Текст книги "Светлое наказание темного куратора (СИ)"

Автор книги: Ольга Дмитриева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19/2

Палван на этот раз думал долго. Какое-то время старик смотрел куда-то сквозь меня, затем приложил пальцы к моим вискам. Я напряженно ждала его вердикта. Взгляд Дана остался непроницаемым, но я чувствовала, что он волнуется еще сильнее.

Наконец, Палван опустил руки и постановил:

– "Светлая тень" в полном порядке. Но следов второго дара я больше не чувствую. Вероятно, драконьей магии у тебя больше нет. – В его голосе прозвучали нотки сочувствия. После этого он добавил: – Возможно, тебе станет легче развивать дар привратников.

– Но это не поможет ей на турнире, – резче, чем следовало, произнес мой куратор.

Старик согласно прикрыл глаза, но попытался обнадежить.

– Будем надеяться, что и вам, и Сайлаву будет сопутствовать удача.

На этом мы распрощались. Дан первым вышел на улицу, и, как только я присоединилась к нему, тут же коснулся портального кольца.

Я ждала, что он перенесет меня сразу в комнату. Когда мы оказались на темном дворе, вымощенным белой плиткой, я испытала легкое разочарование. Несмотря на вечер воскресенья, здесь было довольно людно.

Дыру в крыше уже перекрывали крепкие балки, которые рабочие старательно укрепляли магией. Вокруг треснувшего купола суетились фигурки людей. У дверей витражного зала рыжебородый ректор Жолон беседовал с черноволосым крепышом, который держал в руках чертежи.

Мне тут же захотелось спрятаться за спиной своего куратора. Но я заметила, что он напряженно смотрит в небо.

Одна из башен горела белым. Я прищурилась и определила, что нападение у Первых врат. Значит, Дану не придется вмешиваться. И все же он бросил:

– Иди на ужин. У меня есть еще пара дел.

Я укоризненно вздохнула и поплелась к входу в общежитие для адептов. Оглянувшись у дверей, я заметила, что куратор беседует с ректором. Надеюсь, никакого наказания за содеянное мне и правда не полагалось...

Ужин был в разгаре, почти все адепты уже собрались в столовой и успели ополовинить тарелки. Стоило мне переступить порог, как в зале на несколько мгновений воцарилась гробовая тишина.

Я запоздало сообразила, что за день слух об утреннем происшествии должен был разойтись по академии. Страшно представить, какими бредовыми подробностями они обросли. Учитывая, что каждый раз, когда я попадала в госпиталь с истощением, Дана начинали обвинять чуть ли не в преднамеренном убийстве...

Пока я шла к раздаточному окошку, за моей спиной ползли шепотки. Я старалась не прислушиваться к тому бреду, который успел распространиться за время моего отсутствия. А когда опустилась за стол к друзьям, обнаружила, что на меня смотрят три пары горящих глаз.

Сайлав торопливо проглотил еду и восторженно произнес:

– Говорят, ты заставила Гаэру уйти в отставку.

Хорошо, что я не успела донести ложку до рта. В этой компании нужно сначала слушать, потом начинать есть.

– Не совсем, – обескураженно выдохнула я.

– Не совсем в отставку? – озадаченно переспросил парень. – Но моему куратору предложили место преподавателя истории!

Я вспомнила женщину с косой, которая упрашивала Дана пощадить своего ученика, и пояснила:

– Не совсем я. Гаэру пытался доказать, что артефакт с огненным зудом установила я. Но рядом оказался посланник императора, Луди Тулун. Именно он потребовал наказания для Гаэру.

Пришлось коротко пересказать все, что произошло утром. Адепты за соседними столами старательно делали вид, что не слушают наш разговор. Но по возбужденным перешептываниям стало ясно, что скоро я стану местной легендой. Благодаря моей шутке историк, который отравлял жизнь всей академии, покинул свой пост.

Повышенного внимания к своей персоне мне совсем не хотелось, поэтому я быстро проглотила ужин и отправилась в комнату. Там царила темнота и тишина. Дан не появился. Я раскрыла учебники, но мысли мои витали далеко.

