Текст книги "Темная сторона Сети (сборник)"

Автор книги: Ольга Денисова

Соавторы: Юрий Погуляй,Дмитрий Лазарев,Николай Иванов,Алексей Шолохов,Максим Кабир,Олег Кожин,Александр Матюхин,Александр Подольский,М. Парфенов,Мария Артемьева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Хорошо, – просипел я.

«ТЫ НАШ3Л ДОХЛАR Р_БА».

– Это гипноз? – Я сел, все еще держась за живот, хоть и понимал, что там ничего нет, рубашка была мокрой на груди и холодной. – Вы не можете делать такого на самом деле.

На экране появились четыре дрожащие радужные фигуры, голос зашуршал в наушниках, я надел их и услышал конец фразы:

– …смешной.

– Кто вы такие? – Я посмотрел на них, потом отстранился, мысленно сделал шаг назад и посмотрел снова. Сквозь живую кислотную палитру цветов проступил исходный код, а за ним их лица. – Боже… Вы дети.

Они что-то еще говорили, а мне хотелось смеяться.

– Сколько вам? Тринадцать? Шестнадцать? Играть хочется? В богов, что ли? Кино пересмотрели? – Почему-то стало страшно обидно и жалко. – Глубоко залезли, да, ребята? Но не так глубоко, как хотите показать. Что-то нарыли на уровне b, узнали, как можно гипнотизировать простым монитором, да? Молодцы какие, боже!

На меня смотрели четверо мальчишек, три прыщавых подростка, а один и вовсе как будто сверстник Вали.

– Что с Дохлой рыбой? Что он вообще натворил?

Так смешно было наблюдать, как у них бегают глаза, мальчишки жевали губы и не знали, что делать. Я боялся, что они просто оборвут связь. Но наконец один из них заговорил, и фильтр исказил его голос до тяжелого баса:

– Мы точно не знаем. Вроде бы убивал детей. Потом говорил, что это типа Сеть его заставляет. Но он начал намного раньше, чем появилась Сеть вообще, так что это хрень какая-то.

Мы помолчали. Дохлая рыба убивал детей. Дися, ку-ку!

– В любом случае, он уже поплатился за все, – пробормотал я, сам удивившись своим словам. – Он был в Тихом доме. И вернется туда снова.

– Откуда ты знаешь?

Я протянул руку к системному блоку и вырубил его. Стянул наушники с головы. Впервые за долгое время жужжание люминесцентных ламп не успокаивало, а раздражало. Хотелось тишины. Я встал, позвал кошку, и мы вместе побрели на кухню.

Думал, сделаю себе еще чаю, но просто помыл посуду, вытер руки и, сев на корточки, долго гладил ласковое мурлыкающее животное. Собирался с мыслями, хотя все уже решил. Кошку придется выгнать. Жаль, не дал ей имени. Затем я вернулся в комнату, взял коробку, обложенную фольгой изнутри, подошел к стене и отодрал крест из клейкой ленты. Скомкал, сунул к кукольной голове, то же сделал с крестом на системном блоке, потом пошел к окну, закрытому картоном. Было приятно срывать по несколько слоев изоленты сразу. Снаружи был день. Сначала я увидел школьников с портфелями и сменной обувью, которые шли домой. Мужчину с маленькой собачкой. Женщину с большими сумками. А потом из-за высотных зданий выглянуло солнце.

* * *

Щелкнул выключатель, и стало тихо. Снаружи солнце спряталось за облака, и в комнате повис странный, очень мягкий полумрак. Я прошел к компьютеру.

