Текст книги "Живущий рядом (СИ)"

Автор книги: Олег Евсюнин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Несмотря на подъем Рафаэлла прибавила шагу. Ее будто распирало от внезапного прилива энергии, а Том все высчитывал и высчитывал химический состав ежевики.

Снова нет, никаких наркотических и допинговых ингредиентов там не было. Если только уж не что-то совсем экзотическое…

А закончилось все очень быстро. Буквально через километр ноги девушки начали заплетаться, еще минут через пять ее начало водить из стороны в сторону, будто она внезапно потеряла ориентацию, и наконец остановившись она сделала пару оборотов и рухнула на землю.

– Рафаэлла, что с тобой? Как ты себя чувствуешь? – приподнял ее Том.

– Что-то очень хочется спать… – вяло откликнулась та.

– Не засыпай, ни в коем случае не засыпай, – повысив голос потребовал от нее Райдер, но ответа не последовало. – Че-е-ерт!!!

Он в отчаянье припал ртом к запястью девушки, прокусил кожу и высосал небольшую толику крови.

– Что ты делаешь, ты же не вампир, – очнувшись от боли она ласково погладила его по волосам свободной рукой.

– Не спи, это очень опасно.

– Конечно, я постараюсь… – затуманенным взором она окинула своего спутника и тут же вновь провалилась в беспамятство.

Том провел экспресс-анализ добытой крови. Там что-то присутствовало. Что-то инородное. Токсин. И все-таки Рафаэлла была отравлена, но отравлена не ягодами… Жук… Райдер вспомнил… Какой же он был дурак! Надо было тогда настоять и отсосать кровь из раны… А теперь…

Порывшись в памяти Том дал установку загрузки мастера-токсиколога.

Его будто накрыло огромной темной волной. На мгновение отключились все органы чувств. Страшно заболела голова. Отвыкший от подобных ощущений Райдер едва не повалился прямо на Брюнквист.

Вообще-то по всем канонам после такого действия требовалось как минимум полчаса отдыха, лучше – час, но времени не было. Неимоверным усилием воли Том заставил себя вернуться в реальность. И тут же понял, что произошло.

Ягоды… Ягоды содержали в себе антидот против укуса насекомого. Бедная изгнанная обезьянка всего-навсего пыталась помочь, она каким-то образом знала о грозящей опасности. Ну да. Они же местные и, вероятно, не впервые встречаются с жуками…

Райдер подхватил девушку на руки и быстро понес вперед. Требовалось немедленно найти те самые кусты с теми самыми плодами. Сделав основной упор на зрении Том буквально прошивал окружающий его лес. Теперь он уже не сторонился кустарников, он подбегал к каждому. И через два километра нашел.

– Это так невкусно, я не могу это есть, – бормотала Брюнквист сквозь забытье.

– Ты заболела, это лекарство, – умоляя Том вкладывал одну за одной ягоды прямо в рот девушке.

Она отплевывалась, но все же несколько штук съела. Но этого было явно недостаточно. Райдер все пытался заставить Рафаэллу съесть больше, одновременно прикидывая, какие еще из знаний могли бы ему пригодиться.

Фармакология… Биология… Нет… Нужны сведения о лечебных свойствах растений… Как это? Фармакогнозия… Черт, не выговоришь…

Такие действия были очень опасны и грозили серьезной перегрузкой нервной системы, но Том не обратил на это внимания. Его вновь накрыло сразу несколько приливных волн, в голове зазвенело…

Требовалось создать концентрированный экстракт. Как? Костер, колба, ягоды и листья…

Райдер вложил еще несколько ягод в рот девушки. Та слабо жевала. Часть живительного сока все же попадала в ее организм, но что это? Как капля в море…

Допив из емкости остатки припасенной воды Том быстро обобрал все плоды с кустарника и начал прямо руками давить из них сок разбавляя перемолотой кашицей листьев. Очень быстро набралось около половины емкости колбы. Достаточно. Быстро костер. Нужен лишь слабый огонь, а потому Райдер просто нащипал окрестной сухой травы подбросив в качестве основного топлива несколько сухих веточек валежника. Пару раз ударил кремнем – пошло пламя.

