Текст книги "Слёзы гор (СИ)"

Автор книги: Ольга Хараборкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

      – Послезавтра мы проведем обряд. Готовьтесь, – произнес он и ушел. Железная решетка двери встала на место. Мы с Эдарой опять остались вдвоем. У меня было только одно желание – искупаться. Смыть всю грязь, что налипла после визита Рупперта. Я знала, что он не посланец Небес, но чтобы так. Мне было жаль Эдару, из подобной семьи нужно бежать, сверкая пятками, что она и сделала.

      – Раньше он был другой, – тихо проговорила девчонка, нарушая тишину.

      – Все мы носим маски.

      – Ужасно, – из ее уст сорвалось только это слово. Боюсь, что оно не полностью отражало суть. Рыба гниет с головы. Все древние рода давно уже живут не ради Империи, а ради своего блага, ставя его превыше всего. Когда же появится та сила, которая снесет гниющую голову?

      В ту ночь ни я, ни девчонка заснуть не могли. И если мне мешали мысли о побеге, то Эдара с остервенением рвала семейную реликвию. В ход шли даже зубы, когда ткань не желала поддаваться рукам. Эдара была похожа на дикое животное, которое загнали в угол. В ее глазах отсутствовал разум. Я старательно претворялась спящей. В таком состоянии девчонка была опасна.

      Я многое успела обдумать. Теперь понятно, почему мне сохранили жизнь. Я стану стражем на крови, второй тенью Эдары. Каждый раз, когда девчонка захочет нарушить любой приказ фон Лондгана, ей будет больно. Я стану ее мучителем. Призраком, который ходит за ней по пятам, храня тайны господина. Какая ирония судьбы, даже после смерти я буду связана с благородной.

      После визита Рупперта стало очевидно, почему Бродерэйд не навещает нас больше. Гнома вполне устроит моя смерть.

      Утро второго дня началось с крика Эдары. Она стояла и смотрела на совершенно целое платье. Меня ее вопли только развеселили. Похоже, у девчонки в жизни та же проблема: она все время возвращается к исходной точке. Мы, как мухи в банке, бессмысленно бьемся о стекло.

      Завтрак появился, как всегда на полу. Правда, на этот раз даже деревянных ложек не дали. Рупперт не забыл мое грозное оружие. Завтракая, я думала о том, что младший фон Корнтлан испугался, конечно, не ясно чего именно. Пусть маленькая, но победа.

      – Ярогнева, скажи, а кто такой Себастиан? – вопрос благородной выбил меня из колеи. Да и ответить на него я не знала как.

      – Знаешь, это относится к той части моей жизни, которую мне бы хотелось забыть.

      – А все-таки?

      – Он был такой же тварью, что и твой братец. Хотя нет, он масок не носил. Все знали его истинную сущность.

      – Был?

      – Да, – отрезала я. Эдара сразу поняла, что разговор окончен. Я же вспомнила свою учебу в Академии Начал. Себастиан больше никогда не потревожит меня. Я скормила мерзавцу самый сильный яд из коллекции фон Корса и смотрела, как он беспомощно выхаркивает свои внутренности. Так будет с каждым моим врагом.

      – Ярогнева, – вновь нарушила тишину Эдара.

      – Ну что тебе?

      – Прости меня. Наверное, я не смогу больше тебе это сказать, сегодня последний день. Прошу, прости меня, – серьезно произнесла девчонка.

      – Ты сможешь извиняться еще очень долго, ведь Ярогнева Зертиш станет твоей второй тенью, – с издевкой произнесла я. Мои слова резали ее душу.

      – Я просто хочу извини...

      – Чтобы я тебя меньше мучила?

      – С тобой невозможно говорить! Ты... Ты ведьма! – она даже всплеснула руками в порыве чувств.

      Я в ответ усмехнулась. Пусть лучше она злиться на меня, чем упивается своим горем. Нам обеим пойдет это на пользу.

      Вечером у меня в глубине души зародилось нехорошее предчувствие. Оно заставляло тревожно прислушиваться, пытаться уловить звук шагов. Мысли материальны, любой маг подтвердит это. Вот только таких гостей я не ждала. Ректор Академии Начал явился вместе со студиозом Оливером Хосом. Странные и страшные нынче времена.