Обычно редко захожу на уровень d, ведь его можно пропустить, но сейчас я почему-то начал свое погружение с него. Только смотрел на все не как обычно, а так, как научился, блуждая с Дохлой рыбой. Я видел людей – десятки, сотни, хотя на самом деле их были миллионы, они жили здесь, не думая о том, что такое Сеть, как давно она существует, кем была создана, для кого. Может, так и надо. Иначе сообразишь однажды, что социальные сети и имиджборды – это не самый верхний уровень, а на верхнем тебе не нужен ни компьютер, ни модем, не надо ловить вай-фай, ты всегда подключен. Серьезно, не стоит об этом думать. Я пошел вниз, быстро, без препятствий, без всплесков. Вокруг становилось темнее, меньше людей, больше грязи, крови, спермы, а затем и бреда. Вскоре я заметил Дохлую рыбу. Тихий дом раздавил его, стер в пыль, что в нем осталось человеческого? И что этому остатку было нужно от меня? Неужели прощение? Но я и сам не знал, что чувствую. Вместе мы проваливались еще быстрее, почти незаметно. Рамки исчезли, все менялось, я менялся, в ушах кричали сумасшедшие и шептали мудрые, музыка, шум, тишина, все слилось. В какой-то момент меня что-то легонько дернуло назад, но я не остановился, просто понял, что с телом что-то не так. Смешно, но отсюда я мог управлять уровнем d, только зачем мне это понадобилось бы? Пространство впереди сворачивалось, это были черные дыры. Минуя их, я снова ощутил, как тонкая ниточка потянула меня назад и тут же лопнула. Это была смерть мозга, запредельная кома, а я шел дальше. Впереди ждала Мертвая зона.

Странное чувство, когда в твоем сознании умирают мысли, и ты наблюдаешь за этим. Я понял, что где-то потерял Дохлую рыбу. С меня сыпался прах, просто образы и слова, которые больше не имели смысла, я двигался к двери, боясь, что кончусь раньше. Не так уж долго меня было, оказывается. Пальцы превратились в труху, но я смог потянуть за дверную ручку, скорее, Валя, я так соскучился…

Пустой чат. Никаких больше дверей – ни назад ни вперед. Никого онлайн. Только один-единственный бот.

– Это Тихий дом? – спросил я, и сообщение появилось на доске чата, но потом исчезло. Бот не ответил.

– Как пройти дальше? – То же самое.

– Пропусти меня! У меня там сестра!

– Ты меня слышишь?

– Ты есть?

Бот молчал.

Я не видел себя, не чувствовал, просто кричал, а потом понял, что меня не слышно – то ли голос пропал, то ли заложило уши, хотя какие еще уши, сообщения на доске чата перестали появляться. Это пустое белое поле давило на меня, словно я лежал на дне Марианской впадины, а сверху навалилась вся Вселенная, забила мне рот, оглушила, ослепила и оставила так навсегда.

Не знаю, что это было. Я увидел себя со стороны, а может, это был просто листочек из книжки с цветными снами, который мне позволили разглядеть прежде, чем окончательно раздавить. Темные дождевые облака, ветер гоняет волны по темно-зеленой высокой траве, странно уютные холмы. Кажется, я был здесь очень давно. Впереди низкий ветхий домик, за дверью которого, наверное, ожидало избавление от всего. А я лежал в паре десятков метров от него, мои глаза отражали мутное небо и сами становились мутными, медленно зарастая катарактами.

Появилась знакомая фигура в зеленом пальто. Дохлая рыба, неслышно шевеля пухлыми губами, прошагал мимо меня. Он подошел к дому, помялся, постоял, раскачиваясь, открыл дверцу. Замешкался на пороге, пропуская кого-то наружу, а затем скрылся внутри.

Дверь затворилась. Ко мне быстро шла девочка в солнечном сарафане. Худенькие ноги с поцарапанными коленками, в салатовых носках и зеленых сандаликах, утопали в высокой траве. Она подошла ко мне, серьезная, строгая, хотела что-то высказать, устроить мне взбучку. Но подумала, посмотрела и молча села рядом.

Алексей Шолохов
Все сложно

© Алексей Шолохов, 2015

Максим, как и любой зависимый человек, не ощущал себя больным. Но люди в его окружении отмечали нервозность и даже легкую дрожь в руках Максима Григорьева, когда он, словно опустившийся наркоман в поисках дозы, пытался выйти в Интернет. Казалось бы, век высоких технологий, любой гаджет разве что еду не готовит, вставляй sim-карту с тарифом «Мне все по…» – и только в путь. Максим перепробовал все. Планшет, прихваченный из Омска, чудесным образом перестал включаться, будто утомил его четырехчасовой перелет. А смартфон не давал той широты, тех просторов для общения. К тому же Максим хотел слышать стук клавиш, слышать стук, так похожий на звук, с которым гвозди входят в крышку гроба с погребенным внутри творчеством очередного самоуверенного писаки.

