Текст книги "Пробуждение демона (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Через 10 минут ноги принцессы были на свободе.

Подойдя к Кашихан, Нироэль легко подхватила свою принцессу на руки. Страж Леди Чейн перекинула через плечо поверженного Лорда Айма. Меченая подхватила Первую Леди и такой необычной компанией, демоны отправились наверх, немного странноваты, но явно более коротким путем.

Уже у выхода из пещер, Меченая что-то злобно прошипела, застегнула на запястье Леди Реавель браслет подчинения и побежала обратно, приказав всем идти в Лагерь и больше ни ногой не показываться в пещерах.

Переходы, переходы, переходы. Да когда же эти пещеры закончатся? Я ныряла в боковые ответвления, пробегала по узким коридорам и безобразно опаздывала.

Под ноги попал маленький камушек и я неожиданно для себя споткнулась и сорвалась вниз с неширокого карниза – в небольшой зал-колодец.

Где стояла Лейсан, прижавшись к стене и с яростным удовольствием смотрела на то, как огромный двуручник атаковал Владыку, а у того не было даже короткого кинжала, чтобы хоть что-то противопоставить своей смерти.

Когда я свалилась в зал, Владыка выглядел уже совершенно выдохшимся, а я поняла, почему он не использует магию, только когда спиной ощутила камень, которым были выложены стены колодца. Беронит Стоило только применить магию, чтобы он, словно гигантская пиявка, начинал пить силы демона, заканчивались силы – пил кровь, а потом поглощал в себя тело без остатка.

Перекувырнувшись в воздухе, я мягко поднялась на ноги, уловила от Лейсан приступ страха. Мне понадобилась ровно одна секунда, чтобы понять, что от Владыки сейчас ничего не останется и приняв решение, встать под удар двуручника, оттолкнув Дана в сторону.

Пробив спину, жуткое лезвие напилось крови и усмирило свое агрессию.

Развернувшись, прижала спиной к стене, тихо запев беронит начал поглощать меч, постепенно вытаскивая его из меня. Дождавшись, когда можно будет безопасно вырвать лезвие из тела, я рванулась в сторону и оттолкнула Лейсан.

Шипя словно разъяренная кошка, она перевернулась в воздухе и снова ринулась на Владыку, непонятно откуда вытащив кинжал.

– Убью! – прокричала она, задыхаясь от слез. – Убью!

Размеренно шагнув вперед, Влаыдка ударил девушку по щеке. Сила его удара была такова, что Лейсан отлетела в сторону и затихла.

– А можно было обойтись без таких грубостей? – поинтересовалась я, подходя к Дану. – Она все-таки девушка и твоя давняя подруга.

– Гадюка она, а не подруга. Спланировала все от и до. Выбрала Загон, подогнала нужную Дичь, вела меня такими ходами, чтобы меч не взбесился раньше времени.

– Двуручник у тебя откуда? – уточнила я.

– Она же и подсунула. Вернемся отдам приказ казнить ее. Первого министра в отставку, – Владыка выдохнул, немного успокоившись.

– Тогда что ты сделаешь той, из-за которой чуть не погибли Леди Нироэль и Леди Кашихан? – уточнила я с интересом.

– Кто посмел? – вновь бешено вскинулся Владыка.

Огорченно поцокав языком, я толкнула Дана к стене. Камень опять запел, с удовольствием поглощая наведенные на Владыку чары.

Только когда камень замолк, а черные глаза Дана посветлели, я смогла продолжить разговор.

– Леди Реавель. И наказывать ее уже не стоит. Она больше не демон. Атакуя меня, выплеснула всю свою силу, – пояснила я тихо.

– Она была одна?

– Нет. Лео, но парень не мог ослушаться контракта.

– В любом случае, он будет отстранен от двора. – Кашихан и Нироэль в порядке?

– Да. Они уже наверху, под охраной моего Стража.

– А ко мне как ты успела?

– Почувствовала, – я пожала плечами. – Теперь можно немного расслабиться. Ни тебе, ни принцессе на Охоте больше ничего не грозит.

– Понятно. Что сначала, будем выбираться или разговорим нашу леди?

– У нас здесь есть беронит, она не сможет навредить ни себе, ни допрашивающим. Так что поговорим здесь.