Таран выпорхнула из-за моего плеча и спланировала на стол. Выглядела бабочка живой и здоровой, но я все больше скучала по ее прежнему живому и бойкому характеру.

– Все хорошо? – в очередной раз спросила я.

– Да, – ответила наджи. – Жаль, ты не можешь дать мне чуть побольше силы…

От этих слов у меня сердце сжалось.

– Тебе нужно больше силы? – переспросила я. – Для чего?

– Чтобы вырасти, – ответила бабочка. – Но для этого твоя магия тоже должна вырасти.

Поразмыслив, я задала еще один вопрос:

– А… если я стану сильнее, ты перестанешь все время сливаться со “светлой тенью”?

– Да, – качнула крылышками Таран. – Тогда мне это будет не нужно.

С этими словами она снова скользнула мне за плечо и слилась с магией. А я задумалась…

До турнира оставалось не так много времени. Пятый ждал, что я приду к нему за помощью. Дан тренировал меня изо всех сил, но этого явно мало. И для того, чтобы Таран стала вести себя, как прежде, снова нужна сильная магия. А способ мне подсказали только один…

Если Шестой выполнит нашу договоренность, то я смогу подстраховаться на крайний случай, но не стать достойной напарницей для Дана.

Внутри теплилась слабая надежда, что куратор нашел какой-нибудь другой способ, как ускорить процесс моего обучения, но не делится. Но каждый следующий день постепенно убеждал меня в обратном…

Низора тоже с каждым днем мрачнела, несмотря на то что Сайлав храбрился и развлекал свою подругу, как мог.

В день, когда все привратники должны были праздновать очередную Священную Ночь, я проснулась в мрачном настроении. Дан в этот раз тоже не спешил уйти и молча лежал на полу, глядя в потолок. Я перекатилась на бок и какое-то время разглядывала его лицо. Казалось, внутри куратора идет какая-то внутренняя борьба. Затем я обреченно спросила:

– Как ты собираешься провести эту Священную Ночь?

– Также, как и всегда, – безжизненным голосом ответил Дан. – В особняке своего рода, в Старом Круге. Надеюсь, от тебя сюрпризов ждать не придется? Больше никаких попыток усилить магию с рогом скочирога или еще какой-нибудь тварью?

– За кого ты меня держишь? – обиделась я. – Даже на ночные гуляния не пойду. Настроения нет.

Он кивнул и строго добавил:

– Ночью зайду и проверю!

– Пожалуйста, проверяй, – с деланным равнодушием пожала плечами я, чувствуя, как в голове начинает вырисовываться план…

Вот только решусь ли я его осуществить?

Куратор поцеловал меня, на миг заставив забыть о проблемах. После этого он ушел. А я спустилась вниз, чувствуя опустошенность. Таран снова не показывалась, Сильвестр ушел с Даном, за завтраком в столовой царило радостное предвкушение. Но мне кусок не лез в горло, и я только вяло ковырялась в тарелке.

А когда я вышла во двор, меня там уже ждали. Арджуманд стоял, прислонившись к одной из колонн. С его плеча на меня пристально смотрел наджи в форме летучей мыши.

Удивительно, что Таран тут же заняла свое место на моем плече, воинственно расправив крылья. Она источала неприязнь всем своим видом. Чужой наджи оскалился, показывая короткие клыки на нижней челюсти.

Арджуманд накрыл его ладонью и приблизился ко мне. А затем тихо и уверенно произнес:

– Если ты все-таки хочешь жить, приходи в полночь к входу в Старый Круг. Я скажу тебе, что делать… и утром ты будешь избавлена от необходимости участия в турнире.

Больше всего мне хотелось высказать этому типу все, что я о нем думаю. Но в голову пришла еще одна замечательная идея. Понурившись, я выдавила:

– Хорошо. Приду. Только дождитесь меня, нужно не вызвать подозрений ни у друзей, ни у… куратора Ихласа.