Вот такая импровизированная выгонка. Главное – не перегреть. Минут через двадцать Том осадил кашицу в колбе и поднес сосуд к губам Рафаэллы.

Та не отреагировала.

Сильно встряхнув девушку Райдер вновь поднес горлышко колбы к ее рту.

– Пей! – требовательно прикрикнул он. – Пей, это поможет тебе проснуться. Ты хочешь попасть на Землю или нет? Не сдавайся, пей!

Ее горло зашевелилось, она пила. Тому удалось влить в нее около полулитра жидкости и по расчетам этого уже было достаточно чтобы сбить первую волну интоксикации.

Райдер запечатал сосуд пробкой, бросил его в рюкзачок и подхватил Рафаэллу на руки. Надо было идти. После того, как он так безжалостно перегрузил себя знаниями его нервная система начинала давать сбои, а внутренние органы перестали функционировать в нормальном режиме. Он начинал медленно умирать. Но как опытный врач он оставлял себе еще суток трое и за это время надо было успеть добраться до капсулы.

Том ускорился. Впереди была ночь, но останавливаться на ночлег он даже и не подумывал, а просто шел и шел, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к дыханию девушки, которое становилось все прерывистее. Пока общее заражение ее организма только усиливалось, ведь антидот еще не начал действовать в полной мере.

Через некоторое время Рафаэлла отрывисто и громко вздохнула пару раз и перестала дышать совсем. Райдер оцепенел, прислушался – нет, ничего, лишь еле заметный нитевидный пульс.

– Че-е-ерт! – уложив девушку на землю он начал массировать ей грудную клетку. – Дыши! Дыши же! – тут он припал к ее губам и вдул в нее воздух, затем вновь принялся за грудную клетку, и еще, и еще, и еще… Он потерял этому счет, но пока сохранялся пульс у него был шанс.

Вновь прокусив кожу на запястье проверил уровень токсина в крови – тот находился на пределе. Но сердце девушки билось и Том продолжал и продолжал делать ей искусственное дыхание. Это было как умопомрачение, впрочем, оно и было умопомрачением. Забыв о себе Райдер возвращал к жизни свою подопечную за которую был в ответе.

Темень ночи сменил дымчатый сумрак, грудь Рафаэллы слабо дернулась, потом она сделала свой первый самостоятельный вдох, вновь начала дышать. Том провел еще один анализ крови – теперь уровень токсина заметно понизился, экстракт начинал помогать организму. Но времени не было. Райдер стремительно подхватил девушку на руки…

Следующие сутки он полностью провел в пути, сделав лишь несколько кратких остановок для того, чтобы заставить Рафаэллу выпить очередную дозу лекарства и попить самому из попадавшихся ручьев. Он ничего не ел. Да это и не имело никакого значения так как его желудок, кишечник и многие другие органы уже полностью утратили свою функциональность в плане усвоения пищи. Зато его подопечная явно шла на поправку, она даже начала что-то бормотать.

А Том все шел.

Когда наступило очередное утро руки спасателя уже начали заметно подрагивать, а на глаза налетела легкая дымка пелены. Его организм рассыпался быстрее, чем он предполагал. Требовалось прибавить еще темпа, но с ношей на руках сделать это было очень непросто. Он перестал чувствовать вес своей подопечной и, боясь ненароком придавить ее своими объятиями, ослабил хватку. Голова болела все сильнее и это уже давно позабытое ощущение боли гнало его вперед все сильнее.

– Дорогой, что ты делаешь? – эти первые за двое суток слова Рафаэллы прозвучали в ушах Тома красивее самой сладостной музыки.

– Ты немного приболела, но сейчас все позади. Мы идем к капсуле. Постарайся поспать. Тебе надо восстановить силы.

