Текст книги "Карафуто"

Автор книги: Олесь Донченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

ЛАБОРАТОРИЯ

Володю разбудил Фудзита.

– Вас давно ждет господин профессор Аюгава, – сказал он. – Разрешите напомнить, что вы – его помощник. Господин профессор уже в своей лаборатории, куда мы сейчас пойдем.

По дороге комендант неожиданно спросил:

– Как вам нравится наш виварий?

«Откуда он знает, что я там был?»– мелькнуло у Володи.

– Совсем неплохой, – ответил юноша. – Жалко только животных, которые страдают…

– Животных?

Странное выражение появилось на лице коменданта: и холодная жестокость, и саркастическая улыбка, и еще что-то, чего в тот миг никак не мог разгадать Володя.

– Животных? – повторил Фудзита. – Мы не останавливаемся даже перед страданиями людей, если этого требует укрепление могущества Японии и славы нашего императора.

Вслед за комендантом Володя поднялся на второй этаж.

– Вот лаборатория, – сказал Фудзита, останавливаясь перед дверью, обитой черной кожей. – Вы хорошо запомнили дорогу? Надеюсь, что вы извините мне эти вопросы, но я обязан знать, так как с завтрашнего дня вы должны появляться сюда без проводника. Разрешите дать вам пропуск на свободный доступ в лабораторию.

Комендант подал Володе бумажку.

– Прошу, господин Хабаров, возьмите. И еще один небольшой вопрос, что не заберет много времени. Как вам понравился Ли Фун?

– Я не знаю никакого Ли Фуна.

– Пользуюсь случаем, чтобы объяснить вам, что речь идет о дежурном, с которым вы вчера ночью разговаривали. У него китайское имя.

– Откуда вы знаете об этом? – не выдержал Володя.

– Разрешите заметить, что если отвечают вопросом на вопрос, то это, я считаю, очень запутывает дело и никогда не идет, беру на себя смелость уверить вас в этом, на пользу собеседникам.

– Я случайно встретился с этим великаном. Разговаривать с ним не мог, так как он – немой.

– Это прекрасно – быть немым. Это замечательное свойство для дежурного.

Фудзита постучал, и служитель открыл дверь лаборатории.

С этого дня началась Володина «служба». Лаборатория помещалась в большом зале, где под присмотром профессора Аюгавы работали два десятка ассистентов. Великое множество стеклянных трубок, колб и реторт с загнутыми шейками стояло на полках. За стеклом шкафов находились бутыли с короткими выразительными этикетками: «Тайхен абунайдес!»[8]8
  «Тайхен абунайдес!» – Очень опасно!


[Закрыть] Много аппаратов и приборов для опытов располагалось на длинных белых столах.

Во время работы Володя подавал профессору Аюгаве банки и пробирки, небольшие баллоны с плетением резиновых трубок, растирал в каменных ступках вещества, нужные для опытов.

Больно щемило сердце, но Володя хорошо научился владеть собой, и никто не замечал его состояния.

«Вот только губа… дрожит, проклятая…»

Прошло несколько дней. Каждый вечер Володя заходил к Аюгаве и расстилал его постель, сметал пыль с книжек, занавешивал шторами окна.

Морщинистый, как печеное яблоко, старик-профессор, скукожившись в уголке кресла, закутавшись в дотеро и зябко съежившись, часто начинал с Володей длинные разговоры. От него юноша узнал, что лаборатория имеет восемь залов, что кроме Аюгавы в других помещениях работают еще шесть профессоров-химиков.

– Нам нужны новые газы, которых бы не имело ни одно государство, – говорил старик. – Спасение человечества – это священная миссия императорской Японии. Этого можно достичь, завоевав вселенную и везде установив социализм.

– Социализм? – вырвалось у Володи.

– Социализм, юноша.

– Вы – социалист, господин профессор?

– Социалист, юноша. Я за социализм во всем мире под руководством императора. Да, да, я за то, чтобы наш тенно[9]9
  Тенно – так японцы называют своего императора. Красной краской в Токио следует красить автомобили, в которых ездят японский император и члены его семьи.


[Закрыть] всегда ездил в машинах, крашенных в красный цвет социализма!

