Текст книги "Карафуто"

Автор книги: Олесь Донченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

КАТАКУРА

Двое суток «Никка-мару» шла полным ходом, иногда бросая якорь, только чтобы спустить сетку. Но рыба почти не ловилась. Никогда раньше шхуна не отходила так далеко от берега. Целый день она маневрировала в открытом море, не выходя за границы участка, площадью не большее одного ри[11]11
  Ри – японская миля, приблизительно четыре километра.


[Закрыть], а ночью снова пошла вперед.

Поведение шхуны казалось Володе очень подозрительным. Капитан часами простаивал в застекленной рубке с морским биноклем у глаз. Часто он звал к себе Торадзо и долго о чем-то с ним совещался. Капитан был высоким, худым и стройным, он напоминал Володе скорее штабного офицера, чем капитана грязной рыболовецкой шхуны.

Утром следующего дня, выйдя на палубу, Володя увидел капитана. Вдали, приблизительно на расстоянии в полтора ри, розовел берег. «Никка-мару» тихо продвигалась вперед, и капитан то и дело щелкал небольшим черным аппаратом, фотографируя берег.

Володя догадался, что аппарат имеет телеобъектив – устройство, позволяющее фотографировать очень удаленные объекты.

Полоса берега с ее многочисленными бухточками и пригорками все четче выступала из тумана, который быстро развеивался. Солнце поднимался выше, берег уже не розовел, а синел, леса придвигались к самому морю, можно было разглядеть на прибрежной полосе домики и большие здания с высокими трубами, из которых валили столбы черного дыма.

Не замечая юноши, капитан продолжал фотографировать. Неожиданно Володя догадался, что перед ним советский берег! А капитан, капитан специально направил сюда шхуну, чтобы заснять берег на пленку. Капитан шхуны – шпион!

Первым порывом Володи было прыгнуть на него и выбить из рук аппарат. Но здесь с самым капитаном произошли разительные перемены. Он стремглав бросился в рубку.

И закричал слова команды. Возле него, словно из воды вынырнул, появился Торадзо. Капитан с тревогой указал на горизонт. Торадзо метнулся к трапу и исчез в шхуне.

Глянул на горизонт и Володя. Он увидел дымок, который, вероятно, и был причиной тревоги.

«Никка-мару» теперь круто развернулась и ускорила ход. Нет, это не был ход, это был бег, неистовый бег. Володя не мог даже думать о том, что шхуна, обычная рыболовная шхуна, может развивать такую скорость, ее корпус почти весь выскочил из воды, моторы ревели, она ласточкой летела вперед, напряженно вздрагивая, как в трясучке. Седые усы бурунов вдруг выросли по бокам ее носа, и брызги соленой воды дождем падали на палубу.

Володя теперь знал, что это не обычная рыболовная шхуна. Капитан ее, бесспорно, был шпионом, и, кроме того, шхуна, само собой, никогда не отказывалась от возможности при случае зайти в советские территориальные воды.

Володя видел, что дымок на горизонте увеличивался, и в скором времени там можно было разглядеть черную точку. Хоть как быстро ни шла шхуна, но пароход был более быстроходным. И это, вероятно, был советский пограничный корабль!

Юноша задыхался от волнения: освобождение было так близко, так возможно!

Ухватившись за перила, он напряженно следил за точкой на горизонте. Шхуна удирала, но расстояние между нею и пароходом сокращалось. Не прошло и часа, как уже можно было ясно увидеть, что за «Никка-мару» в самом деле гонится пароход. Напрягая зрение, можно было разглядеть его очертания. Володе казалось, что он даже видит на мачте советский флаг.

За стеклом рубки стоял чуть побледневший японский капитан. С притворным спокойствием он вертел в руки портсигар из слоновьей кости, бросая иногда короткие приказы в переговорную трубку.

– Пет! Пет![12]12
  Пет – так можно передать звук, который «интернациональным» языком грузчиков и моряков требует немедленного внимания.