Она закрыла глаза, но это был уже просто сон, сон выздоравливающего человека. Райдер же наоборот терял контроль над собой. В мозгу щелкало, ноги отказывались идти, а все окружающее заволокла сетчатая поволока. Но пока он еще мог передвигаться и даже ориентироваться в пространстве. Сквозь заросли деревьев впереди блеснуло голубым. Это была река. Том едва не закричал от радости – он успел.

Достигнув берега, спасатель осторожно положил подопечную на землю. Та проснулась.

– Где мы?

– Сначала допей это, – Райдер достал из рюкзачка колбу с остатками экстракта.

– Фу-у! Это невозможно! – скривилась Брюнквист.

– Это – лекарство, оно вернуло тебя к жизни. Сейчас ты допьешь его, наберешь воды и пойдешь вдоль этой реки направо. Здесь уже недалеко. Чуть более двадцати километров. Там будет твой посадочный модуль.

– А ты?

– Я останусь здесь.

– Почему?

– Я исчерпал свой ресурс и больше не могу сопровождать тебя. Но этого и не требуется. Помнишь ту реку, возле которой ты приземлилась? Перед тобой та самая. Следуй вдоль ее берега, и ты не заблудишься.

– А ты? Ты решил не возвращаться на Землю? Что с тобой? Ты плохо выглядишь…

– Просто я больше не могу идти.

Райдера потряхивало, все его движения были дерганными, глаза слезились и даже голос стал каким-то отрывисто-лающим. Брюнквист с испугом смотрела на своего спасителя.

– Ты заболел? У меня в посадочном модуле имеется обширная медицинская аптечка. Я тебя вылечу. Пойдем.

– Это невозможно.

– Почему?

– Потому что это – не болезнь. Для того, чтобы разобраться в том, что произошло с тобой, мне потребовалось загрузить себе в голову множество знаний. Много, очень много, слишком много. Ведь у меня не было времени разбираться что конкретно мне потребуется и потому я грузил все подряд и сейчас перегрузка моей нервной системы слишком велика. Она дала сбой…

– И ты умираешь? Но ведь кто-то может тебе помочь?

– На Земле – возможно, но мне туда уже не добраться. Обидно, конечно, но все равно я уже подал в отставку. Просто она принята вот таким образом. Да ты не волнуйся. Ты ведь все правильно поняла. Я – не человек. Я только когда-то давно был им. И такие как я созданы для того, чтобы спасать таких как ты. Иди.

– Мы пойдем вместе, – решительно отрезала Рафаэлла. – Я тебя здесь не брошу. Кем бы ты не был.

– Я не могу. Я уже практически ничего не вижу и не чувствую своего тела.

– Значит, теперь поведу тебя я.

– В этом состоянии я опасен. Очень опасен.

– Согласна, я буду тебя бояться, пошли. Ай!

– Что такое? – Райдер отпустил руку Рафаэллы. Он явно не контролировал свои силы.

– Ничего. Просто ты очень сильный, – девушка помассировала свою ладонь, которую едва не раздавил ей Том. – С такой силищей ты пешком до Земли доберешься.

– Я же говорил, что спасать спасателя дело неблагодарное.

Они поднялись. Райдер почувствовал, как его взяли за рукав и потянули. Он послушно последовал за своим поводырем. За всю свою жизнь Том впервые оказался в таком беспомощном состоянии. Практически ничего не видя, слабо ощущая окружающее он плелся за Рафаэллой как в тумане, и этот туман становился все плотнее.

«Всегда борись до конца, даже если шанс призрачен», – чьи же это были слова? Вероятно, Стрега, но тот плохо кончил…

Он уже полностью отключился и только откуда-то издалека, будто отзвук отразившегося эха, долетало: «Вот так… Ты молодец… Еще немного, и мы будем на месте…» Затем все стихло. Очнулся он от того, что кто-то нещадно сильно тряс его голову.

