Текст книги "Пробуждение демона (СИ)"

Автор книги: Олеся Шалюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Реавель оказалась изящной блондинкой, сидящей у себя дома и на данный момент распекающей все и вся. Миниатюрная статуэтка полыхала такой злобой, что низшие демоны, ей прислуживающие, забились по углам, не в силах выносить гнева хозяйки.

Данарий с позиции мужчины рассмотрел первую претендентку на свою руку. Хороша, действительно хороша. Классически красива, образ достойный для увековечения в летописях. Силы не меряно, но впрочем, она уже достигла своего предела. А значит, еще лет пять-десять и начнет подходить безумие.

Послужной список, который открыл по приказу своего владыки «Белый список» впечатлял, но состоял сплошь и рядом из военных компаний. Ни одного мирного решения проблемы, ни одной жизни – жертвоприношения.

«Пригласить ее во дворец, конечно, придется», – Король сделал глоток из высокого бокала. Черное вино плескалось и билось в тонкие стенки. – «Но женится на ней, увольте. Распутывать сплошные заговоры как-то не хочется».

«Белый список» был оставлен в сторону, демон повернулся в сторону окна, почувствовав приближение чужака. На подоконник без единого шороха опустилась Лейсан. Прекрасная красавица, которую в некоторых мирах назвали бы восточной. Раскосые черные глаза, черные тугие косы, тонкая талия и очень пышные грудь и бедра. Она была закутана в тонкий золотистый шелк, который просвечивал при каждом движении. Персиковая кожа истончала чуть горьковатый запах, натертая, как обычно, каким-то маслом.

– Лейсан?

– Доброй ночи, ваше превосходительство, – пропела красавица. – В такую ночь вы не спите. Я решила заглянуть к вам. Позволите?

– Когда ты вернулась? – поинтересовался у своей давней подруги Король.

Та посерьезнела.

– Пару часов назад, смыла с себя пыль и поспешила засвидетельствовать вам свое почтение и отдать подарок. Примите его.

Данарий вздохнул и протянул руки, на них опустились ножны с чем-то странным. Тихо ахнув, Король вытащил прекрасный двуручный меч из ножен.

– Лейсан, где ты нашла это чудо?

Восточная красавица улыбнулась.

– Как где? Во время своего очередного задания. На планету прилетел дракон, огромный, злобный, кажется, одно из порождений некроманта. Исполняя роль наемницы, я должна была его уничтожить. Опасная очень тварь, я еле потянула. Вот в его пещере я и нашла этот двуручник. И сразу вспомнила, что Ваше превосходительство недавно сломал свой любимый меч. Я подумала, что вам может быть понравится этот. Простите мне мою дерзость.

Данарий прикусил губу. Он бы очень хотел, чтобы Лейсан называла его по имени, но даже не этикет и протокол не давали ей этого делать – древнее заклинание «Белого списка», в котором Лейсан стояла на третьем месте.

– Лейсан.

– Да, ваше превосходительство?

– С завтрашнего дня начнут собираться в замок гостьи. Я лично прошу тебя приехать завтра с утра. К твоему приезду подготовят покои роз.

Девушка замерла, как соляной столб. Кому как не ей было знать тайны двора, дочь первого министра, она точно знала, чем заканчивается свадьба Короля демонов.

– Вы выберете меня?

– Я еще пока не знаю. Я не хочу подписывать тебе смертный приговор, – признался Король. – Но интриги двора не позволят мне оставить тебя без внимания. Просто будь осторожнее, хорошо?

– Да, ваше превосходительство, – Лейсан вскинула голову. – Я пойду?

– Иди.

Девушка вновь вспрыгнула на подоконник и исчезла в ночной пелене.

«Остались еще трое», – Данарий еще немного полюбовался на двуручный меч и отправил его в свою личную кузницу.

Вторым в белом списке стояло имя Нироэль. Король демонов поморщился. Эта девушка была в свите его сестры. Прекрасная и обворожительная на вид, но подлая до каждой клеточки внутри. Ее внешний вид описать было сложно, просто эта демон так часто меняла свою внешность, что двор даже делал ставки – в какой цвет она в следующий раз покрасит волосы, кожу или глаза. Мало кто знал, что она не пользуется магической краской, это просто свойство ее организма, меняться так, как пожелает хозяйка. И ей тоже придется отправить сообщение.