[Закрыть] – услышал Володя и быстро осмотрелся.

Он увидел Катакуру. Мальчуган весь дрожал.

– Катакуро, что с тобой? – с тревогой спросил Володя.

Молодой рыбак глазами показал на далекий пароход.

– Видишь? Торадзо говорит, что это – советский военный моряк. Если нас поймают, мы погибли. Нас засунут в мешки и бросят в море…

Володя не мог сдержать улыбку.

– Какую чушь ты несешь!

– Это говорит Торадзо.

– Не бойся. Таким, как ты, ничего не угрожает. Зато капитану и Торадзо… достанется…

Огоньки засветились в круглых зрачках Катакури.

– Капитану?.. Торадзо?..

Теперь улыбнулся Катакура. В его улыбке была и надежда на то, что эти слова сбудутся, но и недоверие.

Вдруг он дернул Володю за рукав. На лице его отразилась тревога.

– Их не поймают! – зашептал он. – Торадзо сказал, что «Никка-мару» еще может убежать в японские воды. Там уже советский военный моряк не достанет.

Володя посмотрел вперед. Вдали чернели японские шхуны и катера. Крабоконсервный плавучий завод выбрасывал из труб густые клубы черного тяжелого дыма.

«Убежит, – тоскливо подумал Володя, – в самом деле, убежит. Всего два три километра к тем шхунам. Там уже японская прибрежная полоса…»

Глянул на советский пароход. Он был еще очень далеко. И сама мысль о том, что «Никка-мару» может убежать, показалась юноше невозможной, бессмысленной. Надо немедленно что-то придумать, надо немедленно остановить шхуну!

Володя бросился вниз, в машинное отделение, где работали моторы. Надо, чтобы мотор остановился, хоть на две-три минуты… Этого будет достаточно…

Работали два мотора – основной и вспомогательный. Володя увидел двух мотористов и возле них третьего – с толстой шеей, низенького. Это был Торадзо. Он повернулся и увидел Володю.

– Ты чего здесь? – закричал он. – Вон отсюда!

Было все понятно. Капитан очень боялся за моторы и не совсем доверял мотористам. Поэтому-то здесь неотступно находился Торадзо. Он присматривал и за моторами, и за мотористами.

Было бы абсурдно действовать при таких обстоятельствах силой. Володя снова бросился на палубу. Если он бессилен задержать шхуну, он…

Юноша шагнул к перилам. Броситься в море – секунда. Его заметят на волнах матросы с советского парохода.

Кто-то крепко схватил Володю за плечи.

– Куда ты?

Володя дернулся, но его держали чьи-то руки.

– Катакура! – крикнул в отчаянии юноша. – Катакура, пусти!

– Не пущу! Ты хочешь прыгнуть за борт! – задыхаясь хрипов японец, напрягая все силы, чтобы удержать Володю.

Неожиданно «Никка-мару» сбавила ход и крабоконсервный завод оказался совсем близко, почти рядом. Дым из его труб низко слался над палубой «Никка-мару».

– Проклятие! – вырвалось у Володи сквозь крепко сжатые зубы. – Убежали!

Как лунатик, спустился он в свою каморку. Нервы не выдержали. Юноша с головой накрылся дерюгой и беззвучно зарыдал. Было невыносимо больно: избавление не пришло! Казалось, что на этот раз все шло к тому, что Володя, в конце концов, окажется на палубе советского парохода. И снова горькое разочарование, снова неудача!

Снова потянулись серые, однообразные дни на шхуне. Поздно вечером, когда заканчивалась работа, рыбаки наскоро глотали рис и мрачно, без разговоров расходились по своим каморкам.

У каждого в такое время была только одна-единственная мечта – упасть и заснуть. И вместе со всеми шел в свою каморку Володя. От тяжелой работы ныли кости, голова была, как чугунная болванка, веки смежались, дрожали руки и ноги.

