Текст книги "Отражение теней (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)

Глава 22. Венчание на рассвете.

Веера в руки легли так привычно, так знакомо. Магия, которая принадлежала друзьям, исчезла вместе с ними, и Лея осталась беззащитна. Магия тлена бродила в крови, но не отзывалась на призыв. Щиты, запитанные на кровь, должны были защищать от серьёзных ран, но сейчас демонессу это не волновало.

Главным было выиграть достаточно времени, чтобы друзья успели скрыться в безопасном месте. А она сама… Ну, поиграются, помучают, но убить не смогут.

– Ты смотри, – изумился ин-Нейл, – одна осталась. А остальные сбежали, испугавшись?

– Таких психов как вы лучше воспринимать с как можно более далекого расстояния, – сообщила Лея, прихватывая удлиняющиеся на глазах волосы полосой, оторванной от куртки.

– Ты смотри, как до неё быстро дошло, – ин-Вир, дав ин-Карен и ин-Стару знак отойти, двинулся к Лее вместе с иным драконом.

Девушка осталась стоять на месте, бестрепетно глядя на подходящих мужчин. Ну да, она как обычно полезла на рожон, и вообще это не женское дело. Но что поделать, если она единственная из пятерых обладает спорным бессмертием? Её даже убить не получится, даже если кому-то придёт в голову попробовать.

Потом пару часов кровавого ада для других, и всё пройдёт.

Лея хмыкнула, опустила подбородок к груди, провела головой по часовой стрелке, словно разминая мышцы, занывшие от долгой и кропотливой работы. В алых глазах разгорались золотистые огоньки. За спиной, более не скрытые пологом силы, распахивались кожистые алые крылья. Вырвались на свободу седые волосы у лица, упали вниз, тронув мягкими касаниями скулы.

Лея лишь улыбнулась тому, как синхронно отступили дракон и эльф.

– О да, знаю, производит весьма неприятное впечатление, – пробормотала она, скосив взгляд. Правое крыло качнулось и распахнулось полностью. Если бы здесь было чуть-чуть больше света, можно было бы разглядеть, что крыло очень тонкое, на нём нельзя летать, оно просто не выдержит ничьего веса. Хорошо был виден ток крови внутри крыла.

А еще отлично были видны тёмно-серые узоры, шедшие от одного кончика крыла до другого, превращающие крылья демона в крылья бабочки.

Но дрогнули иные не из-за этого. Узор был соткан из силы Палача. То, чем по их мнению, не могли обладать нахальные гости, заявившиеся непонятно откуда.

– А, это? – качнув крылом вперёд, Лея скользнула пальцами по серому узору, – не самое понятное зрелище, к тому же, демон… и вдруг сила палача, сложно объяснить себе, что это может значить.

– Карен, Стар, зажмите её, – велел ин-Нейл. – Мы поиграем с теми, кто ушёл. С этой играть нельзя.

– Умный мальчик, – оценила демонесса неожиданное решение дракона. – Удивительно умный, странно только что это пришло тебе в голову так поздно. Следовало бы раньше подумать о том, что происходит, а не вести со мной разговоры.

– Замолчи! – огромный двуручник пал вниз, но застыл в миллиметре от тонкой шее, не в силах преодолеть некую практически невидимую границу.

Демонесса рассмеялась дракону в лицо. Серые узоры скользнули прочь с крыльев, окутали уже её тело, запачкали золотистую кожу словно грязью. И по-хозяйски обняли.

– Что это? Что это значит? Стар?! – нервно крикнул ин-Нейл.

Вампир иных молчал, только вглядываясь в узоры, зачарованный, заколдованный. Разум начал ему отказывать, когда он наконец-то нашёл ответ.

– Это шаманизм. Магия древних. Как только мы начали смотреть на эти узоры, мы прочитали приказ заложенный в них. Не нападать. Мы не смеем на неё напасть, пока находимся под властью этих приказов.

– Последний довод королей, – улыбнулась Лея. – Мне как королеве просто положено пользоваться таким. А вы, ребятки, ещё такие мелкие детки, что даже не смешно, грустно. Провели обряд квадры, даже не посмотрев на возможные побочные эффекты и теперь считаете себя самыми крутыми, а попались на простейшую удочку.

