Текст книги "Твари не в паре (СИ)"
Автор книги: Ольга Дрозд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Глава 2. Устраиваться надо везде
Красться среди лесных зарослей оказалось довольно непривычно. Немного другие оттенки, незнакомые растения и эти раздражающие звуки… Для эльфийки, которая привыкла проводить разведку в полностью подконтрольных ее расе лесах, эта ситуация была неприятной.
Все данные, которые она тщательно заучивала и потом применяла на практике, оказались бесполезными. Учителя рассказывали о поведении разных птиц, их голосах и реакции на разные события. Всего лишь по треску веток и птичьему гомону девушка могла рассказать, что происходит в том или ином уголке леса.
Но здесь привычные схемы не работали. Будь у нее немного больше опыта, она смогла бы сориентироваться, но учеба затянулась. Даже практика проходила на очерченном учителями участке и под строгим надзором. Никто не желал потерять лучшую невесту правящего дома.
Поэтому в данный момент Эльклимлонитвиния никак не могла сориентироваться, и была растеряна. Конечно, девушка старалась этого не показывать, особенно этому противному насмешливому гному, который позволяет себе ТАК говорить с членом правящего дома.
– Слушай, мы долго по кругу бродить будем? – недовольно раздалось сзади. Эльфийка, которая передвигалась в полуприседе и луком наготове, слегка повернула голову.
– Ты не мог бы не шуметь? – прошептала она и осеклась. Дворф был весь в крови и каких-то ошметках зелени. При этом позади она не слышала ни звука.
– Да я уже задолбался здесь лазить. – возмутился он. – Ты, конечно, великолепная Эль-как-то-там из правящего дома Какого-то-там. Но мы уже четыре раза прошли мимо подходящего места, да и я задолбался спасать твою правящую жизнь.
– Ты можешь вести себя тише? – прошипела она.
– О Боги. Тут уже не осталось никого, кто мог бы захотеть на тебя напасть. За-кон-чи-ли-сь! Значит так, смотри, – он рукой отодвинул ветки густого куста. Вот подходящая поляна для лагеря, широкая и почти пустая.
– Какая она пустая? Смотри сколько молодых деревьев и кустов! – возмутилась эльфийка.
– Ты что, головой ударенная? – с жалостью посмотрел на нее дворф. – Тебе трудно будет кусты и молодые деревья выкорчевать? Да из них к тому же материал будет для шалашей. Зато нет старых деревьев, с которыми бы мы намучились.
Эльклимлонитвиния презрительно фыркнула, но послушно повернула назад следом за дворфом, который уверенно взял курс в ему одному известном направлении.
– Может, я здесь побуду, поляну посторожу, пока вы не придете?
– Слушай, это не твой знакомый лес. – глубоко вздохнул дворф. – Ты знаешь, кто может выскочить из лесу? И я не знаю. Или ты боишься, что поляна убежит? Честно, если она может себе такое позволить, то пусть убегает, пока нас на ней нет.
Эльфийка замолчала и покорно поплелась, стараясь не отставать. Хотелось сказать что-то такое… язвительное, а лучше презрительное, чтобы он понимал свое место. Но слова дворфа были на удивление разумны, и просто не к чему было прицепиться.
Они довольно быстро вышли на открытую местность и поднялись на знакомое каменное плато. Человек и рихон уже отдыхали лежа, а дриадесса сидела возле них, зорко обозревая окрестности. Увидев разведчиков, она встала на ноги и активно замахала рукой, показывая свою радость от их возвращения.
– Да, надо будет учить правилам выживания. – вздохнула эльфийка. То, что она сказала это вслух, стало понятно, когда Сверв коротко кивнул головой, даже не оборачиваясь. Привлекать лишнее внимание им сейчас явно ни к чему
– Я так вас ждала, так ждала. А вы все не шли. Я думала, что с вами что-то случилось. – дриадесса снова прижала хрупкие кулачки к лицу, из глаз полились крупные прозрачные слезы. Эльфийка и дворф тоскливо переглянулись и вздохнули. Их объединяла одна мысль – трудно будет.