Володя чуть сдерживал себя, чтобы не проговориться каким-то насмешливым словом. Улыбка заиграла на его губах, и Аюгава заметил это.

– Ты не веришь в победу императорского социализма? – спросил он. – Для того чтобы завоевать вселенную, мы должны сначала подчинить Китай. Если мы это сделаем, все другие азиатские страны и страны южных морей будут нас бояться и капитулируют перед нами. Вселенная тогда поймет, – что Восточная Азия – наша. А имея в своем распоряжении все ресурсы Китая, мы начнем завоевывать Индию, Малую Азию, Центральную Азию и даже Европу. Так сказал Танака[10]10
  Танака – бывший японский премьер-министр.


[Закрыть]. И мы выполним этот план, если будем иметь великое множество пушек и бомб, а главное – газов…

Морщинистое бабское лицо старика покраснело от волнения, глаза заблестели под стеклышками очков.

– Газы! – повторил он вдохновенно и пискливо. – Вот что сделает нас властителями вселенной – газы! Мы будем душить наших врагов, как крыс. Мы окутаем газами целые континенты!

Крючковатым пальцем он кивнул Володе, чтобы тот придвинулся ближе и, улыбаясь, захлебываясь, выставив желтые лошадиные зубы, спросил:

– Ты слышал, юноша, о моем А2? Конечно, ты не мог этого слышать. Формула его вот здесь! – Он похлопал себя по черепу. – Вот здесь! Представьте себе, юноша, зеленый мячик…

Володю будто что кольнуло.

– Зеленый мячик?

– Именно, юноша. Эти мячики такие веселые, они так хорошо прыгают, их покупают и дети и взрослые. И вот такой мячик попадает в дом, на завод, шахту. А через двенадцать часов сквозь свою резиновую оболочку начинает испускать смерть! Достаточно час-два подышать воздухом, где находится мяч, и человек спокойно, безболезненно и внезапно умирает от разрыва сердца.

Володя впился глазами старика. Перед ним сидел страшный убийца, преступник, который занес над вселенной отравленную финку. Достаточно сейчас схватить его за костлявую шею, сдавить и…

Юноша едва усмирил бурю, поднявшуюся в сердце.

«Ну, хорошо. Задушу его, сам погибну, а на его место придет другой. Нет, так нельзя. Победит тот, кто более спокойный, выдержанный. Вот так… Да…»

Перед глазами возникли трупы машиниста, механика и его помощника, которые погибли по неизвестной причине в машинном отделении «Сибиряка». В пиджаке механика тогда нашли зеленый мяч…

– Мяч… – прошептал Володя и вспомнил тот ужас, который появился у господина Инаби Куронуми, когда он увидел такой же зеленый мячик, и как по его приказу этот мяч закопали в землю…

Но страшнее всего было воспоминание о горбатом корейце на пристани Владивостока. Сейчас, в эту минуту, его восклицания – «мяч! мяч!» – Володя услышал так ясно, будто горбун был рядом, в этой комнате. Кореец продавал зеленые мячи, и их у него покупали моряки, пассажиры, детвора, рабочие доков…

Володя ощутил, как он бледнеет и дрожит. Он хотел бы сейчас же бежать стремглав, чтобы дать во Владивосток телеграмму о корейце-диверсанте. Но опомнился – это была глупая мысль, никакой телеграммы отсюда на родину не дашь…

Спустя минуту Володя уже так овладел собой, что почти спокойно сказал:

– Это здорово интересная выдумка, господин профессор, с мячами. Но, как же они не вредят тому, кто их продает?

Аюгава переставь улыбаться, покачал головой:

– Не в этом дело, юноша. Мячи покрываются лаком, который до определенного времени задерживает выход газа. Потом лак снимается, и мяч начинает действовать… Но беда в том, что газ проявляет смертельное свойство лишь в помещении и отравляет только в течение одного-двух часов. Лучше было бы, чтобы он действовал значительно дольше. Но сила мяча в том, что он, находясь где-то на заводе, действует на протяжении двух месяцев, хо-хо… Представляешь, юноша? На два месяца цеха выходят из строя, так как рабочие сотнями умирают. Кто догадается найти и выбросить с завода запрятанный где-то небольшой мячик?