С того дня, когда за «Никка-мару» гнался советский сторожевой корабль, Володя заметил, что Торадзо начал пристально присматриваться к нему. Очень возможно, что помощник капитана не забыл той минуты, когда Володя вбежал в машинное отделение с намерением… да, это намерение пронырливый, хитрый и умный Торадзо вполне мог прочитать в Володиных глазах.

Во всяком случае было ясно, что японец что-то заподозрил. Володя это ощущал и старался настойчивой работой развеять это подозрение. Надо было оставаться на шхуне. Если раз не посчастливилось, то второй раз посчастливится непременно. На море было больше шансов встретиться с советскими моряками, чем блуждая по дикой тайге.

А Катакуре с каждым днем становилось хуже. Кашель раздирал его легкие. Парня била лихорадка, туберкулез быстро забирал последние его силы. Но Катакура еще держался. «Никка-мару» шла ставить сети на кету. День был холодный, тучи низко неслись над морем, с севера дул сырой ветер. Катакура озяб, нему стало совсем плохо. Володя видел, как он дрожал, и советовал ему пойти заснуть. Но тот боялся Торадзо.

С уловом не посчастливилось, сеть была почти пустая. Торадзо свирепствовал, как никогда.

На следующий день выглянуло солнце, припекло, затих ветер. Катакура присел на блок канатов погреться. Он жмурил глаза от солнечных лучей и тихо улыбался.

На палубе шхуны было пятеро: рулевой, Катакура и Володя, а в рубке – капитан и Торадзо. Рабочие спали по своим каморкам, измотанные ночной работой.

Катакура не мог спать, его донимал кашель, он вышел на палубу. Пошел с ним и Володя, как предчувствуя, что с парнем может случиться беда.

Из рубки вышел Торадзо. Переваливаясь с боку на бок, он подошел к Катакуре и крикнул:

– Вон спать!

– Я хочу погреться на солнце, – сказал парень.

Лицо Торадзо налилось кровью.

– Вон спать! – заревел он. – Сейчас гуляешь, а на работе будешь клевать носом!

– Не уйду отсюда! – упрямо повторил Катакура.

Мелькнул сильный кулак Торадзо, и Катакура молча упал на палубу.

Володя согнулся, чтобы броситься на мучителя… Хотел что-то крикнуть, но из горла вырвался только хрип. Но в ту же секунду в руках Торадзо сверкнул нож.

– Ты тоже не хочешь спать? – спросил он, играя острым лезвием.

Володя видел, как сверкнули зловещие искры в зрачках японца. Торадзо не задумываясь всадил бы его юноше у грудь.

Катакура зашевелился и прошептал:

– Во-ды!

Володя молча развернулся и по качающемуся трапу пошел вниз. Его душила ненависть и злость, он крепко кусал нижнюю губу, но и на этот раз должен был отступить. Нашел кружку, набрал воды и понес Катакуре.

Вышел на палубу и остолбенело осмотрелся. Рулевой на носу шхуны крутил штурвальное колесо, Торадзо с капитаном шушукались в рубке. Но Катакуры не было. Всего пять минут тому назад он лежал вот здесь.

– Катакура! – потихоньку позвал Володя.

Никто ему не ответил. «Никка-мару» быстро резала волны, вокруг простиралось море. Далеко, как в тумане, чуть маячил берег. Солнечные блики играли на водном безграничном пространстве. Низко над морем пролетела к берегу большая птица.

– Катакура! – уже громче позвал Володя, чувствуя, как сжалось у него сердце от предчувствия чего-то страшного, что случилось вот здесь, на палубе.

– Катакура!

Разливая воду из кружки, юноша побежал к рубке.

– Где Катакура? – задыхаясь, крикнул он к Торадзо.

Японец медленно повернулся к Володе всем туловищем.