По губам Арджуманда скользнула довольная улыбка. Он больше не сказал ни слова, только развернулся и ушел. Значит, принял мои слова за чистую монету! Что ж, пусть ждет до посинения. У меня на эту ночь другие планы…

Глава 19/3

Остаток дня тянулся бесконечно. Встреча с Арджумандом утвердила меня в принятом решении. Но у этого решения была еще одна сторона, реакцию которой я не могла предсказать… Дан.

С наступлением заката в академии наступила тишина. Все отправились в город, веселиться на ночном рынке. Сайлав и Низора меня тоже уговаривали, но я отказалась, мотивируя это волнением и головной болью.

Сначала я бродила по своей комнате, перебирая в памяти воспоминания о прошлой Священной ночи. Очень хотелось снова пройтись по ярмарке с Даном, попробовать местные деликатесы, оказаться в его объятиях…

К последнему пришлось подготовиться. В душе я мылась с таким остервенением, словно от чистоты зависела моя жизнь. Затем нанесла на кожу ароматный крем, который берегла для особого случая. После я вернулась в комнату и распахнула один из ящиков, где лежали подарки Дэнизы. Кроме потрясающего кружевного комплекта в цвет первого платья, там хранился пеньюар глубокого винного цвета.

Я надела белье и набросила на плечи тонкий шелк, дрожащими пальцами завязала пояс. А затем долго и пристально изучала в зеркале непривычную и новую себя. Хотелось верить, что выгляжу я достаточно соблазнительно, и куратор не устоит. Метка в виде пальмовой ветви словно уловила мое настроение, и теперь под рукавом разливалось тепло.

Сначала я устроилась на постели, приподнявшись на локте. Но время шло, а куратор не спешил проверять, вернулась ли в комнату его бедовая ученица. Лежать мне быстро надоело, поэтому я встала и начала бродить по комнате.

Дело шло к полуночи, и ожидание становилось все более мучительным. От волнения пересохло в горле. Я еще раз заглянула в шкаф, и мне на глаза попалась бутыль со средством для усиления магии, которое мне вручили близнецы Сэндис.

Поразмыслив, я решила, что магия нужна мне настолько, что хуже точно не станет. Тем более, в прошлый раз Дан сказал, что зелье меня и спасло. Так что бутыль перекочевала на стол. Я до краев наполнила стакан розоватым напитком и опустилась на стул. Горьковато-фруктовый вкус приятно растекался по языку. Я сделала еще один глоток. И, конечно же, именно в этот момент вихри магии перемещения закружились в центре комнаты, пропуская Дана.

Куратор явно не ожидал увидеть подобную картину. Я восседала за столом в легкомысленном шелковом пеньюаре и глотала средство для повышения магии. Глаза Дана округлились, он застыл, не в силах вымолвить ни слова. Более бредовой встречи и представить нельзя. Кажется, попытка соблазнения безнадежно провалена…

Метка над локтем призывно обожгла кожу, словно хотела намекнуть, что пора прекратить маяться дурью и перейти к делу. Я залпом опустошила стакан и встала. Когда я шагнула к куратору, его взгляд потемнел, а кадык дернулся.

– Что ты делаешь? – хрипло спросил он.

Я подошла вплотную и прошептала:

– Мне нужно стать сильнее. И в Священную ночь… есть один способ, верно?

– Кто тебе рассказал? – требовательно проговорил Дан, продолжая неотрывно смотреть мне в глаза.

– Низора, – тихо призналась я. – Они с Сайлавом…

Но продолжать не стала. Вместо этого я положила руки ему на плечи и привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до губ.

Сердце бешено колотилось в груди. Здесь на нас не действовала магия Старого круга, и я боялась, что Дан меня оттолкнет. Но его руки тут же обхватили мое лицо, и наши губы встретились. На этот раз он был непривычно осторожен. В каждом движении сплетались отчаяние и щемящая нежность.

Когда мы на миг оторвались друг от друга, я прошептала:

– Останемся здесь? Арджуманд велел мне приходить к воротам Старого круга. Думаю, в особняке тебя ждет ловушка.