Хитро улыбнувшись, Аюгава зашептал Володе почти в ухо:

– Интересно, что А2 не оставляет никаких изменений на внутренних органах. Сердце останавливается, и все…

Как-то ночью Володю разбудил комендант:

– Я никогда, поверьте моему слову и моей чести, не осмелился бы побеспокоить вас ночью, ни по каким, пусть самым безотлагательным делам, но я не могу что-то возразить господину профессору Аюгаве и противиться его желанию видеть вас. Я приношу тысячу извинений и уверяю, что никогда-никогда, даже…

– Меня зовет профессор? – перебил Володя это извержение слов. – Ночью? Интересно…

Он быстро оделся и пошел к Аюгаве. Старик сидел в кресле и, увидев Володю, вяло поманил его пальцем.

– Я рад тебя видеть, юноша, – сказал. – У меня бессонница. Я чувствую себя очень одиноким, так как мне не к кому обозваться. Мои коллеги завидуют мне и стараются принизить значения моих изобретений. Я один, совсем один. Но я видел, как ты дрожал, когда я рассказывал тебе про А2. Это был священный трепет, не так ли, юноша? Трепет перед гениальным изобретением, которое принесет Японии славу.

Володя молча кивнул, ему показалось, что перед ним сидит маньяк.

– В моей голове блуждают великие мысли, – говорил дальше Аюгава. – Кому я расскажу о них? Меня знает и ценит генеральный штаб. О, там выдающиеся генералы, цвет императорской Японии, объединение мудрости, храбрости и благородства самураев. Но штаб далеко, а здесь я одинок среди своих коллег, которые ждут моего провала, моего падения. И ночью я один со своими мыслями.

Он помолчал, потом раскрыл тетрадь, снова закрыл ее и запер в ящичек письменного стола.

– Я только что получил формулу. Восемьсот опытов, юноша. Это новое изобретение. Я назвал его танец-газ. Ты удивлен? Вскоре я проделаю последние опыты. Ты увидишь собственными глазами, в чем дело, и поймешь, почему я так назвал его.

ЭКСПЕРИМЕНТ

Железные двери в подвале очень заинтересовали Володю, и он все время помнил и о них, и о Ли Фуне. Юноша давно уже хотел снова повидаться с великаном-дежурным, но сдерживало его то, что кто-то рассказал Фудзити о первой встрече с ним. Очень возможно, что за каждым шагом Володи незаметно следил опытный шпион. Очевидно, комендант не совсем доверял юноше, так внезапно оказавшемся на территории лабораторного городка.

Тем не менее любопытство победило. В сущности говоря, это было не только обыкновенное любопытство. Какое-то тревожное чувство возникало у Володи, когда он вспоминал Ли Фуна и дверь с замком. Появлялась мысль, что Ли Фун и рыжий пес Гохан стерегут узников.

Вечером, когда кончилась работа в лаборатории, Володя пошел к Ли Фуну. Часовой встретил юношу как старого знакомого, весело улыбаясь, но Гохан, как и прежде, зарычал и ощетинил шерсть. Тогда Володя бросил собаке кусок жареного мяса, припрятанного за обедом. Гохан глянул на Ли Фуна и осторожно, будто нехотя, схватив мясо зубами, отошел в угол. Скоро оттуда послышалось его чавканье.

Ли Фун, казалось, искренне обрадовался Володе. Он улыбался, мычал, стараясь жестами выказать свою приязнь. Понятно, что дежурный сам, как узник, вынужден был долгими часы находиться в подвале. Поэтому не удивительно, что рад был увидеть возле себя живого человека.

На этот раз Володя пришел к Ли Фуну не с пустыми руками. В лаборатории было много спирта, и он взял с собой внушительное количество.

– Ли Фун, я принес тебе гостинец!

С этими словами Володя подал часовому спирт. Тот сразу понял, что это за жидкость в бутылке. Оглянувшись, он быстро открыл ее и, запрокинув голову, присосался к горлышку губами.

От Володи не скрылось мелкое, жадное дрожание рук Ли Фуна, не скрылся неестественный блеск его узких глаз. Без сомнения, спирт был страстью великана, и юноша это сразу взял на заметку.

Володя начал посещать Ли Фуна каждый день, а тот вечером заступал на смену и в течение всей ночи не покидал пост. Днем его сменял другой сторож.