– Во-первых, как ты обращаешься ко мне, да еще в присутствия капитана шхуны? – прогудел он. – Не забывай, что я – помощник капитана. Во-вторых, я не нянька твоему Катакуре. А в-третьих, вон отсюда к чертям!

Володя снова бросился вниз. Может, Катакура уже сидит в кубрике?

Юноша обошел все каморки, где спали рыбаки. Катакуры нигде не было. А на следующий день рулевой, пугливо озираясь, шепотом рассказал нему, что случилось на палубе.

Когда Володя пошел вниз по воду, Катакура вдруг оперся на локоть и пригрозил Торадзо:

– Подожди, мучитель, подожди! Тебя не помилуют советские моряки!

Это были его последние слова. Катакура упал навзничь, голова его глухо стукнулась о палубу, из уголка рта пополз ручеек крови. Торадзо схватил парня под руки и выбросил, еще живого, за борт. Капитан, который был свидетелем этой сцены, одобрительно кивнул головой. Тогда Торадзо подошел к рулевому и сказал:

– Если кому-нибудь скажешь хоть слово, пойдешь следом! – И показал рукой на море.

КАТЕР С ЗЕЛЕНЫМ ВЫМПЕЛОМ

Двое суток Володя оставался в каморке без собрата. А потом к нему вместо Катакуры поселили нового рыбака, корейца, бывшего грузчика-кули, который в свои сорок лет имел вид настоящего деда. У него были страшные язвы на ноге, и они ему не давало спать. Старик, бывало, ночь напролет сидел, согнувшись, обхватив руками колени, покачивался и тихо стонал.

Прошло несколько дней после события с Катакуро. Рыбакам, конечно, сказали, что этот тяжело больной парень, наверное, упал в море и этого никто не заметил. Хотя не все этому верили, но правды не доискивались. Прибитые нуждой, трудной беспросветной работой, затерроризированные издевательствами и кулаками Торадзо, они молчали, хотя молчание это было зловещим, похожим на искру, тлеющую под серым пеплом.

Все дни был очень плохой улов. Сети вытягивали почти пустые. Однообразно звенели стеклянные поплавки. Володя метр за метром перебирал мокрое плетение морского невода и напряженно вглядывался в волны. Казалось, что сеть слишком тяжелая, что в ней запуталось что-то черное и большое… вот-вот из бездны появятся голова, руки…

– Катакура, – вдруг громко вскрикивал Володя. – Это – Катакура!

Но сеть оставалась пустой. Чуть шевелятся отяжелевшие руки, и голова тяжелая, как черный якорь.

Утром над морем опустился густой туман. Он качался и со всех сторон обступал шхуну. В этом тумане «Никка-мару», рискуя столкнуться с встречным судном, несколько часов шла вслепую. На самом деле это только так казалось. Капитан хорошо знал, куда он ее ведет.

Команде и рыбакам было строго приказано не разговаривать, соблюдать полную тишину и даже не курить. «Никка-мару» остановилась. Сотни метров новой крепкой сети пошли на глубину моря. За работой следил Торадзо. Наверное, из-за тумана и измороси он надел плащ – круглую пелерину с вырезом для головы, и был похожий на осадистый гриб. Но и он все приказы отдавал шепотом или жестами.

У Володи от нервного возбуждения дрожали руки. Он старался скрывать свое состояние от рыбаков, но они заметили его волнение, хотя и не поняли, в чем причина.

– Тебя трясет, – сказал старик-кореец с замотанными тряпьем ногами.

– Лихорадка, – ответил Володя, прикусив нижнюю губу.

Все рыбака знали, что шхуна находится в запрещенной советской зоне. Густой туман скрывал шхуну от сторожевых катеров советских пограничников. Этим и пользовался японский капитан, чтобы повести «Никка-мару» на запрещенный вылов рыбы.