– Спокойно. У вас все в порядке?
– Да, все нормально. – выдохнул рихон. – Я пока что могу контролировать ближайшие метров пять примерно, так что к нам никто не захотел приближаться.
Сверв одобрительно кивнул.
– Мы нашли хорошее место для базы. По крайней мере, относительно хорошее, потому что кто знает, что тут может твориться. Можем выдвигаться. Но сначала я должен спросить главное…
Дворф нахмурил брови и внушительно оперся на свой молот.
– Все ли желают вместе создать базу и защищать ее и жизни друг друга? Если у кого-то другие планы, мы никого не держим. Нам сомневающихся не надо, и так будет много проблем.
Мужчина отрицательно покачал головой.
– Кто хотел уйти, уже ушел. – заметил рихон.
– Кто ушел? – немного растерялся дворф.
– Тут еще были существа. Они сначала хотели подраться, а потом убежали в лес. – объяснила дриадесса.
– Как минимум трое. – дополнил рихон. – По крайней мере, я видел троих.
– Давайте берите этого, как его…
– Человека. – помог Олитон.
– … Человека и несите за мной.
Рихон оказался все же слишком слаб, чтобы помогать с переноской, поэтому человека пришлось нести хрупким девушкам. Олитон еле собрал все силы, чтобы передвигаться самостоятельно.
Сверв тяжело вздохнул и повел эту толпу раненных на выбранное место. Как у любого дворфа, чувство направления у него работало безукоризненно. Это просто необходимый навык для работы под землей.
– Вот такая полянка. – наконец вывел измученный Сверв свою группу на выбранную территорию. Он просто наматывал круги вокруг отряда, внимательно обозревая все направления. Окинул поляну взглядом и удовлетворенно покивал головой. Да, он все правильно решил – это отличное место.
На самом деле гном был уже почти на пределе своих возможностей. Пусть до поляны оказалось не больше трехсот метров, но вокруг была враждебная территория, полная опасностей. и охраной этого отряда пришлось заниматься ему в одиночку. Девушки практически несли на себе ослабленного… да, человека, а этому существу в хитоне даже в голову не пришло наблюдать за окружающей обстановкой. Хорошо еще, что по дороге ничего не приключилось.
– Я бы не рекомендовала вам сюда ступать. – спокойный и немного застенчивый голос помешал дворфу сделать первый шаг.
– Почему это? – он обернулся к дриадессе, однако никакого раздражения высказывать даже не подумал. Как опытный командир, он понимал, что не может знать все. И никогда не отказывался от полезных советов, особенно, когда на кону стоит собственная жизнь.
– Можно, я покажу? – так же стеснительно произнесла та.
– Пожалуйста! – Сверв сделал широкий жест, несколько издевательски приглашающий к немедленным действиям.
– Спасибо. – воспитанно ответила девушка и смело поставила зелененькую ножку на поверхность, на которую сама же не рекомендовала ступать. Остальные лишь молча наблюдали за ее действиями.
Она легким танцующим шагом добралась до середины огромной поляны, примерно метров пятидесяти в диаметре. Молодые деревья и густые кусты уже практически скрыли ее невысокую фигурку от глаз команды, однако на этот раз тревожное чувство Сверва почему-то не посетило, хотя он ждал подобной реакции.
А дальше начались чудеса, которых многоопытный дворф еще в своей жизни не видел, хотя существ разных видов на своем веку имел честь лицезреть сотнями. Хотя и этих человеков он никогда не видел, а вот смотри, водятся где-то.
А посередине поляны еле различимая фигурка развела руки в стороны и сделала ими странный взмах. Листья с ближайших деревьев и лежащие на земле поднялись, закрутили вокруг нее хоровод, а потом свернулись в плотный вихрь. А потом прямо из этого вихря вверх резко взметнулся ствол большого дерева, на глазах набирая силу и объем, раскидывая во все стороны мощные ветви и расправляя свои крупные листья.
В то же время под землей раздались вибрации, которые заставили пошатнуться всех, кроме Сверва. Он предусмотрительно оперся на свой молот, хотя и не ожидал ничего подобного. Землю сотрясали целые волны, ведь внутри грунта начали распространяться длинные корни.