      – Добрый вечер, лары, – поприветствовал нас Аделард. Первая очнулась от неожиданной "встречи" Эдара:

      – Не... – я успела закрыть ей рот рукой прежде, чем она подвела бы нас под отдачу клятвы.

      – Неприятный вечер, – закончила я ее фразу. – Она хотела сказать именно это.

      – Многие девушки волнуются перед свадьбой, – прошелестел Аделард. – Ее несдержанность понятна нам.

      – Еще как понятна! – рявкнула я и взглядом показала девчонке, чтобы молчала. Она моргнула, подтверждая, что поняла. Я убрала руку с ее губ. – Господа, что привело вас к нам?

      – Ты еще чая нам предложи, ведьма, – охс себе не изменил. Наглая нежить. Ухмыльнувшись, Оливер показал впечатляющий набор клыков. Значит, ректор в курсе, что такое студиоз Хос. Все очень подозрительно.

      – Зачем приперся? – вся моя вежливость растаяла как первый снег.

      – Может, соскучился?

      – Ты себя спрашиваешь или меня? – иронично поинтересовалась я.

      – Ведьма, все-таки мне тебя не хватало. Не с кем было поговорить по душам.

      – Такой разговор предполагает ее наличие.

      – Это касается и вежливости, Зертиш. Вы явно пренебрегали уроками этикета в Академии, – вмешался ректор.

      – В моем положении вежливость – непозволительная роскошь!

      – Да, пожалуй, вы правы. Перейдем к делу, которое привело нас сюда. Где ребенок?

      – Какой ребенок? – сухо спросила я, но сердце в груди пропустило один удар. Нежити вполне хватило и этого.

      – Ты знаешь, какой ребенок, ведьма. Твое маленькое сердечко выдало тебя, – не замедлил поделиться своим наблюдением охс.

      – Нет, не знаю, – Горислава я выдавать не собиралась.

      – Послушайте, Зертиш, никто не тронет ребенка. Его хотят воспитать, как лорда, – примирительно сказал ректор.

      – Это все замечательно, но я не понимаю о чем речь.

      – Зертиш, ты была у графа перед смертью, – прорычал охс и сделал шаг в мою сторону. Я отступила, спиной почувствовав холодный камень.

      – Тише, Оливер, – мягко произнес ректор и даже ухватил его за плечо. Охс послушался.

      – Мы знаем, что это были вы, Зертиш. Просто скажите, где дитя и мы уйдем.

      – Нет, – очевидное уже отрицать бессмысленно.

      – Где он?

      – Это все, что вы хотите мне сказать? Да? Прощайте, господа!

      – Вы понимаете, Зертиш, что лишаете ребенка шанса на достойную жизнь.

      – Ректор, а вы знаете, что значит "жить достойно"? Я уверена, что Оливеру этого не понять.

      – Я знаю, – тихо сказал он.

      – Тогда вытащите нас отсюда, и я скажу, где Габриэль.

      – Меняешь свою жизнь, ведьма, на жизнь ребенка, – промурлыкал Хос и почти влюбленно посмотрел на меня.

      – Согласна, это выглядит не совсем правильно.

      – Сначала назовите место, где прячут дитя, Зертиш, – мягко произнес ректор. – Шаг доброй воли. Ну?

      – В приюте при монастыре Святой Кары.

      – Когда же ты успела на побережье, если мы виделись в Морнэйлде при определенных обстоятельствах? – задал бессмысленный вопрос охс. Кажется, ректор чего-то не знает о своем спутнике.

      – У меня был месяц. За это время можно успеть многое.

      – Ну, раз так, ведьма, мы пойдем. Спасибо за сотрудничество, – оба развернулись и собрались уходить.

      – Стойте, а как же мы?! – прокричала Эдара. Я промолчала. Все было ясно. – Нас же убьют! Ярогневу точно! Помогите!

      – Лара Тлан или фон Корнтлан, не знаю, как правильно к вам обратиться. По-вашему, кто создал магическое возмущение на пути гномов? Кто нанял воинов, чтобы отвлечь их? Кто рассказал вашему отцу про браслеты-обманки?