Последние два имя в списке ничего Королю не сказали. Ни Меченую, ни Орию он не знал. Значит, надо начать знакомство с Ории в списке она стояла предпоследней.

Перед мысленным взором долго мелькали планеты – демон была на задании, пока неожиданно посреди черной пустоты Король не увидел гроб… в котором была запечатана красивая девушка. Потоки медово-рыжих волос струились по телу в белой короткой тунике. Темная кожа, почти шоколадная, открытые рыжие глаза. Она была прекрасна, эта Ория. Сильна. Запечатал ее явно Бог местной планеты, сильный бог, которому подчиняются и поклоняются.

Достаточно было одного усилия, чтобы понять, что демон уже выполнила свое задание и попала в ловушку, когда собиралась уйти с планеты, но у нее это не получилось. Покивав в такт своим мыслям, Данарий сложил пальцы в замысловатую фигуру, а в следующий миг далеко от ХойСартана, на планетке треснули оковы, удерживающие хрустальный гроб.

Не веря своим ушам, Ория приподнялась на руках и откинула крышку, та сползла вниз.

– Не знаю, кто ты, но спасибо! – пропела девушка.

Голос у нее оказался вообще завораживающим, мягким, с бархатными нотками, просто потрясающим. Миг, второй и Ория исчезла. Как понял Король демонов – она направилась на ХойСартан, а значит ей не только можно, но и нужно присылать приглашение во дворец. Такая красавица станет настоящим украшением двора.

«Кто там остался?» – Данарий погладил «Белый список» по переплету и открыл послужной список Меченой. По мере прочтения, глаза у него расширялись все больше и больше. Такую невесту он себе точно не хочет, это же надо – у нее послужной список больше чем у остальных раза в два, если не в три. Уникальный демон. Начала свою «карьеру» с ранга низшего демона, а потом дошла до высшего.

«Невероятно!», – Король демонов изумленно похлопал глазами. – «Сила полученная, и при этом так легла, что ранг повышался? Теперь посмотрим, кто она такая».

Усилий прикладывать не понадобилось. Всего один миг, демон была на планете, и она оказалась перед внутренним взором Данария. Король замер, презрительным взглядом окидывая представшее перед его внутренним взором чудо. Растрепанные короткие белые волосы, алые глаза, белая кожа. Изможденный болезненный вид. И вот это должно приехать во дворец?

А потом словно что-то уловив, девушка приподнялась на локтях и начала оглядываться по сторонам. Складывалось такое ощущение, что она точно знала, что на нее сейчас смотрят.

«Но это же невозможно?» – сам себя спросил Данарий. – «Невозможно увидеть, что на тебя смотрит Король».

Меченая об этом явно не знала и аккуратно опустив заслон, начала повышать уровень силы. Король не верил своим глазам, добавив совсем немного силы, девушка вдруг фыркнула и силу качать перестала.

– Ваше превосходительство, доброй ночи. Чем такая обычная демон, как я заслужила ваше пристальное внимание?

– Ты меня видишь?

– Да, ваше превосходительство, и вижу, и ощущаю.

– Ты сильна.

Меченая промолчала, вновь растянувшись на кровати. Данарий запоздало понял, что своим вниманием разбудил девушку.

– Прошу прощения, – повинуясь минутному импульсу, добавил он.

Алые глаза распахнулись, по губам Меченой скользнула даже не улыбка, усмешка.

– Вам, Ваше превосходительство, позволено.

– Раз уж ты не спишь и меня видишь, я хотел бы пригласить тебя во дворец.

– Прошу прощения, Ваше превосходительство, но я вынуждена отказать вам. У меня новое задание, поступило буквально полчаса назад. Поэтому я не смогу прибыть к вам.

– Я могу отменить твое задание.

Вновь та же змеиная усмешка.

– Вы же обычно не вмешиваетесь в задания, отданными «Белым списком».

– Ты получила задание от «Белого списка»? – не веря, уточнил Данарий. Последний раз задание от Списка поступало демону века четыре назад, когда грозила опасность члену королевского дома.

