Текст книги "Слёзы гор (СИ)"
Автор книги: Ольга Хараборкина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
День за днем, вернее ночь за ночью мы становились ближе. Я поймала себя на мысли, что в горах не так уж и плохо, если рядом Айрдгал. Мы уже не просто разговаривали, нет. Как он целовался! У меня подкашивались ноги, и мир уходил на второй план. Люди в деревнях говорят, что нельзя целоваться с темным магом, потому что он может выпить душу. Что ж Айрдгал, определенно, был служителем Тьмы! Каждую ночь, ложась спать, я предвкушала наши встречи. Он был моим дурманом, от которого я теряла разум. Утро у меня начиналось с озера. Его ледяные объятия смывали сон и жар, который будил во мне гном. Один его взгляд и меня охватывало пламя. Страшно представить, что случится наяву.
Сегодня я оказалась у озера не только потому, что меня охватил жар страсти, нет. Сегодня ярость требовала ее затушить. Я ненавижу обман, но сама себе лгала в течение нескольких недель, убеждая, что сон всего лишь иллюзия браслета. Но сегодня обмануть себя не удалось. Даже не знаю на кого я злилась больше на себя или на Хейма. В очередной раз страстно целуясь с Айрдгалом, но уже в его покоях нас прервали.
– Айрдгал, что ты творишь?! – недовольный мужской голос вырвал меня из объятий гнома. Разочарованный стон сорвался с губ моего Хейма. Моего... Комната до этого, будто реальная, "поплыла", медленно теряя очертания. Ее место заняла пещера. Я стояла по щиколотку в воде, а рядом находился тяжело дышавший Айрдгал. Чуть поодаль возвышалась мужская фигура, новое действующее лицо.
– Ради предков, сын, что ты делаешь! – рычала на него его постаревшая копия. Благородная седина и аккуратная бородка ничуть не портили образ. – Тебе еще восстанавливаться несколько месяцев! Грот снов слишком опасен в твоем состоянии!
– Отец...
– И ладно бы тратил силы на что-то полезное. Он же встречается с человечкой. Ты знаешь, я не приверженец традиций, но это уже чересчур, – тут его взгляд переместился на меня. – В конце концов, мог бы выбрать и получше. Она же вся в шрамах, хоть и на мордашку ничего!
Я промолчала, не стал уточнять по чьей вине на мне нет живого места.
– Отец, остановись, – неконтролируемая волна магии прошла по гроту.
– В чем дело? – такое проявление силы, удивило старшего Хейма.
– Она мое сокровище!
– Ты же шутишь, сын? – неуверенно спросил тот через несколько минут, когда осознал сказанное Айрдгалом.
– Она мое сокровище. На ней мой обручальный браслет и мой источник поет для нее, так что, отец, я уверен!
– Почему ни ты, ни Гарбхан мне ничего не сказали! – рявкнул потрясенный родитель, и по гроту вновь прокатилась волна магии. В этот раз я поморщилась от боли. Магия была мне чуждой.
– Прекрати. Ей больно.
– Извини, девочка.
– Знаете, что?! С меня хватит. Разбирайтесь без меня! К тому же, Айрдгал, ты мог сказать, что не являешься иллюзией браслета.
– Ты же знала, что сны наведенные, сокровище, – упрекнул он меня.
– Знала, но я глупая баба, которая хотела услышать это от тебя!
– Сейчас отец уйдет, и мы все обсудим, а потом продолжим то, на чем нас прервали.
– Нет. Сегодня я буду просто спать.
– Нет, – не менее решительно оборвал меня Айрдгал и притянул к себе. – Все дни, когда ты была в топях, я умирал от страха за тебя. Тебе было больно, и я чувствовал это. Но еще хуже было то, что я ничего не мог сделать. Мне оставалось ждать, либо ты справишься, либо погибнешь. Это сводило с ума и лишало сил. Пойми, мое сердце теперь стучит только для тебя, сокровище мое. Несколько недель назад я ощутил, что Туман больше не скрывает тебя и не удержался, – он приподнял меня и уткнулся носом в шею. Глубоко вдохнув мой запах, он продолжил говорить: – Предки не дадут солгать, я счастлив держать тебя в своих объятиях пусть даже и во сне. Осталось совсем чуть-чуть, и мы будем вместе, сокровище мое.