Лейсан долго не запиралась и вскоре сдалась.

– Я родилась одновременно с Данарием, – тихо начала она. – Отец жил во дворце. Мать умерла родами, и он нанял мне кормилицу. Третий Владыка разрешил отцу взять меня во дворец, когда мне было всего десять лет. Утром, днем и в начале вечера я прилежно училась обычным наукам. Половину наступающей ночи – училась владеть своим даром. Потом я шла спать. Череда одинаковых, однотипных действий была для меня привычной. Десять лет все двигалось в таком ритме. А потом я встретила Данария, – Лейсан горько вздохнула. – Сложно поверить, в двадцать лет демоны все равно, что новорожденные слепые котята, но в тот момент в моей груди зародилось что-то новое и странное, что-то чему я не знала названия. Только через стол лет, увидев Данария с какой-то слишком красивой девчонкой и ощутив жуткую ревность, я поняла, что именно обрушилось на беззащитную меня. Любовь не оставила мне шанса на другую жизнь. Уже тогда принце демонов собирал себе свиту из редкостных демонов, собирая настоящие жемчужины дара. Во мне он не нашел особого таланта. И даже дружба не стала пропуском в круг избранных им. Мне нужно было что-то, что можно было показать, каким-то образом раскрыть себя. И тогда я ушла из дворца. Я отправилась по всему вееру нашей вселенной в поисках чего-то особенного. Но все, что я находила – было не то. Умер Владыка, и Данарий взошел на трон. Я вернулась во дворец, чтобы увидеть совершенно незнакомого демона. Куда пропал мой любимый принц? На троне сидел Владыка. У меня по-прежнему не было ничего, что я могла бы ему предложить… Пару раз в минуты ностальгии, мы встречались и ходили по парку. Но эти встречи приносили мне только боль. В одну из таких встреч Данарий пожаловался, что пропал его любимый сокол. Ручная птица, собирающая сплетни столицы.

Трое суток без сна, без еды, на одной только воде. Но я нашла сокола, нашла и вернула его. Теплый взгляд, бережное нежное касание к щеке. Из грозного Владыки на миг проглянул мой принц.

Я осталась рядом с его троном, словно комнатная собачка отыскивая то, что надо моему Господину. Это оказалось уникальным даром, моим даром. Я могла найти что угодно.

Я была рядом с троном Владыки всегда и всегда надеялась, что случится чудо, и мой любимый разглядит во мне женщину. Время шло. Чуда не случалось. И любовь во мне умирала, оборачиваясь ненавистью ко всему миру. Я ненавидела Кашихан за то, что она твоя сестра и может подойти к тебе, коснуться тебя. Я ненавидела твою свиту, в которую так и не вошла. А ведь твои жемчужины имели право на твое время. Я ненавидела Совет министров, всех, даже своего отца. За то, что выходя от них, ты выглядел уставшим. Я ненавидела Белый список, ведь я всего лишь Седьмая Леди. Моя душа затопилась тьмой ненависти и тогда ко мне пришли и предложили сделку. Я становлюсь членом клуба заговорщиков. Каждому из Совета Шести что-то надо. Демону в черном – трон. Демону в голубом – безопасность для своей леди. Демону в Зеленом – полигон для своих испытаний, чудовищных и жутких. Леди в золотом пришла в совет потому, что ей нужна была власть над своей кастой. Леди в фиолетовом очень хочет мести. А мне… Я вступила в совет с одной единственной просьбой, мне нужен был ты, Владыка, – впервые за время своей исповеди, Лейсан подняла глаза и в упор посмотрела на Дана. – Что я только не делала, чтобы привлечь твое внимание – все было бесполезно. И тогда я пошла на отчаянный шаг. Подстроила все так, чтобы Егерем следующей Охоты стала я. Зон и Дичь, этот колодец, я все подобрала и спланировала так. Чтобы не было осечек. Меч не собирался тебя убивать. Только обездвижить. Твою силу выпил бы беронит, за твою кровь, я отдала бы свою силу. У меня был с собой амулет телепортации для двух не магов. Ты бы не помнил ничего о своем прошлом, только меня. Мы были бы счастливы, – Лейсан замолчала. Молчал и Дан. У Владыки, кажется, не было слов, чтобы как-то отреагировать.