– Да, Ваше превосходительство.

– Что же… – Король демонов склонил голову. – Пусть будет так. Извини, что разбудил.

– Была рада познакомиться с вами, Ваше превосходительство, – сказала Меченая.

И Данарий не смог понять, чего было больше в ее тихом голосе – восхищения или насмешки.

Глава 22

Утро наступать не спешило. ТейлаАр уже вроде бы и взошла на небосвод, но как-то неохотно и вообще то и дело ныряла в пелену черных как ночная тьма облаков.

Меченая сидела опять на старом пляже, задумчиво глядя на алые волны. Маринэ появилась позади тихо и почти не слышно.

– Чейн, что-то случилось? Ты собрала вещи?

– Да. Мы покидаем это место.

– И ХойСартан?

– Нет, прости меня, малышка. Но нам придется здесь задержаться.

– Но почему? – в голосе Стража невольно проступили жалобные нотки.

– Иногда королевскому роду грозит страшная опасность, – начала тихо демон. – Грозит не с внешней стороны, а с внутренней. И тогда единственный неподкупный хранитель рода призывает демона на защиту.

– Демона? На защиту? – недоуменно переспросила Маринэ.

– Да, – кивнула Чейн. – Хранитель рода – «Белый список», огромная книга, которая лучше всех знает каждого демона, начиная с новичка и заканчивая королем демонов.

– Вот как, – Страж опустилась на песок рядом с демоном. – И что должна сделать ты? Просто быть рядом?

– Нет. Этого мало, – демон тяжело вздохнула, – я должна любой ценой защитить Короля.

– Любой ценой?

– Даже моя жизнь может стать недостаточной.

– Но как ты попадешь во дворец? – спросила тихо Маринэ.

Меченая вздохнула, подцепила горсть песка пальцами и пока серо-серебряные песчинки осыпались, демон задумчиво смотрела куда-то вдаль.

А когда на пальцах ничего не осталось, на песке осталась одна единственная руна «перемещение», чуть-чуть незаконченная.

– Возьми свои вещи, – вздохнула Чейн. – Мы отправляемся немедленно.

– Но куда?

– А это тайна, – проказливо подмигнула демон.

Через пару минут на песке вспыхнула и опаливалась руна, пляж стал пустым и безлюдным. И совсем скоро голодные волны слизнули с песка остатки начертанного изображения. Следы демона и ее стража затерялись…

Тьма. Глубокая, бархатная. Тьма, укутавшая незнакомый мир своим смертельным покрывалом. Здесь холодно и, пожалуй, даже страшно стоять. Потому что я ничего не вижу, не слышу и не чувствую, словно я такая же тьма, как и все вокруг. Словно я не демон с богатым послужным списком, а обычная выпускница Университета магических искусств, еще даже не вступившая под черную воронку Силы.

Не знаю, сколько я простояла без движения, и не знаю, когда все начало меняться. Просто вдруг я обнаружила, что тьма перестала быть такой чужой и пугающей, а под моими босыми ногами неприятно колется пожухлая трава. Прохладный ветер заставлял зябко ежиться и приносил с собой запах гари и каких-то цветов.

Только пройдя по дорожке, ведущей к маленькому покосившемуся домишку, из которого слышался Зов, я увидела, что пахли мертвые цветы. Дрожь невольно охватила меня с ног до головы. На ХойСартане, а я уже поняла, что мир мой, мертвые цветы росли и цвели только в одном месте – в замке Владык. Официально – последняя Владычица была сильной некроманткой. Но еще Наставник говорил мне, что это… ложь. Сад мертвых цветов был всегда. На ХойСартане рядом с дворцом Владыки он появился из ниоткуда. А в нем стоял покосившейся домик, у дверей которого спали два маленьких дракона: призрачный и черный. Выглядели они не особо опасными, но я точно знала, что эти порождения некромантии – смертельно опасны.

Наставник не смог мне сказать, что охраняют эти стражи, и кто вызвал этот сад из небытия, но может быть я сейчас смогу узнать это сама?

