Текст книги "Живущий рядом (СИ)"

Автор книги: Олег Евсюнин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Всем срочно покинуть помещение! – заорал Райдер, обращаясь к столпившимся вокруг него майони, но те никак не отреагировали, а только продолжали стоять, озабоченно поглядывая на землянина, будто ища у него толи поддержки, толи объяснений как теперь действовать.

– Всем вон! – надрывая глотку повторил Том пинком подтолкнув одного из ближайших к выходу. – Всем выйти из здания!

На этот раз майони послушались, видимо признав в нем Главного.

Оставшись в одиночестве, Райдер еще несколько раз попробовал отключить неисправный блок с помощью автоматики. Но войти в инженерную часть программы не удавалось. «У вас нет права доступа», – раз за разом возникала непоколебимая надпись на экране. Тем временем дым из колонны уже заполонил весь зал…

– Черт! – сам себе закричал спасатель, бросаясь к неисправным аккумуляторам.

Мгновение ушло на то, чтобы сорвать крышку кабельного тоннеля. Из перегретой подводки выделялись токсины, пришлось задержать дыхание. Ничего, не впервой. Надо только успеть отсоединить шины.

Не обращая внимания на температуру изоляции Том схватил ближайший кабель и рванул. Раздался громкий хлопок и вслед за посыпавшимися искрами в его руках оказалась оторванная часть из нескольких проводов. Стараясь не устроить очередного короткого замыкания Райдер осторожно отвел подводку в сторону, кое-как закрепив ее снаружи и развел еще дымящиеся жилы друг от друга. Далее – к монитору.

Багровый цвет экрана сменился на красный.

«Угроза взрыва устранена. Требуется перезапуск системы», – эти слова на дисплее были точно манна небесная. Том ткнул в надпись. Потекла длинная строчка перезагрузки. Несколько раз экран погасал, но в конце концов выдал заветное: «Запустить контроль», – уже на привычном, оранжевом фоне.

Работа станции, если не считать торчащих из тоннеля проводов, нормализовалась, включилась вентиляция, воздух в помещении заметно посвежел. Еще раз перепроверив насколько надежно закреплены вырванные провода, Райдер вышел наружу.

Майони стояли сразу за входной дверью. Видимо, отойти подальше у них не хватило ума, а ведь возможный взрыв вполне мог выбить ворота и прихлопнуть всех разом. Том усмехнулся. Хорошо, что если бы все это произошло, он бы об этом не узнал…

– Можете заходить, – весело пригласил своих коллег землянин, но в этот момент прозвучал сигнал окончания смены. Майони привычно развернулись и отправились в жилую зону.

Райдер придирчиво осмотрел свои руки. Хорошая кожа. Выдержала. Кроме налета сажи ни единого ожога или пореза.

А вот за ужином его поджидал сюрприз. И все началось с того, что автоматическая раздача никак не отреагировала на прикосновение его ладони. Удивленный Том попробовал еще несколько раз, но печка наотрез отказывалась его кормить. Повернувшись на тихое прикосновение, Райдер увидел стоявшего подле него Главного.

– Тебе туда, – указывая на праздничный стол проговорил старичок.

– Кстати, надо куда-то сообщить о неисправности, – зачем-то ответил Том.

– Тебе туда, – будто не расслышав его слов уже настойчиво повторил майони. Что ж, пришлось подчиниться. Как говорится: «Обед по расписанию». А ремонт того, что там наломано в конечном итоге может и подождать.

И все-таки было приятно усесться за стол заботливо накрытый цветастой скатертью и до краев уставленный красивыми блюдами. Эх, попробовать бы их настоящий, истинный вкус… Жаль, но этого не будет уже никогда… Не особо разбираясь, Том навалил себе всего, до чего смог дотянуться, после чего наперегонки с сидевшими рядом принялся за поглощение местной церемониальной снеди. Конечно, яства выглядели предельно аппетитно, хотелось вальяжно откинуться на стуле и смаковать каждое даже не имея возможности ощутить их аромат, но ведь время ужина никто добавлять не собирался.