– Последний каплей, переполнившей чашу терпения было то, что Дан собрал парад невест? – уточнила я.

– Нет. Я бы с удовольствием в нем участвовала. Но случились две вещи. Данарий сказал, что никогда, ни за что не выберет меня. И тут же влюбился в Орию.

В колодце повисла тишина. Владыка казался оглушенным и немного пришибленным, мимолетно я даже ему немного посочувствовала. Мало приятного узнать, что стал объектом такой любви.

Но сегодняшний день еще не исчерпал себя и лимит удивительных событий еще не исчерпался.

Дан поднялся на ноги, дошел до Лейсан и опустился перед ней на одно колено.

– Лейсан. Извини меня. Я никогда не мог даже предположить, что занимаю в твоем сердце так много места.

В глазах восточной красавицы вскипели слезы. Секунда, другая и она буквально рухнула в объятия Владыки, захлебываясь слезами.

Дан укачивал ее словно маленького ребенка, шепча что-то глупое и успокаивающее на ушко.

– Что происходит? – задалась я вопросом. – Дан простит эту кошку? Или я сошла с ума?

Не сошла. Он действительно ее простил.

Лежа на золотой траве я смотрела в далеко небо, медленно затягивающееся сиреневыми облаками.

Маринэ в образе пантеры лежала рядом со мной, положив на лапы морду, на которой застыло умиленно-довольное выражение.

Очнувшись ото сна, Кашихан просто затискала мою большую кошку. Данарий отвел Лейсан в палатку и уложил спать. Девушка мало того что не была лишена статуса невесты, так она еще даже не подверглась никакому наказанию!

В Белом списке появились перестановки. Леди Реавель утеряла свой дар и должна была покинуть ХойСартан в течение ближайших двух месяцев.

Первой леди Белого списка стала Ниро, все остальные кроме меня поднялись на один шаг выше. Освободившуюся девятую ступень заняла золотая жрица. Ее как пятую невесту собирался представить двору Владыка, немного воодушевленный личностью этой жрицы.

Я лежала, чувствуя как умиротворение заполняет каждую клеточку моего измученного тела. Впереди были разборки с еще четырьмя заговорщиками, по-прежнему охрана двух лиц Владыческого рода, но все это не казалось мне уже таким страшным.

Сегодняшний накал страстей буквально выбил меня из колеи.

Глаза закрывались. И я уже собралась уснуть, когда мою дрему прервали.

– Леди Чейн.

Открыв глаза, я с изумлением уставилась на странную пару: седого как лунь старца и маленькую девочку с огромным синим бантом на каштановых волосах.

– Я вас слушаю, – сказала я, привставая.

– Мы хранители этого мира. И мы пришли получить Три Дара демона.

Оказывается, это не я сошла с ума. Это окружающий мир почему-то тронулся с места и покатился под откос.

Глава 28

Я хлопнула глазами.

– Простите, я вас не очень понимаю. Почему вы пришли именно ко мне? Дары отдает самый сильный и чистый демон.

– Поэтому мы пришли к вам, – тихо сказала девочка.

– Но…

– Пожалуйста, не спорьте, – попросил старик. – Мы не ошиблись.

– Ну, хорошо, – я встала. – Раз вы посчитали именно меня пригодной для исполнения Даров, то я сделаю все, что в моих силах.

– Говорят, что демоны всесильны, – произнес старик, глядя куда угодно, но только не на меня. – И мне очень хотелось бы в это верить. Я Север. Она Юг. Наша планета всегда покоилась на спинах четырех Хранителей, но тысячу лет назад случилось непоправимое. Непонятно откуда к нам забрела черная некромантическая плесень, пожирающая все на своем пути. У нас хранителей, не хватило бы сил, чтобы ее запечатать, даже если бы мы забрали всю магическую силу в мире. Не говоря уже о том, что таким действием мы подорвали бы саму основу существования нашего мира. Легкомысленная и искренняя Восток погибла на алтаре, добровольно принеся себя в жертву, и запечатав плесень. Чтобы навсегда уничтожить ее – свою жизнь отдал Запад. Но у него была еще одна цель – отправиться вслед за душой своей возлюбленной, чтобы после перерождения воссоединиться с ней в другом мире, на другой планете. Года прошли, они так и не вернулись… Наша жизнь шатается, лишенная сразу двух основ, – Север замолчал.

