Текст книги "Живущий рядом (СИ)"

Автор книги: Олег Евсюнин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Хорошо, – девушка взяла древко в руки и помахала им перед собой как бы защищаясь от невидимого противника. И это у нее получилось довольно ловко. Видимо, была соответствующая практика.

– Отдохнула? Пошли.

Подчиняясь, та покорно вскочила. Том все больше и больше проникался уважением к своей подопечной. Ну не такой в его мыслях была «золотая молодежь».

Следующий переход длился более полутора часов. В лесу окончательно стемнело и, чтобы спутница могла хоть как-то передвигаться, пришлось взять ее за руку. Петляя между постоянно попадавшимися на пути зарослями кустарников Том все уходил от городка. Они уже давно разменяли первый десяток километров и после очередного привала можно было выходить на основной курс, как это любят говорить капитаны кораблей.

– Как ты можешь ориентироваться в такой темноте? – упавшая в изнеможении на поросшую проблесками травы кочку Рафаэлла все еще была в состоянии удивляться.

– А ты как думаешь? Зрение – один из главных критериев отбора на мою специальность, – Райдер уже давно переключился на ночное видение, но зачем это надо было знать девушке? «Спасатель всегда должен быть как можно более человеком», – так гласила одна из заповедей школы.

– Мы пойдем еще?

– Да, еще разок. Потом – сон. Выдержишь?

– Без проблем, хоть до утра.

Лицо Рафаэллы говорило обратное. Усталость брала свое и притворяться ей было все труднее. Но сдаваться девчонка не собиралась. Том почему-то был уверен, что в случае необходимости она и действительно сможет выполнить обещанное. Ее упорству можно было петь дифирамбы… Но ведь это лишь первый день. А что будет в дальнейшем?

– Все, подъем, – решительно скомандовал Том минут через пятнадцать. Девчонка вновь с готовностью поднялась.

После очередного марш-броска Рафаэлла уже безвольно повалилась на землю. Даже не стала убирать из-под себя опавшие сухие ветки, позволив им просто врезаться ей в спину.

– Сколько же мы сегодня прошли?

– Около двадцати километров.

– Из семисот…

– Не волнуйся, завтра будет проще. Сейчас нам надо было оторваться от возможной погони, – Райдер говорил совершенную правду. По его прикидкам темп переходов в последующие дни можно было несколько снизить. – А сейчас – поешь, – достал он из рюкзака довольно приличный пакет.

– Я не хочу.

– Это от усталости. Но надо. Ты сожгла очень много калорий, и требуется, чтобы за время сна твой организм восполнил эти потери.

– А я всегда так хотела похудеть… – она слабо улыбнулась, потом перевалилась на бок, устроившись поудобнее на месте где ветки не так мешали, и принялась за трапезу. – А сам ты почему не ешь?

– Потому что я это сделаю потом, когда ты будешь спать.

– Хорошо, – расправившись с содержимым предложенного пакета Рафаэлла улеглась на мягкий лапник наломанного кустарника, заботливо принесенный и постеленный Томом. Буквально через минуту она уже спала.

Райдер прошелся. Сорвал несколько ягод, закусил листьями. На десерт поймал несколько насекомых, неловко пробегавших рядом. В принципе, этого было достаточно. Пока еще сказывался обильный ужин, что закатил он себе напоследок. Отхлебнув небольшой глоток из бутыли, он прилег рядом с Рафаэллой и отключил одно из полушарий своего мозга. Этой ночью он был начеку…

Проснулась Рафаэлла от того, что одинокий лучик местного солнца неизвестно как пробравшийся сквозь толщину крон окружающих деревьев упал прямо на ее лицо. Она лежала на боку и мягкие листья лапника приятно щекотали щеку. Рядом с суровым лицом молча сидел ее сопровождающий. Поначалу ей даже показалось, что все это сон. Но нет, это была реальность, они действительно находились в девственном лесу планеты Сиам-2.

– Доброе утро, выспалась? – промолвил ее спутник заметив, что та открыла глаза.

– Сейчас уже слишком поздно, почему ты не разбудил меня?

