отличаются от сути источника одаренного, тем мощнее откат от них. Живой пример я. Пока живой.
Изначально маг рождается с нейтральным даром, нет, конечно, существует предрасположенность, но обычно на нее не смотрят. Любой источник можно "заточить" под определенный вид магии. Окружающий мир привыкает к той силе, что источает человек. Используя только один вид магии, волшебник живет в гармонии. Но стоит только ему нарушить устоявшийся порядок вещей то, тут же рождается откат. Обычно он напоминает приливную волну. Из-за гномов же меня ждал шторм.
План был прост. Если отката я избежать не могу, то нужно его перенаправить. Мне всего лишь надо найти "громоотвод". Того, кто вместо меня словит эхо мира. Вот здесь мне и пригодится безумная фантазия эльфийских магов, а точнее их создания. Туман чего только не придумал в своих болотах. Меня интересовала одна тварь – перевертыш. В народе таких кличут безликими. Здоровая многоножка из мяса, мышц, костей и жил, у которой отсутствует кожный покров. Естественно, тварь лишена лица. Она способна полностью заменить жертву. То есть для окружающего мира, тварь становиться тем человеком. Преображение происходит несколько дней. Жертва все это время находится в логове перевертыша. Ему для завершения изменения нужны кровь и сила человека. В течение трех дней жертва остаётся живой, по истечению этого срока перевертыш полностью преображается в оригинал, после чего он пожирает человека. Мне надо сделать так, чтобы откат пришел ко мне ровно на третий день пленения. Тогда для мира я буду существовать в двух экземплярах. Естественно, эхо выберет более сильную "меня" и силой расплющит перевертыша.
Осталось дело за малым – придумать, как найти тварь. После чего сварить зелье, вызывающее откат в определенный момент времени и выжить после этого. Самым простой частью плана было снадобье. Его я сварю за полдня, благо ингредиенты имеются. Дальше сложнее. Туманные топи не самое гостеприимное место. Не говоря уже о том, что специально какую-то тварь выследить очень сложно. Именно поэтому я хочу идти вместе с гномами. Моя цель – Хамау. В этом городе можно отыскать логово любого порождения болот. Конечно, нарваться на что-то другое вполне вероятно, но я буду уповать на чудо. С моим везением надеяться на него все равно, что заранее выпить яду. Порой это самое верное решение. Пару недель назад я так и хотела поступить. Настолько мне было погано, что хотелось умереть спокойно, без боли. Хорошо, что я передумала.
С другой стороны, может стоит его выпить? Даже если план с перевёртышем окажется удачным, мне еще нужно будет выбраться из болот. Опять же неизвестно сколько я проторчу в топях. Маги же не должны узнать, что я пропала. Вот здесь и пригодится девчонка. Надо будет научить ее, как пользоваться кристаллом и написать отчетов на несколько месяцев вперед. Сейчас было начало весны, ей же надо выдвигаться в путь в середине лета. Неизвестно застану я ее или нет. В любом случае инструкции она получит в полном объеме.
Честно говоря, благородную страшно отпускать одну в люди. Но здесь других вариантов нет. Главное, чтобы она добралась до Доброгнева. Там уж мой братец не даст ей наделать глупостей. По крайней мере, я надеюсь на это.
– Я хочу поговорить с тобой, сокровище мое, – голос Айрдгала вернуть меня в действительность. Как такой огромный мужчина способен так тихо передвигаться?
– Говори, – пожала плечами я.
– Нет, так дело не пойдет, – решительно проговорил мужчина и сел на пол рядом со мной. Я скептически посмотрела на него.
– И что дальше?
– Вот что, – усмехнулся он, и схватив меня за руку перетащил в свои объятия.
– Отпусти, – зло потребовала я.
– Я уже сказал, сокровище, что никогда. Ты моя, смирись.
– О чем ты хотел поговорить? – спросила я, по удобней устраиваясь в руках гнома. Мысленно представляя, что сижу в большом и теплом кресле.
– О том, что не стоит от меня бежать. Найду. Не стоит делать глупостей на болотах и тем более отказываться от моей помощи. Ты должна слушаться меня, там слишком опасно. Мне не хотелось бы потерять свое сокровище, только отыскав его.
