Текст книги "Хроники затерянной эры (трилогия) (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 59 страниц)

Весь её облик излучал силу, ледяное презрение ко всем слабым и немощным, и что-то такое, что заставляло внутреннее «я» предупреждать Фрейзера, что от нее надо держаться подальше. Она запросто могла отрубить ему ногу или вспороть живот и выпустить кишки. От этого чудовища можно ждать всего.

Тем не менее, усиливающееся влияние, которое она оказывала на Повелителя, понуждали Фрейзера к действиям.

– Она нам нужна, Повелитель, это бесспорно, – шептал он на ухо Цельсию, – но она своенравна, безудержна и опасна.

Цельсий морщился, но не перебивал.

– Повелитель, – продолжал Фрейзер, – подумай, что может взбрести в голову этой сумасшедшей? Вдруг она захочет выпустить вам кишки?!

Лицо Цельсия скривилось от испуга – Фрейзер, почти видел образы, которые крутились в голове повелителя. Вот спокойная и замершая, как дерево в безветренную погоду, Найта вдруг оборачивается и набрасывается на него со своим мечом; телохранители пытаются защитить господина, но она рубит их тела на части, и забрызганный с ног до головы кровью Цельсий остается один на один с её страшными, полными ярости глазами…

– Избавьтесь от неё, повелитель, – вновь зашептал он. – Или хотя бы отдалите от себя…

Сама объект их внимания находилась далеко и стояла к ним спиной, но Фрейзер вдруг заметил, как дернулось в их сторону ее длинное остроконечное ушко.

Господи, она всё слышала!

Спустя несколько страшных мгновений, сердце начало биться не так громко, и Фрейзер принялся самоуспокаиваться: должно быть, просто показалось. Живое воображение сыграло с ним злую шутку…

С этими мыслями он отдалился от Повелителя и отправился в импровизированный санузел, чтобы умыть лицо и окончательно выветрить свой страх.

Вода в кране оказалась холоднее стандарта, а может, стандарт на этой планете заметно отличался от того, к чему привык Фрейзер, впрочем, он был этому только рад. Подставив ладони под ледяную струю, он обильно оросил лицо и выпрямился над раковиной.

Из горла вырвался сдавленный крик, когда в зеркале позади него отразилось красное чудовище. А развернувшись, он заглянул в глаза смерти.

Его нещадно трепыхающееся сердце замерло, когда его пронзил острый и холодный, как лед, клинок. Наги-Найта, существо которое он боялся до ужаса, все-таки пришла за ним…

– Ты мне мешаешь, – процедила она, вырывая из груди кинжал.

Мысли перестали рождаться в голове, тело стало ватным, а потом красную фигуру перед глазами заволокло тьмой, и он упал, но так и не почувствовал боли от столкновения с полом…

Глава 5
Цена

Я стоял на ступенях и думал о чем угодно, но только не о бое, разыгрывающимся на глазах. Я пребывал в одиночестве. Гранитные ступени рядом со мной вспучивали и крошили тысячи пуль и лоу-частиц. Несколько тяжелых артиллерийских снарядов ударили в десятке метрах от меня, подняли крупные осколки на воздух и оставили на память о себе здоровенные кратеры.

Сам Дворец дрожал до основания, но, разумеется, толстые бетонные стены могли выдержать и обстрел поинтенсивней. А пока только новые осколки пластиковых стекол сыпались сверху при каждом артиллерийском залпе.

Все это бесчинство было делом рук сотен наступающих размеренным шагом андроидов. Лазерные росчерки их винтовок одаривали меня своим сиянием, а воздух наполняли крохотные угольки антиматерии, мчащиеся на меня с несусветной скоростью.

Мой защитный купол, энергетический щит, удерживал всю эту разрушительную стихию на вполне безопасном расстоянии от моего тела. Само защитное устройство было совсем примитивным: обычный энергожилет гражданской модели, способный выдержать несколько выстрелов из автоматической винтовки, или даже один снайперский выстрел, но одно существенное отличие все же имелось. Я подпитывал его крохотный накопитель неограниченным источником энергии – а именно, своей сутью. Ну и еще, чтобы он не расплавился, усиленно отводил от него тепло.