      – Вы тварь!

      – Ничему вас жизнь не учит, Тлан, – покачал головой ректор. Кстати, он опять был в капюшоне. – Жаль, что я не могу магически залезть в голову вашей подруги. Перед ритуалом на нее нельзя воздействовать магически, – проговорил он и вышел в коридор.

      – Ярогнева, он обманул тебя! – прокричала девчонка.

      – Я знаю.

      – Знаешь, – удивился охс.

      – Конечно, – пожала я плечами и даже улыбнулась. – Тварям верить нельзя.

      – Тогда зачем сказала? – потребовал ответа Оливер.

      – Вдруг сдержишь слово. Хотела чуда!

      – Ну, так вот его не будет, ведьма. Я солгал, – последнее слово нежить произнесла с особой интонацией, наслаждаясь моментом.

      – Я знаю, – мой ответ был лаконичен. Но в глубине души я хотела сказать другое: "Я тоже солгала, охс". Но мои мысли остались при мне. Охс еще минуту стоял и смотрел на меня. Не знаю, какие мысли бродили в его мертвом разуме, но Оливер напоследок ухмыльнулся и вышел. Решетка закрылась за ним.

      В глубине души я надеялась, что нежить поверила моим словам. Пусть он навестит приют при монастыре Святой Кары. Там ему подпалят шкуру.

      – Ярогнева, они были нашей последней надеждой.

      – Нет, моя дорогая. У нас еще осталась вера. Я верю, что выживу. А ты?

      – А я нет! – прокричала она.

      – Бывает, – с усмешкой произнесла я.

      Подходил к концу второй день, отпущенный нам перед "казнью". Я верила, что выживу любой ценой.

      Глава 22

       Вечные скалы раздирали внутренние противоречия. Гномы больше не были единым народом. Ремесленники не хотели признавать господство Наместника Предков. Совет мастеров жаждал власти. Лазар устал от бесконечных интриг во Дворце предков. Он был воином. Его предназначение: убивать врагов Вечных скал и защищать Твердыню. Но что делать, если гномы стали врагами, Лазар не знал. Своих братьев он убивать не желал. Хотя к этому все и шло. Вечные скалы стояли на пороге войны. Поэтому предложение быть боевым магом в группе, сопровождающей волшебниц, он воспринял как дар предков. В общей жеребьевке он не участвовал, в отличие от воинов, не имевших магического источника.

      Лазар не мог себе представить, что родные горы так ему опостылеют. Они душили его, а в каждом ремесленнике он видел угрозу. К тому же Совет мастеров не был доволен подписанным тридцать лет назад мирным договором. "Акт крови" мог бы возродить кланы воинов, что не было выгодно обычным гномам. По какой-то причине они решили, что смогут прожить без защитников Вечных скал. Совет мастеров стал ждать, когда воины уйдут во Тьму. Вымрут. Все трепыхания Наместника Предков вызывали у Совета мастеров раздражение и недовольство. Лазар устал от скрытой ненависти. Он хотел встряхнуться, вновь почувствовать себя живым.

      Ему была нужна опасность. Что лучше нее заставляет почувствовать гнома живым? Поэтому охрана женщин и стала для него спасением. Всего-то довезти три сотни волшебниц до Вечных города, по пути выбрав мать его детей. Он-то разбирался в женщинах. Все то время, что Империя Сарратал отвела волшебницам, чтобы прибыть на Церемонию Прощания, гном потратил с пользой. Как любой гость Лазар решил посмотреть Морнэйлд, хотя воин бывал в столице не раз. Как всегда гар Корем начал свое путешествие с веселых домов. Для него всегда это было незабываемое приключение. Как и любой воин, Лазар считал подобный отдых лучшим для души и тела.

      В Вечных скалах веселых домов было очень мало. В каждом из них была запись на месяц вперед. Подобные заведения называли Шкатулками Самоцветов, и только человеческие женщины обслуживали гостей. Никто не похищал их. Вдовы, сироты сами приходили к гномам, считая такую участь не самой худшей в жизни. Каждая женщина получала новое имя, название самоцвета. Действительно, никто не обращался с ними плохо. Гном, осмелившийся испортить "огранку камня" жестоко бы поплатился. У Лазара в Вечном городе была пара любимец: Изумруд и Агат. Но если слишком часто есть одно блюдо, то оно надоедает.

