Текст книги "Живущий рядом (СИ)"

Автор книги: Олег Евсюнин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Хорошо, расскажи об автобусе.

– Управлять им очень сложно. Много кнопок и еще штурвал… – хвастливо начал водитель, дальше Том не стал слушать, просто поставив это пустое разглагольствование на запись и погрузившись в свои собственные размышления.

Уровень интеллекта этого человека-майони никак не соответствовал развитию местной цивилизации, которая умудрилась создать хотя бы тот самый автобус, на котором они ехали. Но это еще ничего не значило. Ведь были еще и «учителя». Вот только кто они? Те самые верзилы, не имеющие возможности выйти на поверхность Сиам-2 без специального снаряжения или кто-то еще? Ведь вполне вероятным могло стать и допущение, что майони по природе не однородны и среди них имеются также и гении. Ведь и земляне не так уж едины по подобному показателю. Вновь захотелось загрузить в себя знания инолога, и вновь Том решительно отверг это. Опасно перегрузкой. Поискам Рафаэллы вряд ли поможет, а вот скатиться на дно Стрега – вполне. Сейчас лучшая тактика – не торопить события.

Вновь растекшийся в широкой улыбке водитель все говорил и говорил про свой автобус. Его внимательно слушали, и он был крайне горд этому обстоятельству. Несколько раз «Довези до дома» поворачивался к пульту управления, включал экран и хвастливо показывал, как умело он умеет переключать различные вкладки программы. На самом деле это было обычное меню с указанием пунктов назначения для верности снабженное картинками-фотографиями.

– Надо быть очень умелым. Нельзя перепутать… – будто издалека доносился до Тома его довольный голос. – Я долго учился, потом сдавал экзамен…

Тем временем автобус не снижая скорости вылетел из зеленого тоннеля на открытое пространство. Не давая ярким лучам местного солнца слишком сильно проникать в салон остекление потускнело, поддерживая внутри транспортного средства комфортный полумрак. Том огляделся. Теперь они двигались вдоль полей.

На такой скорости было трудно что-либо разобрать, но сделав несколько моментальных скринов Райдер смог рассмотреть высокие толстые стебли с желтоватыми метелками наверху. Они росли настолько густо, что казалось создавали единое целое, но поделенное на части. Этакий монолитный куст величиной с поле. Но тогда размеры подобного растения должны были быть просто невероятными.

Том уже имел возможность рассмотреть эти поля сверху, но вид с поверхности производил невероятно ошеломляющее впечатление. Он многое повидал, но участок размером с небольшую земную провинцию изумлял даже его. Прошло не менее десяти минут пока за окном двигавшегося на скорости километров триста в час автобуса цепь из зеленой массы сменила пахотная чернота следующей подготовленной к посеву площадки, которая в свою очередь уступила место все тем же стеблям, но теперь уже желтоватого цвета и несколько пожухлым.

Автобус начал замедление. Стена из растений оборвалась, превратившись в коротко срезанную стерню. На границе этого раздела что-то мелькнуло. Том вернул изображение. Колоссальный по своим размерам комбайн собирающий урожай, за рулем которого в остекленной со всех сторон кабине все тот же майони.

– А штурвал – это самое главное, – вновь донесся до Райдера голос водителя. – Его доверяют только самым умным, кто умеет…

Поля за окном закончились, транспортное средство вновь оказалось в лесном тоннеле, но ненадолго. Вскоре деревья расступились и перед Томом возникла новая площадка, застроенная многочисленными зданиями. Вначале это было что-то напоминающее ангары, затем – подобие производственных корпусов и, наконец, жилые постройки возле которых виднелось множество покрытых пушком существ. Автобус медленно проследовал мимо них и остановился. Открылась задняя дверь.