– Тебе надо было как следует отдохнуть после вчерашнего. Сейчас позавтракай и будем выдвигаться. Как себя чувствуешь?

– Прекрасно, а вот еды мог бы дать и побольше, – в животе Рафаэллы бурлило от голода и та жалкая кучка из местной пищи, что предложил ей Том, явно не могла утихомирить его.

– Когда и сколько ты будешь здесь есть тоже решаю я, – и, словно намекая, что добавки не будет, Райдер подтянул к себе рюкзак с провизией. – У тебя же вроде было желание похудеть?

– О-о! – отправив в рот первую щепотку прожаренных овощей насмешливо протянула Брюнквист. – А что еще здесь ты будешь единолично решать?

– Практически – все.

– И как долго это будет продолжаться?

– Пока мы не достигнем капсулы. Далее ты станешь главной.

– Как сурово! – доев предложенное Рафаэлла вдруг почувствовала, что голод понемногу испаряется. Нет, она с удовольствием съела бы еще, но нудно сосущие живот ощущения прекратились. – Будем выдвигаться?

– Вперед, – собрав в охапку служивший им постелью лапник Райдер с силой забросил его в ближайший кустарник. Предосторожность излишней не бывает. Не следует указывать возможной погоне место их ночевки.

На этот раз Том еще несколько понизил скорость передвижения и с удовольствием отметил, что после первого часового перехода его спутница уже не повалилась на траву как ранее, а выбрав для того наиболее подходящее место просто села, прислонившись к стволу дерева. Следующий бросок занял уже полтора часа, Рафаэлла держалась.

В принципе, идти было достаточно легко. Грунт под ногами был вполне сносным, по крайней мере, ноги в нем не вязли. В заросшем исполинскими деревьями лесу тут и там встречались островки мелкого кустарника, но небольшие, позволявшие легко обойти себя по кругу, да и сама поверхность не изобиловала огромным числом взгорков и оврагов, отнимавшими дополнительные силы на их преодоление. Таким образом за неполный день удалось весьма далеко продвинуться. Том был удовлетворен. Объявив очередной привал на ночлег, он отсыпал спутнице весьма большую порцию съестного, а сам занялся подготовкой лежбища.

– Как-то неправильно ты меня кормишь, – засмеялась девушка, взглянув на предложенное. – А как же: «Завтрак съешь сам, обед раздели с другом…», и вообще: основной прием пищи за три часа до сна?

– Глупости. Все совсем наоборот. Как раз наедаться до отвала перед тяжелой физической нагрузкой – это и есть не жалеть ни себя, ни свой желудок. Голову тому оторвать, кто это выдумал. Хотя… Вполне вероятно, это было сказано под совсем иные условия. Ну а если желаешь заснуть через три часа – твое дело, но подъем завтра с рассветом. Все ясно? – Райдер разворошил принесенные им ветки, делая ночную постель более удобной, и пригласил Рафаэллу прилечь. Как не храбрилась она, но усталость отключила ее в тот самый миг, когда щека коснулась тугого валика из зелени. Том же и на этот раз лишь выключил одно из своих полушарий…

На третий день они вышли к реке.

– Будем переправляться? – прикинув расстояние до другого берега спросила Брюнквист.

– Нет, только пополним запасы воды, – зачерпнув в пригоршню небольшое количество влаги Том оценил ее качество. – Плавать при здешней гравитации не советую.

– Но ведь искупаться все же можно? – игриво заметила девушка.

– Можно, что и сделаем. Но от берега не отдаляться.

– Тогда отвернись, мне надо раздеться.

– На этот счет не волнуйся, считай меня своим доктором.

– Как знаешь.

Скинув комбинезон и нательное Рафаэлла нагишом забрела по пояс в воду, предоставив Тому убедиться в красоте своей фигуры. А она и действительно была прекрасна. Повышенная сила тяжести планеты требовала дополнительных усилий при каждом движении, а, следовательно, выжигала из тела все излишнее. И теперь Брюнквист обладала статью если не хорошей спортсменки, то по крайней мере человека, регулярно посещавшего фитнесс-клуб. Райдер с удовольствием оценил это. Шансы добраться до капсулы без особых происшествий возрастали.