Но за него тут же продолжила Юг.

– Именно поэтому, демон, мы просим в Первый дар, чтобы нам вернули наших Запад и Восток. Чтобы ТЫ нашла из там, где они сейчас есть и вернула домой.

Я молчала. В моей груди разгорался настоящий вулкан страстей и боли. Отмеченная особым путем. Неужели каждый мой поступок имел место не только в настоящем, но и закладывал кирпич в фундамент для будущего? В моей душе ни на миг не возникло сомнений в том, что хранители местного мира говорят о Кире и Рине. Двое тех, кто причинил мне боль. Двое странников, чьи души не захотела принимать ни одна планета. Они нужны были в совершенно конкретной точке веера мироздания – здесь.

– Почему вы молчите? – спросила Юг. – Вам плохо? Вы побледнели…

– Я думаю о том, что я действительно Меченая, – грустно ответила я, вытаскивая из кошелька два драгоценных камня, в нетерпении буквально обжигающие мне ладони.

Говорить мне больше ничего не хотелось, а девочка и старец смотрели на драгоценные искры в моих руках с таким благоговением, что мне стало даже не по себе.

– Забирайте, – протянула я им камни.

Я даже не успела моргнуть, как Север забрал искры с моих рук исчез. Девочка Юг опустилась на траву и потянула меня за собой.

– В ногах правды нет. А мне разрешено озвучить тебе еще два дара.

– Я внимательно слушаю.

– Когда вы уйдете, в Загоне не должно остаться ничего опасного и вредоносного. Всю ту жуть, что перенесли сюда, вы должны уничтожить, либо забрать с собой. Это Второй дар.

Я кивнула. Первые два дара обошлись мне как-то слишком дешево, что будет Третьим даром?

– Тысячу лет наш мир жил без двух основ – без доброты и трезвомыслия. Тысяча лет ошибок и крови. Мы просим в Третий дар, чтобы Демон стер это время и переписал историю заново.

Я нервно вздохнула. Я делала это не раз… но в одиночку мне еще как-то не приходилось. Да и вообще демоны очень не любят такие задания, по одной просто причине – это очень больно и страшно.

Впрочем, другого выбора все равно нет.

– На исходе третьей ночи будут выполнены все три Дара. Слово Мечной.

Юг поднялась, низко поклонилась мне и исчезла. Я осталась в одиночестве. В груди кипела такая боль, что я не смогла больше держать ее в себе. И уткнувшись в шерсть пантеры, позволила себе разрыдаться…

На ХойСартане шел дождь. Редкое явление, поскольку Владыка, отвечающий за погоду – не любил воду, льющуюся с неба.

В небольшом домике на окраине столицы было тепло и уютно. Камин бросал на стены теплые отблески, в чашах что-то дымилось. Мерно стучали часы. И все было бы хорошо. Но…

За столом стояли шесть стульев, а занято было только четыре. Демон в черном выглядел усталым и взъерошенным, шлейф его силы то и дело бороздили многочисленные иголки. Лорд в зеленом выглядел как всегда отрешенным и отсутствующим. Сложно было понять, что он вообще делает в совете, поскольку этот демон открывал рот только по очень большим праздникам и во время поистине гигантских передряг и катастроф. Последний раз он докладывал на Совете о разгроме последнего плана о подставной леди в окружении принцессы.

Поскольку это было всего пару дней назад, весь Совет решил, что на этом на ближайшие десять лет гадостей не предвидится. Но сегодняшний совет собрал именно этот лорд, и остальные члены очень боялись того, что сегодня узнают.

Леди в фиолетовом нервно теребила шелковый платочек с вышитыми в углу странными инициалами, но как ни приглядывалась к соседке Леди в золотом, так ни разу ей и не удалось разобрать эти знаки.

– Сегодня я собрал вас здесь, – начал гулко Лорд в зеленом. – Чтобы сообщить Вам о потерях в составе нашего Совета, а также о новостях, которые касаются численности невест. В конце я хотел бы добавить пару слов о Белом списке. Позволите начать?

