Текст книги "Отражение теней (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)

Глава 34. Разборки высшего уровня.

   До этого во всем происходящем была какая-то логика. Не всегда понятная здоровому человеку, немного извращенная, немного изощренная, но всё же имеющая под собой какой-то алгоритм, какую-то последовательность действий или бездействия.

   Если одна декорация сменялась на другую, то после сотни таких "смен" можно было просчитать без труда, куда именно забросит их цикл работы фальшивой вселенной.

   Из мирной поляны с хранителем, должно было перебросить к алтарю, располагающемуся где-то в скалистой толще пород. Обязательно полная тьма, и никаких, вообще никаких посторонних звуков.

   Возможно, глубоководное озеро.

   Или несколько десятков фосфоресцирующих грибов.

   Не было. Ни пещеры в толще скальных пород, сделанной руками каких-нибудь давно почивших мастеров. Ни грибов, сияющих мертвенно-синим цветом. Ни озера с дивным чёрным цветом воды.

   Не бы-ло.

   Была всё та же лесная поляна. Разве что на смену картонным декорациям пришло единственно настоящее место.

   Лес был лиственным, медово-золотые берёзы тянулись к ярко-голубому небу, по которому плыли перистые воздушные облака. В полотне зеленой травы запутались колокольчики и дикие ромашки. Шумел сердитый камыш у небольшого озера, заросшего тиной, за ним уже очень давно не ухаживали...

   Трава была не примята, здесь давно не было ноги человеческой.

   Запустение.

   Этим же словом можно было описать и храм, стоящий у самого края озера. Он был совсем маленький и заброшенный.

   Покосились тонкие колонны, когда-то явно увитые не то плющом, не то виноградом. И цвет, некогда светлый, стал тёмным. Но не от времени – а от того, что этот бог совершал. Злые дела, кровавые поступки – всё это отзывалось в камне последнего храма забытого бога.

   – Вот и разгадка...

   Тихие слова из-за спины заставили подпрыгнуть всех. Уну и Тайгана от неожиданности, ТерАля и Судьбу от изумления.

   На поляне не должно было никого остаться, кроме них четверых, но с травы в разной степени помятости и побитости поднимались... все тени!

   – Йо, – махнула Лея рукой, потом схватилась за голову. – Ой, ну, и больно же. Значит, хозяин Чёрного затмения у нас раньше был богом. Как только стал богом забытым, решил, что так дело не пойдет. Нашёл молоденького демиурга, забрал у него силы и дальше начал развлекаться и ставить опыты.

   – Мам... – Тайган подошёл ближе, присел на корточки перед раскачивающейся из стороны в сторону демонессы. – Вы почему тут? Вы должны были остаться там.

   – А там это и есть здесь. В смысле, вы не переместились в другой пласт реальности, недоучки... – окончание фразы Лея проглотила. – Вы правильный пласт реальности выдернули к себе. И заодно оставили нас. Нет, я не против. Но от ваших действий перекроился купол. И мы из него вылетели.

   – Мам. Ты хоть это... – Тайган протянул руку, положил на лоб, снимая боль. – Фильтруй базар. Три демиурга.

   – Из них в том, что умная только одна – готова поручиться, – отозвалась демонесса, качнувшись вперёд и привалившись к сыну. – В конце концов, будь по-другому, вы бы не сунулись в ловушку. Правда же?

   Тайган успел. Отчаянно, не своим голосом, выкрикнул самое простое заклинание защиты от наваждений.

   И вокруг всей их небольшой компании полыхнул маленький-маленький купол, за которым бесновалась яростная тьма, воплотившая в себя, кажется, абсолютно всё зло множества миров.

   Воплощенная сущность Чёрного затмения, заодно послужившая маяком того, что вот-вот появится и сам хозяин.

   – У вас всего несколько минут, – сообщил Нейл, поднимаясь на ноги. Его протянутую руку Вир не проигнорировал, поднялся с помощью дракона на ноги.

   – Я слышу его дыхание, – подтвердил он.

   – Ну, и вонь же, – пробормотала Карен, – а он зубы чистить не пробовал? Или там проблемы со всем организмом сразу?