А потом под влиянием этих корней, которые быстро и внимательно исследовали новую территорию, земля начала взрываться. Мелкие животные, не более полуметра в длину, шустро выкапывались из грунта и разбегались в разные стороны. Их было несколько сотен, возможно, тысячи. Гладкие продолговатые тела двигались слишком быстро, чтобы можно была вести какие-то подсчеты.
В первое мгновение отряд накрыла целая лавина спасающихся бегством неизвестных тварей, однако довольно быстро она разбилась о нерушимого дворфа, который в цельных металлических доспехах был похож на скалу. Остальным осталось лишь спрятаться за ним, и довольно скоро волна разделилась на два потока, огибающих препятствие.
Первый напор схлынул, однако массовое бегство монстриков продолжалось еще около 10 минут. Сверв мужественно удерживал позицию, но в его голове судорожно метались мысли. Только что эта хрупкая испуганная девочка с глазами раненого животного спасла им всем жизни, это бесспорно.
За это время он успел оценить и скорость выкапывания, и узкие, длинные, полные острых зубов пасти. Такими очень удобно из-под земли удалять ногу, как хирургическим ножом. А потом оставшееся можно разорвать на части буквально за несколько секунд. И это сейчас они испуганно несутся в неизвестном направлении, а с сосредоточенным противником в засаде шансов у них нет.
Наконец буря на поляне закончилась. Животные исчезли, и корни понемногу переставали создавать земляные валы. Наконец все утихло и дерево понемногу начало втягиваться обратно в почву. Сначала оно растеряло все листья и в этом осеннем листопаде спряталось, чтобы выйти оттуда уже скромной зеленоватой девчушкой в развевающемся платьице.
Сверв смотрел на нее во все глаза, не способный сформулировать свои мысли. Вокруг лежал сплошной бурелом из вырванных деревьев и кустов, земля лежала валами, как будто ее только что вспахал великан. И между этим всем легко лавировала тонкая фигурка, перепрыгивая с одного препятствия на другое и будто бы не замечая никаких трудностей.
– Вот, я об этом говорила. – застенчиво сказала дриадесса. – Я такое могу чувствовать, если оно в земле и его много.
– Ага. – ошарашено кивнул дворф, постепенно осмысливая произошедшее. Поляну он окинул уже более хозяйским взглядом. Что же, а дело обстоит совсем неплохо. Деревья уже почти готовы к обработке, только надо утрамбовать землю и провести некоторые улучшения.
– Итак, нас ждет большая работа! – бодро воскликнул Сверв и потер руки. Все-таки для любого порядочного дворфа работа с землей и камнями – это отличный способ отдохнуть и расслабиться.
Он повернулся к своей команде и ответного энтузиазма не встретил. Дриадесса с ужасом в глазах оглядывала окружающую обстановку, как будто это не она сделала. Остальные просто тоскливо осматривались, прикидывая объемы работы и бросая недружелюбные взгляды на девушку. Небольшой отблеск энтузиазма Сверв заметил только у человека – тот тоже так по-деловому оглядывал вспаханную землю, явно прикидывая уже способы использования.
Даже эльфийка больше не возникала и не пыталась делить власть. Очевидно, понимала, что на этом поле никаких шансов выгодно реализовать преимущества у нее не получится. Дворф отметил в голове этот момент.
– Значит, сейчас нам предстоит большая работа. Вы в каком состоянии, ребята?
Девушки просто покивали головами, выражая полную готовность сотрудничать. Человек просто выдавил из горла:
– Нормально.
Дворф и сам видел, что, несмотря на некоторые признаки болезни, он выглядит гораздо лучше, чем в момент знакомства. Рихон тоже держался… держалась…держалось довольно неплохо. Что это такое, Сверв еще не определился, да и не собирался интересоваться. Вообще не факт, что у них есть разделение на мужчин и женщин.