Лорд и Леди соизволили кивнуть. Удобно устроившись на стуле, Лорд в зеленом начал отчет.

– Как вы знаете все, сегодня утром началась Охота. Из числа членов совета, там присутствовали Лорд в Голубом и Леди в Белом. Из числа невест: Леди Нироэль, Леди Лейсан и Леди Реавель. Леди Ория осталась в столице, поскольку ей было необходимо отчитываться перед жрицами о своем последнем задании. Леди Чейн отбыла из столицы в неизвестном направлении, как выяснилось позднее – на Охоту. В отличии от остальных, Леди Чейн предпочла более интересную Дичь, нежели ту, что согнали в Загон Егери.

Леди Реавель решила сама расчистить свою дорогу к трону и взяв с собой Лорда Айма напала на леди Нироэль, которая была в паре с принцессой. К счастью, Леди Кашихан не пострадала. Узнав о происшествии Владыка приказал казнить Леди Реавель и отставить Лорда Айма от двора. Ввиду того, что Леди Реавель потеряла свой дар – казнь была изменена на изгнание с ХойСартана.

– Подождите, – жрица тревожно нахмурилась. – Неужели леди Нироэль оказалась настолько сильна, что довела до столь плачевного состояния Первую Леди?

– Нет, – Лорд в зеленом оскалился. – Как вы выразились, до столь плачевного состояния БЫВШУЮ первую леди довела Леди Чейн, непонятно откуда возникшая на Охоте. Она же помешала Леди Лейсан довести до конца свой план и избавить нас от Владыки. Наша Леди в Белом раскрыта и покидает наш Совет. К моему и вашему, думаю, удивлению – она по-прежнему остается в числе невест, и к ней даже вспыхнул интерес Владыки. Место Леди Реавель, как невесты, займет Леди Ромуальда.

– Все понятно, – кивнул Лорд в черном. – Что насчет Белого списка?

– С выбытием из него Леди Реавель все поднялись на один уровень вверх, за исключением Леди Чейн, она по-прежнему десятая. Девятая Леди Белого списка – леди Ромуальда. На этом мои новости подошли к концу.

– Ну-с, – постукивая пальцами по столу, осведомился лорд в черном. – Что будем делать?

– А какие варианты? – потянулась Леди в фиолетовом.

– Варианта всего два, или двигаться вместе до победного конца. Либо распустить совет и добиваться поставленных целей в одиночестве. Я голосую за первый вариант, – спокойно сказал демон в черном.

– Присоединяюсь, – кивнул второй лорд.

Леди в золотом неуверенно кивнула.

– Предлагаю снять маски, – предложила неожиданно леди в фиолетовом. – Чтобы перейти на новый уровень наших отношений.

– Почему нет? Лорд Дарк, – черный капюшон упал в сторону, обнажая лицо демона. Черные волосы, черные глаза, смуглая кожа, черные губы, из-под которых проглядывают острые игольчатые клыки. От виска к скуле тянулась странная татуировка.

– Лорд Дикро, – сумасшедший ученый откинул капюшон. Приятный на виде интеллигентный мужчина. Длинные светло-серебристые волосы перехватывал чешуйчатый обруч. Зеленые глаза таинственно мерцали.

– Леди Ромуальда, – жрица откинула в сторону капюшон, золотая ткань тихо шелестела.

– Леди Женьева, – леди в фиолетовом откинула капюшон в сторону и довольно улыбнулась ошеломленным взглядам остальных заговорщиков. Узкое хищно лицо, некрасивое, но неуловимо завораживающее, узкие раскосые глаза, блекло-голубого цвета, узкие губы, подкрашенные прозрачным блеском, идеально прямой нос. – Не спрашивайте, что дочь министра внутренней безопасности делает в кругу заговорщиков. Я не считаю нужным обсуждать это сейчас с вами. Потом может быть…

По губам лорда Дарка скользнула насмешливая усмешка, но тут же пропала.

– Карты раскрыты, Господа и Дамы. Приступим к разработке последнего плана?

Леди Кашихан поднялась с походной кровати, задумчиво изучая леди Нироэль, прислонившую ко лбу мешочек со льдом.

– Что значит, ты хочешь, чтобы мы прекратили наши отношения? – прорычала принцесса.