А следующую рабочую смену Райдер начал с посещения того самого блока аккумуляторов. Шахтный тоннель был уже аккуратно закрыт, кабель убран и все работало по-прежнему. Учитывая, что сами майони выполнить подобное не могли, следовало признать, что коричневые посещают поселок не только в качестве разводящих на работы или лекарей…

Прошло еще несколько так похожих один на другой дней, настолько тягостных, что и действительно, перевод с одной работы на другую, авария на станции и даже травма ребенка выглядели как своеобразная отдушина. Чтобы хоть как-то развеяться Том решил возобновить свои вечерние прогулки по территории. Просто убить время…

Подошел шестидесятый день его пребывания в зоне Б. Или шестьдесят первый на самой планете Сиам-2.

После ужина, вместо того, чтобы как всегда это бывало, отправиться либо спать, либо к своим подружкам, майони в полном составе вдруг высыпали наружу, вновь устремившись к женскому блоку. Почувствовав нечто новое Райдер также не стал отставать от местного населения, оказавшись вместе во всеми на небольшой площадке между корпусами.

Здесь собрались все. Чуть поодаль, напротив, нестройным рядом стояли женщины. Некоторые из них держали на руках совсем еще младенцев, которых тут же кормили грудью, другие просто молчаливо прижимали к себе притихших детей. Мужчины-майони расположились по другую сторону. Между теми и другими не спеша бродили коричневые.

Вскоре один из них остановился рядом со сжавшимся от страха малышом и повелительно указал на него рукой. Жест был однозначен. От ребенка требовали пройти в стоявший неподалеку автобус. Взвизгнула подавленная, но не имевшая права ослушаться мать в последний раз обнимавшая свое дитя. Понурив голову, малец подчинился. В тоже время на мужской половине раздался радостный вскрик. Том попытался определить, кто это был, но даже возвышаясь над толпой сделать это было невозможно.

Молчаливый отбор продолжался. Еще несколько малышей заняли свои места на откинутых лавочках внутри салона автобуса. Их было не так уж и много. Всего пятеро. И после каждого выбора, произведенного коричневыми, со стороны мужчин появлялось довольные лица.

Наконец коричневый остановился перед тем самым подростком, что совсем недавно так нелепо повредил себе спину. Как всегда склонил на бок голову, будто пытаясь пробраться внутрь малыша, после чего произвел все тот же властный жест. Завизжавшая от отчаянья мать схватила свое чадо обеими руками. Учитель повторил приказание. Но ребенок и женщина накрепко вцепились друг в друга. Тогда верзила приблизился и попытался силой оторвать малыша от матери. Не получилось. На помощь пришли еще несколько Учителей. Силы были не равны. Бившуюся в истерике мать отнесли в женский блок, ребенка – в автобус.

Наблюдая за всей этой картиной Райдер обратил внимание на некое несоответствие в поведении распорядителей. Обладая недюжинной силой, верзила не смог в одиночку справиться с майони, едва доходившей ему до пояса. Но ведь подобное могло произойти только в двух случаях: либо на самом деле Учителя не были так уж и мощны как это ему было продемонстрировано при первом знакомстве, либо они старались нанести как можно меньший вред обоим и особенно матери, у которой явно выпирал животик.

Как только ребенка увели слева от Тома раздался еще один торжествующий вскрик. Райдер повернул голову. Рядом с ним стоял водитель автобуса, «Довези до дома». На его лице сияла торжествующая улыбка.

– Ты чему радуешься? – удивлению Тома не было предела.

– Это моя женщина и ее малый, – с явным бахвальством заявил напыжившийся майони. – У нее почти всегда их берут…

– Зачем?

– Потому что они – лучшие. Они будут самыми-самыми.

– И даже смогут водить автобус?

– Ну-у… Наверное… – недалекий папаша явно не мог себе и представить, что его дети могут стать умнее отца, считал он себя таковым или нет. – Но они будут лучше многих!

– И куда их забирают?