      Так что гар Корем с присущим ему пылом начал путешествие по веселым домам столицы Империи Сарратал. Впечатлений у него было много. В такие моменты гном посещал Кафский лес. Особенно полюбилось ему одно озеро. Оно завораживало и манило. Или же ему понравилась его хозяйка? Каждое утро в нем купалась лесная колдунья. Лазар не знал, что это за женщина, но приходил смотреть на нее. Его завораживало в ней все: от мягкой поступи до водопада русых волос. Даже веселые дома стали не интересны воину. Он поймал себя на мысли, что желает, чтобы его лесная колдунья попала в число женщин, отданных в уплату мира.

      Гном знал, что у нее тоже был дар. Лазар даже подумывал похитить лесную колдунью, но вспомнив, что их возглавляет гар Хейм, пересмотрел это решение. Целый месяц гар Корем приходил к озеру и наблюдал за девой. Воином впервые овладела робость и на большее он просто не решался. На Церемонию Прощания и на бал Лазар не посчитал нужным явиться, проводя все свободное время в тавернах, в попытке вымыть из своего разума образ лесной колдуньи. Неделя перед отправлением ему не запомнилась вовсе. Он был постоянно пьян.

      Понятно, что к Северным вратам Морнэйлда гном явился не в духе. Досмотр, устроенный Зугаром был забавен, но в полной мере он оценить его не смог. Похмелье после недельного запоя полностью рассеивало его внимание. В какой-то момент гном подумал, что все: он сошел с ума. Его лесная колдунья была в числе женщин, отправляющихся в Вечные скалы. В тот момент воин понял, что Великая Мать обратила на него свой взор. Пусть он не видел ее Слёз, но и душу колдуньи Лазар еще не постиг.

      Отобрать книгу ему показалось хорошей идеей. Воин будет медленно приручать эту дикую кошку, пока она не станет, есть с руки. Ему нравилось в лесной колдунье все. Гном признал, что влюбился в человеческую женщину. Воин тут же дал понять остальным спутникам, что она его и ничья больше. Никто не спорил. Только Голос Наместника сопроводил заявление гара Корема загадочной улыбкой.

      В отличие от остальных гномов гар Хейм не стремился создать семью. В этом путешествии он был с одной целью: не дать воинам устроить дележ женщин. Но даже под его бдительным оком было совершено много ошибок. Самой непростительной стал бал. Он изначально был против этой чепухи, но пришлось согласиться, чтобы поддержать "дружеские" отношения с Империей Сарратал.

      Гар Корем лишь облегченно выдохнул, когда узнал, что подарок ларэны Могир не коснулся его женщины. При мысли о том, что его Ярогнева могла стать бесплодна, его прошиб холодный пот. Воин хотел полноценную семью. Дети же были залогом будущего для дома.

      Гномы заранее продумали весь путь до Вечных скал. Дорога для женщин должна была оказаться испытанием. Все они хотели счастья, и никто из воинов не мог предположить, что идеальный план рухнет так быстро. Гар Корем вообще не хотел придерживаться правил и в самом начале пути изъявил желание взять Ярогневу к себе в седло. Аларик посчитал нужным вмешаться:

      – Не смей! – приказал он.

      – Почему?

      – Поверь мне.

      Пришлось Лазару "поверить". В устах гара Хейма это звучало, как "подчинись". Дальнейшие события породили в Лазаре ярость. Если бы колдунья ехала с ним, то ничего бы не произошло. Он смотрел на Ярогневу, и сердце его разрывалось от боли. Она убивалась из-за незнакомой девушки. Хотя воин понимал, что это лишь маска, в душе его колдунья прощалась с чем-то другим. Он хотел утешить ее, но не мог.