– То и значит, – вздохнула Ниро. – Сегодняшний день показал, что тебе рядом со мной грозит опасность. А я не могу допустить этого!

– Ниро, – Кашихан нервно приложила ко лбу ладонь. – О чем ты сейчас говоришь? Ты Первая Леди Белого списка! Что мне может грозить рядом с тобой?

– Что угодно. Никто не может поклясться, что очередному психу не взбредет в голову идея покончить со мной, чтобы попасть на первую ступень, – нервно отрезала Нироэль.

– Послушай, – вдруг нежно сказала Кашихан. – Мы расстанемся. Через год-два наступит пора сватовства. Я всего лишь Шестая Леди. И если кто-нибудь из вышестоящих Лордов решит меня получить на Дуэльном круге, я буду перед ними беззащитна. Подумай о том, что ты бросаешь меня на растерзание. И не кому-нибудь, а Лорду Дарку и Лорду Дикро. Ни Темный лорд, ни крокожаб не захотят упустить такой лакомый кусочек, как беззащитная принцесса, – девушка опустила голову, словно пытаясь спрятать слезинки, блеснувшие в глазах.

– Хани, – тихо прошептала Ниро, осторожно подходя и касаясь нежного плеча принцессы. – Я прошу тебя… От мужчин тебя сможет защитить Владыка!

– Данарий будет защищать свою жену! До меня ему просто не будет ни дела! Ни времени! – запальчиво воскликнула принцесса. – К тому же, мне нужна ты! Только ты мое лекарство от вспышек агрессии!! Да, у меня нет безумия, но это еще хуже! Не будет тебя, и я однажды сорвусь! Что тогда будет со мной? И тобой… – когда очень надо было, Кашихан могла быть очень убедительной.

Тяжело вздохнув, Нироэль предприняла еще одну попытку убедить подругу.

– Хани. Ты – принцесса. Ты опора для своего брата и ты должна сознавать, что все твои поступки будут отражаться на остальных.

– Только представь, – низко опустив голову, начала принцесса. – Ты меня оставишь. Пройдет год. Один, второй. Без тебя, без твоих улыбок, без твоих рук и твоей поддержки, я просто начну сходить с ума. Некому будет остановить меня в приступе агрессии, некому будет поддержать меня после случайной вспышки дара, когда я уловлю мысли и чувства очередного «воздыхателя»! Вместо веселой и красивой принцессы по коридорам дворца будет ходить мрачное и озлобленное привидение. Ты хочешь для меня ТАКОЙ судьбы? Хочешь?

Кашихан наступала на подругу, глядя на нее. Почти загнав Ниро в угол, принцесса резко остановилась, словно из нее, как из воздушного шарика, выпустили весь гнев и запал… и неожиданно разрыдалась, горько, безутешно. И очень искренне. Кашихан просто выпустила свой страж потерять единственного демона, которому можно безоговорочно верить, ужас и безнадежность, которые окутывают во время коротких разлук, страх потерять.

Сквозь сотрясающие рыдания, Кашихан почувствовала, как ее обнимают сильные мужские руки и разрыдалась еще сильнее, еще отчаяннее.

Лорд Ниро тяжело вздохнул и поднял свою принцессу на руки. Уложив девушку на кровать, демон устроился рядом с кроватью, на полу, осторожно коснулся мокрой щеки.

– Хватит плакать, Хани. Я все понял. Больше не буду. Пожалей мое бедное и без того разрывающееся сердце!

– Поклянись, что ты меня не оставишь! – захлебываясь от слез, потребовала принцесса.

И Лорд Ниро, в обычное время разгуливающий в своей женской ипостаси (последствия все той же изменчивости, что и мутация, и цвет кожи, волос) кивнул.

– Клянусь, маленькая принцесса. Я не оставлю тебя, пока буду тебе нужен.

Хани поднялась, принимая клятву. Ее губы шевельнулись, выводя тихое «навсегда».

Темную ночь загона давно расцветило странное звездное скопление, привлекающее взгляд своей необычностью.

Лагерь спал, накрытый сильнейшим магическим пологом. Несколько демонов стояли на страже, внимательно и насторожено изучая окружающий мир.