– Приехали, – с сожалением заметил водитель. – А я еще не успел рассказать тебе про красную кнопку…

Том глянул на пульт. Грибовидная кнопка находилась прямо за штурвалом и дотянуться до нее было не так-то уж и просто. Обычная мера безопасности, имеющаяся на любом сколь-нибудь представляющем угрозу агрегате. Аварийное отключение. Странно, что в данном случае ее установили так неудачно. При возникновении экстренной ситуации нажать на нее будет весьма проблематично… Если только разработчики специально не добивались этого…

Покинув салон Том оказался на гладкой утрамбованной в камень земле. Белого полированного мрамора нигде видно не было. Да и возвышавшийся перед ним корпус здания имел обычную прямоугольную форму и был окрашен в серовато-желтый цвет. Обычное быстровозводимое каркасное строение, каких сейчас множество на разрабатываемых планетах. Складывалось впечатление, будто попал в поселение ранних колонистов, вот только детей вокруг слишком много. К нему уже спешил небольшой майони.

– Привет, – на вид рост подошедшего не превышал полутора метров. – Я проведу тебя в твою комнату, – Том с удивлением обратил внимание на тот налет некоего подобострастия, что присутствовал в голосе коротышки. – Важному гостю – большая зала.

Засеменив своими короткими ножками майони быстро пошел вперед прямо к толпе из гуляющей на улице малышни, которая сразу же обступила Тома со всех сторон.

– Большой, большой! – верещали они неокрепшими голосками, тыкая в него своими пальчиками.

Пробраться сквозь такое было нелегко. Несколько раз Тому даже пришлось осторожно подвинуть самых ретивых, крутившихся под ногами. Но это вызвало лишь всеобщее веселье. Детям, похоже, не просто нравилось прикосновение к ним неизвестного гиганта, но это даже становилось предметом их гордости.

Наконец они добрались до здания и прошли во входную дверь. Здесь она тоже была самой обычной, поворачивающейся на петлях и никаких непроницаемых занавесок. Будто совсем другой мир.

И сразу за дверью огромное помещение, уставленное ровными рядами кроватей. Нет, провожавшего Тома назвать коротышкой было нельзя. Судя по размерам спальных мест, среди майони он был далеко не самым маленьким, а скорее наоборот – одним из самых высоких. И рост здесь явно имел значение. Уж больно почтительно обращался к Райдеру его сопровождающий.

Они пересекли общую спальню оказавшись в другом значительном помещении, которое можно было охарактеризовать как «комнату для приема пищи» так как на всю его длину здесь тянулись столы с приставленными к ним лавками, а по одной из стен было устроено что-то вроде раздачи с рядами варочных шкафов.

«А вот сюда при случае надо будет наведаться», – с улыбкой отметил про себя Том вдруг отчетливо почувствовавший отсутствие калорий в своем организме.

– А когда будет обед?.. Прием пищи… Еда… – попытался задать он вопрос.

– Нас позовут, – после долгого размышления ответил майони. – Ты доволен?

– Конечно.

За столовой оказалось еще одно помещение, но абсолютно пустое, будто зарезервированное под что-то, но в конце его имелась пологая лестница на второй этаж. Именно к ней они и подошли.

Ступени были коротковаты – под стать небольшим ножкам местного населения, но в целом подняться на три марша проблем не составляло. Сверху их встречал коридор с многочисленными дверями по бокам. Не удаляясь далеко, майони толкнул первую. Комната, отдельная, с достаточно большой кроватью-топчаном посередине.

– Это – для тебя, – сопровождавший сделал широкий жест и на его лице отразилось плохо скрываемая зависть. – Ты здесь один.

– Спасибо.

– Это – только для тебя.

– Спасибо еще раз.

– Мне здесь нельзя, я ухожу, – человечек будто не воспринимал обычных слов благодарности.

– Хорошо.

Майони исчез. Том остался один. Прошелся по комнате.

Потолок, конечно, низковат, но запас по высоте все же присутствовал и пригибаться не приходилось. Топчан покрыт чем-то довольно мягким и упругим, но спального белья нет, как не было в помещении ничего даже отдаленно напоминающего шкаф. Видимо, личных вещей у майони не водилось. Зато в углу располагалась еще одна дверь. Том заглянул.