– Замолчи! – истерически завизжала ин-Карен, – замолчи, замолчи немедленно!

– Интересно, – словно и не слыша её, продолжила демонесса. – А тебе златовласая девочка сказали, чем ты заплатишь за работу с нейтрализатором? Знаешь ли ты, что одного из двух возможных у тебя детей, ты отдала для того, чтобы снять все эффекты напитка Гаргалы?

– Знаю! Но это было всё во славу будущего! Всё для того, чтобы вы … сдохли!

– Какая экспрессия, – вздохнула Лея. – Право слово, дурное воспитание ещё никогда не проявлялось так явно. Поучить что ли вас манерам? Рассказать о том, как ведут себя в приличном обществе приличные люди?

– Позволь, милая принцесса, я внесу пару дополнений, – раздался мягкий голос, в котором наряду с показательным спокойствием, можно было расслышать истинную ярость берсеркера.

Лея ойкнула, вжала голову в плечи, шарахнулась в сторону и не успела. Изящная рука с длинными когтями из тёмно-серого флёра силы палача легла на пояс и её потянули в сторону.

– Могу сказать, что к приличному обществу не относятся эти четверо, а к приличным людям – ты.

– Зачем ты вернулся?! – возмутилась демонесса.

– А он не один, – сообщил раздраженный голос, и вокруг Леи и Вира вспыхнуло огненное кольцо. Такой же бешеный огонь плескался в глазах Карен. – Ты с ума сошла?! Ты вообще головой думала?! Или ты решила, что мы тебя тут одну бросим, а сами в безопасное место отправимся?!

– Голова у неё только для короны, – сообщил Нейл, появляясь рядом с Леей и Виром. Двуручный огромный меч вонзился в землю. Волна вибрации прошлась эхом по земле, и вокруг огненного кольца стихиарии вспыхнуло ещё одно кольцо. Только у этого огня был… оттенок тьмы. Кольцо защиты от фирменного меча Нейла.

Лея криво усмехнулась, чуть повернула голову, уже без изумления находя взглядом Стара, пустившего вокруг двух колец защиты третье – на этот раз кольцо льда.

– Дура, – сообщил вампир.

– Ну знаете, – развела руками Лея. – Мне в голову больше ничего не пришло, как можно выиграть время! А время надо было выиграть обязательно, и как можно быстрее. Ещё немного, и эти щупальца бы сделали психами всех вас. Это у меня здесь больше нет отражения и я не в зоне риска. А вы – в зоне.

– С каких это пор нас волнует подобное?!

– С тех пор как это волнует меня, – сообщила демонесса. – И нет, не надо так на меня смотреть! Если в этом мире я не могу проверять вероятности, значит буду…

– Лея! – хоровой выкрик заставил демонессу замолчать, только разве губы она нервно облизнула и усмехнулась.

– Меня поймали?

– Слушай, внимательно! И запоминай! – велел Нейл. – Меня достали твои способности, которые заставляют тебя слишком много брать на себя и тащить слишком высокое бремя. Я тебе обещаю, как только вернёмся домой, я сделаю всё, чтобы ты их лишилась.

Лея хмыкнула, подняла руку и продемонстрировала мужу уникальнейшую фигуру, которую понимали в любом мире и любая раса.

– Обломись, милый! Сунешься на территорию моих способностей, не посмотрю, что тебя люблю – порву на кусочки!

– Иногда я не знаю, чего во мне больше, – страдальчески сообщил Нейл, наклоняясь к жене. – Иногда я даже могу поклясться, что тебя ненавижу.

– Ничего, – оптимистично пообещала ему Лея, – в виду того, что тебя угораздило на мне жениться, нервы я теперь тебе буду мотать долго. В перспективе, целую вечность!

Нейл вздохнул и запечатал губы жены собственническим поцелуем. Рука Леи дрогнула и легла ему на плечо, не оттолкнуть, но и не прижать ближе, словно удерживая друг друга на расстоянии.

Магия в крови демонессы дёрнулась, дрогнула, метнулась из стороны в сторону и расправилась, раскрывая за её спиной тонкий слой магии тлена. Алые кольца волос поднялись вверх, скрываясь на невидимом плане. Поверх плеч, укутывая её, лег плащ самого дракона.