Володя оглядывался на все стороны, напряженно вглядываясь в туман. Появись в эту минуту сторожевое судно, и конец всем его мыканьям! Он снова окажется среди своих родных советских людей, его нога ступит на землю родины, которую он покинул, казалось, много-много лет тому назад. Тем временем прошло всего полтора месяца со дня гибели «Сибиряка».

– Чего оглядываешься? – спросил старик-кореец. – Не бойся. Катер далеко. Капитан знает. Туман густой-густой, рыбу поймаем тихо-тихо…

Первая сеть дала большой улов. Кета и горбуша, всплескивая хвостами, серебристым потоком потекли в трюм.

Закинули другую сеть. Рыбакам дали горячего риса и по чашке саке. Большая волна качала «Никка-мару». Совсем недалеко остановилась и вторая шхуна, которая тоже, как настоящий вор, пришла сюда, в советские воды, под прикрытием густого тумана. Шхуна была огромная, почти вдвое больше «Никка-мару». Володя слышал, как Торадзо сказал капитану:

– Это «Нинтака». Чтоб ее нечистый потопил, она нам распугает всю рыбу!

Рис в мисочках исходил аппетитным паром. Но Володя не мог есть, его напряженное состояние почти превратилось в уверенность, что вот-вот налетит советский сторожевой корабль, и тогда крышка этим японским воришкам!

Но вокруг все было тихо. Казалось, что здесь не воровские шхуны, а мирные рыбаки спокойно ловят плоскую камбалу.

Когда же все случилось так, как Володя себе представлял, он оцепенел. Светло-серый острый нос сторожевого катера вдруг вынырнул из тумана. Он то падал, то снова поднимался на высокой волне. Рыбаки с «Нинтаки» заметили его только тогда, когда катер резко развернулся носом к борту шхуны и на ее палубу смело спрыгнул моряк с наганом в руке. Может, это был матрос, может – боцман. Володя видел, как развевались на ветру ленты его бескозырки…

Советский военный катер с зеленым вымпелом заметили и на «Никка-мару». В ту минуту, когда на палубе «Нинтаки» команда подняла руки и из рубки навстречу советским морякам вышел, льстиво согнувшись и потирая руки, японский капитан, Торадзо, не растерявшись, приказал перерезать канаты. Сеть пошла на дно. Вслед за нею за борт полетели переметы и другие орудия рыболовства. Но Володя знал, что это не спасет шхуну.

В трюме «Никка-мару» лежало много свежей рыбы, и это было наилучшее доказательство преступления, совершенного в советских водах.

Тем временем за первым пограничником на палубу «Нинтаки» спрыгнуло еще несколько вооруженных моряков. Рыбаки и команда застыли на месте с поднятыми руками.

Капитан «Нинтаки» кланялся, потирал руки, но на него сейчас не обращали внимания. Володя видел, как с катера сбросили на палубу шхуны канат. Его конец на лету поймал советский моряк и закрепил. Теперь «Нинтака» была взята на буксир.

Неожиданно Володя ощутил, как «Никка-мару» дернулась, задрожала и тронулась с места. Пока советские пограничники арестовывали команду «Нинтаки», капитан «Никка-мару» опомнился и решил бежать, спрятавшись за густой туман.

Еще несколько минут, и шхуна успеет скрыться. Володя сорвался с места. Что делать? Какой знак дать? Позвать? Нет, не услышат сейчас, так как на катере звучат команды и подняли гвалт арестованные японцы. А «Никка-мару» уже сделала разворот, и за ее кормой запенилась вода…

Блуждающий взгляд Володи упал на колокол возле капитанской рубки. Он подскочил к нему и сорвал колпачок с металлического языка. Дернул за веревку…

Колокол зазвонил пронзительно, так что в ушах зазвенело. Володя успел заметить, как дула двух пулеметов с катера нацелились на «Никка-мару», прямо на рубку, где за стеклом стоял, шевеля губами, капитан. Бежать было некуда, «Никка-мару» остановилась. И именно в этот момент кто-то со страшной силой ударил Володю по голове. На секунду все закрутилось перед его глазами, запрыгало, совсем близко мелькнули гребни бурунов, и юноша упал в море.