– Значит, нам нужно выделить площадку посередине, где мы будем жить. Дальше у нас будет ряд оборонных сооружений, о них речь пойдет позже. Потом хотя бы 10 метров расстояния до ближайших деревьев, чтобы нельзя было спрыгнуть внутрь.
– Задача ясна, о предводитель! – насмешливо отозвалась эльфийка. Остальные недоуменно крутили головами, пытаясь прикинуть этот план на имеющуюся местность.
– Значит, начинаем.
Труднее всего оказалось пробраться к центру поляны, откуда можно было бы отчетливо рассмотреть объем работы и справедливо ее распределить. Но все мужественно боролись с трудностями, даже пока что ослабленные. В результате работа была распределена справедливо.
– Ты это… обратно можешь? – почему-то стесняясь и сердясь на себя за неуместные чувства, спросил дворф дриадессу.
– Что… обратно?
– Ну, землю сделать ровной. Чтобы строиться можно было.
– Наверно, могу. Если понемножку. – подумав, кивнула она.
– А вам, дворфам, лишь бы строиться. – фыркнула эльфийка. – Ты уверен, что мы здесь задержимся?
– А ты уверена, что нет? – остро посмотрел на нее из-под кустистых бровей Сверв.
– Лично я считаю, что скоро это недоразумение разрешится. – еще высокомернее сказала та.
– Недоразумение – это когда тебе лук подарили вместо крепкого молота. А тут творится непонятно что. И хорошее укрепление с крышей над головой лишним не будет.
После такой отповеди никаких аргументов ни у кого не нашлось и все приступили к указанным участкам. Разделение действительно было справедливым, хотя Сверв достаточно над ним повздыхал. Еще ни одному гному не понравилось работать больше всех.
По справедливости получилась интересная картина. Дриадесса ходила по кругу, прикладывала ладонь к земле и что-то ей шептала. Грунт послушно расправлялся, хотя утаптывать его потом приходилось ножками. Остальные, как существо женского пола и ослабленные, просто сносили и выволакивали на освободившееся пространство молодые деревья и кусты, которые в изобилии валялись вокруг.
Сверву, как самому здоровому, досталась другая работа – он занялся обустройством земляного вала, первой линии обороны. По странной прихоти природы земля почему-то не пожелала сразу установиться ровным кругом и избавить пришельцев от забот.
Нет, некоторые участки получились на загляденье – в нужном направлении, ровным холмом… но вот между ними были серьезные прогалины и развернутые перпендикулярно валы. Поэтому дворфу пришлось вытащить припрятанную раскладную лопату и вручную распределять землю.
Конечно, идея привлечь к этому делу мастера пришла к нему уже после нескольких первых кубометров земли, но дриадесса посмотрела печальными глазами и отказалась – ее ресурс ограничен, тем более, в чужом мире.
Пришлось, скрипя зубами, раскидывать все вручную, а потом еще и втаптывать с внутренней стороны. Но довольно быстро ощущение недовольства перешло в привычное удовольствие от работы. Да и скорость выполнения заданий тоже радовала – остальные тоже втянулись в ритм. Эльфийка, правда, лицом всячески выражала неудовольствие необходимостью пачкать правящие ручки, однако вслух ни слова не сказала и не пыталась отлынивать.
Довольно скоро вокруг поляны была возведена стена из земли, довольно приемлемая. Правда, ее высота не везде отвечала требованиям, даже иногда была откровенно слабенькой, но хоть какая-то защита на первую ночь была создана. Территория внутри тоже преобразилась – появился довольно внушительный пятачок ровной земли, посередине которого была свалена огромная куча древесины.
Наконец все выдохлись, однако еще пытались изображать бурную активность. Сверв еще мог бы и поработать, но для остальных такие перегрузки недоступны.
– Ладно, привал. Основную массу работы на сегодня мы выполнили.
Вот тут сразу стал заметен всплеск энергии, только девочка-дерево обессилено присела там же, где стояла. Человек и рихон, бодро переговариваясь, мгновенно вытащили несколько приличных бревен из общей кучи и устроили лавочки. Эльфийка загадочным образом развела приличный костер и начала устанавливать котелок, чтобы приготовить еду.