– Это никто не знает, – лицо майони приобрело загадочный вид. Будто на самом деле он все знал, но не хотел говорить. – Смотри! – «Довези до дома» толкнул Райдера и указал на стоявшего рядом с толпой мужчин коричневого. Верзила однозначно приказывал Тому выйти. – Тебя тоже выбрали!

Удивленный землянин уставился на Учителя. Это было невероятно. Ведь забирали только детей. Но верзила вновь настойчиво повторил свое указание. Райдер счел разумным подчиниться. Внезапно он понял, что его пребывание в зоне Б закончилось и теперь его переводят на другое место. Что ж, это было даже неплохо.

Когда все отобранные расселись по откинутым лавкам, а последний из Учителей зашел в салон, дверь автоматически закрылась и автобус начал движение. Том усмехнулся. Все было так, как и предполагалось: место за рулем транспортного средства пустовало.

– Мама! Я хочу назад, к маме! – вдруг с плачем побежал к коричневым тот самый парнишка, сын «Довези до дома».

Ответа не последовало. Лишь молчаливое приказание вернуться на место.

– Я хочу назад!

– Ты вернешься назад, обязательно, – ласково обняв малыша тихо сказал ему Райдер. – Не волнуйся, и с тобой, и с твоей мамой все будет хорошо. Но надо просто потерпеть.

– Правда? – заулыбался пацан.

– Правда, – Том говорил от души. И почему-то хотел верить, что это действительно так.

Тем временем автобус набирал ход. Поездка обещала быть долгой…

Глава 13
Учебный городок

Поездка действительно оказалась долгой. Уже основательно стемнело, когда автобус наконец-то вкатил на площадку перед солидным четырехэтажным зданием и остановился. Большинство детей уже спали, примостившись на узеньких скамеечках, и только сынок «Довези до дома», уткнувшись и будто ища защиты в коленях Тома, все всхлипывал. Но даже у него тоже начинали закрываться глаза. Да что там дети! Сам Райдер чувствовал, как периодически погружается в дремоту – сказывалась выработавшаяся привычка к местному режиму.

Незаметно поднялась дверь. В салон пахнуло свежим. Том встрепенулся, сбрасывая с себя налетевший сон.

Внутрь автобуса вошел старенький майони.

– Ну, дети, просыпаемся и выходим! – несколько шепелявым голосом бодро проговорил он. – Приехали, все на выход!

Райдер с удивлением посмотрел на вошедшего. Покрытый белесыми седыми волосами он был совсем небольшого роста, чуть выше тех самых детей, за которыми пришел, а его улыбающееся округлое морщинистое лицо навевало какие-то приятные воспоминания… Он был похож… на гнома, на маленького веселого гнома из старой доброй сказки, которая всегда так хорошо заканчивается.

– Дети, подъем, на выход! – вновь призывно проголосил старичок.

По салону пошло шевеление. Просыпаясь, малые никак не могли понять, где они находятся и что от них хочет этот новый знакомец.

– Выходим!

Это было так необычно. Ведь в автобусе находились коричневые, а в их присутствии ни один из майони никогда ничего не приказывал. Дети уставились на Учителей, но те будто замерли. Не понимая, как поступить, все оставались на своих местах. Наконец один из верзил сделал разрешающий жест. Ребятня сползла со скамеек и направилась на выход.

– Вот и хорошо! – от души засмеялся встречающий майони. – Сейчас мы все вместе пройдем в душевую, умоемся и уж потом уляжемся спать в кроватки. Кстати, это касается всех. И взрослых – тоже, – сказав последнее старичок с хитрецой подмигнул Райдеру.

Они вышли. От налетевшего сверху ночного ветерка стало несколько зябко. Закрыв заднюю дверь-ворота, автобус развернулся и укатил прочь, увозя в себе так и не двинувшихся с места коричневых. Теперь дети, Райдер и старичок были одни на пустующей подсвеченной несколькими фонарями площади перед зданием.