Волна подхватила его и, прежде чем он пришел в себя, отнесла от шхуны. Володя знал, что прошло не более двух-трех минут и советский катер где-то здесь, совсем недалеко. Надо только напрячь силы и поплыть. Но куда? В какую сторону?

Вокруг было густое молоко тумана, скрывающее и катер, и японские шхуны.

Володя прислушивался, и ему показалось, что он слышит далекие человеческие голоса, стук мотора. Невыносимо болела голова. «Наверное, Торадзо ударил, – мелькнула мысль, – конечно, он!» Юноша стиснул зубы и поплыл в ту сторону, откуда слышались голоса.

Он плыл долго, но вокруг, как и раньше, поднимались седые пряди густого тумана.

С каждой минутой становилось все тяжелее бороться с бурунами. Володя чувствовал, что долго не выдержит, его силы быстро таяли.

«А все-таки „Никка-мару“ не убежала! – подумал он. – Какая же голова тяжелая… Нет, она совсем легкая, она легкая, как стеклянный шар, и звенит, звенит… И кружится, кружится, круж…»

Мысль прервалась. Стало совсем легко и спокойно. Потом все исчезло.

В РЕВУЩЕМ ПОТОКЕ

«Где я? – подумал Володя. – Что это за доски? Канаты? „Никка-мару“?»

Припомнил со всеми подробностями, что с ним случилось. Встал на локте и изумленно рассматривал незнакомую обстановку. Нет, это не «Никка-мару». Это обыкновенная большая лодка. Слегка кружилась голова. Звякнула цепь – лодка качается у берега. На берегу спит рыбак-японец. А вдали – полоса тайги.

«Я поплыл в противоположную от катера сторону, – подумал Володя, – и меня, полуживого, заметили японские рыбаки с лодки».

Володя встал. Вокруг – никого. Только рыбак спит возле кучи кеты, накрытой брезентом. Далеко в море медленно сунулся рефрижератор. «Японский», подумал юноша.

Поднимался зюйдовый шквалистый ветер, тумана уже не было, море вставало на дыбы, угрожая маленьким судам. Солнце светило ярко, но было холодно, ветер свистел, волны бросались на лодку, и якорная цепь то и дело грустно бряцала.

«Надо бежать отсюда, – подумал Володя, – и чем скорое, тем лучшее».

Во всяком случае, он не хотел бы встретиться с Торадзо или с капитаном «Никка-мару», которые могли вернуться, уплатив, конечно, большой штраф за промысел в советских водах.

Володя вылез из лодки и ступил на берег. Вытянул из-под брезента рыбину и, тихо обходя спящего рыбака, пошел туда, где вдали маячила тайга.

Через час он уже пробирался сквозь таежный валежник. Ему казалось, что тайга встретила его, как давнего друга, глухим шумом вечнозеленых хвойных верхушек, и этот шум звучал, как приветствие.

Под вечер буря стихла и в тайге залегла глубокая тишина. Володя надрал коры с сухой березы, нашел немного высохшего мха и два кремня и после больших усилий в укромном месте разжег-таки костер. Запек рыбу и вкусно поел.

Переночевав под высокой елью, он снова отправился в путь. Теперь он шел прямо на север, к пятидесятой параллели, внимательно выверяя направление. Два дня питался печеной рыбой, а на третий натолкнулся на голубику и вдоволь наелся черных ягод с зеленоватой мякотью. Часто случалась и брусника. Ее сочные ягоды утоляли жажду.

Володя шел, вымазав руки и лицо глиной или болотным глеем. Это спасало от мошкары, что тучами вилась вокруг него. Несколько раз он проваливался в болото и спасался только с помощью толстой палки, которую не бросал.