– Отпусти, пожалуйста, – раньше мы никогда не говорили о чувствах, и мне стало страшно.
– Клянусь, сокровище, что совсем чуть-чуть и то, что было во снах будет и наяву.
– Извини, мне надо осмыслить все, поэтому больше ты мне сниться не будешь, – уверенно произнесла я. Уж больно просто все у него получалось. Я не спелый плод, который падает в подставленные руки. Я женщина меня нужно добиваться.
– Мне нравится, когда ты споришь, – прошептал мне на ушко Айрдгал и прикусил мочку. Я вздрогнула. Похоже, гному было все равно, что на нас смотрел его отец. А вот мне не было. Собрав всю волю в кулак и вспомнив, чему учили нас на лекции по ментальной магии, я вырвалась. Нужно было просто отгородить свое сознание. Мой образ начал терять четкость, таять.
– Прекрати, – рыкнул на меня Хейм.
– Нет, – это слово стало моим любимым. Последнее, что я услышала, это фраза отца Айрдгала:
– Надеюсь, сын, ты догадался занести ее в список?
Час спустя я сидела у озера и размышляла. Зачем отказалась от встреч с Айрдгалом? Из чувства противоречия? Наверное. Захотелось показать, что сама способна решать за себя. Ну что ж показала. Защиту я построила грамотную, так просто он ее не сломает. К тому же цель всегда слаще, когда на пути к ней есть препятствия. На лице сама собой расплылась улыбка. Раз он воин, то пусть докажет, что это так.
Подняв глаза к небу, я поняла, что пора было идти в Академию. Переступать порог ненавистного здания не хотелось. Хотя слово "хочу" здесь было неуместно. Но деваться некуда нужно идти, причем в зеленой мантии целителя. Главное, чтобы по дороге мне не встретился хворый и убогий человек, нуждающийся в помощи и лечении. Желание спасать чью-то жизнь отсутствовало на прочь. Здесь бы свою уберечь, но, к сожалению, Наил фон Вердес мне этого сделать не даст. Может, стоило согласиться на предложение Брунса? Мысленно нарисовав себе дальнейшую жизнь с ним, содрогнулась всем телом. Ужасно. Дело было даже не в том, что Брунс мне не нравился. Он был красив, но... Он зеркало. Рожденный магом он сам творить волшебство не мог. Подобные люди имели две особенности. Они были глупы и бесплодны. Магия, запертая внутри, сильно корежила организм человека. Правда, у них был шанс зачать дитя, если найдется волшебник с похожей аурой. Вот его папенька и отыскал идеальную кандидатуру. Только я не хотела сидеть под замком и рожать ублюдков, которых неизвестно признает еще старший Вердес или нет. Участь законной супруги мне не грозила. Вот старый козел и мстил мне за упущенные возможности. Каждый раз вспоминаю его слова: "А ведь все могло быть по-другому, Зертиш". Поэтому любая встреча с ним – это испытание. Вот и сейчас заходя в его приёмную, я была готова к бою. К счастью, дверь в кабинет оказалась плотно прикрыта. Значит, занят. Отлично, общаться буду только с секретарем. Этого лизоблюда я тоже не любила. За что уважать человека-крысу, который предаст, не моргнув глазом. Это знала не я одна. Так случилось, что с конопатым мы учились на одном курсе. Крови стукачеством он попортил много, причем всем. Но раз за разом выживал, когда ему мстили. После чего его и приметил Наил фон Вердес, я бы сказала, что они нашли друг друга.
Сейчас, глядя на этого парня, сидящего за столом, я поняла, что он ничуть не изменился внешне. Хотя, вру. Брюшко от хорошей жизни сумел отрастить. Ладно, пора. Вежливо кашлянув, привлекла его внимание.
– Зертиш, явилась! – недовольно проговорил он, отрываясь от бумаг.
– Я выполняю решение Совета Магов, служа Императору Сарртала, – церемониально ответила я.