      На следующее утро отношение гномов к женщинам изменилось полностью. Воины впервые в жизни растерялись. Они знали, что человеческие женщины хрупки от рождения, но подобного не ожидал никто. Лазар же подумал о том, что присутствие гара Грейма оказалось очень кстати. Только благодаря его вмешательству удалось избежать глупых смертей. В тот день гар Корем узнал, почему Ярогнева так тяжело ходит. Он уже давно заметил, что женщина, ступая, каждый раз вздрагивает, будто боится, что ноги ее подведут, и готовится упасть. На озере ее осторожная поступь казалось уместной, она была для него фантазией, здесь же это было неуместно. В тот момент, когда он увидел ноги своей колдуньи, ему захотелось убить Хейма. Кровоточащие шрамы оставили невидимые раны в его сердце. Единственное, что спасло Голос Наместника от смерти, было вмешательство гара Грейма. Лекарь подробно объяснил Лазару, что Аларик не мог знать о состоянии женщины. После этого случая гар Корем старался не смотреть в сторону Хейма, потому что желание сделать тому больно было нестерпимо. Да еще и Ярогнева подливала масло в огонь, старательно избегая воина. Даже, когда он перевязывал ей ноги, она была не с ним. Это ужасно злило Лазара.

      У гара Корема создавалось впечатление, что Зертиш не доверяла ему. После подобных мыслей Лазар всегда усмехался, понимая, что право у нее такое было. Здесь все женщины уже поняли, что в Империю никогда не вернутся. Новая жизнь пугала их. Его разум красочно рисовал тот момент, когда волшебницы узнают о рабских браслетах. Гном не хотел видеть ненависть в глазах своей лесной колдуньи.

      Дальнейшие события слились для гнома в один веселый хоровод. Он пытался завоевать свою колдунью, а она трусливо убегала. Он наступал, она пряталась. Каждый раз он поражался ее фантазии, и ждал, что Ярогнева придумает вновь. В гаре Кореме, как и в любом хищнике, проснулся азарт. Его забавляла охота на колдунью. Он знал, что уже скоро они пройдут через недра и окажутся в Вечных скалах, а там бежать некуда.

      Кого же было его удивление, когда он однажды не смог разбудить Ярогневу. Тлан что-то мямлила в ответ на его вопросы, но ничего вразумительного он так и не услышал. Лазару девчонка не нравилась. Нет, она была красива, с этим он не спорил. От девчонки исходил животный страх, который вызывал отвращение у воина, а любую слабость он презирал. Эдара Тлан была не просто слаба, она сломлена. Гном не знал, что с ней сотворили люди, но явно этот поступок был за гранью. Но в тот момент гном меньше всего думал о девчонке. Оказалось, что Зертиш воспользовалась духовным перемещением. Лазар не раздумывая отправился в след за ней. Он легко отыскал колдунью и вытащил.

      Тот день принес Лазару еще один сюрприз. Он узнал, что на Ярогневе нет рабского браслета. Гном был зол сам на себя, если бы он явился на Церемонию Прощания, то знал бы давно ее маленький секрет. Столько времени было потеряно зря. Если раньше он боялся на нее давить, чтобы позже не услышать упреков, что он не дал ей выбора, то теперь все будет иначе. Они равны: оба свободны. Приказ гара Хейма он воспринял, как вызов. Ярогнева могла использовать магию только против него, так охота на сердце лесной колдуньи обещала быть более интересной и захватывающей. У воина жена помимо всего прочего должна уметь постоять за себя. Но грандиозные планы по укрощению Ярогневы пошли прахом, Тлан зачем-то надумала топиться. Естественно, что колдунья не осталась в стороне и, наплевав на себя, прыгнула следом. Благо воин успел вовремя и вытащил обеих на берег. В тот момент он хотел свернуть девчонке шею, как воробушку, а колдунью выпороть, чтобы сначала думала, а потом делала. Лазар впервые в жизни перепугался настолько, что потерял разум. Но прийти в себя ему не дали: открытие портала не сулило ни кому ничего хорошего. Лазар отослал женщин в лагерь, а сам решил встретить гостей.