– Про слушаться ты загнул, гном.
– Айрдгал. Но ты можешь называть меня Даром. Попробуй, – приказал он.
– Айрдгал, – легко произнесла я.
– Нет, сокровище, назови меня Даром.
– Нет, – я была непреклонна.
– Назовешь потом. Я не спешу. Так почему ты отказываешься слушаться? Я воин, мне лучше знать как вести себя в боевой обстановке.
– Это бесспорно. Но в отличие от вас я здесь прожила достаточно долго, и нрав топей знаю лучше.
– Хорошо. Еще бы мне хотелось знать, что именно ты задумала, – грея своим дыханьем мою щеку, произнес гном. Я попыталась отодвинуться, но руки воина сжались лишь сильнее.
– Я справлюсь.
– Мы поможем.
– Нет.
– Боюсь, я тебя не спрашиваю, сокровище, а ставлю перед фактом.
Я промолчала. Одно правило мной было усвоено давно. С мужчиной легче согласиться, чем спорить. Просто потом можно сделать все по-своему.
– Мы долго еще будем так сидеть?
– Я бы просидел так всю жизнь.
Я вновь промолчала. Что в принципе можно ответить на подобное заявление? Да, ничего.
– Я хочу, чтобы ты кое-что приняла в подарок, – тихо проговорил Айрдгал.
– Что? – я чувствовала, что гном что-то задумал.
– Вот это, – в руке воин держал простой серебряный браслет. Не очень широкий, он был по своему изящен.
– В чем подвох? – сразу спросила я.
– Этот браслет – знак моих намерений.
– Нет.
– Я так и думал, – тяжело вздохнул гном и схватил мою левую руку. Я попыталась вырваться, но разве из лап медведя убежишь.
– Не надо.
– Так я всегда буду чувствовать жива ты или нет, сокровище мое, – с этими словами гном одел мне на руку браслет. Серебряное изделие легко скользнуло на мою кисть. После чего браслет нагрелся и расплавился. Жидкий металл стал впитываться мне в кожу. Я вскрикнула.
– Тише, малыш. Ведь даже не больно, – удерживая меня на месте, ласково проговорил Айрдгал.
Там где металл впитался в кожу стали отчетливо проступать руны гномов. Красивая вязь из древних символом появилась на моем запястье. Была она шириной с ладонь и отливала серебром.
– Это знаки рода и клана, – мягко проговорил он и, наклонившись, поцеловал мое запястье. Потом его губы переместились на мою ладошку. Я потрясенно молчала. Очнувшись, вырвала свою руку у гнома.
– Меня ты даже не спросил, и после этого ты говоришь, что гномы лучше людей – горько произнесла я.
– Не сравнивай.
– Почему же, людской род всегда брал все, что хотел, не считаясь с чужими желаниями.
– Была бы в тебе наша кровь, ты бы не говорила подобных вещей. Ты мое сокровище, Ярогнева. Ничто этого не изменит.
– Посмотрим, – с этими словами я применила магию. Ударной волной гнома отбросило к стене, сломав при этом стол. На шум первый явился Гарбхан. Окинув нас взглядом гар Фенд произнес:
– Что здесь произошло?
– Оказывается, мое сокровище, с характером, – проговорил Айрдгал. Мне его интонация совершенно не понравилась Она была какой-то мечтательной.
– Пошли оба вон с моего чердака, – рявкнула я. Пространство вокруг меня отчетливо пошло рябью. Кажется, меня довели.
– Мы уходим, Ярогнева, – проговорил Гарбхан. Гар Хейм ничего не слышал, только пожирал меня взглядом. – Уходим, – рыжебородый силой выдворил Айрдгала. – Пусть она все осмыслит.
__________________________________________________________
Танар* – обращение к старшему воину в клане.