– Живучая ты! – восхищенно прицокнул он и откинулся в своем кресле. – Мастер поражается твоей способности. Кстати, Зертиш, тебе повезло, – он мотнул головой в сторону двери фон Вердеса, – у него сейчас родитель одной из выпускниц. Поэтому тебя проинструктирую я.
– Вся во внимании.
– Держи, – протянул он мне запечатанный свиток. Красный воск меня не вдохновил. Я попыталась сорвать печать и прочитать назначение, но ничего не вышло. Пальцы соскальзывали.
– Что это значит? – требовательно спросила я.
– Ишь, какая нетерпеливая! – заржал конопатый. Он был доволен своей шуткой. Вот только мне было не смешно.
– Ну!
– Гордись, ждали только тебя.
– В смысле?
– В прямом. Это назначение – опт. Три сотни выпускниц покинут стены Академии Начал. Ты одна из них. Последняя. Пойдешь в хозяйственный корпус и получишь форму.
– Форму? – опешила я. – Какая к демонам форма?
– Узнаешь. Так вот, раз ждали только тебя, то завтра... Короче, завтра на рассвете ты должна быть в этой форме у Белого Императорского Дворца на Площади Прощания.
Мне стало физически нехорошо от его слов. Громкий звук вывел меня из прострации. Массивная дверь кабинета фон Вердеса отварилась.
– Ты ответишь за это, Наил! – кричал мужчина, высокий хорошо сложенный аристократ в возрасте. Не маг. Большая редкость.
– Уважаемый лорд Биар, это слепой жребий! Судьба! – владельца кабинета я еще не видела.
– Лжешь. Вы специально выбрали мою внучку. Она единственная в роду родилась с даром и вы решили ее убрать. Умно.
– Глупости говорите! Тише, Арамад. Мы искренне сочувствуем вашему горю, – эту интонацию распорядителя я знала. Он нагло врал. Послышались шаги, и на пороге кабинета появился он сам. Маг был очень худ. Казалось, что фиолетовая мантия болталась просто на человеческом скелете. Этот образ дополнял абсолютно лысый череп.
– О, лара Зертиш, здесь, – радостно проговорил он. – Быстро вы добрались! Как здоровье?
– Да, я торопилась. Решение Совета – закон.
– Вот видите, Арамад, даже простолюдинка понимает это. Вы же пытаетесь оспорить. Безумие! Но раз она здесь, откладывать церемонию прощания нет смысла. Лар Камер, вы проинструктировали лару Зертиш?
– Конечно, мастер, – вскочил на ноги конопатый.
– Ну так обрадуй наших гостей. Завтра они получат то, зачем явились, – говоря это, фон Вердес смотрел на меня, и столько в его взгляде было злого обещания, что я невольно отступила. Стало страшно.
– Ступайте, Зертиш. Вы же еще не получили форму.
– Да, мастер, – с поклоном произнесла я и, не оглядываясь, выбежала из логова зверя. Сердце стучало так часто, что, казалось, оно разорвет грудную клетку. В голове крутилась только одна мысль: "Во что меня втравили на этот раз". Хотелось бежать. Неважно куда, лишь бы не воплощать безумную затею Совета Магов в жизнь, не быть игрушкой в чужих руках.
Бежать прочь захотелось еще сильней, когда я увидела форму. Белоснежное платье с длинными рукавами, открытым воротом и спиной. Жертвенное одеяние. Ради всего святого, что здесь творилось? Почему меня хотят принести в жертву?
Сидя на лавочке в парке Академии Начал я задавалась этими вопросами. Но ответов не было. Постыдное желание сбежать задавила тут же. Нельзя. Да и не смогу. Я чувствовала трех боевых магов, которые следили за мной.
Кто-то вежливо кашлянул, чтобы привлечь мое внимание. Только сейчас я заметила, что не одна. Рядом со мной стоял мужчина. Разглядеть его я не могла, солнце как раз было за его спиной.
– Сдвиньтесь. Хочу видеть, с кем говорю, – раздражение вырвалось наружу.