Немного обсохнув после принятия импровизированной ванны, они оделись и продолжили путь.

– А ты действительно как доктор… – вдруг вымолвила Рафаэлла.

– В движении старайся меньше говорить. Поддерживай дыхание, – тут же откликнулся Том.

– Ты очень красивый и… судя по твоей фигуре, сильный как Геракл.

– Внешность бывает обманчива.

– А еще я заметила, что ты почти ничего не ешь. И это меня пугает.

– Не волнуйся, я питаюсь местной пищей. И она не менее калорийна. Вот, например, эти ягоды… – проходя мимо куста Том сорвал несколько оранжевых шариков с ветки. Один закинул себе в рот, остальные протянул спутнице. – Можешь попробовать для разнообразия.

– Какая горечь! – скривилась Рафаэлла раскусив один из предложенных плодов. – Это невозможно… Как ты можешь это…

– Ты права, хинин в местной флоре присутствует, – хохотнул Том. – Но несущественно. Лишь в качестве вкусовой добавки. Чтобы не переесть. Так же вполне можно подкрепиться вот этой травой, – Райдер указал на находящуюся под ногами зелень. – Правда, для этого требуется достаточно подготовленный желудок. А еще в лесу много живности. Начиная от всяких там жучков и заканчивая ящерицами. Ничего более крупного я пока не обнаружил.

– Да как же этим можно питаться?

– Впоследствии я тебе все это покажу, – Том не хотел заранее пугать спутницу, но запасенной ими еды могло хватить лишь суток на семь – восемь. И далее Рафаэлле в любом случае требовалось переходить на подножный корм. Или голодать… Но последнее могло сказаться на ее физической силе и затормозить переход.

На девятые сутки устраивая ночлег вместо обычной охапки лапника Райдер принес несколько длинных шестов и принялся обустраивать шалаш.

– Зачем это? – удивилась Брюнквист.

– Завтра у нас выходной. Будем отдыхать. Мы уже прошли триста восемьдесят два километра. Более половины пути. Отпразднуем это дело.

– И откуда же такая точность в вычислениях? – хитро заметила Рафаэлла наблюдая за тем, как ее спутник раскладывает костер.

– Просто мне так нравится. Не около четырехсот, а именно триста восемьдесят два, – Райдер сложил в кучку несколько высохших веточек, кинул поверх слой травы и принялся бить друг о друга небольшие камни, что нес с собой еще от реки. Посыпался сноп искр. Через некоторое время импровизированный трут загорелся. – Вот так. Сейчас будет праздничный ужин.

– Ты и это умеешь? – удивлению Рафаэллы не было предела.

– И еще многое что, – заставил себя улыбнуться Том.

Припасенная пища закончилась около двух дней назад и девушке пришлось перейти на ягоды. И, к сожалению, это давалось ей нелегко. Даже все усилившееся чувство голода не могло побороть ту жгучую горечь, что присутствовала в местной растительной пище. Рафаэлла теряла силы.

Костер разгорелся. Райдер подкинул в него сучьев покрупнее и отправился в лес. Вернулся быстро, неся в руках четырех пойманных ящериц и пару змей.

– Попробуем приготовить. Конечно, соли и других специй не имеется, но все же это не трава, – разворошив огонь Том уложил на раскаленные угли свою выпотрошенную добычу. Через пятнадцать минут все было готово. – Приступаем, – браво кинул он одну из ящериц Рафаэлле. – Не волнуйся, она не горькая.

– А как ее?

– Смотри, сдираешь кожицу и просто кусаешь.

– Но я не могу это…

– Это вполне съедобно. И более того – этим питаются. Тебе просто надо отвлечься. Сейчас помогу, – Райдер с улыбкой обошел девушку и осторожно прикрыл ей глаза своими ладонями. – Вот так… Представь себе, что это всего лишь курица…

– А неплохо… – с трудом заставив себя откусить от предложенного маленький кусочек заметила Брюнквист.

– Могу раскрыть тебе глаза?

– Можешь, теперь я и сама справлюсь…

Том с удовлетворением отметил как повеселело лицо его спутницы. Съев всех четырех ящериц, Рафаэлла явно наелась.