   – Солнышко моё, не злорадствуй, – попросила Лея, поднимаясь на ноги с помощью сына, потом взглянула на ТерАля и Судьбу. – Сколько вам нужно времени, леди и лорд демиурги, чтобы произнести ваше отречение? Или вы решили как-то обмануть это условие?

   – Его не обманешь. Оно просто как табуретка, – отозвалась Судьба, глядя на Лею с улыбкой, полной материнской нежности. Её любимые тени всегда очень быстро соображали. И на гора могли выдать план любой сложности.

   – Значит?

   – Да.

   – А как же вселенные?! У вас их две, – напомнил Нейл, с неодобрением глядя на демиургов.

   – У нас есть замена, – пояснила Судьба. – Но об этом немного позднее. Ритуал займёт несколько минут. У нас должна успеть дотлеть свеча.

   – Значит, за это время нам нужно удержать щиты, – подытожил Стар.

   – Нам? – запрокинула Карен к нему голову.

   – То, что полезет, будет двух разных уровней. Во-первых, то, что потребует действительно серьёзного могущества и магических сил. Как у Уны.

   – А почему ты не называешь Тайгана?

   – Потому что он почти без сил, – ответила Лея за сына и за Стара. – Как я понимаю, ограничение Чёрного затмения?

   – Точно. Чем я дальше от Уны – тем больше у меня сил, – согласился юный дракон с улыбкой. – Но при этом, чем я дальше от неё – тем сильнее натягивается нить её ограничения. Если отойду слишком далеко, то треньк, она лопается, мы нарушаем главное правило затмения и ... фол всей вселенной.

   – Никто не говорил, что будет легко. И как тебе новый опыт, Тан?

   – Обычно, – улыбнулся Тайган открыто. – Ты же знаешь, что для меня – это пустяки.

   – Вдруг что-то изменилось. Стар?

   – Во-вторых, – продолжил вампир, словно его и не перебивали. – Полезет мелкая шушера, на которую тратить силы Уне – сущее безумие. Получается, что наша сила лишней не будет.

   – Значит, мы опять по уши в чужой легенде? – грустно спросила стихиария.

   – Нет, это вообще не легенда, – тихо сказала Лея. – Это просто ночной кошмар...

   Эти слова никто не стал пояснять или как-то комментировать.

   Судьба виновато взглянула на ТерАля, тот покачал головой и первым шагнул к небольшому алтарю, который едва-едва был виден из-под тонких и толстых корней.

   Чуть позади за ним двигалась и Судьба.

   – Итак, – Стар взглянул на Уну. – Зайка, помнишь? Если говорю съедобное – твоя работа. Если говорю "несъедобное", то этим занимаемся мы.

   – Поняла!

   – Карен. Традиционно. Частная стихия ветра, общая воздуха – твоё. Лея, кровь, огонь. Вир – смерть, тлен и земля. Нейл – вода, разум. Я как обычно на предвидении. Кодовые слова все помнят?

   – Как-то я по этому уже даже соскучилась, – пробормотала Лея, засучив рукава. – Ну-с, кто первый?

   Это было отработано десятки раз. На занятиях в академии, на многочисленных боевых вылазках. Кто кого прикрывает, кто действует. Какие заклинания используются, чтобы не допускать резонанса, какие заклинания используются, чтобы поддержать остальных. Как распускать заклинания, из какой категории чары нужно рвать на месте.

   Это была магия в её высшем проявлении, когда каждое действие осуществляется также легко, как дыхание.

   Вдох. Серебристые нити ветра Карен перехватывают и размалывают в сияющие искры оскаленную морду ощетинившейся твари.

   Выдох. Стар, не отвлекаясь от предвидения, швыряет двуручный меч, пригвождая к появившейся ледяной стене чёрную рептилию с несколькими рядами острых клыков, тянущуюся к шее Карен.

   Вдох. Вир распускает на ворох трескающегося конфетти чары темного сна и тут же, не поворачиваясь, кастует тонкий флер ловкости на Лею, помогая ей увернуться сразу от двух противников.

   Выдох. На зеленую траву льется синяя-синяя кровь порождений кошмаров...

   Вдох. Нейл, опираясь на свой двуручный меч, плетёт особую сеть заклинаний, одним махом стирая почти половину всех нападающих.

   Выдох.