Дверь в дом, словно отвечая на мой незаданный вопрос, скрипнула и приоткрылась, приглашая в дом. Черный дракон приподнял голову, увенчанную длинными узкими рожками, и смерил меня усталым взглядом.

Оглянувшись назад, я посмотрела на дворец Владыки, на погашенные окна, на спящий вокруг парк. Все так тихо и благопристойно.

– Сюда, – незнакомый голос позвал меня из-за приоткрытой двери. Несильно, но властно в спину толкнул мордой призрачный дракон, и когда только успел подняться?

– Иду, иду! – вздохнула я, шагнув в дом.

К моему удивлению, в доме было… чисто и уютно. В комнате, где я очутилась, в камине весело плясал огонь. Стены были увешаны картинами. Около камина стояли два кресла и маленький столик, у стены рядом с ним бар и книжные полки. И вся обстановка.

Меня больше изумило другое – за окнами, за каждым из них, был совсем не тот мир, через который я попала сюда. И что-то подсказывало мне, что если я выберусь на улицу в понравившейся мне мир, то реально перемещусь, где бы не находилось мое тело, ведь сейчас в доме была только моя астральная проекция. Осязаемая, обладающая всем набором чувств и магией, но все же мое тело сейчас было не здесь… а спало в домике у пляжа.

– Сюда, – шепнули из-за еще одной двери. Туда я шагнула увереннее и замерла, терзаемая сомнениями – могу ли я войти сюда, или лучше не стоит. Комната была небольшой. В центре стоял алтарь из черного камня, на нем лежала огромная белая книга.

Вокруг алтаря были прочерчены четыре круга разных цветов: красный, зеленый, голубой и коричневый. Магия стихий, которую демоны не очень практикуют, но которая сильна и опасна.

– Иди, – приказал голос.

И я, наконец, смогла уловить – откуда он доносится, шевельнулись страницы книги на алтаре.

Подойдя ближе к черному камню, круги пропустили меня спокойно, я провела пальцами по обложке, стирая с названия пыль. «Белый список».

– Положи руки на выемки на алтаре.

– Это неопасно?

– Нет. Но поторопись, у нас мало времени.

– Кто ты? Или… что?

– Руки.

Тяжело вздохнув, я положила ладони на черный камень. Под моими руками тот дрогнул и повернулся, вместе со мной. Страницы книги зашелестели, вначале неохотно, а потом все быстрее. Мелькание слилось в сплошное пятно, которое начало светиться. А потом шелест стих, свечение опало, а над книгой зависла маленькая фигурка. Тонкая статуэтка с огромными белыми глазами. Белые волосы стелились вниз по черному платью. Длинные черные ногти на руках и черные рожки на голове.

– Ты кто? – недоуменно спросила я.

Создание кокетливо склонила голову.

– Белая. Хранительница «Белого списка» и одновременно с этим хранительница рода Владык.

– Ты бывший демон?

– Да. Я жена первого Владыки.

Я тихо ахнула. Белая довольно засмеялась.

– Да. Но об этом знали за всю историю «Белого списка» всего несколько демонов.

– Зачем ты рассказала об этом мне?

– Мне нужна твоя помощь, – хранительница «Белого списка» сплела и тут же расплела пальцы. – Помощь, которую ты можешь оказать, только если будешь точно знать, с чего все началось и чем может закончиться.

– Что надо делать?

– Для начала, устройся поудобнее.

Оторвав руки от камня, я села на пол, прислонившись спиной к алтарю. Белая опустилась на мое колено.

– Я начну с тебя, хорошо? Ты не рожденный демон, ты получила свою силу из воронки. Сила, которая очень долго искала своего хозяина. Не сразу, но она расправлялась в тебе, поднимая от уровня низшего к высшему.

– Это я знаю, но дальше то что?

– Демоны занимают определенное положение в «Белом списке» по рейтингу их сил. На «нулевом» месте – самый сильный, Владыка. При этом очень престижно и почетно для знающих, попасть в первую десятку моего списка.

– И? – я никак не могла понять, к чему клонит Белая.

– Ты есть в этом списке, в первой десятке, но твоя сила еще не успела как следует знать свое место – и твой потенциал еще будет расти, расти до тех пор, пока ты не займешь первое место в моей книге.