– Вставай, мы пришли! – это был голос Рафаэллы. Она едва не плакала. – Тебе надо всего лишь забраться по трапу. Я не могу тебя поднять… Ты слишком тяжелый… Пожалуйста, сделай последнее усилие…

Его рука коснулась чего-то холодно-металлического. Перила. Брюнквист направляла своего спасателя, изо всех сил подтягивая его к лестнице. В абсолютной темноте Райдер подтянулся, встал, почувствовал под ногами ступени…

– Вот так… Вот так… Рафаэлла схватила его за ноги и начала поочередно переставлять их. – На Земле тебя должны лечить какие-то особенные врачи, как мне найти их? Ведь я даже не знаю твоего имени…

На пять ступеней трапа потребовалось минут пять времени. Райдер смог это сделать. Он бессильно повалился в шлюзовой камере.

– Пилот «Спасателя-156», – это было последнее, что ему удалось выговорить.

Быстро задраив наружный люк Брюнквист бросилась к посту управления.

– Срочный взлет, курс на «Пийон-5», – потребовала она.

– Взлет невозможен, в шлюзовой камере находится живое существо, – ответила система управления.

– Игнорировать! – вне себя заорала Рафаэлла. – Живому существу требуется срочная медицинская помощь! Приказываю взлетать!!!

– Выполняю.

Это был самый длительный перелет в жизни Брюнквист, хотя на самом деле всего-то менее чем через два часа разведывательная капсула уже заняла свое место в отсеке кружившего на орбите корабля. Рафаэлла подплыла к Тому, который теперь безвольно висел в пространстве шлюза, и потащила его к камерам анабиоза.

– Данное существо находится в критическом состоянии, – сообщила установка.

– Учесть при погружении в сон, – тут же откликнулась девушка.

– Выполняю… – покатилась прозрачная крышка, внутренняя полость аппарата постепенно наполнилась противоперегрузочной жидкостью, мигнули огни на пульте прямого управления. – Существо приготовлено к транспортировке, – в завершение сообщил бесстрастный голос.

– Команда Главному «Пийон-5», – Рафаэлла повысила голос. – Курс – Земля. По выходу из последнего перехода подавать сигнал: «На борту пилот «Спасателя-156». Требуется срочная медицинская помощь». Сигнал передавать постоянно вплоть до отмены.

– Выхожу на курс «Земля», – откликнулся приятный мужской голос. – По выходу на окончательное торможение и до последующей отмены передаю сигнал: «На борту пилот «Спасателя-156». Требуется срочная медицинская помощь».

– Правильно, выполняй.

Раздевшись, Брюнквист полезла в соседнюю установку рядом с Томом. Через несколько минут она уже спала, а корабль начал усиленный разгон в сторону ближайшего перехода.

Райдер возвращался на Землю…

Глава 16
Том Райдер

– Кстати, а ведь последние пару километров ей пришлось буквально на себе тащить Тома. Как вам такое? Хрупкая девчонка и весящий не менее ста килограммов мужик, и это на Земле! А там, на Сиам-2, его вес превышал все сто двадцать, – заметил я.

– Ты в этом уверен? И как это ей удалось? – удивился Вилли. – Как она вообще смогла его поднять?

– Разумеется уверен. Это есть в ее отчете. За километраж я, конечно, не ручаюсь, но приблизительно столько. А тащила волоком, но все равно, согласись…

– Да… Ее физической подготовке можно только позавидовать. Вот тебе и «золотая молодежь»!

Мы сидели на кухне Штаммов за чашечкой чая и разговаривали. В последнее время для нас это стало своеобразной традицией – ходить в гости, либо, наоборот, принимать у себя гостей.

После того, как дети выросли и разлетелись по разным краям, в наших квартирах стало как-то необычайно сиротливо. Давно уже закончился тот гомон, с которым детвора носилась по комнатам разбрасывая игрушки налево и направо. Потом его сменили уговоры, а иногда даже строгие приказы относиться должным образом к домашним заданиям, а следом и помощь в освоении начального курса академии. А затем настала пора изумлений, когда несмышленые еще вчера дети уже стали знать больше нас. И наконец случилось то, к чему мы все это время готовились, но на что так и не сумели себя настроить – оперившись они выпорхнули из домашнего гнезда. Вот тогда-то в наших квартирах и воцарилась та непривычно тоскливая тишина, кое-как разбавляемая включенным телевизором.