– А продукты ты откуда брать будешь? – насмешливо спросил Сверв. В ответ его полоснули взглядом.
– Я не знаю, как принято у дворфов, но запас пищи на три дня у меня с собой. Правда, если поделить на всех, то только на сегодня. А если учесть ваш хваленый дворфийский аппетит, то только на тебя и на один раз.
Сверв крякнул, претензии были довольно обоснованными, хоть этого и не хотелось признавать. Пришлось открывать дорожную сумку, которая тоже всегда была при каждом порядочном дворфе, и доставать запасы.
– У нас нет воды. А это довольно скоро станет большой проблемой. – произнес человек.
– Я решу этот вопрос. – хором произнесли эльфийка и дворф, после чего покосились друг на друга и хмыкнули. Сверв вытащил из сумки объемную флягу, а Эль бросила в котелок несколько ягод, которые под воздействием тепла быстро набухли и начали наполнять емкость жидкостью с приятным ароматом.
– Мммм, какой запах! – сразу переместилась ближе к котелку дриадесса. Человек протянул руку к фляге. У них с рихоном никаких запасов при себе не оказалось, так что пришлось разделить имеющуюся пищу на всех. А вот воду постарались экономить.
– Ладно, давайте наконец нормально познакомимся. – обвел глазами сидящую на бревнах компанию дворф, когда все насытились. – Я предлагаю каждому рассказать о себе и своих умениях, ведь нам надо как-то выживать здесь неизвестно сколько времени. Думаю, я начну первый.
Когда каждый из собеседников кивнул, он продолжил.
– Я Сверв, дворф из рода Карающего Молота. Я алхимик и зельевар. Могу заниматься также работами с землей и камнем, ну, это у каждого дворфа в крови. Был командиром воинского отряда, имею опыт защиты крепостей.
Он замолк и обвел глазами собеседников. Разговор подхватила эльфийка.
– Я Эльклимлонитвиния, эльфийка из правящего рода Ойклиментинон, первая дочь. Я могу быть оружейником и кузнецом. Могу защищать нашу базу, как лучница или воин ближнего боя. Могу добывать пропитание, как охотник. Я все сказала.
– Я Литира, дриадесса без рода. Прошу не путать с дриадами. Мы не столь распущены и не обладаем их умениями. Но я могу управлять землей, чувствовать, что в ней происходит. Кстати, я могу завтра вызвать для нас воду. Пока сил недостаточно.
– Я Мор, человек. Тоже без рода. Могу драться мечами или управлять тяжелыми орудиями, однако у нас нет ничего из этого. Я фермер, так что могу вырастить для нас еду. Больше никакой пользы не могу принести, разве что выполнять грязную и тяжелую работу.
– Я Олитен, рихон. у нас нет такого понятия, как род. Мы все дети Сияющего. Я могу лечить и восстанавливать, правда, еще не скоро силы ко мне вернутся. Также я архитектор и могу создавать самые прекрасные и завораживающие здания.
У эльфийки рвались презрительные слова по поводу умений этих существ. Некоторые были полезными, но в основном ничего хорошего из этого не выйдет. Ну зачем им прекрасные здания или растения из земли, где не понятно что вырастет?
– Что же, – увидев, что все молчат, она взяла управление в свои руки, – нам надо построить несколько шалашей. Если нам поможет архитектор, они могут получиться даже прекрасными. – все-таки не удержалась от шпильки она.
Рихон никак не отреагировал на подкол, лишь безразлично пожал плечами.
– Конечно, я помогу с этой задачей для общей пользы. – кивнул головой.
Под руководством опытного дворфа шалаши действительно получились прочными и надежными. К сожалению, опыт рихона не слишком помог, хотя он пытался украсить их по максимуму. Однако идею открытых боков и небольших колонн почему-то никто не поддержал.
И никто из отряда, хотя и оглядывал время от времени окрестности, не почувствовал холодного взгляда острых глаз, которые внимательно отслеживали каждое их движение из леса.