Юноша не забывал давать Гохану мяса и убедился, что пес сделался мягче и уже при виде его не щетинил шерсть и не ворчал. Теперь приход Володи он встречал веселым вихлянием хвоста и нетерпеливыми взглядами умных глаз.

Спирту Ли Фуну Володя большее не приносил, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Не расспрашивал и о том, что или кого он охраняет. Зато Володя успел хорошо разузнать, что револьвер у Ли Фуна автоматический и всегда заряжен шестью пулями.

Исподволь вызревал в голове план побега. Если все предыдущие планы были скорее плодами фантазии и пылкого сердца, то этот, последний, был итогом трезвых размышлений и упрямой подготовки. Конечно, и этот новый замысел требовал огромного риска, смелости и твердой воли.

В скором времени Володя с тайной радостью убедился, что Гохан настолько привык к нему, что разрешает даже гладить себя. Это был тот самый пес, который в сопровождении японского проводника-охранника в свое время задержал юношу возле лабораторного городка.

Юноша утроил свое внимание к собаке. Приносил ему самые вкусные куски от обеда, чесал за ушами, использовал каждую возможность, чтобы проявить по отношению к псу свою приязнь и ласку. Этого требовал план, который он наметил реализовать.

Однажды, разговаривая с Ли Фуном, стараясь понять его жестикуляцию, Володя услышал протяжный стон за железной дверью. Ли Фун, который в это время сидел на корточках, быстро вскочил. Гохан поднял уши и заворчал. Володя вздрогнул. Это впервые услышал он, что неизвестный узник дал знать о своем существовании.

Люди и пес чутко прислушивались. Так длилось несколько секунд. Стон не повторился. Ли Фун возвратился к Володе. В его зрачках юноша увидел зловещие волчьи огоньки, почти копии тех, что иногда загорались в глазах Гохана.

Часовой замычал и жестами показал Володе: «Надо отсюда уходить». Володя спокойно поклонился и вышел.

Сердце юноши стучало быстро и тревожно. Теперь не было сомнений, что Ли Фун с псом действительно стерегут какого-то неизвестного узника-страдальца, которому, возможно, уже никогда-никогда не суждено видеть синее, ясное небо. Мысли вихрем клубились в голове. Кто он, этот узник? За какую провинность попал в подземный каземат? Не ждет ли и его, Володю, такая же судьба? Что же тогда будет с отцом, который безмерно страдает сейчас в застенках контрразведки?

Надо действовать немедленно и решительно. Надо стрелять, метать гранаты, громить!.. Кирпичика не оставить на месте проклятой лаборатории!

Как больно и тяжело было ощущать в ту минуту свое бессилие! Но Володя преодолел волнение, сдержал себя. Вокруг враги. Он в крепком плену. И его положение значительно лучше, чем у того узника в подвале. Надо быть спокойным и уверенным в своей победе.

С каждым днем все четче вырисовывался план побега. Каждая деталь была продумана до конца. И тогда появилась новая идея. Что если попробовать спасти и того неизвестного узника за железной дверью? Спасая его, юноша приобретет соратника, будет не один. А вдвоем значительно легче выполнить то, над чем сейчас дни и ночи размышлял Володя.

Профессор Аюгава готовился к последним опытам с танец-газом. Он нервничал, ругался, его цепкие обезьяньи руки мельтешили по лаборатории. Звенели банки. Ухали, стучали. Тяжело вздыхал и сопел, как живой, аппарат на столе, то и дело пыхтя белыми клубами пара, подхватываемого вентиляторами.

Когда настал день опыта, Аюгава в знак особой симпатии сказал Володе:

– Ты, юноша, пойдешь со мной и увидишь мой триумф. Я это обещал тебе и слова своего не предам.

Камера для опытов помещалась в подвале возле вивария. В небольшом закутке, выходящем в коридор, собралось с десяток профессоров и ассистентов в белых халатах и колпаках. Они расселись в креслах возле круглых окошек в резиновых рамках и вынули записные книжки с карандашами.

Володя здесь же увидел Фудзиту. Комендант потирал руки и возбужденно повторял:

– Чрезвычайно люблю посмотреть! Чрезвычайно люблю смотреть!