– Ну? – спросил Вир, которому отступить в сторону не дала рука Леи, сжавшаяся на его локте. – Вы разобрались. Что теперь делаем?

– Сматываемся отсюда, – решила демонесса. – Все пятеро. Связываться с этими психами, которые сейчас озвереют и кинутся напролом сквозь все наши защиты я не хочу. Я их боюсь! Сильно боюсь. Совсем боюсь!

– Лея! – вздохнула Карен. – Хватит дурачиться!

– А я между прочим говорю совершенно серьёзно, – не поддержала тон подруги демонесса. – Если эти идиоты прорвутся сюда, всех вас четверых защитить я не смогу. Моих связей с тобой, подружка, и со Старом не хватит. А потом наблюдать за тем, как вы сходите с ума, фи! Я уже пару раз такое видела, спасибо, больше не надо. Так что… кому предоставим честь строить портал на этот раз?

– Я построю, – махнул рукой Вир, в очередной раз смирившись с невозможностью понять Лею. Проще было принимать её как есть и беречь собственные нервы, с учётом всех выходок демонессы, нервные клетки мигрировали не только очень быстро, но ещё и обратно никогда не возвращались. – Только скажите куда.

– К ближайшему храму, – сообщил Нейл, наблюдая как внизу, около круга кольца тьмы трескается его магия, осыпаясь тёмным пеплом. – И нет, вы двое больше со мной не спорите. Это вопрос решенный, и вам в нём голоса не давали.

– А?! – в один голос спросили Вир и Лея, ошалело переглянувшись.

– Б, – огрызнулся в ответ мрачнеющий дракон. – И давайте быстрее, убираемся отсюда. Не желаю даже видеть, что они навертели со своей магией с тем учётом, как быстро трескается моё кольцо. Карен?

– Мой огонь они уже порвали, – пробормотала стихиария, прислушавшись к окружающему миру, визжащему за кольцом тьмы воздуху, на глазах сгущающейся тьме и шарахнулась к Стару, под его защиту.

– Вир, строй портал, – велел Нейл.

И на этот раз эльф не решился ослушаться.

Когда спустя пару минут иные всё-таки порвали кольца тройственной магии, они обнаружили, что все птички ускользнули из «клетки».

Телепорт оборвался неожиданно. Просто выстроенная технически верная магия дала сбой, вышвыривая всю пятерку в месте «непонятно где».

Ойкнула Карен, ударившаяся спиной об камни. Зашипела Лея, помянув не то кого-то из демиургов, не то из богов. Крылья, которые демонесса не успела скрыть, зияли рваными прорехами. Крови не было, да и магия быстро вступила в дело, начав латать повреждения, но менее больно от этого не стало.

Рядом выругался Нейл, чудом не оказавшийся впечатанный в огромную скалу, а так «всего-навсего» просто получивший почти чёрный синяк во всю правую руку.

Стару повезло, словно защищенный неведомой силой, он из телепорта шагнул прямо в центре площадки. Вслед за ним вылетел и Вир, причём как камень, выпущенный из пращи с ускорением.

Вокруг царила беззвездная ночь.

Рассмотреть что-либо вокруг было попросту невозможно.

А когда все пятеро попробовали свои силы в банальных заклинаниях магии сотворении – проще говоря, попробовали вызвать светлячки, то случился облом и в этом. Магия бурлила в крови, переливалась вокруг разноцветными реками, но не давалась в ладони и не откликалась на призыв.

– Варианты что происходит есть? – спросила Карен, по привычке находя по связи Лею.

Демонесса пожала плечами, что естественно осталось незамеченным, а потом всё же расписала в своём полном бессилии вслух.

– Не имею ни малейшего понятия.

– Так не бывает, – подал голос Нейл, около которого теперь стоял Стар, накладывающий на повреждённую руку ледяную шину.

– Бывает, – сообщила даже не обидевшаяся, а наоборот развеселившаяся Лея. – И ребята, я конечно, ценю вашу веру в меня, но я не всесильна, не всезнающая и уж тем более, всеми знаниями этого мира я не обладаю.