Глава 3. Первый бой
Ночь прошла довольно спокойно, хотя они выставили охрану, не доверяя показному затишью вокруг. В патруль заступали по двое, так, чтобы в каждом был хотя бы один вооруженный, чтобы можно было отбить внезапную атаку. Рихона и дриадессу, как самых бесполезных, от этой повинности освободили. Они потратили столько магических сил, что могли уснуть даже стоя. Однако те тоже не спали, ожидая в каждое мгновение подвоха.
Ночной лес не подвел их ожиданий, наполнившись самыми угрожающими звуками. Отчетливо было слышно, что рядом прогуливаются неизвестные звери, а чуть дальше совершенно точно кого-то едят. Такая обстановка явно не располагала к спокойному сну, так что наутро, несмотря на отсутствие прямых нападений, все были довольно обессиленными.
– Сейчас нам надо провести разведку окружающей местности. – первой подняла неудобный вопрос, который витал в воздухе, эльфийка. – У нас скоро закончатся запасы пищи.
– Там опасно. – жалобно сказала дриадесса.
– Тебя туда никто не гонит. – отрезала Эль. – Мы должны все-таки разобраться, где можно добыть еду. И на нас пока никто не напал, хвала Богам.
– Да, но на этот раз нам придется сильнее углубиться в лес. – добавил гном. – Я думаю, надо идти как минимум втроем. Желательно сразу принести какую-то добычу, чтобы иметь запас родной еды и сохранить его подольше. Еще неизвестно, что из найденного мы сможем есть.
Против такой логики ни у кого не нашлось возражений и отряд начал собираться в путь.
– Я должен пойти с вами, но у меня нет оружия. Я даже не знаю, чем смогу помочь. – отозвался Мор.
– Ты уверен? А то Олитен и Литира не выглядят способными защитить лагерь. – засомневалась эльфийка.
– Я без оружия им тут вряд ли помогу, а вам смогу стать полезным. Хотя бы тащить добычу. Да и здесь точно безопаснее, чем там. – он кивнул на лес.
Тот действительно стал выглядеть еще более неприветливо, но возможно, это просто игра воображения.
– Ладно, что с тобой поделать. – хмыкнул Сверв. – Держи, я с тобой поделюсь.
Он перебросил человеку кинжал, который по размерам можно было даже принять за короткий меч. Он был немного меньше, но гораздо выгоднее смотрелся, чем пустые руки.
– Спасибо. – благодарно взглянул Мор.
– Сочтемся. – фыркнул дворф. – Главное, чтобы пошло на общую пользу.
Человек на эти слова отвечать не стал, и молча засунул кинжал за веревку, которая заменяла ему пояс. Его выдернули в момент возделывания собственного поля, поэтому одежда была самой простой.
Эльфийка подготовилась к вылазке в считанные мгновения ока, и замерла ледяной статуей у кромки земляного вала. Выражать какие-либо эмоции она себе не позволяла – это недостойно первой дочери правящего дома. Однако презрением лучилась исправно.
– Можешь не паниковать. – снисходительно обратился к ней Сверв, похлопывая себя по карманам. – Мы уже готовы.
Мор ничего не сказал, ему и готовиться-то было не из чего.
– Ребята, вы тут остаетесь за главных. Бдительности не снижать. Если что-то летает или происходит что-то непонятное – прячьтесь в шалаше. – выдал последние наставления.
– Если что-то начнет происходить, я могу обратиться в дерево. Тогда я защищу базу. – кивнула дриадесса.
– Отлично, Литира.
Дворф пошел догонять уходящих. Эльфийка попыталась занять главенствующее положение в отряде.
– Эль, я все понимаю, ты привыкла быть главной и все такое. – остановил шествие дворф. – Но, честное слово, ты же лучник. Не разумнее ли будет пустить вперед воина ближнего боя, который сможет сдерживать натиск?
Девушка бросила на него острый ненавидящий взгляд, но промолчала.
– К тому же ты принесешь гораздо больше пользы, поддерживая меня дальним огнем. – примирительно заключил он. Сил на споры уже не оставалось – последние сутки его слишком вымотали. Вернувшись в лагерь, нужно будет поспать хорошенько, пока день и немного безопаснее.