Это была ванная комната. Три в одном. Унитаз, раковина, душ. Все рассчитано под небольшой рост, но, если пригнуться и согнуть колени, вполне можно уместиться. Ничего страшного. Тому доводилось жить и в более стесненных условиях, по сравнению с которыми это выглядело как настоящие хоромы.

И все же, когда у них здесь обед? Его организм уже начал настойчиво требовать очередного приема пищи…

Глава 11
Побег

Из дремоты Тома вырвало прерывистое дребезжание зуммера. Оно не было оглушающе-громким, но частота сигнала была подобрана так, что он не только резал слух, а, казалось, вливался прямо в черепную коробку далее растекаясь раздражающей волной по всему телу. Хотелось заткнуть уши и бежать куда угодно лишь бы все это прекратилось.

Том открыл глаза. Над входной дверью в такт завываниям мигала довольно яркая красная лампочка. Ее свет смешивался с прохладным освещением, и теперь вся комната периодически наполнялась розовым.

Тревога. Это сигнал тревоги. Что-то случилось.

Моментально проснувшись Том соскочил с кровати, рывком бросился вон из комнаты. Мелькнул коридор, перескакивая через ступени Райдер скатился по лестнице, проскочил пустующее помещение, ворвался в столовую.

Сквозь противоположный проход сюда нескончаемым потоком вливалась толпа майони. Они как ни в чем не бывало подходили к варочным шкафам, быстро открывали их, доставали оттуда какие-то тарелки и тут же двигались в сторону скамеек занимая свободные места за столами. И никакой паники. Даже наоборот, вполне довольные лица в ожидании вкусной трапезы.

Оторопевший от неожиданности Том замер прямо посреди огромного зала. Он даже не сразу заметил, что с его появлением здесь стало как-то особенно тихо, как прервался веселый гомон и теперь все смотрели только в его сторону. Старенький майони, тот самый, что встречал его у автобуса, стоял теперь у входа в помещение и подавал ему какие-то знаки. Том понял. Его приглашали пройти к раздаче. Ничего не произошло. То, что он воспринял за сигнал тревоги на поверку оказалось всего лишь приглашением к ужину. И теперь он своей нерасторопностью задерживал других, остановившихся у входа.

Быстро сориентировавшись Райдер проследовал к шкафам и попробовал открыть один из них в надежде получить порцию пищи. Не получилось. Дверца не поддавалась. Странно.

Вернув изображение и просмотрев, как это только что делали это майони, Том понял в чем дело. Рядом с рукояткой находилась небольшая пластина, походившая на некий сканер, которого каждый из подходивших непременно касался ладонью. Видимо, что-то вроде персонального кода. Том сделал тоже самое. Дверца варочного шкафа тут же открылась и внутри Райдер увидел объемистую, более похожую на салатник, тарелку и ложку. Там было что-то жидкое, напоминавшее довольно густой бульон со взвесью пастообразных вкраплений. Видимо и здесь его собирались кормить как на звездолете, не особенно заморачиваясь изысканной красотой блюда. Впрочем, вот это точно было не важно. Лишь бы калорийность варева не подкачала.

Том развернулся, прикидывая куда здесь можно присесть. Раздача пищи только началась и свободных мест в зале было более чем предостаточно. Во все стороны по помещению расходились безликие серые пластиковые столы громадной длины и только в центре стоял один небольшой, покрытый чем-то напоминающим разноцветную скатерть при том уже сервированный. За ним уже находились два майони быстро-быстро накладывавших себе огромные порции всего до чего могли дотянуться. Только что подошедший к ним третий тут же принялся проделывать те же манипуляции. Но эти существа не подходили к шкафам раздачи, а напрямую следовали от входа. Этот стол был каким-то особенным.

Том еще раз осмотрелся. Заметил своего знакомого, любящего поболтать водителя автобуса. Туда и пошел.

– Разрешите присесть?

– Надо кушать, – усердно орудуя ложкой ответил тот даже не позаботившись проглотить очередную порцию пищи.