Зазвенел звонок, извещая, что в камеру начал поступать газ. Присутствующие припали к смотровым окнам.

Сквозь стекло Володя увидел небольшую каморку с серыми стенами, которые, кажется, были обиты резиной. В уголке, ярко освещенные электричеством, возились трое псов. Они, наверное, были очень рады, что их вывели из тесных клеток. Они прыгали, играя, хватали, друг друга за уши, за хвосты.

Самый крупный из них и, очевидно, самый старший добродушно отбивал нападки двух собратьев, с которыми успел подружиться в этой каморке, где их свела общая судьба.

Трое псов не замечали, что за каждым их движением напряженно наблюдают два десятка человеческих глаз.

Володя оторвался от окошка и глянул на Аюгаву, сидящего рядом. От волнения профессор вспотел. Через каждые несколько секунд автоматический счетчик сухо щелкал, и выскакивающие цифры показывали, какая в камере концентрация газа.

Первые две-три минуты псы весело кувыркались. Радиорупор транслировал их повизгивания, мягкий топот лап, возбужденное дыхание. Но счетчик щелкал все чаще, газ в камеру поступал все быстрее, и скоро какое-то чуть заметное беспокойство охватило животных. Они уже не повизгивали и, казалось, чутко прислушивались к чему-то неизвестному, что с каждой секундой надвигалось на них все ближе и ближе.

Люди в белых халатах замерли, раздавливая носы о прозрачное стекло. Несколько секунд ни одного звука не долетало из камеры. Только автоматический счетчик сухо, будто на косточках, щелкал и щелкал, считая шаги смерти.

Неожиданно животные ясно почувствовали приближение страшной гостьи. Фыркая от газа, уже наполнившего их легкие, все они, словно сговорившись, стремглав бросились к двери. Но дверь была герметично закупорена.

Из камеры донесся пронзительный скулеж, репродуктор засопел, застонал, завизжал. Прыгая на задних лапах, трое псов старались отыскать хоть щелку в двери, чтобы ухватить глоток чистого воздуха.

С каждой секундой они прыгали все выше и выше, словно это был дикий и фантастический танец. Псы задыхались и хрипели. Аюгава, оторвавшись от окошка, сказал:

– Им кажется, что вверху есть чистый воздух. Это одно из свойств моего нового газа, который медленно парализует прежде всего ноги. Наверно, поэтому создается впечатление, что яд клубится внизу…

Он нажал кнопку. Счетчик переставь щелкать.

Прыжки длились недолго. Почти одновременно животные попадали, как подрезанные.

Фудзита удовлетворенно улыбался, он вволю насытился противным зрелищем. Ассистент, который записывал малейшие подробности опыта, закрыл тетрадь.

ВОЛОДЯ ВЫПОЛНЯЕТ СВОЙ ПЛАН

Через два дня должен был прибыть представитель штаба. Аюгава заметно волновался. Впереди еще был ряд серьезных опытов.

Как-то вечером профессор развернул газету и воскликнул:

– А слушай, юноша! Речь о твоем земляке!

Володя насторожился. Аюгава вслух прочитал:

«Из Н-ской тюрьмы бежал в тайгу русский шпион, семнадцатилетний юноша. Очень возможно, что он будет стараться перейти границу. Тот, кто задержит преступника, получит вознаграждение в триста иен».

– Интересно, – спокойно ответил Володя. – Но мне кажется, что он далеко не уйдет.

– Почему ты так думаешь, юноша?

– Я возлагаю надежду на жандармов.

Володя говорил чистейшую правду. Он в самом деле возлагал твердую надежду на то, что ему посчастливится обмануть японских жандармов.

Несомненно, в газете говорилось о нем. Это его называли преступником и шпионом. Он подумал: «А, все-таки самураи ценят мою голову довольно дешево».

Потом подумалось, что такая сумма – триста иен – для японского рабочего, например для дровосека, может показаться огромной. Вспомнился Окума. Предал бы он, если бы ему предложили столько денег или нет?

«Нет, никогда!» – почти вслух решил Володя.

Тем не менее юноша ошибался, полагая, что японские жандармы слишком доверчивые люди. Возвратившись от Аюгави в свою каморку, он убедился, что здесь был обыск. В сущности говоря, все оставалось на месте, никакого беспорядка. Но некоторые мелочи указывали на то, что Володиной постелью интересовались.