– Если бы дело было в нашем, – вступил в разговор Вир, не спеша подниматься с тёплого камня. – О чём бы ты подумала?

Лея на этот раз даже задумываться не стала, спокойно отчитавшись:

– Бог или богиня в заточении – раз. Храм сильного бога или богини – два. Мощный запечатанный артефакт, срок запечатывания которого подходит к концу – три. Ну, наконец, последний вариант, нахождение рядом одного из ключевых артефактов для всей вселенной, типа столба Судьбы, с которым мы уже имели дело.

– Хорошо, следующий вопрос, – не дал девушке эльф даже опомниться. – С учетом того, что ты уже знаешь об отражении и той информации, которую ты знала раньше, что с такими мощными величинами и законами? Они тоже отражены? Как-то искажены? Или…

– Никак. Они перенесены как есть, – отозвалась Лея задумчиво, – в том смысле, что такие могущественные величины изменены в принципе быть не могут, иначе вселенная-фальшивка не создаться.

– А что из того, что ты озвучила, может быть здесь?

– Ничего, – сообщила демонесса спокойно. – Поэтому я и сказала, что не знаю, что это может быть. В лоскутном мире нет и не может быть божественной силы и их проявлений: типа храмов, мощных артефактов, их мощей, ну и так далее, сами подставьте нужный вариант. Что же касается запечатанных артефактов, то тут такое дело, что эта «вселенная» существует всего несколько недель, она в принципе не может иметь срок, достаточный для того, чтобы на каком-то артефакте слетела печать. И в общем, Вир, это была хорошая попытка, но я правда не знаю, что это такое может быть.

– Ладно, – хмыкнул эльф, – зато мы узнали кучу информации. На её основе у кого-нибудь есть идеи?

– Э… – тихий голос Карен донёсся от скалы. – Ну… как бы… если… это не будет слишком выбивать из канона, то у меня есть идея!

– И?

– Это всё-таки храм, он прямо под нами, прямо сейчас. И… я не слышу в нём магии лоскутного мира. Этот мир, в который мы попали – он самый, что ни на есть настоящий! И может быть, бога в этом храме, который рядом с нами и нет, но всё-таки он самый настоящий!

– Быть того не может! Не в силах магов внутри … – Лея замолчала.

– Лея? – окликнул её Нейл.

– Принцесса, – тут же встревожился и Вир, но демонесса не ответила, в досаде грызя ноготь.

– Кто-то вмешался, – пояснил Стар, добираясь в темноте к тому месту, где была Карен и помогая ей подняться. На этот раз ледяная рука легла на спину девушки, погладила, запуская регенерацию. – Потому что объяснить чем-то иным то что мы находимся сейчас у храма, посвященного Судьбе, я попросту не могу.

– О нет! – пробормотала Лея.

– Да, – сообщил тяжеловесно ей Нейл. – Вам двоим придётся это сделать.

– Ты не понимаешь!

– Я понимаю даже больше, чем ты можешь себе представить. Такие связи порвать будет невозможно, никому и нигде, – дракон, нависая над хрупкой женой, запахнувшейся в собственные крылья, сейчас подавлял. И хоть цвет его глаз был сейчас никому виден, ни один из теней не сомневался в том, что из фиолетовой безмятежности снова подняла голову бесконечная голодная бездна. – Ни в этом мире, ни в том. Между вами восстановятся связи, потом… думаю, я знаю, что надо сделать, чтобы восстановилась наша связь.

– Нейл! – Вир подошёл ближе, – это действительно плохая идея. В конце концов, это не книга теней, в которой мы могли позволить себе сходить с ума, даже не догадываясь об этом. Это настоящий мир, это реальность. И у того, что мы натворим – не будет обратного хода.

– А разве он кому-то нужен? – поинтересовался дракон.