– Я присяду.

На вторые слова Тома «Довези до дома» и вовсе никак не отреагировал, лишь только еще быстрее закидывая съестное в свою утробу. Похоже, столовая майони служила только по своему прямому назначению и разговоры здесь не приветствовались. Кстати, бурда в тарелке у водителя по виду вполне соответствовала той, что была выдана и Райдеру. Странно, зачем тогда такие заморочки с отпечатком ладони? Разве что дело в количестве…

Том осторожно попробовал пол-ложки своего супа-пюре. Весьма калорийно и питательно. Насыщено углеводами и всеми необходимыми микроэлементами, а что до энергетической ценности – так просто зашкаливает. Вредных примесей не наблюдается. Можно подкрепиться. Чисто из интереса хотелось бы сравнить свое пойло с тем, что у водителя, но тот вряд ли согласится отдать на пробу хотя бы малую его толику. А ведь там может быть и совсем другое наполнение. Весьма похожие снаружи их организмы могут также весьма существенно отличаться внутри, но это уже более к ученым. А пока – есть. Голод – не тетка.

Когда в тарелке осталась половина порции Том поднял глаза и огляделся. Все места рядом были уже заняты, но теперь никто не смотрел в его сторону, все были заняты только одним – поглощением пищи. Сосед-водитель нетерпеливо постукивал ложкой по дну своей миски. Когда у него там осталось совсем мало, он просто выпил остатки через край, облизал все до блеска, не стесняясь громко рыгнул и блаженно откинулся от стола. На его лице заиграла довольная улыбка.

– Что, так вкусно? – обратился к нему Том, почувствовав, что на самом деле им было произнесено что-то вроде: «Тебе это так нравится?»

– Еще бы! Хорошая еда, долго можно не хотеть.

– Здесь всегда так кормят?

– Всегда. Но если постараться – еще лучше. Красиво.

– Ты это о том, нарядном? – Том повернулся и для верности показал рукой в сторону единственного сервированного стола в этом помещении.

– Да.

– И кто же эти счастливчики?

– Те, кого выбрали. Лучшие.

– Кто выбрал?

– Старший, – водитель указал на того самого майони, что встречал Тома и который совсем недавно стоял у входа в столовую, а теперь вместе со всеми быстро уплетал свою порцию. – Он выбирает. Ему учителя говорят. Он самый умный, умеет говорить с учителями, – при этом «Довези до дома» так произнес слово «Учитель», что оно даже отразилось в уме с большой буквы. – Я тоже там был и много-много раз, – на этот раз хвастливо добавил майони.

– Понятно… – процедил Том хотя понятного здесь было мало. – А почему здесь нет женщин и детей? Где они? – и вновь уже в который раз его слова в переводе означали: «самки» и «малые». Впрочем, он уже начал понемногу приспосабливаться к скудости местного языка.

– Они в другом доме. Они глупые, зачем им быть здесь?

– И вы с ними что же, не встречаетесь?

– Встречаемся. Когда Главный скажет. У меня там есть своя. Я с ней играю, но сейчас у нее большой живот и мне не разрешают туда ходить, а хотелось бы… – мечтательно заметил майони.

– Так у тебя скоро будет ребенок?

– У меня? – водитель, казалось, даже зашелся от смеха. – У умных малых не бывает. Только у самок. Потом мне опять разрешат.

По залу вновь разлился сигнал-зуммер. Время ужина закончилось. Не особенно обращая внимание на других Том беззастенчиво допил остатки своей порции прямо через край тарелки. Хотя, как он заметил, так поступали здесь многие.

– Куда отнести посуду?

– Зачем она тебе пустая?

«Довези до дома» просто вышел из-за стола и отправился в общую спальную комнату майони. Том поступил также. Только его апартаменты находились совсем в другом конце здания. Они расстались. От сытной еды клонило ко сну. Кое-как приняв душ, Райдер повалился на топчан и уже через несколько мгновений заснул. Разбудил его все тот же зуммер.