– Так… Все организованно идем за мной и не бежим. А то я не смогу вас догнать, – майони-гномик еще раз осмотрел группу прибывших и остановил взгляд на сыне «Довези до дома» который жался к ногам Райдера. – А ты что такой заплаканный? Понимаю. Но не надо грустить. Мама все равно не могла бы быть с тобой вечно. А здесь вы все скоро найдете новых друзей, а некоторые из вас – даже своих родных братьев и сестер. А еще здесь интересно. Мы научим вас всяким таким штукам… Кое-кто из вас даже станет вроде Учителей… И каждый из вас получит свое имя. Не печальтесь. И давай ты улыбнешься? И пусть тебя зовут Эонг – «веселый», тебе нравится? Эонг – это теперь будешь только ты. Ну как, здорово?

– Не знаю… – прошептал ошарашенный сын «Довези до дома».

– Узнаешь, – лучезарно улыбнулся старичок. – Вот, допустим, меня зовут Блии. Будем знакомы? Я – Блии, а ты – Эонг, – майони протянул и пожал руку сыну «Довези до дома». – А теперь – все за мной, не отставайте.

Они вошли в здание. В отличие от жилого корпуса зоны Б сразу за дверью их встретил значительных размеров холл, из которого влево и вправо расходились два длинных, похожих на тоннели, коридора. И никакой общей комнаты. Блии повернул налево, через некоторое время группа оказалась в обширном зале, уставленном столами. И опять, это не были длиннейшие столешницы с лавками по бокам, а каждое место было рассчитано на пару, максимум четверых. Удивительно, но в дальнем углу, несмотря на поздний час, сидела пара майони и ужинала.

– Это самое главное помещение, – вновь затараторил экскурсовод. – И если вам вдруг захочется чего-то вкусненького – то сразу бегите сюда. Но предупреждаю: все надо делать вовремя, и, если пропустите время – пеняйте на себя, будете есть что осталось и дежурные блюда. Все поняли? – этот последний вопрос Блии был снова обращен Райдеру. Пришлось кивнуть. – А теперь – дальше, в ванную.

Покинув столовую, они вернулись в холл, не останавливаясь, проследовали в правую часть здания, и снова свернули, оказавшись перед двумя дверцами.

– Мальчики – направо, девочки – налево. Там будут раздевалки, свою одежду сложите в корзины. После душа вам выдадут новую. Как у меня, – старичок показал на свою кипенно-белую робу. – Но, если кто не захочет меняться, мы не заставляем. Просто желательно хотя бы устроить постирушки, – а вот это ехидное замечание опять-таки относилось к Райдеру. Блии с ухмылкой намекал на пребывавший в довольно плачевном состоянии комбинезон спасателя. В ответ оставалось только саркастически усмехнуться. Действительно, одежка Тома требовала основательной чистки, ведь в зоне Б у него имелась возможность лишь ополаскивать исподнее и не более.

– И где же здесь возможно устроить эти самые постирушки? – в тон майони-экскурсоводу заметил Райдер, как только дети скрылись за дверьми раздевалок.

– О-о! Так это очень просто. На каждом этаже в середине каждого коридора имеется особая важная комната. Ее название «Техническая» легко прочитать на большой табличке. И там есть все. И даже, о чудо! – тут старичок сделал многозначительную паузу. – Стиральные машины! А чтобы ими воспользоваться, требуется открыть дверцу, положить внутрь белье, потом, что очень важно, закрыть дверцу, ну и нажать единственную кнопку пуска. Это не слишком мудрено для вас? Если желаете, могу показать на практике.

– Спасибо, попробую справиться сам, – едва не зашелся смехом Том от этих беззлобных выходок старичка. – И еще, хочу открыть вам страшную тайну: я кажется даже умею читать. Хотя это и невероятно.

– Действительно… Кто бы мог подумать…

Они некоторое время постояли молча. Несмотря на поздний час спать расхотелось, и Райдер с удивлением отметил, что ему все больше и больше нравится общество этого побелевшего от старости добродушного гнома-майони.

– Вы уж извините, что приходится вас задерживать, – Блии, проверяя все ли в порядке у малышни, поочередно заглянул в их раздевалки. – Просто вас должен был встретить Хикос, но у него какой-то очень срочный эксперимент. Так что не обессудьте. Сейчас разберемся с детьми, и я провожу вас в вашу комнату. Она уже подготовлена. Лично для вас. Вы же у нас особый гость.