Еще до этого Володю не покидало неприятное и назойливое чувства, что за ним все время наблюдают. Однажды было даже так: оглянувшись, он заметил серую тень, метнувшуюся в полутемном коридоре до ближайшей двери.

Заметка в газете и обыск насторожили Володю.

Любой ценой надо было бежать.

Следующим утром юноша пошел в лабораторию. Тяжелый дух разнообразных веществ и растворов наполнял воздух.

Как всегда, Володя подавал Аюгаве банки, бутылки, полотенце для рук, сушил посуду, подогревал растворы, измерял температуру смесей. Сегодня, как никогда, он чувствовал себя невольником, вынужденным служить ненавистному хозяину.

Вошел Фудзита и наклонился к Аюгаве.

– На который час назначен опыт?

– На восемь вечера, – буркнул профессор. – Будет ли кто-нибудь из начальства?

– Очень возможно, господин профессор! – поклонился Фудзита. – Как прикажете подготовить… ну… лицо, что будет сегодня иметь честь попробовать газу?

Володя почувствовал, что бледнеет.

«Лицо? Что это означает? Человека? Живого человека? Нет, это шутка, это невозможно!..»

Когда Фудзита вышел, получив распоряжения не давать «лицу» воды, Володя с равнодушным видом спросил:

– Итак, сегодня еще один опыт?

Аюгава молчал.

– Разрешите ли вы мне, господин профессор, присутствовать на…

Старик вдруг порывисто повернулся к Володе, цепкими пальцами сорвал с переносицы очки и, потрясая ими в воздухе, крикнул:

– Нет! Не смей об этом просить! Слышишь?

Потом, будто удивившись своей пылкости, уже тихо промолвил:

– Сегодня особые опыты… на которых могут присутствовать только профессора, юноша.

Страшная догадка медленно превращалась в уверенность. Володя спросил:

– Господин Фудзита употребил такое выражение, как «лицо». Это в основном касается человека… Ведь…

Аюгава вдруг снова вспыхнул:

– «Лицо»! Это не твое дело, юноша! «Лицо» может быть тяжким политическим преступником, осужденным на казнь, которому все равно, какой смертью он…

Профессор опомнился. Он сказал слишком много. Он пристально глянул в Володины глаза. Но тот сделал равнодушный вид, который говорил: «Это дело меня действительно не касается и совсем меня не интересует».

Это притворное равнодушие, этот внешний покой стоили больших усилий. Володя чувствовал, как гулко стучит в виски тяжелая кровь, как от нервного потрясения побежали мурашки по спине, как мелко задрожали ноги.

Он оставался в лаборатории еще с полчаса, а потом попросил профессора разрешить ему выйти на несколько минут.

Юноша побежал к Ли Фуну. Надо немедленно, в эту же минуту, узнать, что за «политического преступника» он поставлен охранять!

Володя с удивлением остановился. Железная дверь была распахнута, и Ли Фуна возле нее не было.

Неожиданно Володя услышал звуки глухих ударов. Раздались надрывные вскрики и стон истязаемого.

Володя рванулся с места. Подвал освещала электрическая лампочка. Нет, это не подвал, это была глухая земляная могила. На каменном полу лежала фигура маленького человека, которого кулаками избивал Ли Фун. Здесь же стоял Гохан и ворчал.

– Ли Фун! Ли Фун! – неистово позвал Володя.

Дежурный быстро глянул на него, и юноша увидел лицо с косыми глазами, искаженными злостью. Медленно великан выпрямился. Спустя минуту он улыбнулся и уже без гнева толкнул узника ногой.

– Ли Фун! За что ты его? За что? А если бы тебя так?

Узник встал на ноги. Это был маленький, худой, как щепка, японец. Он увидел Володю, и его глаза заблестели.

– Уруси? Совєто уруси? – неожиданно воскликнул он.

– Хагимура! – невольно вырвалось у Володи.

В тот же миг юноша знаками показал, чтобы Хагимура молчал. Узник, сам того не желая, мог подвести Володю под большие неприятности.

Ли Фун потрясенно смотрел то на Хагимуру, то на юношу. Потом сердито потянулся одной рукой к револьверу, а второй оттолкнул Володю подальше и закрыл дверь. Запер замок и ключ положил себе в карман.