Зная предназначение сигнала Том не спешил. Спокойно сходил в туалетный закуток, привел себя в порядок и не торопясь вышел.

В столовой уже вовсю шло поглощение пищи. Получив свою очередную порцию, Том не стал искать своего знакомого водителя, а просто присел на первое попавшееся место. По ощущениям, время нахождения в данной зоне уже заканчивалось. Не прибегая к помощи ложки Райдер залпом выпил предложенный бульон тут же отметив про себя несколько изменившийся его состав. На этот раз и порция и миска были поменьше, но по питательности новое пойло никак не уступало вчерашнему.

И вновь сработал зуммер.

Майони моментально встали и направились… в ту самую пустующую комнату, через которую Том проходил к себе.

– Тебе с ними, – услышал он рядом голос Старшего. – Проходи.

– Что будет?

– Работа… – старичок несколько подтолкнул Тома в тоже время будто и не обращая на него внимания. – Автобус.

Из комнаты были открыты широкие ворота на улицу где уже стояло несколько автобусов в которые заходили майони. Рядом с открытыми задними дверями транспортных средств Том увидел несколько знакомых высоких фигур облаченных в коричневые комбинезоны и с шлемами на головах. Короткими движениями вновь прибывшие давали команды по посадке. Том просто следовал их знакам. Когда он зашел в салон, там уже было довольно тесно. А еще через минуту двери закрылись, и они поехали.

Вот почему в этих автобусах не было привычных кресел. Просто вместимость таких транспортных средств повышалась кратно, а поездка не занимала так уж много времени. На первой остановке из салона вышло несколько десятков майони. Том направился было с ними, но был категорически остановлен фигурой в коричневом комбинезоне. Покинуть салон ему разрешили только на второй остановке где вместе с другими Райдер направился к площадке со стоявшими там огромными, размером с хороший двухэтажный дом, комбайнами.

Здесь их вновь встречали высокие. Не произнося ни слова они жестами распределяли прибывших по местам работы. Когда подошла очередь Тома, ему просто указали на один из стоявших неподалеку агрегатов. Озадаченно пожав плечами Райдер проследовал к своей машине. Что ж, надо просто повторять действия остальных. Если никто не озаботился его обучением управлению этой штуковиной, значит все было вполне возможно сделать и так.

Том огляделся.

Недалеко один из майони отсоединял от соседнего агрегата нечто вроде зарядного кабеля. Том сделал тоже самое. Затем работяга забрался на площадку кабины управления. Что ж, и Райдер полез.

Несмотря на внушительные размеры сельскохозяйственной машины кабина ее оказалась не такой уж и огромной, и даже где-то скромной. Хотя и была рассчитана на одновременное пребывание троих. По крайней мере, так было задумано конструкторами, разместившими здесь три кресла. Одно – пилотское, главного оператора, расположенное сразу за пультом управления, два других – несколько поодаль сзади, предназначенные либо для отдыхающих сменщиков, либо проверяющих. Сидения были небольшие, под рост местного населения, но подняв подлокотники Тому удалось разместиться вполне комфортно. Оставалось только разобраться что здесь к чему и вообще с поставленной задачей.

Снаружи послышался шорох. Райдер выглянул. К нему в кабину забирался какой-то майони. Хорошая новость. Значит, долговязы по крайней мере на первой рабочей смене предоставили Тому напарника.

Вошедший ни слова не говоря расположился в одном из задних кресел. Он был весь во внимании, но пока ни к чему не прикасался, предоставляя Райдеру полную свободу действий. Хорошо. Получается, что и действительно во всем вполне можно разобраться даже без помощника.

Том осмотрел пульт управления. Тот очень напоминал автобусный если только не считать замену штурвала на небольшой джойстик. А так – все один в один, даже пресловутая аварийная красная кнопка расположена все также неудобно. На экране монитора светилась заставка в виде движущегося комбайна с надписью: «Для начала работы нажать сюда». Буквы местного алфавита представляли собой жуткую смесь клинописи, иероглифов и вязи, но вполне читались. Видимо, вместе с местными языками в голову Тома загрузили также и эту способность. Кстати, надпись шла на языке долговязых.