Вместо ответа куратор разжал руки и отступил в сторону. Я почувствовала острое разочарование. Но тут настала моя очередь удивляться. Потому что Дан молча наполнил стакан розоватым снадобьем и залпом опустошил его.

– Ты же понимаешь, что инициация нас не спасет? – серьезно проговорил он, снова поворачиваясь ко мне. – Наш уровень магии все же останется слишком разным, и ты не успеешь научиться управлять своей силой.

Вопреки этому тону его взгляд продолжал жадно блуждать по моему телу, едва прикрытому шелком.

– Но это лучше, чем ничего, – возразила я.

На миг куратор закрыл глаза и резко выдохнул. Когда он открыл их снова, в его взгляде горела решимость. Неожиданно спокойным тоном он произнес:

– Для того чтобы утереть всем нос на турнире, ты должна стать равной мне, Лайя. А для этого нужно провести инициацию не здесь. И не в Старом круге. Но… тебе придется мне довериться. А мне – поверить в себя.

Его слова сбивали с толку, но я поспешно ответила:

– Согласна.

Дан снова шагнул ко мне и провел пальцами по моей щеке. А затем с горечью произнес:

– Если ты повторишь это через несколько минут, будь по-твоему. – После этого он наклонился к моим губам и добавил: – Но если ты откажешься, я пойму.

На этот раз поцелуй был ужасно коротким. Когда мы разомкнули губы, я почувствовала под ногами прохладную землю.

Вихри портальной магии развелись, в небе сияла полная луна. Я огляделась и, приглядевшись, узнала место. Мы стояли на тренировочной площадке, окруженной каменной стеной.

На миг я испугалась, что никакой романтики не планируется, и куратор решил излечить меня от глупостей ночной тренировкой. Но прежде чем я успела задать вопрос, Дан проговорил:

– Сегодня исполнится еще одно твое желание. Помнится, ты хотела узнать, что там?

Он кивнул на восточную стену, за которой я как-то смогла ощутить незнакомую силу. А затем он прижал меня к себе и одним прыжком взлетел на каменный парапет. И я, наконец, смогла рассмотреть, что же за этой стеной находится…

Глава 20.