Сейчас, когда ему не удавалось больше суток выйти в Интернет, его трясло. Перед отлетом в Москву он затеял нешуточную бучу, в которой давил на незнание матчасти одним писателем-недописателем. Макса раздражали подобные персонажи. Если ты берешься за описание тюрьмы, так описывай тюрьму, считал Григорьев. Не надо выдавать пансион благородных девиц за режимный объект. Читателя это раздражает. Особенно такого, как Максим. Его, получившего сначала историческое, а потом и юридическое образование, обмануть было сложно.

Григорьев прилетел в Москву на пару дней в командировку. Он трудился топ-менеджером на одном омском ЗАО, ставшим впоследствии, как и все периферийное, столичным филиалом. И вот, чтобы сохранить за собой тепленькое место, ему пришлось прилететь в головной офис для собеседования на профпригодность. Он был уверен в себе как в специалисте, но встреча с руководством все откладывалась, и это разбавляло его уверенность некоторой долей сомнения. Вот и еще одна причина, по которой ему нужно было в Сеть. Он хотел выпустить пар.

К вечеру второго дня ему удалось подслушать разговор двух уборщиц. Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Несмотря на вид, мягко говоря, далекий от интеллектуального, одна из них говорила о библиотеке. При этом она время от времени откашливалась и шмыгала носом. Речь шла о выходе в Интернет с библиотечного компьютера. Добраться до библиотеки не составило труда – шмыгающая носом женщина согласилась его проводить.

Библиотека располагалась на первом этаже девятиэтажного дома, в километре от общежития, которое его обитатели снисходительно называли гостиницей. Максим очень надеялся, что посетители библиотеки не окажутся такими же толерантными, и компьютер будет компьютером, а выход в Сеть, собственно, будет выходом в Сеть. Но все едва не закончилось, так и не начавшись.

– Закрыто, – огрызнулась сухая старушка и поправила наброшенную на плечи шаль.

Макс обернулся, чтобы сослаться на знакомство со шмыгающей носом женщиной, но в зале никого, кроме него и библиотекарши, не оказалось.

– Мне бы в Интернет… – неуверенно произнес он.

– Молодой человек! – с укором сказала старушка. Причем укор, казалось, был как раз в слове «молодой». – Приходите завтра и выходите куда хотите.

– Но мне очень нужно сегодня, – взмолился Максим.

– Слушайте, юноша! – И снова ему показалось, что разница в возрасте библиотекарши и читателя старушке не по душе. Будто он ее на свидание звал. – Я вам русским языком повторяю, что здесь не забегаловка, и мы не работаем до последнего клиента.

– Ася Викторовна!

Голос раздался из-за стеллажей. Через секунду оттуда вышла молоденькая девушка. В руках она держала стопку из нескольких томиков в зеленых переплетах.

– Ася Викторовна, вы можете идти. Мне все равно нужно готовиться к вечеру греческой мифологии. Я еще побуду, а молодой человек может пока посмотреть свою почту. Вы же почту хотите посмотреть?

Максим не сразу сообразил, о чем она, поэтому замялся. Паузой воспользовалась старушка:

– Сайты для взрослых ему посмотреть надо, а не почту.

– Ася Викторовна, вы же знаете, что такие сайты у нас заблокированы, – сказала молоденькая и положила книги на стол.

– Ладно, – согласилась старуха, поправила шаль и направилась к выходу. – Только недолго. – Остановилась перед Григорьевым. – Иди, а то почтальон уже заждался. Извращенец.

Макс хотел возразить, но понял, что в этом случае «почтальон» уйдет, так и не дождавшись.

– Вы присаживайтесь, – сказала девушка Максиму, когда ее старшая коллега ушла. – Интернет, правда, на конной тяге, но…

Макс улыбнулся ее шутке:

– Мне сейчас подошел бы даже на черепашьем ходу.