Армия роботов и лжедесантников может стрелять в меня до посинения. Скорее уж кончатся заряды в их оружии…

Впрочем, я не собирался доводить ситуацию до предела.

Я как колдун, как гипнотизер, как Вольф Мессинг вытягиваю руку по направлению к андроидам, и те останавливаются, дрожат, искрятся, загораются, а затем и взрываются….

Все это было грандиозным, поражающим размахом и цинизмом спектаклем, со зрителями в несколько миллиардов человек. Высоко в небе курсировали пилотируемые или беспилотные авто телевизионщиков, снимающих все происходящее здесь, и передающее в прямом эфире на все планеты Федерации.

Дело в том, что в результате чудовищного акта саботажа тысячи военных андроидов и танков с искусственным интеллектом вышли из-под контроля и напали на правительство Федеации. Армия не была готова отразить внезапное нападение в сердце столицы, но по счастливой случайности во Дворце Правительства в это время находился я.

Я защищаю большую часть парламента и членов правительства. Давая им время для того, чтобы укрыться в убежище, а внутренним войскам – прийти на помощь. Беда лишь в том, что сам президент со своими особо приближенными в этот момент проводили закрытое совещание в Кремле.

О чем они там совещались, никто в точности не знал – никто, кроме меня. Ведь во избежание накладок, я успел там побывать и даже расслышал пару фраз. Разумеется, они готовились к войне, которую я не мог допустить…

Президент Федерации не был тираном, злодеем, и вряд ли его можно было назвать плохим парнем, но, тем не менее, я убил его собственноручно. А вместе с ним, всю его команду.

Превратился в кровавый туман, ворвался вихрем в зал совещаний, где как раз обсуждалась будущая военная кампания против ОСА, и безжалостно перебил там всех. Справедливости ради надо отметить, что лишних там не было. Никакой охраны, никаких советников у советников. В зале присутствовали лишь те, чьи лица были на фотографиях которые прислал мне курьер «Адмирала».

Сразу после этого, кремль и Дом Правительства атаковали целые батальоны андроидов – они наверно уже сожгли все тела в Кремле и убрали улики – президенту не было суждено спастись.

Моя миссия практически закончилась – сейчас мне необходимо лишь защитить Дом Правительства до подхода армии Федерации.

На душе скреблись кошки. Наверно впервые я принес людей в жертву высшим идеалам. Я мог оправдывать свои действия, до хрипоты говорить о том, что этим поступком спас огромное количество жизней, но наверняка у тех людей были свои жены, похожие на Найту, или любящие дети, напоминающие Эльву. Но нынешний премьер-министр должен стать президентом, а Федерация получить серьезный повод объявить войну Гроссмейстеру.

Будет ли все так, или все же выползет какая-то накладка, предсказать не мог, но одно понял точно: ненавижу большую политику.

Я стоял под градом огня и думал о чем угодно, но только не об этом бое, казавшемся мне детской игрой в оловянных солдатиков. Я что-то не учел, что-то недоглядел, сам не заметил, как из строя вышел энергобронежилет и прикрывающий меня щит истаял в один момент…

Наверно, я стал бы трупом, но Сущность рефлекторно воздвигла передо мной лиловый экран, нейтрализующий раскаленные частицы даже лучше прежней зашиты.

Авто новостных каналов закружились в воздухе еще активней, операторы пытались крупным планом показать человека в лиловом пламени, противостоящего батальону роботов. Люди у экранов сжимали за меня кулаки и волновались, что я не продержусь больше… И кажется, они правы.