Оказывается, стена окружала не только нашу площадку для тренировок. Укромное место, в котором Дан гонял меня и в хвост, и в гриву, когда-то было частью двора огромного замка. Каменная ограда уходила вдаль.Я догадалась, что здесь находится дом куратора, еще в тот день, когда ощутила за стеной магию. Дан всегда неохотно говорил о прошлом. Его историю мне рассказывали другие люди. От него я слышала только недомолвки вроде «было» или «уже нет»... И теперь я смотрела вниз со стены и понимала, почему он говорил именно так. Когда-то здесь и правда было родовое гнездо Ихласов. Но сейчас его уже не было.Полная луна серебрила невысокие холмы и обломки каменных стен. От замка остался только фундамент и поросшие плющом плиты не больше полутора метров высотой.По спине бежал холодок, и виной этому была вовсе не южная ночь. Я прильнула всем телом к Дану, прижалась щекой к его груди. Он недоверчиво обнял меня. Наверное, ждал, что я пожелаю немедленно вернуться в общежитие или сразу в Восточное герцогство.Но я только спросила:– Что здесь произошло?Куратор ответил тем же безжизненным голосом, которым всегда говорил о прошлом:– Йонса перелопатила все древние хроники, чтобы сделать из меня сильнейшего из привратников. И обнаружила древний ритуал. Если его провести в родовом источнике, я должен был обрести могущество. И я... обрел. Но потерял сознание после ритуала и не удержал...– Йонса не удержала, – возмущенно перебила я.– Нет, она как раз удержала, – не согласился Дан. – Она вернула силу под мой контроль ценой своей жизни. Но перед этим поток магии вырвался и превратил здесь все в пыль.– Ты хочешь сделать то же самое, – догадалась я.– Не совсем, – поправил Дан. – Твой дар слабее, но сегодня Священная ночь, когда инициация дает скачок силы. – После этого он сжал мой подбородок и поятнул вверх, заставляя посмотреть ему в глаза: – Кроме того, мы предназначены друг другу. Ты – единственное, что у меня есть. Я люблю тебя больше жизни. Поэтому сегодня собираюсь превзойти свою наставницу. Мы вернемся оттуда вдвоем. После этого ты станешь равной мне. Если ты согласна поверить в меня на этот раз.Вместо ответа я потянулась к его губам. Обвила его шею руками, позволяя прижимать меня к себе еще крепче. И только после еще одного поцелуя шепнула:– Я тоже люблю тебя. И на все согласна.Дан подхватил меня на руки, затем легким прыжком опустился на траву по ту сторону стены. Теперь он шагал среди обломков камня со мной на руках. Ветер шевелил травинки, холодил мои босые ступни.Наконец, мы остановились у крупного валуна в дальнем конце бывшего замкового двора. Всполохи «темного света» коснулись гладкого бока, и камень плавно отодвинулся, обнажая зияющий провал.Я ждала долгий спуск в подземелье, но лестничный пролет оказался всего один. На стенах вдоль достаточно широкой лестницы был вырезан невероятно изящный орнамент, в котором пальмовые листья сплетались с луной и солнцем.Мы оказались в квадратном зале с невысоким потолком. Пол со всех сторон плавно сходился к центру и напоминал воронку, по дну которой стелилась... Сначала мне показалось, что это жидкость двух цветов – молочно-белая и непроглядно-черная. Но затем я сообразила, что это магия. Единая магия привратников.Дан опустил меня на теплый пол и начал медленно и аккуратно раздевать. Я завороженно наблюдала за вращением силы внизу и не чувствовала ни капли смущения. Когда рубашка Дана полетела следом за пеньюаром и бельем, я спросила:– Что это? Что... мне нужно делать?– Родовой источник. Изначальная магия, – пояснил он. – Говорят, что на Севере и Западе у каждого рода свои особенности магии, которые хранит источник. Про источники драконов я ничего не слышал. А для привратников изначальная сила едина. Но привечает лишь тех, кто родился в точке ее выхода. Род, которому принадлежит.Его объяснения совершенно не задержались в моей голове, потому что в этот момент Дан расправился со своей одеждой и снова подхватил меня на руки. А затем он пробудил «темный свет», и моя магия проснулась следом.На этот раз никто из нас не сдерживался. Темная и теплая сила сплеталась с холодным сиянием, растворяя его в себе... Или растворяясь в нем, и чувство всемогущества снова ударило в голову вместе с жаром.Несколько шагов, и мы оказались в странной жидкости, которая вблизи больше напоминала дым, но дарила то же чувство невесомости, что и вода. Прикосновения и поцелуи становились все горячей, и вмести с ними прибывала магия. Огромная волна силы поднималась изнутри, напоминая о происшествии в Старом круге. Но теперь рядом был «темный свет» Дана, и он не позволял «светлой тени» провалиться в бездну.В момент, когда волна магии достигла пика, я уже не помнила о возможности опасного исхода. Соединились не только наши тела и наша магия. Словно я всей своей сущностью в этот момент была частичкой Дана, и это было самое прекрасное чувство на свете.Из потока изначальной магии меня выносили как величайшую драгоценность. Дан шагал так осторожно, будто боялся, что я испарюсь, стоит ему сделать хоть одно неловкое движение.Я думала, что мы вернемся в мою комнату. И безмерно удивилась, когда куратор одной рукой подхватил одежду и перенес нас к себе. Правда, в одном комната преподавателя выгодно отличалась от комнаты адептки – здесь была ванная.Теплая вода помогла расслабиться окончательно, и после совместного душа мы мгновенно уснули в обнимку на той самой постели, из которой Дана вытаскивал Тулун, чтобы сообщить о сотворенной мной глупости.Как только я проснулась, сразу подумала о магии. Что с моей силой? Получилось или нет? Вторая была менее утешительной. Кажется, устраиваться в комнате Дана все же не стоило. Потому что разбудил меня чей-то внимательный взгляд.