Райдер дотронулся до экрана. Заставка сменилась несколькими картинками из меню. Выбор был небогат. Предлагалось либо выбрать ручной режим управления, либо автоматический, либо выключение. Том внутренне улыбнулся. Ну конечно же автоматика!

Следующий выбор оказался еще более скудным: «Продолжить выполнение заданной программы» – «Отмена». Движущаяся картинка для первого действия показывала комбайн, убирающий созревшее поле. Это было более чем очевидно. Том без колебаний выбрал именно этот пункт. Машина ощутимо вздрогнула и пришла в движение, выбираясь с площадки отстоя на дорогу, ведущую к полю.

Как и обещалось, все дальнейшее происходило в автоматическом режиме. Комбайн подъехал к месту выполнения работ, включил жатку и начал уборку высоких, в два человеческих роста, растений, чем-то напоминающих обычный земной сахарный тростник. И все это без участия оператора. Даже скучновато.

– Ну как, я все правильно делаю? – обернувшись назад к напарнику весело спросил Том.

– Очень хорошо! – незамедлительно отозвался майони. – Хороший ученик. Быстро учится. Я стану самым лучшим учителем.

– Еще бы!

Через некоторое время из пульта управления раздался мелодичный звонок. На экране высветилось: «Бункер наполняется, вызовите машину разгрузки», подтвержденное анимированной картинкой подъезжающего к комбайну самосвала. Оставалось только нажать: «Да», что Том и сделал, приведя майони за спиной еще в больший восторг.

Приблизившаяся машина с высоким кузовом начала следовать параллельным курсом, а из комбайна в нее полетели собранные с поля и уже перемолотые растения. Затем на экране отобразился опустошенный бункер, автомобиль отъехал и все продолжилось в прежнем режиме. Нудно до невозможности. Более тоскливого занятия у Тома не было ни разу в жизни. По ощущениям, не менее десяти часов! С каким же облегчением он вдруг осознал, что после очередного опустошения сборника травы комбайн развернулся и отправился на место утренней стоянки. Смена подошла к концу. Осталось только подсоединить кабель питания, в сердцах плюнуть на все происходящее и сесть в автобус, который доставил их к дому как раз в самом начале ужина.

А ведь его напарник оказался прав! Сегодня этот майони вошел в число избранных, принимавших пищу за цветастым столом.

Раздался сигнал – все встали и направились вон из столовой. Том же подошел к главному распорядителю этого своеобразного общежития.

– Хочу посетить женский корпус.

– Тебе скажут, – коротко ответил старичок.

– А просто так – нельзя?

– У тебя нет самки, – после раздумья ответил майони, видимо не до конца поняв смысл сказанного.

– Но ведь это не запрещено?

– Зачем? – старший явно недоумевал. Он привык, что все здесь делается лишь по его команде.

– Хорошо, я пойду.

Том не стал более донимать главного бесполезными расспросами. Просто вышел на улицу и, огибая корпус, направился к дому, где по его расчетам находилась женская половина данного общества.

Это здание было гораздо более объемным по сравнению с мужским. Оно и понятно: ведь здесь жила не только прекрасная вторая женская половина местного общества, но и многочисленное детское население, которое тут же облепило Тома со всех сторон. Опять приходилось быть особенно внимательным чтобы случайно не наступить на кого-либо из них, проворно шнырявших под ногами. Видимо, у этих подростков была такая забава: подлетать к неизвестному и крутиться рядом. С трудом пробравшись сквозь препоны Том оказался у центрального входа. Здесь его встречала пожилая майони, аналог старшего по общежитию у мужчин.

– У тебя тут нет самки, – заявила начальница высоким мелодичным голосом никак не соответствовавшем ее возрасту.

– А без самки – запрещено?