– Что ж, не такой реакции я ожидал, – мужчина присел рядом. Это был лорд Биар собственной персоной.
– Чего вам? – вежливость я сегодня забыла в лесу. Да и жертвам по статусу положено плохое настроение.
– Мою внучку тоже отправят с вами.
– Куда? – резко спросила я.
– Не могу сказать. На мне Печать Тишины.
– Ясно. Хотя нет, не ясно. Чего вам надо?
– Моя Илона слишком аристократка, – тяжело вздохнул лорд. – Растя ее, я надеялся, что магия рода вернется, поэтому воспитывал как истинную дворянку с древней кровью.
– Значит самовлюбленной, заносчивой, эгоистичной стервой.
– Да, – покаялся Биар. – Но вышло все не так, как я планировал. Палате не выгодно, чтобы мой род вернулся на политическую арену. Вот они и избавились от девочки.
– Я так и не услышала, чего вы хотите от меня.
– Присмотри за ней. Ей придется нелегко в новом мире. К тому же она боевой маг. Для женщины в такой ситуации – это опасно.
– У меня два вопроса.
– Я слушаю.
– Почему я? И что взамен?
– Я читал твое личное дело, Зертиш. Ты живуча, как кошка. Взамен. Хм, чего ты хочешь?
– Семья. Присмотрите за ней. Равноценные услуги, ведь так?
– Так. Но почему ты не попросила золота, не для себя, для семьи?
– Золото... Иногда оно бесполезней грязи.
– Что правда, то правда.
– Пойду я. Мне надо подумать. О многом подумать.
***
Я встречала рассвет на Площади Прощания у Белого Дворца. Именно отсюда на войну уходили сражаться мужчины. Здесь же потом с ними прощались жены, роняя слезы на мертвые тела. Сегодня три сотни женщин в белых одеяниях ожидали своего приговора. Император Велиар IV уже полчаса вещал со своего возвышения о величии Сарратала. Я даже стала замерзать, все-таки хладень не самый теплый месяц в году. Смотря на лица девчонок, видела посиневшие губы и лихорадочный румянец. Половина сляжет с воспалением легких. И вот когда, казалось, что Его Императорское Величество никогда не перейдет к сути дела, он сказал:
– Империя Сарратал огромна, ее сила подобно приливной волне, сметающей все на своем пути, но стихию способна остановить другая стихия. Для нас ей стали Вечные скалы. Мы проиграли в той войне, мы подписали Акт Крови. Империя Сарратал должна предоставить три сотни женщин с даром, способных к деторождению. Сегодня мы выполним свои обязательства перед победителем. Вы избраны, чтобы отправится в Вечные скалы. Служите Наместнику Предков так же достойно, как вы служили мне, – закончил свою речь Император. На площади стояла гробовая тишина. Несколько особо впечатлительных девчонок упали без чувств. Тем временем на возвышение поднялся гном-воин. А я все ломала голову в начале, зачем за спиной Императора стоял посол Подгорного царства. Вот и узнала.
– Юные лары, я не буду говорить речей. Со временем вы все узнаете и поймете. Сейчас каждая из вас получит в подарок браслет, в знак того, что она подданная Наместника предков. После чего, через неделю, вы покинете Империю Сарратал с караваном сопровождения.
Его слова послужили сигналом. Двери дворца распахнулись и фон Вердес пригласил нас внутрь. Ублюдок приговорил меня к ссылке в Вечные скалы. Навсегда. И неважно, что я почти замужем за гномом, важно то, что меня лишили выбора.
– Прошу следовать за мной, лары.
Мы стройной цепочкой приговоренных вошли внутрь. Говорят, Белый Дворец прекрасен. Я не заметила ничего. Сегодня все перед глазами было серым и безликим.
– По очереди заходим и получаем браслет, – остановился он у закрытых дверей.
Одна за другой в зал заходили женщины. Но обратно они не возвращались. Видимо, там имелся другой выход. В белых одеяниях мы все были одинаковы, но я узнала ее. Девчонка, Эдара Тлан, тоже была здесь. Она смотрела на меня большими, испуганными глазами, и я даже не могла ее утешить.