Глава 20/2

Я резко открыла глаза и обнаружила, что моя голова покоится на груди Дана. Но, прежде чем я подняла взгляд на незваного гостя, увидела свое собственное плечо. Аккуратный оттиск в виде пальмовой ветви за эту ночь превратился в изящный рисунок, который начинался над локтем и заканчивался почти у шеи. В узоре, кроме пальмовых листьев, прослеживались мотивы луны и солнца.

А еще он так отчетливо разил магией Дана, словно самая настоящая брачная метка дракона. Чтобы все чуяли, кому я принадлежу и не смели позариться. Несмотря на отсутствие драконьей сущности, я чувствовала удовлетворение, которое смешивалось с тревогой. Скрыть такое невозможно…

В этот момент раздался тихий свист, и я вскинула голову. На спинке стула восседал сокол. Это же... наджи Шестого! Скрипнуло приоткрытое окно, а я мысленно застонала. И с тоской подумала, что мальчишка в этот момент наверняка снова смеялся.

Я дернулась, но вовремя вспомнила, что одежды на мне нет и она далековато. Дан приоткрыл один глаз и положил голову мне на затылок, заставляя снова лечь. А затем бросил укоризненный взгляд на сокола.

Тот невозмутимо проклекотал:

– Срочный вызов. Вас ждет господин посланник императора и Рэйн. Обоих.

С этими словами он взмахнул крыльями и вылетел в приоткрытое окно. Сильвестр выскользнул из-под кровати и вскочил на подоконник. Мягкая кошачья лапа водворила раму на место. После этого он фыркнул:

– Вставайте. Лайе еще нужно вернуться в комнату за одеждой. Не в пеньюаре же она пойдет на турнир.

– Турнир после обеда, – сухо напомнил Дан.

Несмотря на ворчание, я была уверена, что Сильвестр произошедшим доволен. Таран снова не спешила показываться, и я почувствовала укол беспокойства. Как моя наджи перенесла рост магии?

Кот словно прочитал мои мысли и добавил:

– Ни о чем не беспокойся. Ей нужно немного больше времени.

Он повернулся к окну и сел, свесив пушистый хвост с подоконника. Я сбросила одеяло. Пришлось спешно натягивать белье и пеньюар. После чего Дан перенес меня в комнату.

Несколько минут спустя он вернулся, тоже одетый в чистую одежду. Я в этот момент обреченно разглядывала себя в зеркало. Внешне я как будто не изменилась, только холодное сияние внутри ощущалось непривычно. А еще даже через рубашку и форменный пиджак я ощущала метку. И Луди Тулун ее обязательно почувствует…

Куратор встал за моей спиной. В его глазах плескалось ледяное спокойствие. Я робко попросила:

– Может, без меня сходишь?

Но он мотнул головой.

– Не нам с тобой игнорировать приказы такого уровня.

Тогда я нехотя развернулась к Дану. Он все же попытался меня утешить и поцеловал, страстно и горячо. Так, что я забыла обо всем. После этого куратор перенес меня к тому зданию, которое у Шестых врат считалось канцелярией Шестого.

Мальчишка снова принимал нас в маленькой гостиной. Стоило мне переступить порог, как на смену воспоминаниям о прошедшей ночи пришла мысль о том, какой же будет расплата…

Луди Тулун устроился в кресле напротив Шестого. Приветствуя обоих, я старательно прятала глаза. Но успела заметить, что Заид-младший смотрел на нас благосклонно, если не сказать с умилением. Будто мать на двух бестолковых детей, которые наконец-то перестали творить глупости и занялись делом. Даже обидно стало…

После того, как мы обменялись приветствиями, раздался стук чашки о стол. Тулун поднялся и быстрым шагом пересек комнату. Дан загородил меня, но дракон раздраженно произнес:

– За кого ты меня принимаешь? Я ничего ей не сделаю.

– У вас за это строго наказывают, – напомнил мой куратор, не двигаясь с места.

– К счастью, теперь это твоя проблема, – мрачно ответил посланник. – Но… такого я еще не видел.