Карен хотела было что-то спросить, но озадаченно замолчала, почувствовав на губах холодную руку. Почему-то Стар сейчас хотел, чтобы она промолчала. Тогда получается, что это очень важно? Какое именно решение примут эти трое? И почему так активно сопротивляются Вир и Лея? Ведь это…

– Это не понарошку! – крикнула Лея. – Нейл, пойми! Это не то, чем можно пошутить. Это не то, что у нас получится забыть. Это не то, что ты можешь мне простить, просто махнув рукой. Это всё…

– Неизбежно, – Нейл, покачав головой, взял ладони демонессы в свои, прижал на мгновение к губам, ловя бешеный пульс. – Послушай меня, очень внимательно, здесь и сейчас моя ревность на одной стороне весов, а на другой стороне четыре жизни. Ты знаешь, что мне плевать на свою жизнь. Но я не могу смириться с тем, что могут погибнуть Карен, Вир, Стар. Ты. Понимаешь? У меня сердце чуть не остановилось, когда я понял, как ты собралась отвлекать от нас иных. Ты собиралась позволить им себя пытать, ставить над собой опыты. Просто потому что ты – бессмертна. Если уж ты была согласна принести такую жертву, чтобы защитить нас четверых, то почему я не могу согласиться с тем, что ты должна выйти замуж за Вира? И не надо мне сейчас говорить, что вы друг друга ненавидите или вас удерживает рядом только дружба. До такой степени взаимопонимания, которое есть у тебя с ним, до такой степени духовной близости, нам с тобой ещё лет сто, и не факт что мы до этого доберёмся без потерь.

– Нейл.

– А ты вообще молчи, – отмахнулся дракон, расслышав в голосе Вира боль. – А то ты сейчас напридумываешь чуши. Точнее, ты её давно вбил себе в голову, и это не лечится, поскольку в некоторых вопросах, ты хоть и взрослый и умный, но дурак дураком, – прорвалась мстительность в голосе Нейла. – В любом случае, у нас нет времени выбирать и миндальничать. Это единственный шанс восстановить все наши связи, к тому же… Милая, – понизил голос дракон, точно зная, как это действует на его жену. – А скажи-ка, ты нам, моя красавица, когда мы восстановим все связи, у нас точно вернётся вся наша сила?

Простейший вопрос, который не приходило в голову задать ни Стару, ни Виру, ни уж тем более Карен, Лею в тупик не загнал. Более того, демонесса досадливо скривилась. Дальнейшего ответа не требовалось, говорить никому ничего не надо было. Волну раздражения, злобы, восхищения: «разве можно быть таким умным?» – поймали и правильно растолковали все.

– Вот блин, – пробормотала Карен, – а я то уже губу раскатала, а тут такой подвох и облом. Ну, Лея! И вообще, Нейл, ты мог бы и не задавать этого вопроса!

– Не мог, в противном случае, эти двое бы ещё сопротивлялись слишком долго. А у нас нет на это времени, ведь!...

Голос дракона резко оборвался, если бы была видимость, можно было бы увидеть, как его лицо превратилось в мордочку смертельно обиженного кота, которому не додали сливок. Разохотившийся Нейл прямым залётом влетел в зону молчания.

– Ну, вот, – сообщила Лея, с трудом сдерживаясь, – а как много слов было сказано…

Договорить она уже просто не смогла, не прошло и мгновения, а хохотали – все, выплескивая вместе со смехом и пережитый страх, и спад адреналина, и негативные мысли, и пережитые мгновения недобрых решений.

– В любом случае, – подняла Карен ладонь, – с учётом того, сколько мы перенесли, выношу на общее собрание предложение, хотя честнее будет сказать требование о празднике! И в виду этого, праздник нам обеспечивать будут Вир и Лея, так что мой голос присоединяется к голосу Вира. Забыть это ни у кого не получится, но у нас просто нет выбора, кроме как соединить вас узами венчания.

Стар кивнул:

– Выбора действительно нет, даже если вы попробуете побрататься – у вас ничего не получится. Магия не даст соврать, ваша связь совсем другого типа. И она попросту не даст вам соединиться в неправильных узах. Так что… Три против двух. Вы в меньшинстве, ребята.

Лея и Вир переглянулись.

Обоим по-прежнему казалось, что это плохая идея. Слишком плохая, слишком… потому что забыть об этом ни у кого не получится, а как с этим жить никто не знал.

– У нас нет браслетов, – вздохнул Вир, первым сдаваясь.

– Есть, – возразил Нейл. – Я сделал. Ещё только когда мы здесь появились, потому что было очевидно, что закончится это так или иначе бедой. А как ещё вас соединить, в голову мне больше не пришло. Ведь связь как у нас остальных с кусочком своей души в душе другого у нас не пройдёт, потому что вы такими уже родились, а такая связь должна быть приобретённой.