Однажды, в полдень, когда он развел под елью костер, услышал, что что-то еле уловимо зашелестело у него над головой. Володя посмотрел вверх и увидел круглые кошачьи глаза. Присмотревшись, различил и саму кошку – огромную, с кисточками на ушах. Это была рысь. Она протянулась вдоль толстой ветки и закаменела, не сводя с юноши зеленых глаз. Володя схватил горящую головешку и бросил в зверя. Рысь сделала грандиозный прыжок, оказалась на соседней ели и исчезла.

После этого случая Володя уже не ночевал под деревьями, а выбирал открытую местность где-нибудь на склоне сопки или на берегу реки.

Он сидел возле костра, пек грибы и коренья, и ему очень захотелось сочинить стихи. Пришла и первая строка:

«В тайге над костром одиноко…»

Но дальше ничего не получалось. А хотелось сказать много-много: об Инге, о тайге, об отце, который оставался в тюрьме японской контрразведки…

Чем дальше на север шел Володя, тем выразительнее менялась местность. Она становилась неровной, бугорчатой, повсеместно поднимались сопки за сопками. Юноша оказался в настоящей горной стране – дикой, безлюдной, укрытой тайгой. В долинах между горами, в лесах были настоящие чащи – заросли огромного двухметрового папоротника. Листва его легко покачивалась, как замечательные фантастические веера. Между стволами величественных пихт и лиственниц появились вдруг перед Володей пышные лопухи выше человеческого роста, с листьями, напоминающими уши гигантских слонов. Рядом темнели заросли высокой крапивы, в которой мог бы спрятаться отряд всадников.

В тот день Володя очень устал. Он выбрал себе для ночевки уютное местечко под кручей, в речной долинке, глубокой и узкой, сжатой двумя высокими сопками. Здесь, возле небольшой речки, защищенные от ветра, разрослись густые чащи ивняка. Между ним кое-где поднимались тополя-великаны в три-четыре обхвата и высотой до тридцати метров. Таких тополей юноша никогда раньше не видел. А на противоположной стороне речки тянулись чащи полутораметрового сахалинского бамбука.

Умаянный Володя решил не разводить огня. Наломав добрую охапку ивняка, он вымостил себе постель и скоро заснул. Сквозь сон слышал, как поднялась буря. Зашумели верхушки тополей, глухо гудел ивняк. Быстро налетела гроза. Ударил такой гром, что Володя подпрыгнул.

Пошел дождь. Но под кручей, которая нависала над головой, юноша не боялся промокнуть.

В скором времени дождь превратился в страшный ливень. Молния раз за разом прорезала черную завесу ночи, раздирала синими ослепительными огнями тяжелое нашествие зловещих туч.

С замиранием сердца Володя наблюдал эту грозную и феерическую картину. Гром раскатистым грохотом сотрясал сопки. Вдруг молния подожгла высокий тополь, и он вспыхнул, как факел, синим трепещущим огнем. Но за несколько минут ливень погасил пожар. Казалось, что с неба со страшным грохотом надвигались воды перекинутого вверх дном океана.

При свете молнии Володя увидел, что речка вышла из берегов, заполнила узкую долину и с ревом катит бурлящие волны. С каждой минутой вода все ближе подступала к юноше.

Взобраться на сопку было невозможно, склоны ее спадали почти торчком. Володя попробовал было спуститься немного вниз, чтобы выйти из долины, пробираясь возле ревущего потока. Но едва сделал шаг вперед, как оказался по колени в воде.

Он хотел броситься назад, но что-то ударило по ногам, свалило его и понесло. Юноша крепко схватился руками за что-то скользкое и твердое.

«Дерево!» – мелькнула догадка.

Это в самом деле было вырванное с корнем дерево, и к его стволу Володя крепко прижался. Молния прорезала тьму, и он увидел, что плывет серединой долины на бушующих пенистых гребнях.