– И что же во мне такого особенного?

– Рост. Или вы желаете отрицать это?

– Что есть, то есть, – как же легко было разговаривать с этим миниатюрным, едва чуть выше пояса дедушкой. – А дети? Что будет с ними?

– Все будет хорошо. С утра позавтракаем и приступим к обучению. Сначала грамоте и счету, ну а потом… это уж как сами пожелают.

– И я смотрю, здесь у каждого имеется собственное имя.

– Здесь – имеется… – как-то задумчиво ответил Блии. – Но для вас все потом, с Хикосом. Не волнуйтесь, он вас обязательно найдет и все объяснит. А пока… Дети, не спешим, собираемся в группу… – переключившись на выходящую из раздевалок малышню старичок начал выстраивать их в небольшую колонну по двое. – Сейчас покажу, где вы будете жить.

Они вновь вышли в коридор и, свернув на лестницу, поднялись на второй этаж. Ожидания Райдера не оправдались. Здесь тоже не было общего помещения. А вновь был общий длинный холл, от которого разветвлениями расходились проходы. Жить детворе предлагалось в комнатах по двое.

– Сейчас быстро раздевайтесь и ложитесь. И постарайтесь тут же уснуть. Завтра будет очень хлопотный день, – напутствовал малышню Блии. – Ну что, а теперь – вас, – наконец обратился он к Тому, когда все ребята оказались уложенными по своим кроваткам.

Они поднялись на четвертый этаж.

– В этом здании все просто, – вновь заговорил майони. – Первый этаж – столовая, ванная, кое-какая администрация и начальные учебные классы, второй – для детворы, третий – женщины, ну и четвертый – мужчины. Кстати, это ваша комната. За номером 4040. Красивый, легко запоминается, – старичок легко толкнул дверь. – Ну а семейные живут в отдельном корпусе.

– У вас здесь и семейные есть?

– У нас здесь много чего есть, но все завтра, от Хикоса, – Блии посторонился, чтобы пропустить Райдера в его апартаменты. – А пока спокойной ночи. Как проснетесь, сразу вниз – на завтрак. Постирочную наверняка уже видели.

– Да, спасибо. Обязательно посещу. И вам спокойной ночи.

Оставшись в одиночестве Том осмотрелся. Комнатка была довольно маленькой, гораздо меньше, чем была у него до того, но вместе с тем уютной. А что, в принципе, ему было надо? Кровать? Так вот она, явно удлиненная, со вставкой дополнительного матраса, над изголовьем – небольшой ящичек, в котором Райдер обнаружил постельные принадлежности, чего и в помине не было в зоне Б, а также тумбочка с одной стороны и стул с другой. Достаточно. Теперь следовало посетить «Техническое помещение».

Здесь Том обнаружил несколько стиральных машин, гладильное оборудование и душевое отделение с несколькими кабинами. Недолго думая, он забросил свое тряпье в стирку, а сам полез под приятные теплые струи воды. Мылся долго, с удовольствием, хоть и приходилось проделывать это как всегда согнувшись, а когда вышел – получил свой комбинезон и нательное уже чистыми и высушенными. Пара движений на глажке – вуаля, все как новенькое!

Так что пока жизнь, что называется, налаживалась. Да и находиться в этой зоне нравилось Тому все больше. Только вот майони здесь были какие-то совсем другие… Но все – завтра. Вернувшись в комнату 4040 Райдер с пристрастием осмотрел свою кровать. Нет, она не была выполнена заодно со всем помещением подобно зоне Б, а просто стояла на ножках как обычная мебель. Для проверки Том даже попробовал ее сдвинуть, та охотно подалась. Застелив матрас и бросив под голову подушку, землянин улегся спать. И проспал. Звонков для побудки в этой зоне, похоже, предусмотрено не было.

Быстро умывшись в технической комнате и ответив при этом как минимум на пять бурных приветствий майони Райдер поспешил на первый этаж, попутно едва не сбив на лестничном марше Блии вместе с его подопечными.