      Двенадцать наемников пало от руки гнома. Два из них оказались магами, но для Лазара это не имело значение. Он был сильнее их всех. После боя гару Корему стало легче, гнев на глупых женщин сошел на нет, и он был готов к разговору. К тому же его тревожило внезапное нападение. Оно, по сути, было бесцельно. Просто так нанимать людей никто не стал бы. Вопрос появился сам собой. Зачем кому-то посылать отряд наемников?

      Первым делом гном поспешил к гару Хейму. Нужно было уходить. Но, как всегда думая о мировом, он упустил момент, когда нужно вспомнить о том, кто рядом. Разговор с Ярогневой он решил отложить, как не срочный. К тому же воин был уверен, что женщины добрались до лагеря. Впоследствии, гном сильно винил себя, но уже было поздно что-то изменить. Гар Хейм, услышав о нападении, сразу же поспешил к лорду Кортлану вместе с ним пошел и Лазар. Гару Корему этот человек не нравился, от него несло гнилью. Пусть лорд и выглядел, как истинный аристократ, но душа у него была черная.

      – Конечно, я помогу ускорить отправку женщин, – расплылся в услужливой улыбке он.

      Гномы ничего на это не ответили, лишь кивок со стороны гара Хейма свидетельствовал, что лорда услышали.

      По возвращению в лагерь их ждал сюрприз. Оказалось, что Ярогнева не вернулась, вместе с ней исчезла и Тлан. Зару Гориш нашли у реки со свернутой шеей. Они просто не успели дойти до места, кто-то перехватил их по пути. Лазар готов был самолично врезать себе. Почему он не проверил, добрались ли они? Неужели его душевное спокойствие дороже жизней трех женщин. Гар Хейм тоже задал ему эти вопросы.

      – Откуда я знаю, почему?! – взвыл дурным голосом Лазар. – Не хотел ругаться с Ярогневой.

      – Ты мог бы проверить дошли ли они, – упрекнул его Аларик. Во взглядах остальных воинов он читал тоже самое.

      – Мог бы! Но и ты хорош! Не я лишил Ярогневу возможности защищаться!

      – Да, здесь я ошибся, – покаялся гар Хейм. В тот момент это решение показалось ему правильным. Он не провидец, чтобы предсказывать будущее. К сожалению, время вспять повернуть невозможно.

      – Нужно что-то предпринять! – рявкнул Лазар. Воина вновь накрыло волной страха за лесную колдунью.

      – Успокойся, Лазар, если их украли, то они нужны им живыми, – рассудительно заметил один из воинов.

      – Твои бы слова, да предкам в уши, – пробормотал гар Корем.

      – Используем волосы лары Тлан. Если найдем ее, то найдем и лару Зертиш.

      Но поиск по "части тела" ничего не дал. Маги будто натыкались на глухую стену, которую нельзя было обойти или сломать.

      – Может это их родственники подсуетились, – предложил прозорливый Зугар.

      Но гар Хейм отмахнулся от него со словами:

      – Они простолюдинки. Их родне, чтобы нанять воинов нужно продать души Тьме.

      Что наемники у реки были отвлекающим маневром, уже поняли все. Лазар же пожалел, что убил их. Наемники носили магические татуировки, которые после смерти сжигали тело, чтобы скрыть следы и не дать вызвать дух погибшего.

      – Поторопился ты, Лазар, – произнёс гар Грейм, озвучивая мысли воина. Его никто не осуждал, потому что многие бы поступили так же. Безделье порой творит страшные вещи, что с гномами, что с людьми.

      Все женщины были переправлены порталом в Вечные скалы тем же днем. Дальше произошло то, что никто из воинов не ожидал. В них заговорила кровь, каждого гнома скрутило такая боль, что они рухнули на колени. Голос Наследника набатом бил в их сознании.

      – Как вы посмели! Я доверил вам самое ценное, что осталось у воинов – наше будущее! Вы бездарно и глупо потеряли его!

      – Наследник, всего две женщины...

      – Молчать! – кровь оросила снега. Кто-то выругался. Кровеносные сосуды лопнули у всех гномов.

      – Я требую, чтобы их нашли! Никто из вас не вернётся в Вечные скалы, пока Ярогнева Зертиш и Эдара Тлан не переступят порог Дворца Предков! – новая волна боли прокатилась по рядам воинов. Никогда прежде Айрдгал Хейм не использовал Голос Крови.