Глава 6
Туманные топи, как можно привыкнуть жить здесь? До этого момента я допускала такую возможность. Четыре дня на болотах полностью изменили мое мнение. За это время мы не только не продвинулись к цели, но еще и отдалились от нее. Все потому, что приходилось спасаться от Тумана. В те же редкие моменты, когда окружающий мир был ясен, мы сражались с нежитью. Страшно представить, что твориться на болотах летом. Я с ужасом думаю о том, что зима уже прошла. Всю ночь потом меня мучили кошмары после подобных мыслей. Оттепель на болоте у меня ассоциировалась со смертью. Успокаивало только то, что сейчас было самое начало весны. Вода еще не успела принять свое естественное состояние. Мы шли по льду, мерзлой земле и снегу. Хотя каждый успел провалиться в грязную жижу. Лед не всегда был крепок. Каждый раз, бултыхаясь в болотном месиве, мне в голову приходила одна неутешительная мысль. Вся наша затея – глупость. На лицах гномов я читала те же мысли. Но судя по их взглядам, вперед они шли не только для себя, но и для своего народа. Я физически ощущала тот груз ответственности, что несли четверо воинов. Мне даже становилось неловко. Я шла спасать только свою жизнь.
Именно шла. Больше мне ничего не доверялось. Скорее я была еще одним объектом, которому требовалась забота, внимание и охрана. Отношение гномов ко мне разительно поменялось. Теперь ко мне обращалась только "лара Зертиш", и лишь Айрдгал называл меня Ярогневой. Но делал он это крайне редко, предпочитая моему имени словосочетание "сокровище мое". В первое время я вздрагивала. Меня раздражало подобное обращение. Но человек привыкает ко всему и я не стала исключением. Мне стало приятно слышать из его уст "сокровище мое". Гном знал, что мне нравиться, как он это произносит. Я видела все в его глазах. Не говоря уже о том, что воин постоянно нарушал мое личное пространство. В пути он шел, обедал и даже спал рядом со мной. Я чувствовала, что день ото дня терялась та часть меня, которая отвечала за любовь к одиночеству. Воин шаг за шагом отвоевывал у меня место в моей жизни.
В пути мне запрещалось далеко отходить от воинов. Не говоря уже о том, что в любой бой я не должна была вмешиваться. Мое дело было стоять в сторонке и не привлекать внимание тварей. Сначала я решила, что это мужская блажь. Но позже гар Хейм мне устроил такую выволочку, что я зареклась никогда им не помогать, даже если на моих глазах они будут погибать. Тогда Айрдгал невозмутимо произнес, что в таком случае мне лучше убежать, пока их будут доедать. У меня будет шанс спастись. Хорошо, что в тот момент вмешался Гарбхан со словами:
– Лара* Зертиш, наши женщины не воют. Он кричит на вас не из-за того, что вы вмешались, а из-за того, что испугался. Испугался, что вас могут ранить или убить.
– Мы в Топях, Гарбхан. Здесь каждый день кто-то умирает, – пожала плечами я.
– Так-то оно так, но зачем нашей женщине рисковать, когда мы рядом.
По сопению остальных мужчин, я поняла, что здесь они были единодушны. Мне даже нечего было сказать. Никогда прежде мне не предлагали стоять в сторонке. Это было так странно, и так приятно. Обо мне кто-то заботился. До чего изменчива человеческая жизнь.
Все время пока мы были в дороге, Айрдгал рассказывал про свой дом. Вечные скалы теперь не казались бездушными камнями на севере материка. У них появилась история. Я узнала о жизни гномов. Воин не рассказывал что-то особенное. Обычные истории из повседневной жизни. Порой его повествование прерывал Гарбхан. Время в дороге летело быстро. Ночью же мне снились горы. Это было очень странно, потому что в топях к людям всегда приходят кошмары. Я спросила Айрдгала, почему мне сняться Вечные скалы. А это были именно они, описания полностью совпадали с увиденным мною. Воин сказал, что земля всегда защищала своих дочерей. Я промолчала, но все прекрасно поняла. Браслет Хейма защищал меня от кошмаров, навевая приятные сны.
На пятый день я не выдержала бессмысленного блуждания по топям. Не говоря уже о том, что Бродерэйд ранили в одной из стычек. Он, конечно, держался молодцом, но я-то видела какие усилия прилагает воин, чтобы просто идти. Так больше не могло продолжаться. Все эти размышления вылились в один вопрос, который я и задала тем же вечером, когда мы остановились на ночевку в заброшенном доме. Скорей всего здесь раньше жил имперский лесник. Рога лося многое рассказали о хозяине. Домик, видимо, тоже стал блуждающим объектом, нам просто повезло его найти.