– О-о! Я смотрю, вас разбудило исключительно чувство голода, – засмеялся едва успевший увернуться из-под его ног старичок. – Хорошо спалось? Проходите.

– Что есть, то есть, выспался как никогда, – смутился, останавливаясь, Том. – Но все же только после вас. Ваши подопечные важнее.

– Как знаете. Дети, за мной! Сейчас мы с вами будем очень сытно кушать.

Привыкшая всегда и во всем подчиняться старшим малышня по двое за руки безоговорочно последовала за своим поводырем. Улыбка слетела с лица Райдера. Просто он впервые обратил внимание, какой контраст представляли собой веселое лицо Блии и серьезные до суровости ведомых им детей. Вновь прибывшим все здесь казалось чужим, все пугало.

«Ничего, освоятся», – с натугой выдавил из себя Том, когда они уже вместе входили в столовую.

– И так, – вновь шепеляво заверещал старичок, – давайте дружно возьмем подносы, ложки и пройдем к раздаче, – гномик-майони первым показал детям, как и что здесь надо делать, те послушно повторяли. – Видите, как много еды и она вся такая разная. Берите, что захотите и сколько захотите. Только старайтесь не переборщить. И не волнуйтесь. Если кому-то окажется мало, всегда можно подойти еще и взять добавку. Все поняли? Вот лично мне очень нравится это, – тут Блии взял небольшой черпак и насыпал в отформованную чашку чего-то зеленого, напоминавшего земную спаржу, – и вот это… – «вот это» было нарезанным на мелкие части салатом всех цветов радуги. – И, конечно, компот. Но вы можете выбрать себе и другое…

Дети не стали брать другое, они все как один взяли тоже самое и в том же количестве. Убедившись, что у всех все есть, старичок повел группу за собой к столу побольше где они могли разместиться все вместе.

– А теперь ставим подносы перед собой, рассаживаемся и приступаем к трапезе. Не торопитесь, вас никто не гонит. Кушайте на здоровье, – Блии все пытался растормошить ребят, вызвать улыбку, но это ему никак не удавалось.

Райдер тоже взял поднос с отштампованными в нем тарелками и направился к раздаче. Все было как в обычных пунктах питания по принципу «шведский стол». Несколько горячих блюд в подогреваемых металлических емкостях, за ними – салаты, что-то напоминающее десерт и напитки. Немного в стороне – нечто напоминающее сладости. Все как на Земле или в других аналогичных пунктах питания. С единственной разницей, что ни одно из этих блюд не было знакомо Тому. Пришлось набрать по чуть-чуть, но всего. Как говорится: «На пробу». Приземлиться удалось за небольшим столиком совсем рядом с детворой, которая уже доедала свои порции.

– Так, ребятки, все наелись? – осмотрел опустевшие тарелки подопечных Блии. – Может быть кто-то хочет добавку? – как и ожидалось, ответа не последовало. – Хорошо. Тогда вот вам еще по конфетке, – тут пассом фокусника старичок положил перед каждым малышом по круглому прозрачному шарику, напоминавшему не то леденец, не то мармеладку, – и как самые культурные люди мы с вами сейчас унесем наши подносы на мойку, чтобы оставить свой стол чистым и прибранным. За мной, – и дети послушно последовали за своим поводырем, стараясь полностью копировать все его действия.

– Новенькие, но ничего, отмякнут, – Райдер перевел взгляд. Рядом с ним стоял худощавый, но высокорослый по здешним меркам майони. – Я, помнится, тоже дней пять никак не мог прийти в себя. Но наш Блии – настоящий кудесник. Растормошит. Разрешите присесть?

– Пожалуйста.

– Спасибо. Вы – Том Райдер?

– А вы – Хикос?

– Как вы догадались? – удивленно спросил молодой парень, размещаясь напротив.

– У вас нет подноса.

– Да-а… Так просто… Вы очень умны и наблюдательны, – разочарованно протянул тот видимо сокрушаясь, что не смог догадаться сам. – Я ведь действительно уже давно позавтракал и теперь дожидаюсь вас.