– Лара Зертиш, – произнес слуга и я зашла.
Внутри была группка магов-дворян, включая фон Вердеса, который смотрел на меня победителем. Так же здесь находилось пять гномов, включая посла Вечных скал.
– Подойди, девочка, – позвал меня один из них. Он сидел за столом и перед ним были разложены браслеты. Только сейчас я заметила, что он не воин. Гном – мастер.
– Выбирай, какой тебе нравится, – мягко произнес он. Браслеты были чудесны. Все из золота с вкраплением драгоценных камней. Но красота бывает обманчива. Я знала, что был подвох, и нашла его.
– Мне не нравится ни один, – сухо произнесла я, следя за его реакцией. Гном вздрогнул. Его собратья до этого мирно беседовавшие замолчали.
– Лара Зертиш, каждый из них произведение искусства, – влез со свои комментарием фон Вердес. – К тому же это дар вашего нового правителя. Мастер Лограм сделал специально для вас все эти шедевры. Выбирайте.
– Значит, я могу выбрать любой браслет мастера?
– Конечно, – расплылся в улыбке распорядитель. Я чувствовала, что он расслабился. Зря.
– Ну, выбирай, – не выдержал он.
– Хорошо, – промурлыкала я. – Хочу этот, – мой палец уперся в браслет, одетый на руку мастера. Простая золотая цепочка.
– Этот нельзя, – засуетился гном.
– Позвольте. Мне сказали любой браслет мастер. В чем проблема? – спросила я. Все отводили глаза, не зная, что делать. Первый очнулся фон Вердес.
– Не дури, выбирай из того, что предложено, – не хуже змеи прошипел он, схватив меня за плечо.
– Девочка, почему ты отказываешься? – один из гномов решил вмешаться. – Ты не хочешь служить Наместнику предков? – нахмурил он черные брови. Он чем-то был похож на Айрдгала. Глаза. У него они были такие же.
– Служба, гном, ты сам сказал. Это же рабство. На каждом браслете метка владетеля. На мага силой браслет раба одеть нельзя, я же сама не выберу себе ошейник.
– Наденешь! – шипел фон Вердес.
– Нет.
Это была последняя капля, переполнявшая чашу терпения главного распорядителя. Размахнувшись, он залепил мне пощечину. В этом тщедушном теле оказалось столько силы, что я не устояла. Гномы же вмешиваться не спешили, хотя то, что меня ударили им пришлось не по вкусу. Но они смолчали. Из рассечённой губы на белое платье капала кровь. Символично!
– Выбрала браслет живо!
– Нет, – процедила я. В этот момент во мне что-то сломалось. Стена благоразумия рухнула. И я дала сдачи. Пусть он был, хоть трижды боевым магом, но мои заклятия целителя обошли его щиты на раз.
Он потрясенно замер. Дальше все услышали отчетливый хруст костей фон Вердеса. Это ребра немного сместились, оторвавшись от грудины. Дальше они начали расти, проткнув легкие и сердце. Все с изумлением наблюдали, как фон Вердес умирает. Его ребра прошили тела и теперь торчали на полметра из него. Он напоминал рыбу, с которой содрали мясо. Но вот незадача, фон Вердес был магом и умереть сразу не мог.
– Что вы творите? – зарычал на меня первый советник. Он, как вихрь, ворвался в зал. Мужчина попытался вылечить фон Вердеса, но, увы, боевые маги не целители. Не растерявшись, советник запросил помощи. Буквально через минуту зал был переполнен людьми. Даже ректор явился на зов. Никто не знал, как он выглядит. Мужчина всегда носил мантии с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Вот и сейчас на нем было синие одеяние, полностью прятавшее его.
– Отказывается, значит, – задумчиво произнес он, когда фон Вердеса унесли. – Что мы будем делать уважаемые, гары? Может заменим?
– Она в списке, – хмуро сказал тот, что общался со мной раньше.
– Что ж, Зертиш, не думаю, что случится нечто ужасное, если вы его наденете.
– Вы можете поклясться своим источником? Нет. Я так и думала. Лапшу будете вешать молодым первокурсникам, верящим в добро и всеобщую справедливость.