Из маленькой палатки, почти на краю лагеря, выскользнула призрачная змейка, сантиметров десять в длину, не больше.

Змейка переползала от одной палатки к другой, приподнимала голову и прислушивалась к чему-то, потом ползла дальше.

К тому моменту, как по сужающейся спирали, змейка доползла до центрального шатра Владыки, она уже разрослась до пятиметровой длины, но по-прежнему оставалась прозрачной.

Прислушавшись к происходящему в шатре, змея нырнула внутрь. Забралась на стол, немного просевший под ее тяжестью, свилась в кольцо и приготовилась слушать.

Владыка, немного растерянный, кажется, его подняли прямо с кровати, и Совет министров в полном составе, прибывшие на Охоту со срочным сообщением.

– Доброй ночи, Господа Министры, – кивнул Данарий. – Я не очень понимаю, что привело вас сегодня в мой шатер, но я очень надеюсь, что вы сможете мне это объяснить.

– Ваше Превосходительство, – начал Министр корпуса дипломатии. – Мы услышали о трагедии, которая случилась на Охоте и прибыли сюда, чтобы лично убедиться в том, что вы не пострадали.

– Как видите, я в полном порядке. И поскольку утром Охота продолжится, а я по-прежнему ее участник, я предпочел бы, чтобы вы вернулись на ХойСартан и дали бы мне возможность выспаться.

– Это еще не все, Ваше превосходительство, – представляющая касту жриц на совете, на ноги поднялась леди Кайри. – Мы увидели, что Ваша сестра пару часов назад вступила в пору замужества. Видимо магическое потрясение перевело ее на новую ступень взросления.

– Хотелось бы, – задумчиво добавил Лорд военного корпуса. – Чтобы вы назвали того, кто станет мужем принцессы.

В синих глазах Владыки полыхнуло бешенство.

– Господа министры. Вы забываетесь. Я пошел Вам на встречу и начал парад невест. Но не смейте тянуть руки к моей сестре. Принцесса демонов выйдет замуж тогда, когда посчитает нужным и за того, кого выберет сама. Это понятно?

– Ваше Превосходительство, – начал укоризненным тоном, словно обращаясь к маленькому ребенку, Министр Здравоохранения. – Подумайте вот о чем…

– Молчать! – Данарий ударил руками по столу, тот вздрогнул, зашатался, но устоял. Змей смерил Владыку задумчивым взглядом и лизнул ладонь демона раздвоенным языком. Черный язык безумия, протянувший свои когтистые лапы к демону, торопливо исчез. – Вы за эти сто лет разленились, привыкли к власти, – в голосе Данария появились шипящие нотки. – Вы, министры, решили считать себя столпом новой власти? Обойдетесь! Здесь один Владыка, и это я. А вы у нас, если решите рыпнуться, так я вам быстро найду применение. Еще раз посмеете мне ставить какие-то условия, лично отправлю всех на плаху. А теперь ВОН отсюда!

Ослушаться никто не посмел, растерянные и испуганные министры, еще ни разу молодой Владыка ТАК с ними не разговаривал, покидали шатер.

Оставшись в полном одиночестве, Дан вздохнул и посмотрел на Змея, лежавшего на столе.

– Ну, а ты кто такой? И что ты делаешь в моем шатре?

Змей зашипел, зашелся в приступе смеха.

– Что тебя больше интересует демон? Я могу ответить на три твоих вопроса.

– А цена таких ответов?

– Я укушу тебя.

– Зачем?

– В тебе течет кровь первого демона. Мне нужны знания о том, что было, пока я спал.

– Вопросы какие?

– Любые. Хочешь прошлое, хочешь будущее, хочешь настоящее. Что придет в голову.

– Сейчас идет парад невест. Кого из них, пятерых, выбрать для блага Империи и для себя?

Змей задумался.

– Если бы только Империя, я бы сказал Леди Чейн, если бы только для тебя, то Леди Лейсан, а если вместе, то Леди Ория. У нее много недостатков, но ты с ней справишься.

– Кто и почему мой самый главный враг?

Змей опять засмеялся.