   Трещат две свечи в руках ТерАля и Судьбы. Потрескивают маленькие огоньки. У неё – черно-золотой, у него ало-чёрный.

   В глазах демиургов, у каждого отражается другой.

   "Как-то мы не так надеялись закончить свою жизнь", – смеются глаза ТерАля.

   "Мне подойдёт и так", – не соглашается с ним Судьба.

   Складываются временные нити, плетутся защитные плетения. Разрубаются чужие нападающие.

   – Съедобно, – слышится смех в льдистом шепоте. И вот уже легкая поступь Уны расцвечивает всё золотисто-алыми усиками силы, когда в дело вступает юный демиург.

   Время скручивается в тугую пружину и ... ломается.

   Погасли, прогорев до конца свечи. На руках ТерАля и Судьбы остался горячий обжигающий воск.

   Уна, оглядевшись по сторонам, вгляделась в Тайгана. Взгляд дракона был спокойным и уверенным.

   Кошмары трескались по кускам, открывая снова всю ту же поляну. И тот же храм, и ту же траву. И всё тот же алтарь, разве что теперь вытащенный из-под корней.

   Мир замер, застыл в мертвенной неподвижности. Как будто никогда не жил, как будто никогда не хотел этого. И тихие слова, зазвучавшие с губ Судьбы, заставили мир сжаться ещё сильнее, в предчувствии беды, в предчувствии урагана.

   Нужно было оформить это как-то... торжественно, пышно, пафосно! Не каждый же раз могущественные демиурги отказываются от своей силы, но Судьба не собиралась предлагать алтарю ничего кроме своей силы. Она спрятала свою память, укрыла воспоминания тонким слоем собственной магии, которую уже давным-давно не трогала, и заговорила, четко проговаривая каждое слово.

   – Сила, не имеющая имени, стихия, не знающая преград, я отдаю тебе свой дар добровольно, не питая к тебе ни зла, ни добра. Отдаю тебе всё до капли и крупицы, с тем, чтобы ты могла распорядиться ими правильно, спасая мою вселенную. Я приношу тебе великую жертву, в уплату великого освобождения. Да пребудет с тобой мир, да пребудет с тобой великое будущее, моя вселенная...

   Лея схватилась за сердце, оседая на одно колено.

   Оглянулись на неё тени, Тайган погрозил пальцем Уне, не давая стронуться с места. А следом за Леей, один за другим, падали уже и остальные. На этот раз то, что делало Лею сильной, сделало её слабой. Стар, как связанный с Судьбой, ощутил последним разрыв всех нитей. И опускаясь в который раз за этот длинный, бесконечный день в темноту, он шепнул:

   – Съедобно!

   Уна, закусив губу до крови, повернулась, снова ловя в сети своей магии нового противника. Но на этот раз её силы было недостаточно. И уже сама девушка... тихо всхлипнув, покатилась прочь по земле.

   Судьба и ТерАль кинулись к дочери, но только подставились под удары сами...

   Сгустившаяся тьма прянула в разные стороны и расплескалась бархатным лоснящимся плащом по мужским плечам.

   Когда-то он был красив.

   И без сомнений – для кого-то идеалом.

   Черные длинные волосы, перехваченные лентой. Совершенно дивные синие-синие глаза, цвета лазурита. Прямой нос. Узкий подбородок. Светлая кожа и легкий загар. Широкие плечи, длинные руки, подтянутая в общем фигура и длинные ноги.

   Он и сейчас был бы красив, если бы не маска вечной порочности, пристывшая к лицу, и дикая ненависть ко всему и вся в глазах.

   Хозяин черного затмения не был безумен. Он был разумным умным... но уже давно не человеком.

   – Один всё-таки стоит на ногах? – пробормотал он задумчиво. – Странно. Я был уверен, что... А... – холеное лицо исказила гримаса отвращения. – Элемент хаоса.

   Тайган усмехнулся и кивнул.

   Он знал, о чём сейчас ведёт речь этот глубоко несчастный мужик.

   Когда-то, очень давно, просветили Лея, Нейл и Вир. История прошлого родителей, история экспериментов Судьбы и всех, кто был причастен к тем прошлым делам, по Тайгану стукнуло больно. Но...