Тут он солгал. Будь у него время обдумать каждое слово (а черепашья скорость соединения времени давала предостаточно), он бы не был так резок и многословен в своих комментариях. Его посты были бы лаконичны и скучны. Тогда бы он не мог добиваться нужного эффекта. Потому как «аффтар убейся ап стену» уже не работало, нервы у писак стали крепкими. Поэтому у него появился свой метод. Многословный разнос с кучей разбросанных по тексту смайликов делал свое дело – надежда и опора русского хоррора вступала в перепалку и зачастую проигрывала бой. Потому что равных Григорьеву в этом деле не было.

– Компьютер включен, – добавила девушка и снова скрылась в лабиринте стеллажей.

Максим кивнул и направился к столу с компьютером. Он сел, сложил руки на стол и медленно пододвинул к себе клавиатуру. Григорьев едва сдерживался, чтобы не закричать от переполнивших его чувств. Восторженное предвкушение от предстоящего общения было сродни встрече с давно не виденным приятелем, с которым не один пуд соли съеден, с которым есть о чем поговорить, есть что вспомнить. Когда он вошел на страницу ВКонтакте и вступил в спор об очередном творении писателя, ощущение, что он встретил старого приятеля, улетучилось. Григорьев готов был разорвать любого, кто вставал на сторону этого «ужасно писца».

Он улыбнулся, когда ему пришло в голову это удачное определение – ужасно писец. В одном из сообществ Максим увидел иностранное звание, данное писателям ужасов, – хорроррайтер. Он с пренебрежением их называл ужасописцы. А сегодня после общения с одним сорокалетним умником, пишущим как восьмиклассник, он впервые употребил это словосочетание – ужасно писец. Причем «писец» он с легкостью мог бы заменить матерным словом, но это было не в его правилах.

Я понимаю, что у маститых писателей есть право на легкую снисходительность к подобным замечаниям, но о Вашем творчестве я могу как о покойнике: либо никак, либо хорошо. Хорошего, увы, пока сказать нечего. Творческих успехов.

Вот так. Теперь оставалось ждать, что ответит горе-писун. Вежливость города берет. Конечно же, его выпады в сторону писателя даже с натяжкой не назовешь вежливыми, и оппонент Макса это понимал. Тем не менее он выберет ту же стратегию, Григорьев был в этом уверен. Будет пытаться подобрать слова. Писатели – они такие писатели. Максим даже подумал, что сегодня не сможет втянуть автора в «срач», когда ответ все-таки пришел.

Прикольно.

– Что это? – шепотом спросил Максим. – Это и все?

Да, прикольно, – напечатал он, со злостью вдавливая каждую клавишу. – Знаете, что я думаю, прочитав некоторые из отзывов на Ваши книги? Отзывы типа «неплохо для российского ужастика» и позволяют Вам печь так называемые «современные российские романы ужасов». Содранные сюжеты, картонные персонажи и примитивный язык.

Его разозлил этот косноязычный графоман. Что, надо признать, бывало редко. Он подождал еще какое-то время и, не выдержав, написал:

Незнание матчасти, а самое главное, нежелание разобраться в том, что Вы в силу своей неполноценности не понимаете, делает Ваши произведения почти непереносимыми.

Вот оно! Страйк!

А много ли Вы прочитали? Из моего.

Моментальный ответ говорил только об одном – Макс таки смог втянуть писаку в свою игру, но тот и не собирался сдаваться.

Достаточно, чтобы определить Ваш уровень.

Подмигивающий смайлик говорил, мол, меня-то ты не проведешь, гребаный графоман. На самом деле Максим прочитал всего лишь один роман из десяти, написанных этим автором, но считал: либо писатель пишет хорошо, либо он ни хрена не писатель.

Например?

Сначала Григорьев не понял, чего от него хотят, но, сообразив, написал:

Например, Вы вплетаете кавказцев, которые через слово говорят «брат»… Это же чертов стереотип.

Ответ был заготовлен. По крайней мере ему так показалось, потому что он появился почти сразу же:

Я часто хожу по рынкам (уж простите, мне приходится еще и работать) и, Вы не поверите, встречаюсь именно с этим стереотипом. Я для каждого продавца брат. А еще я встречаю в метро парней в бейсболках FBI и красных мокасинах. Мир полон стереотипов, не находите? Так почему бы их не отразить в книге?