– Что дальше? – мой вопрос полностью отражал ситуацию. Мы были в тупике.
– Все по плану, лара* Зертиш, – устало проговорил жрец. Ему этот поход давался особенно тяжело. Источник гнома никак не мог восстановиться. Ему для восполнения силы нужно было оказаться в горах. Но, увы, до них было далеко. Эльфийское проклятие же тянуло те крупицы, которые накапливались за день. Даже я ощущала губительное воздействие, хотя в отличие от жреца не была зависима от местоположения. Айрдгал же свой источник не беспокоил, старательно выжидая, когда магическая структура полностью восстановиться.
– По плану, гар Рейд, мы должны были оказаться у ворот вашей крепости еще два дня назад. Что-то я не вижу ни ворот, ни крепости?
– Обстоятельства против нас.
– Я слышу в вашем голосе смирение. Вы решили здесь сдохнуть? – рявкнула я и стукнула кулаком по столу.
– Сокровище мое, тише, – устало проговорил Айрдгал. – Если бы был способ, мы бы им воспользовались. Гар Рейд уж точно не виноват в случившемся.
– Надо что-то делать! Мы так долго не протянем. Рано или поздно нас либо догонит Туман, либо съедят твари.
– Без тебя знаем, человечка, – зло выдохнул Бродерэйд.
– Я спишу это на твое ранение, Дар, – проскрежетал Айрдгал.
– Прошу меня простить, лара Зертиш. Я устал и мне плохо, не сдержался.
– Ты просто произнес вслух то, что думают все, – сухо ответила я.
– Послушай, девочка, мы не можем так просто поменять свое отношение к людям. Но предки не дадут солгать, ты достойна уважения, – вмешался Гарбхан. Я видела, как Айрдгал благодарно посмотрел на рыжебородого. Его рука крепче прижала меня к его теплому боку. Почему-то вспомнилось, как воин возмущался, увидев мой зимний плащ. Я лишь рассмеялась в ответ, сказав, что лучше это чем ничего. Потом он решил одолжить плащ благородной, но его кричащая расцветка в топях была бы приглашением всей нежити к столу. Поэтому я осталась при своём плаще, а благородная при своем.
– Мне ничего не нужно от вас, – равнодушно произнесла я и попыталась отодвинуться от Хейма. Меня никуда не пустили.
– Будешь дергаться, пересажу на колени, – прошептал мне на ушко Айрдгал.
– Воин опустился до шантажа.
– Цель оправдывает средства, сокровище мое.
– Если речь пошла о целях... Я знаю, как нам добраться до крепости.
– Мы внимательно тебя слушаем, – спокойно произнес гар Хейм. Была в его голосе нотка пренебрежения. Будто я собираюсь сообщить им глупость, а они великодушно меня выслушают. Захотелось огреть его чем-нибудь тяжёлым. Рука сама потянулась к любимому топору. Потом я, опомнившись, схватилась за кружку с настоем и произнесла:
– Хорошо, что внимательно, потому что дважды я повторять не буду. Все вы знаете, что земли, по которым сейчас блуждаем – это Имперская территория, пограничные владения тех или иных дворян. Еще в те времена, когда мы воевали с остроухими, а было это очень давно, на этих землях была создана сеть порталов. В моей башне, например, тоже есть "магический выход". Первым делом я его разрушила. Мне не нужны были сюрпризы. Но здесь, как ни странно, сеть работает.
– Ты хочешь сказать, что мы можем переместиться к нужному месту? – глухо спросил меня Айрдгал.
– Да.
– Тогда ответь мне на один вопрос, сокровище. Почему ты раньше не предложила этот план?
– Потому что это риск. Нет, не так. Это почти самоубийство.
– Поясни.
– Туман изменил здесь все. Магическая сеть тоже подстроилась под его желания. Чтобы открыть "окно" к крепости, нужно здорово перекроить измененные структуры. Одна ошибка и все.
– Ясно, – хмуро сказал Айрдгал.
– Может рискнем? – этот вопрос задал Бродерэйд.
– Согласен, плутать по болотам не самое мудрое решение. Мы только и делаем, что убегаем и прячемся либо от Тумана, либо от его порождений, – решительно сказал Гарбхан.