– Вы понимаете, что без контроля вас из зала не выпустят?
– Понимаю.
– Что тогда будем делать?
– Я могу принести клятву мага, который поступает на службу, – прямо сказала я.
– Клятву? Вы согласны, тан Хейм? – я вздрогнула и посмотрела на гнома внимательней. Родственники. Но если так то, какого демона на меня хотели одеть браслет?
– Устроит, пусть приносит. Я, как Голос Наместника, могу принять ее.
– Вот и славно. Все решилось.
– Нет, – улыбнулась, я так сладко, что заломило скулы.
– Нет?! – в голосе ректора слышалось изумление.
– Эдара Тлан и Илона Биар тоже принесут клятвы.
– Не зарывайтесь, Зертиш, – устало произнёс ректор. – Тебе пошли на уступки, будь довольна и благодарна.
– Сейчас я могу выбежать из зала и поделиться с девочками большой и грязной тайной.
– Думаешь, пройдешь мимо первого мага Империи?
– Уже, – рассеивая иллюзию и открывая дверь в коридор, произнесла я. – Пока выносили фон Вердеса. Нужно быть внимательней, милорд ректор.
– Вердес дурак. Такое сокровище отправил в болота, – после слов ректора гар Хейм внимательно посмотрел на меня.
– Я не против, пусть приносят клятву втроем.
– Вы уверены, потому что потом не хотелось бы недоразумения.
Уверен.
Три женщины, опустившись на одно колено, клялись в вечной преданности Наместнику Предков, подтверждая каждое слово магией.
– Через неделю ждем вас, лары, на балу Прощания, – произнес ректор и открыл портал к выходу из дворца.
Глава 13
– Почему мы приносили Клятву Верности втроем? И почему нам не дали браслетов? – первое, что спросила меня Илона Биар, выйдя из портала. Эдара благоразумно молчала. Она-то знала, что я ничего не делаю без причины. К тому же за два месяца в Академии Начал она сильно изменилась. Нет, не внешне. Ее выдавали глаза: большие, испуганные. Они, будто, кричали, прося о помощи.
– Ну же, отвечай! – рявкнула Биар. Мне было глубоко наплевать на все ее требования. Сейчас нужно, как можно скорее, покинуть Морнэйлд. Люди, что были на Площади Прощания во время речи Императора, смотрели на нас. Десятки глаз прожигали на мне дыры. Я физически ощущала каждый взгляд, и мне не нравился ни один. Они жалели нас. Это было ужасно. Порой жалость убивает не хуже ненависти. Почему нам не выдали плащи, чтобы скрыть белые одеяния? Не говоря уже о том, что на улице была осень. Вот она – забота о людях.
– Да ответишь ты или нет! – схватила меня за руку Биар и резко дернула, останавливая. Мне она не понравилась сразу. Рыжие, кудрявые волосы полностью раскрывали характер хозяйки. Внучка лорда Биара была нетерпелива и вспыльчива. Какую же глупость я совершила, согласившись побыть ее нянькой! Боевые маги с подобным характером долго не живут. Его лордство знал, когда просить об услуге. Подсядь он ко мне на пару часов позже, ничего бы не случилось.
– Заткнись, – нервно оглядываясь, прошипела я и вырвала руку из захвата.
– Да как ты смеешь! – возмущение аристократки можно было вычерпывать ведрами. Оно плескалось в ней, как кипящая вода, грозясь ошпарить меня в любую минуту. Я уязвила ее гордость.
– Остынь, Биар, – вмешалась до этого молчавшая Эдара. – Не видишь, на нас все смотрят! Не место здесь для разговоров.
Я с благодарностью посмотрела на мою девчонку. Растет. Только сейчас я заметила, что она постриглась. Хотя нет. Создавалось впечатление, что ей просто обрезали волосы, причем как можно короче. Черная же краска совсем состарила ее. Передо мной был совершенно другой человек. Что же произошло с ней? Почему она так изменилась? Не могла же она сама себя нарочно испортить? Или могла?
– Но куда мы идем? – отмерла Илона, обдумав слова Тлан.