Несколько раз дерево с разгону налетало на какие-то преграды, что-то трещало, ухало, но юноша крепко держался, и ствол, наверное, хорошо отесанный, снова стремглав несся серединой могучего потока.

Руки у юноши занемели, тем не менее он знал, что выпустить ствол – значит погибнуть. Водоворот закрутил бы и выбросил где-то на землю его мертвое тело.

Володя попробовал устроиться немного лучше. Он перекинул ногу через дерево и таким образом оказался на нем верхом. Но долго плыть не пришлось. Поток со страшной силой швырнул дерево с Володей на какие-то кусты.

Гроза утихала. Насквозь мокрый мальчишка дрожал, как в лихорадке. Стучали зубы.

«Если бы меня сейчас увидела мама, – подумал он, – она сказала бы, что мне не миновать гриппа».

– Грипп – ерунда, – вслух сказал он. Но у него вышло: грррибббуррици…

До самого утра Володя прыгал и делал физкультурные упражнения, чтобы согреться. Утром, когда взошло солнце, он высушил одежду, затем крепко заснул. Спал долго, проснулся уже в полдень, когда солнце стояло высоко над головой.

Дикая конопля качала стройные стебли. Небольшая таежная речушка журчала по каменистому руслу.

Володя решил пойти против ее течения прямо на север.

Идти было очень тяжело. Часто приходилось обходить болота, в которых речушка терялась, перебираться через груды камней, сползших с соседних сопок. В конце концов он попал на участок с валежником, где после нескольких шагов должен был отдыхать.

Двое суток шел Володя вдоль этой речки, временами теряя ее и снова натыкаясь на нее, всегда журчащую, с прозрачной холодной водой.

Начался подъем на взгорок. Тут речушка начала сужаться, и в итоге превратилась в небольшой ручеек.

В конце концов в узком ущелье гор Володя увидел его начало. Здесь, на взгорье сопки, вытекало из-под земли несколько ручейков, образуя небольшое болото. С того болота и начиналась речушка.

Ущелье простиралось с юга на север. Володя в скором времени вышел в долину, густо поросшую березами, осинами, тополями и хвойным лесом.

В последние дни пришлось очень голодать, питаясь только ягодами и головастиками, которые случались в небольших болотах, и Володя еле волочил ноги.

Вечером он услышал глухой шум. А скоро увидел водопад. Пенистые буруны, падая с трехметровой высоты, скакали по камням и отпрыгивали вперед..

Володя остановился, пораженный могущественной и дикой красотой природы. Солнце садилось за сопку, верхушки исполинских пихт надели огненные, полыхающие шапки. Величественную тишину этого глухого таежного закоулка нарушал только шум водопада. Из ущелья уже выползал черный мрак, по венцы, как чашу, наполняя собой долину. Гасли верхушки пихт. Где-то далеко прозвучал то ли стон, то ли вопль неизвестного зверя и замер.

Это была нетронутая пустынность, таежная глухомань. Ни дорог, ни тропинок. Тайга и тайга, сопки, кручи, горные ручьи, таежные озера с пряной водой, крепко настоянной на ароматных болотных травах.

Ночная тьма быстро окутывала крутояры высоких сопок… Володя думал о тех сокровищах, которые прячут в своих недрах эти таежные горы. Думал об отце…

«Эх, отец, если бы ты сюда пришел!» Здесь, у водопада, юноша и заснул. Однообразный шум убаюкивал, и когда Володя проснулся, было позднее утро. Солнце подбилось уже высоко.

Утром местность была еще лучше, чем вечером. Водопад играл на солнце радугой. Могучие скалистые сопки столпились над долиной.

Тем не менее долго любоваться этой красотой Володе мешал голод. Надо было раздобыть чего-то съедобного.

Юноша пошел дальше, все время стараясь держаться выбранного направления – на север. Он был уверен, что не ошибся. Солнце служило ему верным указателем.