– Ну вот, я опять обделила своего спасателя, – разочарованно пробормотала она.

– Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Пойдем спать.

Они залезли в шалаш. Но на этот раз Рафаэлла не закатилась на свою половину постели, а неожиданно прильнула телом к Райдеру. Ее потряхивало.

– Ты такой красивый, умелый, сильный… Почему ты не обращаешь на меня внимания? – жарко зашептала она ему на ухо, и он почувствовал, что молния ее комбинезона расстегнута…

Глава 15
На Землю

– Милый, ты опять не спал всю ночь. Как ты это выдерживаешь?

Рафаэлла лежала, положив голову на плечо Тома, и для нее это была самая удобная подушка за последнее время. Она сладко потянулась. Сон еще витал в ее наполненных нежностью глазах.

– Этому меня тоже учили. Спать урывками. Минут по пятнадцать-двадцать. Для мозга достаточно.

– А вот и нет, – обняв Тома Рафаэлла поцеловала его в щеку. – Не обманывай меня. Я же биолог. Таким образом можно протянуть дня два-три, но не столько…

– Я же говорю: меня этому учили. Имеются специальные методики.

– И все-таки так нельзя. Ты должен выспаться, – поднявшись на локте она с ласковой улыбкой заглянула в его глаза.

– Так для того я и устроил этот выходной. Возле костра найдешь себе покушать. Ящерицы скорее всего остыли, но ты можешь разогреть их на углях. И обязательно съешь ягоды. Они не слишком вкусные, но в них множество микроэлементов…

– А ты?

– А мне надо поспать. Сама сказала, – Том осторожно провел пальцем по челке Рафаэллы. – Теперь твоя очередь охранять. Но учти: в случае любого изменения ситуации, слышишь – любого, даже если тебе это покажется несущественным – немедленно буди. Поняла?

– Слушаюсь, мой командир, спи спокойно, я все выполню, – еще раз тихо поцеловав его она покинула шалаш.

Райдер повернулся на бок. Убедился, что Рафаэлла расположилась возле догорающего костра, закрыл глаза и провалился в забытье. Да, он мог по выбору отключать полушария, в случае необходимости даже притормаживать активность отдельных участков своего головного мозга, и всему этому его учили, но все равно это не могло заменить ему обыкновенного человеческого сна. Потому что даже претерпев столько изменений он оставался человеком.

А проснулся он от мягкого прикосновения. Открыв глаза Том увидел копошащееся рядом небольшое существо. Не более полуметра ростом сплошь покрытое густой коричневатой шерстью оно походило на земную мартышку только без хвоста и имело умильную белесую мордочку. Обезьянка сосредоточенно рассматривала рукав его комбинезона, осторожно поглаживая материю своими крошечными пальчиками.

– Что, любопытно? – Райдер пошевелился. Существо быстро отбежало на несколько шагов в сторону и замерло, продолжая пялиться на землянина. – Не бойся, тебя я есть не стану, – улыбнулся Том выбираясь из шалаша.

Рафаэлла продолжала сидеть возле костра, а вокруг нее играя прыгали еще несколько подобных обезьянок.

– Это еще что за нашествие?

– Ты проснулся?

– Меня разбудили.

– Извини, недоглядела.

– Так кто это, и, главное, почему ты не разбудила меня, когда они появились?

– Потому что они не опасны. Познакомься, это – настоящее население Сиам-2. Можно сказать, коренные сиамцы. Вот такие смешные зверьки, только-только ставшие на путь интеллектуального развития.

– Почему ты так уверена в том, что они безопасны? Наружность не всегда соответствует содержанию. Кроме того, среди них встречаются и откровенные уроды…

На спинах некоторых существ проглядывались неправильной формы наросты, будто под их шкуру загнали какое-то инородное тело, а двое и вовсе носили на себе еще по одной недоразвитой, но уже сформировавшейся мартышке. Когда Том подошел вплотную к одному из таких сросшихся зверьков, нарост на спине вдруг открыл глаза и это было так неприятно…

– А вот здесь ты ошибаешься, – засмеялась Рафаэлла. – Ты, наверное, просто никогда не сталкивался с подобным видом размножения. А между тем в природе он более чем распространен. Обычное деление. Только на этой планете оно достигло своего апогея. Это когда отпочковывается уже готовая особь. Для нас это выглядит несколько неприятно, но для них это – норма. Здесь практически все живое именно таким образом продолжает свой род. На эту особенность местной фауны обратила внимание еще первая экспедиция, посетившая Сиам-2. А ты думал, отчего эта система получила такое название?