– Ты можешь прийти к самке, а у тебя ее нет… – после длительного раздумья ответила та. Ее, как и главного-мужчину, подобный вопрос явно поставил в тупик. Видимо, здешнее общество базировалось на принципе: «Все, что не разрешено – запрещено», но высказать подобное вслух они не решались и этим вполне можно было воспользоваться. А учитывая огромную разницу в интеллекте, вступая эту скользкую дорожку лукавства Том ощущал себя в роли избивающего младенцев.

– Я ищу Рафаэллу Брюнквист.

– Что это?

– Самка, высокая, похожая на меня.

– Самка не может быть похожей на самца, – тут же упрямо заявила старшая.

– Но я пройду?

– Нет приглашения, – у главной не было никаких шансов остановить прорывавшегося в помещение, она и сама прекрасно это понимала и была уже готова отступить, но все же из последних сил обороняла вход.

– Я просто хочу посмотреть…

– Ты хочешь проверить, правильно ли здесь живут? – почему-то обрадовалась пожилая майони.

– Да, именно – проверить, все ли хорошо.

– Самцы всегда должны проверять, как живут их самки! – просиявшая начальница несколько посторонилась, пропуская Тома внутрь помещения. Странно, но капитуляция крепости произошла даже ранее, чем ожидалось.

«А она не так уж и глупа, – заметил про себя Райдер. – Как лихо выпуталась из щекотливой ситуации!»

Да, старшая никак не могла воспрепятствовать Тому пройти, хотя, похоже, по их формальным законам это и было запрещено. И, спасая свою репутацию, она буквально ухватилась за ту малую соломинку, которую невольно бросил ей Том.

«Весьма неглупа», – еще раз отметил про нее Том и, повернувшись в дверях, лучезарно улыбнулся этому стареющему неприступному пропускному пункту, почему-то ставшему для него довольно привлекательной. Ответом служила такая же улыбка, только гораздо более задорная.

Внутри этого корпуса все было точно так же, как и у мужчин, только в гораздо большом объеме. А еще возле каждого спального места взрослой майони располагалось несколько коечек поменьше. На некоторых из них лежали совсем еще младенцы. Кое-где присутствовали представители сильной половины, которые не стесняясь удовлетворяли свои половые потребности. Впрочем, остальные на них не обращали никакого внимания. Все происходило просто и обыденно. Судя по округлым животикам многие из самок находились, что называется, «на сносях». Кто-то при этом еще кормил грудью своих малых. Шла обычная жизнь. Бегающая с великим ором малышня осталась во дворе, а здесь заинтересованности к Тому никто не выказывал. Хотя, это было даже на руку.

Пройдя в центр общего зала Райдер внимательно осмотрелся, выискивая Брюнквист, но ее здесь не было, да и по идее не могло и быть. Требовалось проверить второй этаж.

Быстро миновав столовую, Том вышел через второй проход и поднялся по лестнице. Пусто, везде пусто. Правда для того, чтобы в этом окончательно убедиться пришлось пройти весь коридор и заглянуть в каждую из находившихся здесь отдельных комнат. Что ж, в принципе, Райдер не особенно и рассчитывал на моментальную удачу. Пора возвращаться.

– У вас очень хорошо, – с приветливой улыбкой заметил он старшей, все еще охранявшей вход.

– Скажите Учителям, – ответила та.

– Обязательно.

Это был первый из холостых выстрелов. Том вернулся к себе, вновь принял душ и лег спать.

А на следующий день все повторилось. Завтрак, автобус и вновь работа по уборке урожая. Нудная своей глупостью.

– Зачем мы здесь? – в сердцах вырвалось у Тома, когда очередной грузовик по приему свежескошенного силоса отъехал от комбайна.

– Чтобы работать, – тут же отозвался сидевший за спиной напарник.

– Мы же здесь не нужны!

– Кто работает – тот нужен, не нужен тот, кто не работает, – вдруг заявил майони и в его интонации появились даже некие философские нотки. Том едва не захохотал.

– А если ты будешь не нужен – тогда что?