– Покажете мне мое новое место работы?

– Нет, всего лишь проведу обзорную экскурсию. И хочу сразу извиниться за вчерашнее отсутствие. Зато сегодня весь в вашем распоряжении. Но сначала подкрепитесь.

Райдер бегло встретился глазами с Хикосом. Тот заметно нервничал. Но в этом явно не было какого-либо тайного умысла. Обычное желание выглядеть соответствующе своей миссии – ввести в курс дела существо иной расы.

– А здесь всегда и со всеми на «вы»? – постаравшись придать тону своего голоса как можно более фамильярности спросил Том. – Не знаю, как вам, а вот лично мне от этого как-то неловко…

– Можно и на «ты», если хотите, – тут же откликнулся парень. – И, если честно – мне тоже так будет проще.

– Так давай на «ты».

– Давайте… Давай…

– Вот и прекрасно, – Том не стесняясь протянул новому знакомому руку, тот ответил. Это было довольно крепкое рукопожатие. – И все-таки я поем…

– Обязательно.

Райдер внешне неторопливо и будто наслаждаясь каждым из предложенных блюд приступил к завтраку. На самом же деле тщательно пережевывая и попутно определяя химический состав каждого из блюд, он всего лишь составлял свой рацион питания на будущее. Хикос терпеливо ждал. Конечно, все предложенное было только растительного происхождения, зато выбор был весьма богатым. И к концу трапезы Том вполне определился, чего и сколько он возьмет в следующий раз. Тарелки опустели. Отнеся поднос в моечную, землянин вернулся к столу.

– Вроде готов. Можно приступать.

– Прекрасно, – ретиво вскочил со своего стула Хикос.

Выйдя на улицу и обойдя основное жилое здание, они оказались на прямой как стрела широкой аллее, по левую сторону от которой за высокими пирамидальными деревьями виднелось еще несколько строений, а по правую – нечто отдаленно напоминавшее спортивный городок.

– Про основной корпус вам… тебе уже рассказывал Блии, – тоном настоящего экскурсовода продолжил Хикос. – Ну а это – жилища для женатиков, как мы их тут называем. И, соответственно, напротив – самое непосещаемое место в городке – площадка для занятия спортом. Не любят наши жители болтаться на всех этих снарядах…

– Не только ваши, – весело поддакнул ему Райдер сам вспоминая виденные точно такие же пустующие городки во многих частях света.

– Значит, мы в этом не одиноки. Зато за спортивной площадкой у нас наиболее шумная из зон – детская, – продолжил свои пояснения Хикос.

Не спеша подойдя ближе, они невольно задержались здесь более, чем того требовал простой осмотр. За небольшим заборчиком, служащим скорее декоративным ограждением, под присмотром строгих мам непринужденно резвилась малышня, оккупировавшая все те же раскрашенные во все цвета радуги качели, карусели и горки. Как же все-таки похожи друг на друга все дети независимо от своего происхождения! Ведь это был совершенно иной мир, но набор развлечений здесь мало чем отличался от того, что было там, на далекой Земле. И отношение к детям… Хикос смотрел на них с явным вожделением. Казалось, он может стоять здесь вечно.

Но пора было двигаться дальше.

– Тут у нас бытовые складские помещения, – поменяв выражение лица на холодно-размеренное небрежно кивнул майони в сторону белевших за деревьями щитовых строений. – Кстати, рекомендую. Если вам… тебе потребуется что-либо из одежки – старайся обращаться напрямую туда. Будет быстрее.

– А что так? Проблемы с амуницией?

– Да нет… Просто у тебя не совсем стандартная по здешним меркам фигура, а у них там индивидуальная пошивочная мастерская. Можно, конечно, и у администратора в главном корпусе мерки снять, но сам понимаешь, заказ все равно будет перенаправлен сюда. Так что или дольше, но лениво, или пройтись – и получить практически сразу. Твой выбор.

– Понятно… Учту.

– Но на этом собственно по жилой зоне все. Есть еще одна, но та у нас только-только строится. Так что побываем там позже. А сейчас – научный городок. Наша гордость. Сейчас направо.