Максим подумал и напечатал:

Нелепей объяснения я не видел, но мое разочарование в Вашем творчеством скорее ИМХО, так как я встречал и восторженные отзывы. Однако на этом мои претензии не заканчиваются. Секс в Ваших произведениях вызывает отвращение до блевоты, а должен возбуждать.

Григорьев был зол на спокойный тон собеседника. Где возгласы? Да вы все ничего не понимаете! Я самый лучший! Лучше только Стивен Кинг, и то только пока! Похоже, писарчук «русского хоррора» решил, что Макс чего-то недопонимает. Но Максим все понимал. Он понимал даже то, что если продолжит троллить авторов, то не сможет добраться даже до их уровня. Пусть уровень-то так себе, но Григорьеву и до него пока далеко. Чукча не читатель, оказывается, чукча писатель. Макс писал не только гнусные комментарии. У него было несколько рассказов, как он думал, уровнем повыше, чем ему доводилось читать у других. Несмотря на то что он ставил себе высокую оценку, прилюдно он скромно оценивал свое творчество на тройку. Скромняга. С чужими творениями он скромничать не собирался.

Тем временем автор «отбрыкнулся»:

На секундочку, я пишу хоррор, а не порнографическую прозу. Секс в моих произведениях не отдушина, не для того, чтобы перевести дыхание после встречи с маньяком/монстром/мертвецом. Секс в моих произведениях – инструмент хоррора. То есть, если он вызывает гадливость, то я добился чего хотел. И, откровенно говоря, мне жаль того человека, которого могут возбудить изнасилования или секс с мертвецом.

Злость начала заполнять нутро Григорьева быстро, будто кто-то открыл кран.

Ну а как же сиськи? – напечатал Максим первое, что пришло в голову.

А что с ними? – Ответ не заставил себя долго ждать.

Их слишком много.

Да ладно? Мне кажется, что не больше двух на одну женщину. Нет?

Они на протяжении всего романа колыхаются, болтаются, трепыхаются…

Максим ликовал. Он зацепил этого писца. Тишина в ответ говорила именно об этом. Но через долгую минуту: Мне тут подумалось… Вам бы подружку найти. У Григорьева даже дух захватило, будто его сбросили с двухметровой высоты. Результатом падения почти всегда является боль, но сейчас ее не было. Только вязкая обида. Какой-то по не известной никому причине издающийся графоман смог «утереть ему нос». Чтобы сохранить лицо, Максим попытался оставить последнее слово за собой:

А по существу ответить нечего?

Макс почему-то был уверен, что писун не ответит. Тот и не ответил, а Максима переполняла злость. Григорьев попытался написать еще что-нибудь колкое, но выходило нечто жалкое и очень похожее на оправдание. Поэтому он со злостью удалил сообщение.

«Вам бы подружку найти» – вспомнил Максим и выставил вперед руки, словно собираясь что-то написать. Пальцами он случайно сдвинул клавиатуру в сторону. Гнев никуда не делся, и Григорьев уже собрался снова начать печатать, чтобы поставить на место посмевшего огрызаться автора сомнительной литературы, но тут заметил, что из-под края клавиатуры виднеется часть надписи. Он отодвинул клавиатуру и увидел URL-адрес. Странно. Кому понадобилось записывать адрес сайта на столе? Его можно было скопировать и вставить в окно браузера. И все. Или просто перейти по ссылке. Обычно они кликабельны. А если сайт нужно было запомнить, чтобы потом войти на него с другого компьютера, то запись на крышке стола тем более мало чем поможет: кто же позволит вынести стол из библиотеки? Да одно только использование его в качестве записной книжки могло грозить лишением читательского билета и доступа к собранию сочинений Дарьи Донцовой. А если серьезно, по рукам бы автор надписи получил точно.