– Майони размножаются вполне традиционным способом…

– А вот про майони в отчетах не было сказано ни слова. Конечно, их могли и не заметить, но лично мне с трудом верится, что исследователи, достаточно полно описавшие даже некоторых из местных насекомых, вдруг пропустили огромные поля и поселки.

– Мне это тоже показалось странным…

– И какие выводы ты сделал?

– Я их не делал, я искал способ найти тебя и покинуть планету.

– Тогда скажу я. И майони, и так называемые Учители появились здесь много позднее. Они, как и мы – чужеземцы на Сиам-2.

– И никто их не заметил?

– Эта планета не посещалась почти пятьсот лет. Я первая за это время.

– И кто же тогда они такие?

– Учители? Как я поняла, сами себя они называют странниками. А то здание, где ты побывал, вероятно, является также и их летательным средством. Ракета, тарелка, призма – называй как сам захочешь. Кстати, они не гуманоиды.

– Это я заметил. Но кто тогда?

– Нечто очень похожее на наших насекомых. По крайней мере, дыхательные органы у них явно находятся на зачаточном уровне и для подобных размеров им требуется очень большое содержание кислорода в окружающем воздухе. Вероятно, та планета, откуда они родом, имеет достаточно плотную атмосферу.

– И весьма существенное притяжение.

– Одно другому не мешает.

– А майони?

– Эти… – Рафаэлла задумалась, что-то прикидывая. – Эти еще откуда-то. Но прибыли они сюда вместе со странниками. Вернее, это странники их сюда привезли.

– Зачем?

– Все это напоминает мне некий масштабный генетический эксперимент по искусственной селекции интеллектуально развитой расы. Ты же сам все видел. Странники занимаются отбором наиболее одаренных особей, обучают их и даже старательно подбирают наиболее подходящие пары для получения еще более перспективного потомства.

– Но ведь это же запрещено!

– Конечно. Только что-то мне подсказывает, что странникам ничего не известно об этих наших запретах. Кроме того, а кто тебе сказал, что то, что они делают – плохо? Сколько цивилизаций погибло так и не добравшись до нормального развития? Учители могли набрать исходный материал и из такой погибающей нации.

– Ты мне еще лекцию об их благородстве прочитай. Цивилизация, убивающая стариков и проводящая опыты на мыслящих существах… Что-то слабо верится в их высокую нравственность.

– Ты и о стариках знаешь?

– Была возможность убедиться.

– Так-то оно так… – Рафаэлла окинула Тома задумчивым взглядом. – Но все же несовпадение наших моральных и этических принципов еще не повод записывать их в безжалостные изуверы. Мир насекомых безжалостен, много более человеческого и вообще мира зверей. То, что они делают с состарившимися майони… было бы интересно узнать, как в таких случаях они поступают с себе подобными.

– Да хоть бы и также, что с того? – Райдер осекся. Что-то в глазах Брюнквист подсказывало ему: «Ты не прав». – Ладно, проехали… И что же в результате этих экспериментов у них получается?

– Получаются очень умные майони. Легко обучаемые и в тоже время умеющие пользоваться своими знаниями. Это как у людей… Бывает, человек схватывает все на лету, а на самом деле лишь тупо повторяет поданный ему материал, совершенно не понимая, о чем там речь. Так вот у майони не так. Они точно знают: что, зачем и почему.

– Прямо из грязи и князи.

– Честное слово, среди них встречаются настоящие гении… Но вместе с тем по развитию они не выше детсадовского возраста. Иногда такое отчебучат…

– Как эти обезьянки… Эй, ну-ка вон из шалаша! – гневно прикрикнул Том на пятерых мартышек залезших в его чертог.

