Текст книги "Белая ласточка"

Автор книги: Ольга Коренева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Рядом сидели и другие женщины – парами, со своими компаниями, – многие по-вечернему нарядные. Они напоминали Маше манекенов в витрине. Правда, Маша им немного завидовала... Она украдкой оглядела себя. «Одеться можно было бы и получше», – мелькнула мысль.

Ленка потянула Сашу за рукав, тряхнула пышной своей гривой.

– Ах, на мне сегодня жуткий свитер, – изрекла она. – Это, знаете, мой старый. Я в нем на лыжах хожу.

«Тьфу, дура! – охнула Маша. – Сама признается. – Ее взяло зло. Вечно Слоникова невпопад болтает, а теперь еще про свитер сморозила. Наверно, ребята думают – что за дуры! Нет, надо сгладить впечатление».

Она раскрыла рот, чтобы высказать что-нибудь умное, но у нее вдруг вылетело:

– И у меня кофта ужасная.

– Почему? Нормальная кофточка, – обернулся к ней Сережа.

Он встал, подошел к заднему столику и пригласил танцевать одну из манекенных девиц. Саша потер свою картофелину и тоже подошел к одной из тех.

– Слиняли, гады, – сказала Ленка, прихлебывая кофе. – Ну ничего, следующий танец мой...

– Может, пойдем? – спросила Маша.

– Крепись, друг. Еще кофе недопито. – Ленке было все нипочем. – Может, нас другие рыцари-ханурики пригласят. А, Маш?

– Кадровых рыцарей тут что-то больше нет, – в тон отозвалась Маша. – Ну, посидим...

Танец кончился. Оркестр ушел с эстрады на перерыв. Сергей и Саша пересели за другой столик, к тем девушкам с большими ногами. Лена вертелась во все стороны, громко что-то говорила и все смеялась. Другие парни их не замечали. Было как-то неловко.

Маша чувствовала, что назревает что-то ужасное. Между столиками похаживал старший по залу и подозрительно косился на них с Ленкой – показалось ей.

– Пошли, Лен, – повторила Маша.

– Погоди еще, – ответила Лена.

Скучновато стало Маше, да и неловко сидеть перед пустой вазочкой из-под мороженого и пустыми чашками. Да еще Ленка! Только привлекает к себе внимание...

– Ну, мне пора. – Она взглянула на часы. Выложила из сумочки на столик мелочь.

– Постой, – сказала Лена. – Сейчас официант подойдет. – И, щелкнув пальцами, крикнула пробегающему официанту: – Эй, молодой человек! Кельнер!

Маша сделала вид, что страшно увлечена содержимым сумочки. Выкладывала из нее то расческу, то ключ и аккуратно прятала все это опять в кармашек сумки... Подошел официант. Маша не видела, как Ленка расплачивалась. Ей показалась какая-то ехидца в голосе официанта, когда он вслух подсчитывал их заказ... Обошлось, хватило!

Особенно не хотелось Маше проходить мимо тех ребят, недавних соседей. Гидальго сидели в новой компании, не скучали...

Встала, не оглядываясь пошла к раздевалке.

Ленка догнала ее на остановке. Не смотрели друг на друга. Молча влезли в полупустой автобус. Всю дорогу не перебросились ни словом. «Вот тебе и закатились в кафе, повеселились!» – думала Маша.

Домой они пошли разными дорогами.

КОЛЛЕГА

Заверещал будильник. Уже семь? Галя перевернулась на спину, натянула одеяло. Сонно уставилась в пятнышко на обоях. Каждое утро, просыпаясь, видела это пятнышко – след раздавленного когда-то клопа. Давно уже пора бы сделать ремонт, да маме, конечно, все некогда.

Галке тоже некогда: летом были экзамены, а теперь вот – работа...

Надо вставать. Она спустила ноги, нащупала шлепанцы. Паркет был тусклый, затертый. Галя накинула на плечи халат. Спросонок пошатывало.

Сколько дней осталось до субботы? Кажется, целых два дня. А спать хочется... Вот завалиться бы снова в еще теплую постель и проспать бы целиком эти два дня, которые до субботы.

В коридоре споткнулась о таз, полный обрывков бумаги, – надо бы вынести еще вчера. Сверху валялся клочок с надписью «билет № 11». Это по истории, когда готовилась к экзамену. Теперь все прошло: и экзаменационные страхи, и беготня с устройством на работу...