Григорьев, позабыв недавнюю обиду на писателя, заинтересовался начертанной на столе ссылкой. Он хотел узнать, что там, на этом сайте. Может, очередной литературный кружок? Как же он любил поиздеваться над творческими людьми! Ведь они в большинстве случаев натуры истеричные и легко поддаются на провокации. Сегодняшний чудик, надо признать, удивил Макса. Он обладал достаточной выдержкой и крепкими нервами. Да еще это «Вам бы подружку найти»… Удивил, разозлил и скрылся. Конечно, вполне возможно, что писака не заплатил вовремя за Интернет, и провайдер лишил его права голоса, но, тем не менее, Максим жаждал мести. И пусть это будет какой-нибудь другой писатель, поэт или художник – он отведет душу.

Максим ввел адрес и нажал клавишу Enter. Открывшийся сайт ничего общего с графоманью не имел, это он понял сразу. Увиденное повергло его в шок. Всю страницу занимало одно-единственное фото. Обнаженный человек лежал на полу тускло освещенной комнаты. Тут не нужно было знание матчасти, чтобы понять, что темные пятна на теле и лужа вокруг – кровь. Все выглядело настолько натурально, что Григорьева даже замутило. Едва сдерживая рвотные позывы, он опустил взгляд и только теперь увидел надпись. Возможно, она там была изначально, просто Максим ее не заметил:

«Тупой мужик, примерно 35 лет. Убит мною сегодня».

Надпись говорила только об одном – создатели сайта не шутят и шутить не собираются.

Максим еще раз осмотрел страницу. Ничего, кроме фотографии жертвы и надписи под снимком, там не было. Он подумал, что надпись, возможно, кликабельна, но, подведя курсор к каждому слову, понял – слова эти неподвижны, словно высеченные в камне.

Он спросил себя, может ли фото быть настоящим. Не исключено, это просто очередная фальсификация, каких в Сети множество. Или вообще кадр какого-нибудь фильма. Их размещают в Интернете, выдавая за фото настоящих убийств, постоянно. У некоторых просто нездоровое влечение к таким вещам.

Однако, как он ни пытался успокоить себя, у него ничего не выходило. Возникло стойкое ощущение, что это не шутка, а сайт настоящего убийцы, который получает удовольствие, хвастаясь своими злодеяниями.

– Вы закончили?

Черт! Он даже забыл, что не один в помещении. Максим нажал на красный крестик, и окно исчезло. Григорьев не был уверен в том, что девушка не видела страшной фотографии. Лицо не выдавало ее.

– Да, – сказал он и встал со стула. – На сегодня, пожалуй, достаточно.

– А мне бы еще посидеть, да вот не могу – глаза закрываются. – Она вымученно улыбнулась. – Приду завтра пораньше и закончу.

– А в котором часу вы открываетесь?

– В десять, – ответила девушка и посмотрела на циферблат своих часиков «Кельвин Кляйн», явно намекая на затянувшийся диалог.

– Все, ухожу, – сказал Максим. – Но завтра вернусь.

– Почта? – спросила библиотекарь.

– Она, родимая, – улыбнулся он и направился к двери. Сделав пару шагов, остановился и обернулся: – Слушайте, а кто убирается здесь?

– Уборщица приходит…

– И столы она протирает?

– Вообще-то должна, но над ней стоять надо. Если не уследим, то потом приходится самим. А почему вы спрашиваете?

– А сегодня вы уследили? – будто не расслышав ее, спросил Григорьев.

Девушка мило улыбнулась. Усталость как рукой сняло.

– Нет, сегодня я весь день провела между полок, а Ася, как всегда, дремала.

– Надо же?! – удивился Максим. – Дремала? Мне старушка показалась довольно-таки бодренькой.

– Она как сова, активизируется с наступлением темноты.

Шутка Максу понравилась, впрочем, как и девушка, с чьих уст она только что слетела.

– А компьютерный стол кто вытирал?

– Я и вытирала. А что, грязный?

Максим замялся. Говорить или нет?

– Не в этом дело, – начал он. – Там надпись.

– Не пугайте меня, – улыбка замученного человека. Ей оставалось добавить «на ночь глядя».

– Нет, там не страшно. Просто необычно, что ли? Адрес сайта. Заметьте, не мат, не пошлость какая-нибудь, а без…

Он хотел сказать «безобидная ссылка». Но вот именно в безобидности он и сомневался.

– Там ссылка на веб-страницу, – выпалил он.