Они свернули и, пройдя еще пару сотен метров, оказались под ажурной переплетенной растениями аркой сразу за которой располагался научный комплекс. Контраст между этими двумя зонами откровенно шокировал. Газоны, клумбы, заботливо подстриженные кустарники – все исчезло. Ни единой травинки. Нигде. Лишь светлый бетон под ногами, и выстроившиеся по струночке коробки вздыбленных вверх однотипных корпусов.

– Ну вот, – Хикос широким жестом охватил открывшуюся взору панораму. – Здесь ты можешь найти все, что угодно. От электромеханики до биохимии. Все, что только создано или изобретено в нашем мире. Рассказать про все не смогу. Ходи, приглядывайся. Обязательно найдешь что-нибудь по душе.

– Это – мое новое место работы?

– Не совсем так. Скорее – учебы. Но если ты сам обладаешь какими знаниями – подай заявку, тебя включат в план.

– Так я ничего не умею… Разве что обладаю искусством выживания… Это когда не имея ничего ты все-таки продолжаешь хоть как-то существовать.

– Интересное занятие. Если организуешь курсы – вполне вероятно у тебя даже будут ученики.

– Вот так просто?

– Так просто.

– И все же, чем вы здесь занимаетесь?

– В основном, учимся. Но уже начинаем проводить кое-какие самостоятельные исследования. А еще – производим профилактические работы оборудованию, расположенному в аграрных зонах. Вот совсем недавно выезжали в зону Б. Пришлось ремонтировать порванный кабель. Кстати, я сам оттуда, это моя родина.

– В зоне Б? Порванный кабель? – напрягся Райдер. – А что еще?

– Так ничего, – равнодушно пожал плечами Хикос. – Только проводка. Видимо, кто-то из обслуживающего персонала слишком рьяно решил изучить устройство кабельного тоннеля… – тут он улыбнулся. – Думаю, после того хлопка и дыма, что все это сопровождало, его теперь и близко не потянет заниматься подобными экспериментами.

– Это точно? Только кабель? – недоуменно переспросил Том.

– Да точно, как дважды два. Чему там ломаться? Электронным ключам? На той станции даже генераторы имеют неконтактные подшипники. Как любил говорить один из моих преподавателей: «Миллион лет проработают и еще останется».

– Странно…

– Что – странно?

– Да так… – рассказ Хикоса никак не соответствовал тому, что на самом деле произошло на станции, и это следовало основательно обдумать. А пока Райдер решил сменить тему. – Странно, что вы такие разные. Я имею ввиду население этого городка и того, что я видел в зоне Б.

– Это – мой народ, – вдруг очень серьезным тоном оборвал его собеседник. – И именно тот народ настоящий. Не мы… А мы… – тут Хикос запнулся и очень долго подбирал следующее слово, Том не торопил. – Мы – выродки, игрушки в руках Учителей. Но мы можем и должны помогать своей нации выжить. Мы живем, чтобы жили они.

– Извини, я не хотел тебя обидеть.

– Да ладно, проехали, – как-то поземному махнул рукой Хикос, и на его лице появилась натянутая улыбка. – Знаешь, здесь у многих есть родственники. Братья, сестры… А я один. Из всей нашей семьи Учители выбрали только меня. А остальные… Только старший брат смог добраться до должности водителя автобуса, но это его предел… Так-то оно вроде и ничего, но иногда тоскливо…

– Водитель автобуса? Со мной приехал один малый, Эонг, так тот сын женщины одного из водителей и у него здесь должно быть порядочное количество родни. Проверь его. Вдруг повезет? Сразу получишь множество племянников.

– Племянников? Как это?

– Пойми, сын или дочь женщины родного брата – они ведь тоже не совсем чужие для тебя.

– А-а! – вдруг просиял Хикос. – А что? Если они будут не против… Ты очень умный… У вас все такие? Как у Учителей?

– Да ладно тебе, просто у вас нет такого понятия: «двоюродный» – вот и все. Кстати, а сам-то ты женат? Ну-у… Женщину имеешь?