   Он запомнил главное – что такое элементы хаоса в крови магов, что это даёт, и что это накладывает в качестве своеобразного проклятья.

   – Как тебя зовут? – спросил он миролюбиво.

   – Это твое последнее желание? Перед смертью?

   – Нет. Это просто чтобы знать, чьё имя выгравировать на надгробии, – отозвался Тайган. – А надгробие нужно обязательно, чтобы все знали, что эта мерзкая история, служившая пугалом для всех и вся – наконец-то закончена.

   – Ты слишком спокоен для того, что полностью в моей власти.

   – Я не в твоей власти.

   – У тебя нет своей силы, – бывший бог стронулся с места, двинулся вокруг Тайгана, разглядывая его. На Уну, на двух бывших демиургов, стареющих на глазах, он уже не смотрел. Они были для него отыгранными картами, уже более не стоящими его величественного внимания.

   – КХан.

   – Имя?

   – Да.

   – Оно красивое, – оценил Тайган задумчиво. – Но если вы считали, что власть, содержащаяся в вашем имени, меня подчинит – вы ошибаетесь. Мы провели большую работу, чтобы вычислить, кто именно мог стать ... безумцем-пугалом для всех вселенных. Кандидатов было много, но не бесчисленное количество. И я знаю о тебе всё, кем ты был. Кем ты стал. И кем ты никогда не станешь.

   – Много на себя берёшь, сопляк! – нахмурился хозяин затмения. – У тебя нет сил и нет магии, чем ты со мной справляться надумал?

   – Своей, может, и нет, – согласился Тайган. – Но зачем она мне, когда у меня есть чужая?

   – Чужую силу невозможно взять без чужого разрешения или согласия!

   – Правда? – удивился дракон, ломая пальцами браслет на предплечье. – А я и не знал.

   Это всё было согласно плану. Долгому, выпестованному с того самого дня, как стало известно, что на вселенную Судьбы идет черное затмение. Это был очень долгий план с доброй сотней условий, каждое из которых нужно было держать в голове и не выпускать из вида.

   Они предположили почти всё, предусмотрели почти все детали, даже то, что до последнего столкновения дойдет на своих ногах только Тайган, как раз из-за его крови. Не предусмотрели лишь то, что тени окажутся так крепко во всем повязаны и увязаны. Носители частиц хаоса. Вроде бы делают одно, а как в эффекте домино – летят другие планы и другие дела.

   И сейчас. Никто не предполагал, что вся эта пятерка окажется здесь. Вначале на поляне, сцепится с хранителем. Затем окажется у алтаря и сделает всё, чтобы помочь.

   Теперь их очередь: его и Уны – сделать всё, чтобы полученные родными раны были не напрасными. Они уже сделали всё, чтобы победа была за ними, осталось только её получить.

   Сила демиурга, для которой дракон был ограничителем и сдерживающим барьером, временно становилась Тайгана. Теперь он мог владеть ей по своему желанию.

   Хотя желание – и это тоже было проговорено и продумано – было только одно. На поляне, где всё происходило, перестали действовать все ограничения. Вообще.

   Всё, что ещё мгновение назад не могло сработать, все силы, которые были заблокированы или вообще не имели проявлений в этой реальности – снова обрели свою "плоть и кровь". Например, драконья ипостась Леи или частица демиурга в крови Карен, или полная сила Стара.

   Или...

   – Ты решил, что мне недостаточно сил на победу? – уточнил КХан заинтересованно. Сила его противника, заимствованная сила демиурга, той девчонки, что валялась пока ещё живая на траве, вся, да последнего грана, ушла на покрытие совершенно шального и безумного желания.

   – Нет, – последовала в ответ короткая рубленая фраза. – Теперь мне будет более чем достаточно – собственной.

   КХан не понял. Никто не понимал, пока не становилось слишком поздно.

   ...Лея сидела на диване, в окружении подушек, с бокалом красного вина в одной руке и с капельницей – в другой.

   У Нейла уже закончились слова, чтобы ругать жену, поэтому махнув рукой, он вышел прочь, шандарахнув дверью об косяк. Даже Вир, который обычно был на стороне "принцессы", на этот раз отказался с ней разговаривать. Карен и Стар взяли вооруженный нейтралитет и вмешиваться конкретно в этот спор не пожелали для собственной безопасности.