Володя был сам не свой. Так вот кем является таинственный узник! Хагимура! Маленький японский солдат, который замахнулся на офицера штыком!

Военный суд, вероятно, присудил Хагимуру к смертной казни, и его прислали в секретную химическую лабораторию вместо экспериментального кролика. Осужденный даже не знал, какая судьба его ждет.

Володя бросился в лабораторию. Только через час ему посчастливилось вынести оттуда в глубоком кармане штанов бутылку спирта.

Он возвратился к Ли Фуну. Часовой-великан на этот раз очень подозрительно посмотрел на Володю. Но мальчишка быстро сунул ему в руку бутылку. Ли Фун долго взбалтывал ее, почему-то не решаясь пить. У него, наверное, не выходила из головы мысль, что узник и этот юноша, который только что принес ему огневую воду, знают друг друга. Не лучше ли сейчас же позвать Фудзиту?

Но бутылка влекла, притягивала к себе все существо Ли Фуна. Жадные огоньки тлели в его глазах.

В конце концов вожделение победило. В последний раз глянул он на Володю и медленно поднес бутылку к губам. Володя схватил его за рукав и быстро проговорил:

– Не всю! Не всю! Глотни дважды. Оставь мне… Я тоже буду пить… Я буду пить…

Он сделал вид, что хочет забрать бутылку у Ли Фуна.

Часовой выдернул руку, погрозил кулаком и начал пить. Спирт булькал, Ли Фун отрывался от бутылки, хрипел, сплевывал и в конце концов разбил бутылку о стену.

Его глаза налились кровью, губы посинели. Он схватился за кобуру, расстегнул и хотел вынуть револьвер…

Это была критическая минута. Если бы кто-то сюда нагрянул, все бы погибло.

Ли Фун скоро свалился на пол. Володя подождал еще немного и легко вынул револьвер из его кобуры.

Великан лежал, как бревно, что-то бормоча и вздрагивал всем телом. Он уже ничего не понимал.

На одно мгновение Володя засомневался. Убегать немедленно, убегать, не задерживаясь! Но он наклонился над Ли Фуном и достал у него из кармана ключ.

Руки трусились, и ключ не попадал в скважину.

В конце концов дверь отворились. Она заскрипела, и Володе показалось, что по его нервам провели тупой пилой… Хагимура сначала, не понял, в чем дело.

– Надо бежать! – сказал Володя. – Бежать!

Узник метнул вокруг глазами. Увидел на полу Ли Фуна и Гохана, который, повизгивая, стоял над дежурным.

– Не отставай от меня! – приказал Володя.

Он пошел вперед, запрятав револьвер за пазуху. Так он шел, пересиливая неодолимое желание бежать, бежать стремглав!

Беглецы беспрепятственно прошли мимо двери вивария и вышли во двор. Первая половина Володиного плана побега удалась как можно лучше. И хотя впереди было самое трудное, Володя с изумлением констатировал, что стал абсолютно спокойным. Его мысли были ясными и четкими, каждый шаг, каждое движение – точным и твердым.

Неожиданно сзади что-то глухо зарычало. Еще не оглядываясь, Володя знал, что это – Гохан. Пес стоял в двух шагах и скалил зубы на Хагимуру.

– Гохан! – прошептал Володя. – Гохан! Немедленно – назад!

Пес ощетинил шерсть и зарычал громче. Глядя прямо в глаза псу, Володя непрестанно повторял:

– Назад! Слышишь? Назад! Назад!

На миг мелькнула картина: он, Володя, привязанный к дереву… Вокруг тайга… Сквозь ветви лиственниц светит месяц… На расстоянии нескольких шагов рысь… Блестят ее зеленые зрачки…

– Назад! Гохан! Назад! Назад! Назад!

И пес не выдержал. Виновато понурился и повернулся назад.

– Теперь вперед!

Но Володя не досказал этих слов. Хагимура схватил его за руку и молча указал на противоположную сторону двора. Юноша увидел коменданта Фудзиту и с ним трех жандармов. Через минуту они будут здесь. Один из жандармов показался Володе очень знакомым. В тот же миг юноша чуть не вскрикнул:

– Хабаров!