– Ой, извини, тебе надо спать… – Рафаэлла метнулась под навес выгонять сиамцев. – Ложись, я сяду у входа и постараюсь чтобы они тебе больше не мешали.

– А я бы все-таки их прогнал.

– Не стоит. Они абсолютно безопасны. Питаются растительной пищей, изредка – жуками. Просто излишне любопытны. У них здесь нет врагов – вот они и не боятся.

– Откуда тебе все это известно?

– Повторяю: я – биолог. И прилетела на эту планету исключительно из-за сиамцев. Ложись спать, я подежурю. Не волнуйся, все будет хорошо.

– Ладно.

Райдер забрался под навес, разворошил скомканный лапник чтобы тот стал посвежее и, тяжело вздохнув по поводу непрошенных гостей, настроился на самый чуткий сон.

Но ничего более не произошло. Он открыл глаза лишь под вечер. Рафаэлла все также сидела возле входа оберегая своего соотечественника от назойливых притязаний местного населения. Рядом с ней расположился один из сиамцев, и они вместе неотрывно смотрели в какую-то одну точку на траве прямо перед ними.

Сладко потянувшись и расправив затекшее тело Том с удовлетворением отметил, что вполне выспался и теперь его организм стал вновь полон жизненной энергии. Райдер выполз из шалаша.

– Добрый вечер, смена караула, – бодро окликнул он спутницу. Повернувшись та нежно обняла и поцеловала его.

– Тихо, не мешай… – добавила она, возвращаясь на свое место.

Том проследил за направлением ее взгляда. Там, среди подсохшей травы копошились два сцепленных жука каждый из которых тянул другого в свою сторону и потому остававшихся на месте. В своем стремлении убежать они прорыли под собой довольно значительную ямку, но пока их усилия оставались безрезультатными. Что в этом было интересного Райдер не понял.

– Пойду, наловлю чего на ужин, – заметил от Рафаэлле, та слабо кивнула.

Это было даже несколько забавно смотреть как два существа, одно из которых огромный человек, а второе – маленькая обезьянка вместе сидят и одинаково наблюдают за игрой двух безмозглых жуков, ни с того ни с сего решивших побежать в разные стороны.

Райдер прошелся по лесу. Поймал и съел парочку насекомых, чем-то напоминавших земную саранчу, набрал съедобных ягод и изловил несколько ящериц, которых здесь было неимоверное количество. По пути попались несколько змей, но, помня с каким отвращением высказывалась по поводу их вкусовых качеств Рафаэлла, Том решил оставить этих безногих в покое.

– Ужин готов, – позвал он присоединиться к трапезе Брюнквист.

– Пожалуйста, еще совсем немного… – умоляющим тоном отозвалась та.

Пришлось присоединиться к их компании по наблюдению за жизнью насекомого мира Сиам-2. Жуки все также тянули друг друга в разные стороны. Ямка, вырытая их лапками, стала еще больше.

Наконец они рассоединились и со скоростью метеоров помчались в разные стороны. Рафаэлла ловко поймала одного из них.

– И что это было? – недоуменно спросил Том.

– Рождение новой жизни на Сиам-2, – удовлетворенно ответила та, внимательно рассматривая насекомое со всех сторон. – Я столько уже времени здесь, но именно сам процесс разделения наблюдаю впервые. Смотри как быстро зарастает этот шов…

– Какой еще шов?

– Как какой? А… этот… Да он еще и названия не имеет. Могу назвать его родовым. «Родовой шов по Брюнквист», звучит?

– Наверное, да. Так мы сегодня есть будем или прикажешь мне насильно тебя кормить?

– Вообще-то я не голодна… Но здесь ты – главный… Так что подчиняюсь грубой мужской силе, – весело засмеялась Рафаэлла и начала вставать со своего места наблюдения. – Ай!

– Что такое?

– Кажется, он меня укусил… – девушка выронила свой трофей и взглянула на свой указательный палец. – Точно, укусил…

– Где? – Том схватил ее руку и тщательно осмотрел ранку.

Порез был небольшим. Просочилась лишь малая капелька крови. Но надо было срочно попробовать состав. Райдер потянул палец Рафаэллы себе в рот.