Свет в уборной не горел: видно, опять полетели пробки. В полутьме нащупала пластмассовый шарик на спусковом рычажке. Этот шарик она в детстве всегда отвинчивала, за что вечно стояла в углу. Но она все равно отвинчивала – из упрямства...

Галка сунула лицо под кран. Пожелтевшую раковину пересекала большая коричневая трещина.

В кухне приятно пахло яичницей и чаем. Мама пересыпала в сахарницу голубоватые кубики быстрорастворимого. Без грима мама казалась очень старой. Худое лицо помятое и несвежее, под глазами синяки.

– Присаживайся, коллега, – весело сказала мама.

Они с Галкой обе работали корректорами.

Только в разных издательствах. И имели разный стаж: мама – двадцать лет, а Галя – два месяца.

– Сейчас, оденусь только.

Галка захлопала по коридору разношенными шлепанцами. Рыжий шкаф, похожий на большого медведя, привычно дремал в комнате с ободранным углом: сюда Галку в детстве ставили после очередной взбучки, и она от злости сдирала обои. Мама их заклеивала, а Галка снова сдирала, и наконец мама махнула на обои рукой...

Галка распахнула зеркальную дверцу – шкафий глаз, как она говорила, когда была маленькая. Вытащила свое синее с полосками платье. Сама его в прошлом году заузила и подкоротила. Раньше ходила в нем на школьные вечера, теперь – на работу... Застегнула ремешок часов. Как всегда, тоскливо взвыла кухонная дверь, задетая плечом.

Мама звонко разбалтывала сахар в красно-коричневом чае.

Раньше Галка думала, что кончит школу и поступит в институт. На филфак. Сразу. Ну, пусть даже и не сразу. Поступают же люди... А вышло вон как. Похоже, что Галке всю жизнь придется проработать в корректорской. Как мама. В первые дни Галка еще занималась, и после работы, и в перерывах. Сотрудницы посмеивались: «Долго так не потянет, выдохнется!» И правда, выдохлась. Глаза болели и слезились, резало в животе, ныл позвоночник. После работы стала сразу заваливаться в постель. Без ужина. Завернется в одеяло и смотрит телевизор. Тупо, не разбирая, что к чему...

– Ну, пора наводить марафет.

Мама быстро размазала крем по лицу, достала из сумочки компактную пудру. С худым, густо набеленным, озабоченным лицом, она напоминала сейчас знаменитого мима Марселя Марсо перед выходом на сцену.

Галка плюнула в тушь для ресниц, зашебуршала щеточкой. От туши больно защипало глаза.

– Между прочим, знаешь, твой отец приехал, – мама мелкими частыми движениями начесывала пегую прядь волос на макушке. – Я тебе вроде говорила, что он был в командировке на Севере...

– Ага. Говорила.

Каждый раз, стоило только маме заговорить об отце, Галка начинала злиться.

А мама любила поговорить об отце. «Наш отец больной человек», или– «вон такая же «Волга», точь-в-точь, как у нашего отца», «У отца – дача в Пицунде», «Отец сейчас отдыхает в Ялте»... Разговоры эти угнетали Галку. Какой же он отец, если за всю жизнь Галка видела его раза четыре, не больше? Ведь он даже не расписан с мамой, вот так «отец». Правда, он изредка помогал деньгами. Будь Галка на месте мамы – оскорбилась бы этими подачками. Но мама, как ни в чем не бывало, брала деньги, да еще и благодарила.

– Мне кажется, наша жизнь скоро должна измениться.

Мать макнула расческу в фиксатор, осторожно, не отводя глаз от зеркала, подправила челку. Галка скептически хмыкнула. «Изменится, держи карман. Слыхали про это, и не раз. Мама слишком уж доверчива. Всегда была такой...»

Мать тщательно подкрасила губы. Промокнула клочком бумажной салфетки, подкрасила еще раз.

Сегодня она гримировалась особенно тщательно.

«Кардинально закрасилась, насмерть, – подумала Галка. – И сиреневый свитер новый надела, брюки, лакировки праздничные...»

– Мне кажется, наша жизнь скоро изменится, – повторила мать. Порылась в сумочке, извлекла распечатанный «Дымок». – Закуривай, коллега.

Закурили от одной спички, соединив сигареты внешними концами. По-мужски.

Мама вдыхала дым, закидывая голову, показывая худую жилистую шею.

– Кажется, пора.

Она взглянула на Галку. Подумала немного, еще раз критически оглядела дочь.

– Знаешь, надень-ка, лучше, свое шерстяное платье, – сказала она. – То, голубое,

– Зачем?

Галка проверила свою сумку, пересчитала мелочь. Мать отвела глаза, помолчала, медленно втягивая дым.

– Вечером свидание с отцом, – медленно произнесла она. – Хотелось бы мне, чтобы и ты пришла. В кафе «Луна», ровно в семь. Придешь, а?

Галка молча пожала плечами.

– Приходи, ведь отцу тоже хочется поглядеть на тебя, – попросила мать.

– Ладно, приду.

– Значит, в кафе «Луна», в семь, не забудь.

Она взглянула на часы и заторопилась.

Пока шли до остановки, мама весело болтала о своей корректорской, о знакомых мужчинах, эстрадных певцах, артистах... Галя всю дорогу молчала. Почему-то сегодня ей было очень одиноко. Рядом шла мама, единственный, самый близкий человек, шла рядом и болтала с ней, как с равной, а Галке от этого нисколько не было легче. Наоборот, в самом этом равноправии чудилось ей обидное равнодушие и отчуждение.

– Ты будущим летом никуда не сдаешь? – мама имела в виду, собирается ли Галя поступать в институт.

– Нет, избави бог! – при мысли об экзаменах Галя содрогнулась.

– Ну и отлично, – сказала мама. – Я тоже считаю – сколько можно!.. Тогда махнем на море, классно отдохнем!

Мать вскочила в подъехавший двенадцатый.

– Гуд бай, коллега!

– Пока!

Когда была маленькой, Галя мечтала вблизи увидеть настоящее море. Потрогать его. Погладить. Море представлялось ей чем-то большим и ласковым, чем-то вроде синей пушистой кошки. Таким оно снилось.

Мысль о поездке к морю взволновала. Как будто она опять сможет стать маленькой. И все начать сначала. Конечно, это невозможно, она знала, но чувство было такое, будто чудеса все-таки бывают. Какое-то странное, радостное чувство. Как в детстве, или когда скоро весна. Вот-вот, еще немного – и случится что-то особенное, самое лучшее! А что, если удастся поступить в институт? Конечно, она поступит! Обязательно! Сегодня же начнет заниматься...

Подошел ее пятнадцатый.

Он, казалось, нетерпеливо подпрыгивал, как подросток.

Водитель был молод и светловолос. Галка уже знала в лицо почти всех водителей. Когда она опаздывала, автобус вел мужчина в клетчатой рубашке. Этот автобус подкатывал, как назло, очень медленно и как-то лениво – казалось Галке – кренился на левый бок. Выходит, у каждого автобуса своя походка...

Галка влезла, как всегда, с передней площадки, попросила кого-то передать билетик. За стеклом – знакомая замшевая куртка водителя, на краешке пульта – таблица каких-то формул. Зачем ему? Может, в институт готовится? Или уже студент? Она давно заметила эту табличку. У других ее не было. У мужчины в клетчатой рубахе была фотография круглолицей девушки. Дочери, наверно. Или жены в юности...

Водитель взглянул в зеркальце наверху. Обернулся и кивнул. Гале показалось, что водитель узнал ее. Взял микрофон:

– Сивцев Вражек следующая.

Светлые волосы перьями лежали на замшевом воротнике.

Галка пробралась к свободному месту, села, стала смотреть на убегающую линию домов, вывесок, на деловитое стадо троллейбусов, автобусов, машин...

Как всегда, соскочила напротив гастронома. Через дорогу – издательство. Тяжелая дверь с большой серой ручкой, ворчливая старуха вахтерша у телефонного столика. Четыре ступеньки, очередь у лифта.

Вот и корректорская.

– Здравствуйте...

Галя расстегнула куртку, повесила на вешалку. Потом достала из стола работу.

– Нарядная сегодня, – сказала Лида, Галкина напарница. – Куда собралась? В театр?

– Нет, в гости.

– Рогожка приятная какая, – Лида пощупала Галин рукав. – Смотри, осторожнее, этот стул с гвоздем.

Она положила перед собой на стол сверток с пирожками и принялась не спеша есть. Розовое лицо светилось довольством и покоем. Пухлый белый подбородок слегка замаслился, она то и дело утирала его платком.

Сзади кто-то загремел бутылками.

– Сколько можно повторять, не ставьте еду в стол, вчера опять таракана нашли!

– А при чем тут кефир, он же в бутылках, это Лидка бутерброды оставляет, – возмутилась за соседним столом тонкая, желчная Ира. – Может, хватит тараканов разводить?!

У этой Иры ресницы были такие длинные, что сначала Галя приняла ее за какую-то сказочную красавицу. Это когда впервые Галя вошла в корректорскую. Потом-то уж она разглядела, что ресницы приклеенные и что Ира совсем не красавица, скорее даже – наоборот. И голос у нее ужасно резкий...

– Чего придираешься, – лениво отозвалась Лида. – Сама немытые бутылки в столе копишь, а на других говоришь... Ой, девочки!..

Лида вдруг скомкала пакет с недоеденными пирожками, засунула в ящик стола.

– Ой, девочки, кому индийские техасы нужны?

Она зашелестела свертком. Обступили, стали щупать материю.

– Какой размер?

– За сколько отдаешь?

– А где достала?

– Дай померить, пошли в туалет, померяем...

Дверь то и дело открывалась, стена обрастала разноцветными плащами, куртками. Галя долила чернила, начала точить карандаш.

Вошла заведующая корректорской, положила на стол сумку, небрежно бросила на спинку кресла плащ.

– Что новенького?

– Здравствуйте, Раиса Сергеевна!

– Вам не нужны индийские техасы, сорок восьмой размер?

– Раиса Сергеевна, я закончила сверку...

Заведующая корректорской достала из шкафа кипу

печатных листов, шлепнула на свой стол.

– Садитесь к Любе, я вам дам журнал. Тише, девочки! Начали работу!

Секунда тишины. И вот корректорская машина заработала. Забубнили голоса:

– «С каждым годом увеличивается выпуск валовой продукции масширпотреба...» – монотонно читает Галкина напарница.

– «Он схватил ее за талию и притянул к себе...» – бубнят за соседним столом.

– «Я, батыр, шагаю по земле,

А вокруг леса, луга, поля,

Я, чабан, несусь на скакуне

Как прекрасна родина моя»...—

доносится сзади.

– Заголовок, «Советская экономика»... – сбоку разрезают журнал.

– Курсив, перевод с казахского Нефедова...

Лида мягко толкает ее в бок, шепчет. «Погоди, я в туалет...»

Напарница исчезает, и Галка остается одна среди жужжащего улья.

– Курсив, перевод с адыгейского...

– «Виктор ударил его ножом в спину...»

– «Налажено протезное производство...»

– «Он страстно впился ей в губы...»

И совсем уж некстати – пронзительный вопль Иры:

– Вы! Можно потише?! Мешаете работать!

– А мы что же, не работаем, по-твоему?

Мягкий, но властный голос заведующей:

– Что такое, девушки!.. Ира, не мешайте им.

Гудение возобновляется.

Без напарницы все равно делать нечего, и Галя сидит, сгорбившись, уныло рассматривает лица, прически, спины, такие знакомые и надоевшие. Впереди – две шерстяных кофты: зеленая и серая, два обесцвеченных, опутанных пучка волос. Женщины склонились над столом, будто работают, а сами читают какое-то письмо. Хихикают, толкают друг друга в бок.

«Любовное, что ли», – думает Галя...

Сбоку – желто-смуглый профиль Иры. Ире, видно, не понравилось замечание заведующей – хлюпает носом, прикладывает к глазам скомканный платочек. Вдруг вспоминает про свои приклеенные ресницы, торопливо прячет платочек в карман...

А напарницы все нет. Галя косится в сторону заведующей, но та углубилась в работу – перелистывает какую-то папку. Когда наклоняется над бумагами, дряблые щеки нависают...

А все-таки Раиса Сергеевна симпатичная. Строгая, ее боятся все, только Гале она все равно нравится. Бабушку напоминает. Бабушка, конечно, была совсем другая, а все-таки чем-то похожа. Хорошая была. Когда укладывала Галю, подсовывала одеяло под бок, гладила по голове и напевала: «Баю-баюшки-баю, спит Галюха на краю...» Добрая. Хотя часто наказывала, ставила в угол... Когда бабушка была жива, всегда ругала маму, называла ее беспутной... И Галя долго жила у бабушки. Потом бабушка умерла...

– Галя!

Галя вздрогнула.

– Галя, – сказала Раиса Сергеевна, – что такое случилось с твоей напарницей? Поди посмотри.

Галя выскользнула за дверь.

В коридоре никого не было. Схватилась за пыльные перила, сбежала с лестницы. Лида стояла у окна и поедала из пакетика пирожки. Обратила на Галю спокойные, крупные глаза.

– Раиса вышла? – спросила, жуя.

– Сидит, – Галя отряхнула пыльные ладони. – Между прочим, послала за тобой. Скорее беги...

Телефон был этажом ниже. Галя быстро набрала номер:

– Елену Петровну, пожалуйста. Это ты, мама?

В трубке – бодрый голос:

– Хэллоу, коллега! Как жизнь?.. Надеюсь, не забыла про нашу встречу в кафе?

– Не забыла.

– То-то. Значит, в семь, кафе «Луна»! Идет?

– Идет...

Галя повесила трубку. Наивная чудачка мама. И ведь такая немолодая, такая опытная. А верит буквально всему. Даже ей, Галке, и то ясно, что к чему. А мама верит, все надеется на что-то... «Наш отец, наш отец». Да никакой он не отец и вовсе не «наш». Чужой человек, и только...

По лестнице застучали каблуки. Галя оглянулась: спускалась заведующая корректорской. Галя поспешно нырнула в лифт, на всякий случай пригнулась.

У дверей корректорской курила Ира. Ноги у Иры необыкновенно длинные и мощные, с выпуклыми, круглыми коленными чашками, а платье до невозможности короткое. Казалось, что у Иры просто недостало материи, чтобы прикрыть такие чрезмерно крупные, мускулистые ноги... Завидев Галю, нервно заговорила :

– Раиса приперлась, наорала, а что мне, курить, что ли, нельзя? – она с досадой стряхнула пепел. – Издевательство!

В корректорской было шумно. Все столпились в проходе между столами, все говорили одновременно:

...– Вот вы с Верой подчитывали за нами. Я, конечно, взяла посмотреть, и что же? И что же вижу? Наши правки стерты! И стоят ваши!.. Вы обвели своими чернилами наши правки!..

– Девочки, что за несправедливый упрек. Конечно, вам обидно, я понимаю. Но никто ваших правок не трогал. За вами нашли много ошибок...

– Поди ты знаешь куда...

– Очень много ошибок! Были и неверные правки, которые мы, конечно, стерли.

– Зануда! Вот я Раисе пожалуюсь!

Вошла Лида. Она запыхалась.

– Ира, кофточки на углу дают. Импортные, по восемь рэ. Одолжи до получки.

– Сперва должок верни.

– Чего-оо?..

– Ага, уже забыла. Я, значит, позавчера тащила тебе, как дура, из буфета стакан молока... – Ирин голос срывался от напряжения, дрожал. – Как дура! А ты даже не удосужилась девять копеек отдать!

Лида замахала на нее мягкими белыми руками.

– Да что ты, Ирка! Я же забыла! Что же не напомнила... Что у меня, память железная, что ли? На, держи пятнадцать...

– Ты что? Милостыню, что ли, подаешь? – закричала Ира. – Да забери свои копейки, на что мне они!

Монета зазвенела, покатилась.

– Слушай, брось, – урезонивала Лида. – Червонец дай до получки.

– А-а, червонец! Как занимать, так сразу... А я вот из принципа! Человека помнить надо! Внимательнее к людям быть, а то – все себе, все себе!..

Ира вдруг разрыдалась и выбежала за дверь.

– Тише, девочки, мешаете работать...

– Какая работа, через десять минут обед...

В углу у окна ворковали:

– Ой, какие чудесные тени, где достала?..

– Мне привезли, а так их, конечно, не достать.

– О чем говорите?..

– Да тени, тени для век...

– Кончай работу! Обед!

В буфете, как всегда, была очередь. Галя поднялась к себе за курткой. Еще целых сорок минут. Добежать до кафе через дорогу, там свободно. В этом кафе без названия – на вывеске просто «Кафе» – меню всегда одно и то же: сосиски, картофельное пюре, каша, салат. Но Галка любила ходить сюда. Пусто, тихо, полутемно.

А сегодня сразу же споткнулась о чей-то портфель.

– О, прошу прощения, – парень с кудрявой бородкой поспешно задвинул портфель под стол.

Она уселась у окна, взяла сосиски и чай.

За окном накрапывал дождь пополам со снегом, двигалась плотная мешанина из людей и машин. Хорошо, что чай был горячим. Продрогла.

Ввалилось сразу несколько посетителей.

– Эй, ребята! – гаркнул парень с бородкой.

– Он уже здесь! Успел!

– Саша, у тебя голос как у Зевса...

– Хо-хо-хо, – загрохотал бородач.

Все уселись за одним столиком, тесным кружком. Тут были и две девушки, блондинка в синем костюме и другая, высокая, в кожаных брюках.

«Студенты», – подумала Галя.

Столик тесно заставили кефиром, тарелками, бутербродами. Ели, не переставая разговаривать.

– Братцы, у кого конспекты по античке? – гудел бородач.

– Ой, Сашка, свалишься, под тобой стул ходуном...

– Ха-ха-ха!

Кто-то стал читать по учебнику:

– «...женщина-змея, залегающая в пещере, у нее нежное девичье лицо и пестрое змеиное тело, прекрасное в своей пестроте... она заманивает путников и душит их в своих объятиях...»

– Все вы, женщины, таковы...

– Ха-ха-ха!

– Тебе нравится кофе с мороженым? – допытывался парень в вельветовой куртке. Он явно ухаживал за блондинкой.

– ...Постой, да это же миксантропический миф...

«Филологи», – с завистью подумала Галка.

– Принести кофе с мороженым? – спрашивал парень свою соседку.

– Не верь ему, Катюша, он – «двамо женамо»...

– Ха-ха-ха!

Гале не хотелось уходить. Ей нравилось смотреть на студентов, слушать их разговоры. Общество их казалось ей недосягаемым. И эти две девушки как две богини. Вот счастливые... Галя взглянула на часы. Надо идти.

– Катюша! Не верь ему! Верь мне, – пробасил бородач.

Все покатились со смеху.

– Ты б лучше сидяше да молчаше, – серьезно посоветовал кто-то.

Снова хохот...

Гале стало совсем тоскливо, когда она вышла на улицу. Косой дождь, снег, под ногами – кофейная жижа.

Вбежала в подъезд, поднялась на лифте. Перерыв еще не кончился, и все сидели на батарее возле корректорской, курили. Закурила и Галка. Она начала курить совсем недавно. Пришлось научиться, потому что неудобно торчать рядом с другими и молчать, как будто лишняя. А когда куришь, то вроде как все, вроде и говорить не надо... Как все, так и она.

Наконец, перерыв кончился. Кто-то крикнул: «Раиса идет», и все уселись по местам. Напарница сказала, что им с Галей дали на вычитку сигнальный экземпляр, переводы какие-то. Стихи... «Мы с тобой легки, как лани, мы на двадцать лет помолодели, и шагают вместе с нами наши длиннотелые тени...» Галка сделала перенос строки.

Вошла Раиса Сергеевна. Сразу же вокруг забубнили:

– «Процент товарности сельского хозяйства...»

– Курсив, перевод с бурятского...

– «Он схватил ее за руку, крепко прижал к забору...»

– «Прости меня, Клава, – сказал Семен...»

Напарница сердито заерзала на стуле. Зашипела:

– Черт знает что за чернила! Это Раиса их разбавляет, из экономии...

– Скажешь тоже...

– Да, да. Сама видела, водичку из графина туда льет... Ну, начали. «Мы с тобой легки, как лани...»

Галя уже не слышала, что вычитывают другие.

Звуковой туман заволакивал уши. А перед глазами – сплошное серое буквенное поле. Буквы, буквы... Тут еще заболела спина. И в пищеводе началась какая-то резь. Изжога. У мамы тоже изжога, когда долго работает за столом.

Стемнело. Внезапно вспыхнул яркий свет, и слова резко выступили на печатных страницах.

Только, что за слова, не разберешь. Когда слова распадаются на буквы, они теряют смысл. Серое поле, а на нем – целые толпы букв. Пропуск буквы, правка. Лишняя буква, правка. Перескок букв, правка. Буквы вверх ногами... Буквы, буквы...

Заныли, заслезились глаза. Галка откинулась на спинку стула, зажмурилась. Кружилась голова.

– Ну чего ты? Скорей, скорей, – торопит напарница.

Она-то уже четвертый год работает, привыкла...

«Сейчас вот встану и выйду на минуточку, – решает Галя. – Только бы до двери дойти, не грохнуться».

И тут раздается звонок. Конец рабочего дня. Все сразу выпрямляются, облегченно вздыхают...

Дождь на улице кончился, в лужах плавают бурые кленовые листья. Один – маленький, розовый. Еще не втоптанный. Галя стряхнула с него воду, сунула в карман. Закладка для учебника.

А вот и остановка. И автобус как раз идет, тот самый, кособокий, медленно тащится. Вдруг вспомнила: домой-то ехать незачем, а надо идти в кафе «Луна». А может быть, не ходить?.. Нет, надо, раз обещала. И мама ждет.

До кафе недалеко, две остановки... Медленно побрела по мокрой мостовой, останавливалась у фотовитрин, у театральных афиш, купила в киоске мороженое. Оно приятно освежило рот.

Сейчас она войдет в кафе. Мама нарочито по-свойски помашет рукой, скажет: «Присаживайся, коллега!..» Отец учтиво улыбнется. «А-а, уже совсем большая!..» Галке всегда становилось неприятно от этой его улыбки. И странно: она почти забыла, как выглядит отец, не помнит, какого цвета у него глаза. А вот улыбку эту помнит. По ней сразу узнает отца, хотя бы и через сто лет.

Вот наконец и кафе.

В светлых огромных окнах двигаются, как рыбы в аквариуме, люди. Галка остановилась, стала вглядываться... Столики, столики...

А вот и мама. Там, в самом дальнем углу.

Как-то неестественно смеется. Усиленно курит. Вся в дыму. Слишком накрашена, это даже издали заметно. Рядом с ней... Да нет, это не отец. Рядом сидит кто-то моложавый, толстенький, в щегольском костюме цвета маренго. Он вежливо улыбается, но то и дело взглядывает на часы. А мама все посматривает на дверь. Ясно, ждет свою Галку... Войти или не войти?..

Вот мама с наигранной лихостью закинула ногу на ногу, смяла сигарету, засмеялась. Очень эффектная поза. Толстячок любезно протянул руку к бутылке, наполнил бокалы. Мама явно не в своей тарелке, толстячок – тоже. Может, Галино появление разрядит обстановку? Нет, нет... Она отошла от двери.

Все было ясно. Отец не пришел, а вместо себя прислал сотрудника. Передать деньги или просто свой горячий привет. Так бывало и раньше.

Галя вдруг повернулась и побежала прочь. Она чувствовала себя несчастной, заброшенной, покинутой. Совсем не нужен ей этот «отец»! Не нужен, и никогда она больше его не увидит. Никогда! Клятва!

Она бежала не оглядываясь. Это было предательство. Мама ждет, а она... Ну и пусть! Пусть ждет! Не надо жить иллюзиями! Она, Галка, к черту посылает всякие иллюзии. Клятва!

Галка бежала, потом ехала в автобусе, потом снова бежала. Дома сразу ткнулась мокрым лицом в «свой» угол. Тот, что с ободранными обоями. «Жалко маму, ох как жалко. И обидно. И стыдно!»

Потом Галка разделась и легла в постель.

Скоро пришла мама. Долго возилась у вешалки, вздыхала, оттирала бумажкой праздничные лакировки.

Заглянула в комнату, спросила веселым голосом:

– Галк! Ты что это не пришла? Я ждала, ждала, да уж и ждать перестала.

– Собрание было, – уткнувшись в подушку, пробурчала Галка. – Производственное. Я хотела уйти, да не отпустили...

– Жаль! – мама вздохнула, – Все было о'кей! Отец спрашивал о тебе, очень хотел тебя видеть... А ты что-то рано легла. Устала?

Галя не ответила.

– Эх ты... Ну, ничего, спи. Завтра рано вставать. Спи, коллега!