Нет. Они до сих пор были здесь, рядом. Достаточно только набрать номер на телекоммуникаторе… Но все же как же они были далеки!

Не помню, кто первый из нас и к кому пришел тогда. Мы к Штаммам или они к нам. Но после этого как минимум раз в неделю, и даже намного чаще, мы собирались вместе. Пили чай, вспоминали былое, хвастались успехами своих отпрысков, строили за них планы… А еще ездили к родителям, к нашим с Милкой и к Вилли. Только теперь до нас наконец-то дошло, как это – когда опекаемые тобой сорванцы больше не требуют от тебя заботы и вообще стараются наладить свою, отличную от былой, жизнь. Странно, но наши папы и мамы теперь стали для нас еще роднее что ли…

И вот мы сидели за столом, за чаем с пирожными, а я рассказывал им те события, которые мне удалось узнать еще тогда, в командировке на неизвестный далекий остров.

– А знаешь, если бы пришлось, я бы тебя тоже вытащила, – вдруг обратилась ко мне Лена. – Пусть даже там была и двукратная перегрузка.

– И я бы своего не бросила, – тут же вступилась Милка, обняв Вилли. – Только вот за двойное притяжение не ручаюсь…

– Решено, – улыбнулся тот. – Ты будешь спасать меня на Луне.

Мы весело рассмеялись. На данный момент хозяин квартиры еще несколько поправился и теперь в нем было никак не менее ста тридцати килограммов.

– А как тебе удалось добыть отчеты Рафаэллы? – вдоволь навеселившись обратился ко мне Штамм.

– Легко. Они имеются в открытом доступе.

– Это что же получается, господа из Школы прошляпили?

– Не совсем так. Там, в основном, научные выкладки по сиамцам, записи о майони и Странниках. А о самом возвращении очень скупо и если не знать, о ком идет речь, то так… можно лишь обратить внимание на некие несоответствия. Только вряд ли кого из ученых мог всерьез заинтересовать сам процесс ее спасения. Им ведь всего лишь достаточно было знать, что это было нелегко.

– Понятно… А сами Странники как отпустили их? Проворонили?

– Ну на этот счет могу предложить тебе сразу три версии от самого Райдера. Первая – они просто не ожидали, что вторую половину пути эта парочка одолеет так быстро. Вторая – засада была устроена у «Спасателя», тем более, что до него от научного городка все же было ближе. И, наконец, третья – они элементарно отпустили их. Конечно, не помогали в побеге, но и не мешали. Дали возможность самим выбрать свою судьбу. Так что выбирай. Впрочем, можешь предложить и свой собственный вариант.

– М-да… Третье мне как-то больше по душе. И что теперь?

– Теперь? Теперь осталось только посетить ту самую Рафаэллу Брюнквист. И даю девяносто против десяти, что там же мы найдем и Тома. Что, Мила, хочешь взглянуть на того, кто подарил тебе новую жизнь?

– Не знаю, будет ли это… Хотелось бы, но… – замялась сестренка.

– Это откуда же такая уверенность по Райдеру? – удивился Вилли.

– Из того же его отчета. Рафаэлла в течение десяти с лишним лет с завидным упорством раз в месяц посылала в Школу запросы о его местонахождении. Их удаляли из электронной почты, но подшивали в дело в бумажном виде. Более ста двадцати листов. Солидная такая стопочка. И на последнем резолюция: «В случае непротивления объекта разрешить встречу». А так как более прошений не было, значит…

– Да, согласен, девяносто против десяти что они сейчас вместе.

– Вот – вот. Так что, Милка?

– Не знаю… – сестра взяла неприлично большую паузу. Она что-то усиленно прикидывала. – Ведь не спроста же его так прячут. Не навредим ли мы своим появлением?