– Откуда ты все это знаешь?

– Не ты первая, но подожди еще немного, – Белая поежилась. – Итак, как только ты достигнешь порога – вспыхнет безумие.

– От которого нет спасения, – покивала я. – Мне далеко до него?

– Нет, безумие уже близко. С твоей историей мы разобрались, теперь тебе придется еще немного потерпеть и выслушать другую историю. Считается, что жена Владыки, становясь матерью, умирает. Но это не так.

Белая смущенно посмотрела на меня, а я пыталась справиться со своим удивлением и растерянностью.

– Я… я тебя не понимаю!

– Не волнуйся, сейчас я расскажу больше. После рождения ребенка жена Владыки передает всю свою силу – малышу, становясь человеком. Ей стирают память, и у нее начинается новая жизнь. Но иногда силы Владычицы настолько огромны, что ребенок их не может вместить – часть сил он еще получает и от отца, тогда излишек отправляется в особое хранилище. Рано или поздно хранилище заполняется и вся сила начинает искать себе новую хозяйку.

– Нет, нет, – я покачала головой, – этого, этого просто не может быть!

– Может, – кивнула Белая, грустно глядя на меня. – К сожалению для тебя, может. ТЫ носительница сил прошлых Владычиц.

Мы помолчали. Сжав виски, вспыхнувшие нестерпимой болью, я пыталась все осмыслить.

– Хорошо. Я поняла почему ты мне это рассказала. Что дальше?

– Когда роду Владык грозит опасность, призывается носитель сил. Выигрыш огромный – не какая-то отсрочка от безумия, а полное избавление от него. В случае проигрыша, сменится род Владык, весь веер миров и их отражений начнет колебаться и тогда сложно понять, чем все закончится.

– Хорошо, перспективы мрачненькие, конечно. Но у меня есть пара вопросов. Как я смогу избавиться от безумия и… что мне надо будет делать?

Белая молчала долго, и не потому, что я была недостойна знания, а потому что это знание может мне не понравиться.

– Способов много, – наконец, выдавила она из себя. – Например, стать женой Влаыдки, его тенью или отраженьем его сестры, стать Хранительницей Белого списка. В общем, вариантов много! И ты обязательно сможешь выбрать тот, которые тебе понравится! Ну так что, ты согласна?

– Подожди! Ты же не сказал, что мне надо будет делать!

– Не сказала, нет? – Белая вздохнула, а потом призналась. – Стать нянькой для двух великовозрастных балбесов.

– ЧТО?

Мой крик отразился от стен и вернулся ко мне, а я стояла, замерев соляным столбиком, и пыталась понять, когда я сошла с ума? Ведь даже несмотря на то, что вопросов у меня куча, план по внедрению во дворец и в окружение «оболтусов» надо разрабатывать… несмотря на все риски, я отчетливо поняла, что скажу «да».

– Как выразить согласие? – уточнила я.

Белая просияла.

– Скажи, что принимаешь контракт «белого списка».

– Демон Меченая, страж Драконья пиявка, принимаю контракт «Белого списка».

А потом я вдруг почувствовала, что на меня кто-то пристально смотрит и распахнула глаза, так и не договорив с Белой. Впрочем, если я верно поняла, то ее такое состояние дел только обрадовало.

– Вот и все, – повернулась я к Маринэ. – Так мы с тобой и оказались втянутыми в эту историю.

– Н-да, – протянула мой Страж. – Вполне в твоем духе. Ну что, мне распаковывать вещи?

– Ага. А я пойду, пройдусь.

– Куда?

– Пойду знакомиться со своими подопечными, – вздохнула я и вышла, прикрыв за собой дверь. Сад мертвых цветов встретил меня легким ароматом и закатом ТейлыАр, контракт вступил в силу.

ТейлаАр медленно и величественно опустилась за горизонт. Около дворца Владыки слуги сбились с ног, пытаясь выполнить свою работу, но не попасться на глаза Его Превосходительству, лично ожидающему приезд прекрасных гостий.