– Ты будешь не нужен, – как эхо повторил напарник.

Том осекся. В последних словах тщедушного майони ему показался какой-то скрытый смысл. Что-то такое, не совсем понятное. Но другие вопросы этого так и не прояснили.

Все произошло спустя два дня, когда один из местных, отряженный на работу с комбайном, не смог забраться в кабину управления. Не было понятно, что случилось на самом деле, может быть, заболевание или обычная старческая слабость, но сил у него на лестницу не хватило. Оставив безуспешные попытки, он безучастно встал рядом со ступеньками. К нему тут же подошел долговязый в коричневом, немного постоял рядом, как бы изучая, а потом… В руках Учителя появилась небольшая палка, он что-то там нажал… Последовала ослепительно-яркая вспышка. Майони исчез, только подхваченный ветром пепел полетел куда-то вдаль…

– Это – что? – лишь смог растерянно выдавить из себя Том.

– Он стал не нужен, – спокойно кивнул напарник, похоже, не впервой наблюдавший подобное.

– Но так нельзя!

– Он стал не нужен, – повторил майони тем же бесстрастным голосом и повинуясь жесту долговязого направился к освободившемуся комбайну чтобы занять место исчезнувшего.

С этого дня Райдер начал работать в одиночку. А еще он обратил внимание на отсутствие в поселении пожилых. Самыми старыми здесь были начальствующие по корпусам, но даже они не подходили под определение «престарелый». И это было не самое приятное из наблюдений. Правда, эксцессов с исчезновением Тому более видеть не приходилось, но ведь он работал всего лишь на одной из многочисленных площадок, а что происходило за ее пределами – он не мог даже догадываться…

Прошло не менее месяца. Продолжая свои вечерние вылазки по городку Райдеру удалось обойти в округе практически все. Конечно, его всюду задерживали и пытались не пустить, но выработанная тактика: «Я хочу убедиться» почти всегда и везде срабатывала безотказно. Вероятно, желание что-то узнать или чему-то научиться в поселке только приветствовались. Хотя с другой стороны по большому счету никто и не думал мешать ему в этих прогулках. Вялые просьбы не входить куда-то он зачастую просто игнорировал, да и сами майони не пытались его хоть как-то деятельно остановить, а присутствия коричневых верзил вечерами в поселении не наблюдалось. «Учителя» появлялись лишь утром, чтобы в начале смены распределить рабочие места, а далее бесследно исчезали, предоставляя местным полную свободу действий. Хотя это могло быть и не так. По периметру и внутри вполне могло быть установлено скрытое видеонаблюдение, но, как не напрягал все свои рецепторы Том, уловить ничего подобного так и не смог. Но все же на всякий случай выполнял свои прогулки раз в двое-трое суток, рассчитывая при этом не слишком привлекать к себе внимание.

Оказалось, что жилые корпуса с майони не были здесь единственными. Чуть поодаль находились еще четыре таких же, по два – мужских и женских, но жители одних домов практически не пересекались с другими, предпочитая каждый жить своей отдельной маленькой общиной. В меру общительные в тоже время они вели довольно замкнутый образ жизни.

В поисках следов Рафаэллы Том подверг доскональному изучению всю территорию поселка. Чуть поодаль к жилой зоне примыкала техническая площадка с расположенными на ней различными механическими корпусами. И наиболее продвинутой в плане инженерии Тому показалась генераторная подстанция, оснащенная мощнейшими агрегатами по выработке энергии, огромными трансформаторами и блоками преобразования. Райдер не мог особо похвастаться знаниями в области энергетики, но все же производительность всего этого явно превышала потребности не только поселка, но и заряда всех машин, занятых в полевых работах. Нет, он не знал точное число здешнего автопарка, но чисто логически их не могло быть в сотню раз более, чем он уже видел. Но даже если представить себе и такое огромное их количество, выработка энергии все равно с лихвой перекрывала и это. Подстанция явно предназначалась для питания еще какого-то очень серьезного потребителя.