Человек благоразумно хранил молчание и в их разборки не вмешивался. Эльфийка в конце концов кивнула, соглашаясь с разумными доводами. В глубине души Эль признавала превосходство опыта этого дворфа и даже начала проникаться к нему уважением, однако это не было достаточной причиной для смены тона разговора.
– Я немного волнуюсь за оставшихся. – наконец нарушил тишину Мор, когда они выстроились в новом порядке – сначала дворф, а эльфийка замыкающая.
– Я не думаю, что им что-то будет угрожать. На крайний случай они могут спрятаться в шалашах, чтобы не привлекать внимания. – ответил Сверв, внимательно оглядываясь по сторонам.
– Что-то здесь не так… – прошептала эльфийка, практически на грани слуха. В доказательство ее слов сверху раздался мелодичный и резкий свист. Потом землю накрыла огромная тень. Отряд на автомате упал на землю, прикрывая голову руками. Неизвестная птица сделала еще один заход и, не увидев ничего интересного, убралась восвояси.
Дворф пружинисто поднялся на ноги. Ему в голову пришла мысль: а что это вокруг так тихо и никого не видно? По предыдущей вылазке понятно, что здесь каждый квадратный метр занят кем-то. А тут уже метров сорок прошли, и никого. Только летающие особи и невнятные шорохи. И то слишком низко опускаться не рискуют.
Мор легко встал на ноги и оглянулся. Эльфийка держалась в тени, прижавшись спиной к большому дереву, и делать лишние движения не спешила. Опасность витала в воздухе, пропитывая каждую клеточку тела первобытным ужасом. Каждое движение листика на дереве казалось наполненным особым смыслом.
Ребята замерли на месте, пропитываясь атмосферой места и внимательно осматриваясь. Даже косые лучи солнца, которые прорывались сквозь крону деревьев, не казались помощью и спасением. От них хотелось прятаться.
Первым неладное заметил Мор.
– Мне кажется, или вон та веточка шевельнулась? – он кивнул головой в нужном направлении. Сверв внимательно изучил участок, но ничего подозрительного не увидел. Голые ветки торчат из земли, кусты…
– Наверно, от ветра шевельнулись. – но на этот раз интуиция подвела опытного воина. Он просто повернулся в другую сторону, выискивая неизвестные признаки.
– Здесь нет ветра. – напряженно сказала эльфийка. – И вам не кажется странным, что вокруг все зеленеет, а вот этот куст остался без листьев? Только голые ветки торчат из земли?
Дворф и человек резко обернулись к подозрительному кусту, и вовремя. Ветки просто взметнулись вверх, открывая ранее спрятанную под травой и листьями голову. Треугольная змеиная морда венчалась короной из шипов, которые издалека так были похожи на ветки…
Отряд замер, наблюдая, как из-под листьев метр за метром высвобождается гибкое чешуйчатое тело, обвивая деревья и сбивая нижние ветви. Самое поразительное, что змеиное тело опиралось на вполне звериные ноги, мощные, массивные и с длинными когтями. Подробнее себя рассмотреть монстр не дал, бросившись в атаку. Его несколько замедлили стволы, среди которых необходимо было проскользнуть. Однако это не помешало голове показать ряды острых длинных зубов, щелкнув ими почти у самого лица дворфа.
Сверв шустро отскочил назад одним прыжком, примерно на метр. Зуб длиной с твою голову отлично мотивирует на спортивные достижения. Следующий удар дворф принял прямо на молот, выбив один из этих впечатляющих клыков. Тварь зашипела и брызнула слюной.
– Встань сзади и не суйся вперед! – заорал Сверв, увидев, что Мор примеряется для атаки. – Она тебя сожрет за один укус.
Человек послушался. В бойню вмешался дополнительный участник – стрела только свистнула, не хуже любого соловья. И впилась змее прямо в глаз. Та натурально заревела и опустила голову к земле, пытаясь лапой достать помеху. Дворф подскочил и, воспользовавшись моментом, нанес страшный удар молотом.