Данарий стоял на ступеньках, небрежно опираясь спиной на колонну. У дверей выстроилась целая вереница слуг, которые должны будут потом сопроводить девушек в предоставленные им покои. Несмотря на отказ Меченой, покои Владыка приготовил и для нее, повинуясь приказанию «Белого списка».

Первым, согласно протоколу, должен был прибыть демон с наибольшим рангом.

Когда вспыхнули первым светильники, неярким и еще неуверенным светом разгоняя тьму, у крыльца из ниоткуда проявилась карета, дорогая, но изящная, элегантная и в то же время подчеркивающая положение своей хозяйки.

Спрыгнувший с запяток лакей, распахнул дверь перед своей госпожой. Леди Реавель шагнула на первую ступеньку крыльца. Золотые локоны были убраны в сложную прическу, несколько прядей выбилось из нее, привлекая внимания к маленьким ушкам и красивой шее.

Узкое короткое платье из черного бархата, на ножках открытые босоножки. А поскольку был вечер и все-таки прохладно, Леди Реавель, словно озябнув, куталась в белый мех.

– Умна, умеет подать себя, – оценил Данарий. – Не видел бы ее раньше, выбрал бы и ее.

Леди Реавель поднялась наверх и склонилась в поклоне. Затем она выпрямилась, подала руку Королю демонов, и тут же холодные губы Владыки прижались к ее запястью.

– Доброй ночи, прекрасная. Я рад приветствовать Вас в моем дворце, окажите честь, станьте моей гостьей.

– Доброй ночи, Ваше превосходительство. Это честь для меня и я постараюсь ее оправдать.

Щелкнув пальцами, Данарий проследил, как Леди Реавель увели к ее покоям. Кашихан появилась за его спиной неожиданно, вот только что ее не было и вот она стоит, прикрывая изящной ладонью ротик.

– Доброй ночи, Ваше превосходительство.

– Доброй, Кашихан. Ты решила выйти и встретить свою даму?

– Да. Тем более, теперь она не будет в моей свите, я должна показать ей, что не сержусь.

– Если я ее не выберу, возьмешь ее обратно?

– Нет, конечно, – зеленоволосая красотка зевнула. – Нира ненавидит двор. И делает все, чтобы его эпатажировать, все ее выходки на публику. Она очень надеялась, что однажды злобный Владыка даст ей от дворца отворот. Но увы, что за жизнь – она приглашена, как его личная гостья. Бедная Нира. Я должна ее поддержать!

Данарий нахмурился.

– Ненавидит двор?

– Ага, – улыбнулась Кашихан. – Поэтому, будьте добры, Ваше превосходительство, присмотритесь к этой леди и выберете ее только в том случае, если сможете дать ей хотя бы уважение и внимание. В противном случае, этот редкий цветок просто завянет…

Владыка посмотрел на подъездную дорожку, у которой остановилась открытая карета, запряженная шестеркой изумительных лошадей.

Нироэль небрежно, даже не дожидаясь помощи лакея, выпрыгнула на дорожку и стала, задумчиво оглядывая Владыку. Высокая, белокожая, черные с синим отливом волосы, черные глаза, синие ресницы, синие губы, из-под которых проглядывали острые игольчатые клыки.

Леди явно подготовилась к встрече и, кажется, даже узнавала, что не любит Данарий. Ведь стояла она у лестницы в черных обтягивающих брюках и корсете.

– Доброй ночи, дивная, – улыбнулся Владыка.

Фыркнув, Леди Нироэль поднялась к демону.

– Доброй ночи, Ваше превосходительство.

– Для вас, дивная, приготовлены особые покои – золотые. Чтобы если вы решите бежать из дворца, вам пришлось приложить для этого минимум усилий.

Женщина демон прищурилась.

– Как скажете, Ваше превосходительство.

Склонившись в резком поклоне, больше подошедшему бы мужчине, Нироэль скрылась в дверях. Выждав некоторое время, Кашихан двинулась следом.

– А остальных встречать не будешь? – уточнил Данарий.

– Все равно сегодня будет первый бал, – отмахнулась девушка. – На нем всех и увижу.

Лейсан у дорожки не появилась. Еще утром она прибыла во дворец, разместилась в отведенных ей комнатах и сбежала – сдавать отчет по выполненному заданию. Поэтому сейчас, с замиранием сердца, Владыка ждал Орию.