– Верно, – кивнула Лея, – это к сожалению, верно.

– Поэтому, не будем тянуть время, – улыбнулся ей Нейл. – У нас ещё очень много дел, найти архивариуса, спасти его, умудриться избежать встречи со всеми убийцами, не попасться иным под раздачу и в идеале по одному их перебить. А потом ещё спасти того мальчишку про которого ты говорила. Всего слишком много, так что нам некогда здесь стоять и…

– Хорошо. Я поняла.

– Я тоже понял, – добавил Вир, находя ладонь Леи и сжимая её в своей руке. – Нам выбора не оставили, будем временно плыть по течению, а потом разберемся с последствиями?

– Как-нибудь, – пробормотала девушка, – как-нибудь и до положительного результата.

Ещё мгновение назад напряжённая рука демонессы расслабилась, и тут же пальцы Вира и Леи сплелись.

– А, да, – добавила демонесса словно мимоходом, – должна предупредить, за такое поведение и за то, что вы приняли решение за нас, мы вам отомстим.

– Со всеми знаниями и умениями наших фантазий, – ухмыльнулся Вир, поддерживая слова подруги. – А пока, Лея, ты станешь моей женой?

– Да!

И словно весь мир ждал именно этих слов. Лучи светло-серебряной огромной луны осветили ту чёрную ложу, в которой тени были.

Место словно было вытесано из чёрного шара. Не то гранит, не то мрамор – гладкий, но с чудовищными сколами, и серебряные лучи просто запутались в этой страшной темноте. Светлые дорожки пролегли от того места, где стояли друзья, до маленького храма, проявившегося ровно в середине ложи этой чаши. Естественно, ещё минуту назад храма там не было.

– Эмнь, – пробормотала Карен, – знаете, что мне в голову пришло, а… как же обряд то проводить?! Жрецов тут нет, Судьбы тоже нет, да и вообще кроме нас живых тут никого нет!

– Но мы то есть, – возразил Нейл. – Стар проведёт церемонию, а мы с тобой будем свидетелями.

– Ой, – стихиария побледнела, – а что-то мне это резко разонравилось!

– А мне кажется неплохой идеей, – согласился с драконом Стар. – Это заодно укрепит ещё и наши связи. Только вот, Нейл, ты правда хорошо подумал?

– Да. И… не надо тянуть.

– Хорошо, – Стар шагнул ближе к храму.

И магия, которая до этого была просто расплескана по сторонам, неожиданно хищно насторожилась, замерла капюшоном змеи, готовящейся к атаке, и ринулась вперёд.

Прокатилась ледяным покровом вокруг и набросилась на вампира. Удобные охотничьи сапоги сменили колер, превратившись в мягкие белые ботинки, абсолютно не функциональные, зато выглядящие куда красивее. Вслед за ботинками поменялись брюки и рубашка – всё приобрело летящий крой и было сделано из белоснежной материи, искрящейся в рассветных лучах незнакомого мира и незнакомого светила. Поверх рубашки расплескался алый плащ.

Испуганная Карен, метнувшаяся к вампиру, застыла на полдороге, потому что закончив со Старом, магия накинулась на нее. Золотые волосы были собраны в изящную улитку, а несколько завитых прядей, выпущенных на свободу, засверкали, поскольку наряду с заколками в волосах запутались длинные сверкающие низки с драгоценными камнями. По чёрному граниту расплескалось платье – длинное, газовое, словно сотканное из ветров. Чуть темнее – корсет, словно северные холодные ветра дали на него материал, легкие восточные ветра соткали газовые рукава-крылья, на плотную юбку пошли южные ветра, а западные создали тонкий искрящийся флёр поверх этого.

Уже поворачиваясь к Нейлу, Карен знала, что преобразится и он. Хотя неведомая сила изобретать велосипед не стала. Строгий мундир, искрящегося белого цвета на драконе, стихиарии был знаком. Это был парадный костюм императора Авалона, Нейл был в нём на одном из самых потрясающих портретов, который компания только видела.