– Хейм, что ты решил? – устало спросил жрец. – Знаешь, я склонен согласиться с мнением остальных.
– Не дави на меня, Торвард, – прорычал Айрдгал. Походная кружка в его руке смялась, как глина. Глаза воина пожелтели, они стали звериными.
– Тише, – ласково проговорила я. Главное не делать резких движений. Зверь в гноме еще только просыпается и потому опасен вдвойне. Я мягко погладила воина по щеке и проговорила: – Успокойся. Время рвать всех на части еще не настало.
– Кто ж так успокаивает, – сквозь зубы прошипел Бродерэйд.
– Что не так?
– Поцелуй его, он точно забудет, о чем думал до этого.
– Раз такой умный, то сам лобзай своего командира, – сквозь зубы уже шипела я.
– Ядовитая ты баба, лара Зертиш, – констатировал он очевидный факт.
Наш спор прервал Айрдгал. Он раскатисто рассмеялся. Утерев слезы, мужчина произнес:
– Рискнем. Что нам нужно сделать, чтобы портал заработал? И как его настроить на нужное место?
– Все очень просто. Пока мы бродили, я заметила две точки "отправки".
– Почему мы с Айрдгалом ничего не увидели? – резонно спросил жрец.
– Вы не знали, что искать. К тому же, гар Рейд, вам едва хватает сил, чтобы идти по болоту, а про ваш источник я вообще молчу. У Айрдгала нарушена магическая структура, хотя он и идет на поправку семимильными шагами.
– Зерно истины в твоих словах есть, – тихо проговорил Айрдгал. – Но я уверен, что порталы ты хотела использовать, чтобы решить проблему с откатом без нас. Но наше постоянное бегство изменило твои планы.
– Даже если и так, что с того?
– Ничего. Я умею ждать.
– По поводу второго вопроса, – проигнорировала я замечание гнома. Мне просто нечего было на это ответить. Пусть ждет. – Когда мы окажемся на точке перемещения, надо будет просто задать верные координаты и наполнить плетение силой. Конечно, что придётся поправить в структуре заклятия, но я искреннее надеюсь, что у меня получится. С вас, гар Рейд, координаты вашей крепости с учетом ее нынешнего местоположения.
– Мне вот интересно, почему нужно задавать новые координаты? Разве магическая сеть не перемещается вместе с той территорией, которая блуждает? – спросил Гарбхан.
– Сначала я тоже так подумала, но потом... Туману пришлось бы затратить слишком много сил, перемещая еще и магические структуры. Поэтому блуждают только пласты земли, со стоящими на них объектами. Магические же структуры находятся вне материального плана и их чудовище не трогает.
– Значит, остаётся только найти точку перемещения, – проговорил Айрдгал. – Думаю пора отправляться на боковую. Задача на завтра найти одну из точек "отправки". Гарбхан дежуришь первым.
Вот так закончился четвертый день наших блужданий. Пятый же начался весьма неожиданно. Мы даже не успели толком уснуть, как в дверь домика кто-то заколотил. Все напряглись. Твари в двери не стучаться. Кто-то вполне живой сейчас был с той стороны.
– Впустите! Прошу впустите!
– Что будем делать? – не знаю, кто это спросил, но вовремя.
– Надо впустить, – рассудительно проговорил Гарбхан и уже потянулся к засову на двери.
– Стойте! – прокричала я. – Думаю, надо претвориться, что мы ничего не слышали.
На меня ошарашено уставились гномы. Честно говоря, я не поняла, что им не понравилось в моем предложении. Разумней всего, поступить именно так.
– Девочка, мы же не звери, надо помочь, – гар Фенд, ничуть не удивил меня своей фразой.
– Прежде чем ты это сделаешь, подумай вот о чем. Домик лесника, когда мы пришли был на редкость целый. Даже ставни не поцарапаны когтями. Ты посмотри, в окнах даже целы стекла. Либо это, действительно случайность, либо эта избушка чья-то кормушка, – пока я это говорила, несчастный так и продолжал биться в дверь с просьбой о помощи.
– И ты молчала! – упрекнул меня Гарбхан.