Она приехала не в карете, воительница до кончиков ногтей, она появилась верхом, на огромной зверюге, которая мало напоминала коня. Скорее, маленького дракона, которого лишили крыльев, поставили на землю и удлинили хвост. Морда странной рептилии была вытянутой, нос немного сплющен.

Такого Владыка еще не видел, и пока Ория не спрыгнула с этого создания, любовался им, пытаясь угадать, с какой планеты вытащено подобное.

Ория была точно такой же, как и в гробу, только за один день она еще больше похорошела. Длинное полупрозрачное светло-рыжее платье, усыпанное маленькими красными камнями, обвивалось вокруг ее стройных ног. Медово-рыжие волосы она убрала в корону, которая придерживалась обручем. Шоколадная кожа, подчеркнуто констатировала со светлым материалом платья.

Демон поднялась по ступенькам и остановилась напротив Владыки. В ее поклоне не было церемониала, в нем была только искренняя благодарность.

– Доброй ночи, светлейшая, – улыбнулся Данарий.

– Доброй ночи, Ваше превосходительство.

– Я рад приветствовать Вас в моем дворце и надеюсь время, которые вы здесь пребудете, пойдет вам на пользу и даст вам передышку в вашем нелегком труде.

Ория улыбнулась.

– Благодарю, Ваше превосходительство.

Пока она не скрылась из виду, Владыка не мог отвести от нее взгляда.

А потом легкие шепотки, которые вдруг вспыхнули за его спиной, заставили Данарий перевести взгляд на дорожку. Там стояла последняя невеста. Владыка не сразу понял, почему слуги так отреагировали, ведь предыдущие невесты были красивее и сильнее даже на вид, что они нашли в этом болезненном ребенке?

Тонкая, только тронь – сломается, в белоснежном платье, струящемся потоками на легком ветру, и откуда только появился во дворце, ведь все было от него зачаровано. Алые глаза смотрящие пристально и чуть иронично. Белые короткие волосы, даже не прихваченные заколками. Белая кожа, белые ресницы…

Она сделала шаг вперед и Данарий замер. Она больше всего напоминала приведение, струящееся по воздуху, не идущее, а плывущее.

Меченая остановилась у лестницы, словно раздумывая, а стоит ли подниматься. Данарий вздохнул и оттолкнулся от колонны, сделал шаг вперед, ожидая ее на том месте, где должен был ожидать всех невест.

Демон улыбнулась и поднялась наверх, завораживающе медленно и плавно. Остановившись рядом с Данарием, девушка улыбнулась и присела в реверансе. Всего на какое-то мгновение позволив своей силе проявиться в частичном объеме, шлейф ее силы был таков, что даже Владыка с трудом сдержал вздох изумления.

– Доброй ночи, леди Меченая.

– Не будем бегать от судьбы, – улыбнулась демон, выпрямляясь. – Вы можете называть меня, леди Чейн.

– Чейн? – изумился Данарий.

– Ох, я забыла! Доброй ночи, Ваше превосходительство! – в алых глазах плясали смешинки.

– Позвольте лично проводить вас до ваших покоев.

– Лично, – Меченая вскинула бровь. – Чем я заслужила ваше такое особое отношение?

– Вы очень необычная, леди Чейн.

– Правда? – девушка усмехнулась. Правой рукой она задумчиво скользнула по тонкому шраму на левой руке.

Владыка замер вторично, уловив чужую мысль:

«Не привлекайте ко мне особого внимания».

– Прошу простить, – улыбнулся Данарий, прищурившись – Последуйте за слугами. Я буду рад увидеть вас на балу.

– С кем вы откроете первый танец? – поинтересовалась Меченая, неожиданно замерев и повернувшись к Владыке.

– С вами, – твердо ответил тот.

Леди Чейн нахмурилась, но склонилась в поклоне. То ли не смея возражать, то ли не считая нужным это делать.

Демон уже скрылась в дверях, когда Владыка переместился в свой кабинет. Ему нужно было немного подумать, перед тем, как идти на бал. Пять девушек, пять сильных демонов, у каждой из них есть свои слабости и свои сильные стороны.