Расход энергии моей защитой был просто страшным – силы таяли, как снег под палящим солнцем. Я начал уже серьезно беспокоиться по этому поводу, как сверху по заполнившим площадь андроидам и танкам ударили первые пилотируемые штурмовики, а за спиной распахнулись врата и ко мне, наконец, подошло подкрепление. Внутренняя охрана здания под предводительством самого премьер-министра стала поддерживать меня огнем энл-фалов. Бывший адмирал флота, по-видимому, решил тряхнуть стариной, а точнее просто урвать свой кусочек славы.

Вероятно, он думал, что на ступенях стало вполне безопасно. Вот только андроиды этого не знали.

Танковый снаряд я остановил в полете вполне благопристойно, как собственно очень ярко отправил полет и сам танк, однако с кассетной миной, взорвавшейся в двадцати метрах над нашими головами, вышло не так здорово.

Прежде чем фонтан огня и осколков обрушился на нас сверху, я развоплотился и в то же мгновение собрался перед премьер-министром. Но не то опоздал, не то мой огненно-лиловый экран не сумел полностью прикрыть его тело – осколки впились ему в грудь и лицо, но он, по крайней мере, был жив, чего нельзя было сказать о прочих защитниках дворца…

Спустя три дня я пребывал уже в более благодушном настроении. Наш небольшой и совершенно секретный совет закончился решением выступать на Аливрию еще через трое суток. За это время премьер-министр должен окончательно выздороветь, пройти инаугурацию и вступить в должность президента. Всеобщее голосование прошло в рекордно короткие сроки, пока он без сознания валялся в больнице.

Вообще, Федерация была похожа на потревоженный осиный рой. Пресса безостановочно подливала масло в огонь, повсюду вещая, что Гроссмейстеру не запугать Федерацию, и он должен получить достойный ответ. Все знали, что война была не за горами и без лидера её не выиграть. Без лидера такого, как их героический премьер-министр.

Траур по только что погибшему президенту прошел для меня незаметно, ведь я буквально купался в потоках веры, поступающих ко мне со всех концов Федерации. После того театрального боя я получил разом тысячи, а может и миллионы новых адептов, а с ними и их силу, которую пустил в развитие своих возможностей.

В Федерации я уже победил, очередной пункт моего плана выполнен – она присоединилась к моей коалиции, и кроме того в качестве бонуса я расширил сферу своего личного влияния. Если так пойдет дальше, скоро сравняюсь со Старведием в божественных силах.

А этот Старведий умнее, чем мне казалось, наверняка о многом догадался лишь по отдельной фразе.

Тогда, на военном совете, в котором помимо меня с пока еще премьер-министром, участвовал телепортировавшийся владыка ОСА, разговор затронул несколько стратегически важных систем.

Кроме «Лилис» у ОСА некогда наличествовало еще три планеты-верфи. Именно на них производилось около девяноста процентов кораблей для военных флотов Объединенных Систем Аливрии. И понятно, что их потеря могла здорово повлиять на ход начавшейся войны.

Старведий посетовал, что хотя в этих системах флоты Содружества были выбиты напрочь, на планетах все еще остаются колоссальные наземные силы. Что собственно несколько затрудняет производство кораблей.

– А в чем проблема? – осторожно поинтересовался я, – Пока наши флоты будут воевать за Солнечную систему, армиям заняться будет нечем. Они могут повоевать и на твоих планетах. В общем, я сброшу свою армию на Айдахо…

– Почему именно на Айдахо? Фриона к тебе ближе….

– Дело в том, – начал я, – что на Айдахо сражается одна старая знакомая… Мне бы хотелось напомнить ей о себе. К сожалению, на личную встречу просто нет времени…

– Ясно.

После этого Старведий с нами распрощался и телепортировался… не скажу, что обратно на Аливрию.

И теперь, сидя с этими мыслями в кресле на «Сердце Эльвы», я рассматривал тех, кому суждено воплотить в жизнь мои дальнейшие планы.

Прямой, напряженный и искрящийся, словно только что проглотил молнию, лорд Балаут, смотрел на меня пристально.