– Какой ты наивный, молодой Владыка. Твой самый главный враг – это ты сам. Но все же я отвечу на тот вопрос, который ты хотел задать. В совете заговорщиков руководит Лорд Дарк. У него и у тебя один отец. Так что он имеет права на трон, хотя и мизерные. Демон еще не понимает, что для того, чтобы быть Владыкой, ему просто не хватит сил.

– Звучит обнадеживающе. Последний вопрос: что мне сделать, чтобы пережить парад невест и интриги заговорщиков?

– Не доверять министрам. Держаться подальше от Меченой, чтобы не мешать ей выполнять работу, и плыть по течению. Все сложится единственно правильным образом.

– Это радует, – кивнул Владыка, положив руку на стол. Удобно развернувшись, змей укусил Владыку, слизнул каплю крови и тут же втянул длинные зубы.

Вежливо попрощавшись, увеличивая на глазах, змей выполз из шатра.

Проснувшись утром, я несколько минут изучала тент над головой и пыталась понять, где я нахожусь и что я делаю.

Память ехидно скалилась где-то в глубине меня, подсовывая осколки вчерашнего дня с едкими комментариями.

Тяжело вздохнув, я села и замерла. На какую-то, очень короткую долю секунды, мне показалось, что я в палатке не одна, что я сплю, оплетенная кольцами гигантского змея. Но моргнув, я поняла, что все это мне только показалось. Не было никого и ничего постороннего.

Накачивать силой шлейф, чтобы убедиться в этом, мне не хотелось и вздохнув, я покинула палатку и побрела умываться. Маринэ я нашла у теплого лесного озера. Моя пантера резвилась на мелководье, играя в догоняшки с первой леди Белого списка и принцессой.

Заметив меня, Кашихан замахала рукой.

– Чейн, иди к нам! У нас тут весело!

– Я вижу, – кивнула я, идя к ним и на ходу отчаянно зевая. – Девушки вы бы хоть прикрылись чем, а если бы это не меня принесло, а кого другого?

Принцесса смутилась, Нироэль усмехнулась.

– Я поставила щит. Никто, даже Владыка, не смог бы попасть на берег озера. Ты же прошла сквозь заслон, его даже не увидев.

– Да? – я хлопнула глазами, потом махнула на все странности рукой и рухнула в воду, подняв тучи брызг. Две леди взвизгнули и решили отомстить мне.

На берег мы выбрались где-то через час. Воду из нас можно было отжимать. Сквозь завесу мокрых волос мне снова почудился змей. Но и в этот раз я решила, что мне показалось, хотя чувство настороженности осталось.

Попрощавшись в девушками и прихватив Маринэ, я отправилась на зачистку территории, выбрав в качестве предполагаемых жертв – виверн, которые так сильно испортили мне настроение всего день назад.

Основная масса охотников решили поучаствовать в зачистке и выбрали Пещерные кряжи, дело было в том, что именно там принцесса и Леди Нироэль видели Золотую Дичь.

Я усмехнулась. После тех жутких всплесков магии… неужели эта дичь не сбежит из темного мрачного места? Если я правильно поняла по описанию, золотой дичью в этот раз стала Киласка! Абсолютно безобидный зверек, маленький, пушистый, но смертельно боящийся громких звуков и вспышек магии. Даже у меня сейчас больше шансов найти киласку, чем у охотников. Особенно если учесть, что о таком зверьке мне рассказал лет четыреста назад – Учитель, вернувшись из очередной своей экспедиции.

Добравшись до края леса, я выбрала дерево повыше и отпустила Маринэ. Взобраться на огромный дуб не составило труда. Усевшись на толстой ветке, я выбрала себе цель – самую большую и неповоротливую виврну и взяв ее за основу, начала плести заклинание тлена. Трудоемкое и неподъемное, оно очень быстро и эффективно действовало, почти не задевая магических полей планеты.

Через полчаса все было кончено. Просканировав ветром все вокруг и убедившись, что на моей территории не осталось ничего опасного, я оттолкнулась от ветки и взлетела в небо. За спиной полыхали воздушные крылья.

Неожиданно для себя, я заметила внизу Маринэ и спустилась, каким-то чудом в последний момент, я успела поймать что-то белое, пушистое и испуганно пищащее. Что-то оказалось килаской. Сняв с ее хрупкой лапки золотую растягивающуюся цепь, я одновременно получила три бонуса.