Девушка улыбнулась, скорее из вежливости. Посетитель ей был в тягость. Она медленно пошла к столу, не выпуская Макса из вида. Тот остался на своем месте. Девушка осмотрела стол и повернулась:

– Где?

– Под клавиатурой.

Она подняла клавиатуру и заглянула под нее:

– Вы издеваетесь?

Он понял: что-то не так. Может, под клавиатурой оказалась надпись из трех букв? Или даже поясняющий эту надпись рисунок. Он поспешил к библиотекарше, взял в руки клавиатуру и посмотрел на крышку стола. Ничего. Ни царапинки, ни скола.

– Это шутка, да? – спросила девушка.

Максим пожал плечами:

– Похоже на то.

– Немного поздновато для шуток, – серьезно сказала девушка, но тут же улыбнулась.

– Да, я ухожу.

Он долго не мог уснуть. Перед глазами стояло жуткое фото с сайта. Сейчас он уже не был так уверен, что это кадр какого-нибудь фильма ужасов. Только часам к пяти утра Максим смог убедить себя в том, что день грядущий может расставить все на свои места. Ему непременно нужно посетить библиотеку, найти в истории браузера страницы, которые были открыты примерно с семи до десяти вечера, и наконец-то успокоиться. Если на столе ссылки нет, а в истории будет сайт с этим адресом, то все просто. Тогда можно все списать на нелепую случайность. Нажал кто-то на какую-нибудь всплывшую ссылку – и вуаля. Хуже если сайта в истории не окажется. Ни в истории, ни на столе… зато в его голове картинка как живая: «Тупой мужик, примерно 35 лет, убит сегодня мною». Патология.

На следующее утро, перекусив в столовой на первом этаже, Максим пошел в библиотеку. Он очень не хотел встречаться с Асей Викторовной, но она, как страж, сидела за столом и дремала. Максим хотел пройти к компьютеру, но подумал, что это будет неправильно, и, развернувшись к стражу, откашлялся. Старушка дернулась, но глаза не открыла, поправила шаль и снова погрузилась в младенческий сон.

Максим вспомнил ее вчерашнюю резкость и улыбнулся. Сил набирается, ведьма, подумал он и снова откашлялся. Громко, с надрывом, словно разносчик опасного вирусного заболевания в предвкушении возможности пополнить ряды зараженных.

Ася Викторовна дернулась и открыла один глаз. Потом второй. Сфокусировала взгляд на Григорьеве и только тогда выпрямилась на стуле.

– Явился, – буркнула она. – Почтальон тебе уже прогулы ставит. Или ты по другому делу?

Она улыбнулась. Очень мерзко, будто хотела напугать его, а не продемонстрировать радушие. Уже сидя за столом, Максим понял, что именно вызвало отвращение, – старуха с ним заигрывала.

Первым делом он осмотрел стол. Поднял клавиатуру, сдвинул монитор и привлек этим внимание старушки.

– Ты что там копошишься? Бандерольку потерял?

И снова эта мерзкая улыбка. Максим не знал, что его больше пугает – похотливая старушечья ухмылка или URL-ссылка на столе. Адрес сайта теперь был начертан в другом месте – под ковриком для мышки. Ему стало жутко. Вчера надпись была под клавиатурой, потом исчезла, а теперь снова появилась, но в другом месте. Даже если предположить, что кто-то пришел сегодня раньше всех и нацарапал эту гадость, все равно оставался открытым вопрос, куда надпись делась вчера. Теперь можно было даже не смотреть историю, Максим был уверен, что сайт там будет.

Он просто ввел ссылку в окошко браузера и нажал Enter. Когда сайт открылся, Максим увидел, что изображение изменилось. Вместо мертвого тела на экране возникло фото старой женщины, идущей по оживленной улице. Григорьев выдохнул. Фотографировали издалека, женщина, казалось, не подозревала, что за ней следят. Максим не был уверен (снимок получился смазанным, скорее всего, из-за непрофессиональной техники или неумехи, смотрящего в объектив), но ему показалось, что на плечах женщины точно такая же шаль, как у библиотекарши. Он опустил взгляд на надпись.

«Глупая старуха, примерно 75 лет».