Да, это действительно был Хабаров, провокатор и шпион, документы которого лежали сейчас в Володином кармане. Итак, негодяй не погиб в пропасти. Не было сомнения, что ему посчастливилось напасть на Володин след.

Жандармы очень торопились. Хабаров что-то впопыхах говорил Фудзите, на бегу вытирающему платочком густой пот со лба.

Володя вздрогнул от мысли, что, если бы он хоть немного опоздал, пришлось бы снова лицом к лицу предстать перед японской контрразведкой.

Дернув Хагимуру, юноша едва успел запрятаться за угол дома. Жандармы пробежали мимо. Они спешили со всех сил. Володе даже послышалось, что один из жандармов произнес его настоящую фамилию.

Теперь настала решающая минута. Володя бросился пересекать широкий двор. Хагимура не отставал. С разбега Володя вскочил в дежурные помещения, через какие был ход к воротам. Там двое солдат играли в настольную игру. Третий дежурный, опершись на винтовку, следил за ними, за ловкими движениями их пальцев, качавших по столу белые костяные шарики.

– Ложись!

Этот окрик свалился на дежурных, как молот. На миг, растерянные и ошарашенные, они застыли на местах.

– Ложись! – снова приказал Володя, целясь из револьвера.

Те, что играли, беззвучно соскользнули вниз и распластались на земляном полу. Солдат с винтовкой сделал неуверенное движение – возможно, хотел выстрелить. Но Хагимура, подскочив к нему, выхватил оружие, и тот поднял руки вверх.

Хагимура метнулся к воротам и начал дергать тяжелый засов. Отодвинуть его мешала винтовка, бросив ее на землю, узник обеими руками растворил ворота.

И здесь прозвучал выстрел… Второй, третий. Что-то звякнуло почти у самого Володиного уха, и он увидел, что Хагимура упал, как подкошенный. Из раскрытых дверей дежурной комнаты на них нацеливалось несколько револьверов. Мелькнули лица Фудзити и Хабарова. Шпион выпускал пулю за пулей, после каждого выстрела прячась за дверь. В тот миг, когда его голова выткнулась снова, Володя спустил курок. Цепляясь за дверь, Хабаров упал. Отстреливаясь, Володя выбежал в раскрытые ворота. Еще минута – и он уже был в тайге.

Юноша знал, что сейчас его никто и ничто не спасет, кроме собственных ног. Эти замечательные сильные ноги, упругие и мускулистые – только на них и была надежда.

Володя бежал, как лось, спасающийся от лесного пожара. Вспоминая потом об этом беге, он удивлялся, что не расшибся о стволы встречных пихт…

Давно затихли далекие выстрелы, настали сумерки, а Володя все не останавливался. Спасение было в том, чтобы оказаться как можно дальше от страшной и ненавистной лаборатории. Лишь когда упала ночь и в темноте нельзя было видеть за два шага от себя, Володя сел на груду сухого хвороста. Он был на воле, но не считал, что опасность миновала. Тем не менее усталость победила. Володя тут же, на хворосте, крепко заснул.

Проснулся он от человеческих голосов, которые вскоре затихли, но юноша слышал, как где-то далеко трещали сухие ветки. Так трещать они могут только под ногой человека. Звери ходят в тайге неслышно и осторожно.

Володя снова бросился бежать. Он прилагал большие усилия, чтобы не шуметь. Это ему удавалось. Только иногда под ногой стреляла сухая веточка, но вокруг в тайге стояла торжественная тишина, и ничто не указывало на присутствие врага. Володя подумал, что если и была за ним погоня, то теперь самураи, наверное, уже потеряли след и отстали. Да это просто глупость – ловить беглеца в дикой тайге.

Целый день шел Володя, продираясь сквозь чащу. По дороге насобирал немного ягод. Ягоды были зеленые и невероятно кислые. Володя набил себе оскомину, но съел их все до последней.

Когда солнце склонилось к закату, уставший беглец стал готовить себе постель между кучами валежника. Два огромных сосновых ствола, опрокинутые бурей, тесно прислонившись друг к другу, образовывали барьер, за который Володя набросал хворосту, а сверху зеленых ветвей и листьев папоротника. Постель была готова. Попив воды из небольшого болотца, он улегся.