   Но кто бы мог переубедить упрямую демонессу?!

   Так что, Нейл не сдался, но взял тайм-аут, а его лучше проводить в одиночестве или в беседе с человеком, который разделяет твои взгляды на жизнь.

   Так получилось, что в комнате помимо Леи остался Тайган и два сторожевых голема.

   Сверкая алыми глазами, демонесса запустила в комнате вихрь, вышвырнув в коридор один за другим добрый десяток безделушек-подслушек, порвала еще столько же заклинаний удаленного наблюдения, оставив одно-единственное – которое сообщало о том, что ее сердце бьется, но не могло передавать какие-то ещё данные, и только на этом успокоилась.

   – Мама?

   – Ну, их, нафиг, – отмахнулась сердито королева планеты демонов.

   Тайган рассмеялся:

   – Мам, сколько тебе лет! За речью то смотри!

   – Смотрю, смотрю, когда на официальном приеме или надо подействовать на нервы нашей отчасти безголовой, отчасти больной на всю голову компании.

   – Мам!

   – Чистую правду говорю. Честное слово. Так! Не отвлекай меня. Мои эксперименты на магическо-смертельной ниве мы можем обсудить в другой раз. Сегодня я получила главное, и этим главным собираюсь поделиться с тобой.

   – Именно со мной?

   – Да, – Лея серьезно посмотрела на сына, положив ладонь на его предплечье, провела пальцами по выступающим тонким полоскам – семнадцать браслетов, семнадцать ключей к его силе – и то, из-за чего разгорелся весь сыр-бор в королевском замке. – Слушай меня внимательно мой дорогой. Ты знаешь, что такое частица хаоса в крови. Я тебе не раз говорила, что это шило, которое не дает нам спокойно сидеть, то и дело куда-то нас подставляет и заканчивается это по-разному. Не только для нас, но и для тех, в чьи дела мы невольно вмешались. Ещё ТерАль за голову хватался в Академии, а чем больше времени проходило, тем больше ситуация набирала обороты.

   – Да. Это я знаю. Но причем здесь я?

   – При самом главном. С чего ты думаешь, я нацепила на тебя бы семнадцать браслетов, да ещё... и с такими эффектами? Нет. Не спрашивай. Сейчас всё скажу сама. Ты уже знаешь, что ты – носитель крови хаоса.

   – Да. Вы говорили десятки раз, но тесты ни разу не показали, сколько её у меня.

   – В нормальном случае – у тебя было бы две частицы хаоса, то есть всё то же самое, что и у нас, но в двойном размере. У тех, у кого три частицы в крови, есть шанс стать нормальным человеком или получить неприятности в одну часть.

   – Как? – удивился парень. – Один плюс один плюс один в один не складываются.

   – Две нивелируют друг друга до нуля, – пояснила Лея и продолжила спокойно. – Четыре – это чудовищные возможности и не менее чудовищные препоны на пути к малым и большим целям, но мы сейчас говорим о тебе, в твоей крови пять частиц. И не спрашивай, как такое получилось, пока сама не понимаю даже отдаленно. Но тесты показали кое-что другое. Пять частиц – сливаются воедино, давая цельность и уникальность, своеобразный и возможно единственный ранг. Готов? Набери дыхание.

   – Мам, что ты со мной как с маленьким?! – рассердился Тайган.

   Лея, погладив сына по предплечью, покачала головой:

   – Где же маленький?! Вымахал уже выше мамы!

   – Так и нечего тогда тянуть.

   – Уверен?

   – Мам. Здесь и сейчас кота за хвост тянешь ты.

   – А может мне это нравится?!

   – Котов мучить?! Иди лучше потаскай за хвост дракона! – парень накрыл тонкую женскую ладонь своей, чуть пожал. – Мам, всё хорошо, правда.

   – Ладно. Ты – воин хаоса. Уникальная боевая величина, великолепный страж и наставник для маленькой девочки-демиурга. Ты ее ограничитель, ключ к ее способностям и единственно возможный палач. Только воины хаоса могут убить демиурга.

   – А ключи?!