Максим покосился на стража храма знаний. И снова (теперь не только шалью) старуха на снимке показалась ему похожей на библиотекаршу. Да нет, пожалуй, он ошибается. Пока ты молод, все старики для тебя на одно лицо, это Максим знал наверняка. Даже вахтерша в гостинице все время была с одним и тем же лицом, для него разумеется, хотя он прекрасно понимал, что человек не в состоянии работать уже третьи сутки подряд. Униформа и возраст всех уравнивают. Он снова посмотрел на старуху, дремавшую за столом. В данном случае возраст и шаль.

С этим сайтом он совершенно забыл о своей сверхзадаче критика. Если честно, ему сейчас не хотелось ни огрызаться, ни нападать. Он пролистал страницы групп в ВКонтакте, зашел на «Самиздат». Здесь у него было выложено несколько рассказов, от которых он был просто без ума. Если бы только редакторы на миг задумались и перестали издавать всякую дрянь вроде той, с обвисшими сиськами и ругающимися словами из молитвы кавказцами, и обратили внимание на настоящую литературу! На рассказы, в которых и придраться не к чему, прописанные со знанием матчасти, с красивыми образами. Вот они. Только берите и издавайте. Нет же, они издадут лучше полуграмотные тексты с кучей штампов и стереотипов. Тьфу ты! Кто их только читает?! В глубине души он все же понимал: то, что не читают, по законам издательского бизнеса перестает публиковаться. Значит, читатели есть. Пусть на один раз, пусть на коленке в туалете, но люди читают. Нет, Максим не будет опускаться до этого уровня. Лучше на «Самиздате», для трех с половиной читателей, зато высокохудожественным, насыщенным метафорами литературным языком. Но сначала надо потроллить писаку.

Однако потроллили его.

Максим в который раз уже понял, что у него нет желания ни нападать, ни защищаться, когда все доводы оппонента сводились к «поиску подружки». А последнее сообщение с прикрепленным принтскрином со страницы Макса, где в графе «семейное положение» значилось «все сложно», и вовсе нагнало на Григорьева непреодолимую тоску, и он, так и не ответив, отключился. Посидел какое-то время, глядя на потухший монитор, потом заглянул под коврик, удовлетворенно кивнул, встал и вышел из библиотеки.

Все сложно.

Все действительно было сложно. Написанные пару месяцев назад слова отражали реальное положение вещей. Все сложно, и усложнил он все сам. Анжелика ушла от него как раз из-за его частого отсутствия в реальном мире. Да, именно так их отношения начали портиться: он приходил с работы, ужинал и шел к компьютеру. Однажды Анжелика попыталась выдернуть его из виртуального мира, закатив скандал. Максим был уверен, что его девушка ревнует. Сайты знакомств, личная переписка с любительницей снимать свое обнаженное тело на веб-камеру и так далее. Ему показалось, что именно так Анжелика представляет себе его отсутствие в реале. Поэтому он и усадил ее рядом с собой, показав, как расправляется с чудаками, так легко ввязывающимися в интернет-баталии. Максим думал, что этот поступок расставит все по своим местам. Если Анжелика и не разделит с ним восторг от шалостей в Сети, то хотя бы перестанет ревновать. Наверное, ревновать она действительно перестала, и расстановка по своим местам, возможно, тоже имела место быть. Анжелика ушла тем же вечером. Кивнула после получасового наблюдения за сетевой деятельностью любимого, печально улыбнулась, мол, теперь-то мне все ясно – никаких голых тел, – и вышла из спальни. Григорьев встал из-за стола только после полуночи, умылся и пошел спать. Спал он в ту ночь (да и в последующие) один. Он позвонил Анжелике на следующее утро, но поговорить не получилось, она отключила телефон. Надо признать, Макса это порадовало. Он наверняка бы не нашелся с нужными словами и начал бы мямлить. Другое дело, виртуальный мир. Там он долго не думал, там он был дома.

Максим вошел на страницу Анжелики в ВКонтакте и нажал на «написать сообщение». Вставил из буфера обмена красивое стихотворение, прибавил несколько ласковых слов от себя, разбавив все это смайликами в тему и, ни секунды не задумываясь, отправил. Она ответила тут же: