Текст книги "Заклинатель тьмы"

Автор книги: Ольга Сушкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Добрый господин… – Еле слышной поступью Зера пересекла порог богатой комнаты.

Ее не услышали. Зато наконец заметили стражники, несущиеся по коридору в сторону врат.

– А ты еще кто… – начал один из стражей, но тут же подавился собственными словами.

Она не собиралась их убивать, сейчас лишние трупы в коридоре ей были ни к чему. Зера всего лишь коснулась плеча каждого из мужчин, отдавая им мысленный приказ немедленно покинуть дворец и, конечно, забыть о том, что они видели странную гостью.

– Добрый господин Куджула… – повторила Зера, приблизившись к широкой спине султана в белоснежных одеяниях. Ей хватило бы всего лишь протянуть руку, чтобы дотронуться до него.

Но разорвавший воздух клинок не дал ей этого сделать. Более того, ей пришлось резко отпрянуть назад.

– Твои чары на меня не подействуют, – заявил султан, надменно посмотрев на девушку. Опасный злобный взгляд хищника в самом расцвете сил. Нет, султан не был молод, скорее наоборот, но в этом мужчине чувствовались могущество и власть. Истинный правитель льда и крови.

– О чем вы, добрый господин? – взмолилась Зера и упала ниц. – Я пришла помочь вам!

– Своим детям будешь помогать, или кто они тебе там. Избавилась от моей стражи и думала, что провернешь то же самое со мной?! – мужчина, лицо которого она так и не успела разглядеть, приставил клинок к ее шее.

– Убейте меня! Молю, не тяните! Я посмела позволить вам усомниться во мне! Только знайте, что лишите эту страну последней Видящей!

– Что? А ну повтори, – злобно произнес султан и схватил девушку за выбившиеся из-под платка черные волосы.

Глаза цвета изумрудов в упор смотрели в его ярко-синие, как и у большинства жителей этой страны. Алые губы дрожали, боясь сказать что-либо еще.

– Повтори, я сказал! – потребовал он.

– Вы не ослышались, господин. Я та, кто может остановить демонов, напавших на дворец. Я пришла, чтобы помочь вам.

– Откуда ты знала, что они нападут?!

– Следила. От самого Алариаля я шла по их следу, и вот я здесь, чтобы защитить вас.

– Почему я должен тебе верить? – спросил султан, сменив тон и расслабив удерживающую Зеру руку.

– Потому что страна, которую вы так ненавидите, выгнала меня, – ответила Зера, и из ее таких пленительных глаз хлынули слезы. – Я не могу больше служить ей, быть рядом с Омаром Али. Я пришла к вам. Я могу помочь!

– Ты была на службе у Омара? – он наконец отпустил ее, и девушка рухнула на пол.

– Да, только благодаря мне он смог одолеть вас. Но я больше не хочу убивать демонов и помогать такому монстру. Он забрал у меня самое дорогое. Его люди лишили меня мужа, а меня саму… Он…

– Я тебе не верю!

– Позвольте мне доказать. Пока мы с вами разговариваем, ваши люди… – Она приподнялась и посмотрела в сторону распахнутых дверей балкона. – Они умирают! Достопочтенный господин, прошу, пустите меня к ним!

И султан отступил, уступая дорогу простой нищенке.

Кажется, задрожал сам воздух – так сильно затряслись стены дворца, стоило Видящей применить свою магию. Но больше всего султана напугала тьма… Всего за какой-то миг день умер, отдав бразды правления ночи. Весь дворец заслонила от солнца огромная волна песка. Куджула замер, не в силах пошевелиться, – он и представить не мог, что когда-либо увидит в своей скованной льдом и снегом стране самый настоящий песок жаркой пустыни. И песок этот сбивал на своем пути все: демоны, стражи, лошади, собаки – на площади перед дворцом не осталось никого.

– Ты… – наконец прошептал султан, обращаясь к девушке, стоящей на балконе и спокойно наблюдавшей за произошедшим. – Ты убила их!

– Прошу вас, не волнуйтесь, ваши люди живы. – Показалось ли ему, но Видящая произнесла это с каким-то недовольством. – Вон там, у дальней стены. Посмотрите!

Девушка сделала шаг в сторону, и султан вышел на открытое пространство. Незнакомка не соврала. Из огромного бархана, образовавшегося перед дворцом, с трудом выбирались все его люди, попутно пытавшиеся откашляться от вездесущего песка. Никого из демонов видно не было.

– Простите, наверное, стоило применить другую магию. Но эта более действенная. А ваш дворец… Хотите, я сама и мои дети его отмоем? В конце концов, только моя вина…

– Кто ты?

– Что, простите, добрый господин? – с нескрываемым удивлением она взглянула на правителя, но тут же опомнилась. – Я всего лишь та, кто просто идет по дорогам, поворачивая скрижали судьбы. Я здесь, я всегда, я перед вами.

– Имя!

– Зовите меня просто Де́ви[7]7
  В переводе с санскрита – «богиня».


[Закрыть].

– Чего ты хочешь, Видящая Деви?

Она прошла мимо него и вернулась обратно в покои султана. Посмотрела на синий мягкий диван с золотыми подушками с одной стороны и убитой шкурой какого-то животного с другой. Обратила внимание на стол с разнообразными кушаньями на любой вкус.

– Такие блюда редко встретишь на одном столе. Ваши земли летом весьма плодородны. У вас водятся сильные и выносливые лошади. Леса богаты животными, а значит, вы легко можете добыть мясо и изготовить отличную одежду. Вам нужно открыть границы и наладить торговлю с Алариалем. Обе страны могут помочь друг другу.

Султан был готов уже вновь занести кинжал над головой нахалки, посмевшей предложить торговый союз с врагом, но Зера, даже не оглянувшись, продолжила:

– Так бы я сказала, если бы по-прежнему любила пустыню и все с ней связанное. Но я прекрасно понимаю, чего хотите вы.

– И чего же? – задал вопрос Куджула, не спеша убирать кинжал.

– Хотите земли Алариаля вы взять. Помочь вам хочу, коль хлебом да домом одарите меня и детей, достопочтенный правитель. Взамен ничего не прошу. Лишь сущий пустяк. Принцессу дворца пустыни оставить в живых.

– Повернись, – спокойно произнес Куджула и вновь столкнулся с изумрудными глазами. Но на сей раз они не молили о пощаде, этот взгляд был ему знаком. Перед ним стоял человек, полностью уверенный в себе и не принимающий отказов. Трудно было поверить, что Омар Али упустил такой талант. Если девка не лжет, то она в самом деле Видящая. Сильное опасное оружие попало в руки Куджулы. Нужно лишь им правильно воспользоваться.

– Господин?

– Сядь, – он указал на диван и сам налил ей вина в дорогой серебряный кубок.

Девушка опустилась напротив султана, устроившегося в большом мягком кресле, и посмотрела на предложенный ей дорогой напиток. Взяла кубок в руки, однако не сделала ни глотка.

– Господин Куджула, я все же настаиваю на том, чтобы вы наладили торговлю с Алариалем. Не спешите злиться. Под предлогом налаживания связей после войны уговорите Омара Али ослабить охрану границы. И нападите. Ударьте и изнутри, и снаружи.

– Продолжай, – велел ей мужчина, откинувшись на спинку кресла.

– Чтобы сокрушить войска Алариаля, господин Куджула, их нужно просто выманить, – начала Зера. – Когда вы будете на территории Омара, начните мелкие стычки по всей его стране. Нападите, отправив лучшие войска. Вам нужно побеждать. Только в таком случае враг тоже отправит на борьбу с вами сильнейших своих воинов. И тогда… – Зера замолчала, все-таки отпив из бокала крепкий напиток, – дворец Алариаля останется без защиты. Многочисленными стычками заставьте Омара думать, что вас много, но на самом деле оставьте войска для его незащищенного дворца.

– Южане сильны. Мы можем и не победить. Снова.

– Я помогу вам, господин Куджула, – Зера не стала скрывать улыбки. – А вы дадите мне дом, где никто не будет осуждать меня за мои силы. Защитите.

– Видящая, обладающая такой магией, хочет убежища среди простых людей?

– Вы все еще сомневаетесь, жаль…

Впервые она посмела упрекнуть самого султана, но тот, к его большому удивлению, ничего не возразил. Просто не смог. Почему? Неужели он, человек, никогда не умеющий чувствовать магию, вдруг ощутил, как от его гостьи исходит настоящая зловещая аура?! Деви была сильнее его. Его – самого могущественного человека в Гандхаре. И даже не магия то была, что-то совсем другое. Будто он разговаривал с равной себе.

Зера отставила бокал и встала. Она снова подошла к распахнутому балкону, вышла, вдохнула морозный воздух, посмотрела вниз на пытавшихся прийти в себя после битвы стражей и продолжила:

– Сделайте так, чтобы тех, кто окажется у вас в плену, лечили и отпускали.

– Помогать врагу?

– Да, все так. Люди Алариаля должны подумать, что вы не такой уж плохой. Гораздо лучше, чем им говорили о вас. Пусть молва о вашей доброте доберется до самых дальних уголков обеих стран. И вскоре все поймут, кто истинный правитель, заботящийся о своем и даже чужом народе.

– А что же будешь делать ты?

– Я отправлюсь с вами во дворец, когда это понадобится. Пока же… – Она обернулась через плечо, посмотрела на султана, а затем перевела взгляд в один из углов комнаты. – Хочу вам оказать еще одну услугу, чтобы вы поняли, что мне не просто можно, а нужно доверять. Уверена, вы заметили, что одна из птиц, которых вы держите в той клетке около входа, сегодня умерла. Жалко, не правда ли? Это была ваша любимая птица?

– Она хорошо пела, всегда успокаивала меня. Но при чем тут это? Я прикажу солдатам, как только закончится беспорядок, чтобы ее похоронили на заднем дворе дворца.

– Подождите, господин Куджула. Взгляните на вашу любимицу.

И султан посмотрел, стоило ему услышать заливистый голосок золотой птички, привезенной специально для него из-за океана несколько лет назад.

– Но как?! Как ты это сделала?! – Он подскочил на месте и буквально в один удар сердца оказался подле клетки.

– Ну я же Видящая, господин Куджула. – Неспешной поступью гостья пересекла комнату и встала рядом с султаном. – Могу и не такое.

– Но как…

– Обмен. Вот и все. Моя сила позволяет оживить или вылечить одно существо взамен другого. В клетке же была и другая птица, не так ли?

– Да… Красная… – ответил Куджула, глядя как его любимица снова как ни в чем не бывало лакомится из кормушки, а вторая птичка лежит на дне клетки кверху лапками.

– Вижу, вы заинтересовались, достопочтенный султан. Уже подумали о том, могу ли я большее. И я отвечу – могу. Я способна спасти вашего сына, будущего наследника. Лишь укажите того, кто займет его место.

– Я не понимаю.

– Все вы понимаете, господин Куджула. – Зера довольно улыбнулась и посмела дотронуться до плеча султана, заглянув в его полные страха и появившейся вдруг надежды глаза. – Лишь назовите имя.

– Но я… – промямлил султан, будто был не могучим правителем целой страны, а маленьким провинившимся мальчиком, которому за шалость вдруг предложили самую сладкую конфету.

Конечно, он понимал, что за любую сделку нужно чем-то заплатить. Но эта незнакомка попросила просто не трогать принцессу Джоанну, дочь Омара Али. Могло ли все быть так просто? Да даже если это не все, чего хочет эта Видящая, Куджула готов заплатить любую цену. Могло ли это все быть обманом? Конечно, могло. Но птица в самом деле ожила. Неужели Видящие могут и такое? Да, ведь они создания самих ангелов… Они принадлежат Свету. Они просто не могут творить зло.

Султан Куджула и Видящая по имени Деви снова вышли на балкон. И гостья, недолго думая, подсказала правителю, кого же выбрать. Куджула, ослепленный подаренной ему надеждой, беспрекословно указал рукой на самого сильного и здорового на вид воина в его свите – именно того, кого посоветовала девушка. Видящая, принимая такой ответ, тут же посмотрела на широкоплечего человека, командующего уборкой дворцовой площади после битвы, и что-то прошептала. Прошла секунда, вторая… И султан вдруг услышал, как позади него раздались громкие быстрые шаги и радостный крик:

– Папа!

Мальчик, юный принц, сраженный тяжелой болезнью, поднялся на ноги! Иначе как чудом это просто нельзя было назвать. Видящая не обманула, вернула сына. И теперь султан сделает для этой женщины все и даже больше. Он бросился к ее босым грязным ногам и целовал до тех пор, пока она сама не отстранилась.

Ей и ее двум детям предложили лучшие покои, еду, одежду. И никто не подозревал, что за всеми чудесами и громкими обещаниями помочь захватить Алариаль стояла не благородная Видящая, а жестокий коварный демон. Зера прекрасно знала, что придется отдать этому доверчивому султану, только всему свое время. Знала она и то, что пусть султан и выбрал жизнь очень сильного, как ему казалось, здорового мужчины взамен жизни умирающего сына, только вот судьба этого воина и так не была бы столь длинной. Зера прекрасно умела видеть, что собой представлял человек и насколько он был здоров на самом деле. Этот страж был обречен, а значит, мальчик не так уж и долго проживет здоровым. Зера должна успеть осуществить все задуманное до того, как ее обман раскроется. И она сделает это во что бы то ни стало… В конце концов, демон есть демон.

Глава шестая

Просторы Южной пустыни

Вода. Ресурс, без которого в пустыне не выживет никто. Ее продают, ее воруют, за нее нередко убивают. И сейчас я был готов отдать мешок золота, которого, правда, у меня не было, только чтобы избавиться от саднящей боли в горле. Плохой идеей было лечь спать прямо на песок и не закрыть голову покрывалом – теперь у меня полный рот песка. Язык щипало, как, впрочем, и нос с глазами. С трудом проморгавшись, я приподнялся на локтях и осмотрелся. Пустыня. Бесчисленные барханы вокруг и пара лошадей, как ни чем не бывало жующих красные аппетитные яблоки. Не знаю, что больше меня удивило – возвращение Латы, сумки еды, стоящие недалеко от меня, отсутствие Джоанны рядом или то, что меня никто не разбудил и не дал поблагодарить прилетавшего ночью Муража.

– Эх, – выдохнул я и обернулся.

За моей спиной, совсем рядом лежали две лепешки с зеленью, вполне свежий банан и фляга.

– Проснулся? – вдруг раздался знакомый голос прямо у меня над ухом, я резко повернул голову и, сам того не ожидая, уткнулся носом в копну золотых волос.

– Доброе утро, – нежно произнес я, отстраняясь, чтобы наконец найти такие родные синие сверкающие глаза. – Как ты себя чувствуешь?

– Все в порядке, – кивнула Джоанна и села рядом со мной.

Легким движением руки девушка дотянулась до лежащей рядом с нами флягой и протянула мне.

– У тебя губы совсем сухие, нужно попить и поесть.

– Как я скучал по твоей заботе, – улыбнувшись, признался я и поднялся, тоже сев на покрывало.

– Заботе? – наигранно удивилась Джоанна. – Просто не хочу тебя целовать в шершавые губы!

– Даже так? – хмыкнул я и приступил к завтраку, не спуская при этом глаз с вредной особы рядом.

– Естественно. И вообще мне еще многому предстоит обучить тебя, в том числе и умению следить за собой.

– Ха! А я уж успел забыть, что общаюсь с настоящей взбалмошной принцессой!

– Натан! – недовольно оборвала меня Джоанна.

Я же не ответил, просто резко потянулся и чмокнул девушку в щеку. И, похоже, это был отличный способ усмирить буйный нрав моей спутницы. Интересно, почему я не применял его раньше?

– Пойду собирать сумки. Нужно отправляться, – тихо ответила Джоанна и поднялась на ноги. Но я успел заметить, как ее лицо зарумянилось от смущения. Так мило, что она до сих пор стесняется.

– Джоанна, а он ничего не просил передать мне? – все-таки решил спросить я.

– Нет, – односложно ответила она, направляясь к лошадям. Вопроса, о ком я спрашиваю, конечно, не прозвучало. Девушка прекрасно все поняла.

– Но вы хоть видели друг друга?

– И даже говорили, – призналась она. – Ничего интересного. Главное, что мы поняли друг друга, а я успела еще и поблагодарить Муража за твое спасение.

– А, ну то есть вы теперь снова друзья! Прекрасно, – улыбнулся я.

– Ох, да ну тебя, – Джоанна раздраженно махнула рукой и больше не обернулась.

Я же, наоборот, продолжал находиться в приподнятом настроении. Кажется, все наконец встало на свои места и было даже лучше, чем прежде. Оставалось только вновь взобраться в седла и отправиться в путь. Дорога до Алариаля при хорошем раскладе не должна составить больше двух-трех недель.

– Если закончил завтракать, давай помогай мне собираться! – крикнула Джоанна, закидывая на Лату одну из сумок. – И не забывай, что сегодня первый день, когда мы начнем по-настоящему учить тебя магии!

– Уже готов, – ответил я, подойдя к своей новой учительнице, и неожиданно почувствовал мягкий, но сильный тычок в спину. Обернувшись, увидел, что это Лата терлась об меня мордой. Я похлопал по шее соскучившуюся по мне кобылу и почесал ей за ушком.

– Вон ту сумку подай, раз уж ты встал, – Джоанна кивком указала мне за спину, заставив оторваться от лошади и заняться делом.

– Держи, – сказал я, протягивая поклажу, и продолжил. – Ну так с чего начнем?

– Расскажи мне для начала наш план. Куда мы сейчас?

– На север, вернемся на дорогу, которая ведет в столицу. Дня через три-четыре мы прибудем в Деор. Хороший город, тебе понравится.

– Да, я помню, ты говорил о нем. Ну что же, значит, у нас полно времени. Пока мы одни, можешь пользоваться магией, не боясь кого-нибудь покалечить.

– Джо… Ты, наверное, в ту ночь уже не видела, какая магия вырвалась из моих рук, – с грустью сказал я.

– Огонь – я почувствовала его жар. Да и все вокруг кричали о настоящей лаве.

– Да, и это было ужасно. Похоже, при большом желании я могу сжечь целый город.

– Очень хорошо.

– Хорошо?! – озлобленно удивился я. – Ты понимаешь, что говоришь?!

– Только то, что твой потенциал огромен, – спокойно пояснила Джоанна и забросила очередную сумку теперь уже на мою лошадь.

– Ну знаешь!..

– Успокойся, сходи лучше принеси свое покрывало. Нам пора ехать.

– Почему мне кажется, что ты начинаешь командовать? Вообще-то это я тут…

– Неумелый Видящий, да, да, знаю. Что ты на меня так недовольно уставился? – как ни в чем не бывало спросила Джоанна.

Вместо ответа я закатил глаза и все-таки поплелся за покрывалом, как приказала моя спутница.

А через какое-то время мы оба уже оказались верхом на лошадях, продолжив наконец свое долгое путешествие по жаркой пустыне. Двигались мы, как я и планировал, на север, немного забирая на запад, так что утром солнце светило нам исключительно в спину, что не могло не радовать. Я мог спокойно смотреть в лицо Джоанне, внимая всему, что она рассказывала о магии.

– Как я тебе уже говорила, вся жизнь подчиняется законам мироздания. Магия же их разрушает. Мы можем создать то, чего нет в обычном окружающем нас мире. Призвать пламя или молнию, заставить их появиться между твоими руками. Если я – источник Тьмы, то ты – источник Света. Проговаривай это про себя каждый раз, когда призываешь то или иное волшебство.

– Да, я помню, – подтвердил я. – Именно это ты произнесла тогда в пустыне, когда на нас напали первый раз.

– Ты должен всем своим нутром захотеть, чтобы из твоих ладоней полился свет. И, конечно, ты должен его контролировать, а не наоборот.

– Вот с этим как раз и проблема.

Девушка помедлила с ответом и отвела взгляд.

– Но ночью ты все же смог совладать с собой. Если тебе правда это помогает, то просто каждый раз думай о том, что не хочешь навредить мне. Да, ты можешь допустить ошибку, вновь ранить меня, – она машинально дотронулась до незажившего ожога на шее. – Но, пожалуйста, перестань бояться. Страх – твой враг. Если он завладеет тобой, магия возьмет верх, и тогда погибнем мы оба.

От ее слов мне стало еще больше не по себе, и я не нашелся, что ответить. Посмотрел прямо перед собой на бескрайние барханы, уходящие далеко за горизонт, будто ожидая подсказки от самой Великой пустыни, но сегодня молчала даже она.

– Теперь ты будешь выпускать магию совсем понемногу. Начнем с самого простого.

Я опять промолчал, вспомнив, как Джоанна разожгла во мне искру. Как я впервые обрел истинную форму Видящего, позабыв, кто для меня друг, а кто враг. Не знаю, как они с Муражем смогли меня тогда успокоить, но им обоим пришлось нелегко, уверен. Не хочу, чтобы сейчас опять все это повторилось.

– Ты меня не слушаешь, – нахмурившись, сказала Джоанна. – Хватит забивать себе голову ерундой, сосредоточься!

Конечно, я кивнул и внимательно посмотрел на девушку.

– У демонов есть заклинания, которые можно использовать только ночью, днем на них им не хватит сил. Пока светит солнце, темная сторона слабее. Для тебя сражаться всегда лучше в это время. Как, например, сейчас.

– Даже применять магию камней?

– Отчасти да. Теперь любой камень в твоих руках станет куда могущественнее. Чем сильнее хозяин камня, тем лучше его волшебство. Но заклинать камни ты и так можешь, сейчас речь о другом. Итак, магия творения. Ты что-то желаешь – оно появляется. Я обладаю двумя такими магиями: мои стихии – лед и ветер. Последний ты уже видел. Я могу отшвырнуть противника, на каком бы расстоянии он ни был. Считай, что я направляю поток невидимой темной энергии на врага. У тебя, как мы уже поняли, тоже есть такая магия творения. Огонь.

– Да. Теперь в нашей команде два горячих парня, – пошутил я, имея в виду себя и дракона, но произнес это отчего-то с очень грустной интонацией.

– Кстати, я лукавлю, Натан. В принципе, Видящие могут воспользоваться любой доступной Свету магией. Просто одна из них будет главным твоим оружием. И еще одна важная вещь – раз мы уже поняли, какой стихии ты принадлежишь, то можешь общаться и с ее духом. Мы обязательно придем к тому, чтобы ты вызывал духа огня себе на помощь. Он, конечно, может тебе отказать, но вроде ты неплохо ладишь с людьми, а значит, и с духами тоже, – она попыталась улыбнуться.

– Я не знаю, что и сказать, – произнес я в некоторой растерянности от услышанного.

– Со временем ты всему научишься, а пока о другом, но не менее важном.

– Давай угадаю. Если есть магия творения, то есть и магия разрушения?

– Натан. – Двумя пальцами девушка сдавила переносицу, стараясь подавить внезапное раздражение. – Любое заклинание может стать губительным, если сделать его очень мощным. Даже цветок, созданный на наших с тобой ладонях тогда в пещере, при должном умении может превратиться в оружие. Вот цветок, но бац! – и уже клинок.

– То есть ты могла меня им убить? – в шутку спросил я.

– Легко, – серьезно ответила она. – Но, как видишь, до сих пор этого не сделала.

– Говоришь так, будто и правда собиралась это сделать, – сказал я, желая подколоть девушку, но неожиданно поймал на себе ее суровый взгляд. – Ой, прости, прости! Все, слушаю тебя дальше.

– Ты это тоже запомни, – она понизила голос и посмотрела куда-то в сторону.

– Что?

– Даже миловидная хрупкая девушка легко может нанести смертельную рану обычным клинком. И для этого не нужно обладать какой-либо магией. Простого знания, как и куда воткнуть оружие, вполне достаточно. Лучше всего в шею. Быстро и уверенно. Жертва не издаст ни звука и не успеет даже дернуться, привлекая внимание.

– Ты где-то это видела? Или же ты сама кого-то…

– Сама, и это спасло мне жизнь. Иногда, Натан, приходится переступать через себя. Ради себя же самого. Именно в тот момент я перестала быть ребенком, повзрослела всего за одну ночь.

– Ты ведь говоришь о своем муже? – догадался я.

Девушка потупила взгляд, явно вспомнив что-то нехорошее. Затем посмотрела на меня и еле заметно кивнула.

– Ясно, – кивнул и я, принимая ее ответ.

– Это все уже неважно, Натан. Да и речь сейчас не обо мне. Просто я хочу, чтобы ты понял: как бы тяжело ни было – не сдавайся. Я всего лишь приоткрою тебе дверь в новое будущее, но войти в нее ты должен будешь сам.

– Хорошо, Джоанна, я запомню твои слова. И прошу, расскажи мне все, что знаешь.

– Демоны обладают совершенно разными способностями, – невозмутимо продолжила она. – Например, кто-то может из обычной палки сделать опаснейшее оружие, всего лишь усилив ее плотность. И вот у тебя в руках уже самый настоящий меч. Это магия материи. Кто-то владеет предметной магией, для нее нужны настоящие предметы, например, игральные карты с изображениями различных существ, которых можно призвать и натравить на противника. Но в этом и слабость хозяина таких карт.

– Стоит отнять карты и магия рассеется?

– Да. С одной стороны, ничего сложного, с другой – очень опасно.

– Никогда ничего подобного не слышал, а ты столько всего знаешь. Джоанна, и ты что-то из этого умеешь?

– Я куда хуже, Натан.

– Ну пока я видел только ветер, – с улыбкой сказал я.

– Вот с него и начнем. Я нападу на тебя с помощью магии воздуха.

– Стоп! Ты же сказала, что твоя сестра Зера может почувствовать твою магию. Ни в коем случае! Ты что?! – громко сказал я.

– Вообще-то я говорила про сильную магию. Слабую она не ощутит, если только не находится рядом со мной.

– А ты хотела напасть на меня слабой магией?! Нет уж. Давай-ка спешивайся с лошади и воспользуйся мечом. А я попытаюсь противостоять тебе голыми руками. Помнишь, как я, не ожидая атаки, инстинктивно остановил огненный шар Муража?

– Хорошо, я рада, что в твоих глазах загорелся интерес! – с нескрываемым азартом произнесла Джоанна. – Натан, ты сам не представляешь, сколько в тебе скрытых способностей! Заставь их проявиться! Я очень хочу увидеть, чего ты достигнешь. Если ты хочешь остановить мой меч, то и представь, что твои руки прочнее стали. Испугаешься – пострадаешь.

– А магией исцеления ты тоже владеешь?

– Хорошая шутка, – она рассмеялась и тут же слезла с Латы. – Ну давай, я жду тебя, господин Видящий, – произнеся это игривым голоском, Джоанна отстегнула от лошади свой меч и направила на меня.

Я спешился, и показалось ли, но вокруг вдруг задрожал сам воздух. Джоанна применила магию? Нет. Похоже, это я инстинктивно активировал силу, заставив воздух вокруг себя раскалиться. Завертелся на месте, пытаясь понять, как это остановить или хотя бы контролировать. И вдруг почувствовал, что у меня перехватило дыхание. Я схватился за горло, все тело прошиб пот, и я почувствовал, как падаю на колени. Проклятие!

– Прекрати нервничать, иначе демоны точно придут на твой страх, – вдруг донесся голос моей спутницы. – Действуй, Натан!

Верно! Джоанна использует всего лишь меч. Мне нужно заставить его раскалиться, чтобы она не смогла даже дотронуться до рукоятки. Но как это сделать, не навредив самой Джоанне? Дотронуться до клинка и передать ему свой жар? Но она наверняка не даст мне так просто схватиться за лезвие. А значит…

– Ну же, Натан! Давай!!!

Всего какой-то миг – и мои руки вспыхнули огнем. Совсем слабое пламя, несравнимое с огнем дракона или с тем, которое я выпустил той ночью. Но и оно обжигало мне сейчас кожу, заставляя только сильнее корчиться от боли. Я сопротивлялся собственной силе! И вдруг во мне что-то щелкнуло. Магия! Чужая! Совсем рядом! Я сконцентрировал взгляд и увидел, как клинок Джоанны обволакивает какое-то сияние.

– Ты что творишь? – со злостью крикнул я. – Убери магию!

– Нет! Иначе ты никогда не решишься! Давай! Ты же чувствуешь во мне демона! Нападай!

Я никак не мог выровнять дыхание. Осознание того, что Джоанна использует темную магию, только мешало сосредоточиться. Все во мне снова кричало о том, что передо мной враг. Но я должен был собраться! Должен!

Наконец я выставил руки вперед, затем развел их в стороны и позволил пламени действовать по своей воле. Огонь почувствовал ветер, который Джоанна создала вокруг своего меча, и «понял», что ему не стоит его бояться: он сильнее невидимого собрата, более того, он может питаться его магией. Ветер даже из искры может раздуть пожар, так пусть же мои руки вспыхнут смертоносным заревом!

Два столба красного света устремились в самое небо, набирая мощь и силу, и я буквально видел, как пламя впитывает в себя другую, чужую магию. Горло отпустило, я снова смог дышать.

– Натан! Не так сильно! – закричала Джоанна.

– Тьма! Я не знаю, как это все прекратить!

– Знаешь! Освободи пламя! Пусть уходит! Закрой поток магии! Сожми руки в кулаки, представь, что так ты перерубаешь поток своей энергии Кундалини. Не дай ей захватить тебя! Не дай ей навредить мне!!!

– Проще сказать, чем сделать! – ответил я Джоанне, пытаясь перекричать разбушевавшуюся стихию.

Вдруг Джоанну отбросило назад, и, кажется, она еле сдержалась, чтобы не воспользоваться сильной магией, которая могла бы меня остановить.

– Ты сейчас здесь все уничтожишь! Тьма тебя забери, сосредоточься и прекрати это все!

– Не получается! – Не то что перекрыть поток магии, я даже руки не мог опустить. Будто пламя действительно больше мне не подчинялось, а все больше завладевало моим телом. Я смотрел на него как завороженный, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, пока не заметил, что ко мне подошла Джоанна. Девушка тяжело дышала, ее лицо осунулось, губы… нет, не тряслись, они что-то шептали, но я ничего не мог расслышать. Затем она вскинула руки и просто положила их мне… на лицо, закрывая глаза.

– Успокойся, все хорошо, – наконец услышал я знакомый голос в обрушившейся на меня темноте. – Забудь про магию, здесь сейчас только ты и я. Ты же видишь меня?

Волосы, золотые, как и прежде, они развевались в глубинах моего подсознания. Яркие синие глаза, пламенные губы. Улыбка и снова тот же голос:

– Ты видишь меня, Натан?

– Да. На тебе тот самый шальвар-камиз в голубых оттенках, украшенный золотыми манжетами, который был на тебе тем вечером в оазисе. Так красиво!

– Хороший был вечер, да? – ласково спросила Джоанна. – Именно тогда я и почувствовала в тебе скрытую силу.

– Да, наш поцелуй… Во мне что-то вспыхнуло в тот момент, словно луч света озарил весь мой внутренний мир. Там, у основания позвоночника, что-то откликнулось, давая о себе знать.

– Энергия Кундалини проснулась, – пояснила девушка. – Чем ближе мы друг к другу, тем сильнее я разжигаю твой источник.

– Ты настоящий ключ к нему. Я понял! Только ты и можешь мной по-настоящему управлять. Скажи, чего ты хочешь, Джоанна?

– Чтобы ты вернулся ко мне, Натан, – с мольбой произнесла она. – Открой глаза, и пусть это будешь снова ты. Обними меня, не обжигая пламенем света. Ты же не хочешь причинить мне боль?

– Джоанна, – я сделал глубокий вдох и распахнул глаза.

Я не знал, действительно ли говорил с Джоанной или это происходило только в моем воображении, но как бы то ни было, пламя исчезло. Даже ожогов не осталось, более того, я чувствовал себя гораздо лучше, чем прежде. А вот девушка передо мной, скорее, наоборот. Она сидела на земле, пытаясь отдышаться.

– Джоанна, ты как?! – я бросился к ней.

– Не заставляй меня повторять такое еще раз. Знаешь, докричаться до тебя через стену волшебного пламени ужасно непросто, – тяжело выдохнув, попросила она.

– Но ты смогла! Ты удивительная, Джоанна! – Не сдержавшись, я крепко обнял девушку, поднимая на ноги. – Спасибо! Просто не знаю, как бы я без тебя выбрался из той ловушки.

– Только вот я не всегда буду рядом, – девушка чуть-чуть отодвинулась от меня. – Ты должен научиться останавливаться сам.

– Просто я буду каждый раз думать о тебе, и все будет в порядке, – искренне улыбнулся я. – И знаешь что?