– У каждого своя голова на плечах. Я же устала, лазая по болотам. Мне хотелось верить, что та тварь, которая следит за этим домиком сегодня сыта, – пожала плечами я. Добавлять, что мне терять нечего было излишне. Гномы, видимо, и так поняли, что я просто наплевала на последствия.
– Ну впустите же меня! Они почти здесь! Я не хочу умирать! – выл кто-то за дверью. Причем все это было настолько правдоподобно, что я физически ощущала желание открыть дверь.
– Что же вы за люди такие! – истошно прокричал неизвестный. Потом за дверь послышалась возня. Сдавленный хрип. Все затихло. Мы выдохнули, кто бы это ни был его либо съели, либо он убежал.
– Мы не люди, – тихо буркнул Бродерэйд.
Все молчали. В доме лишь было слышно, как трещал огонь в камине, жадно пожирающий древесину. Опасность буквально висела в воздухе. Никто не спешил верить, что все закончилось. В следующий момент дом содрогнулся от удара. Что-то на полном ходу врезалось в дверь. Она выдержала. Потом мы услышали шорох на крыше.
– Подбросьте еще дров, чтобы не пролезло через камин! – скомандовал Айрдгал. Следующий удар пришёлся в окно, ставни не выдержали. Дерево расщепилось и в комнату разбив стекло пролезла человеческая голова. У не было ни маленьких ножек, ни лап. Она крепко сидела на длинной чешуйчатой шее.
– Злые люди, – плаксиво проговорила голова. Когда-то она принадлежала мужчине.
– Злые. Злые, – хор голосов на улице подтвердил эти слова. Раздался треск и звон. В комнате уже было шесть голов. Одна даже принадлежала ребенку.
– Что это за тварь? – прохрипел жрец. Руки мужчины сами собой сотворяли защитные жесты.
– Лицедей.
– Будешь моей мамой? – одна из голов устремилась прямо ко мне. Это было лицо ребенка. Вот только оскал у дитятки ничем не уступал волчьему.
– Прочь, – секира Айрдгала отделила голову от шеи. Та с глухим стуком упала на пол и закатилась под стол.
– Злой, злой, – заверещали головы. Из-под стола раздалось хихиканье.
– Сделай так еще раз! – отрубленная голова выкатилась на свет. – Ой, так совсем не удобно, – возмутилась он. Из обрубка шеи вылезла черная щупальца. Чуть покачиваясь, "ребенок" поднялся. Получился своеобразный слизень с человеческой головой.
– Сынок, ты совсем большой, – заметила "женщина". При жизни она была красавицей. Белокурые волосы, собранные в длинную косу были закручены на шею.
– Что это за отродье глубин?
– Лицедей, – вновь повторила я.
– Как это убить? – вопрос Айрдгала был самый на сущим. Я не знала, что ответить. Тварь очень редкая, и благо ни разу не попадалась на пути.
– Может, убежим, – предложим Гарбхан.
– Не выйдет. Весь дом окружен призрачной завесой, – исключил этот вариант Бродерэйд. Я посмотрела в окно. Действительно, на улице клубилось кровавое марево. Нам не выжить. С каждой минутой в доме прибавлялось голов, они лезли сквозь пол и стены, в надежде урвать кусочек живого мяса. Мы встали в центре комнаты. Гномы образовали квадрат, мне выделили место за их спинами.
– Как это убить?! – в этот раз Айрдгал уже кричал на меня. Тварь пошла в наступление. Сами по себе головы были невероятно крепки. Поэтому рубить получалось только шеи. Но упавшие головы отращивали щупальца и уползали. Вот только позже они опять, как ни в чем не бывало, возвращались. Мы их отрубали, а они прирастали обратно.
– Не знаю! – в панике прокричала я. Это была чистейшая правда. – Тварь – редкая, способа еще никто не изобрел.
– Хорошо, что ты о ней знаешь?
– Основное тело под землей, этакий слизень. Закапывается поглубже и оттуда по средством голов добывает пищу. Все головы принадлежат его старой добыче, людям. Он выманивает жертву с помощью спектакля. К нам ведь до этого стучался неизвестный. Чтобы добыча не сбежала вызывает кровавое марево. В общем, за спектакли, лица и "кровавую парчу" вокруг охотники прозвали его лицедеем.