– Возможно… Все может быть. Но ты даже не представляешь, как лично я желаю этой встречи. Просто увидеть его еще раз и просто попросить прощения за своих односельчан в свое время выгнавших его из нашего поселка. И еще сказать «спасибо» за тебя.

– А ведь Мила дело говорит, – вступилась за свояченицу Ленуська. – Может, не стоит…

– Не для того я столько времени его разыскивал, – уперся я. – Думаете, это было легко – разузнать их нынешний адрес, когда из всех открытых данных только научные отчеты Рафаэллы да страница с датой ее рождения и регалиями?

– Так-то оно так… – Вилли в задумчивости покрутил перед собой чашку с чаем. – Конечно, решать тебе, но лично я бы все-таки подумал еще…

– А я уже подумал и еду. Решай, Милка, с тобой или без тебя, – в этом вопросе им было меня не переубедить.

Над столом повисла напряженная тишина. Теперь все ждали ответа сестры. Она все еще колебалась. Но потом, будто набравшись смелости, выпалила:

– Хорошо, едем, когда?

– Послезавтра.

– Вы там только это… – начала Ленуська и запнулась.

– Не переусердствуйте, – пришел ей на помощь Вилли.

«Не переусердствуем», – хотел было сказать я, но промолчал. Потому что давать какие-то гарантии на данный момент было глупо.

– Кстати, а как сейчас на Сиам-2? – перевел разговор в несколько иную плоскость Вилли.

«Молодец! Умеешь ты закрывать темы», – чуть не вырвалось у меня. Но под пытливым взглядом трех пар глаз сообщил:

– Все более-менее. Сиамцы живут, майони – тоже. Странников обнаружить не удалось, – тут я сделал многозначительную паузу, поигрывая нервами своих собеседников. Все ждали продолжения, но пока они еще не дошли до предела и не торопили. – Таковы данные наших исследователей, которые спустя несколько лет высадилась на планете с целью более детального ее изучения, – добавил я и вновь взял ощутимую паузу.

– Так говори же, что знаешь, – наконец хором не выдержали они.

– Похоже, Странники покинули Сиам-2. Куда – неизвестно. И похоже, встреча с нами, землянами, явно не входила в их планы. Экспедиции удалось только найти былые места расположения их пирамид. Проведя анализ лесной поросли, что уже заполонила там все вокруг, исследователи вычислили приблизительное время отлета – года через два после того как Тому с Рафаэллой удалось бежать. Так что никто никуда не торопился. Это так, к слову. Ну а майони остались. И встретили они наших очень приветливо, даже вспоминали о покинувших их землянах. Грустили по ним. И пока живут под нашим присмотром. Сейчас решается вопрос об их дальнейшем существовании. На самом высоком уровне. К сожалению, после ухода Странников с них были сняты все ограничения по возможному потомству, так что они сейчас сильно регрессируют. И что с этим делать – сказать на данный момент никто не может. Получается следующее: если не обойти закон о невмешательстве, уже через пару поколений мы можем получить глупеющую на глазах нацию. Как-то так… Но, думаю, наши все-таки что-то, да придумают.

– А я бы плюнул на закон и продолжил эксперимент Странников, – вдруг яростно вспыхнул Вилли.

– Ух ты! И где же сейчас это твое: «Я бы еще подумал»? – рассмеялся я. – И не волнуйся ты так. Ведь среди майони полно гениев и это не какое-то там измышление, а факт, который уже доказан в том числе и нашими исследователями. Как ты считаешь, способны ли они в полной мере осознать, что происходит с их собственной нацией и лично ввести ограничения? Надеюсь, понятно, о чем я говорю? Время есть, потерпим… Скорее всего, майони сами способны решить этот вопрос.

– Подначил меня, стало быть? – оторопевший Вилли начал неистово крутить в руках чашку расплескивая ее содержимое. – Значит вот ты как? Ну погоди! Я тебе это еще припомню!