– Что ты делаешь, не надо, – отняла руку та. – Ничего страшного, так заживет.

– Ай-ай-ай, – с горловым визгом обезьянка-сиамец умчалась в лес.

– Ну вот, ты и ее напугал своими вампирскими замашками, – с улыбкой заметила Брюнквист.

Они переместились ближе к костру. Взяв с разложенного на листах угощения одну из ящериц Рафаэлла откусила от нее приличный кусок. Она не была голодна, но подчиняясь своему начальнику все же съела пару из предложенных пресмыкающихся и несколько исключительно горьких на вкус ягод, запив все это изрядной толикой воды.

– Больше в меня не лезет… – пожаловалась она Тому на его немой вопрос. – Ну правда…

– Хорошо, – твердо ответил тот. – Теперь – спать. Завтра подниму сразу с рассветом.

– Есть!

– Ай-ай-ай! – это вернулась обезьянка. В своей маленькой ручке она несла несколько крупных ягод темного цвета похожих на земную ежевику. Подбежав к Рафаэлле сиамец встал на задние лапки и протянул свое угощение девушке. – Ай-ай-ай!

– Хочешь, чтобы я это попробовала? – Брюнквист взяла один из предложенных плодов, осторожно раскусила и тут же выплюнула. – Фу-у! Мерзость. Никогда бы не подумала, что ягода может иметь вкус тухлого мяса…

– Что ты делаешь? – Том также взял один из покрытых пупырышками шариков и попробовал. Нет, ничего опасного для организма человека в его составе не было. – Я же тебе говорил – есть можно только то, что даю тебе я. Эй, хлебосольный хозяин, ну-ка, геть отсюда! – последнее было обращено к сиамцу. Обезьянка ретировалась. – Все, а теперь – спать!

Рафаэлла послушно полезла в шалаш. Назначенный Райдером выходной день заканчивался, в лесу изрядно потемнело…

Спала она беспокойно, видимо, сказывались дневные переживания, и проснулась, когда в лес только-только начал пробиваться рассвет. Приготавливая завтрак Том хлопотал у костра.

– Опять ящерицы… – с улыбкой накуксилась Брюнквист. – Неужели нельзя как-то разнообразить наше меню?

– Вообще-то я не повар и не охотник. Змей ты отвергаешь. Могу предложить запеченную мартышку…

– Ну что ты такое говоришь?

– А тогда кушайте, что есть. По моим расчетам даже этого скудного рациона вполне хватит чтобы добраться до цели, а уже там и до разносолов рукой подать.

– Хорошо, хорошо, – Рафаэлла пригубила мясо.

Минут через пятнадцать разбросав шалаш по окрестным кустам, закинув в рюкзачок недоеденное и набрав в ближайшем ручье свежей воды, Том объявил выход. Начиналась вторая половина похода. На пути предстояло преодоление неширокого, но достаточно глубокого оврага.

Но эта переправа не доставила особых хлопот. Райдер просто перепрыгнул расщелину, а Рафаэлла… Сломав на другой стороне небольшое деревце Том легко вытянул спутницу наверх.

– Как ты здорово прыгаешь, – удивленно пробормотала Брюнквист когда оказалась на той стороне.

– Ничего такого, – как бы между прочим ответил ей Райдер. – Мировой рекорд девять метров, а здесь от силы – шесть…

– Но мировой рекорд поставлен при земном притяжении и без рюкзака за спиной. Ты очень сильный…

– Если бы ты знала, чего мне это стоило и как далось, ты бы так не завидовала.

– А я завидую. Я всегда завидую тем, кто умеет делать то, что неподвластно мне. Только белой завистью.

– Тогда завидуй. Отдохнула? Пойдем дальше.

После устроенного выходного дело продвигалось споро и к обеду путники преодолели свыше двадцати километров. На этом этапе Том как обычно устроил более длительный привал отсыпав Рафаэлле горсть так нелюбимых ею горьких ягод. Сам же в задумчивости начал жевать ту самую ежевику, что принес вчера сиамец.