Пока не надо думать, кого выбрать, стоит получить удовольствие от встречи с ними. А обо всем важном он подумает завтра.

Войдя в бальный зал, я остановилась на пороге, оглядывая зал из-под маски и длинной тонкой вуали. Привилегия «невест». Мы могли остаться в таком виде до того момента, как нас официально представят высокому собранию.

Я стояла на балконе, на втором этаже, прикрывшись пологом невнимания, и задумчиво осматривалась. «Белый список» заранее дала мне описание тех демонесс, которые стали невестами. Еще Белая призналась в двух вещах, во-первых, она понятия не имела с какой стороны близится опасность к дому Владык – то ли со стороны невест, то ли со стороны Министров, то ли вообще – с неожиданной. А еще никто кроме Белой не знает о том, что жены Владык остаются в живых… Для всех они умирают в мучениях.

Для начала я нашла Кашихан. Всех невест, кроме некой Лейсан, я видела во время «приема», прибыв туда первой. Кашихан действительно была красива, той хищной красотой, которой так хочется восхищаться, но так не хочется подходить, чтобы познакомиться поближе.

Зеленые волосы, заплетенные в сложную прическу, были украшены шпильками с драгоценными камнями. Невероятно тяжелое украшение на шее, в ушах, куча браслетов и колец. Кашихан была увешена камнями, словно елка, но странным образом ей это шло. Лейсан я нашла около нее, восточная красавица, также прикрывшая голову вуалью, но обошедшаяся без маски. Такой нарочитый жест, я невеста, но скрывать мне нечего. Ее черные волосы были заплетены во множество косичек, каждая из которых оканчивалась маленькой жемчужинкой.

Две старших леди – занимающих в «Белом списке» первое и второе места, обошлись без маски и вуали. Шлейф их сил был силен настолько, что они даже его замаскировать толком не могли. Последняя невеста, Ория – также накрылась вуалью и одела маску. Я прищурилась, прикусив губу. Когда-то очень давно я знала демона с таким именем, но потом она пропала в неизвестном направлении, потерявшись во время задания. Она, не она?

Данарий вышел на сцену ровно с боем огромных часов и я, наконец, получила возможность его рассмотреть. Владыка был прекрасен, но не той смазливой красотой плейбоя, а настоящей красотой, перед которой хочется склониться. Высокий, с мощной фигурой, широким разворотом плеч. Кожа загорелая, где только и когда успел? Глаза синие-синие, но я уже знала, что они могут стать черными, когда Данарий изумлен или растерян. Волосы странные, черные, но стоило ему как-то повернуть голову, как вспыхивали под светом факелов зеленые блики.

Владыка оглядел зал.

– Доброй ночи, подданные мои, – улыбнулся демон. – Сегодняшняя ночь, ночь особая. В наш дворец прибыли красавицы демоны, сильные, умные, с чувством юмора. Кто-то из них станет потом нашей Владычицей. Поэтому я прошу вас отнестись к ним с особым вниманием.

Я фыркнула, интересно его владычество понимает, как двусмысленно прозвучала его фраза? Так, судя по искоркам в синих глазах – отлично понимает. И не он один. Лейсан и Кашихан бросили в сторону Владыки одинаково усталый взгляд. Ория не поднимала глаз от пола. А две первых леди одинаково усмехнулись.

Данарий оглядывался по сторонам, интересно кого он ищет? Вот, перестал и начал объявлять.

– В «Белом списке» в этот раз из десяти демонов, только шестеро представительниц прекрасного пола, но одна из них еще не вошла в ту пора, когда можно выходить замуж.

Кашихан фыркнула, но промолчала.

– Итак, теперь я могу представить вам «невест». Леди Реавель. Леди Нироэль. Леди Лейсан. Леди Ория. – После каждого имени Владыка делал заминку, и названная невеста появлялась рядом с ним на сцене. – Леди Чейн.

Я фыркнула и появилась последней рядом с ним. Данарий бросил на меня растерянный взгляд.

«Не ожидал, что она будет под вуалью», – мелькнуло у него растерянная мысль.

Я кинула в его сторону ироничный взгляд.