   – Запирают твою силу на замок. Завтра тебе исполнится шестнадцать, и ты в полной мере познаешь, что такое ад бесконтрольной силы. Браслеты будут набирать силу постепенно, а потом также постепенно будут ломаться сами по себе, давая тебе всё больше и больше возможностей, передавая их под твой контроль. И только один браслет сам никогда не сломается.

   – Почему?

   – Запомни вот этот черный браслет, – Лея погладила самый тонкий, почти невесомый обруч. – Я надеюсь, он никогда тебе не понадобится, я надеюсь, что ты никогда не распечатаешь эту грань своей силы, но... Ты должен знать. Ты убийца демиургов. У тебя для этого есть все задатки, а мы с Виром постараемся сделать так, чтобы эти задатки переросли в возможности и умения.

   – Зачем, мам?

   – Молоденький демиург очень лакомый кусочек, Тан. Не успеешь опомниться, как появится первый желающий убить Уну. А ты ее не уступишь, это видят и замечают все.

   – Она еще ребенок!

   – Дети вырастают очень быстро, мой мальчик. И это нужно замечать вовремя. Ты хладнокровный и с широкой душой, у тебя получится это.

   – Но тебе не кажется, что сила убить демиурга – это немного чересчур?!

   Лея помолчала, потом опустила голову:

   – Демиурги бывают разные, Тан, и некоторые не просто пугают или еще там что-то. Некоторые смертельно опасны, и они уже считают Уну за свою законную добычу.

   – Не позволю!!!

   Некоторые слова следовало или никогда не говорить, или подтверждать делом.

   Тайган выбрал второе и... Не прогадал.

   У него было всё, даже то, о чём он никогда не мог и мечтать. У него была красавица-девушка, не жена, ещё пока не жена. Дракон ещё пока давал ей шанс одуматься, поменять своё мнение, окутывая покровом заботы, защиты и любви, давая ей свободу не просто быть любимой, но и любить.

   Демиургов на их пути не встречалось.

   Судьба и ТерАль были достаточно грозными противниками, чтобы никому и в голову бы не пришло сунуться к их дочери. А про неё знали, про такой лакомый кусочек знали куда больше людей... и не людей, чем хотелось бы могущественным бывшим демиургам.

   И мама не обманула. Она с Виром на пару натаскивали Тайгана убивать, пока отец делал ровно противоположное – учил вступать в драку и заканчивать её, никого не убивая.

   Знания скапливались, накладывались друг на друга, и однажды ему стало не хватать обучения родителей. Тогда в дело вступили Стар и Карен. За ними – родные с самых разных уголков обитаемых вселенных.

   В понедельник Тай мог оказаться в одном конце вселенной на болоте, отчаянно пытаясь выстоять против наги с двумя клинками. Во вторник – в заснеженных снегах зубрить под присмотром ледяной вампирессы основы ледяного искусства. В среду его ждала суровая наука лекарского дела под присмотром леди с жутко непереносимым именем, впечатляющим характером, задорным смехом и мягкостью, прикрывающей сталь. В четверг с ним занимались боги с Авалона. В пятницу – мастера наяви из тёмноэльфийского дома. В субботу стажировка в гильдии воров, в воскресенье – уже в гильдии убийц.

   Знаний не бывает много, дракон жадно поглощал всё, до чего мог дотянуться, чтобы к тому моменту, как их призвал водоворот времени, он уже мог сам защитить Уну. А теперь предстояло посмотреть, что из этого всего получилось. Не прогадали ли Судьба и ТерАль, вручая свою дочь ему, правильно ли выбрали защитника или всё-таки стоило ещё немного подумать?!

   "У него был выбор", – напомнил Тайган сам себе, – "теперь можно уже не церемониться".

   Что такое воин хаоса? Это много-много-много неприятностей в одной очень маленькой, компактной оболочке. Это знания, которые множество рас накапливали и передавали из рода в род самое лучшее, знания отданные дракону-недоучке, даже не подозревавшему, что именно ему передают, какие ценности вручают.

   Он просто принял с благодарностью всё то, что впоследствии могло ему помочь защищать ту единственную, которая была для него важна.

   Но... что поделать с тем, что его сила совсем не подходит для того, чтобы выстраивать защитные щиты? Только как можно быстрее устранять угрозу.