– Хороший вопрос, – задумчиво произнесла Эдара и посмотрела на меня. – Я иду за Ярогневой. А ты?
– Я тоже, – растерялась аристократка.
– Зачем? – невинно спросила девчонка. Я готова была ей аплодировать. Хорошо она ее задела.
– Не знаю. Пойду домой. Мне с вами вместе не по пути, – гордо произнесла она и ускорила шаг. На ее беду выход с площади был только один, поэтому дорога у нас была общей. Через некоторое время я решила, что оставлять все, как есть, опасно.
– Послушай, Биар, ни с кем не обсуждай то, что произошло с нами в Белом Дворце.
– Что такого-то! – пожала плечами та. – Мы просто принесли Кля...
– Тише, – оборвала я ее. Похоже, одной меня не хватит, чтобы донести до нее светлую мысль о молчание. – Мы идем с тобой к лорду Биару, там и обсудим.
– Рехнулась? – усмехнулась Илона. – Если я говорю с вами, это не значит, что и дед станет общаться с чернью.
– Умолкни, прошу!
– Но...
– Прошу! Зачем тебе общаться со мной? Просто иди молча, задрав нос, как умеет каждая аристократка.
Ответом мне стала тишина. Слава Небесам! Оставлять все, как есть было бы безумием! Если все остальные надели рабские браслеты, а мы нет – это проблема. Причем проблема наша. Лучше всего, чтобы мы ни чем не выделялись среди остальных женщин. Может, удастся уговорить Биара купить нам браслеты? Обманку. Ему же самому это будет на руку. Да и нам сильно поможет. Нужно, чтобы остальные женщины думали, что мы "в одной лодке". Пока волшебницы считают браслеты подарком, ничего не случится. Гром грянет уже в Вечных скалах. Именно там гномы сообщат нам "радостную новость". Страшно представить, что произойдет, когда они узнают.
Нас всех просто продали в Вечные скалы. Мы откуп. Кровавая дань горным воителям. Интересно, если я отправляюсь туда "по назначению", то как же остальные. Эдаре до выпускницы еще учиться и учиться.
– Тлан, под каким предлогом тебя отдали гномам?
– О! Сначала сказали, что практика и я по глупости подписала все бумаги. Потом поняла, что никакой практики у первогодки быть не может, но было поздно.
– Ты первогодка! – опешила Биар.
– Да. Хотела научиться управлять даром. Научилась, – горько произнесла она и отвернулась. С ней точно что-то было не так.
– Биар, а ты закончила Академию? – этот вопрос волновал меня не меньше.
– Да, досрочно. Мастер фон Тааберт предложил мне сдать экзамены раньше остальных Сказал, что я талантлива.
– И насколько досрочно ты сдала?
– На год.
Хотелось рассмеяться. Сколько бы дед не учил ее, все мимо. Биар поймали на самолюбии. Все маги считают себя лучшими, она не стала исключением.
– Интересно, сколько еще таких талантливых в нашей жертвенной компании? – задала я риторический вопрос. Хотелось рассмеяться.
– Что ты имеешь в виду? – потребовала объяснений Биар.
– Ты уж извини, но скажу как есть. Ты тщеславная дура. Проучившись пять лет, не увидеть ловушки! Твой дед оплатил обучение и передал опеку над тобой Академии Начал. Шесть лет они имеют право распоряжаться твоей судьбой. Но ты подписала бумаги, признав, что больше научиться ничему не можешь, и потому они вольны еще год опекать тебя по-своему разумению. Так что ты официально выпускница, так же, как и Тлан. Совет магов продумал все. Они подсунули гномам всех, кто мешал или не нужен. Вот будет забавно, когда первородные осознают, что ведут за собой толпу необученных одаренных.
Совету магов и Императору можно аплодировать стоя. Какие молодцы! Да и гномы не подкачали. Триста рабынь с даром – это невероятно. Вот только до чего неприятно чувствовать себя игрушкой в чужих руках.
– Илона! – громко окликнули Биар. В тени ближайшего дома стояла карета лорда.