Вечер плавно перешел в ночь, настала пора ложиться спать. В этот раз мы ночевали у Штаммов…

А еще через день мы с Милкой неслись в ракетоплане на другой конец планеты. Перелет был тяжелым. Межконтинентальный рейс сменили местные авиалинии и, затем, автобусный маршрут. Чтобы добраться до Райдера нам потребовалось часов двенадцать, но зато теперь мы переместились из северного полушария в южное и из увядающей осени в благоухающую весну. И все это в течение одного утра, которое отстав, вновь догнало нас в конечной точке путешествия.

– Милка, это просто невероятно.

– Да…

Еле сдержав свой порыв прямо из автобуса направиться в дом Брюнквист я заставил себя сначала хотя бы пройтись по этому приморскому городку.

Не знаю, может быть все селения подобного типа так одинаковы, а может быть и нет, но мне показалось, что этот поселок был очень похож на тот, в котором выросли мы с Милкой. Те же кривые улочки вдоль побережья, небольшие домики с засаженными яркими цветами палисадами и плотно покрытые лесом взгорки. Здесь была даже небольшая врезавшаяся в берег бухточка, правда, несколько меньших размеров и иных очертаний, но дом Рафаэллы стоял именно там, на краю.

Найдя в центральной части городка небольшую кафешку, мы еле упросили хозяев открыть ее нам. Сезон наплыва туристов еще не начался, да и раннее время нашего визита владельцев тоже не радовало, но Милке все же как-то удалось уболтать эту немолодую уже пару, и мы по крайней мере получили возможность отдохнуть и перекусить. Вчерашним, конечно, но спасибо и на этом.

– Милка, это действительно так или только кажется?

– Думаю, и то, и другое.

Само собой разумеется, городок не был уж такой точной копией нашего. Все-таки иные дома, другой изгиб улиц и только прибрежная стоянка прогулочных и рыболовных судов один в один, но все равно, спустя всего лишь несколько минут пребывания в этой атмосфере я почему-то чувствовал себя здесь как дома. И видел, что и с Милой творилось нечто подобное. Мы даже забыли о том, что находимся на ином континенте и в другом полушарии. Что мы переместились почти на двадцать тысяч километров…

И домик Брюнквист так напоминал тот самый, что располагался по соседству с отцовским…

Постояв немного возле ограды, я решительно толкнул калитку и направился внутрь затемненного сада. Там, в глубине, возле красочной клумбы, мы увидели крупного человека. С небольшой лопаткой в руках он осторожно пропалывал цветы, готовясь посадить новые, что находились в тележке подле него. Заметив наше приближение, мужчина выпрямился и повернулся к нам.

– Здравствуйте, – произнес он низким насыщенным голосом. Я остолбенел.

– Доброе утро, – ответила за нас Милка. А я все никак не мог прийти в себя от изумления.

– Вы что-то хотели?

Да, это был он. Том Райдер. И это было невероятно, невообразимо… Несмотря на прошедшие несколько десятков лет он совсем не изменился. Ему все также было около сорока и сейчас его лицо, так врезавшееся мне в память с детства, смотрело на меня все тем же внимательным и очень доброжелательным взглядом. И я почему-то был абсолютно уверен, что он меня тоже узнал. И не только меня, но и сестру, хотя в то время мы были всего лишь малыми детьми.

– Вы – Том Райдер? – еле выдавил я из себя.

– Том – да, но не Райдер, – улыбнулся хозяин дома. – И, что самое удивительное, никогда им не был. Моя фамилия Брюнквист. С рождения.

– Я понимаю. Но вы очень похожи на того человека, который спас мою сестру, вытащив ее из-под колес потерявшего управление автобуса. И я просто хочу сказать вам свое запоздалое «спасибо». Спасибо вам.

– Что-то как-то не могу взять в толк. Это вы… о чем?

– О жизни моей сестры. А еще я хотел бы извиниться за жителей нашего городка, что так несправедливо поступили тогда с вами. Простите их, они не ведали, что творили.

– Какие жители, какой еще городок и автобус? Молодой человек, вы меня явно с кем-то путаете.