Горящий в прямом смысле слова, большой и скрюченный демон Фарк. Огонь, бьющийся в его глазницах, излучал осязаемое своенравие, строптивость, надменность.

И лейб-майор Ордена Рива, смотрел на меня преданно и фанатично, правда, разрываясь между желанием не сводить с меня взора и подобострастно потупить глаза. Надеюсь, Генерал не ошибся в выборе инструмента.

– Как я уже сказал, – продолжил я, – командовать основными силами будет лорд Балаут. Я полагаюсь на твой прошлый опыт и на то, что ты не позволишь своим воинским порывам затенить полководческое мастерство. Если что-то пойдет не так, не страшись спрашивать совета у Генерала.

Балаут кивнул, и лезвие копья в его руке не отклонилось и на миллиметр.

– Фарк, надеюсь, когда ты найдешь Найту, поступишь с ней как она того заслуживает. Никакой жалости, никакой пощады.

– Не волнуйся, парень, – прогрохотал демон. – Эта ушастая мне никогда не нравилась, слишком слащава и надменна. Предательница дорого заплатит.

– Лейб-майор Рива, в точности следуй моим инструкциям и не смей от них отступать.

– Да мой бог, – сказал он с низким поклоном, – все будет так, как вы предрешили.

– Свободны.

Последним из зала выходил Фарк. Он шел медленно, сжигая вокруг кислород и громыхая копытами так, что звенело в ушах. При взгляде на его полыхающую прозрачным огнем фигуру моя ладонь сама собой сжалась в кулак.

– Слишком слащава? – шепнул я, когда он уже не мог меня слышать. – Демон, ты просто не можешь простить ей её красоту. По этой причине ты ненавидишь и меня. Сломанный, уродливый демон обвиняет другого в предательстве. Можно подумать, что сам чем-то лучше… Или ты забыл, что с момента твоего собственного предательства, не прошло и пары недель?

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Точка невозврата

Глава 1
Трещины

Я смотрел в иллюминатор на россыпь крупных, как орехи, и мелких, как булавочные ушки, сияющих звезд, и мне казалось, что они разумны. Они видели вечность. А потом столетиями наблюдали за людьми, снующими всюду в своих нелепых космических кораблях. Они вообще не понимали, какой смысл во всем этом мельтешении.

Но вряд ли они ненавидели человечество, скорее просто считали его неизбежным злом время от времени тревожащим их покой.

Я отвлекся от созерцания, почувствовав приближение человека.

На корабле «Сердце Эльвы» было немного мест, откуда напрямую, минуя всяческие телеметрические устройства и мониторы, можно было наблюдать за космосом, а это находилось в такой глуши, что из главных отсеков, сюда пришлось бы добираться не меньше нескольких часов. Поистине, странно обнаружить здесь живую душу…

Впрочем, этой душой оказалась Эльва. Она знает корабль лучше, чем собственное тело. И кто как не она может проложить самый короткий маршрут в его отсеках?

Но все же добраться сюда за час?..

– Фарк сказал мне, что собирается убить твою жену, – ответила она на мой невысказанный вопрос.

– Вот трепло…

– Что ты задумал?

– О чем ты?

– В мире людей мне многое еще непонятно, но это не повод считать меня дурой. Если бы ты захотел – убил её сам. Так что же ты задумал?

– Неважно…

Она уставилась в иллюминатор, и красные пряди спрятали от меня выражение её лица. Возможно обиделась.

– Смотри, какие звезды! Как красиво! – воскликнула она, будто и не начинала неприятного разговора. – Наверно, в твое время о путешествиях к звездам люди только мечтали… Ты ведь не так представлял себе будущее, верно?

– Не так, Эльва. Совсем не так.

– Тогда отзови Фарка. Он ведь действительно намерен её убить. И он убьет, растопчет и сожрет. И будущего такого, которое ты рисовал в своем воображении, просто не станет.

Я посмотрел на Эльву долгим, тяжелым взглядом, но она встретила его отважно и смогла выдержать несколько секунд.

– Откуда тебе знать о чувствах людей, Эльва? Перестань беспокоиться обо мне – это раздражает.

Рива

Высоко в неестественно ярко-синем небе, оставляя за собой длинный белоснежный шлейф инверсионного следа, неслась остроносая ракета. Минутой ранее она вылетела из шахты зависшего на орбите, похожего на черную медузу, осадного корабля и вспорола атмосферу планеты.

Огромная и неуклюжая, защищенная собственной системой энергетической защиты и дорогостоящей броней, покрытой пылью тиринтума, она двигалась к земле медленно, будто воздух вокруг неё был превращен в какую-то вязкую жидкость.

Такого рода ракета теоретически была способна уничтожить средний по размерам город, однако выпустившие её на волю люди надеялись, что она сможет разрушить хотя бы один квартал. Ведь все городские центры на Айдахо были оборудованы целой подземной сетью мощных и дорогостоящих СЗВ, способных поглощать значительную часть мгновенно выбрасываемой энергии и блокировать взрывные волны.

Официально эти системы были построены для защиты от терроризма и техногенных катастроф, но только правительство знало, что истинное их предназначение скатывалось в военную сферу: защита от диверсий и задействование в прямом военном конфликте.

Все обычные ракеты и кинетические снаряды, применяемые наземными войсками, в данных условиях были даже менее эффективней их древних аналогов, используемых на заре зарождения автоматического оружия. И именно по этой причине войска, атакующие мир Айдахо, индустрия которого представляла невероятный интерес, решились на использование подобного оружия – все равно урон будет локальным.

Благополучно прорвавшись сквозь огненно-металлический град, вызванный наземными зенитными орудиями, ракета снизилась до двух километров над уровнем моря и полетела над городом, едва не задевая шпили и крыши некогда красивых и величественных, а сейчас производящих гнетущее впечатление, исполинских зданий.

Оказавшись над широким проспектом, перечеркнувшим полуразрушенный город из конца в конец, она опустилась еще ниже, и, словно почувствовав себя в безопасности, считая, что находится в мертвой зоне зенитных орудий, сбросила скорость, и неспешно поплыла над разбитыми улицами, бетонными насыпями и тлеющими, как сырой хворост, остатками баррикад.

С самого начала её целью был обход участков с плотной противоракетной обороной и уничтожение защитного рубежа, мешающего ударной группе прорваться в тыл врага. А такая сложная задача означала, что оператор на орбите должен был наводить её вручную.

Выбитые окна высотных зданий, словно пустые глазницы мертвеца, безучастно следили за ней своими чернеющими провалами; головы разрушенных монументов давно умерших вождей и героев провожали её обвинительными взглядами, а лежащие на спине мертвецы ненавидели её за то, что она на секунду закрывала для них свет сияющего неба…

Впрочем, до назначенной точки ракета так и не добралась: оказавшийся на пути её следования взвод вражеских разведчиков встретил низколетящее орудие дьявола плотным заградительным огнем. В окнах казавшимся пустым дома возникли силуэты и вспышки вокруг дул автоматических орудий.

Энергетический щит ракеты лопнул в то же мгновение и о её броню стали гасится искры от снарядов лоу-антиматерии. Она заметалась, будто в панике, и следовавшая по пятам конденсационная полоса стала выписывать в воздухе широкие дуги и едва ли не мертвые петли. И неизвестно, послужила ли тому виной ошибка оператора или же в рулевую рею хвостового оперения угодил шальной снаряд, но мечущаяся ракета вдруг увеличила скорость и врезалась в основание небоскреба.

Пронесшаяся по проспекту волна оглушительного взрыва сотрясла здание до самого купола с установленным на нем золотым крестом-шпилем. Основание исполинского здания будто вспухло изнутри, а затем взорвалось, выбросив из себя тонны бетонного крошева. Подобно глиняному колоссу с подрубленными ногами, оно стало разрушаться медленно, ярус за ярусом, под действием собственного веса. Издалека казалось, что здание, стоящее в непроглядном пылевом облаке, медленно уходило под землю, но когда через несколько часов к этому месту подойдут спасательные команды из тысяч добровольцев, их взору предстанет великий курган из миллионов кубометров обломков и завораживающий своим блеском золотой крест, по воле случая пронзивший обломки и застрявший точно на вершине развалин.

Набожные люди Айдахо сочтут это знаком, данным свыше: надгробным памятником на братской могиле или же местом заклания вражеских солдат.

Они воздадут хвалу своему богу и не станут тревожить завалы, в которых, согласно сенсорам еще находились живые люди.

Сейчас весь город представлял собой сплошные руины и еще оставались те, кому была необходима их помощь, а после войны это место засыплют слоем земли и на образовавшемся холме возведут еще один храм Новой церкви – храм Спасителя Марка Старведия.

Но пока что наблюдавший за бесславным уничтожением ракеты, окутанный прозрачным пламенем, словно броней, апостол Сияющего и по совместительству командир отряда спецназначения Ордена разочарованно потряс огненной гривой и гулко пробасил:

– Я всегда знал, что у пилотов космофлота кривые руки.

– Следующая ракета будет готова к запуску через двадцать пять минут, – доложил Рива.

В отличие от апостола его тело было заковано в черную, как бездна, титановую броню. И он не исторгал из ноздрей пламя, а спокойно и внимательно всматривался в таблицы данных, проецируемых прямо на визор.

– Там наверху что, считают, будто мне заняться больше нечем, как ждать пока они зарядят свою бесполезную бандуру? Ладно, дьявол с ними и с их ракетой, прорвем оборону без поддержки.

И хотя в красных струях огня, бьющих вверх из его глазниц, невозможно было прочесть овладевавшие им чувства, Рива прекрасно знал, что было на уме демона.

Слепая ярость и необузданный гнев, которые были в природе демонов, беспрестанно требовали выхода. Он не мог терпеть, он не мог ждать. Он алкал крови и разрушений. Неизвестно, как Сияющему удалось обратить этого демона в служение себе, но Рива видел, что чем дальше, тем больше демон теряет контроль. Он лично слышал, как это демоническое отродье нелестно отзывался о его боге, Сияющем. В Ордене уже слышались шепотки, иногда переходящие в споры и едва ли не в открытый раскол между братьями, касательно того, стоит ли считать демона избранным апостолом, действующим по воле их бога.

Но ничего, Сияющий мудр, и хотя Рива соприкоснулся с частью Его планов, Его замыслы все равно оставались непостижимы…

Против ожиданий Ривы это задание затянулось. Когда они прибыли на Айдахо, бои шли на всей планете. Затяжное пограничное противостояние то и дело сменялось массивными атаками и сериями хаотичных стычек, а жестокие очаги боестолкновений чередовались с диверсионными ударами обеих воюющих фракций. Обнаружить одну единственную цель, эльфийку-предательницу, в этой безумной пляске разрушений и смерти было просто невозможно.

Положение осложнялось еще и тем, что команда Ривы и апостола Фарка работала автономно: не использовала разведывательные средства всего Ордена, и не просила помощи у армии, переброшенной сюда с Лилис.

Рота Ривы и Фарка вынуждена была круглосуточно прослушивать эфир и перехватывать тысячи сообщений, в сводках которых мелькала «Остроухая женщина», «Красный призрак», «Кровавый дьявол» и множество других прозвищ, даваемых солдатами, которым повезло пережить встречу с этой переметнувшейся эльвийкой.

Но даже этого оказывалось недостаточно. Когда Рива, едва угоняющийся за разъяренным демоном, прибывал на место сражения, загадочной жены Сияющего там уже не было – напротив, она появлялась в совершенно ином месте, зачастую за много километров, а то и на другой стороне единственного на Айдахо материка. Она наносила удар в стратегическую точку формата армии альянса, перебивала охрану и уничтожала технику, стоящую на аэродроме, разрушала склад оснащения или вырезала колонну пехоты на марше, а затем так же бесследно исчезала.