Лея нашлась чуть в стороне, отгороженная от Вира перегородкой из чёрного стекла.

Платье на удивление было совсем не белым и не алым.

Бирюзовым, как глаза Вира, с глубокими аметистовыми нотами. Алые волосы, которые так нравились эльфу, были выпущены на свободу, и золотистая статуэтка в летящем платье, была окутана собственными волосами.

– Вот повезло, – пробормотал Нейл. – Начинаю уже завидовать…

Вир, вышедший из перегородки, что-то пробормотал. Костюм на нём был отражением костюма дракона, за исключением цвета – вместо белизны насыщенно алый цвет, цвет правящего дома Эссенленаль.

Став около алтаря, за которым уже комфортно чувствовал себя Стар, Вир повернулся и вздрогнул.

Лея, стоявшая в стороне, выглядела так, словно больше всего хотела сейчас сбежать. Хотела, чтобы всё это оказалось сном, ненастоящим, лживым, болезненным, но всё же – сном.

Вир хмыкнул и кивнул.

Ему не надо было говорить даже мысленно, не надо было чертить заклинания, он знал, что и без этого его мысленный голос дотянется.

«Если ты уйдёшь, я пойму».

«Я не могу», – Лея улыбнулась через силу, делая первый шаг по направлению к алтарю. – «Если я уйду, я никогда себе этого не прощу. И если ты меня отпустишь, то никогда этого не прощу тебе».

«Значит, не отпущу».

«Тогда», – дойдя до Вира, Лея остановилась рядом с ним, повернулась, не пряча взгляд. Алые против бирюзовых, не вовлекая в войну, а ставя точку в споре, начатом не ими. – «Держи меня крепче».

«Как скажешь, моя принцесса. Как скажешь».

Слова давнего, древнего ритуала звучали в ложбине между чёрными высокими стенами. Лунная дорожка пролегла вокруг храма, сжимаясь с каждым мгновением, стягиваясь, окольцовывая место, где происходило чудо.

Мир вокруг торопил теней, подгонял их.

Но они не спешили.

И слова падали на алтарь, разбивая, подтачивая решимость всех, кто здесь собрался.

Но… в руках Карен был браслет для Леи, и в руках эльфа, взявшего его, он светился своим собственным светом – знакомым цветом шанхайской бирюзы.

– Винтарион Астис, берёшь ли ты в законные жены Лею Ахханшайн, клянёшься ли ты любить её и быть с ней в горе и радости, в богатстве и бедности, в войне и мире, в болезни и здравии, в смерти и жизни, в вечности и бессмертии?

– Клянусь.

– Лея Ахханшайн, берёшь ли ты в законные мужья Винтариона Астиса, клянёшься ли ты любить его и быть с ним в горе и радости, в богатстве и бедности, в войне и в мире, в болезни и здравии, в смерти и жизни, в вечности и бессмертии?

Во взгляде Нейла, когда он протянул браслет для Вира, светящийся алым, была только чёрная бездна, но вместе с тем, Лея ощущала его поддержку, и когда она, приняв браслет, застегнула его на предплечье эльфа, её голос не дрогнул:

– Клянусь.

– Тогда властью данной мне объявляю вас мужем и женой. Скрепите свою клятву поцелуем, и будем мы свидетелями случившегося брака.

Вир улыбнулся, привлёк Лею к себе. Поцелуй не был долгим или затянутым, скорее он был совсем невинным, но переполненным нежностью.

Браслеты вспыхнули и пропали, исчезая под кожей.

– Брак заключен, – хрипло сказала Карен, – свидетельствую.

– Брак заключен, – повторил за ней Нейл, отрезая пути назад и себе, и Лее, и Виру. – Свидетельствую.

По ложбине прокатился раскат грома, белая ветвистая молния ударила сразу во всю пятёрку. Взвизгнула Лея, первой рухнувшая в появившуюся пропасть, вздохнули Нейл и Вир, одновременно хватая её за руки и падая вместе с ней вниз, засмеялась Карен, упавшая в бездну на руках своего мужа.

Тьма вспыхнула серебром, поглощая безумную компанию, и луна сдвинулась почти наполовину, вовлекая фальшивую вселенную во власть чёрного затмения.

С этого момента обратный процесс становился необратимым.