– Дедушка! – воскликнула наша спутница. Столько в ее голосе было детского восторга и любви, что я невольно удивилась. Не вязался у меня образ этого мужчины с любимым дедушкой. Илона добежала до лорда и повисла на нем, держась за шею мужчины. Тот же в свою очередь крепко ее обнял.
– Девочка, прости старика. Не уберег.
– Служба у гномов не самое страшное, что могло со мной произойти. Я же боевой маг.
– Служба, – простонал Биар и сжал Илону крепче в своих руках. – Теперь это называется так! Послушай, если придется, я выкуплю тебя!
Пора было вмешаться. Их эмоциональная встреча начала привлекать внимание людей. Еще не хватало, чтобы он при всех упомянул про рабство.
– Лорд Биар, служба, – с нажимом произнесла я, обратив внимание мужчины на себя.
– Зертиш, не лезь туда, где ничего не понимаешь! – процедил он. После чего выпустил внучку из объятий.
Резко подскочив к лорду и схватив его за ворот теплого плаща, так, чтобы он наклонился, зашептала:
– На нас троих браслетов нет! Сейчас же прекратите привлекать к нам внимание!
– В карету живо, – приказал лорд.
Я первая запрыгнула в этот большой дом на колесах. Именно так воспринималась эта махина. Главное, что здесь было тепло и не дул холодный осенний ветер, а люди больше не смотрели на меня, как на жертву.
– Как же хорошо, – счастливо произнесла я.
– Почему на вас нет браслетов? – требовательно спросил Биар. Мужчина сел напротив и сейчас, буквально, прожигал меня взглядом.
– Дедушка, мне она не ответила? Она вообще запретила говорить на улице.
– Умолкни, Илона.
– Ну, Зертиш, я жду.
Я молчала, зато аристократка вновь открыла рот:
– Все из-за нее. После того как из зала вынесли фон Вердеса, позвали нас с ней, – мотнула головой в сторону Эдары младшая Биар. – После мы втроем принесли Клятву Верности.
– Фон Вердеса вынесли из зала? – потрясенно проговорил старик, и как-то по-новому посмотрел на меня.
– Он очень хотел одеть на меня браслет, – пожала плечами я.
– Да, что с этими браслетами не так? Объясните! – почти прокричала Илона.
Ответил ее дед:
– Мага рабом насильно сделать нельзя, дар не позволит. Но если он сам, добровольно, наденет ошейник...
– Вы хотите сказать, что всех женщин обманом сделали рабынями? Те браслеты у старичка гнома на самом деле магический рабский ошейник! – потрясенно проговорила Эдара.
– Да, – покаялся лорд. – Я знал, но ничего сделать не смог.
Младшая Биар молчала. Видимо, подобное никак не могло уложиться в ее голове. Она же была аристократкой с древней кровью!
– Яра, спасибо! – всхлипнула Эдара и сползла с сиденья на пол кареты. Обхватив мои ноги руками, она все повторяла: – Спасибо! Спасибо!
Я растерялась. Что же могло случиться с моей благородной всего за два месяца в Академии? Она не просто рыдала у моих ног, благодаря за спасение, она выплескивала все то, что накопилось в душе.
– Спасибо! Спасибо за топи! За будущее! Спасибо!
Мне было неловко. Почему карета такая большая? Была бы потеснее, такой маневр девчонке бы не удался!
– Благородная, перестань!
– Благородная! – удивленно воскликнул лорд Биар и впился в девчонку пронзительным взглядом. Я уже успела забыть, что у нашей маленькой "семейной" сцены есть зрители.
– Что радость от осознания своей свободы с людьми творит, – отшутилась я. Лорд промолчал, но его изучающий взгляд меня не вдохновил. Так проговорится! Я просто устала.
– Вставай! – еще раз попыталась я поднять Эдару с пола кареты. Мужчина хмыкнул, и чуть поддавшись вперед, потянул благородную на себя. Но она не желала отпускать мои ноги. Карету тряхнуло на ухабе, и девчонка "отвалилась" от меня, как сухая ветка от дерева.
– Извините, – пролепетала Эдара. Так получилось, что теперь она обнимала ноги лорда. Это ее отрезвило.