Люди, в подчинении Ривы, вконец выбились из сил. Сам Рива тоже начинал отчаиваться и, глядя на беснующегося демона, вздыхал все тяжелее.

Но по мере того, как армия Лилис вкупе с местными защитниками теснили врага всё сильней, он начал замечать, что искомая предательница стала действовать менее маневренно. Теперь, когда контролируемая врагом территория заметно сократилась, её внезапные атаки приходились лишь на несколько районов, которые враг пытался удержать всеми силами…

И вот сейчас у «своры ищеек», одной из которых чувствовал себя Рива, иваРи появился весьма реальный шанс встретить Наги-Найту, обороняющую один из таких центров. Рива чувствовал, что удача, наконец, улыбнулась им – ведь этот комплекс кварталов был окружен войсками Лилис, которые теперь стягивали силы, чтобы начать зачистку. Вся беда была в том, что медлить, ожидая начала генерального штурма, было нельзя: Найта, ренегат – вновь могла скрыться, а штурмовать силами одной лишь роты Рива считал безумием…

Правда, у Фарка на этот счет было совсем иное мнение.

– Идем на штурм! – проревел он так, что в динамиках, вмонтированных в шлем Ривы дико зазвенело, а затем голос ИИ боевого доспеха отстраненно сообщил о том, что их чувствительность уменьшена на тридцать процентов.

Отдав необходимые приказы, Рива дождался окончания перегруппирования и повел сотню гвардейцев Сияющего маршем, вслед за разъяренным демоном, огненная фигура которого маячила уже среди холмов из бетонного крошева в сотне метрах впереди.

Да и вообще, этот район выглядел менее гостеприимным прочих – должно быть потому, что по другим частям города вчера не работали ракетно-артиллерийские комплексы. Его бойцы шли по камням, передвигались между руин под пристальным наблюдением высоток с местами обгоревшими фасадами. Будучи уроженцем планеты Лилис, Рива считал эти здания просто грандиозными и невероятными, тогда как большая часть орденцев считала весь Айдахо полным захолустьем. В отличие от него, почти все они были выходцами с Аливрии, и Рива очень часто задумывался над тем, как выглядит бывшая Земля – нынешняя столица империи ОСА.

Тем временем слаженный залп десятка вражеских снайперов унес жизнь первого из его людей. Убойная сила пуль снайперских винтовок на Айдахо была смехотворна, но из-за общего количества снарядов в едином залпе энергетический щит перегрузился, а сразу две пули нашли уязвимое место в броне доспеха.

– Шестнадцатый убит, – донеслось по связи.

Рива понадеялся на то, что солдат в скором времени воскреснет, но сенсор показал, что снайперские пули по своему обычаю были оснащены ампулами с ДНК-блокираторами, не позволившие доспеху запустить механизм регенерации клеток.

Гнездо снайперов они так и не обнаружили, просто свернули на примыкающую улицу и пошли чуть осторожней. Взвод, среди которого оказался Рива, шел на острие атаки, и холодные когти страха стали щекотать его нервы.

Но даже в этой безрадостной и экстремальной обстановке Рива чувствовал прилив гордости, стоило ему лишь бросить взгляд на чернеющие на фоне серости доспехи своих соратников. Кто бы мог подумать, что он, простой солдат, станет силой, внушительной и заметной, на карте человеческой Вселенной. Он – указующий перст, ведущий за собой исполнителей воли Сияющего.

Направление прорыва вражеских сил, вероятно, было выбрано Фарком случайно, но цель оставалась одной: где-то там, за остовами полуразрушенных зданий, был скрыт огромный стадион, похожий на древний амфитеатр, – судя по всему он являлся аэродромом для все еще действующей авиации противника и штаб-квартирой верховного командования и искомого ренегата.