Шестой с усмешкой напомнил:

– Дан в своем праве. У нас была Священная ночь.

– Знаю, – кивнул Тулун и выразительно посмотрел на моего куратора.

Тот нехотя сдвинулся в сторону и позволил дракону положить руку на рукав моего пиджака. Туда, где скрывалась метка.

После недолгого молчания Заид-младший не выдержал и полюбопытствовал:

– Что это?

– Новое слово в магии привратников, – задумчиво сообщил Тулун. – Что-то вроде брачной метки дракона, образованной “темным светом”.

– Никогда не слышал ни о чем подобном, – после короткой заминки сообщил Шестой.

Посланник вернулся на свое место и раздраженно произнес:

– Сейчас это не имеет значения. Надеюсь, ваше нетерпение поможет на турнире. Есть вероятность, что происходит нечто по-настоящему опасное.

Дан первый опустился на диван, и я устроилась рядом с ним. Тогда дракон продолжил:

– Я перерыл все старые хроники в надежде найти упоминания похожей магии. У меня появилась одна версия, но даже император счел ее бредом.

– И что же это за версия? – спросила я.

Посланник наградил меня тяжелым взглядом и отрезал:

– Неважно. Это государственная тайна, я не имею права ее разглашать. Единственной зацепкой является то, что в те годы честь представлять императора принадлежала роду водных драконов Хелью.

Я озадаченно переспросила:

– Хелью? Но разве Тулуны не служат в Пурпурном городе больше тысячи лет?

Дракон развел руками.

– Теперь ты понимаешь, почему император счел мою версию бредом? И все же, вам придется ее проверить.

– Как? – бесстрастно заговорил Дан.

Посланник вытащил из кармана черный продолговатый мешочек и вручил мне со словами:

– Используйте это.

Я потянула за ленты и вытащила огненно-рыжее перо длиной в полторы ладони. Куратор с сомнением уточнил:

– Это должно защитить нас от неизвестной магии?

– Нет, – чуть помедлив, ответил Тулун. – Если это то, что я думаю… Она попытается уничтожить перо.

Я аккуратно убрала приманку в мешочек и задала еще один вопрос:

– А… что будет с тем, кто держит перо в руках?

Дракон смерил меня недовольным взглядом, но ответил честно:

– Понятия не имею. С этим вам придется разобраться самостоятельно. И помните… Вы во что бы то ни стало должны сорвать план Арджуманда и выяснить, верна ли моя догадка. Это приказ.

С этими словами он поднялся и вышел за дверь. Мы с Даном только мрачно переглянулись. Настрой посланника был… пугающим. Но Шестой лишь повторил его слова и отпустил нас.

Время до обеда мы провели в комнате Дана. Есть не хотелось – внутри бурлила магия. Поэтому мы еще раз обсудили турнир и наслаждались обществом друг друга, наплевав на приличия. Метка не собиралась гаснуть. “Темный свет” на моем теле продолжал ощущаться четко.

В назначенный час мы спустились во двор. Обычно условия турнира объявляли в витражном зале. Но там все еще шел ремонт раритетного купола. Так что на этот раз ректор Жолон сверкал рыжей бородой у дверей, а привратники выстроились вдоль ряда белых колонн. Вместе с главой академии возле дверей уже стоял Правящий герцог Юга.

Мы с куратором направились в его сторону, чтобы присоединиться к группе отчаянных, заявившихся на турнир самостоятельно. Перед Даном опасливо расступались. Нас провожали удивленными взглядами. Наверное, замечали необычный след магии на моем теле… И возросшую силу, которую я пока не чувствовала.

Мы преодолели половину пути, когда перед нами возник Пятый. Он смерил меня взглядом и коротко бросил:

– Дура!

– Вас это не касается, – отрезал Дан. – Священная ночь… Лайя в праве решать за себя и не сделала ничего запрещенного.

Но тот не отступил.

– Ошибаешься, Ихлас, – возразил Мерет. – Одно правило вы все-таки нарушили.