      – Что это было? – прохрипел один из гномов, поднимая с земли.

      – Гнев Наместника, в исполнении Наследника. Силен Айрдгал, – восхищенно произнес Зугар. Потом он закашлялся и сплюнул кровь. – Достойная смена растет Аэрину. Страшно представить, что сейчас произошло дома с мастеровыми.

      – Из-за каких-то баб! – зло рявкнул кто-то.

      – Умолкни, Гебар, – оборвал его гар Хейм. – Он вполне способен почувствовать твое недовольство. Я знаю своего племянника, он бы никогда не использовал Голос Крови без веской причины. Лучше подумайте о том, как мы найдем женщин.

      Никто больше ничего не сказал. Прошел еще день. Поиски не дали результата. Лазар уже в который раз прощупывал местность магией. Буквально в ста шагах от них он почувствовал что-то необычное. Высшая нежить. Ему было плевать на нее, но нужно было делать хоть что-то, чтобы не сойти с ума.

      – Ты куда? – окликнул его Хейм. Голос Наместника пытался связаться с ректором Академии Начал через кристалл, но все безрезультатно. Аделард будто пропал, или же не желал разговаривать с гномом.

      – Пойду, поохочусь.

      Гар Хейм понимающе улыбнулся. Он тоже почувствовал присутствие нежити, но воевать ему не хотелось. Лазар мчался к цели, как безумный. Какого же было его удивление, когда вместо страшной твари, его встретил опрятно одетый мужчина. При появлении Лазара он встал с пенька и кивнул.

      – Наконец-то! Вы, гномы, на редкость ленивы. Я уже три часа торчу здесь! – возмущенно воскликнул студиоз Хос.

      Лазар же был не в том состоянии, чтобы общаться, поэтому для затравки в сторону Оливера полетела "Огненная сеть". Охс сделал кульбит в воздухе и увернулся.

      – Рехнулся!

      От молнии охс тоже увернулся. До бесконечности так продолжаться не могло, поэтому Оливер сказал:

      – Я здесь из-за Ярогневы Зертиш.

      Не помогло. Охс уже пожалел о своей доброте. С другой стороны вырвать сердце боевому магу весьма трудно, проще договориться.

      – Зертиш? – тихо переспросил Лазар и замер. Будь у охса более кровожадные намерения сегодня, гном бы лишился жизни.

      – Да, ведьма Зертиш. Я знаю, где она.

      – С чего мне верить тебе нежить? – подозрительно спросил Лазар.

      – Просто так, – пожал плечами Оливер. – Так будешь слушать, гном?

      – Говори, – приказал гар Корем. Он сейчас был в том состоянии, когда хватаются за любую соломинку.

      – Она в родовом гнезде фон Корнтланов вместе с девчонкой.

      – Почему там?

      – Тебя, гном, никогда не удивляло обращение Зертиш к девчонке? Она называла ее "благородная".

      – Не понял, к чему ты клонишь.

      – Живые...

      – Я сейчас не в том состоянии, чтобы мыслить здраво, – досадливо признался Лазар.

      Оливер хмыкнул:

      – Она любимая дочурка лорда фон Корнтлана.

      – Кто? Зертиш?

      – Оставь ты ведьму в покое, гном, – рявкнул Хос. – Тлан – благородная. Она дочь фон Корнтлана.

      – Тогда зачем ему Зертиш? – спросил гном.

      – Забавно. Гном, да ты влюбился. Ярогнева женщина необычная и поклонники у нее под стать, – задумчиво произнес Оливер.

      – Я жду ответа, нежить!

      – Мне нечего ответить тебе. Я и так исчерпал до дна всю свою болтливость сегодня, – развел руками Оливер. – Теперь точно буду неделю молчать.

      – Твоя щедрость сразила меня.

      – Вот! Мы перешли к цели моего визита. Любая щедрость должна быть отблагодарена. Я настаиваю, чтобы Ярогневе передали мои слова, если, конечно она выживет.

      – Сдается мне, что ты поведал мне не все, – формируя очередное боевое плетение, проговорил гном.