– Согласен, я не должен был приходить сюда, я виноват… – это был он! Даже голос остался прежним! – Извините… простите и меня тоже… Но все это время я вас искал… И это – вы! Вы практически не изменились…

– Так я очень похож на кого-то, кто в давние времена оказал вашей сестре услугу? – ни один мускул не дрогнул на лице Тома. Он продолжал смотреть на меня все тем же недоуменно-вежливым взглядом. – Так мало ли кто и на кого похож… В конце концов подумайте, ведь когда все это произошло я сам был ребенком… А, может быть, меня тогда и вовсе не было. Вы ошибаетесь…

И пробить эту броню оказалось невозможно. Я сник. Но теперь уже заговорила Милка:

– Мой брат помнит вас. А я – нет. Это, наверное, не очень хорошо, забыть того, кто подарил тебе вторую жизнь. Но зато я прекрасно помню тот цветастый мячик, что подарили мне вы. И это была самая моя любимая игрушка. Я даже могу на память рассказать все картинки, что были нарисованы на нем. Спасибо вам, большое спасибо за то, что есть такие как вы. И я просто хочу, чтобы у вас все было хорошо…

– Девушка, повторяю, вы обращаетесь не по адресу… Но будем считать, что благодарности приняты.

Дверь в дом открылась и к нам вышла уже немолодая, несколько полноватая, но вместе с тем не утратившая привлекательности женщина. Рафаэлла. Я сразу же узнал ее благодаря многочисленным фото, что последнее время просматривал на ее сайте.

– Здравствуйте, – обратилась она к нам высоким приятным голосом. – Дорогой, у нас гости?

– Они ищут некоего Тома Райдера. К сожалению, всего лишь ошиблись адресом.

– А кто это?

– А вот этот момент я бы не прочь уточнить уже у вас, кто это?

– Красивая женщина всегда вызывает определенный интерес у мужчин, тебе ли об этом не знать, – кокетливо обняла своего супруга Брюнквист. – Но… Райдер… извините, такого я не знаю…

– Простите нас, – я уже не знал, что и сказать. – Простите нас за все… За то, что вот так бесцеремонно вторглись в вашу жизнь. И еще раз спасибо вам. Мы пойдем…

– Если желаете мы можем предложить вам чаю.

– Нет, спасибо. Мы просто хотели вам сказать… чтобы у вас все было хорошо. Еще раз спасибо вам, до свидания, и… простите нас.

– До свидания.

Мы покинули этот приятный зеленый дворик, а уже через несколько часов заняли свои места в ракетоплане. Мы возвращались в родной мегаполис.

– Рей, это ведь был он? – задала свой первый вопрос молчавшая всю обратную дорогу Милка.

– Да. И при том совсем не изменился.

– А он и не мог измениться.

– Я знаю.

– И все-таки, не напрасно ли мы их потревожили?

– Трудно сказать… Он все время отказывался, но все же допустил одну маленькую, но очень интересную ошибку. Намекнул, что знает точное время, когда спас тебя. И, думаю, сделал это намеренно. Подобные ему люди просто так такой промах совершить не могут. Надеюсь, это хороший знак.

– Думаешь, это было что-то вроде «спасибо»?

– Не знаю…

Мы помолчали, думая каждый о своем, потом Милка добавила:

– А еще Рафаэлла назвала его «дорогой». Что тоже очень странно.

– Почему?

– Обычно так обращаются к супругу. Но по возрасту она годится ему в матери. Конечно, возможен неравный брак, но все же…

– Когда они сошлись, то выглядели одинаково… – заметил я.

– Так время же идет, она стареет, а он – нет. По крайней мере – внешне, – закончила мою фразу сестра.

– Знаешь, я опять, наверное, как мальчишка совершил очередную глупость, но пусть у них все будет хорошо.

– Пусть.

Утро нового дня осветило иллюминаторы нашего ракетоплана, он шел на посадку.

А еще через неделю в объявлениях о продаже недвижимости я прочел о срочной продаже того самого дома. И все-таки сколько неудобств я доставил этой паре своими безумными поисками!