   КХан успел сообразить, что что-то не так, он даже успел вооружиться. Не самым впечатляющим оружием, всего лишь небольшим полуторником, с выбитой вязью рун вдоль кромки лезвия. У Тайгана были лишь кастеты и сила хаоса, выдирающая куски из окружающей фальшивой вселенной, разрушающая её до основания.

   – Хаос, – пробормотал хозяин черной вселенной.

   – Увы, – посочувствовал дракон ему даже. – Такой неприятный сюрприз. Ты ничего не почувствовал во мне, потому что сразу заблокировал все проявления этой силы. Не угадал с пятеркой, которая попортила тебе немало крови. А! И ты не сделал главного. Не убил нас, когда была такая возможность.

   – Я исправлю эту досадную оплошность. Сразу же, после того, как убью тебя, – вся фраза прозвучала на ровном тоне, на одном дыхании, а потом мир взорвался, раскололся на куски, на осколки.

   Небо обрушилось разноцветным дождем, земля вспучивалась гигантскими трещинами-нарывами. Заваливались в беззвучной тишине окружающие деревья. Трава-людоед прянула в сторону от своих жертв, на глазах теряя свой цвет, от насыщенного зелёного до бурого, а там и до темно-коричневого, пожухлого.

   Листья сорвались с ветвей, поднялись вверх ворохи цветочных лепестков. Ломались от дуновения ветра тонкие ветки, ломались толстые ветви и стволы деревьев. Рушились далеко-далеко от центра происходящего дома, башни, корежились дороги, расплавлялись артефакты и оружие.

   Мир с удовольствием бы избавился от двух нахалов, которые сейчас его корежили, но "нахалы" были настолько сильны, что ломался, не выдерживая давления, сам мир.

   Чёрное затмение стремительно отматывало круги, добираясь до последнего деления чего-то несделанного, какого-то невыполненного дела.

   Двое мужчин стояли друг против друга и даже не шевелились.

   Разрушенное небо смотрело в бескрайнюю пустоту кривыми осколками.

   А потом пошёл снег.

   Пронзительно белые кристаллы спускались вниз, усыпая всё вокруг своим беспощадным покровом.

   На губы Тайгана упала одна крупица, и он автоматически её слизнул. На губах осталась солоноватая горечь. С неба падала соль...

   За спиной КХана раздался едва слышный треск, женский голос усмехнулся и сообщил: "Попался".

   Все вокруг были без сознания, никто не мог подняться, но хозяин черного затмения дернулся, и этого было достаточно.

   Решить ситуацию можно было одним-единственным ударом, и они его нанесли. Оба.

   Лезвие полуторника дернувшегося КХана прошло в мягких тканях живота. Тайган даже уворачиваться не стал.

   Между двух пластинок его кастета выступило тонкое шиловидное лезвие, которое он до упора, до основания вогнал в сердце противника. И чёрная, густо-чёрная сила потекла сквозь дракона по этому лезвию.

   Много было не нужно, достаточно было всего лишь контакта, чтобы всё было закончено. Одна-единственная рана. И всё.

   Тайган отступил, не обращая внимания, что кровь из раны заливает траву вокруг, и соль жадно впитывает в себя драгоценную влагу.

   Хозяин черного затмения слепо смотрел в небо, которого больше не было, еще не понимая, что это конец. Еще не понимая, что мир больше никогда не будет прежним, что мира для него тоже не стало. Ни мира, ни настоящего, ни будущего, ни прошлого.

   Он скользил в бескрайнюю пустоту, полную черную огня. И эти языки забирались в его тело, терзали, терзали его, а все вокруг наполнялось душами тех, кого в свое время демиург черного затмения замучил до смерти.

   Вперёд шагнул мальчишка, десяти-двенадцати лет, ясно улыбнулся – сверкнул выщербленный зуб в детской улыбке, и, шепелявя немного, он сказал:

   – Как долго мы тебя ждали! Как долго... Как хорошо, что ты, наконец-то, с нами, здесь! Ты пришёл!

   Отчаянный крик "помогите, помогите кто-нибудь" долго носил радостный ветер по этому пространству единоличного ада. Но помогать КХану здесь никто не спешил и не собирался, а очередь тех, кто хотел с него взыскать долг, росла с каждой минутой... Оплачивать счёт предстояло бесконечную вечность...