– Как ты можешь это есть? Глядя на тебя у меня даже горечь во рту пропадает, – заметила Брюнквист.

– Я не очень силен в ботанике. Точнее – совсем в ней не разбираюсь, но это что-то очень переспелое, – продолжая тщательно пережевывать темную ягоду ответил Том. – Вряд ли мартышка хотела тебя отравить. А это значит, что подобные плоды у них как деликатес. Вкус, конечно, специфический, но и у нас на Земле тоже кто-то любит ласточкины гнезда…

– Вот-вот. А ты, оказывается, не такой уж и дремучий и способен понять чужую культуру и обычаи.

– Если бы ты знала, во скольких мирах я побывал и что там видел – ты бы не задавалась подобными вопросами.

– Так расскажи.

– Нет уж. Как-нибудь в другой раз. Пора идти.

И все же вторая половина пути была намного проще. И это даже несмотря на то, что местность стала более пересеченной и теперь очень часто приходилось то карабкаться, поднимаясь наверх, то вновь спускаться вниз по следовавшим один за другим холмам. Заметно прибавилось и оврагов, правда таких глубоких, как в первый раз, больше пока не встречалось. Но вместе с тем одновременно с каждым последующим шагом в душе росло ощущение окончания маршрута и это чувство добавляло энергии.

– Ты так здорово ориентируешься в этом лесу, как тебе это удается? – у Рафаэллы так же было приподнятое настроение.

– Существует множество способов. Например, по солнцу…

– Что-то я не очень хорошо вижу его сквозь эти кроны.

– Еще мох обычно растет на северной стороне деревьев…

– Ага! В северном полушарии и на Земле. А мы находимся…

– Имеются и еще варианты. Если хочешь, могу сказать, что это у меня врожденное. Так называемая «шишка направления». Такое объяснение устроит?

– Вполне. Просто ты с легкостью запомнил карту, на которую едва взглянул, можешь обходиться неделями без сна, прыгаешь как Тарзан, на вкус определяешь пригодные в пищу продукты и теперь ведешь меня по этому лесу будто тебе известны все местные тропинки. Просто супермен какой-то получается.

– Это называется «Комплекс выживания». И этому очень долго и очень тяжело учат. Кстати, хоть самого солнца и не видно, но его блики вполне различимы. А местные стежки я знаю, потому что действительно запомнил карту. Теперь становится понятнее?

– Прямо-таки почти, – хохотнула Рафаэлла.

– Тогда поменьше разговаривай и старайся экономить дыхание.

– Есть, мой командир!

Райдер обернулся. Лицо Брюнквист блестело довольным румянцем. Она всем своим видом показывала, как рада, что ей так легко и непринужденно удалось зацепить своего спасателя.

«Ну и пусть, – подумал про себя Том. – Лишь бы это не мешало продвижению».

Через несколько километров цепь холмов закончилась, уступив место плавному, но затяжному подъему, который, если верить карте, должен был продолжаться еще очень долго. Рафаэлла не роптала и это уже было хорошо. Неплохо было также и то, что зарослей кустарников стало меньше, а, стало быть, стало возможным двигаться более прямо, не накручивая лишнее на обходах.

– Мой командир уже месяц ведет меня по дебрям, но мы все равно достигнем цели, – вдруг нараспев зашлась Брюнквист. Ее распирало.

– Осторожнее, береги силы, – не оборачиваясь оборвал ее Райдер.

– Конечно, конечно… С таким, как он, можно путешествовать хоть год… – заорала Рафаэлла во все горло.

Том остановился, взял спутницу под руку, повел рядом с собой.

– Что с тобой?

– Не знаю. Просто очень весело и хочется петь.

Такая неожиданная перемена в настроении Брюнквист настораживала. Райдер внимательно осмотрел свою подопечную. Розовое зардевшееся лицо, блестящие глаза, неуместная беспричинная веселость и непонятная детская тяга пошалить. Этого еще не хватало… Тому вдруг стало страшно. Он все пытался найти логичное объяснение поведению девушки и не находил его. И нет, подобное не могло стать следствием угощения, которое предлагала мартышка… Вот бы черт ее побрал с этими самыми ягодами…