Монстр, уже не тратя время на звуки, рванулся вперед, так что отважный воин еле успел отскочить с пути. Одним из колец его сбило с ног и немного проволокло по земле. Стрелы летели уже одна за другой, оба глаза твари были ослеплены, из пасти, кроме зубов, торчали впившиеся древка. Но змея, не разбирая пути, неслась вперед. События заняли доли секунды, поэтому человек просто не успел среагировать.
Мор просто упал на землю спиной и выставил вверх свой большой кинжал. Змея, пробегая над ним, сама напоролась на острое искривленное лезвие, и даже не почувствовала боли, продолжая нестись вперед. Ее остановило только крупное дерево, которое внезапно выросло на пути. Очухавшийся дворф догнал голову и несколько раз опустил не нее молот, пока во все стороны не брызнула малоприятная жидкость. Наконец монстр затих.
Эльфийка спрыгнула с дерева, где заняла удобную для стрельбы позицию, и молча бросилась к массивному туловищу. Умирающий монстр придавил своей тушей человека, так что его даже видно не было. Дворф присоединился к спасательной операции, и приподнял мощный бок, пока девушка за руку вытаскивала товарища.
– Да-а-а-а-а-а… Такого у меня давно не было. – пробормотал воин, опускаясь на землю и опираясь спиной на чешуйчатый бок.
– Так вот почему никого рядом видно не было. – глубокомысленно заметила эльфийка, повторяя его действие. Мор просто лежал на земле, раскинув руки и судорожно вдыхая воздух побелевшими губами.
– Зато у нас есть достаточно мяса. – улыбнулся Сверв. – Лишь бы оно оказалось съедобным.
Он похлопал рукой по змеиной коже.
– Съедобное. – кивнула эльфийка. – Это зменай, такие есть и в моем мире. Я даже умею их разделывать. Правда, там полезного мяса не так много, как кажется. Основное место занимает требуха, которую нужно выбросить.
– Много мы и не сможем сохранить, так что ничего страшного. – наконец присоединился к разговору человек. – Я думал, уже конец. Все. Кончился Мор.
– А ты живучее, чем я думал. – уважительно сказал дворф. – Неплохо справился. Ее смерть – полностью твоя заслуга. Но на что ты сейчас похож!
Мор и правда был весь покрыт требухой и слизью. Отврадительное зрелище, к которому между тем привычен любой воин.
– Я думаю, разделывать ее лучше здесь. – постановила эльфийка. – В лагере нам не нужно разводить привлекающие животных запахи.
На этот раз дворф с ней полностью согласился. Девчонка ловко, одним ножом, отделила кожу и скрутила ее в удобный рулон. Потом начала пластать мясо сразу на удобные куски. Дворф быстро сориентировался и вытащил из своей бездонной сумки мешок из плотного грубого полотна.
Девушка просто отрезала кусок мяса весом по 1,5–2 килограмма и прямо с ножа сбрасывала его туда. Таким образом один жест занимал не больше секунды. Мужчинам не пришлось ни во что даже вмешиваться, ведь прерывать этот совершенный процесс не рекомендовалось.
Здесь была видна твердая рука и большой опыт в этом деле. Добираясь до ребер, Эль переходила на следующий участок. И так, пока не добралась до конца хвоста. Там она вытащила один из своих мечей, которые висели у нее на поясе, и отрубила хвостик примерно в полтора метра длиной.
– Сегодня у нас будет деликатес, которого удостаиваются только правители! Так что прошу тащить его бережно и со всем тщанием!
– У вас такое разделение по классу? – удивился Сверв, закидывая мешок с «обычным» мясом на плечо. – Я, конечно, от эльфов ничего хорошего не ждал, но не настолько же.
– Да нет, – оскорбилась девушка. – Просто вы не понимаете, что только что произошло. Зменаи – редкие животные в нашем мире, а побороть их можно только отрядом хорошо обученных воинов. Так что хвост зменая является редким деликатесом, который могут позволить себе только самые богатые люди. А нам чисто повезло. Я думала, что смерть нам там и придет.