      – Я нежить, мне положено скрывать правду и не договаривать. Разве ты не знал, гном? – охс с грацией неживой твари увернулся от магических пут. – Передай ей, что я не верю и буду ждать ее ответную услугу.

      После этих слов охс стремительно исчез среди деревьев. Лазар же разрывался между двумя желаниями: броситься в погоню за нежитью и немедленно спасти Ярогневу. Победило последнее.

      ***

      В замок решили пробраться ночью. Конечно, существовал риск, что нежить солгала. Но... Гар Хейм вспомнил поведение лорда накануне. Уж больно фон Корнтлан был любезен и предупредителен. Никогда люди не относились к гномам подобным образом без причины. Если Тлан его дочь, то все вставало на свои места. Но в любом случае, в чужие владенья лучше проникать ночью. Вдруг женщин внутри нет, а новая война Вечным скалам сейчас ни к чему.

      Гномы не делали подкопа, не взрывали стены и уж тем более никого не подкупали. Просто в одном месте кладка стала очень хрупкой, и ее сломали. Все-таки не зря гномов называют владыками гор. Камень всегда подчинялся им. Гар Хейм сдерживал защитные заклятия, а гар Корем творил отводящие. Для людей их не существовало. Просто тени от огня, не более. В замке было очень тихо, даже челядь куда-то запропастилась. Зугар заметил, что вокруг Родовой часовни было много людей. Через такое скопление народа очень сложно пройти не замеченными, но гар Корем смог обмануть всех. Для людей гномы выглядели знакомыми. С ними здоровались, жали руки и поздравляли с долгожданным событием. Говорили, что, наконец, лорд перестанет злиться, и они заживут спокойно. Многие сочувствовали девочкам, но себя им было жальче.

      В часовню гномы проскользнули тенями. Здание было огромным, древние канделябры висели под потолком, чтобы осветить все внутри, каждый из которых украшали десятки свечей. В родовых часовнях старинных родов проводились не только обряды бракосочетания с участием священников Лучезарного Света, эти стены видели и кровавые ритуалы. Поэтому для освещения никогда не использовалась магия.

      То, что увидели гномы внутри, чуть не лишило их самообладания. Тяжелее всего пришлось Лазару, потому что его лесная колдунья лежала в центре ритуальной печати, распятая в виде звезды с помощью стальных кандалов. Воин знал, что за участь ее ожидала. Ритуал "Стража Крови" был одним из самых жестоких. Тлан стояла у алтаря под руку с каким-то лордом. Судя по ее лицу, ей даже одним воздухом с ним противно было дышать.

      – Черный Вдовец, – прошептал Хейм. Он знал фон Лондгана. Лорд присутствовал на балу. Кстати, на этом представление присутствовала еще одна личность. Когда ее заметили, по рядам гоном прокатилась волна ругательств. Бродерэйд Дар стоял в кругу почетных свидетелей.

      – Вот, значит, как он охотиться, – процедил Лазар.

      Теперь гномы сделают то, что должны. Никто в Империи Сарратал не посмеет осудить их. За несколько секунд вся стража полегла, а вместе с ней и прислуга во дворе, накрытая огненным вихрем. Гномы пришли за своим, и они были в праве поступить так. Священник Света лишился головы. Только двое смогли оказать достойное сопротивление. Младший фон Корнтлан, его лицо Лазар хорошо запомнил, особенно в память воина врезалась левая щека, на которой красовались три ровные борозды. И последним оказался предатель. Он сражался отчаянно, понимая, что его убьют. Расплавленное золото заливалось в горло предателей, Бродерэйд хотел умереть, как воин. К тому же он предал только Зертиш, а она ему никто. В отчаянном рывке, он сумел подскочить к ведьме и приставить к ее горлу кинжал. За спиной тут же встал Рупперт. Маг тоже был не дурак, и осознал, что вдвоем у них шансов больше.

      – Поговорим, братья.

      – Где ты увидел братьев, – зло процедил Зугар. Фон Лондган перед смертью успел ранить гнома, и сейчас он держался за правый бок. Сквозь пальцы воина сочилась кровь.

      – Вот, значит, как ты охотился, – горько произнес Хейм. – Где Логир?