Однако его роте необходимо было примерно километр пробиваться сквозь несметное количество вражеских солдат и танков под перекрестным огнем сотен орудий. Господи, Сияющий, на что надеется безумный демон?

Продолжить эту мысль он не успел. Перед ударным взводом выросло первое серьезное препятствие.

Стоило лишь первым гвардейцам подняться на насыпь, представляющую собой обломки бетонных плит и торчащей во все стороны арматуры, как они упали замертво, частично разорванные пронесшимися веерами пулеметных очередей.

Следовавший за ними Рива выглянул из-за укрытия более осторожно. В бетонную плиту над его головой врезался легкий снаряд, раскрошивший прочную структуру и обнаживший арматурную сетку. Он тут же нырнул вниз, но главное все же увидел: стоящее на следующем перекрестке бетонное, сплошь покрытое бронированными листами сооружение.

Этот бункер, ощетинившийся во все стороны стволами пулеметов и крупнокалиберных орудий, путал им все карты. Рива не знал, были ли за этими черными узкими бойницами люди, или же орудиями управлял автомат, однако, дело это не меняло – у него не было времени обходить эту громадину, поскольку это даст врагу возможность перегруппировать силы, но он также не мог терять людей в лобовой атаке.

Фарка не было видно, и решение пришлось принимать самому.

Дьявол! Придется обращаться за помощью к Ордену!

– Седьмой канал мне! – крикнул он, оглядываясь на солдат позади.

От группы солдат в черных доспехах отделился гвардеец, в руках которого вместо штурмового вооружения был массивный прибор, позволяющий блокировать каналы, или взламывать шифры волн.

Подбежав к командиру, он остановился и, направив на него портативный локатор, склонился над экраном прибора. Его блестящий черный шлем был полностью закрыт. Обзорной прорези, оптических линз или высокотехнологичных визоров, позволяющих обладателю глухого шлема видеть и ориентироваться в пространстве, не было и в помине, однако солдат безошибочно ударил по нескольким кнопкам и вытянулся:

– Седьмой канал открыт, лейб-майор, сэр!

В точности выполняя инструкции Сияющего, Рива не раскрыл своего настоящего имени. Не хватало только вмешательства в это дело лорда Балаута.

Когда в его ушах раздался треск помех и вопрос оператора Ордена, он бросил на повышенном тоне:

– Я сержант Маклейн, мой взвод окружили. Мне нужна поддержка с воздуха.

Он боялся услышать в ответ, что настоящий сержант Маклейн сражается на другом конце города, и с облегчением вздохнул, когда оператор уведомил, что поднимает в воздух звено «Коршунов».

– Ударьте по вражескому бункеру! – просил он. – Координаты поступят через десять секунд.

– Вас понял. Конец связи.

Знаком он приказал выключить связь и бросил застывшему подле него военному-инженеру:

– Сообщи координаты бункера на приемник «коршунов». Ракетчиков сюда!

Уже через несколько секунд рядом с ним стояли несколько гвардейцев с тяжелыми ракетными установками на плечах. Впрочем, в пояснениях не было нужды. Он лишь указал в какую сторону стрелять, и прячущиеся за горой обломков ракетчики дали залп навесом. Все ракеты были управляемы, а все ракетчики – профессионалами.

Рива не сомневался, что ни одна ракета не пронесется мимо цели, однако ему приходилось штурмовать подобные бункеры на имитаторах, и он знал, что «взломать» такой не просто. Дело было даже не в прочности конструкции, а в генераторе щита, защищающего бункер силовым полем. Генератор наверняка подключен к подземной городской сети, и энергии у него хватит на многочасовой непрерывный обстрел.

Над их головами злобно прожужжало и пронеслось звено низколетящих машин. «Коршун» – ударная платформа сплошь черного цвета, несущая десяток ракетных гнезд, был только один; его прикрывали четыре «Ястреба» – истребители-перехватчики, движущиеся настолько совершенно, что кажется, просто скользят по воздушным массам.